Le Panama, d'une superficie de 74 177,3 km², situé à l'extrémité sud de l'Amérique centrale, entre le Costa Rica et la Colombie, est un pilier du commerce maritime. Sa capitale, Panama City, abrite près de la moitié des 4,35 millions d'habitants du pays. La république a été créée en 1903 pour garantir la souveraineté d'un canal interocéanique qui relie aujourd'hui les Caraïbes et le Pacifique, transformant ainsi le commerce mondial. Aujourd'hui, ce mince isthme est caractérisé par une voie navigable élargie, une chaîne de montagnes verdoyante et un riche mélange de cultures.
Bien avant l'apparition des voiles européennes à l'horizon des Caraïbes, la région que nous appelons aujourd'hui Panama était une mosaïque de sociétés autochtones – Ngäbe, Emberá, Kuna, entre autres – chacune entretenant des réseaux complexes d'échanges commerciaux et de rituels. Leurs pirogues sillonnaient les méandres des rivières, leur connaissance des cycles saisonniers guidant les cultures de maïs et de cacao. Avec l'arrivée des colons espagnols au XVIe siècle, ces réseaux furent perturbés ; des avant-postes coloniaux surgirent, stimulés par la soif d'or des conquistadors. Pourtant, les contours du territoire – l'étroit bras de l'isthme, les torrents saisonniers – façonnèrent chaque tentative de s'implanter. Au cours des siècles suivants, le Panama oscilla entre abandon et ambition, sa jungle dense constituant à la fois un refuge et un obstacle.
L'indépendance de 1821 a conduit à une brève union avec la Grande Colombie, avant de voir le Panama absorbé par une république en voie de fragilité en 1831. L'isthme est resté périphérique, jusqu'à ce que la promesse d'un canal ravive l'intérêt international. Avec le soutien des États-Unis, les dirigeants séparatistes ont orchestré une rupture avec la Colombie en 1903. Ce moment décisif a ouvert la voie à l'achèvement du canal par le Corps des ingénieurs de l'armée américaine entre 1904 et 1914 – un exploit de terrassements et de sas d'écluses creusés dans la montagne et la mangrove, symbole des prouesses du début du XXe siècle. Les révisions du traité de 1977 ont enclenché le transfert de la gouvernance du canal, aboutissant au contrôle total du Panama le 31 décembre 1999. La zone environnante du canal a été restituée en 1979, symbolisant la fin d'une époque et l'aube d'une gestion nationale.
Les péages du canal demeurent le moteur économique de cette république, leurs recettes influençant les chiffres annuels du PIB. Le projet d'agrandissement, achevé en 2016, a doublé la capacité grâce à l'ajout d'un troisième jeu d'écluses, permettant d'accueillir des navires de plus grande largeur. Les banques et le commerce prospèrent dans les tours étincelantes de Panama City, où les institutions multinationales possèdent plus de soixante-dix agences. Le tourisme est devenu un secteur majeur, offrant des expériences allant des îles bordées de corail aux hautes terres baignées de nuages. En 2019, les Nations Unies ont classé le Panama au 57e rang de l'indice de développement humain, une ascension propulsée par une économie axée sur les services ; le Forum économique mondial l'a classé au septième rang en termes de compétitivité en Amérique latine en 2018.
Au cœur du Panama se trouve une terre de contrastes. Une chaîne de montagnes et de collines accidentées traverse le paysage, s'élevant depuis le soulèvement des fonds marins érodés pour former la ligne de partage des eaux. Près du Costa Rica, la cordillère de Talamanca domine des sommets enveloppés de brume ; à l'est, la Serranía de Tabasará serpente à travers des pentes boisées. Plus près du canal, cette chaîne se rétrécit pour former la Sierra de Veraguas avant de s'élargir pour former la Cordillère Centrale. Le volcan Barú, culminant à 3 475 mètres, couronne le paysage : un sommet solitaire visible depuis les deux océans par temps clair. Au sud-est, la faille du Darién demeure une étendue de forêt tropicale quasi impénétrable, où des réseaux illicites compliquent les efforts visant à achever le dernier tronçon de la route panaméricaine.
L'eau, qu'il s'agisse d'un torrent rapide des hautes terres ou d'un delta côtier paisible, sculpte les contours du Panama. Le fleuve Chagres, capté par le barrage de Gatún entre 1907 et 1913, a donné naissance au lac Gatún, autrefois le plus grand lac artificiel du monde. Son bassin alimente des turbines hydroélectriques, alimentant ainsi le canal et les communautés environnantes. Au sud, le fleuve Chepo et plus de trois cents rivières orientées vers le Pacifique serpentent dans des vallées plus larges, leurs courants plus lents alimentant de vastes bassins. Parmi celles-ci, le fleuve Tuira, navigable par de plus gros navires, rejoint le golfe de San Miguel, une artère vitale pour le commerce et la pêche locaux.
Des ports naturels jalonnent les deux côtes. Côté caraïbe, l'archipel de Bocas del Toro abrite le port d'Almirante derrière un chapelet d'îles. Au sud-est, l'archipel des San Blas s'étend sur 160 kilomètres de côtes bordées de récifs, havre de paix pour les molas et les communautés traditionnelles gunas. Aux deux extrémités du canal, les ports de Cristóbal, Colón et Balboa comptent parmi les terminaux à conteneurs les plus actifs d'Amérique latine. Les 182 hectares de Balboa accueillent des grues super post-Panamax sur des quais de plus de 2 400 mètres ; les trois terminaux de Cristóbal ont traité plus de 2,2 millions d'unités de vingt pieds en 2009. À l'ouest, les ports de Charco Azul et de Chiriquí Grande accueillent des superpétroliers, reliés par l'oléoduc transpanama qui traverse 131 kilomètres d'isthme.
Le climat du Panama demeure résolument tropical, avec de faibles variations de température tout au long de l'année et une humidité relative persistante même pendant les mois secs. À Panama City, les températures minimales matinales oscillent autour de 24 °C ; les après-midis dépassent rarement 32 °C. Les précipitations, véritables arbitres des saisons, fluctuent de moins de 1 300 millimètres par an sur les pentes à l'abri de la pluie à plus de 3 000 millimètres le long de certains contreforts des Caraïbes. La période humide, généralement d'avril à décembre, influence les cycles agricoles et les mesures de lutte contre les inondations. L'altitude tempère la chaleur ; des gelées ont été enregistrées dans la Cordillère de Talamanca lors des fronts froids, une rare touche de fraîcheur dans un royaume par ailleurs doux.
La biodiversité prospère sur cette étroite étendue de terre. Près de 40 % du pays est recouvert de jungle, habitat d'espèces uniques au Panama et de la faune d'Amérique du Sud et d'Amérique du Nord qui converge à ce carrefour biologique. Près de 900 espèces d'oiseaux ont été répertoriées, ce qui vaut au Panama la réputation d'être un paradis pour les ornithologues. Les paresseux s'accrochent aux extrémités des branches ; les jaguars rôdent dans les sous-bois ombragés ; les dendrobates ajoutent une touche de couleur vive à la litière de feuilles humides. Des initiatives de conservation, tant gouvernementales que privées, protègent les corridors qui relient des zones protégées telles que le parc national du Darién et le parc international La Amistad, partagés avec le Costa Rica.
Il est remarquable que le Panama figure parmi les pays à bilan carbone négatif au monde, absorbant plus de dioxyde de carbone qu'il n'en émet. Ce statut doit beaucoup à ses forêts denses qui séquestrent le carbone atmosphérique, à un héritage de modes de vie ruraux à faible impact et à des politiques de préservation rigoureuses. La production hydroélectrique réduit encore davantage la dépendance aux combustibles fossiles ; les barrages sur les fleuves Chagres et Chepo alimentent en énergie renouvelable les communautés urbaines et rurales.
Les évolutions démographiques reflètent la transformation économique. La population, estimée à 4,35 millions en 2021, est majoritairement jeune : près de 29 % ont moins de quinze ans, tandis que seulement 6,6 % ont plus de soixante-quatre ans. Les flux migratoires ont amené une cohorte d’expatriés comptant quelque 25 000 citoyens américains, attirés par les incitations fiscales, les programmes de retraite et les initiatives immobilières. La loi 80, promulguée en 2012, accorde aux investisseurs étrangers quinze ans d’exonération de l’impôt sur le revenu et de l’impôt foncier, l’importation en franchise de droits de matériaux de construction pendant cinq ans et une exonération de l’impôt sur les plus-values pendant cinq ans – des mesures qui ont remodelé les marchés du tourisme et de l’immobilier.
Au Panama, les courants culturels vibrent au rythme des tambours africains, des traditions indigènes et de l'architecture coloniale espagnole. Les édifices européens du Casco Antiguo, reconstruits après la destruction du village d'origine par le pirate Henry Morgan en 1671, côtoient les façades de l'Empire français et les tours d'inspiration décorative, témoignant des contacts internationaux à un carrefour stratégique. Le tamborito, danse d'origine espagnole mais rythmée par des rythmes africains, est emblématique de l'identité hybride. Des festivals, allant du jazz à la salsa, animent les nuits tropicales, tandis que les communautés indigènes préservent leurs pratiques ancestrales dans des régions reculées.
Panama City, perchée sur la côte Pacifique, est à la fois une porte d'entrée et un microcosme. Sa silhouette moderne de verre et d'acier s'élève au-dessus des vestiges de Panama Viejo, la colonie de 1519 qui acheminait autrefois l'or du Nouveau Monde vers l'Europe. De l'autre côté de la baie, les ruelles étroites du Casco Antiguo abritent des hôtels-boutiques, des galeries et des bars sur les toits. Les musées explorent les merveilles techniques du canal et le rôle du pays comme carrefour culturel. Au-delà des limites urbaines s'étendent des jungles proches de la ville – Parque Soberanía, Parque Chagres, Parque Metropolitano – où Pipeline Road attire les ornithologues à la recherche de tangaras et de toucans, et où le Smithsonian Tropical Research Institute propose des excursions guidées sur l'île de Barro Colorado, l'une des forêts tropicales les plus étudiées au monde.
Aucun visiteur du Panama ne peut ignorer le canal. Aux écluses de Miraflores, les tribunes surplombent les chambres qui se remplissent et se vident avec précision, tandis qu'un musée adjacent retrace la transformation de l'isthme, de simple chemin muletier à artère maritime. Sur le flanc caribéen, le centre d'accueil des visiteurs d'Agua Clara dévoile les écluses agrandies à travers des fenêtres panoramiques. Pour ceux qui recherchent l'immersion, des traversées partielles ou complètes à bord de navires spécialisés se déroulent sur une durée de quatre à huit heures, guidées par des experts narrant des récits de géopolitique et des prouesses d'ingénierie. Une perspective alternative est offerte à bord du chemin de fer de Panama, dont les rails ont été posés en 1855 et reconstruits en 1909. Un voyage d'une journée de Colón à Balboa serpente à travers la canopée de la jungle et les terres agricoles, un pendant terrestre des eaux du canal.
