Washington

Le District de Columbia est la capitale des États-Unis. Selon le recensement de 2020, sa population était de 689 545 habitants. N'ayant pas de représentant votant au Congrès, son statut d'État est contesté. Cependant, avec près de 700 000 habitants, il est plus grand que le Wyoming. En incluant les navetteurs quotidiens du Maryland et de la Virginie, la population diurne dépasse largement le million. L'agglomération de Washington (zone métropolitaine de Washington et banlieues) compte environ 6,3 millions d'habitants (estimation 2023), ce qui en fait la 6e ou 7e plus grande région métropolitaine du pays.

Washington est une ville d'une grande diversité. Selon le recensement de 2020, environ 41,4 % des habitants s'identifient comme Noirs/Afro-Américains, 39,6 % comme Blancs (dont 37,9 % comme Blancs non hispaniques), 11,3 % comme Hispaniques ou Latino-Américains et 4,9 % comme Asiatiques. (Un nombre plus faible d'Amérindiens, d'Insulaires du Pacifique et de personnes multiraciales complète le tableau.) Historiquement, Washington DC était majoritairement noire (atteignant 70 % en 1970), mais les changements démographiques intervenus depuis 2000 ont accru les populations blanches et hispaniques. Il en résulte aujourd'hui l'une des mixités raciales les plus équilibrées de toutes les villes américaines. L'âge médian est relativement jeune (environ 34 ans) en raison de l'afflux de jeunes professionnels et d'étudiants, mais la présence de familles et de résidents plus âgés reste importante.

Washington DC possède une économie colossale (PIB d'environ 176,5 milliards de dollars en 2023). Par habitant, elle se classe parmi les premières villes américaines. Une grande partie de cette richesse provient du gouvernement fédéral : 25 % des emplois municipaux sont fédéraux, et des milliers d'autres travaillent pour des sous-traitants gouvernementaux, des groupes de réflexion, des cabinets d'avocats et des ONG. À l'échelle de la région, Washington est la huitième économie métropolitaine du pays.

Français Le revenu médian des ménages est élevé – environ 92 000 $ (chiffre de 2019) – bien que les revenus à l'échelle de la ville varient considérablement (certains quartiers aisés vs zones à faibles revenus). Le taux de pauvreté est inférieur à celui de nombreuses grandes villes. Secteurs : Outre le gouvernement, les industries clés comprennent les services juridiques (de nombreux grands cabinets d'avocats sont basés ici), la finance internationale, l'éducation (de nombreuses universités), la santé et le tourisme. En effet, le tourisme est la deuxième industrie de la ville. En 2019, environ 24,6 millions de visiteurs (dont 1,8 million d'étrangers) sont venus à Washington D.C., dépensant 8,15 milliards de dollars. Ces dépenses touristiques soutiennent les hôtels, les restaurants, les circuits et les entreprises de divertissement de la ville.

Washington, DC se trouve sur la côte est des États-Unis, dans la région médio-atlantique. Elle est située sur la rive nord du Potomac, à la frontière sud-ouest avec la Virginie et entourée par le Maryland. La ville est un district fédéral (District de Columbia) et ne fait partie d'aucun État. Elle se trouve à environ 64 kilomètres de l'océan Atlantique (via la baie de Chesapeake) et à environ 24 kilomètres au sud de Baltimore, dans le Maryland, formant avec elle une vaste zone métropolitaine.

La région la plus vaste est le plateau du Piémont, qui s'étend jusqu'à la plaine côtière atlantique. Le relief de la ville est relativement plat (surtout autour du National Mall et du centre-ville), avec des altitudes généralement comprises entre 9 et 120 mètres. Au nord-ouest, le paysage s'élève en collines boisées (par exemple, Rock Creek Park). Cherry Hill, qui abrite des hippodromes de haut niveau, est l'un des points naturels les plus élevés (environ 120 mètres). Le climat est subtropical humide : étés chauds et humides et hivers frais (températures maximales moyennes de 30 °C en juillet, 6 °C en janvier). Il neige plusieurs fois par an (obligeant souvent la ville à rester fermée jusqu'à ce qu'elle soit dégagée). Le printemps et l'automne sont doux et venteux (les cerisiers en fleurs au printemps sont mondialement connus).

Outre le Potomac, la ville compte plusieurs ruisseaux et parcs. Rock Creek traverse un vaste parc forestier urbain au nord-ouest de Washington D.C. La rivière Anacostia divise les quadrants nord-est et sud-est. En été, la canopée des arbres des quartiers anciens offre de l'ombre. Globalement, malgré la densité de la ville, les espaces verts occupent une part étonnamment importante de la superficie du district (environ 22 % du territoire est constitué de parcs ou d'espaces naturels).

