Tengchong

Tengchong se situe à l'extrémité ouest du Yunnan, où les collines volcaniques s'inclinent vers la frontière birmane. Son nom dérive de la ville centrale, autrefois appelée Tengyue en chinois et connue dans les premiers textes anglais sous les noms de Teng-Chung, Tingyueh ou Momien. Cette ville-district s'étend sur 5 693 km² et borde la Birmanie sur 151 km. Depuis Kunming, la capitale provinciale, la route s'étend vers l'ouest sur environ 650 km ; le district urbain de Baoshan se trouve à environ 170 km à l'est. Une ligne de partage imaginaire, appelée ligne Heihe-Tengchong, y atteint son terminus sud-ouest, divisant la Chine en deux moitiés à peu près égales.

Topographiquement, Tengchong forme un fer à cheval bercé par les monts Hengduan, traversés par des failles transversales, et ouvert au sud. L'altitude varie de 3 780,2 m au mont Danaozi, l'une des sources du fleuve Irrawaddy, à 930 m dans la vallée du Suqingjiang ; le siège de la ville se situe à 1 640 m. La région est fréquemment secouée par des tremblements de terre et de jeunes volcans entourent la zone urbaine. Plusieurs d'entre eux sont entrés en éruption au cours des derniers siècles : le Dayingshan, le Shitoushan, les sommets du Grand et du Petit Heikongshan portent tous des traces d'activité passée. Des sources chaudes jaillissent le long de plus de 80 sources ; dix d'entre elles jaillissent à plus de 90 °C.

La population comprend les groupes Han, Dai et Lisu, ainsi que les Tibétains, les Bai, les Aini et les descendants de ceux qui ont traversé la Birmanie. Administrativement, Tengchong se divise en 11 villes – parmi lesquelles Tengyue, Gudong, Diantan, Houqiao, Heshun, Jietou, Qushi, Mingguang, Zhonghe, Mangbang et Hehua – et sept bourgs tels que Mazhan, Beihai et Puchuan. Heshun, située à 4 km à l'ouest du centre-ville, conserve un riche patrimoine de résidences familiales de commerçants et abrite un petit musée dédié au philosophe Ai Siqi.

Le climat se situe dans la catégorie des hautes terres subtropicales (Köppen Cwb). Les hivers apportent un ciel dégagé et des journées chaudes ; la température moyenne de janvier est de 8,7 °C, avec des minimales à peine au-dessus de zéro et un ensoleillement maximal de plus de 60 %. Le printemps reste sec jusqu'en mai, avec l'arrivée des pluies de mousson. De juin à septembre, environ les deux tiers des 1 484 mm de précipitations annuelles sont produits. La température moyenne d'août est de 20,3 °C sous une couverture nuageuse fréquente ; juillet n'offre que 19 % d'ensoleillement maximal, tandis que décembre culmine à 78 %. L'ensoleillement annuel atteint environ 2 248 heures.

L'industrie trouve ses racines sous les Ming et les Qing, époque à laquelle des ateliers, équipés de machines importées, commencèrent à produire des textiles, des articles en cuir, du savon, des piles, des cigarettes et des allumettes, vendus dans tout le Yunnan, en Birmanie et en Asie du Sud-Est. Après 1949, une base industrielle plus large émergea, avec 32 secteurs couvrant la production d'électricité, la métallurgie, les machines, le papier, le textile, les produits pharmaceutiques, le tannage, le raffinage du sucre et l'agroalimentaire. Les principales productions actuelles comprennent l'étain raffiné, la fonte brute, le plomb brut, les produits du bois, le ciment, les agents de filtration à base de diatomite, l'acide sulfurique, la soude caustique, le chlorate de potassium, les composés phosphatés, le papier, le sucre, le thé, les fruits en conserve, les huiles alimentaires, les allumettes et les médicaments traditionnels chinois. Le papier à écrire, connu localement sous le nom de xuanzhi, conserve une réputation à l'étranger.

L'agriculture couvre les céréales, les oléagineux, le tabac – cultivé depuis plus de 400 ans sur les pentes volcaniques –, le thé et la canne à sucre. Le chuanlong et autres thés à grandes feuilles atteignent des prix élevés. Le tabac de ces hauteurs est utilisé pour la fabrication de produits haut de gamme.