Au-delà de la capitale, l'aventure vous attend sur les deux côtes. Les surfeurs s'attaquent aux vagues du Pacifique à Santa Catalina ; les plongeurs descendent sur les récifs coralliens et les épaves de Coiba. Côté Atlantique, Bocas del Toro offre des escapades archipélagiques au milieu des mangroves et des plages, tandis que les îlots Guna de San Blas invitent les voyageurs à se reposer dans un hamac. À l'intérieur des terres, les hautes terres offrent un refuge frais : les plantations de café de Boquete se perchent à 1 200 mètres d'altitude, tandis que le brouillard tourbillonne au-dessus des cultures en terrasses. Les randonneurs gravissent le volcan Barú avant l'aube dans l'espoir d'assister au lever du soleil sur deux océans – un spectacle rare.
En à peine cinq jours, on peut traverser plages, montagnes, villes modernes et ruines coloniales espagnoles. Une telle diversité résulte de la silhouette élancée du Panama et de sa situation géographique centrale. Des routes de pirogue précolombiennes aux écluses colossales, ce territoire a toujours relié mers, continents et cultures. Cette interconnexion demeure le fil conducteur de la république. Ici, à l'étroite ceinture des Amériques, l'histoire coule aussi sûrement que les eaux du canal – un courant ininterrompu d'échanges, de refuge et de transformation.
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Faisant office de lien entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, le Panama est situé sur l'étroit isthme. Sa riche histoire, sa topographie diversifiée et sa culture dynamique ont été façonnées par sa position stratégique.
Le passé du Panama est marqué par son héritage autochtone, la conquête coloniale et l'indépendance moderne. Plusieurs peuples autochtones vivaient dans la région avant l'arrivée des Européens : les Guaymí, les Kunas et les Chocó. Les Espagnols établirent la première colonie européenne en 1510, marquant ainsi le début de l'ère coloniale du Panama. Après avoir joué un rôle essentiel dans l'Empire espagnol pendant près de trois siècles, le Panama fut un important point de transit pour l'or et l'argent vers l'Espagne.
Déclaré indépendant de l'Espagne en 1821, le Panama rejoignit la République de Grande Colombie, qui comprenait la Colombie actuelle, le Venezuela et l'Équateur. Après la dissolution de l'union en 1830, le Panama resta rattaché à la Colombie jusqu'en 1903, date à laquelle il obtint son indépendance avec l'aide des États-Unis. Achevé en 1914, le canal de Panama fut un événement majeur reliant les océans Atlantique et Pacifique, transformant ainsi le commerce mondial.
À l'image de sa complexité historique, la topographie du Panama présente une grande variété. Le pays se distingue par son relief fin, qui s'étend sur environ quatre-vingts kilomètres depuis son point le plus large. Combinant forêts tropicales humides, chaînes de montagnes et plaines côtières, ce relief unique est une merveille technique au centre du pays. Le canal de Panama est un canal vital pour le trafic maritime mondial.
Avec ses nombreux parcs nationaux et zones protégées abritant une flore et une faune très variées, le pays bénéficie d'une biodiversité remarquable. Des forêts luxuriantes du Darién aux plages immaculées de Bocas del Toro, le Panama offre un large éventail de paysages naturels.
La culture panaméenne est un mélange dynamique d'éléments issus des peuples autochtones, du colonialisme espagnol, de l'esclavage africain et de l'immigration moderne venue de nombreux pays du monde entier. Les festivals, la gastronomie, les danses et la musique du pays reflètent sa diversité culturelle.
Typique du tamborito, la musique traditionnelle panaméenne allie rythmes africains et mélodies espagnoles, le tout dansé selon des styles indigènes. Composé de défilés, de musique et de costumes extravagants reflétant le riche héritage du Panama, le Carnaval de Panama est un événement culturel majeur.
Avec des plats combinant des éléments et des techniques de plusieurs pays, la cuisine panaméenne présente une grande variété. Riz, haricots, bananes plantains et fruits de mer constituent les plats de base, souvent assaisonnés d'un mélange d'épices reflétant la diversité du pays.
Avant l'arrivée des Européens, le Panama abritait plusieurs tribus indigènes se distinguant par leurs coutumes et leur mode de vie uniques. Parmi les principaux groupes figuraient les Guaymí, les Kunas et les Chocó. La diversité des environnements de la région, notamment ses plages côtières et ses forêts tropicales profondes, a permis à ces communautés de prospérer. Leur commerce, leur pêche et leur agriculture ont permis de tisser un réseau de contacts dans toute l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. La poterie et les outils, entre autres objets archéologiques, témoignent de la complexité de leurs cultures et de leur héritage culturel.
Au début du XVIe siècle, les Espagnols arrivèrent avec des aventuriers comme Rodrigo de Bastidas et Vasco Núñez de Balboa, qui commencèrent leur conquête du Panama. Balboa fut le premier Européen à apercevoir l'océan Pacifique depuis les Amériques en 1513, témoignant ainsi de la valeur stratégique du Panama. Connue sous le nom de Santa María la Antigua del Darién, elle fut la première colonie européenne permanente établie par les Espagnols en Amérique en 1510. Fonctionnant comme voie de transit pour l'or et l'argent du Pérou vers l'Espagne, le Panama prit une importance croissante au cours des siècles suivants au sein de l'Empire espagnol. Ce mouvement fut rendu possible par la fondation du Camino Real et du Camino de Cruces, établissant ainsi le Panama comme un acteur majeur du réseau commercial du colonialisme espagnol.
Les vastes campagnes de libération menées en Amérique latine ont contribué à définir le chemin du Panama vers l'indépendance. Le 28 novembre 1821, le Panama a déclaré sa libération de l'Espagne. Plutôt que de prouver immédiatement son indépendance, le Panama a choisi de s'allier à la République de Grande Colombie, qui comprenait ce qui est aujourd'hui la Colombie, le Venezuela et l'Équateur. Anticipant d'éventuelles représailles espagnoles, ce choix était motivé par le besoin de sécurité et de stabilité. Cependant, l'union fut temporaire, se brisant en 1830, et le Panama est resté rattaché à la Colombie.
Grâce à la construction du canal de Panama, le début du XXe siècle marque un tournant dans l'histoire du Panama. Soutenu par les États-Unis, le Panama annonce son indépendance de la Colombie en 1903. Les États-Unis reconnaissent rapidement le jeune pays et obtiennent l'autorisation de construire et d'exploiter la zone du canal de Panama. Achevé en 1914, le canal offre une voie directe entre les océans Atlantique et Pacifique, révolutionnant ainsi le commerce mondial. Les États-Unis contrôlent le canal et ses environs pendant une bonne partie du XXe siècle, ce qui entraîne une exacerbation des tensions et l'émergence de groupes nationalistes au Panama. Entrés en vigueur le 31 décembre 1999, les traités Torrijos-Carter de 1977 préparent le terrain pour le transfert de l'autorité du canal au Panama.
Depuis que le Panama a pris le contrôle total du canal de Panama, le pays a connu un développement économique considérable. Le canal demeure son principal atout. Il génère des revenus importants et contribue à faire du pays un acteur incontournable du commerce mondial. Avec l'importance croissante des banques, des voyages et de la logistique, l'économie du pays s'est également diversifiée. Malgré de nombreux changements et difficultés dans son paysage politique, le Panama s'est toujours efforcé de renforcer ses institutions démocratiques et de réduire les inégalités socio-économiques.
Stratégiquement situé entre la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique, le Panama est un mince pont terrestre reliant l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Sa géographie, sa température et sa faune ont été profondément façonnées par cette situation exceptionnelle.
S'étendant principalement entre les latitudes 7° et 10° N et les longitudes 77° et 83° O, le Panama possède une petite partie à l'ouest du 83° parallèle. Comptant parmi les plus petits pays d'Amérique centrale, il s'étend sur une superficie totale d'environ 74 177,3 kilomètres carrés (28 640 miles carrés). Malgré sa petite taille, le Panama jouit d'une étonnante diversité géographique.
L'épine dorsale centrale de montagnes et de collines qui sépare le Panama des autres pays définit clairement sa topographie. Contrairement aux principales chaînes de montagnes d'Amérique du Nord, la ligne de partage du Panama est une arche fortement érodée de fonds marins soulevés, dont les sommets sont formés d'intrusions volcaniques. Cette chaîne de montagnes est appelée la Cordillère de Talamanca près de la frontière costaricaine. Elle devient la Serranía de Tabás en s'étendant vers l'est et est souvent appelée Sierra de Veraguas en direction du canal de Panama. Les géographes appellent la partie entre le Costa Rica et le canal la Cordillère Centrale.
Culminant à 3 475 mètres (11 401 pieds), le volcan Barú est le plus haut sommet du Panama et un stratovolcan impressionnant. Par temps clair, son sommet offre une vue imprenable sur l'océan Pacifique et la mer des Caraïbes, soulignant ainsi la faible largeur du Panama.
L'un des sites géographiques les plus importants est le canal de Panama, merveille artificielle qui relie l'océan Atlantique et la mer des Caraïbes au nord à l'océan Pacifique au sud, à travers l'isthme. Achevé en 1914 et entièrement sous le contrôle du Panama depuis 2000, le canal est une artère majeure du trafic maritime mondial.
Un autre élément remarquable est la jungle quasi infranchissable connue sous le nom de Darién Gap, entre le Panama et la Colombie. Bien que des populations indigènes et diverses espèces y vivent, des trafiquants de drogue et des rebelles colombiens y résident également. La seule interruption de la route panaméricaine, qui relie l'Alaska à la Patagonie, est créée par le Darién Gap.
La faune du Panama, la plus diversifiée d'Amérique centrale, témoigne de la diversité de ses habitats. Le pays est un haut lieu de biodiversité, avec des espèces originaires d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud. Des récifs coralliens regorgeant de vie marine aux jungles peuplées d'oiseaux et de créatures exotiques, la beauté naturelle du Panama est à la fois époustouflante et importante sur le plan biologique.
Près de 500 rivières, chacune contribuant à la diversité des écosystèmes et à la beauté naturelle du Panama, sillonnent le relief accidenté du pays. Bien que la plupart de ces rivières soient inaccessibles, elles jouent un rôle essentiel dans la formation des deltas et des vallées côtières de la région.
Situé au centre du Panama, le Río Chagres est l'un des fleuves les plus importants du pays. Contrairement à nombre de ses contemporains, il est large et fournit une source essentielle d'énergie hydroélectrique. Le barrage de Gatún enserre sa partie centrale, donnant naissance au lac Gatún, un lac artificiel essentiel au canal de Panama. Construit entre 1907 et 1913, le lac Gatún était autrefois le plus grand lac artificiel du monde, et le barrage de Gatún est le plus grand barrage en terre. Ce fleuve, qui coule vers le nord-ouest, se jette dans la mer des Caraïbes. Les lacs Kampia et Madden, tous deux alimentés par le Río Chagres, alimentent également en hydroélectricité l'ancienne zone du canal.
