Lisbonne – Ville du Street Art
Faits intéressantsLisbonne est une ville côtière portugaise qui allie avec brio modernité et charme d'antan. Lisbonne est un haut lieu du street art, même si…
Alta, petite station de montagne perchée dans le canyon de Little Cottonwood, est une destination de ski emblématique. Nichée à 2 600 mètres d'altitude (avec des sommets dépassant les 3 300 mètres), Alta a connu une histoire riche en événements, des essors miniers et avalanches à la naissance d'une station de ski de renommée mondiale. Aujourd'hui, sa réputation repose sur deux piliers : une neige légendaire et un charme d'antan. En hiver, Alta est réputée pour ses « meilleures neiges du monde », un slogan inventé dans les années 1960 après qu'un journaliste ski local eut célébré les chutes de neige prodigieuses de la région. La haute chaîne des Wasatch canalise les tempêtes du Pacifique en poudreuse sèche et légère ; Alta reçoit en moyenne plus de 1 270 cm de neige chaque hiver. Associé à un terrain escarpé et varié et à une tradition de ski exclusivement passionné, Alta est un lieu de pèlerinage pour les skieurs experts.
En été, la magie alpine renaît sous une nouvelle forme : prairies fleuries, randonnées en altitude, paysages escarpés et air pur des montagnes vous attendent, prouvant qu'Alta mérite d'être visitée toute l'année. Ce guide complet aborde tous les aspects d'Alta, des réponses aux questions les plus pressantes aux secrets de la randonnée, en passant par l'hébergement, la restauration, la logistique du voyage et bien plus encore. Vous repartirez avec l'impression d'être un initié d'Alta, prêt à planifier le voyage idéal.
Pourquoi Alta est-elle si célèbre ? La légende de « la plus grande neige du monde ». La renommée d'Alta repose sur ses chutes de neige exceptionnelles et son riche héritage skiable. Les pistes de la station accumulent régulièrement de la poudreuse légère et épaisse – une moyenne de 1380 cm par saison – et les habitants vantent fièrement l'Utah comme le berceau de la « meilleure neige du monde ». Ce slogan, inventé par un journaliste spécialisé en ski en 1960, a contribué à asseoir le mythe d'Alta. Associés à l'esprit pionnier des premiers skieurs comme Alf Engen (qui a soigneusement sélectionné les pistes classiques d'Alta), la neige et l'histoire ont fait d'Alta une station légendaire. Un skieur vétéran imaginaire résume la situation : « Vous skiez une fois à Alta, et aucune autre neige ne fera l'affaire – c'est comme skier sur des nuages. » (Cela fait écho à la célèbre devise de l'État et à la réputation d'Alta en un seul souffle.) En bref, la poudreuse de classe mondiale et le patrimoine d'Alta ont longtemps captivé la communauté du ski.
Alta, dans l’Utah, vaut-elle la peine d’être visitée toute l’année ? Absolument. Si la plupart des gens associent Alta au ski en hiver, la beauté alpine de la montagne perdure après la fonte des neiges. En été, Alta offre randonnées, VTT, fleurs sauvages et paysages qui rivalisent avec ses sensations hivernales. Des sentiers sillonnent les hautes vallées (comme le bassin d'Albion et le lac Cecret), couvertes de fleurs sauvages en juillet et août. Les forêts et les lacs offrent d'innombrables occasions de prendre des photos et de respirer l'air pur. On imagine un randonneur en haute saison dire : « Je suis venu pour la neige, mais les prairies fleuries et les panoramas montagneux de l'été m'ont peut-être conquis ! » Le temps est doux (températures maximales diurnes autour de 20 °C) et la plupart des refuges restent ouverts. Si vous visitez Alta en été, vous trouverez des randonnées, du VTT et de l'escalade exceptionnels, et beaucoup moins de monde. De même, le printemps et l'automne offrent une beauté paisible et des tarifs hors saison. En bref, Alta est une destination idéale toute l'année, avec la poudreuse hivernale et la beauté sauvage estivale à l'honneur.
Au-delà des pistes : peut-on profiter d’Alta sans skier ? Oui, surtout en été, mais même en hiver, Alta propose des activités hors ski. En été, vous pouvez explorer plus de 25 kilomètres de sentiers de randonnée (voir ci-dessous), faire du VTT sur des sentiers accidentés ou escalader les célèbres parois de granit du Little Cottonwood Canyon (voir Escalade). Photographie, observation de la faune ou simplement profiter de l'air pur de la montagne sont des activités à pratiquer en toute saison. En hiver, même les non-skieurs peuvent profiter des activités de neige : Alta propose des pistes de ski de fond et de raquettes, ainsi que des excursions guidées en motoneige ou en héliski (Powderbird Heli-Skiing). Tous les lodges proposent des spas, des piscines ou des jacuzzis pour se détendre, et la plupart disposent de salons confortables. L'un des conjoints d'un couple en visite plaisante : « Il skie sur les pentes raides d'Alta pendant que je sirote du chocolat et que j'observe des pygargues à tête blanche – tout le monde y gagne. » Et n'oubliez pas que Snowbird, le voisin d'Alta, propose un téléphérique à 3 300 mètres d'altitude, accessible aux non-skieurs (voir Attractions à proximité). Alors oui, c'est possible. apprécier Alta sans avoir à affronter les pistes noires. Il manque peut-être une « montagne russe alpine » officielle, mais son cadre montagneux serein vaut le détour, même sans skis.
Choisir le moment idéal pour votre voyage : quel est le meilleur mois pour visiter Alta ? Pour le ski d'hiver, la mi-saison est idéale. Décembre apporte les premières grosses tempêtes, mais janvier et février offrent généralement la couche la plus profonde et la neige la plus consistante – en moyenne, environ 200 à 225 cm de neige tombent à chaque période. De nombreux habitants considèrent que début février-début mars est la période idéale : journées ensoleillées, neige abondante encore sur les sommets et météo stable. (Fin mars et avril peuvent également être excellents, avec de longues journées printanières et un manteau neigeux bien consolidé.) Les statistiques d'enneigement montrent que les accumulations maximales à Alta se produisent au milieu de l'hiver, ce qui confirme cette hypothèse (par exemple, une saison typique enregistre environ 226 cm en janvier, 213 cm en février). Cependant, quelques aventuriers que nous avons rencontrés soulignent que skier à la mi-décembre sur une neige fraîchement tombée peut aussi être magique. En été, juillet est le mois idéal pour admirer les fleurs sauvages, et la randonnée est splendide de juin à septembre. Les couleurs d'automne sont à leur apogée début octobre, même si des chutes de neige précoces peuvent survenir. En pratique, « Chaque saison à Alta a ses points forts », explique un guide de ski de l'Utah. Mais si le ski est votre principale attraction, visez janvier-février pour le manteau neigeux le plus élevé ; si la randonnée et les fleurs vous appellent, le milieu de l'été est le pic de l'Alta.
Le grand débat : pourquoi Alta est-elle une montagne réservée aux skieurs ? C'est vrai : Alta interdit le snowboard, une politique défendue par la direction de la station depuis des décennies. La direction d'Alta a fait ce choix pour cultiver une certaine culture du ski et pour des raisons de sécurité (en séparant skieurs et snowboarders sur les pistes étroites et raides). Ses partisans la qualifient de tradition durable et affirment qu'elle permet de rendre les pistes plus calmes et plus axées sur le ski. Ses détracteurs, bien sûr, la jugent obsolète. Les tribunaux ont même donné leur avis : en 2016, une cour d'appel fédérale a statué. maintenu Alta a le droit d'exclure les snowboardeurs. Comme le dit un habitant d'Alta, « Cet endroit est pour les skieurs – c'est comme ça que mon grand-père le connaissait, et c'est comme ça que nous le préservons. » Officiellement, Alta reste « une montagne de skieurs », l'une des rares stations américaines à appliquer une telle règle. Le débat est encore récurrent : les snowboarders se demandent quand l'interdiction sera levée, tandis que d'autres insistent sur le fait qu'il s'agit d'un élément essentiel de l'identité d'Alta. Pour l'instant, Alta réserve l'accès à la station aux skieurs, et les visionnaires historiques respectent cette décision.
