Itinéraires de trekking alternatifs au Bhoutan
Les treks au Bhoutan sont légendaires, mais la plupart des randonneurs empruntent des sentiers battus comme le Druk Path ou le camp de base du Jomolhari. Nous vous présentons ici quelques itinéraires de trekking hors des sentiers battus, où vous aurez probablement le sentier pour vous seul et découvrirez une nature sauvage et préservée ainsi que des rencontres culturelles hors du commun.
- Trek Meri Puensum (Vallée de Haa) : Cette courte et enrichissante randonnée (1 à 2 jours) vous emmène à travers les forêts vierges de Haa jusqu'à un point de vue sur les « Meri Puensum », trois sommets sacrés qui veillent sur la vallée de Haa. Ce trek est rarement entrepris, sauf par les locaux. Le premier jour, vous grimperez en passant devant des pâturages de yaks et un site funéraire céleste (oui, il existe un tel site aux abords de Haa ; votre guide vous indiquera la conduite à tenir en le traversant) jusqu'à une crête où les trois sommets se dressent de façon spectaculaire. Vous camperez à la belle étoile, avec les lumières de Haa qui scintillent au loin. Les locaux disent qu'on peut entendre… chants des divinités Sur cette crête la nuit – peut-être juste le vent, peut-être plus. Le deuxième jour, vous pouvez soit gravir un sommet secondaire accessible pour profiter d'une vue à 360° (et même apercevoir le Kangchenjunga à l'horizon par temps clair), soit descendre tranquillement en cueillant des azalées sauvages en saison. Ce trek est hors des sentiers battus et peu contraignant sur le plan logistique ; vous pouvez même le faire en séjournant chez l'habitant sans camper, en vous arrangeant avec les éleveurs de yaks Haa. Il est idéal pour ceux qui recherchent la solitude (vous ne croiserez probablement aucun autre randonneur, seulement un ou deux bergers) et une expérience spirituelle sans y consacrer trop de temps.
- Nub Tshonapata (Le lac caché de Haa) : Pour les plus aventureux, une randonnée de 3 à 4 jours au cœur du Haa mène au Nub Tshonapata, un lac d'altitude isolé et chargé de légendes. Le sentier, à peine entretenu, franchit trois cols aux alentours de 4 500 m d'altitude. Vous aurez besoin d'un éleveur de yaks local du Haa comme guide (l'itinéraire n'est pas balisé). Le deuxième jour, au sommet du col de Sekila, le lac apparaît soudainement en contrebas : un disque turquoise éclatant au milieu d'affleurements rocheux. Vous camperez sur ses rives, probablement au milieu de caravanes de yaks migrateurs ou peut-être de bharals solitaires venus s'abreuver. À l'aube, l'eau miroitante reflète les sommets environnants. Les habitants s'y rendent rarement, sauf une fois par an pour accomplir des rituels, car ils croient que le Nub Tshonapata abrite une divinité serpent du lac ; veillez donc à ne pas polluer ni à crier fort (votre guide jettera probablement du genévrier et du riz en offrande). Le sentier forme une boucle, longeant un autre petit lac aux eaux tachetées et des vestiges d'anciens campements nomades (on peut y trouver des cercles de tentes ou des cornes de chèvre déposées sur des cairns). Ce trek est exigeant (longues étapes quotidiennes, aucun village), mais son côté insolite est tout simplement exceptionnel : on peut y marcher des jours sans croiser âme qui vive, plongé dans le silence himalayen, hormis peut-être le sifflement d'une marmotte. C'est le Far West du Bhoutan, à l'extrême ouest du pays.