Un autre fleuve remarquable est le Río Chepo, une source d'énergie hydroélectrique semblable au Río Chagres. Parmi les plus de trois cents fleuves qui se jettent dans l'océan Pacifique, on trouve le Río Chepo. Avec des bassins plus vastes, ces fleuves orientés vers le Pacifique coulent souvent plus lentement et plus longtemps que ceux de la côte caraïbe. L'un des plus longs fleuves du Panama est le Río Tuira. C'est le seul fleuve navigable du pays par des navires de plus grande taille ; il se jette dans le golfe de San Miguel.
Ces fleuves mettent en valeur la diversité géographique et biologique du Panama par leurs qualités et leurs contributions diverses. De la production d'énergie hydroélectrique à la préservation de divers écosystèmes, les fleuves panaméens façonnent le paysage naturel et économique du pays.
La côte caraïbe du Panama est parsemée de nombreux ports naturels, offrant des avantages nautiques stratégiques. Parmi eux, le principal port à la fin des années 1980 était celui de Cristóbal, à l'extrémité caraïbe du canal de Panama. Près de la frontière costaricaine, l'archipel de Bocas del Toro offre une vaste rade naturelle qui protège Almirante, le port bananier. S'étendant sur plus de 160 kilomètres de côte caraïbe abritée, les îles San Blas, un archipel de plus de 350 îles proches de la Colombie,
Les ports terminaux situés à chaque extrémité du canal de Panama sont essentiels au commerce maritime latino-américain : le port de Cristóbal, le port de Colón et le port de Balboa. En termes de volume de conteneurs (EVP) traités, ces ports se classent respectivement deuxième et troisième en Amérique latine. D'une superficie de 182 hectares, le port de Balboa dispose de deux quais polyvalents d'une longueur totale de plus de 2 400 mètres et d'une profondeur de 15 mètres, ainsi que de quatre postes à conteneurs. Équipé de 18 grues de quai super-Panamax et Panamax et de 44 grues portiques, le port de Balboa dispose également de 2 100 mètres carrés d'espace d'entreposage.
Deuxième seulement après le port de Santos au Brésil, le port de Cristóbal a traité 2 210 720 EVP, y compris les terminaux à conteneurs de Panama Ports Cristóbal, Manzanillo International Terminal et Colón Container Terminal.
Près de la frontière occidentale avec le Costa Rica, le Panama dispose également de ports en eau profonde exceptionnels, capables d'accueillir de grands pétroliers (VLCC) à Charco Azul, à Chiriquí (Pacifique) et à Chiriquí Grande, à Bocas del Toro (Atlantique). Opérationnel depuis 1979, l'oléoduc transpanaméen de 131 kilomètres relie Charco Azul et Chiriquí Grande, améliorant ainsi les infrastructures maritimes clés du Panama à travers l'isthme.
Avec peu de variations saisonnières, le Panama bénéficie d'un climat tropical caractérisé par des températures et une humidité relative généralement élevées. L'amplitude thermique journalière est limitée ; à Panama City, la capitale, une journée typique de saison sèche commence tôt le matin à 24 °C (75,2 °F) et se termine par des maximales de 30 °C (86,0 °F) l'après-midi. Sur de longues périodes, les températures ne dépassent jamais 32 °C (89,6 °F). En général, la côte pacifique de l'isthme affiche des températures légèrement plus basses que la côte caraïbe ; néanmoins, des brises se lèvent souvent après la tombée de la nuit pour atténuer la chaleur. L'altitude des chaînes de montagnes entraîne des températures beaucoup plus basses ; il est rare que la Cordillère de Talamanca, à l'ouest du Panama, connaisse des gelées.
Ce sont les précipitations, et non la température, qui façonnent les zones climatiques du Panama. De moins de 1 300 millimètres (51,2 pouces) à plus de 3 000 millimètres (118,1 pouces), les précipitations annuelles varient considérablement d'un bout à l'autre du pays. Bien que sa durée puisse varier de sept à neuf mois, la saison des pluies s'étend généralement d'avril à décembre et représente la majeure partie des précipitations. En partie à cause de l'impact des cyclones tropicaux sporadiques, la rive caraïbe de la ligne de partage des eaux reçoit beaucoup plus de pluie que la rive pacifique. Par exemple, les précipitations annuelles moyennes à Panama City sont à peine plus de la moitié de celles de Colón.
Il est remarquable que le Panama soit l'un des trois seuls pays au monde à avoir un bilan carbone négatif, c'est-à-dire à absorber plus de dioxyde de carbone qu'il n'en rejette. Le Bhoutan et le Suriname sont les deux autres pays. Cette position souligne l'engagement du Panama en faveur de la durabilité environnementale ainsi que l'abondance de ses ressources naturelles, qui contribuent à la séquestration du carbone.
Avec ses arbres qui couvrent le terrain et ses prairies disséminées au milieu des broussailles et des parcelles agricoles, le climat tropical du Panama est un refuge pour une grande variété de plantes. Bien que près de 40 % du Panama soit encore couvert de forêts, la déforestation menace gravement ces écosystèmes pluvieux. La couverture forestière a diminué de plus de moitié depuis les années 1940, principalement en raison d'autres activités humaines, notamment l'agriculture de subsistance. Répandue des forêts tropicales du nord aux plaines du sud-ouest, cette agriculture produit principalement des tubercules, des haricots et du maïs.
Le long des côtes des Caraïbes et du Pacifique, les mangroves abondent ; les plantations de bananes occupent les riches deltas proches du Costa Rica. De nombreuses régions abritent une forêt tropicale multicouche qui s'étend des zones humides d'un côté du pays aux pentes basses de l'autre, créant ainsi un environnement riche et varié. Avec un score moyen de 6,37/10 à l'indice d'intégrité des paysages forestiers de 2019, le Panama se classe au 78e rang mondial sur 172 pays, ce qui témoigne de son engagement à préserver son patrimoine naturel.
Avec environ 525 espèces d'oiseaux, le parc national de Soberanía est un exemple remarquable de la biodiversité du Panama pour l'observation des oiseaux. Outre des reptiles comme l'iguane vert et des amphibiens comme le crapaud buffle, le parc abrite une variété de mammifères, dont des coyotes et des capybaras.
En annonçant son intention de construire une immense bioraffinerie de pointe pour le carburant aviation en mai 2022, le Panama a franchi une étape majeure vers le développement durable. En collaboration avec des entreprises du secteur de l'énergie, ce projet vise à accroître la disponibilité de carburant aviation à faible teneur en carbone, soulignant ainsi l'engagement du Panama en faveur de la protection de l'environnement et de la créativité.
Centre du Panama
Composée des provinces de Panama City, Colón et Coclé, la région centrale du Panama est le centre du pays. La dynamique ville de Panama City allie quartiers anciens et tours contemporaines. La ville portuaire clé de Colón, au terminal caribéen du canal de Panama, possède une grande importance historique. Avec ses villes et paysages pittoresques, la province de Coclé allie beauté naturelle et patrimoine culturel.
Caraïbes occidentales
Comprenant la province de Bocas del Toro, la province de Ngöbe-Buglé et la partie nord de la province de Veraguas, la région des Caraïbes occidentales. Un archipel magnifique, des plages immaculées et une vie aquatique riche définissent Bocas del Toro. De riches forêts tropicales et des populations autochtones habitent la province de Ngöbe-Buglé. La partie nord de la province de Veraguas possède des écosystèmes variés et des côtes pittoresques.
Pacifique Ouest
Située principalement dans la province de Chiriquí, la région Pacifique Ouest regorge d'attractions, notamment les provinces de Herrera et de Los Santos, ainsi que la partie sud de la province de Veraguas. Hautes terres, plantations de café et l'imposant volcan Barú caractérisent Chiriquí. L'artisanat traditionnel et les célébrations culturelles abondent dans les deux provinces de Los Santos. La partie sud de Veraguas offre une faune abondante et des plages magnifiques.
Panama oriental
La province du Darién, des parties de la province de Panama, Kuna Yala et les îles San Blas définissent ensemble les riches forêts et marais de l'est du Panama. Le Darién est une région sauvage et reculée où vivent des populations autochtones au milieu d'une faune abondante. Composée de plus de 350 îles, Kuna Yala, parfois appelée îles San Blas, est une zone autochtone autonome dotée d'une beauté naturelle époustouflante et d'un héritage culturel unique.
Ville de Panama
Composée de trois quartiers distincts – la ville nouvelle, la ville historique (Casco Viejo) et la ville coloniale –, Panama, la capitale, est une ville dynamique. Les visiteurs peuvent y découvrir l'architecture coloniale, les attractions contemporaines et les monuments historiques. Une excursion d'une journée aux écluses de Miraflores offre une vue imprenable sur les navires naviguant sur le canal de Panama.
Balboa
Port clé avec une importance historique et une vue imprenable sur le canal de Panama, Balboa est situé à son entrée dans le Pacifique.
Fellation
Boquete, capitale de la culture du café au Panama, se trouve dans les hauts plateaux de Chiriquí. Les amateurs de plein air et de café seront séduits par sa température douce, son cadre pittoresque et ses circuits touristiques.
Boca Chica
Nichée dans le golfe de Chiriquí, Boca Chica offre un accès à de nombreuses îles et aventures sous-marines, notamment la plongée, la plongée avec tuba et la pêche.
Côlon
À l'extrémité caraïbe du canal de Panama, Colón est une ville historique riche en héritage culturel avec d'importantes installations portuaires.
David
Capitale de la province de Chiriquí, David est une ville dynamique qui se distingue par ses parcs, ses marchés et sa proximité avec les beautés naturelles.
Gamboa
Gamboa, à l'intérieur de la zone du canal de Panama, offre une fenêtre spéciale sur le fonctionnement du canal et ses environs tropicaux verdoyants.
Portobelo
Portobelo est célèbre pour ses forts espagnols historiques, ses festivals animés et comme point de départ pour les bateaux à destination de la Colombie et les centres de plongée.
Parc national marin de Coca
Souvent appelé les Galapagos d'Amérique centrale, le parc national marin de Coiba est réputé pour sa vie aquatique inhabituelle et ses conditions sous-marines immaculées, parfaites pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine.
Parc international La Amistad
Le parc international La Amistad, deuxième plus grand parc du Panama, s'étend sur 850 kilomètres carrés au Costa Rica. Il abrite de nombreux écosystèmes et animaux, ainsi qu'une zone de préservation transfrontalière.
Parc marin national du golfe de Chiriquí
Idéal pour la pêche sportive, l'observation des baleines et l'écotourisme, ce parc marin, situé dans le golfe de Chiriquí, abrite de nombreuses îles et îlots.