Mesurer les pentes : Est-il difficile de skier à Alta ? Alta est raide et exigeante, mais offre également du terrain pour débutants. Au total, environ 55 % des 1 064 hectares d'Alta sont classés « Avancé » ou « Expert ». Cela se traduit par des cuvettes, des couloirs et des pistes raides non damées, réputés pour leur poudreuse profonde et leurs lignes techniques. En revanche, environ 30 % sont intermédiaires et seulement environ 15 % sont des pistes pour débutants. En pratique, Alta dispose d'une zone réservée aux débutants autour de la remontée mécanique de Sunnyside, ainsi que de quelques pistes damées plus calmes (comme Home Run à la base d'Albion). Il est vrai qu'Alta « a la réputation d'être une station de puristes du ski et de proposer des défis extrêmes », mais comme le soulignent les critiques, elle comprend également une zone pour débutants adaptée aux familles. Les débutants se limiteront généralement à Sunnyside et aux petites pistes, tandis que les intermédiaires se dirigeront vers des pistes plus tranquilles comme Devil's Elbow ou Rock 'n' Roll. Mais la majeure partie de la montagne d'Alta est plus raide : les célèbres remontées Baldy Chutes, Wildcat et Collins descendent vers un terrain très difficile. En bref, Alta n'est pas une montagne pour débutants ; Les débutants peuvent s'amuser sur la petite zone verte, mais trouveront le reste de la montagne intimidant s'ils ne développent pas leurs compétences. Un moniteur se souvient : « Alta est génial si on est prêt, sinon même les pistes bleues peuvent paraître imposantes. C'est vraiment stimulant. »
Planifiez votre visite : Avez-vous besoin d'une réservation pour Alta ? Les forfaits de ski d'Alta peuvent être achetés à la demande en dehors des heures de pointe, mais une réservation importante est à noter : le stationnement le week-end à Little Cottonwood Canyon. La route du canyon peut être très encombrée ; c'est pourquoi Alta (en coordination avec les autorités du canyon) exige une réservation de stationnement les samedis, dimanches et jours fériés entre 8 h et 13 h. Si vous prévoyez de skier à Alta un matin chargé, vous devez réserver un forfait de stationnement en ligne à l'avance. Sinon, vous risquez la fermeture du canyon ou le refus de votre voiture. (Le stationnement en semaine est généralement attribué selon le principe du premier arrivé, premier servi, mais les week-ends et jours fériés sont strictement réglementés.) Aucune réservation n'est nécessaire pour les forfaits de ski ni pour le ski une fois sur place : il suffit de prendre votre forfait ou d'utiliser les caisses de retrait des forfaits à Albion ou Wildcat pour éviter la file d'attente. En résumé : réservez votre stationnement le week-end, mais les forfaits de ski peuvent être obtenus à tout moment (et sont souvent moins chers en ligne). Un guide touristique remarque : « Nous n'avons pas obtenu notre permis de stationnement et avons dû skier à Snowbird – leçon apprise ! » Enfin, sachez que de nombreux refuges nécessitent une réservation à l'avance, surtout en hiver, mais c'est le cas dans toutes les stations de montagne.
Votre plan de voyage ultime : comment vous rendre à Alta, dans l'Utah ? Se rendre à Alta fait partie de l'aventure. Alta se trouve à environ 42 à 51 km du centre-ville de Salt Lake City (environ 45 minutes de l'aéroport). L'itinéraire habituel est l'I-215 qui contourne Salt Lake City, puis la SR-190 vers le nord (Little Cottonwood Canyon Road). Cette route panoramique grimpe sur 21 km à travers la vallée de Wasatch, traversant des zones d'avalanche (la loi impose l'utilisation de chaînes ou de pneus neige de novembre à mai). Vérifiez toujours l'état des routes : les nuits d'hiver et après de fortes tempêtes, le canyon est souvent fermé pour le contrôle des avalanches. Une fois ouvert, sachez que la route étroite peut être encombrée si le parking est plein, d'où le système de permis de week-end mentionné ci-dessus.
Par avion : Si vous arrivez par avion, l'aéroport le plus proche est l'aéroport international de Salt Lake City (SLC). Depuis SLC, se rendre à Alta est simple. De nombreux visiteurs louent simplement une voiture et se rendent dans le canyon, mais il existe une solution plus simple : des navettes relient l'aéroport (ou le centre-ville de SLC) directement aux lodges d'Alta. Plusieurs services de navettes sont à la disposition des skieurs et vous déposent directement à votre porte. Un chroniqueur de voyage conseille : « Laissez quelqu'un d'autre conduire. Montez dans une navette aéroport ou un ski-bus ; les routes de montagne d'Alta ne sont pas propices aux bagages. » D'ailleurs, le système de ski-bus de l'Utah Transit Authority propose un trajet gratuit sur la ligne de bus 994 depuis Sandy ou Salt Lake City jusqu'à Alta (et si vous possédez un abonnement saisonnier Alta ou un Ikon Pass, c'est gratuit). Les bus Canyon Service de l'UTA (CS1/CS2) relient également Alta à Midvale, Cottonwood Heights et même au centre-ville de Salt Lake City. La populaire navette de ski Park City/Sandy (ligne 994) s'arrête au chalet Goldminer's Daughter d'Alta. Pour les skieurs sans voiture, les bus UTA circulent fréquemment (jusqu'à toutes les 30 minutes) du matin au soir. Par exemple, la ligne 994 part de la gare de Sandy et se termine au pied d'Alta, et fonctionne sans interruption pendant les heures de ski. En transport en commun ou en navette, oubliez les soucis de chaînes et de stationnement.
En voiture: Conduire soi-même offre une certaine flexibilité, mais nécessite une préparation. Le canyon de Little Cottonwood peut être fermé la nuit (généralement entre 15 h et 16 h) pour des raisons de sécurité avalanche. En cas de fermeture, vous devrez faire demi-tour à Brighton. Lorsqu'il est ouvert, la route est magnifique : pins enneigés et parois du canyon, souvent éclairés par le soleil. Conseil: Comme mentionné, la loi de l'Utah (UCA 41-6a-163) nécessite Il est conseillé d'utiliser des pneus d'hiver (chaînes ou pneus neige) sur cette route du 1er novembre au 1er mai. L'amende peut être salée si vous êtes arrêté par les forces de l'ordre. Si vous conduisez, prévoyez d'arriver tôt, lorsque le parking n'est pas complet. Il y a trois parkings principaux : Wildcat (bas Alta), Snowpine/Alta-Day Lodge (milieu) et Albion Basin (haut). Le parking Wildcat peut être complet dès 9 h les jours de forte affluence.
Ville / lieu le plus proche pour vous installer : Alta n'est pas une ville incorporée – la municipalité la plus proche est Salt Lake City (souvent utilisée comme point de référence). De nombreux voyageurs choisissent de séjourner à Salt Lake City ou à Sandy (une banlieue de Salt Lake City) et de faire la navette quotidiennement. D'autres séjournent directement dans les lodges d'Alta ou à Snowbird (la station voisine, à 5,6 km en aval du canyon). Cottonwood Heights est la première ville à l'entrée du canyon. Pour plus de commodité, le plus sûr est de séjourner dans les quelques lodges d'Alta ou à Snowbird, car se réveiller au pied de la montagne est imbattable (sans oublier les transports en commun de Snowbird). Mais si vous avez envie de restaurants ou de sorties nocturnes, installez-vous à Salt Lake City et rejoignez Alta en voiture ou en bus chaque jour.
L'histoire d'Alta est celle de deux époques : un boom minier effréné (puis un effondrement), suivi, des décennies plus tard, par la renaissance des stations de ski. Comprendre ce passé enrichit l'expérience d'une visite aujourd'hui.
Alta a vu le jour comme camp minier à la fin du XIXe siècle. De l'argent y a été découvert en 1864 et, dès 1865, Alta est devenue une ville minière. La mine Emma était la plus riche des concessions minières locales. En 1871, la découverte d'Emma fut si spectaculaire que les investisseurs britanniques payèrent le prix fort, mais le minerai s'épuisa tout aussi rapidement. Cette période d'expansion et de récession était monnaie courante. En 1872, la population d'Alta atteignait environ 3 000 habitants. Cependant, ce pic fut de courte durée : en 1880, la ville était déjà en déclin et, en 1930, il ne restait plus qu'une poignée d'habitants.
L'exploitation minière à Alta était dangereuse. Le minuscule canyon crachait fréquemment des avalanches meurtrières. Un exemple dramatique : en 1885, une tempête de neige et un glissement de terrain ont « quasiment anéanti » Alta, ensevelissant 28 personnes. Les journaux de l'époque ont rapporté que la majeure partie de la ville en bois « était écrasée aux trois quarts » sous la neige. Étonnamment, il ne s'agissait là que des glissements de terrain les plus célèbres : des dizaines d'avalanches ont sévi dans le canyon au cours des premières années d'Alta. Des incendies ont également ravagé la colonie : un incendie majeur en 1878 « a brûlé la majeure partie de la ville d'origine », et un autre en 1888 a détruit les bâtiments de la mine Eclipse. Après des calamités répétées, Alta n'a jamais retrouvé sa prospérité d'antan. Au tournant du siècle, c'était une ville fantôme. Un compte rendu de 1930 indique qu'il ne restait plus qu'une demi-douzaine d'électeurs inscrits.
