Paraguay

Le Paraguay, officiellement connu sous le nom de République du Paraguay, occupe une position centrale sur le continent sud-américain. Dépourvu d'accès direct à la mer, il est bordé par l'Argentine au sud et au sud-ouest, par le Brésil à l'est et au nord-est, et par la Bolivie au nord-ouest. Un mince ruban du fleuve Paraguay traverse le pays, lui donnant son nom et divisant deux régions distinctes : l'est, avec ses plaines vallonnées et ses collines boisées, et l'ouest, avec le Gran Chaco, un royaume à la végétation clairsemée et aux marais intermittents.

La population avoisine les 6,1 millions d'habitants. Près de 2,3 millions vivent à Asunción, capitale et principal centre commercial et administratif, ainsi que dans ses banlieues. Les districts ruraux des basses terres de l'est conservent un rythme agricole, tandis que seule une petite fraction de la population – moins de quatre sur cent – ​​réside dans le vaste territoire du Chaco, qui couvre plus de la moitié du territoire national.

Les origines du Paraguay moderne remontent à l'arrivée des explorateurs espagnols en 1524. Un peu plus d'une décennie plus tard, en 1537, la colonie d'Asunción prit forme sous l'égide des conquistadors, marquant ainsi le premier centre administratif du gouvernorat du Río de la Plata. Au cours du siècle suivant, les missionnaires jésuites établirent un réseau de missions parmi les indigènes guaranis, introduisant l'instruction religieuse ainsi que les techniques agricoles et artisanales. Ces colonies fusionnèrent des éléments de la vie autochtone et européenne jusqu'à l'expulsion de l'ordre des Jésuites en 1767. Réduit à l'état de colonie périphérique, le Paraguay survécut jusqu'au début du XIXe siècle, année où la région obtint son indépendance de l'Espagne.

Le XIXe siècle fut mouvementé. Des gouvernements autoritaires se succédèrent au sein du nouvel État souverain. De 1864 à 1870, le conflit connu sous le nom de guerre du Paraguay opposa le Paraguay à une alliance composée du Brésil, de l'Argentine et de l'Uruguay. L'issue fut désastreuse pour le Paraguay : il abandonna jusqu'à un tiers de son territoire et perdit près de la moitié de sa population. Le relèvement du pays prit des décennies. Au début du XXe siècle, le Paraguay s'engagea à nouveau dans des combats armés de grande ampleur lors de la guerre du Chaco (1932-1935) contre la Bolivie ; cette fois, les forces paraguayennes maintinrent leur emprise sur les territoires contestés.

La vie politique des décennies suivantes s'est déroulée sous une succession de régimes militaires. Le plus durable a été celui de 1954, lorsqu'Alfredo Stroessner a pris le pouvoir. Son administration a gouverné jusqu'au coup d'État de 1989, qui a inauguré la période actuelle de régime civil et de compétition électorale.

L'économie du Paraguay s'est développée au sein de blocs commerciaux régionaux. Il compte parmi les membres fondateurs du Marché commun du Sud (Mercosur) et siège aux Nations Unies, à l'Organisation des États américains, au Mouvement des pays non alignés et au Groupe de Lima. Bien qu'enclavé, le Paraguay canalise ses exportations et ses importations par la voie navigable Paraná-Paraguay, qui lui permet d'accéder aux ports de l'Atlantique. Le transport fluvial demeure vital, acheminant les marchandises vers le nord jusqu'au port d'Asunción, puis vers Buenos Aires, où accostent les compagnies maritimes internationales.

Topographiquement, la région orientale, connue sous le nom de Región Oriental, comprend des plaines herbeuses ponctuées de reliefs boisés. Le sol, fertile et profond, permet la culture du soja, du maïs et l'élevage bovin. À l'ouest, dans le Chaco ou Región Occidental, le terrain s'aplatit en étendues de broussailles et de zones humides intermittentes. Six zones écologiques se croisent à l'intérieur des frontières nationales : les forêts atlantiques de l'Alto Paraná, le Chaco humide et aride, les savanes du Cerrado, les plaines inondables du Pantanal et les prairies inondées du Paraná. L'intégrité forestière est jugée modérée à l'échelle mondiale ; en 2019, le Paraguay se classait au soixante-quatorzième rang sur 172 pays pour la préservation des paysages. Souterrain, l'aquifère Guarani constitue l'un des plus grands réservoirs d'eau douce des Amériques.

Le climat suit un schéma à deux saisons : une période humide d’octobre à mars et une période plus sèche d’avril à septembre. Sans barrières montagneuses, les masses d’air côtières et andines balayent librement le pays. De mai à août, des vents plus frais descendent des Andes, entraînant parfois des températures négatives les nuits d’hiver. À l’inverse, les températures estivales atteignent près de 29 °C en janvier, poussées par les courants du nord provenant du bassin amazonien. Les précipitations diminuent vers l’ouest, passant d’environ 170 cm par an dans les forêts de l’est à moins de 50 cm dans le Chaco, ce qui façonne les possibilités agricoles et la densité de peuplement.