La Vallée
Nichée dans la deuxième plus grande caldeira volcanique peuplée au monde, El Valle est une petite ville avec un mélange spécial de beauté naturelle et de rencontres culturelles.
Îles des Perles
Les îles Pearl sont un archipel parfait avec des plages de sable blanc, des vagues propres et scintillantes et une vie marine abondante.
Îles San Blas
Faisant partie de Kuna Yala, les îles San Blas offrent une expérience culturelle distinctive combinant la beauté époustouflante de l'île avec le peuple indigène Kuna.
Taboga
Excursion d'une journée populaire au départ de Panama City, l'île de Taboga, connue sous le nom d'île aux fleurs, offre des sentiers de randonnée et de magnifiques plages.
Parc national du volcan Barú
D'une superficie de 14 325 hectares, le parc national du volcan Barú abrite le plus haut sommet du Panama et présente des ascensions difficiles et des vues incroyables depuis le sommet.
Ces dernières années, l'économie panaméenne a connu des changements notables qui en ont fait l'une des économies les plus dynamiques et les mieux gérées d'Amérique latine. Grâce à un marché du travail dynamique, le taux de chômage en 2012 s'est établi à un faible niveau de 2,7 %. En août 2008, le pays a également déclaré un excédent alimentaire, ce qui témoigne d'une agriculture stable. Classé 60e selon l'indice de développement humain en 2015, le Panama affiche une amélioration sur plusieurs indicateurs socio-économiques.
Le Panama a récemment connu une explosion économique ; entre 2006 et 2008, la croissance réelle du PIB a atteint en moyenne 10,4 %. Ce taux de croissance exceptionnel a permis au Panama de devenir une économie de premier plan dans la région. Selon le Latin Business Chronicle, le taux de croissance du Panama sur cinq ans (10 %) égalerait celui du Brésil entre 2010 et 2014.
Le canal de Panama a largement contribué à la croissance économique du pays. Approuvé par un vote en 2006, le projet d'agrandissement visait à créer un troisième jeu d'écluses, améliorant ainsi la capacité du canal et accélérant le développement économique. D'un coût estimé à 5,25 milliards de dollars, ce projet a été vital pour l'économie nationale, car il génère d'importantes recettes de péage et des emplois. Un tournant s'est produit lorsque les États-Unis ont cédé le canal au Panama en 1999, lui permettant ainsi d'exploiter pleinement cet avantage stratégique.
Dépendant principalement d'un secteur des services bien développé, notamment le commerce, le tourisme et les affaires, l'économie du Panama est en plein essor. L'élimination des taxes sur les produits américains et l'accord de promotion commerciale entre le Panama et les États-Unis renforcent encore davantage les perspectives et les liens commerciaux. Bien que considéré comme une nation à revenu élevé, le Panama présente des disparités évidentes, notamment en matière d'inégalités éducatives. Le taux de pauvreté est passé de 15,4 % à environ 14,1 % entre 2015 et 2017, ce qui suggère un développement mais souligne également des difficultés persistantes.
La situation géographique stratégique du pays en a fait un centre bancaire et commercial international. Avec des actifs combinés représentant près de trois fois son PIB, le Panama a bâti le plus grand centre financier régional d'Amérique centrale. Avec une intermédiation financière représentant 9,3 % du PIB, le secteur bancaire, qui emploie plus de 24 000 personnes, contribue grandement à l'économie. Un environnement commercial et économique favorable, une croissance soutenue et de solides performances financières contribuent à la stabilité du secteur. Le système de surveillance bancaire panaméen garantit un contrôle rigoureux, car il adhère principalement aux Principes fondamentaux de Bâle pour une supervision bancaire efficace.
Mais la position du Panama en tant que paradis fiscal a suscité l'attention de tous. La publication des Panama Papers en 2016 a souligné la nécessité d'une plus grande ouverture. Depuis, le Panama a réalisé d'importants progrès dans le respect des directives anti-blanchiment, ce qui lui a valu d'être retiré de la liste grise du GAFI en février 2016 et de la liste noire des paradis fiscaux établie par l'Union européenne en 2018. Malgré ces évolutions, le FMI continue de souligner la nécessité de renforcer davantage l'ouverture financière et le cadre budgétaire.
Outre son économie, le Panama développe ses ressources naturelles, les investisseurs internationaux étant à la recherche de mines d'or et de cuivre. Ces projets, implantés dans des régions protégées, suscitent des interrogations environnementales. Néanmoins, grâce à sa situation stratégique, à la vigueur de son secteur des services et à l'amélioration continue de ses infrastructures, la situation économique du Panama reste prometteuse.
Pour ses citoyens comme pour les millions de touristes qui transitent chaque année par le Panama, son réseau de transport bien établi est absolument essentiel. L'aéroport international de Tocumen, principal hub de Copa Airlines, la compagnie nationale panaméenne, est au cœur de ce réseau. Reliant le Panama à de nombreuses destinations en Amérique et au-delà, cet aéroport constitue une porte d'entrée essentielle pour les voyages internationaux. Outre Tocumen, le Panama compte plus d'une vingtaine d'aéroports secondaires permettant de desservir le pays et de desservir des zones reculées.
Bien que la conduite de nuit puisse être difficile et parfois limitée dans les zones non réglementées, le réseau routier panaméen est généralement sûr et bien entretenu. La circulation se fait à droite ; conducteurs et passagers doivent porter leur ceinture de sécurité. La route panaméricaine, axe routier majeur, relie la frontière costaricaine au nord au col du Darién au sud, où elle s'arrête avant la Colombie. Reflétant la valeur stratégique du Panama en tant que pays de transit, cette route est une artère essentielle pour le commerce et les déplacements.
À Panama City, en particulier, les transports en commun sont très performants en milieu urbain. Avec environ 150 lignes de bus, le système MiBus offre une couverture complète de la ville. Le métro de Panama, qui offre actuellement deux lignes de transport rapide, offre une alternative rapide et efficace aux déplacements en voiture. Avant l'arrivée du réseau de bus public, Panama était célèbre pour ses « diablo rojos » (diables rouges) ; ces bus privés étaient souvent d'anciens bus scolaires américains, magnifiquement décorés par leurs propriétaires. Même s'ils sont aujourd'hui largement répandus dans les zones rurales, ces bus colorés restent un symbole culturel du passé des transports panaméens.
Les programmes gouvernementaux offrant des réductions d'impôts et de prix aux visiteurs et retraités étrangers ont favorisé l'essor constant du tourisme au Panama au cours des cinq dernières années. Ces avantages financiers ont fait du Panama une destination prisée pour les retraités, ce qui a stimulé le développement immobilier et enrichi le catalogue des attractions touristiques.
L'afflux de visiteurs européens a été particulièrement remarquable. Leur nombre a augmenté de 23,1 % au cours des neuf premiers mois de 2008. L'Autorité du tourisme du Panama (ATP) rapporte que 13 373 visiteurs européens de plus sont arrivés au Panama entre janvier et septembre par rapport à la même période l'année dernière. Le groupe le plus important était constitué d'Espagnols, suivis des Italiens, des Français et des Britanniques. L'Allemagne, pays le plus peuplé de l'Union européenne, a également enregistré un nombre de visites notable. L'Europe est ainsi devenue un marché majeur pour la promotion du Panama comme destination touristique.
Avec 9,5 % du PIB, le tourisme a apporté une contribution économique majeure au Panama en 2012. Avec 2,2 millions de visiteurs cette année-là, le Panama a démontré la valeur de l'industrie pour le PIB national.
Déclarées site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980, les fortifications de la côte caraïbe du Panama comptent parmi les sites les plus remarquables du Panama. Portobelo-San Lorenzo Ces sites anciens offrent une fenêtre sur le passé colonial du Panama et son importance stratégique dans le commerce mondial.
Le Panama a adopté la loi n° 80 en 2012, remplaçant la précédente loi n° 8 de 1994, favorisant ainsi le tourisme. Cette loi offre aux investissements étrangers dans le tourisme des incitations importantes, notamment une exonération de 100 % de l'impôt sur le revenu et de la taxe foncière pendant 15 ans, l'importation en franchise de droits de matériaux et d'équipements de construction pendant cinq ans et une exonération de l'impôt sur les plus-values pendant cinq ans. Ces mesures visent à attirer davantage de capitaux et à renforcer l'attrait du Panama comme destination touristique de choix.
La population du Panama en 2021 était de 4 351 267 habitants. Selon la répartition par âge de 2010, 6,6 % de la population avait 65 ans ou plus, 64,5 % entre 15 et 65 ans et 29 % moins de 15 ans. Avec plus de 75 % de ses habitants résidant dans des zones urbaines, le Panama est la nation la plus urbanisée d'Amérique centrale ; plus de la moitié de la population vit dans le corridor métropolitain Panama City-Colón.
En 2010, la composition ethnique du Panama était de 65 % de métis (mélange de blancs et d'amérindiens), 12,3 % d'amérindiens, 9,2 % d'origine noire ou africaine, 6,8 % de mulâtres et 6,7 % de blancs. Il existe sept groupes ethniques parmi la population amérindienne : les Bri Bri, les Emberá, les Buglé, les Wounaan, les Ngäbe, les Kuna (Guna) et les Teribe, ou Tjerdi.
Vivant principalement dans la région métropolitaine de Panama-Colón, la province de Darién, La Palma et Bocas del Toro, les Afro-Panaméens, descendants d'esclaves africains et de travailleurs caribéens amenés lors de la construction du canal de Panama, résident. Principalement amenés pour travailler sur le canal, le Panama compte également d'importantes populations chinoises et indiennes. La complexité culturelle du Panama est encore renforcée par un nombre moindre d'Européens, d'Arabes et de Juifs.
Environ 93 % de la population parle l'espagnol comme langue maternelle ; c'est donc la langue officielle et la plus utilisée. Les qualités uniques de l'espagnol panaméen sont façonnées par le riche héritage culturel du pays. Environ 14 % des Panaméens sont bilingues, ce qui explique la pratique courante de l'anglais, notamment dans les milieux commerciaux et internationaux. Plus de 400 000 personnes parlent des langues autochtones comme le ngäbere, le kuna et l'emberá, préservant ainsi la diversité linguistique du Panama. Parmi les autres langues parlées figurent l'arabe, le français et plusieurs dialectes chinois.
La religion la plus pratiquée au Panama est le christianisme. Un recensement gouvernemental de 2015 indique que 25 %, soit environ 1 009 740 personnes, s'identifient comme protestants évangéliques tandis que 63,2 % de la population, soit environ 2 649 150, s'identifient comme catholiques romains1.