Washington, DC possède une histoire riche et complexe, de l'époque coloniale à nos jours. Avant les années 1790 : La région était à l'origine peuplée de tribus algonquiennes (Piscataway, Nacotchtank) lorsque les Anglais colonisèrent la Virginie et le Maryland au XVIIe siècle. Elle resta essentiellement rurale et peu peuplée jusqu'au XVIIIe siècle.

La Constitution américaine prévoyait la création d'un district fédéral ; en 1790, le Congrès approuva son emplacement le long du Potomac. Le président George Washington choisit le site (entre les colonies existantes de Georgetown et d'Alexandria, et une partie du Maryland et de la Virginie). L'ingénieur français Pierre L'Enfant élabora le plan d'ensemble de la ville en 1791. Le gouvernement s'y installa officiellement en 1800. Washington lui-même contribua à la conception de certains des premiers aménagements, notamment le National Mall et Capitol Hill.

Washington DC connut une croissance lente ; elle ne disposa d'aucune voie ferrée avant 1830 et d'aucun centre bancaire. Les principaux monuments historiques datent de cette période : le Capitole fut achevé au début du XIXe siècle, la Maison-Blanche fut construite en 1800 et Georgetown devint un port de commerce. La ville fut incendiée par les Britanniques en 1814 (guerre de 1812), mais reconstruite. En 1871, le Congrès fusionna le gouvernement municipal et le district en un seul gouvernement unifié (aujourd'hui la municipalité unique). À la fin du XIXe siècle, des monuments comme le Washington Monument (érigé entre 1848 et 1884) commencèrent à apparaître.

Le Lincoln Memorial (1922-1922) et d'autres sanctuaires nationaux furent construits sur le Mall. La ville s'étendit après 1940, les banlieues du Maryland et de la Virginie se développant plus rapidement que le centre fédéral. Les Afro-Américains, dont beaucoup étaient originaires du Sud, constituèrent une part importante de la population au milieu du XXe siècle ; Washington DC était souvent surnommée « la ville du chocolat » en raison de sa majorité noire. En 1973, Washington DC obtint son autonomie avec un maire et un conseil élus (avant cela, la ville était dirigée par le Congrès). Aujourd'hui, presque tous les bâtiments d'importance nationale se trouvent à Washington : la Maison-Blanche, le Capitole, la Cour suprême et tous les ministères. La ville devint également un centre international : la Banque mondiale, le FMI, le siège de l'OEA et 177 ambassades y sont installés.

Washington, DC est une ville cosmopolite et politiquement dynamique, tout en conservant une atmosphère de quartier chaleureuse. Caractère local : l’anglais est la langue universelle, mais vous y entendrez de nombreuses langues : l’espagnol largement répandu, ainsi que des langues des quatre coins du monde (reflétant la communauté diplomatique et l’immigration). Les influences culturelles sont éclectiques : vous trouverez des chorales gospel, des clubs de jazz, des restaurants éthiopiens et des musées ultramodernes, le tout dans une seule et même ville. Politiquement, Washington DC est progressiste et diversifiée, comme en témoignent ses votes « bleus » et son activisme communautaire. On la décrit parfois comme une ville à la « sophistication suburbaine », où chaque quartier possède une identité distincte (par exemple, le charme colonial de Georgetown, les murs peints de Chinatown, les cafés branchés de Columbia Heights, les maisons mitoyennes de Shaw).

Le calendrier de Washington D.C. est riche en événements. Chaque printemps, Washington D.C. célèbre le festival des cerisiers en fleurs autour du Tidal Basin, attirant habitants et touristes venus admirer les milliers de cerisiers Yoshino en fleurs. Le jour de l'Indépendance sur le Mall est célèbre dans tout le pays pour ses feux d'artifice au-dessus des monuments. On y trouve également des festivals culturels (Smithsonian Folklife Festival), des événements artistiques et musicaux (DC Jazz Festival, H Street Festival) et des célébrations internationales (défilé du jour de l'Indépendance du Mexique, etc.). Le sport est également important : Washington D.C. encourage les Nationals (MLB), les Redskins/l'équipe de football américain (NFL), les Wizards (NBA) et les Capitals (NHL) ; les jours de match sont très fréquentés dans certains quartiers (comme Navy Yard pour le baseball).