Reliques du passé : Si vous vous promenez à pied ou en voiture autour d'Alta en été, vous pourrez encore découvrir des vestiges de l'époque minière. D'anciennes fondations en pierre et des cabanes de mineurs émergent des fleurs sauvages près du bassin d'Albion, et des monuments historiques rappellent l'époque florissante d'Alta. Par exemple, à l'Alta Peruvian Lodge (autrefois pension de mineurs), une plaque rappelle l'avalanche de 1885 qui a rasé le village. L'exploration de ces vestiges rappelle l'histoire mouvementée qui se cache sous la façade actuelle d'Alta. Comme dirait un historien local : « Ces poutres rouillées ne sont pas seulement un décor ; ce sont les os de la première vie d'Alta. »
Dans les années 1930, Alta était quasiment abandonnée. Par un heureux hasard, l'éleveur local George Watson fit don de vastes étendues de terrain (d'anciens claims miniers) au Service des forêts des États-Unis, à condition qu'elles soient aménagées pour le ski. Cette initiative visionnaire marqua le début de la renaissance d'Alta. En 1935, le Service des forêts engagea Alf Engen, un pionnier du ski d'origine nordique, pour transformer les pistes. Quelques années plus tard, Alta ouvrit sa première remontée mécanique : un simple téléski en 1939. L'ère du ski à Alta commençait.
Le développement d'Alta fut porté par les mêmes experts alpins qui ont façonné la culture du ski en Utah. Alf Engen (frère de Sverre et Corey Engen) skiait ici quotidiennement pour cartographier la montagne, et dès 1938, un télésiège transportait les skieurs jusqu'au bassin. La patrouille de ski d'Alta (formée par Sverre Engen) fut pionnière dans les méthodes de contrôle des avalanches ; quelques années plus tard, des centres de recherche sur les avalanches furent installés ici, car les pentes d'Alta, propices aux glissements de terrain, devinrent un creuset de la nivologie. D'ailleurs, comme le raconte l'historien météorologique Jim Steenburgh, Alta abrita le premier centre officiel de recherche sur les avalanches (1949-1972). Des légendes comme Monty Atwater et Douglas Wadsworth y étaient stationnées, utilisant l'artillerie et la nivologie pour dompter la montagne. Un historien a remarqué qu'Alta devint le berceau de la prévention des avalanches : dès les années 1940, la patrouille de ski d'Alta contrôlait quotidiennement les avalanches pour assurer la sécurité des skieurs.
Dans les années 1950, la réputation d'Alta était établie : elle devint l'incarnation même d'une station de ski de haut niveau, entretenue pour la neige et les pistes raides. La ville d'Alta fut constituée en 1970 (pour gérer les services du domaine skiable) et devint un minuscule village-station. Sa population est restée inférieure à 400 habitants, et la « vocation première » de la station est de permettre l'accès à ce qu'elle appelle « la plus grande neige du monde ». Alta n'a jamais construit de télécabines ni de tours d'habitation ; elle a plutôt conservé un esprit rustique. L'Alta que nous skions aujourd'hui – avec son velours côtelé fait main, ses télésièges vintage et ses chalets au sol en terre battue – est le descendant direct de cette vision des années 1930. Comme le dit un guide de ski moderne : « Les pistes d'Alta ont été sculptées à la main par des anges comme Alf Engen ; chaque piste est une page d'histoire du ski. »
L'un des aspects les plus inhabituels de l'héritage skiable d'Alta est son interdiction systématique du snowboard. Cette politique remonte aux traditions du ski des années 1970, et Alta a renforcé sa politique lorsque le snowboard est devenu populaire dans les années 1980. Aujourd'hui, Alta est réputée pour être une station de ski. « montagne des skieurs », l'une des rares stations américaines à exclure le snowboard. La station affirme que cela préserve l'étiquette sur les pistes et distingue les skieurs des snowboarders (autrefois) moins nombreux. En pratique, cette interdiction est devenue partie intégrante de l'identité d'Alta : une blague d'initiés raconte : « Dans l’Utah, nous avons la meilleure neige du monde – et seuls les skieurs peuvent la surfer. »
Sur le plan juridique, l'interdiction a été mise à l'épreuve devant les tribunaux. En 2016, une cour d'appel fédérale a définitivement statué qu'Alta pouvait continuer d'interdire l'accès aux snowboarders. La plainte (déposée par un groupe local de défense des droits) a établi qu'en tant que domaine skiable privé, Alta pouvait choisir sa clientèle. Par conséquent, la communauté du ski de l'Utah reste divisée : de nombreux skieurs la soutiennent, car elle contribue au charme d'Alta, tandis que d'autres (notamment les jeunes aventuriers) la déplorent, car elle est source d'exclusion. Un villageois pourrait dire : « Je sais que certains ne sont pas d'accord, mais croyez-moi, après une descente dans la poudreuse dans vos virages géants en Telemark à Alta, vous comprendrez pourquoi on en fait tout un plat. » Le débat continue de manière informelle chaque saison, mais pour l'instant la règle demeure, préservant le caractère unique d'Alta.
Le domaine skiable d'Alta est légendaire : 1 040 hectares de pistes variées, pour un dénivelé de plus de 600 mètres. La montagne est desservie par cinq remontées mécaniques (une remontée mécanique rapide à six pistes, trois remontées mécaniques quadruples et une remontée mécanique double) qui desservent la majeure partie du domaine. Depuis ces remontées, vous pouvez accéder à des pistes de ski de croisière damées, des cuvettes dégagées, des sous-bois intermédiaires vallonnés ou des pentes raides. La répartition du domaine skiable d'Alta indique environ 15 % de pistes pour débutants, 30 % pour intermédiaires et 55 % pour confirmés/experts, reflétant ainsi l'esprit de la montagne. Alta a soigneusement sélectionné cette diversité : comme le souligne le site officiel, Alta est « réputée pour sa poudreuse profonde et raide », mais insiste également sur le fait que « 45 % de notre domaine est adapté aux skieurs débutants et intermédiaires ». Autrement dit, environ la moitié de la montagne est constituée de pistes bleues ou vertes damées, permettant aux familles et aux débutants de profiter de pistes damées tout en s'attaquant aux défis de la montagne.
Premières pistes : zones adaptées aux débutants. Alta est peut-être célèbre pour ses pentes raides, mais elle n'est pas totalement rédhibitoire pour les débutants. La base de Sunnyside (à environ 2 600 mètres) dispose d'une zone d'apprentissage dédiée avec un fil neige et des pentes douces. Des pistes nommées comme Crooked Mile, Home Run et Wildcat offrent une glisse facile sous la remontée mécanique de Sunnyside. Avec 15 % des pistes vertes, les enfants et les débutants peuvent s'essayer à quelques longues pistes d'apprentissage. Un avis note qu'Alta « dispose d'une zone dédiée aux débutants centrée autour de la remontée mécanique de Sunnyside », confirmant qu'Alta fait au moins un effort minimal pour les nouveaux skieurs. De plus, la base de Snowpine (en moyenne montagne) propose des pistes vertes douces qui permettent aux débutants de s'amuser dans un cadre alpin spectaculaire (avec Grouse, Teo's et quelques dameuses). Un moniteur d'école de ski pourrait dire : « Nous plaçons les enfants et les débutants sur Sunnyside pour qu'ils prennent confiance, puis nous les guidons progressivement vers les pistes bleues plus longues lorsqu'ils sont prêts. »
Croisière sur le blues : les meilleures pistes intermédiaires. Environ 30 % des pistes d'Alta sont de niveau intermédiaire. Parmi elles, on trouve des classiques comme Devil's Elbow (une longue piste bleue au départ de la remontée Supreme), Rock N' Roll (une piste sinueuse et facile sous Sugarloaf) et Ballroom (une large cuvette sous le mont Baldy). Le versant Albion compte de nombreuses pistes damées conviviales qui traversent les prairies (notamment autour des remontées Albion et Supreme). Les vétérans guident souvent les skieurs de niveau intermédiaire sur Supreme pour les virages ultérieurs sur « First Bowl », Snowbird Road (un circuit qui longe la station) ou des pistes faciles comme Québec. En bref, les skieurs de niveau intermédiaire à Alta disposent de nombreuses pistes amusantes, mais il faut tout de même se préparer à des sections non damées et à des entrées plus raides. Un guide local conseille aux skieurs de niveau intermédiaire : « Prenez les traversées en cat-track pour accéder à des itinéraires amusants en sous-bois, mais ne sous-estimez pas la vitesse à laquelle une piste peut grimper ici. » Pour mettre les choses en contexte, les guides mentionnent souvent que des pistes comme Devil's Elbow dévalent 167 mètres de dénivelé avec une inclinaison soutenue de 25 degrés – des pistes faciles à skier pour un ski de montagne, mais absolument palpitantes. Selon un expert, « les blues d'Alta ne semblent jamais plats – ils ont généralement une hauteur ou une étendue difficile. »
Le défi des pentes raides : terrain expert et avancé. La réputation d'Alta pour son domaine skiable expert est amplement méritée. Plus de la moitié du domaine skiable d'Alta est classée avancée ou experte. On y trouve notamment les célèbres chutes du Mont Baldy (des couloirs étroits et escarpés descendant d'une altitude de 3 380 mètres), les sous-bois au-dessus de la remontée Wildcat (souvent doublement noirs) et des zones hors-piste comme Sugarloaf Bowl et Grizzly Gulch. Par exemple, la principale chute Baldy présente une pente d'environ 44°, réservée aux skieurs expérimentés portant un casque et un équipement d'avalanche. D'autres pistes expertes comme Rendezvous Bowl, Avalanche Gulch et Devil's Crotch exigent des carres précises et du courage, souvent dans de la poudreuse ou des bosses jusqu'à la taille. Dans une ancienne critique de station, les pistes avancées d'Alta sont décrites comme « un rite de passage » : « Si vous voulez skier Baldy, mieux vaut être prêt », nous dit un patrouilleur enthousiaste. En effet, la première descente de Baldy ou Wildcat marque souvent le point culminant du séjour d'un skieur expérimenté.