Comprenant environ 10 % de la population guaymi, la communauté de foi bahá'íe constitue environ 2 % de la population totale. Avec 1,4 % de la population représentée par les Témoins de Jéhovah, suivis de l'Église adventiste et de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, chacune avec 0,6 %, parmi les groupes religieux plus petits figurent les bouddhistes, les juifs, les épiscopaliens, les musulmans et les hindous. Sont également suivies les confessions indigènes telles que Mamatata (parmi les Ngäbe) et Ibeorgun (parmi les Kuna). Il y a également très peu de rastafariens.
Depuis le XVIe siècle, époque à laquelle les Jésuites l'ont instaurée, l'éducation au Panama a connu une profonde mutation. Après la séparation du Panama de la Colombie, l'éducation publique est devenue une institution nationale en 1903. L'éducation initiale était façonnée par une perspective paternaliste selon laquelle les enfants devaient recevoir une instruction en fonction de leur niveau social projeté. Sous l'influence américaine, cette stratégie a rapidement évolué.
Le Panama prévoit un taux d'alphabétisation de 94,1 % d'ici 2010, dont 94,7 % pour les hommes et 93,5 % pour les femmes. Les enfants de six à quinze ans doivent être scolarisés. La scolarisation à tous les niveaux a connu une hausse spectaculaire ces dernières années. Le Panama participe aux tests PISA, mais son endettement et ses mauvais résultats ont retardé sa participation jusqu'en 2018.
La culture panaméenne est une mosaïque colorée, fruit d'inspirations amérindiennes, africaines et européennes. La musique, les arts et les coutumes apportés par les colons espagnols se sont mêlés aux cultures vivantes des esclaves africains et des peuples autochtones pour donner naissance à des formes hybrides originales. Parmi elles, la danse traditionnelle appelée tamborito, qui mêle rythmes et idées africaines à la musique espagnole.
La danse est un moyen d'expression fondamental du riche héritage culturel du Panama. De nombreuses célébrations mettent en avant le folklore, où rituels et danses traditionnelles se transmettent de génération en génération. Reflet de la diversité de la scène musicale panaméenne, les concerts de reggae en espagnol, de reggaetón, de compas haïtiens, de jazz, de blues, de salsa, de reggae et de rock abondent dans les villes du pays. Célébrant la diversité culturelle du pays, les célébrations régionales hors de Panama City accueillent également des musiciens et danseurs locaux.
Son artisanat traditionnel – sculptures sur bois, masques cérémoniels et poteries – témoigne clairement de la culture métissée du Panama. Ces objets soulignent le riche héritage culturel du pays, ainsi que son architecture, sa gastronomie et ses célébrations uniques. Traditionnellement, les paniers étaient fabriqués pour être utilisés, mais aujourd'hui, de nombreuses communautés dépendent des revenus générés par ces paniers créés pour les visiteurs.
Réputés pour leur culture, les Gunas sont reconnus pour leurs molas. Désignant à l'origine une blouse, le nom « mola » désigne aujourd'hui les magnifiques panneaux brodés créés par les femmes Gunas. Réalisés selon une technique d'appliqué inversé, ces panneaux sont composés de plusieurs couches de tissu de différentes couleurs cousues ensemble pour créer des motifs complexes.
Organisé à Panama City le 25 décembre, le défilé de Noël – El desfile de Navidad – est l'un des événements les plus suivis du pays. Hommes en costume montuno et femmes en robe pollera traditionnelle composent le cortège, composé de chars aux couleurs panaméennes. Le public est diverti par une fanfare et des tambours ; le point central des chants de Noël est un immense sapin de Noël illuminé.
Utilisant des aliments et des techniques africains, espagnols et amérindiens, la cuisine panaméenne reflète son passé cosmopolite. Véritable pont entre deux continents, le Panama offre une grande variété de fruits, légumes et herbes tropicaux utilisés dans la cuisine locale. Le célèbre Mercado de Mariscos propose un ceviche de fruits de mer, accompagné de poisson frais. Pâtisserie latino-américaine typique, riche en ingrédients, les empanadas sont vendues dans la rue, aux côtés des pastelitos, similaires mais plus gros.
Vêtements traditionnels pour hommes : Montuno
Traditionnellement, la garde-robe masculine panaméenne se compose de chemises en coton blanc, de pantalons et de casquettes en paille tressée, appelés montuno. Souvent porté lors des défilés et des célébrations traditionnelles, ce vêtement simple mais sophistiqué reflète l'héritage culturel du pays.
Vêtements traditionnels féminins : Pollera
Originaire d'Espagne au XVIe siècle, la pollera est le vêtement traditionnel des dames panaméennes. Au début du XIXe siècle, elle est devenue une coutume au Panama, d'abord portée par les servantes, puis adoptée par les dames de la haute société. Nécessitant généralement environ 13 mètres de tissu, la pollera est composée de « batiste », ou lin fin.
La pollera originale se composait d'une jupe ornée de boutons dorés et d'un chemisier à volants, porté sur les épaules. La jupe est également volantée pour créer, lorsqu'elle est relevée, une impression de queue de paon ou d'éventail. Les motifs de la jupe et du chemisier représentent généralement des oiseaux ou des fleurs. Deux gros pompons assortis (mota) sur le devant et le dos, quatre rubans pendant à la taille, cinq chaînes en or (caberstrillos) du cou à la taille, et une croix ou un médaillon en or porté en ras-de-cou accessoirisent l'ensemble. On porte une bourse en soie à la taille ; les boucles d'oreilles (zaricillos) sont généralement en or ou corail. Des pantoufles complètent la couleur de la pollera, et les cheveux sont attachés en chignon par trois gros peignes en or ornés de perles (tembleques), portés comme une couronne. Une excellente pollera peut prendre un an à réaliser et coûter jusqu'à 10 000 $.
Types de Polleras
Aujourd'hui, il existe différents types de polleras :
Importance culturelle
Les défilés en costumes traditionnels panaméens montrent souvent des femmes qui se balancent et font tournoyer leurs jupes tandis que des hommes dansent derrière elles, chapeaux à la main. Ces témoignages saisissants de l'héritage culturel attirent l'attention sur la grâce et la beauté des costumes traditionnels panaméens.
Sous réserve que leur passeport soit valide au moins six mois à leur arrivée, les citoyens de plusieurs pays peuvent entrer au Panama sans visa pour une durée maximale de 180 jours. Ces pays comprennent :
Andorre, Angola, Antigua-et-Barbuda, Argentine, Arménie, Autriche, Australie, Bahamas, Barbade, Belize, Biélorussie, Belgique, Botswana, Bhoutan, Brésil, Bolivie, Bosnie-Herzégovine, Brunéi Darussalam, Bulgarie, Cap-Vert, Cambodge, Canada, République tchèque, Chili, Colombie, Comores, Costa Rica, Croatie, Chypre, Danemark, Dominique, Équateur, El Salvador, Égypte, Fidji, Estonie, Finlande, France, Gabon, Allemagne, Géorgie, Gibraltar, Grenade, Grèce, Guatemala, Guyane, Honduras, Hongrie, Islande, Italie, Irlande, Israël, Japon, Jamaïque, Kenya, Kiribati, Lettonie, Liban, Lituanie, Koweït, Liechtenstein, Luxembourg, Madagascar, Malaisie, Maldives, Malte, Îles Marshall, Maurice, Micronésie, Mexique, Moldavie, Monaco, Mongolie, Monténégro, Namibie, Nauru, Pays-Bas, Nouvelle-Zélande, Nicaragua, Corée du Nord, Macédoine du Nord, Norvège, Palaos, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Paraguay, Pérou, Pologne, Portugal, Qatar, Roumanie, Fédération de Russie, Saint-Kitts-et-Nevis, Sainte-Lucie, Îles Salomon, Samoa, São Tomé et Príncipe, Saint-Marin, Arabie Saoudite, Serbie, Seychelles, Singapour, République slovaque, Slovénie, Afrique du Sud, Corée du Sud, Espagne, Suède, Suisse, Taïwan, Thaïlande, Tonga, Vatican, Trinité-et-Tobago, Turquie, Tuvalu, Ukraine, Émirats arabes unis, Royaume-Uni, États-Unis, Uruguay, Vanuatu et Vietnam.
Les ressortissants de pays exemptés de visa peuvent demander une prolongation de 30, 60 ou 90 jours. Les demandes sont examinées au cas par cas et il est conseillé de les déposer au moins une semaine avant l'expiration des 180 jours initiaux. Les voyageurs peuvent également quitter le Panama pour trente jours (par exemple, pour le Costa Rica), puis y revenir pour obtenir 180 jours supplémentaires.
Pour obtenir les informations les plus précises et les plus récentes, il est conseillé de vérifier auprès de l'ambassade ou du consulat panaméen le plus proche.
Aéroport international de Tocumen (PTY)
Situé à environ 32 km à l'est de Panama City, l'aéroport international de Tocumen (PTY) est la principale porte d'entrée des vols internationaux à destination du Panama. Grâce à Copa Airlines, compagnie nationale panaméenne et membre de Star Alliance, il est bien relié aux Amériques. Copa Airlines propose des vols directs depuis une vingtaine de pays de l'hémisphère occidental. D'autres grandes compagnies aériennes, comme American Airlines, LATAM et Avianca, proposent également des vols au départ et à destination de PTY.
Avec des vols quotidiens vers plus de sept destinations, dont Bogotá, Medellín, Cali et Carthagène, opérés par Avianca et Copa Airlines, la Colombie voisine est particulièrement bien desservie. Les voyageurs peuvent également prendre un vol au départ et à destination de Bocas del Toro depuis le Costa Rica.
pistes d'atterrissage privées
Le Panama possède la plus forte densité de pistes d'atterrissage privées par kilomètre carré au monde. Cela permet aux pilotes privés aventureux d'y accéder directement ou de transiter par l'Amérique centrale. L'accès à de nombreuses régions reculées de l'intérieur du pays se fait le plus facilement par avion privé, bien que la randonnée et le canoë constituent des alternatives. Il est essentiel de vérifier les emplacements pour les formalités douanières et d'immigration, car toutes les pistes d'atterrissage ne disposent pas des installations nécessaires.
Services de jets d'affaires
Des services d'opérateurs de base fixe (FBO) pour avions d'affaires sont proposés sur plusieurs sites, notamment à Panama City (Albrook et Tocumen), David (sur rendez-vous), Howard et Bocas del Toro. Ces services répondent aux besoins des voyageurs d'affaires comme des particuliers, garantissant une expérience de voyage fluide et efficace.
Poste frontière de Paso Canoas
Le poste frontière de Paso Canoas, situé sur la côte Pacifique, est l'un des plus fréquentés et des plus désorganisés d'Amérique centrale. L'heure de fermeture est 23 h du côté panaméen et 22 h du côté costaricien. La répartition des bureaux dans la ville frontalière facilite les passages involontaires vers le territoire adjacent. Il est conseillé de faire appel à un « tramitador » (accompagnateur), surtout pour les personnes ne parlant pas espagnol, afin de faciliter le passage des postes.
