Xiamen

Xiamen occupe une portion de littoral subtropical au sud-est du Fujian, délimitée à l'est par le détroit de Taïwan et au nord par l'estuaire du fleuve Jiulong. Son tissu urbain s'étend désormais de l'île d'origine – divisée entre les districts de Huli au nord et de Siming au sud – jusqu'à un arrière-pays continental comprenant les districts de Jimei, Haicang, Tong'an et Xiang'an. De l'autre côté de la baie de Xiamen se trouvent les îles Kinmen, administrées par Taïwan, séparées par un peu plus de 6 kilomètres d'eau libre. Habitée depuis au moins la dynastie Sui, la ville a vu son rôle maritime s'intensifier sous les dynasties successives, atteignant une dimension mondiale au XIXe siècle, lorsque la baie de Yundang comptait parmi les plus grands ports naturels du monde. La poldérisation a depuis transformé ce bras de mer en lac Yundang, sur les rives duquel se trouve aujourd'hui le gouvernement municipal.

Au début des années 1980, Xiamen a rejoint la première vague de zones économiques spéciales chinoises, invitant les investissements étrangers dans le cadre de la politique d'ouverture progressive de Deng Xiaoping. Cette décision a remodelé son économie. Aujourd'hui, le port de Xiamen se classe au septième rang des ports à conteneurs chinois et au quatorzième rang mondial, capable d'accueillir des porte-conteneurs de sixième génération. Sa fusion avec le port voisin de Zhangzhou en 2010 a créé le hub le plus actif du sud-est de la Chine. Au fil des générations, les habitants ont porté leur regard au-delà du détroit : depuis le XIIe siècle, nombre d'entre eux ont émigré en Asie du Sud-Est, formant des communautés dont les transferts de fonds ont soutenu les écoles et les institutions culturelles locales.

La diversification économique a suivi. Des pôles de production dans les domaines de l'électronique et des machines côtoient la logistique, le tourisme et la finance. Xiamen compare son environnement économique aux indices de la Banque mondiale et se classe au deuxième rang national en 2018 pour les permis de construire, l'accès à l'électricité et le commerce frontalier. Ses résultats de recherche la placent parmi les quarante premières villes mondiales selon l'Indice Nature. Ses universités, dont l'Université de Xiamen, doublement classée première classe, ainsi que l'Université Huaqiao, l'Université Jimei, l'Université de technologie de Xiamen et la Faculté de médecine de Xiamen, sont sources de talents et d'innovation.

Géographiquement, l'île de Xiamen se situe juste au nord du tropique du Cancer. Autrefois isolée, elle est devenue une péninsule après l'achèvement d'une digue en 1955. Au large, l'île de Gulangyu et un chapelet d'îlots plus petits forment des brise-lames naturels. Les étés allient chaleur et humidité, tempérées par les brises marines ; la moyenne en juillet s'élève à 28,3 °C, tandis qu'en janvier, elle atteint 13,1 °C. Les précipitations annuelles atteignent environ 1 300 mm, les typhons étant plus fréquents à la fin de l'été. L'ensoleillement varie de 29 % en mars à 58 % en juillet, soit près de 1 900 heures de soleil par an. Les chutes de neige sont quasi inexistantes, les dernières observations datant de 1893.

Sur le plan démographique, la population résidente de Xiamen est passée d'un peu plus de deux millions en 2000 à 5,16 millions en 2020, pour atteindre environ 5,35 millions fin 2024. Les Chinois Han constituent la grande majorité, les minorités She et Hui étant présentes en plus petit nombre. Les migrants attirés par l'opportunité constituent désormais une part importante de la population. Le mandarin est la langue officielle, bien que le dialecte local hokkien – sa variante amoy – persiste dans la vie quotidienne. Les nouveaux arrivants non hokkiens adoptent le mandarin ou leur propre langue maternelle, tandis que les dialectes tongien et zhangzhou conservent une influence régionale.

La connectivité est le moteur de la croissance de Xiamen. L'aéroport international Gaoqi de Xiamen accueille quelque 28 millions de passagers par an, desservant plus de 90 destinations nationales et internationales. Le projet de nouvel aéroport international de Xiang'an sur l'île de Dadeng vise à remplacer Gaoqi dans les années à venir. Sur terre, deux gares ferroviaires relient la ville au réseau à grande vitesse chinois : Xiamen Nord dessert exclusivement les trains à grande vitesse, tandis que la gare de Xiamen se trouve sur l'île. Les passagers rejoignent Shanghai en cinq heures, Shenzhen en trois heures et Fuzhou en deux heures. Un projet de train interurbain promet de rapprocher encore davantage Xiamen de Zhangzhou et de Quanzhou.