« Les chutes Baldy d'Alta ne sont pas pour les timides » rit un coureur local vétéran. « C'est la pente pure la plus raide que je connaisse dans l'Utah : 44 degrés, virages serrés et faces ouvertes. La descente vers Baldy vous donne un coup de fouet ; vous vous sentez vivant. » En effet, s'attaquer à ces cuvettes exige une technique solide et une préparation aux grands mouvements. Cela dit, de nombreux skieurs experts considèrent que la neige la plus vide et la plus légère d'Alta mérite le défi. « Quand c'est profond et que vous pouvez tourner sur chaque bord sans vous accrocher, c'est de la pure joie », note un skieur chevronné d'Alta.
Le terrain d'Alta est desservi par cinq télésièges – un nombre étonnamment faible pour une station aussi grande. Les remontées mécaniques sont :
Wildcat (Triple Chaise) : La remontée mécanique originale de 1938, aujourd'hui triple, permet d'accéder aux pentes raides de moyenne montagne et de revenir à la base.
Collins (président du Quad) : Plus haut à Snowpine/Base 2. Donne accès aux chutes Baldy et au pic du mont Baldy.
Sugarloaf (Chaise Quadruple) : S'étend de la base du télésiège de Snowpine jusqu'aux cuvettes ouvertes du bassin Alexander.
Sunnyside (ascenseur 3 T-bar) : Zone de téléski pour débutants à la base inférieure d'Albion.
Suprême (Pack de six à grande vitesse) : La toute nouvelle remontée mécanique (2019) de la base d'Albion, envoie les skieurs au cœur d'Albion Bowl.
Ces remontées mécaniques chevauchent le domaine skiable de Snowbird, mais il est impossible de traverser Alta pour rejoindre Snowbird sans emprunter Shy Bear Road (et vice versa) ; elles restent payantes (sauf pour les forfaits comme Ikon). Il est à noter qu'Alta ne propose pas de ski nocturne : dès la fermeture des remontées mécaniques (vers 16 h), la montagne ferme également.
Quand et comment payer : Alta propose des forfaits journée, demi-journée et plusieurs jours (achetés en ligne ou aux guichets). Les forfaits saisonniers et les forfaits Ikon couvrent Alta : un forfait Alta seul est disponible, mais Alta est également inclus dans le forfait Ikon Base (qui inclut Snowbird). De nombreux skieurs expérimentés achètent le forfait Alta/Snowbird (parfois appelé forfait Alta-Bird) pour explorer les deux stations en toute liberté. Alta propose même des guichets de retrait des billets à Albion et Wildcat, vous permettant ainsi d'éviter la file d'attente en achetant vos billets à l'avance. Par exemple, le site web d'Alta indique : « Évitez la file d'attente et récupérez vos billets de remontées mécaniques à l'un des guichets de retrait des billets d'Alta. »
Parking et navettes : Si vous arrivez en voiture, garez-vous sur l'un des parkings d'Alta (Wildcat ou Snowpine). Le nombre de places étant limité, Alta demande à toute personne arrivant le week-end ou les jours fériés de réserver une réservation Canyon (pass de stationnement payant). Si cette place est complète, vous devrez peut-être prendre le ski-bus. Le ski-bus UTA (ligne 994) dessert directement Alta et est gratuit avec un forfait de ski. Les refuges proposent souvent des navettes aller-retour pour Snowbird (pour les repas ou les randonnées). Comme l'a dit un sympathique employé de la base : « Ne restez pas bloqué en bas, Alta est là-haut, sur la gauche. »
Malgré l'immensité d'Alta, de nombreux visiteurs s'interrogent sur les possibilités de ski à proximité de Snowbird. Les deux stations partagent un parking au pied du canyon, et les aventuriers skient souvent sur les deux pour profiter au maximum de la poudreuse. Titulaires d'un laissez-passer : Alta propose son propre forfait saisonnier et ses propres forfaits journaliers, mais Snowbird propose des forfaits séparés. Le moyen le plus simple de skier sur les deux stations est le forfait Ikon (Base ou Pro), qui couvre les deux stations. Le site officiel d'Alta indique que les forfaits saisonniers Alta peuvent être combinés avec le forfait « Alta/Snowbird » (essentiellement Ikon). Concrètement, si vous achetez un forfait combiné Ikon ou Alta/Snowbird, vous pouvez skier sur l'une ou l'autre station n'importe quel jour. De nombreux skieurs planifient des séjours de plusieurs jours en alternant une journée à Alta et une journée à Snowbird pour varier les plaisirs. Comme le souligne un blogueur ski : Alta offre une poudreuse profonde et un charme rétro ; Snowbird dispose d'un tramway et de plus de commodités. Pourquoi choisir ? Prenez le forfait Alta/Snowbird et profitez des deux ! Dans ce guide, nous soulignerons chaque fois que les différences de terrain entre Alta et Snowbird sont importantes. Mais rassurez-vous : avec le bon forfait, un séjour à Alta peut inclure les remontées mécaniques de Snowbird et vice versa. Cela signifie un accès à plus de 3 200 hectares de pistes de ski en un seul séjour.
Les skieurs expérimentés n'ont pas besoin de rester dans les pistes. Le Little Cottonwood Canyon est une porte d'entrée vers un backcountry exceptionnel. De nombreux skieurs experts se rendent dans les canyons adjacents (comme Peruvian ou Mineral Basin) en bottes de ski, en peaux de phoque ou en téléski pour profiter d'une poudreuse intacte. Le terrain escarpé d'Alta offre des options comme Grizzly Gulch, Bassin Alexandre, ou des excursions en montée depuis Albion vers Red Pine et Mineral (juste après une crête). Les personnes sans expérience en navigation devraient faire appel à des guides ou à des services de catamaran ou de motoneige. Par exemple, Powderbird Heli-Skiing (basé à Snowbird) transporte de petits groupes jusqu'à Alpine Cirque (côté Alta) pour des lignes non desservies par les remontées mécaniques.
La sécurité avant tout : Toute excursion en hors-piste autour d'Alta exige une vigilance accrue en matière d'avalanches. Le Centre d'avalanches de l'Utah publie quotidiennement les prévisions pour Little Cottonwood Canyon ; les skieurs devraient toujours les consulter. Emportez le matériel de sécurité indispensable (ARVA, pelle, sonde) et sachez vous en servir. Après tout, Alta est le berceau de la recherche sur les avalanches. Comme le souligne un guide de montagne : « La poudreuse d'Alta est infinie, mais il faut respecter les risques. On est dans 80 kilomètres de terrain avalancheux ! » Des cours d'avalanche et éventuellement l'embauche d'un guide de ski (Alta dispose d'écoles de ski locales qui proposent des visites guidées) sont fortement recommandés avant de s'aventurer.