Certains quartiers de Washington DC sont très formels et cérémoniels (comme le Mall, les bâtiments fédéraux et les boutiques chics de Georgetown). On y marche vite, on parle affaires et on s'habille avec élégance. Cependant, à quelques pâtés de maisons de là, dans des quartiers mixtes, l'ambiance peut être décontractée et artistique. Il est courant de croiser des consultants en costume et des skateurs dans la même rue. On y perçoit toujours un esprit civique sous-jacent – ​​peut-être dû au fait d'être la capitale du pays –, mais la décontraction n'est pas absente : on peut apercevoir des t-shirts arborant des slogans politiques pleins d'esprit ou des séances de yoga en plein air sur le front de mer. Le rythme de vie peut être à la fois professionnel et intense le jour (avec le brouhaha des administrations) et étonnamment piétonnier la nuit (bars discrets, food trucks, marchés nocturnes). Par-dessus tout, Washington DC dégage une aura d'histoire et de sérieux : chaque direction offre une vue sur un mémorial célèbre ou un bâtiment majestueux. Mais la ville est aussi une ville où règne la spontanéité, des concerts de jazz éphémères du National Mall aux marchés de producteurs d'Anacostia. Le résultat est une ville qui semble avoir une importance mondiale, mais qui est en même temps étonnamment intime.

Washington, DC regorge de sites touristiques de renommée mondiale. Parmi les principales attractions, on peut citer :

• National Mall et Monuments : Ce parc verdoyant et linéaire est le cœur de Washington. En le parcourant, on peut visiter le Lincoln Memorial, le Washington Monument, le Vietnam Veterans Memorial, le World War II Memorial, le Martin Luther King Jr. Memorial, le Jefferson Memorial, et bien d'autres. La vue depuis le Lincoln Memorial sur le Mall et le Capitole (avec le bassin réfléchissant) offre un panorama emblématique de l'Amérique. Presque tous sont gratuits. De jour comme de nuit, ces monuments en plein air (souvent illuminés après la tombée de la nuit) dominent l'expérience de la ville.

• Musées Smithsonian : Le Mall est bordé par une multitude de musées de la Smithsonian Institution. Parmi les plus remarquables, citons le Musée national de l'air et de l'espace, le Musée national d'histoire naturelle et le Musée national d'histoire américaine. L'entrée est gratuite. Parmi les autres sites de la Smithsonian Institution, on compte la National Portrait Gallery, Hirshhorn (art moderne) et le National Zoo (sur Connecticut Avenue). Ensemble, ils font de Washington DC la ville la plus riche en musées des États-Unis.

• Capitol Hill : Des visites du Capitole des États-Unis (siège du Congrès) sont disponibles sur réservation, incluant la visite de la Rotonde, du Statuary Hall et des galeries. À proximité se trouvent la Bibliothèque du Congrès (dont la salle de lecture principale est magnifique) et la Cour suprême (accessible depuis les galeries publiques). Ces deux bâtiments constituent le véritable centre du pouvoir législatif américain.

• La Maison Blanche : De l'extérieur, la résidence présidentielle est un incontournable. Des visites publiques de l'intérieur sont possibles, mais nécessitent une planification de plusieurs mois à l'avance auprès d'un membre du Congrès. Le Centre d'accueil des visiteurs de la Maison-Blanche (juste au nord de l'Ellipse) propose une excellente exposition sur l'histoire de la présidence.

• Georgetown : Ce quartier historique (fondé en 1751, avant la création de la ville fédérale) se trouve à quelques pas du centre-ville. Il se distingue par ses rues pavées, son architecture des XVIIIe et XIXe siècles, ses boutiques haut de gamme sur M Street et le pittoresque chemin de halage du canal C&O. L'université de Georgetown lui confère une énergie nouvelle. Les quais du front de mer offrent des restaurants et une vue imprenable sur le Potomac.

• Couloir de la rue U : Autrefois surnommé « Black Broadway », ce quartier est aujourd'hui un lieu de vie nocturne animé et de restauration. On y trouve l'emblématique Ben's Chili Bowl et le Lincoln Theatre. Au fil des décennies, il a évolué, tout en conservant son héritage jazz (par exemple, le Howard Theatre à proximité et les fresques de Billie Holiday).

• Institutions culturelles : Outre les Smithsonian Institutions, la ville abrite des sites uniques comme l'International Spy Museum, le Newseum (aujourd'hui fermé) et la cathédrale nationale (8e plus grande au monde, bien que techniquement épiscopale, elle ne soit pas incluse dans les pass touristiques). Le Kennedy Center est la principale salle de spectacle (avec des concerts quotidiens gratuits sur la terrasse). La ville compte également de nombreuses églises monumentales, des théâtres dynamiques (l'Arena Stage, le Shakespeare Theatre) et des concerts en plein air saisonniers.