Autres passages à niveau
Aucune liaison routière avec la Colombie
Il n’existe aucune route reliant le Panama et la Colombie en raison du fossé du Darien, qui dispose de peu d’infrastructures et est dominé par les paramilitaires et les cartels de la drogue.
Règlement sur les véhicules
Pour sortir du Panama avec un véhicule, il faut un tampon de passeport qui vérifie le paiement des taxes d'importation nécessaires. Prévoyez des contrôles de police réguliers, car les agents manifestent généralement plus de curiosité à l'égard des véhicules étrangers que de désir de corruption.
Problèmes et réparations de voiture
En cas de problèmes automobiles au Panama, on peut localiser des concessionnaires équipés de services de réparation pour tous les principaux constructeurs automobiles des États-Unis, du Japon et de presque tous ceux d'Europe. Des rendez-vous pour le service sont généralement requis et le personnel est généralement certifié par le fabricant. Des ateliers de réparation mécaniques indépendants dans les grandes villes peuvent être localisés dans les pages jaunes, ainsi que des services de remorquage, pour des réparations d'urgence ou à des fins d'économie de coûts. De nombreux magasins de pièces détachées automobiles existent pour tous les principaux constructeurs automobiles.
Le Darien Gap, caractérisé par sa forêt tropicale dense, est le terminus pour les personnes souhaitant se rendre en bus du Panama à la Colombie. L'autoroute Interamericana se termine à Yaviza, rendant le franchissement terrestre de cette barrière naturelle impossible. L'entrée au Panama depuis le Costa Rica est plus simple. Il existe trois points d'entrée principaux, Paso Canoas étant le plus important. Le poste frontière ferme à 23 h, heure de Panama, ce qui correspond à 22 h, heure du Costa Rica. Des compagnies comme Panaline et Ticabus proposent des liaisons directes depuis San José, au Costa Rica, vers David ou Panama City. Le trajet depuis San José est économique, mais dure environ 18 heures. Les bus locaux offrent une alternative pour ceux qui souhaitent explorer le pays, même si le trajet peut être plus long.
Les voyageurs souhaitant optimiser leur temps tout en évitant le coût d'un vol de 280 $ entre San José et Panama City peuvent envisager de prendre un bus de San José à Changuinola, puis un vol pour Panama City. Ce vol dure environ une heure et coûte environ 110 $. Il est recommandé de consulter les horaires de vol d'Aeroperlas.
La loi panaméenne exige que les voyageurs soient munis d'un billet aller-retour pour entrer dans le pays. Bien que les gardes-frontières ne procèdent pas toujours à des contrôles, il est préférable d'être préparé. Un vol aller-retour au départ de l'étranger ne suffit pas ; le billet doit être émis depuis le Panama. En cas de problème, un billet aller-retour peut être obtenu auprès du chauffeur de bus. Par ailleurs, il est prudent de se montrer patient aux postes frontières, car certains agents peuvent appliquer la réglementation avec une rigueur extrême.
De nombreuses compagnies de croisières intègrent le canal de Panama à leurs itinéraires, proposant des excursions à Panama City ou à Colón City avec divers forfaits. Pour les amateurs d'aventure, des traversées en bananes en provenance d'Équateur, de Colombie et du Venezuela sont possibles ; cependant, ces navires sont souvent en mauvais état et peuvent se livrer à des activités illicites.
Des voiliers privés naviguent entre Panama et Carthagène, en Colombie. Le prix des billets varie entre 450 et 700 dollars, pour une traversée généralement de cinq nuits et cinq jours, incluant une escale de trois jours aux îles San Blas. Il est conseillé de réserver à l'avance en ligne des bateaux fiables et sûrs, car ils atteignent souvent rapidement leur capacité maximale.
Le moyen le plus économique pour voyager en bateau de la Colombie au Panama est de prendre un ferry de Turbo à Capurganá, puis un petit bateau de Capurganá à Puerto Obaldía. Les voyageurs peuvent ensuite prendre l'avion jusqu'à Panama City ou un bateau pour Colon et les îles Carti.
Traverser le Darien Gap depuis la Colombie est une option envisageable, mais il est considéré comme l'un des itinéraires les plus dangereux au monde. De nombreuses tentatives ont connu des échecs tragiques en raison des menaces posées par les guérillas colombiennes, les paramilitaires et la jungle. Le Darien Gap se caractérise par son terrain dense et accidenté, rendant sa traversée risquée. Ce voyage est déconseillé, car la police panaméenne est peu susceptible d'intervenir dans cette région.
Les bus routiers et les bus urbains, parfois appelés Métrobus, ont remplacé les célèbres Diablos Rojos (Diables rouges) au Panama. Depuis les terminaux de Panama City, des bus routiers desservent régulièrement plusieurs points de la route panaméricaine et en reviennent. Ces bus, très fréquents, vous prennent en charge ou vous déposent où vous le souhaitez. La plupart sont climatisés, offrant ainsi un voyage confortable. La forme linéaire du Panama en fait un lieu idéal pour un réseau de bus, éliminant ainsi la location de voiture dans la plupart des villes. Bien que vous puissiez prendre un bus n'importe où sur la route panaméricaine en direction de Panama City, les trajets au départ de la ville nécessitent un billet. Le Grand Terminal, grand et moderne, de Panama City abrite également le centre commercial Albrook Mall.
Avec un ticket à 1 $ de l'heure, les bus autoroutiers sont très abordables. Mais compte tenu de leur emplacement stratégique, les tarifs des bus et des taxis à l'aéroport de Tocumen sont bien plus élevés. Placez-vous sur le bord de la route, levez le bras et faites un geste clair vers le sol pour attraper un bus. Criez simplement « para ! » ou prévenez le chauffeur à l'avance de descendre. En général, les habitants sont plutôt accueillants envers les passagers.
Demander aux habitants permet de connaître le prix du ticket à l'avance et d'avoir la monnaie exacte à portée de main. Si vous demandez directement, les chauffeurs de bus peuvent arrondir le prix ; il est donc conseillé d'être prêt.
Inauguré en 2014, le métro de Panama est devenu le principal moyen de transport des habitants. Payable avec une carte Metro disponible dans les stations très fréquentées comme 5 de Mayo et Albrook pour 2 $, un trajet simple coûte 0,35 $. Cette carte est valable pour les Metrobus et le métro.
Le métro circule du lundi au vendredi de 5h à 23h, le samedi de 5h à 22h et le dimanche de 7h à 22h. Le réseau comprend deux lignes : au départ de la gare routière d'Albrook, la ligne 1 dessert le centre-ville en passant par Via Argentina et Iglesia del Carmen. À la station San Miguelito, la ligne 1 est reliée à la ligne 2. Bien qu'elle ne s'arrête pas à l'aéroport de Tocumen, la ligne 2 traverse la majeure partie de la Via Jose Domingo Diaz, parfois appelée Via Tocumen.
Lors de vos déplacements en métro, notamment aux heures de pointe, il est conseillé de respecter les règles générales de sécurité.
Pour les personnes souhaitant un moyen de transport plus direct ou pour les endroits éloignés des lignes de bus, les taxis sont une option pratique. Les tarifs négociés varient selon l'emplacement. Si les trajets à travers la ville coûtent environ 5 $, la plupart des courses courtes coûtent environ 2,50 $. Les taxis panaméens peuvent vous conduire loin en campagne, contrairement aux taxis urbains que l'on trouve ailleurs.
Comptez au moins 30 $ pour une course en taxi de l'aéroport de Tocumen à Panama City, ce qui vous permettra de faire des économies sur le reste de votre séjour. Prendre un taxi à plusieurs permet de réduire le coût à environ 12 $ par personne. Bien que les tarifs des bus depuis l'aéroport soient plus élevés que d'habitude, utiliser un bus jusqu'au Gran Terminal peut vous faire économiser.
Conduire à travers le Panama offre une occasion unique de découvrir des sites difficiles, voire impossibles, à atteindre en transports en commun. Si vous êtes un conducteur prudent, louer une voiture et parcourir le Panama est une option judicieuse, car le réseau routier est en bon état pour les normes d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Conduire vous permet de découvrir des trésors cachés et de savourer la flexibilité de la mobilité autonome.
Cependant, se déplacer à Panama City présente des difficultés majeures. La ville manque de feux de circulation aux carrefours importants, la signalisation routière est rare, les rues sont mal conçues et les embouteillages sont importants aux heures de pointe. Les conducteurs doivent être extrêmement vigilants face aux comportements irréguliers et illogiques des autres conducteurs, tout en restant agressifs dans leur positionnement. Le code de la route est souvent ignoré ; les conducteurs nord-américains ou européens de l'Ouest peuvent être choqués par l'imprudence qu'ils rencontrent. Conduire hors des villes apaise généralement les tensions.
De nombreuses autoroutes goudronnées partent de la route panaméricaine et desservent tout le pays. La plupart d'entre elles sont praticables en berline. Le code de la route étant peu strict, soyez vigilant aux virages en dévers, aux nids-de-poule profonds et aux virages brusques. Il est essentiel de bien connaître son itinéraire. Planifiez votre voyage en vous appuyant sur des informations précises provenant de sources comme Cochera Andina ; ayez toujours une carte routière fiable.
Vous devez posséder un permis de conduire de votre pays d'origine pour conduire au Panama, mais posséder un permis international vous évitera des ennuis lors des contrôles de police. La signalisation routière est abondante et le code de la route est similaire à celui de l'Europe ou des États-Unis. En ville, la vitesse est limitée à 40 km/h ; hors des villes, à 80 km/h ; sur autoroute, à 100 km/h. Souvent ouvertes 24 h/24, les stations-service regorgent de carburants sans plomb, super et diesel.
Vous avez besoin d'une vignette Panapass pour circuler sur les routes à péage Corredor Sur et Corredor Norte. Sans vignette, vous devrez payer.
Des compagnies aériennes locales proposent des vols au départ de plusieurs aéroports panaméens. Depuis l'aéroport Albrook Marcos Gelabert (PAC), AirPanama, Arrendamientos Aéreos et Blue Skies Panama desservent plusieurs destinations du pays. Tandis qu'Arrendamientos Aéreos et Blue Skies Panama proposent des vols charters, Air Panama assure des vols réguliers.
Il est recommandé de vérifier le numéro d'immatriculation de l'avion que vous affrétez au Panama. Après leur numéro numérique (par exemple, HP-0000TD), les avions immatriculés et autorisés à l'affrètement public porteront des lettres indiquant qu'ils sont assurés pour l'affrètement et soumis à des inspections supplémentaires et à des exigences de maintenance plus strictes.