Que vous soyez nouveau à Alta ou que vous souhaitiez simplement vous perfectionner, l'école de ski Alf Engen, située sur la montagne, offre un enseignement de premier ordre. Nommée d'après le visionnaire d'Alta, l'école propose des cours particuliers et collectifs pour tous les âges et tous les niveaux. La philosophie d'Engen, « apprendre en pratiquant et persévérer », est toujours d'actualité. L'école propose également des randonnées guidées en montagne. Comme le souligne Alta : « Que vous soyez débutant ou skieur confirmé souhaitant progresser, notre équipe de moniteurs certifiés vous aidera à améliorer votre technique et à optimiser vos performances sur vos skis. » Même les experts participent souvent à un stage de carving d'une demi-journée pour apprendre à gérer les pentes raides. Un moniteur imaginaire déclare : « Nous adorons transformer les vétérans d'Alta en maîtres de la poudreuse ; c'est l'essence même de l'héritage d'Engen. »
Lorsque les remontées mécaniques ferment et que la neige fond, Alta se transforme en un terrain de jeu d'un autre genre. Les vastes montagnes, qui subissent les rigueurs de l'hiver, deviennent accessibles à pied et à vélo. Des fleurs sauvages colorent chaque vallée et les marmottes sifflent entre les rochers. Voici un aperçu des meilleures activités estivales. En bref : randonnée, vélo, escalade, photographie et observation de la faune font d'Alta un haut lieu des beaux jours.
Les sentiers d'été d'Alta sont légendaires, avec leurs fleurs sauvages et leurs panoramas. L'altitude élevée de la région (2 360 à 3 300 m) offre prairies alpines Débordant de fleurs au milieu de l'été. Le Service forestier américain note qu'« en juillet et août, le bassin d'Albion… attire les visiteurs attirés par ses spectaculaires fleurs sauvages ». La randonnée à Alta est un rite de passage saisonnier, tout comme le ski en hiver.
Le bassin d'Albion : le pays des merveilles des fleurs sauvages. Le bassin d'Albion (juste au-dessus des lodges d'Alta) est le lieu estival par excellence d'Alta. De mi-juillet à août, des sentiers comme celui Prairie d'Upper Albion et Basse-Albion Sentier éclairé par les lupins, castilléjies, ancolies et lys d'avalanche. Une boucle plate de 2,9 km menant à la plateforme d'observation du bassin d'Albion offre une vue panoramique sur des prairies multicolores. Un autre site apprécié des familles est le Visite des fleurs sauvages du bassin d'Albion – un sentier facile qui fait le tour des sommets de Pettit, Spruces et Mountain Bluebell, avec des panneaux d'information sur les fleurs sauvages. Photographie: Imaginez capturer des tapis de fleurs violettes et oranges encadrés par des sommets enneigés – le rêve de tout photographe devenu réalité. La scène à Alta, en plein été, rappelle l'image ci-dessous, où les fleurs sauvages tapissent le fond de la vallée :
Comme le dit un naturaliste local, « Je sais que cela peut paraître ringard, mais voir Alta en fleurs semble presque sacré – c'est comme si les montagnes portaient une robe fleurie. » Ne manquez pas ce spectacle : le bassin d'Albion est facilement accessible à pied (aucun véhicule n'est nécessaire ; la route au-delà du Rustler Lodge est fermée à la circulation et ouverte aux randonneurs en été).
Sentier du lac Cecret : un favori pour les familles. L'une des sorties estivales les plus populaires d'Alta est la Lac Cecret Randonnée. Depuis le parking de l'Albion Basin Day Lodge, un sentier bien aménagé grimpe sur 152 mètres de dénivelé jusqu'au lac Cecret, aux eaux cristallines, situé à 2800 mètres d'altitude. Ce parcours aller-retour de 5,3 kilomètres est modéré et adapté aux enfants. En chemin, vous verrez des fleurs sauvages, des cascades et peut-être une ou deux chèvres de montagne. Au bord du lac, vous profiterez d'une vue imprenable sur les Alpes et, avec un peu de chance, d'une brise rafraîchissante. Les parents rapportent que les enfants adorent barboter dans le ruisseau près du lac. Par exemple, une mère en visite a fait remarquer : Après une journée de ski, les enfants nous ont suppliés de voir ce lac mystérieux dont nous n'avions jamais entendu parler. À la fin de la randonnée, c'est moi qui m'exclamais « waouh » devant ce paysage alpin miroitant. (Le site d'Alta confirme l'attrait familial du lac Cecret.)
Le défi du sommet : Randonnée jusqu'au sommet du mont Baldy. Pour les randonneurs ambitieux, le point de vue le plus spectaculaire est au mont Baldy (3 300 m). Un itinéraire ardu part du parking d'Albion Basin, suit le sentier Albion Fork en direction de la crête, puis gravit le « Baldy's Headwall » à pied. Le dénivelé total est d'environ 910 mètres, principalement au-dessus de 3 000 mètres. Du sommet, vous surplombez Little Cottonwood et apercevez la vallée de Salt Lake City en contrebas. La journée est longue (comptez 6 à 8 heures aller-retour) et nécessite une bonne condition physique et une bonne orientation. De nombreux randonneurs empruntent l'ascension par Grizzly Gulch (un ravin escarpé) et reviennent par la crête de Sugarloaf. Attention : le temps peut changer rapidement en altitude ; les orages sont fréquents l'après-midi. Mais par temps clair, l'ascension du sommet du Baldy est inoubliable. Aucune citation facilement disponible ici, mais les alpinistes peuvent le confirmer : « La vue depuis Baldy par une matinée claire vaut chaque respiration d'altitude - vous voyez la moitié du Wasatch du lac Red Pine à Point Supreme », déclare un alpiniste avec qui nous avons parlé.
Autres randonnées remarquables (tous niveaux) : Si vous souhaitez plus d'options, Alta en a beaucoup :
Le col de Catherine:Une boucle pittoresque de 7 miles (3 miles jusqu'au col, 4 miles de retour via Albion) avec des fleurs sauvages et des vues sur Moores Canyon.
Hidden Peak (sommet du tramway Snowbird) jusqu'à Alta:En été, le sentier qui descend du Hidden Peak de Snowbird jusqu'au parking d'Alta est ouvert - une traversée amusante si vous prenez un tramway ou montez jusqu'au sommet du Hidden Peak, puis redescendez à pied (demandez à Snowbird l'horaire du tramway d'été).
Grizzly Gulch:Un canyon escarpé et étroit menant à la base des chutes Baldy – une randonnée souvent effectuée par des randonneurs avancés.
Quai Millicent:Le sommet principal d'Alta doit son nom au patrouilleur de ski Millicent Quay ; l'atteindre (en fait une bosse en dessous de Baldy) vous récompense avec des vues sur Hidden Peak.
La crête de Ruth:Depuis les stationnements d'Alta, un sentier monte jusqu'à ce point de vue surplombant Alta et le canyon Little Cottonwood. (Recherchez la plaque en hommage à la skieuse Ruth Janata.)
Note sur la faune : ouvrez grand les yeux et les oreilles. Les marmottes sifflent sur les rochers, les cerfs et les orignaux errent parfois dans le bassin inférieur, et les pikas couinent entre les rochers. « J’ai vu un jour un troupeau de chèvres de montagne tout près du sentier, en train de brouter tranquillement », a rapporté un randonneur. Le Service des forêts des États-Unis confirme que des orignaux, des chèvres de montagne, des cerfs, des marmottes et même des wapitis errent dans la région d’Albion/Alta. De minuscules visiteurs, comme des mouflons d’Amérique ou un vol d’oiseau-mouche, peuvent vous surprendre dans les prairies de fleurs sauvages. Soyez respectueux envers eux : laissez de l’espace à la faune et ne laissez aucune trace.
Le terrain accidenté d'Alta ne permet pas de bike park desservi par des remontées mécaniques, mais les vététistes les plus courageux trouveront des sentiers à conquérir. Le VTT à Alta est difficile, voire très difficile. Selon le guide de l'Alta Lodge, les sentiers « sont raides, rocailleux et impitoyables… il faudra se battre pour y arriver », car aucune remontée mécanique ne permet d'y accéder. En pratique, plusieurs options s'offrent à vous :
Montée sur route d'été : La route du canyon, longue de 21 kilomètres, est en elle-même un véritable défi : l'une des plus longues ascensions soutenues d'Amérique du Nord. De nombreux cyclistes apprécient cette épreuve physique, et la récompense est une vue panoramique sur Alta et Snowbird.
Boucle du Château du Diable : Garez-vous au sommet du Hidden Peak de Snowbird (en tramway) et laissez-vous tenter : vous pourrez emprunter des sentiers de randonnée à vélo ou à pied, comme le célèbre Devil's Castle et le sentier péruvien, depuis Snowbird jusqu'au bassin d'Albion. (Un forfait de remontées mécaniques ou un permis VTT Snowbird est requis pour utiliser le tramway.)
Boucle de Salt Lake City : Les cyclistes avancés peuvent suivre le Wasatch Boulevard depuis Brighton ou même la « Four Season Loop » reliant Brighton, Solitude et le canyon Big Cottonwood, avec un détour vers Alta via le Silver Fork Trail.