Administrativement, le Paraguay est divisé en dix-sept départements, auxquels s'ajoute le district d'Asunción, la capitale. Ces départements sont regroupés au sein de deux grandes régions : trois dans le Chaco (Boquerón, Alto Paraguay et Presidente Hayes), les autres dans la moitié orientale, le long de la capitale. Le réseau routier s'étend sur 78 850 kilomètres, dont moins de quatorze pour cent sont revêtus. Parmi les projets d'infrastructures récents, on peut citer le corridor bioocéanique, une autoroute transnationale qui s'étend vers l'ouest pour relier les ports brésiliens et argentins via le nord du Paraguay. Une fois achevé, il traversera près de 550 kilomètres à travers des districts peu connectés, offrant ainsi de nouvelles voies d'exportation et ouvrant l'intérieur du pays aux investissements. Début 2022, le Paraguay a inauguré environ la moitié de cette route, reliant la ville de Carmelo Peralta, à la frontière brésilienne, à Loma Plata, à Boquerón. Simultanément, les travaux de doublement des voies le long de la route 2 entre Asunción et Ciudad del Este, qui abrite un important poste frontière avec le Brésil, ont progressé, avec près de 100 kilomètres de voies élargies en janvier de la même année.

Les liaisons aériennes s'articulent autour de l'aéroport international Silvio Pettirossi, près d'Asunción, un point de transit fréquent pour les vols traversant l'Amérique du Sud. Plus à l'est, l'aérodrome de Ciudad del Este achemine un volume important de fret à travers la zone frontalière entre le Brésil et l'Argentine.

Sur le plan démographique, le Paraguay présente un fort degré de mixité ethnique. La majorité – plus de 90 % – a des ancêtres européens et autochtones, principalement les Guaranis. Le guarani est une langue commune, aux côtés de l'espagnol ; plus de neuf Paraguayens sur dix parlent des dialectes guaranis, et le jopara, un mélange vernaculaire de guarani et d'espagnol, imprègne les conversations quotidiennes. L'urbanisation atteint environ 63 %, l'un des taux les plus bas d'Amérique du Sud, la plupart des habitants étant concentrés à Asunción et dans ses environs.

La vie culturelle reflète le mélange des coutumes guaranis et des influences ibériques. Les traditions de broderie, comme l'ao po'í et la dentelle ñandutí, se retrouvent dans les vêtements et les textiles domestiques. Les formes musicales s'appuient sur la harpe et la guitare locales, se manifestant par des polkas vives et une guarania plus mesurée, un genre façonné par José Asunción Flores au début du XXe siècle. Les instruments folkloriques résonnent sur les places des villes, tandis que les stations de radio diffusent un flux continu de programmes bilingues.

La cuisine paraguayenne exprime également cette fusion. Le manioc, une racine de base, est à la base de pains et de gâteaux, notamment la chipa, un pain en forme d'anneau mélangé à du fromage et de la semoule de maïs, et de la sopa paraguaya, un gâteau de maïs dense souvent servi lors des rassemblements. Les plats associent produits laitiers, oignons, poivrons et maïs frais dans des ragoûts et des accompagnements, préservant ainsi une identité culinaire qui honore à la fois les éléments ancestraux et adoptés.

La littérature et le cinéma ont connu un essor considérable au milieu du XXe siècle, grâce à des écrivains tels que José Ricardo Mazó, Roque Vallejos et Augusto Roa Bastos qui ont exploré de nouveaux territoires poétiques et narratifs. Roa Bastos, dont l'œuvre a été récompensée par le prix Nobel, a donné une voix à l'expérience paraguayenne dans une prose empreinte d'une profondeur psychologique. Les efforts cinématographiques du pays restent modestes, mais reflètent un intérêt croissant pour la documentation des histoires locales.

Au sein des foyers, les structures sociales privilégient l'obligation mutuelle. Les liens familiaux étendus se tissent aussi bien en milieu rural qu'urbain. Dans de nombreuses communautés, les parrains et marraines assument un rôle quasi protecteur, choisis pour leur statut et censés guider et protéger leurs filleuls dans le cadre d'un réseau de soutien informel.

Sur la scène internationale, l'indice de développement humain du Paraguay le place au 105e rang mondial, témoignant de progrès en matière d'éducation, de santé et de revenus, même s'il reste encore des progrès à faire. Son PIB par habitant, mesuré en parité de pouvoir d'achat, le place au septième rang parmi les pays d'Amérique du Sud. En 2014, une enquête mondiale a désigné le Paraguay comme « l'endroit le plus heureux du monde », attribuant la grande satisfaction autodéclarée à l'égard de la vie aux liens communautaires et à la cohésion culturelle.

Aujourd'hui, le Paraguay se trouve à la croisée des chemins entre traditions et changements. Tandis que routes et voies navigables ouvrent de nouvelles voies, que les villes s'étendent vers l'extérieur et que les collines boisées murmurent un potentiel inexploité, le pays progresse sous une gouvernance stable. Son peuple reste attaché aux rythmes du fleuve et du terroir, aux langues héritées et adaptées, et aux coutumes qui ancrent la vie quotidienne. Dans ce pays enclavé, le pouls du passé et du présent résonne dans chaque ville, dans chaque plaine et le long de chaque méandre du fleuve qui ouvre le Paraguay au monde.