De Panama City à Colón ou vice-versa, le chemin de fer du canal de Panama offre un voyage pittoresque. Précédant d'une décennie et demie le chemin de fer transcontinental aux États-Unis, le premier train a effectué ce trajet en 1855, établissant ainsi le premier chemin de fer interocéanique des Amériques. Bien que le chemin de fer soit principalement destiné au transport de marchandises, un train de voyageurs circule une fois par jour dans toutes les directions. Présenté comme un train de luxe, le prix d'un aller simple est de 25 $.
L'attrait principal du Panama réside dans sa diversité. En moins de cinq jours, on peut explorer une plage, une montagne, une ville contemporaine et des ruines antiques. À Panama City, quatre activités incontournables sont à découvrir : la visite du canal de Panama, l'exploration de Panama Viejo, la visite du Casco Antiguo (ou Casco Viejo) et la découverte des jungles adjacentes au canal.
Panama Viejo, la ville inaugurale du Panama, fut fondée par les Espagnols en 1519. Première ville établie sur la côte Pacifique, elle devint rapidement un centre prospère pour le transport de l'or des colonies du sud vers les Caraïbes, puis vers l'Europe. La ville subit de multiples attaques de pirates, dont l'attaque la plus dévastatrice, celle du pirate Henry Morgan en 1671, la dévasta. En 1673, une nouvelle ville fut fondée de l'autre côté de la baie, dans un lieu plus défendable et bénéficiant de meilleures conditions sanitaires. La zone actuelle, appelée Casco Antiguo, est reconnue comme le berceau de la République du Panama.
Le Casco Antiguo, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est la deuxième destination touristique la plus fréquentée de la ville de Panama. Son architecture illustre la diversité de la société panaméenne, avec des influences caribéennes, françaises et Art déco. Bien qu'à l'origine une ville coloniale espagnole, elle s'est transformée en une région dynamique suite à de multiples incendies et à l'influence des marchands internationaux. Actuellement, le Casco Antiguo connaît un renouveau, marqué par l'émergence d'hôtels-boutiques, de bars et de restaurants haut de gamme. Il est devenu le centre artistique de la ville de Panama, accueillant des événements tels que le Festival de jazz de Panama, le Festival de musique et le Festival de danse Sobresaltos.
Situé à seulement 15 minutes de la ville contemporaine de Panama, le parc Soberania, le parc Chagres et le parc Metropolitano offrent des forêts tropicales humides primaires et secondaires. Parmi les activités possibles, on peut citer l'observation des oiseaux le long de Pipeline Road à Gamboa, la pêche dans le lac Gatún et l'exploration des grottes de Madden. Le Smithsonian Tropical Research Institute propose des visites guidées de l'île de Barro Colorado, une forêt tropicale humide très étudiée.
Une visite du canal de Panama est incontournable pour tout voyageur. Cette merveille d'ingénierie peut être explorée de différentes manières, selon son intérêt. Deux musées lui sont consacrés : le Musée du Canal, situé dans le Casco Antiguo, met en valeur le rôle historique du Panama comme carrefour de cultures et de continents, et le Musée des écluses de Miraflores, consacré aux caractéristiques techniques du canal. On peut observer les passages depuis le balcon du restaurant situé au sommet.
Une autre façon de découvrir le canal est de le traverser. Une traversée partielle dure environ quatre heures, tandis qu'une traversée complète dure environ huit heures. Dans les deux cas, il est conseillé de faire appel à un guide expérimenté pour approfondir votre compréhension du contexte historique du canal.
Parcourir le canal de Panama en train offre une perspective unique sur cette merveille d'ingénierie. Le chemin de fer de Panama, initialement construit en 1855 et reconstruit en 1909 lors de l'aménagement du canal, a établi une liaison cruciale entre les océans Atlantique et Pacifique. Le voyage en train dure une journée et offre un passage pittoresque à travers la jungle tropicale.
Les nombreux sentiers de randonnée des parcs nationaux du Panama sont nombreux. La plupart sont facilement accessibles et praticables sans guide. Certaines forêts tropicales étant denses, il est conseillé de suivre les sentiers balisés, même sans guide. Faire appel à un guide vous permettra d'optimiser vos chances d'observer des oiseaux, des mammifères ou le mystérieux quetzal à Boquete. Dans la région de Darien, les déplacements sans escale peuvent être dangereux. L'une des destinations d'aventure les plus prisées du Panama abrite de nombreuses agences de voyages réputées proposant des excursions guidées dans tout le pays.
Situé au cœur du parc national de Boquete, le sentier du Quetzal est sans doute le sentier de randonnée le plus célèbre du Panama. Des visiteurs du monde entier viennent admirer le Quetzal resplendissant. Bien que le terrain soit propice à la randonnée, l'observation d'un Quetzal peut s'avérer difficile sans l'aide d'un guide.
Une sensation incroyable : survoler la canopée en tyrolienne. Des excursions en tyrolienne au-dessus de la forêt tropicale sont proposées à Panama City, Cocle, Bocas del Toro et Boquete.
L'équitation est un élément essentiel du mode de vie panaméen. Il n'est pas rare de voir des chevaux paître près de votre hôtel. Au Panama, on pratique généralement l'équitation western avec ses accessoires. Les chevaux de particuliers peuvent être de races variées, allant du Quarter Horse à un mélange de Paso colombien ou péruvien, ce qui donne naissance à un cheval plus imposant et à l'allure fluide du Paso. Les plages de Bocas del Toro, près de Dolphin Bay, et les montagnes de Boquete sont d'excellents endroits pour l'équitation.
Les sports aquatiques sont très prisés le long des côtes de l'Atlantique (Bocas del Toro) et du Pacifique (golfe de Chiriqui). L'Atlantique abrite des poissons de récif et des coraux des Caraïbes. Le Pacifique abrite des espèces pélagiques insolites et offre des possibilités exceptionnelles d'observation de baleines.
Le golfe de Chiriqui est l'un des endroits les plus parfaits d'Amérique centrale. Le Panama a été déclaré meilleur endroit au monde pour la pêche au marlin noir par le magazine Saltwater Sportsman. Mondialement réputés pour leurs excellentes pêches, la baie de Piñas et le récif de Zane Gray se trouvent du côté Pacifique, près de la frontière colombienne. Le Tropic Star Lodge se trouve également dans la baie de Piñas.
Boquete, au Panama, est réputée pour produire certains des meilleurs cafés du monde. Cette région a toujours produit du café de manière relativement constante. La visite des plantations de café permet aux visiteurs de profiter de dégustations et d'apprendre les techniques de fabrication. Ruiz est une destination unique pour la visite d'un domaine ; vous pouvez également opter pour une visite de plusieurs propriétés avec Boquete Safari Tours.
Le Panama étant le point le plus étroit du pays, long de seulement 80 km (50 miles), les possibilités de navigation sont nombreuses, car il est situé sur les deux océans. Depuis David, un court trajet vous mènera au port de Pedregal et au golfe de Chiriqui. Parmi les nombreuses possibilités de navigation à Panama City, on trouve le Balboa Yacht Club, le Flamenco Resort and Marina, le Diablo Spinning Club, le Club de Yates y Pesca et la marina Miramar. Côté Atlantique, les marinas abondent également autour de Colón et sur les lacs du canal de Panama.
Sur le fleuve Chagres, à une ou deux heures de Panama City, le Rio Chiriqui Viejo dans la province de Chiriqui et le Rio Grande dans la province de Coclé, des descentes en eaux vives de classe mondiale sont proposées. Généralement accessibles toute l'année, les niveaux d'eau varient de mai, à la fin de la saison sèche, à novembre, à la fin de la saison des pluies. Le Panama offre des rapides de classe I à V ; les rapides panaméens de classe III sont équivalents aux rapides de classe IV aux États-Unis pendant la mousson.
Pour le kayak de rivière et de mer, la province panaméenne de Chiriqui offre des possibilités exceptionnelles. Les rivières propices au rafting et au kayak font de Boquete le lieu de prédilection de nombreux organisateurs. Composé de nombreuses îles, le golfe de Chiriqui offre des vagues calmes idéales pour le kayak. Ses plages immaculées et sableuses regorgent de vie.
Les hauteurs de Boquete, dans la province de Chiriqui, sont réputées pour l'escalade. Né lors de la dernière éruption volcanique, Cesar Melendez a créé plus de trente voies sur le rocher basaltique. Des grimpeurs de tous niveaux, des débutants aux experts, trouveront leur bonheur dans ces sentiers. Melendez est également un pionnier du « bloc », un sport de loisir qui consiste à escalader des rochers suspendus au-dessus d'une rivière, ce qui rend l'expérience encore plus palpitante.
Avec plus de 900 espèces d'oiseaux, dont beaucoup sont uniques au Panama, ce paradis pour les ornithologues amateurs est une source exceptionnelle d'informations sur la population d'oiseaux par région. Aider les membres à identifier et à localiser une gamme d'espèces, la Panama Audubon Society est une source exceptionnelle d'informations sur la population d'oiseaux par région.
Bien que le volcan soit en sommeil depuis plus de 600 ans, des sources thermales jaillissent encore de ses environs. Les sources actives abondent dans plusieurs régions de la province de Chiriqui. À une trentaine de minutes de la ville, Volcan, sur le versant nord du volcan Baru, abrite plusieurs sources. Ceci est dû à la teneur en minéraux de l'eau, même si son odeur est faible en soufre. La région de Boquete regorge de sources chaudes. Si l'accès nécessite un 4x4, un propriétaire foncier de Caldera transforme une source bouillonnante – qui ne sent rien du soufre – en une expérience digne d'un spa.
Bien que la plupart des gens l'appellent le balboa, la monnaie officielle du Panama est le dollar américain depuis 1904. Un balboa équivaut à 100 centésimos. Fabriquées par la Monnaie des États-Unis et la Monnaie royale canadienne, le Panama possède également ses propres pièces aux motifs panaméens, mais de même poids, taille et composition que les pièces américaines. Les pièces américaines au Panama sont parfaitement interchangeables avec ces pièces. Outre les pièces américaines emblématiques comme Lincoln sur le penny et Roosevelt sur le dime, vous pourriez trouver de la monnaie ornée d'un conquistador sur le quarter ou d'un personnage indigène sur le penny. Bien que vous soyez toujours au Panama, et non au Mexique, le Panama frappe également des pièces d'un demi-dollar, parfois appelées pesos.
Les pièces américaines et panaméennes correspondantes comprennent les pièces de 1 et 5 centésimos, 1/10, 1/4, 1/2 et 1 balboa. La crainte de contrefaçon pousse de nombreuses entreprises à rejeter les billets de 50 ou 100 dollars. Celles-ci pourraient avoir besoin de votre passeport et de vérifier les numéros de série des billets.
Il est intéressant de noter que si vous manquez de monnaie, les pièces panaméennes peuvent être utilisées dans les distributeurs automatiques, les téléphones publics et les parcmètres américains.