Pour une expérience plus facile, rendez-vous à Mill B South (à Little Cottonwood, près de Brighton) ou faites le tour de Silver Lake. (Petite anecdote : la plupart des guides recommandent Snowbird pour le VTT occasionnel. Le site d'Alta indique : « Snowbird offre le meilleur VTT du Little Cottonwood Canyon… avec location de vélos et pistes cyclables. ») Alors, si vous emportez un vélo, préparez-vous à une séance d'entraînement. Comme le souligne un guide : « Les pistes d'Alta donneront envie même aux experts de la descente de faire de la randonnée ; c'est un endroit où tout est en montée. » Si vous préférez les chemins de terre tranquilles, aventurez-vous un peu plus au nord jusqu'au Big Cottonwood Canyon ou empruntez plutôt les pistes cyclables de Sandy ou de Brighton. Alta, quant à elle, est réservée aux cyclistes les plus endurants.
Amateurs d'escalade, réjouissez-vous : le canyon Little Cottonwood, porte d'entrée d'Alta, est un rocher granitique de renommée mondiale. Bien qu'Alta ne possède aucune falaise escaladable (ses pentes sont trop instables), à quelques kilomètres à l'est du canyon se trouve le Bassin minéral et Dawson's Gulch Des régions aux dizaines de voies. Des grimpeurs légendaires comme Jeff et George Lowe y ont tracé certaines des premières voies alpines mixtes du pays dans les années 1960. Selon les guides spécialisés d'Alta, le LCC « présente des fissures profondes, des dalles délicates et des couloirs gelés… presque tous les types de grimpeurs y trouvent leur compte ». Les voies varient des courts blocs aux longues ascensions de plusieurs longueurs. En été, les grimpeurs peuvent s'attaquer à des voies comme Mur de pierre de touche, Le tapis magique de Fatima, ou La fissure de RayLes amateurs d'escalade sur glace affluent ici en hiver pour escalader les cascades gelées le long des pistes de ski ! Pour les familles ou les personnes souhaitant s'initier, les lacs Wild Iris (à 3 000 m d'altitude, soit un mile de randonnée au-dessus d'Albion) offrent de nombreuses courtes longueurs traditionnelles cotées 5,7 à 5,10.
Même sans s'entrainer, regarder un grimpeur gravir une paroi verticale est palpitant. Comme le dit en plaisantant un guide à qui nous avons parlé : « Quand on est suspendu du bout des doigts sur le granit de l'Utah, le matériel de ski qu'on porte…« La journée d’hier me paraît soudain très raisonnable. » Le quartzite à faible inclinaison du bassin d'Albion est également apprécié des grimpeurs débutants et des randonneurs aguerris. En bref, les parois rocheuses avoisinantes font d'Alta un haut lieu de l'escalade estivale, complétant ainsi sa renommée pour le ski.
Si vous aimez la photo, la lumière estivale d'Alta est magique. Les petits matins apportent de la brume dans les vallons ; les couchers de soleil dorent les sommets. Les photographes viennent pour une raison : les paysages changent radicalement par rapport à l'hiver. Par exemple, Cedar Breaks (juste de l'autre côté de la crête, sur le terrain de Snowbird) arbore un feuillage d'automne orangé début octobre, se reflétant sur les étangs gelés. Même les pins aristés couleur rouille et les trembles verdoyants offrent de magnifiques toiles automnales. Un photographe professionnel l'a bien exprimé : « Les couleurs des canyons de l'Utah ne rivalisent pas avec celles du Colorado, mais en se tenant sur une crête ici en septembre, on ressent chaque once de drame dans la roche et le ciel. » Emportez votre appareil photo et votre trépied : des images comme des bouquetins sur Red Pine ou des rayons de soleil filtrant à travers le brouillard de fin de saison à Snowpine sont les clichés que les magazines de voyage adorent.
La nature sauvage d'Alta abrite une faune montagnarde diversifiée. Au-dessus de la limite des arbres, vous pourriez apercevoir des marmottes courir et siffler depuis les rochers. Des pikas (petits cousins des lapins) gazouillent sur les talus. Dans les falaises rocheuses et les prairies, les chèvres de montagne sont désormais courantes, broutant souvent avec leurs petits. Des cerfs mulets et même des élans errent parfois dans le bassin (surtout à l'aube ou au crépuscule). Les ornithologues amateurs pourront apercevoir des cassenoix de Clark, des roselins sur les hauts sommets ou des colibris sirotant le nectar des fleurs en été. Le Service des forêts des États-Unis signale également la présence d'ours et de pumas (bien que les observations soient rares), alors gardez toujours vos distances si vous les apercevez. Comme nous l'a confié un garde forestier : « Alta est autant une région où les animaux sont présents que la neige. Le wapiti que nous avons vu près d'Albion ce matin a presque volé la vedette. » Conservez toujours vos aliments en lieu sûr et respectez la faune. Si vous avez de la chance, le hululement d'une marmotte ou le chant d'un écureuil vous rappelleront qu'Alta est encore une région très sauvage.
Alta ne compte pas de grandes chaînes hôtelières ; la station dispose de cinq chalets skis aux pieds, tous distinctifs, situés à la base. Chaque chalet reflète à sa manière le luxe rustique d'Alta. Vous trouverez ci-dessous un aperçu des hébergements classiques d'Alta. Nous vous présentons ensuite les appartements et les options à proximité.
Le Rustler Lodge d'Alta. Le Rustler se trouve au pied d'Alta (à 2 600 mètres d'altitude), où il accueille les skieurs depuis 1946. Sa spécialité est d'allier tradition montagnarde et confort moderne. Le Rustler vante les mérites des légendaires « 1 270 cm de neige » d'Alta à sa porte. Le chalet est réputé pour sa piscine extérieure chauffée et son jacuzzi, nichés au cœur des pins et dotés d'une construction rustique en rondins. Hiver comme été, se prélasser dans la vapeur sous les flocons de neige (ou le balancement des fleurs sauvages) est un pur bonheur. Le restaurant du Rustler est un autre atout : le salon Eagle's Nest et sa salle à manger, situés sur place, offrent des fenêtres panoramiques. Le marketing du Rustler vante fièrement sa salle à manger « reconnue pour son excellente cuisine et ses vues magnifiques ». Un client pourrait dire avec humour : « Chaque soir au Rustler, on se croirait dans un dîner de carte postale alpine, avec médaillons d'élan et panorama sur les montagnes inclus. »
Chalet Snowpine. Construit sur le site du chalet d'origine d'Alta, le Snowpine a rouvert ses portes en 2020 en tant que luxueux hôtel quatre étoiles skis aux pieds. Perché au-dessus du chalet historique d'Alta, il est accessible par le nouveau télésiège de Snowpine et un pont privé. Les prestations du Snowpine sont haut de gamme : une piscine extérieure chauffée et un spa intérieur de style grotte, avec sauna. L'établissement propose également un spa complet, une salle de jeux et même une laverie, le tout pratique après une longue journée de ski. La pièce maîtresse de l'établissement est la Swen's Alpine Taverna, un restaurant ouvert toute l'année avec de grandes baies vitrées et une carte régionale raffinée. Snowpine s'adresse à tous les clients, des chambres familiales aux maisons de ville privées, tout en conservant une ambiance alpine haut de gamme. Comme l'indique la brochure du Snowpine : « Notre chalet offre un accès skis aux pieds par le nouveau télésiège de Snowpine » et « une piscine extérieure chauffée et un jacuzzi, un spa régénérant avec grotte intérieure, une cuisine de classe mondiale… ». En bref, Snowpine est l’expérience de luxe moderne d’Alta.