La sculpture et le commerce de la jadéite sont au cœur de l'identité artisanale de Tengchong. La ville abrite le plus grand marché de jade d'Asie du Sud-Est. Dans le canton de Hehua, enfoui au cœur des champs de lotus, des artisans façonnent la jadéite brute provenant principalement du Myanmar. Du Maosheng préside l'Association locale de la joaillerie et du jade. Ces dernières années, les importations d'ambre birman – souvent passées en contrebande par la frontière voisine – ont atteint environ 100 tonnes en 2015, pour une valeur estimée entre cinq et sept milliards de yuans. L'ambre représente environ 30 % du commerce des pierres précieuses de Tengchong et est reconnu comme l'une des huit principales industries locales. Tous les cinq jours, marchands et visiteurs se réunissent au bazar du jade et de l'ambre, où l'ambre rouge sang, d'un rouge intense, attire particulièrement l'attention.

Les forêts couvrent plus d'un tiers du territoire. Parmi plus de 2 000 espèces végétales supérieures, on trouve des peuplements de théier à huile, de catalpa, de sapin de Chine, de pin d'Armand et de noyer. Les rhododendrons de Gaoligongshan ouvrent des fleurs exceptionnellement grandes. La réserve naturelle de Gaoligong, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO des Trois fleuves parallèles au Yunnan, abrite plus de 1 400 espèces végétales, une faune rare et des plantes médicinales, dont le rhododendron Tagg et des camélias régionaux. Des gisements de fer, d'étain, de plomb, de zinc, de tungstène, d'uranium, de diatomite et de lignite soutiennent l'exploitation minière et les industries connexes. L'hydroélectricité est fournie par la centrale de Sujiahekou.

Les liaisons de transport se sont développées. L'aéroport de Tengchong Tuofeng, également appelé aéroport de la Bosse, a ouvert début 2009 près du village de Tuofeng, à 12 km de la ville. Son nom rend hommage à la « Route de la Bosse » du pont aérien de la Seconde Guerre mondiale qui approvisionnait la Chine ; la route d'accès est surnommée « Route des Tigres Volants ». Les pistes sont perchées sur un plateau entouré de sommets, offrant des panoramas dégagés qui peuvent déstabiliser pilotes et passagers. Des vols quotidiens relient Kunming, Chengdu et, avec escale, Pékin. Des bus desservent Dali, Ruili, la région du Xishuangbanna et reviennent à Kunming.

Le tourisme a connu une croissance constante : en 2005, environ 3,3 millions de visiteurs sont arrivés, la plupart originaires du Yunnan. Le quartier historique de Heshun attire les amateurs d'architecture financée par des familles de marchands liées à la Birmanie, tandis que les zones humides saisonnières du nord attirent les ornithologues amateurs. Au sud, un parc volcanique commercial se dresse au milieu de cheminées fumantes et de cratères. Plusieurs terrains de golf – dont un de 54 trous déjà ouvert à 5 km de la ville – et des projets immobiliers ciblant les acheteurs de résidences secondaires sont prévus. Plus haut encore, « Le Temple dans le Ciel » se perche au-dessus des nuages, sur un sommet isolé.

L'empreinte de l'histoire demeure visible. Les batailles de la Seconde Guerre mondiale ont lourdement endommagé Tengchong. L'ancien consulat britannique porte encore les cicatrices des balles des forces japonaises ; les remparts de la ville ont été en grande partie détruits, bien que la porte nord ait été reconstruite. Sur la colline de Laifeng, une pagode reconstruite ces dernières décennies domine le réseau urbain. Deux villages de l'époque Qing conservent des sculptures aristocratiques en bois et en pierre ; l'un d'eux abrite le premier musée privé du Yunnan. Des vestiges de peintures murales et de détails architecturaux d'époque subsistent parmi les cours et les ruelles sinueuses.

Tengchong se situe au confluent de la géologie, de la culture et du commerce. Les volcans fument sur les pentes avoisinantes, le jade et l'ambre s'échangent de mains sur des marchés animés, et les rues anciennes témoignent de siècles d'échanges commerciaux entre la Chine et la Birmanie. Ses paysages – des crêtes couvertes de rhododendrons aux sources géothermiques – soutiennent à la fois l'agriculture, l'industrie et la biodiversité. Les structures et les systèmes de la ville portent les traces des difficultés de la guerre, des intrigues coloniales et de l'ingéniosité locale. Ici, l'agitation de la terre façonne les moyens de subsistance autant que la culture et l'histoire, définissant un lieu à la fois pratique et durable.