- Trekking des mille lacs de Dagala : Bien que connue, la randonnée de Dagala (au sud de Thimphu) est beaucoup moins fréquentée que d'autres et offre, sur 5 à 6 jours, une succession de lacs aux allures de joyaux. On l'appelle « Mille Lacs » non pas parce qu'il y en a littéralement autant, mais parce qu'il y en a des dizaines : certains grands, la plupart petits, chacun niché dans son propre écrin de prairies. Hors saison, vous croiserez peut-être aucun autre groupe. Ce qui la rend atypique, c'est la pêche (certains lacs abritent des truites et des guides locaux peuvent vous initier aux techniques de pêche à la mouche bhoutanaises) et la possibilité d'échanger avec les éleveurs de yaks qui y passent l'été. Les randonneurs apprécient souvent une tasse de thé au beurre improvisée dans une tente en poil de yak noir en cours de route ; les éleveurs sont ici accueillants et curieux, car ils voient relativement peu de touristes. Par temps clair, vous pourrez admirer d'un seul regard tous les plus hauts sommets du Bhoutan – même l'Everest et le Kangchenjunga – un spectacle que les randonnées classiques n'offrent pas. Sur certains lacs comme Utso ou Relitso, vous pourrez apercevoir des traces de culte local – petits stupas ou récipients d'offrandes sur les rives – qui témoignent de leur importance et rappellent qu'il ne s'agit pas simplement de jolis lieux de pique-nique, mais de sites sacrés pour les villageois de Thimphu qui s'y rendent parfois en pèlerinage pour honorer les divinités lacustres. Le trek de Dagala, de difficulté modérée, débute à quelques minutes de route de Thimphu, et pourtant, on a l'impression d'être à des années-lumière de tout. Ces dernières années, la fréquentation a augmenté, mais le lieu reste paisible. Si vous recherchez des paysages himalayens typiques (lacs limpides, sommets enneigés, fleurs alpines) loin de la foule du Jomolhari, le trek de Dagala est fait pour vous.
- Trekking des hiboux de Bumthang : Ce trek de 2 à 3 jours doit son nom aux chouettes qui chantent la nuit dans les forêts surplombant Bumthang. Bien qu'il débute près d'un monastère réputé (Tharpaling), une fois en pleine forêt, vous vous éloignez des randonneurs à la journée. Il s'agit d'une boucle traversant des forêts vierges de pruches et de sapins, puis des pâturages fréquentés par des éleveurs nomades, jusqu'au col de Kiki La (environ 3 860 m), d'où vous découvrirez un panorama exceptionnel sur les vallées du Bhoutan central. La nuit, en campant à Drangela par exemple, vous entendrez probablement le hululement de la chouette des bois brune ou de la chouette tachetée – vos guides pourraient même imiter leurs cris pour engager la conversation. Le point fort de ce trek réside moins dans les hautes montagnes (bien que vous les aperceviez) que dans l'immersion au cœur du Bhoutan rural : vous traverserez des villages comme Dhur, où les habitants vous inviteront peut-être à prendre le thé en vous voyant arriver (peu de randonneurs empruntent cet itinéraire, ils sont donc ravis de vous accueillir). L'un des aspects originaux de cette randonnée est la possibilité de la combiner avec une visite chez l'habitant : par exemple, commencer ou terminer dans un village, et passer une nuit dans une ferme plutôt que sous une tente. Une excursion facultative vous mènera à Pelphey Ling, un lieu de retraite et de méditation niché dans une falaise où des moines vivent dans des grottes rocheuses – un endroit totalement hors des sentiers battus. Si vous êtes respectueux, vous aurez peut-être la chance de rencontrer le moine supérieur, qui reçoit rarement des étrangers ; une rencontre mémorable. La randonnée du Hibou est une excellente option insolite à Bumthang pour ceux qui souhaitent s'éloigner des routes principales et emprunter des sentiers vallonnés où le seul passage est celui d'un troupeau de vaches revenant des pâturages d'été.
(Pour ces treks hors des sentiers battus, prévoyez l'équipement adéquat et faites appel à un bon guide local. Au Bhoutan, le trekking en pleine nature signifie l'absence de gîtes et de balisage évident : c'est un mélange d'exploration et de confiance en l'expertise de votre guide. Pensez également à la période : de nombreux itinéraires en altitude sont enneigés en hiver et impraticables pendant la mousson. Le printemps et l'automne sont les saisons idéales. La récompense ? Une immersion totale dans la nature et la culture : vous et votre petit groupe, sous le ciel d'un bleu profond du Bhoutan, tissez des liens avec une terre que peu de voyageurs ont la chance de fouler.)