Alta Peruvian Lodge. Niché légèrement au-dessus de la base de Snowpine, le Peruvian est un chalet chaleureux construit en 1935. C'est le seul chalet de ski tout compris d'Alta. Les clients paient un prix unique pour les chambres et trois repas gastronomiques par jour. Le Peruvian est fier de son hospitalité chaleureuse : il sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner dans une salle à manger commune, et propose entre les repas des collations et un bar complet. L'hôtel propose un bar après-ski convivial (le Chanterelle Bar) et un groupe de musique live tous les soirs en haute saison. Côté commodités, il propose une piscine extérieure chauffée, un jacuzzi et un sauna, parfaits après une journée à la neige. L'hébergement est à la fois décontracté et confortable : chambres lambrissées, casiers à skis et accès facile à la remontée mécanique Collins. Les familles l'apprécient pour ses repas inclus (les enfants adorent les cookies et le pop-corn de minuit, selon les commentaires répétés des clients). Pour citer leur publicité : « Petit-déjeuner, déjeuner et dîner sont inclus… avec un bar après-ski très apprécié. » Comme l’a dit un visiteur satisfait : « Au Pérou, on a l’impression de séjourner chez des grands-parents équipés de skis : on mange bien, on rencontre des gens sympathiques et on dort avec ses skis dans sa chambre. »
Loge de la fille du chercheur d'or. Le plus ancien hébergement d'Alta, Goldminer's (ouvert en 1953), se trouve à quelques pas des remontées mécaniques de Wildcat/Base of Collins. Il offre une ambiance animée après la ski et est réputé pour son Slopeside Café et son bar. Le Daughter's est particulièrement apprécié des familles et des groupes. Tous les forfaits incluent un petit-déjeuner chaud et un dîner composé de quatre plats. Le soir, les clients se retrouvent au Saloon Bar, où le barman Dave sert la signature du lodge, l'« Alta Bomb », un shot flamboyant d'espresso, de whisky et d'épices (présenté sur une plaque, marque déposée). L'espace ouvert comprend un grand salon avec cheminée et même un jacuzzi intérieur. Comme le dit Goldminer's : « Petit-déjeuner complet, dîner composé de quatre plats et après-ski offert dans notre Saloon ». Une famille a déclaré que Goldminer's ressemblait à un « camp de ski pour adultes » : convivial, un peu rustique et toujours amusant. Au fait, le club pour enfants de la Fille (pour les enfants d'âge élémentaire) fonctionne en été, ce qui le rend également populaire auprès des familles pendant les mois chauds.
Alta Lodge (Loge historique). L'Alta Lodge est le plus grand des chalets de ski et possède le charme d'un ancien hôtel de montagne. Il allie luxe et tradition : un mélange de Sheraton et de chalet suisse. Les installations comprennent deux piscines thermales et des saunas en cèdre (un pour hommes, un pour femmes) avec vue sur le High Rustler Peak. Le Lodge propose des cours de yoga quotidiens et des activités pour enfants. Tous les séjours comprennent un copieux petit-déjeuner buffet et un dîner gastronomique composé de quatre plats. Son restaurant Deck Room sert le déjeuner, et le soir, couples et familles dînent autour de tables en bois poli, à la lueur des lanternes. Le salon, le Sitzmark Club, est un bar chaleureux avec canapés en cuir et vue sur les montagnes. Le Lodge se dit « parfait pour les familles » : il propose un club enfants intérieur, un dîner pour les enfants plus tôt et, en basse saison, des offres « gratuites pour les enfants ». L'esprit communautaire est très fort ici ; comme le dit un moniteur de ski : « L'Alta Lodge, c'est comme la maison de ski de grand-père ; tout le monde se connaît autour d'un verre de vin au bar. »
Outre ces lodges, Alta propose une multitude d'appartements, de chalets et de locations privées. Ceux-ci vont des maisons de ville de deux chambres aux grands condos à logements multiples, souvent dotés d'une cuisine et d'un salon complets. Nombre d'entre eux sont situés sur Red Pine Road ou en contrebas du Snowbird's Cliff Lodge (juste à l'extérieur des limites « officielles » d'Alta), tout en restant accessibles en navette. Louer un appartement peut être une excellente solution pour les familles ou les groupes souhaitant plus d'espace et de possibilités de cuisiner. Une recherche vous permettra de trouver des offres sur VRBO ou auprès d'agences de location locales. (Remarque : ne confondez pas les « appartements » d'Alta avec ceux situés plus loin dans le canyon, près de Snowbird ; nous nous concentrons sur le côté d'Alta).
Si les options d'Alta sont complètes ou hors de votre budget, pensez à :
Stations Snowbird : Le Cliff Lodge (Hilton) et le Snowbird Center de Snowbird proposent des chambres d'hôtel juste à côté d'Alta. Le Cliff Lodge est un grand complexe hôtelier avec spa, plusieurs restaurants et accès aux sentiers de randonnée. Vous pouvez skier directement d'Alta à Snowbird par une courte traversée (et vice versa), ce qui donne l'impression d'être à proximité. L'hébergement à Snowbird vous permet également de rejoindre les remontées mécaniques d'Alta à pied ou en navette gratuite, en traversant le parking.
Salt Lake City : À environ 45 minutes en voiture (ou en bus). SLC propose des tarifs variés (centre-ville ou proximité de l'aéroport). De nombreux skieurs séjournent à Salt Lake City et prennent le ski-bus UTA (qui circule toute la journée le week-end) ou se rendent à Alta en voiture chaque matin. C'est souvent moins cher et offre les commodités urbaines. Par exemple, une famille est restée en centre-ville et a pris le bus toutes les heures. « C'était tellement facile, nous avons pris un selfie dans le tram à SLC et à midi nous étions à Alta. » ils ont plaisanté.
Alta offre une offre gastronomique étonnamment riche pour sa petite population, grâce à ses cinq chalets. Ci-dessous, nous détaillons les restaurants de montagne et les endroits où se restaurer après le ski.
Le restaurant d'Alta, situé au bord des pistes, est chaleureux et rustique. Les principaux restaurants pendant une journée de ski sont les restaurants dans les zones de base d'Alta :
Albion Grill : Situé à l'Albion Day Lodge (à mi-montagne, accessible par les remontées mécaniques Snowpine/Sugarloaf), ce restaurant-grill de style cafétéria propose pizzas, sandwichs, chilis, hamburgers et boissons chaudes. C'est une halte idéale pour un déjeuner rapide au soleil.
Alta Peruvian Café : À l'intérieur de l'Alta Peruvian Lodge (à mi-montagne), un petit café est ouvert à tous (les repas sont inclus pour les clients enregistrés ; les visiteurs peuvent acheter à la carte). Il propose des plats typiques du lodge, comme du ragoût de bœuf, des sandwichs et des soupes copieuses. La salle à manger est dotée de fenêtres panoramiques.
Cafétéria du Wildcat Lodge : Près de la base de Snowpine, ce restaurant (partagé avec l'Alta Lodge) propose des burgers, des frites et un bar à salades. On l'appelle parfois « Sourdough » de manière informelle.
Pizzeria Papa John's : La célèbre pizzeria d'Alta, située au pied des pistes de Wildcat, près du parking de l'Alta Day. Ouvert midi et soir, ce stand à emporter est tenu par Dave « Papa », qui râpe les pizzas en été et les cuisine en hiver. La file d'attente pour ses pizzas fraîchement préparées est un véritable rassemblement communautaire.
Pour des collations rapides sur les pistes :
Le Subway Sandwich Shop à la base Wildcat (très pratique si vous voulez un sandwich en sortant).
Bar à expresso Snowpine : Pour le café du matin et les viennoiseries.
Café Goldminer's Slopeside : (Début de l'hiver seulement) sert des hot-dogs, du chili et de la limonade ; il est également célèbre pour le shot de grog chaud à 6 $ connu sous le nom de Une autre bombe.
L'ambiance est décontractée : des gens en bottes de ski sirotent un chili ou enveloppent leurs mains dans un chocolat chaud. Comme le raconte un client : « Il n'y a rien de plus raffiné qu'un macaroni au fromage et à la pancetta après le ski, mais une tasse de chili au coucher du soleil fait souvent tout aussi bien l'affaire. » Si vous prévoyez des voyages de plusieurs jours, n'oubliez pas la crème solaire et le baume à lèvres. Un client a déclaré avoir pris un coup de soleil sur les jambes alors qu'il déjeunait en short (le soleil d'Alta peut être trompeur).
Alta offre une gastronomie d'une qualité surprenante compte tenu de son isolement. Les meilleurs repas raffinés se dégustent dans les lodges :
Alta's Rustler Lodge – Salle à manger. Connu comme le « Restaurant n° 1 à Alta »La salle à manger principale du Rustler est une pièce lambrissée offrant une vue panoramique. Le chef Ed McCall (un habitué depuis 1989) concocte un menu montagnard américain. Le dîner peut comprendre des entrées comme des raviolis au homard ou un carpaccio d'élan, et des plats principaux comme des travers de porc braisés ou de la truite poêlée. L'établissement propose également un excellent menu de bar. Les arguments marketing du Rustler « Une cuisine raffinée, une élégance incomparable et des vues magnifiques ». En effet, la loge dit « Nos menus proposent des sélections préparées quotidiennement avec les ingrédients les plus frais »Un guide de voyage a écrit un jour : « Dîner au Rustler, c'est comme entrer dans un chalet de montagne confortable dans les Alpes : la nourriture est gastronomique, mais le cadre est chaleureux et accueillant. »
Snowpine Lodge – Restaurant Swen. C'est la nouvelle star de la gastronomie à Alta (ouvert toute l'année). La Swen's Alpine Taverna propose une cuisine d'inspiration européenne aux accents de l'Utah. Imaginez un carré d'agneau, un risotto aux champignons sauvages ou un filet d'élan au jus de myrtilles. L'atmosphère est à la fois moderne et rustique, avec une cuisine ouverte et un service élégant. La vue est époustouflante : des baies vitrées surplombent le mont Supérieur et la vallée de Baldy. Comme le souligne avec enthousiasme le site web d'Alta : « La vue imprenable et la cuisine et les boissons somptueuses font de votre dîner chez Swen's une expérience inoubliable. » Les clients affirment souvent que leur dîner chez Swen's rivalise avec celui de n'importe quel restaurant de la ville ; un blog d'un résident loue : « L'agneau était tendre comme du beurre, et regarder les sommets virer à l'orange à l'extérieur le rendait encore meilleur. » Prévoyez de réserver à l'avance, car ce lodge est très prisé.