Les hôtels de la capitale ainsi que les villes régionales de taille moyenne comme David, Las Tablas, Colón, Santiago et Bocas del Toro acceptent les cartes de crédit. Les grands magasins, supermarchés et restaurants des grandes villes acceptent généralement les cartes de crédit et de débit. Cependant, utiliser sa carte en dehors de la capitale peut s'avérer difficile.
Fonctionnant avec le système Cirrus/Plus, les distributeurs automatiques panaméens peuvent ne pas accepter les cartes portant le symbole Interlink. Il est conseillé de savoir accepter les avances de fonds sur sa carte de crédit et d'avoir suffisamment d'argent liquide sur soi, surtout pour les petits montants. Les chèques de voyage sont peu utilisés. Utiliser un distributeur automatique avec une carte de crédit Visa entraîne généralement des frais de retrait de 5,25 $ ; retirer davantage permet toutefois de réduire ces frais.
Les horaires d'ouverture des banques varient considérablement. En semaine, toutes les banques sont ouvertes jusqu'à 15 h au minimum, certaines prolongeant leurs horaires jusqu'à 19 h. De nombreuses banques sont ouvertes jusqu'à midi le samedi, et les agences situées dans les centres commerciaux peuvent également ouvrir le dimanche. La plupart des banques interdisent l'accès aux personnes en short ou en tongs.
Le Panama abrite la zone franche de Colón, la plus grande des Amériques. Le pays compte d'importants centres commerciaux de style américain, notamment Multicentro, Albrook Mall, Multiplaza Pacific et Metromall. Des disparités de prix existent entre les centres commerciaux : Albrook offre des prix abordables, tandis que Multiplaza se distingue par ses boutiques de créateurs haut de gamme. Le Panama est un lieu privilégié pour l'achat d'électronique grand public, de vêtements et de cosmétiques.
L'artisanat traditionnel panaméen se trouve principalement sur les marchés d'artisanat, notamment au YMCA de Balboa et au marché de Panama Viejo. REPROSA propose des objets artisanaux de la plus haute qualité à Panama City. La mola, une forme complexe d'applique inversée, est l'artisanat le plus réputé du Panama, créé par le peuple Kuna. On peut acheter des molas auprès des vendeurs situés sur la digue de Casco Viejo. Parmi les autres artisanats importants, on trouve des noix de tagua sculptées, des sculptures d'animaux en bois de cocobolo et des paniers en fibres de palmier tressées. Un marché artisanal à El Valle met l'accent sur les sculptures en stéatite et divers objets d'artisanat du centre du Panama.
Les grandes villes du Panama offrent un large choix gastronomique, avec notamment des sushis frais et de la haute cuisine française. La scène gastronomique répond à tous les goûts, avec des restaurants arabes, italiens, chinois, indiens et mexicains. Cette diversité reflète la grande complexité culturelle du Panama et son ouverture aux influences extérieures.
Dans les zones rurales, la cuisine est principalement panaméenne, marquée par une abondance de fruits de mer et de bœuf, grâce aux grands élevages et aux excellentes ressources halieutiques de la région. La cuisine panaméenne est un mélange d'éléments espagnols, français et afro-caribéens qui donne naissance à des plats uniques. Contrairement à d'autres pays d'Amérique centrale où les haricots sont un aliment de base, la cuisine panaméenne privilégie les plantains, généralement associés à du riz à la noix de coco et à des légumes locaux comme la courge. Le culantro, une herbe naturelle similaire à la coriandre, mais au goût beaucoup plus prononcé, est l'ingrédient principal de la cuisine panaméenne.
Un dîner simple dans un petit restaurant familial coûte entre 1,25 $ et 5 $. Généralement accompagnés de riz, de haricots et d'une variété de salades, ces plats se composent de viandes comme le mondongo (estomac de bœuf), le poulet frit ou cuit au four, le porc, le bœuf ou le poisson frit. On y sert souvent des bananes plantains vertes frites, ou patacones. Les Panaméens consomment des boissons fraîches à base de fruits, d'eau et de sucre, les chichas. Parmi les saveurs les plus courantes, on trouve l'agua de pipa (jus de jeunes noix de coco vertes), la mangue, la papaye, le jugo de caña (jus de canne à sucre) et le maracuya (fruit de la passion). Bien que le Panama propose des sauces piquantes, sa cuisine n'est généralement pas trop épicée.
Une bonne cuisine est accessible à des prix raisonnables si l'on sait où trouver les bons établissements. Les petits restaurants appelés fondas proposent des déjeuners rapides et abordables à proximité des zones industrielles, des complexes sportifs et des bâtiments universitaires. Avec un repas complet composé de riz et de haricots, d'une bonne quantité de poulet et d'une petite salade, pour un prix compris entre 2 et 2,50 dollars, hors Coca, les fondas offrent généralement un excellent rapport qualité-prix. Contrairement aux fast-foods traditionnels, manger dans une fonda offre une expérience plus authentique et savoureuse. Des visites régulières au même endroit contribuent à l'intégration dans la communauté environnante, favorisant ainsi le plaisir de manger et la communication informelle.
Ceux qui recherchent une expérience gastronomique plus haut de gamme pourraient découvrir qu'un repas cinq étoiles avec boissons coûte entre 8 et 30 dollars selon le restaurant. La scène gastronomique panaméenne offre un large choix, allant des restaurants locaux à prix raisonnables aux salles à manger élégantes, garantissant ainsi une expérience unique à chaque client.
Le Panama possède plusieurs bières nationales, dont la Balboa, l'Atlas, la Soberana et la Panamá. Bien que l'Atlas soit la marque nationale la plus vendue, la Balboa est généralement considérée comme la meilleure. De nombreuses femmes apprécient également la Soberana. Si les pubs locaux facturent environ 0,50 $ et les établissements haut de gamme jusqu'à 2,50 $, les prix de la bière varient considérablement, avec des prix aussi bas que 0,30 $ la canette de 35 cl en supermarché.
Les principaux rhums nationaux sont le Carta Vieja et le Ron Abuelo. Souvent consommé avec du lait (seco au lait), le rhum blanc brut, appelé seco, est la liqueur nationale.
La musique occupe une place importante dans la société panaméenne. Si le reggaeton, originaire du Panama, jouit d'une grande popularité et est localement appelé Plena, la salsa est quant à elle bien connue dans les régions latines du pays. Le reggae avec des paroles en espagnol est assez courant à Bocas del Toro. Il existe une centaine de stations de radio au Panama, dont certaines en anglais. Ne manquez surtout pas le festival de musique d'été de Las Tablas.
Les fêtes, auxquelles participent les Panaméens, sont rythmées par la danse, les discussions et la boisson. L'événement principal est le Carnaval, qui dure le mercredi des Cendres et tombe quarante jours avant la Semaine sainte chrétienne. La célébration la plus importante se déroule à Las Tablas, dans la province d'Azuero, et est marquée par des défilés, des concerts et un concours entre deux rues, chacune symbolisant une reine différente. Chaque jour a un thème particulier ; les festivités commencent le vendredi et se prolongent jusqu'au mercredi jusqu'à 5 h du matin.
La Calle Uruguay, notamment, réputée pour sa variété de restaurants et de bars, offre une vie nocturne animée. Parmi les restaurants incontournables pour une soirée avant le dîner, citons La Posta, Peperoncini, Habibis, Tomate y Amor, Madame Chang, Burgues et Lima Limon. Pour une soirée chic après le dîner, rendez-vous au Prive, au Pure, au Loft, au Guru ou au People. Musique rétro et billards caractérisent l'ambiance décontractée des bars du Sahara et du Londoner.
Avec des lieux tels que le Jet Set Club, le Building, la Chill Out Zone et le X Space, Zona Viva, sur la chaussée d'Amador, est un endroit idéal pour faire la tournée des bars.
Le Casco Viejo offre une vie nocturne riche en culture. Les galeries d'art locales organisent chaque mois des événements Art Block, généralement avec différentes expositions. Le Théâtre national propose des ballets, des opéras et des concerts chaque semaine. Parmi les restaurants les plus réputés, on trouve Relic, La Casona, Mojitos sans Mojitos, Platea, Havana Café et Republica Havana. Après le dîner, vous pourrez profiter de la vie nocturne animée de ce vieux quartier.
De manière générale, le Panama est un pays très sûr, surtout dans les zones rurales où les habitants sont très aimables et serviables. Le Panama est un excellent point de départ si vous souhaitez découvrir l'Amérique latine tout en vous souciant de la sécurité. Cependant, il existe quelques endroits où une plus grande prudence est requise.
Les trafiquants de drogue et les groupes rebelles colombiens rendent la zone frontalière entre le Panama et la Colombie particulièrement dangereuse. Il est conseillé de se tenir à l'écart de cette région.
La majeure partie de la ville de Colón est considérée comme dangereuse. Si vous devez vous y rendre, soyez prudent.
Certains quartiers de Panama City, notamment El Chorrillo, Curundu et El Marañón, sont réputés pour leur caractère douteux. Ces zones sous-développées affichent des taux de criminalité plus élevés.
Malgré sa mauvaise réputation actuelle, Casco Viejo, parfois appelé San Felipe, connaît une gentrification rapide. Pour les visiteurs, San Felipe est absolument sûr en journée. La nuit, les rues principales et les places, ainsi que le quartier des pubs et restaurants à proximité, sont généralement sûrs. Il est toutefois recommandé de rester prudent en empruntant l'Avenida Central vers le nord, en direction d'El Chorrillo.
Le Panama est une destination réputée pour les séjours médicaux grâce à ses soins médicaux de premier ordre. Le pays dispose de plusieurs établissements offrant des soins de qualité aux visiteurs. Parmi les meilleurs hôpitaux de Panama City, on trouve :
Les pharmacies comme Farmacia Arrocha et les grands magasins Gran Morrison sont répandues et bien approvisionnées.
L’eau du robinet est potable dans pratiquement toutes les villes et villages, sauf à Bocas del Toro, où l’eau en bouteille est recommandée.
Pour les urgences médicales, le système 911 fonctionne principalement dans et autour de la ville de Panama. Des stations 911 sont installées dans tout le pays, en particulier à Las Tablas, David, Chitre et Santiago, pendant les grandes vacances ou les célébrations nationales.
Les vols d'évacuation médicale ne sont pas aussi bien organisés que dans l'UE, au Canada et aux États-Unis. Une évacuation rapide depuis l'intérieur du pays nécessite généralement l'affrètement d'un petit avion ou d'un hélicoptère, avec paiement par carte de crédit ou en espèces. Bien que les hélicoptères soient beaucoup plus coûteux, un vol médical de David à Panama City à bord d'un petit bimoteur coûte environ 4 000 $. Il existe un nouveau service privé de transport médical aérien, accessible aux touristes, avec une adhésion de 10 $ pour 90 jours de couverture. Généralement assurés par des services d'ambulance aérienne au départ de Miami, les vols d'évacuation hors du pays coûtent entre 18 000 $ et 30 000 $, selon les besoins médicaux.
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