Dans la ville, des lignes de bus, de bus à haut niveau de service et de métro – trois sont actuellement opérationnelles, les lignes 4 et 6 étant en cours de développement – ​​transportent les voyageurs. Cinq ponts et deux tunnels sous-marins relient l'île au continent : la chaussée Gaoji et les ponts de Jimei, Xinglin, Haicang et Xiang'an ; les tunnels de Xiang'an et Haicang ont été inaugurés respectivement en 2010 et 2021. Les motos, les cyclomoteurs et les charrettes à bras traditionnelles restent interdits sur l'île, au profit des bus, des vélos et des vélos électriques homologués. Gulangyu interdit tous les véhicules à moteur, préservant ainsi son caractère piétonnier.

Les monuments culturels témoignent du riche passé de Xiamen. L'île de Gulangyu, ancienne enclave portuaire, conserve des demeures victoriennes et l'affleurement du Sunlight Rock, culminant à 92,7 mètres d'altitude. Son musée du piano abrite plus de quarante instruments historiques, témoignant du surnom de l'île « l'île aux pianos », tandis que le village, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, reflète une fusion des styles vernaculaire du Fujian, néocolonial et « déco Amoy ». Sur le continent, la forteresse de Hulishan offre une vue imprenable sur le détroit, son canon Krupp comptant parmi les plus grands de la fin de l'époque impériale.

Des quartiers créatifs animés par la communauté occupent des quais et d'anciens villages reconvertis. Zengcuoan, ancien village de pêcheurs, est devenu un pôle d'attraction pour les artistes et les cafés, avec ses ruelles étroites bordées de maisons en briques rouges. Shapowei a conservé la patine des anciens entrepôts du front de mer, aujourd'hui reconvertis en restaurants et boutiques d'artisanat. Le village d'Aotou, face à Kinmen, de l'autre côté d'un étroit canal, abrite toujours des familles de pêcheurs et des Chinois de retour d'outre-mer.

Les jardins publics et les espaces d'exposition prolongent les espaces verts. Le Jardin d'exposition horticole de Xiamen s'étend sur neuf îles de la baie de Xinglin et accueille des expositions florales internationales. Le Centre de découverte Chengyi propose des expositions interactives sur l'espace, la navigation et les catastrophes naturelles. Les musées retracent la mémoire locale : les 30 000 objets du Musée de Xiamen vont de la porcelaine à la sculpture sur pierre ; le Musée commémoratif Tan Kah Kee commémore un dirigeant chinois d'outre-mer du début du XXe siècle ; le Musée des Chinois d'outre-mer documente les liens de la diaspora avec le Fujian. Par ailleurs, la Galerie des arêtes de poisson orientales transforme des coquillages abandonnés en œuvres d'art complexes, et un « Musée des souvenirs incessants » privé préserve des objets vernaculaires de la vie quotidienne.

Les traditions populaires restent ancrées dans la vie civique. Les cérémonies du thé Gongfu, centrées sur le oolong Tieguanyin, marquent les rassemblements matinaux. Les spectacles de contes en dialecte minnan (Jianggu) utilisent des gestes vivants et des vers familiers. Le jeu du gâteau de lune de la mi-automne, un jeu de six dés, attribue des récompenses nommées d'après les rangs des examens impériaux. Dans les villages côtiers, le rituel Song Wang Chuan consiste à brûler des maquettes de bateaux pour conjurer le malheur, reflétant ainsi les croyances maritimes qui s'étendent du Fujian à Taïwan.

Ensemble, les infrastructures portuaires, les institutions universitaires, les réseaux de transport et le patrimoine culturel de Xiamen forment une ville façonnée par la mer et les échanges. Son cœur insulaire porte l'empreinte de siècles de commerce, de migration et d'innovation ; ses ailes continentales s'étendent vers de futures connexions. Au cœur de ce dynamisme, la vie quotidienne se déroule dans les salons de thé et les temples, sur les boulevards et les pistes cyclables, entretenant une identité urbaine distinctive qui concilie tradition chinoise et ouverture sur le monde.