Fujaïrah

La ville de Fujaïrah occupe une position singulière parmi les capitales des Émirats arabes unis : elle est la seule à être directement exposée à l'océan Indien. À l'extrémité ouest du golfe d'Oman, là où les contreforts des monts Hajar s'inclinent vers la mer, la ville offre un contraste saisissant entre ses pics escarpés et son paysage côtier raffiné. Née d'un modeste village de pêcheurs pour devenir le principal pôle industriel et commercial de l'émirat, Fujaïrah incarne aujourd'hui la fusion entre patrimoine et ambition tournée vers l'avenir.

Située sur une échancrure littorale offrant un accès maritime direct à l'océan Indien, Fujaïrah a su éviter de dépendre du golfe Persique et du rétrécissement du détroit d'Ormuz pour soutenir son commerce. Des réservoirs de pétrole cylindriques jalonnent le front de mer nord, prélude au vaste quai du port de Fujaïrah. Au sud, des tours de bureaux bordent la route Hamad Bin Abdulla, principale artère de la ville, la reliant à l'ouest par Sharjah et à l'est par la côte. L'autoroute Sheikh Khalifa relie les montagnes à Dubaï, dessinant un ruban moderne à travers un paysage ancien.

En 2016, la ville de Fujaïrah comptait 97 226 habitants, soit 43 % des 225 360 habitants de l'émirat. En 2023, ce chiffre était passé à 118 933, témoignant d'une expansion constante portée par la diversification économique, l'urbanisation et l'afflux d'expatriés. Si les expatriés constituent la majorité, les Émiratis de souche représentent environ 30 à 40 % de la population, perpétuant les traditions locales dans un environnement cosmopolite.

Le climat est défini par une classification de désert chaud (Köppen BWh). Les après-midi d'été atteignent régulièrement 41 °C (106 °F), l'humidité accentuant la chaleur ressentie. La lumière du jour hivernale atteint en moyenne 25 °C (77 °F), offrant un répit et incitant aux activités de plein air. Les précipitations sont rares – les totaux annuels avoisinent les 120 mm (4,7 pouces), la plupart tombant entre décembre et mars –, de sorte que même les mois d'hiver peuvent offrir de longues périodes de ciel bleu sec.

La ville de Fujaïrah constitue le cœur commercial de l'émirat. Le long de la route Hamad Bin Abdullah, banques, cabinets d'avocats et sièges sociaux d'entreprises occupent des gratte-ciels rutilants. Le port de Fujaïrah, conçu en 1978 et opérationnel en 1983, s'étend aujourd'hui sur 6,7 km de quai. Sa situation, juste à l'extérieur du détroit d'Ormuz, le place sur une importante route maritime est-ouest. Avec Singapour et Rotterdam, il figure parmi les plus grands centres de soutage au monde. Le projet d'augmenter la capacité de stockage de pétrole de 75 % d'ici 2022 souligne sa vision stratégique.

À proximité du port se trouve la Zone industrielle pétrolière de Fujaïrah (FOIZ). Créée pour réguler les activités liées aux hydrocarbures et stimuler les investissements, la FOIZ dispose de dix millions de mètres cubes de stockage de produits raffinés. Dix-huit entreprises y opèrent, dont Aramco Trading Company, qui y a inauguré en 2019 son deuxième bureau à l'étranger après son ouverture à Singapour.

Au nord du centre urbain, la zone franche de Fujaïrah offre un cadre réglementaire alternatif à diverses entreprises. À l'ouest, Creative City, une zone franche centrée sur les médias fondée en 2007, accueille des entreprises des secteurs de la communication, du divertissement, du marketing, de l'événementiel et des secteurs connexes. Ces deux zones reflètent la volonté de l'émirat de diversifier ses activités au-delà des secteurs traditionnels.

Le tissu commercial de la ville s'étend au-delà des zones pétrolières et franches. Depuis 2012, le centre-ville de Fujaïrah est devenu un pôle d'attraction majeur pour le commerce de détail. Il a été suivi par le LuLu Mall en 2014, le Fujaïrah Mall en 2016, et le Century Mall peu après. Les souks traditionnels côtoient ces complexes modernes : le marché central, le souk aux tissus et le marché aux poissons et légumes rappellent les racines commerciales de Fujaïrah, tout en s'adaptant aux exigences contemporaines.

Le patrimoine imprègne le cœur urbain. Le fort de Fujairah, situé à trois kilomètres à l'intérieur des terres et datant du début du XVIe siècle, est préservé sans ornements modernes. Ses tours et ses remparts offrent un aperçu sans fard du passé défensif de la région. Juste à côté, le musée de Fujairah, ouvert en 1991, conserve des découvertes archéologiques couvrant la période du VIe millénaire avant J.-C. à l'ère islamique. Poteries, bijoux, outils agricoles et armes occupent ses salles ; l'exposition phare reste un œuf d'autruche de 2 500 avant J.-C., témoin silencieux d'époques d'activité humaine.

Aux abords du parc Madhab Spring, le Fujairah Heritage Village recrée des habitations traditionnelles, des outils agricoles et de l'artisanat. Ses maisons au toit de chaume et ses structures en briques de terre crue évoquent une époque antérieure à l'eau courante et aux routes asphaltées. Non loin de là, la mosquée blanche Cheikh Zayed, reflet plus petit du majestueux édifice d'Abou Dhabi, attire l'attention. Pouvant accueillir environ 28 000 fidèles, ses minarets et ses dômes ponctuent le paysage urbain, visibles depuis les larges avenues de la ville.