• Parcs et vues : Des points de vue comme le Washington Monument (ascenseur à ciel ouvert jusqu'au sommet) et le Capitole (visites guidées disponibles) offrent une vue à 360° sur la ville. Le parc Rock Creek propose des sentiers de randonnée et des sentiers équestres. Le Tidal Basin, près du Jefferson Memorial, est célèbre pour ses cerisiers en fleurs au printemps. Ces « poumons verts » de la ville offrent un répit loin de l'agitation urbaine.

Pour les visiteurs, le National Mall est généralement la priorité absolue lors d'une première visite. D'autres quartiers (Chinatown, Dupont Circle, Adams Morgan) offrent chacun leurs propres restaurants et lieux de vie nocturne si le temps le permet. Globalement, tout séjour à Washington, DC implique de beaucoup marcher : la ville est conçue pour les piétons (surtout autour du Mall) et le métro dessert une grande partie de la zone urbaine.

Washington, DC est bien desservie. Elle est desservie par trois grands aéroports : l'aéroport national Ronald Reagan de Washington (DCA), situé juste de l'autre côté du Potomac, en Virginie, et proposant de nombreux vols intérieurs (notamment USAir) ; l'aéroport international de Washington-Dulles (IAD), situé dans la banlieue de Virginie, et proposant un service national et international étendu ; et l'aéroport international de Baltimore-Washington (BWI), situé à 48 km au nord-est et desservi par de nombreuses compagnies aériennes (dont Southwest Airlines). Depuis chacun de ces aéroports, il est possible de prendre des navettes en train ou en bus pour rejoindre le centre-ville (par exemple, le Metro depuis Reagan, Amtrak/Marc depuis BWI et le prolongement de la Silver Line depuis Dulles). Washington est également desservie par le corridor nord-est d'Amtrak (les trains en provenance de New York, Philadelphie, etc., arrivent à Union Station) et par les réseaux ferroviaires de banlieue VRE/MARC. Les autoroutes inter-États (I-95, I-495, I-66, etc.) permettent d'accéder aux banlieues de Virginie et du Maryland. Pour ceux qui conduisent, sachez que certaines promenades (Rock Creek, George Washington) sont réservées aux voitures (pas de camions).

Une fois à Washington, le métro Washington Metro est le principal moyen de transport (six lignes à code couleur desservant 91 stations). Il circule environ de 5 h à minuit (plus tard le week-end). Un système de tarification basé sur la Metrocard est en vigueur. Propre et efficace, le métro transporte rapidement les usagers vers le centre-ville ou les quartiers. Washington dispose également de nombreuses lignes de bus Metrobus et DC Circulator (les tarifs du Circulator sont fixes et économiques). Les touristes empruntent souvent le Circulator sur la boucle du Mall ou de Georgetown au Mall (c'est facile à comprendre). Les taxis, les services de covoiturage (Uber/Lyft) et les cyclo-pousses sont nombreux dans les zones touristiques. Le vélo est également populaire : de nombreuses rues sont équipées de pistes cyclables et de stations Capital Bikeshare. Le centre-ville de Washington est très accessible à pied (la plupart des monuments sont contigus).

La monnaie est le dollar américain. Les règles de savoir-vivre américaines s'appliquent : faire la queue pour être servi, laisser un pourboire d'environ 15 à 20 % dans les restaurants et les covoiturages. Une tenue confortable et décontractée est de mise ; les costumes-cravates sont courants uniquement dans les lieux publics et politiques, mais un manteau ou un parapluie peuvent être nécessaires en hiver. Washington DC est généralement sûr dans les zones touristiques du centre ; les principaux sites touristiques sont bien surveillés par la police. Cependant, comme dans toute ville, les voyageurs doivent être prudents tard le soir dans certains quartiers. Surveillez vos effets personnels dans les rames de métro bondées. La circulation peut être dense (par exemple, Pennsylvania Avenue aux heures de pointe), prévoyez donc du temps supplémentaire. Surtout, n'oubliez pas que Washington est une ville active : des routes peuvent être fermées pour des défilés ou des événements de sécurité. Renseignez-vous toujours à l'avance pour savoir si des événements prévus pourraient bloquer les rues.

Enfin, les usages locaux à Washington : ne prenez pas de photos à l'intérieur de la plupart des musées (uniquement les extérieurs). Dans le métro, tenez-vous du côté droit. Lorsque vous traversez la foule près des monuments commémoratifs, avancez (il est d'usage de ne pas obstruer la vue). Et soyez respectueux dans les lieux solennels (par exemple, la rotonde du Capitole, les monuments aux morts). Voyager à Washington est avant tout un mélange de formalité (après tout, c'est une capitale) et de convivialité (les habitants donnent souvent leur chemin facilement). Avec son centre-ville piétonnier, ses nombreux transports en commun et ses larges trottoirs, se déplacer est simple une fois sur place.