Le front de mer se déploie comme un parc linéaire et une promenade. Le long d'Al Corniche Road, la corniche de Fujairah offre des sentiers pavés, des bancs ombragés et une vue imprenable sur l'océan. Le Fujairah International Marine Club propose des cales de mise à l'eau, des amarrages et des installations de régate pour les bateaux de toutes tailles. Les rassemblements de midi sur la corniche permettent de découvrir des familles pique-niquant sous les tamaris, des pêcheurs lançant leurs lignes dans le Golfe et des couples se promenant sous les palmiers dattiers.

Une forme de corrida unique à Fujaïrah est celle où ni matadors ni mort ne sont présents. Le vendredi après-midi, deux taureaux s'affrontent, testant leur force plutôt que de s'infliger des coups mortels. Les spectateurs se tiennent à distance respectueuse ; les paris et les foules nombreuses sont interdits, et l'événement privilégie la tradition au spectacle. Néanmoins, des blessures peuvent survenir parmi les animaux, ce qui confère une certaine gravité à un rituel qui souligne le patrimoine rural de l'émirat.

Les hébergements sont regroupés le long des principaux axes routiers. Des hôtels de toutes catégories s'élèvent le long des routes Hamad Bin Abdulla et Al Corniche, allant des chaînes internationales aux maisons d'hôtes gérées localement. Leur architecture associe souvent des façades vitrées modernes à des arches et des treillis rappelant l'architecture islamique.

Pour poursuivre votre voyage, l'autoroute Sheikh Khalifa, également appelée Sheikh Khalifa Bin Zayed Expressway, relie la ville à Dubaï et au-delà. À Sakamkam, la route serpente entre des pics calcaires, descendant sur Hamad Bin Abdulla Road avant d'atteindre la côte. Le trajet en voiture jusqu'à Dubaï dure environ deux heures sur des routes goudronnées. Les taxis sont nombreux : les tarifs commencent à 2 AED en journée et montent à 2,50 AED après le coucher du soleil. Les taxis collectifs pour Deira à Dubaï coûtent environ 7 $ US une fois pleins ; une course non partagée peut coûter 28 $ US ou plus selon la destination.

Des bus publics assurent la liaison horaire entre Dubaï et Fujairah, avec un aller simple au prix de 25 AED. À Dubaï, le départ se fait d'Union Square ; à Fujairah, les autocars s'arrêtent devant l'ancien cinéma Plaza avant que les passagers ne descendent à la gare principale pour acheter leurs billets. Les voyages en train restent limités à Dubaï en attendant l'achèvement du réseau ferroviaire national Etihad Rail des Émirats arabes unis. Une fois terminé, il transportera du fret, puis des passagers, à travers les Émirats. La première gare de Fujairah est en construction à Sakamkam.

La connectivité aérienne est limitée, mais en croissance. L'aéroport international de Fujaïrah, au sud de la ville, accueille actuellement principalement du fret. Le 25 novembre 2021, Pakistan International Airlines a inauguré l'un de ses premiers services passagers en lançant des vols au départ de Peshawar et d'Islamabad. Chaque ligne est désormais desservie deux fois par semaine. EgyptAir assure la liaison avec Le Caire, tandis que SalamAir dessert régulièrement Mascate, avec des correspondances vers l'Inde et l'Asie du Sud-Est, et propose des vols saisonniers vers Salalah.

Les visiteurs arrivant par la mer peuvent affréter des vedettes et des boutres. Des excursions en bateau s'aventurent vers des îlots au large, où la pêche et l'exploration du littoral récompensent la patience. À travers l'émirat, des étendues côtières isolées révèlent des plages plus tranquilles ; Dibba Al-Fujairah, à environ 30 km au nord, est prisée pour son sable ensoleillé et ses eaux plus calmes.

À proximité de la ville se trouvent plusieurs sites remarquables. La mosquée Al Bidya, la plus ancienne mosquée encore existante des Émirats arabes unis, date d'environ 1450 apr. J.-C. Construite en terre et en briques, elle est perchée au pied d'une colline, près d'une ancienne tour de guet. Les quatre dômes et l'intérieur austère de l'édifice évoquent la sérénité ; les visites guidées permettent à tous les visiteurs de porter une tenue décente. Le fort de Sakamkam, qui domine une vaste plaine au nord-est de la ville, date d'une époque similaire et offre une vue panoramique sur les dattiers et les contreforts arides.

Le parc de Madhab Spring, agrémenté de sources riches en minéraux, invite les pique-niqueurs sous les bosquets d'eucalyptus. Le doux bruissement des cours d'eau et le parfum de la terre humide offrent un répit face à la chaleur urbaine. Si vous recherchez une nature plus profonde, des expéditions à l'intérieur des terres partent de Dibba, en direction des oueds où des mares rocheuses se forment lors des rares pluies. Le long de ces cours d'eau saisonniers, l'ombre des ailes d'un faucon et le scintillement des feuilles de palmier évoquent un paysage qui a soutenu l'occupation humaine pendant des millénaires.

À Fujaïrah, modernité et patrimoine se croisent à chaque tournant. Des centres commerciaux climatisés côtoient des marchés en plein air. Des terminaux pétroliers ultramodernes côtoient des ruines de fortifications. Des clubs de marine sont à proximité de vieux bateaux de pêche. Alors que l'émirat adopte de nouvelles industries et des connexions internationales, il préserve les contours de son passé. En ce lieu – où le désert rencontre la montagne, où le pétrole rencontre l'océan –, les rythmes de la tradition perdurent, même si le flot du progrès remodèle chaque littoral.