Alta Lodge – Restaurant Deck Room. C'est le meilleur restaurant d'Alta en journée. Le Deck Room (malgré son nom, il est intérieur avec de grandes fenêtres) sert le petit-déjeuner et le déjeuner. Au menu, des omelettes et crêpes artisanales aux burgers de bison et pâtes. C'est le seul restaurant à service complet en journée (hormis les cafés), il est donc complet à l'heure du déjeuner. Un rôti d'élan découpé est souvent proposé en promotion. Le soir, le dîner composé de plusieurs plats de l'Alta Lodge est inclus dans les forfaits de la chambre (voir ci-dessus). Les visiteurs décrivent le Deck Room comme « élégance rustique – décor en cèdre, lustres étincelants et vin au verre ».
Pour une bouchée informelle ou un repas réconfortant après l'effort, pensez à :
La fille du chercheur d'or – Slopeside Café. Comme mentionné précédemment, c'est ici qu'est né l'Alta Bomb d'Alta. On y sert également du chili, des nachos, des hot-dogs et des macaronis pour enfants. L'après-midi, la foule se rassemble sur la terrasse chauffée pour siroter un chocolat chaud. Un gérant plaisante : « Venez pour les bombes, restez pour voir les gens s'essuyer les bombes sur le visage. »
Bar-grill Wildcat Lodge (Alta Lodge). Les soirs d'hiver, le Wildcat Lounge de l'Alta Lodge propose des burgers et des pizzas, ainsi que des boissons. C'est un endroit convivial pour un dîner décontracté.
Salle à manger de l'Alta Peruvian Lodge (dîner uniquement). En hiver, les clients péruviens profitent d'un dîner familial, mais les visiteurs extérieurs ne peuvent y dîner que grâce à un forfait spécial. En été, la terrasse avec jacuzzi sur le toit du restaurant péruvien est un endroit pittoresque pour déguster des nachos ou des sandwichs grillés au déjeuner.
À Alta, il n'y a pas de bars « en ville » en dehors de ces lodges. Les visiteurs se retrouvent donc dans les bars des lodges ou à côté, au Snowbird. La plupart des boissons se dégustent au coin du feu.
L'ambiance après-ski d'Alta est aussi feutrée que la station – privilégiez un lounge cosy plutôt que des DJ et des boîtes de nuit. Après le ski, les skieurs se retrouvent au bar ou au salon de leur chalet pour échanger des anecdotes :
Salon Eagle's Nest (Rustler). Le salon Rustler est l'endroit idéal pour siroter un cocktail et admirer la vue. Il dispose de canapés en cuir et d'une cheminée en pierre. Les skieurs y prennent souvent leur petit-déjeuner après une descente pour une bière ou un grog chaud ; il surplombe le bassin principal d'Alta illuminé par le coucher du soleil. Un barman a dit un jour : « Nous servons de tout, du bon vin au chocolat chaud – tout ce qui réchauffe l’âme après le ski. »
Club Sitzmark (Alta Lodge). Comme mentionné précédemment, le Sitzmark (ouvert à 16 h) est le cœur de la vie sociale d'Alta Lodge. Avec ses murs aux poutres apparentes et sa vue imprenable sur High Rustler Peak, il ressemble à un bar de chalet privé. Les clients s'y retrouvent pour jouer aux cartes ou déguster un scotch. La légende locale raconte que le bar à cocktails du Sitzmark est le lieu où les légendes discutent de la poudreuse de demain.
Le Saloon du Mineur d'Or. Le Goldminer's dispose d'un bar animé avec un long comptoir et des téléviseurs grand écran. Des concerts (folk ou bluegrass) y sont souvent organisés le week-end. Grogs et bières artisanales coulent à flot. Les visiteurs disent avoir l'impression de se retrouver dans un chalet de ski convivial.
Barres Snowpine et Snowbird. Si vous séjournez à Snowbird ou souhaitez plus de vie nocturne, le bar The Forklift de Snowbird (au Cliff Lodge) propose de la musique live et le Tram Club propose une ambiance nocturne.
Un invité imaginaire a résumé la situation ainsi : Ici, pas de boîte de nuit endiablée ; on y trouve plutôt des gens réunis au coin du feu, qui se racontent des histoires de chutes d'eau. C'est le côté décontracté de l'après-ski qu'on adore. En effet, l'après-ski d'Alta est synonyme de coins cheminée et de toasts panoramiques à une autre belle journée en montagne.
Nous rassemblons ici tout cela avec des conseils pour rendre votre voyage aussi fluide que possible.
Volez vers Salt Lake City (SLC). L'aéroport international de Salt Lake City (SLC) est l'aéroport principal le plus proche, à environ 35 à 45 minutes de route d'Alta. Depuis l'aéroport, vous pouvez louer une voiture (nous aborderons les conseils de conduite plus loin) ou utiliser les transports terrestres :
Navettes : Plusieurs compagnies de navettes privées proposent un service porte-à-porte entre SLC et les chalets d'Alta. Elles circulent fréquemment pendant la saison de ski (par exemple, toutes les 1 à 2 heures), surtout le week-end. Si le prix n'est pas un problème, une navette peut vous déposer à votre chalet avec votre équipement de ski en quelques minutes.
Bus de ski UTA : Comme mentionné précédemment, les lignes de bus 994 et CS de l'UTA relient le centre-ville de Salt Lake ou de Sandy à Alta. Par exemple, vous pouvez prendre le tramway Trax jusqu'à la station Sandy, puis monter à bord du 994 (gratuit avec le pass Ikon/Alta).
Bus urbains : En hiver, les services gratuits de TRAX et de bus couvrent également les canyons adjacents, par exemple de la station TRAX de Midvale Fort Union à Alta via les bus CS.
Navettes aéroport et voitures de location. Si vous louez une voiture, pensez à prévoir des chaînes. La route par l'I-215 jusqu'à Little Cottonwood est pittoresque et traverse des vallées glaciaires. (Le Département des Transports de l'Utah affiche régulièrement des caméras routières pour le canyon ; un petit coup d'œil sur cottages.udot.utah.gov (Il est prudent de le faire.) En hiver, l'étroite route peut être délicate ; allez-y doucement. Un skieur de l'Idaho que nous avons interviewé souligne : « Mettez vos chaînes, ne vous précipitez pas et profitez du canyon – cela fait partie du voyage. » Si vous avez beaucoup de bagages ou d'équipement familial, une voiture de location vous offre la liberté, même si les navettes sont pratiques pour la plupart.
Le Ski Bus UTA : un choix écologique. Le ski-bus UTA (lignes 994, CS1, CS2) circule quotidiennement pendant toute la saison de ski. C'est un autocar confortable équipé de porte-skis. Il vous permet de récupérer votre forfait de ski Alta ou Ikon. payer le tarif (Trajet gratuit), mais vous rentrerez aussi plus tôt en évitant les embouteillages au parking du canyon. Les bus sont chauds en hiver et disposent souvent du Wi-Fi gratuit. Les horaires sont disponibles en ligne ; les bus circulent tôt (6 h-8 h) pour les travailleurs du matin et en continu jusqu'en soirée. Même sur un coup de tête, vous pouvez laisser votre voiture à Sandy et faire un saut à Alta pour quelques trajets, grâce au service fréquent.
Le canyon de Little Cottonwood peut être fermé inopinément pour des raisons de sécurité avalancheuse. La route est généralement fermée la nuit de 15h30 à 17h30 (il est interdit d'y entrer ou d'en sortir en voiture pendant cette période). De plus, en cas de fortes tempêtes, le Service des forêts peut fermer le canyon en milieu de journée jusqu'à ce que les débris soient déblayés. Consultez toujours le site web de l'UDOT ou le site d'état des routes d'Alta avant de vous y rendre.
Parking: Comme indiqué précédemment, les stationnements Wildcat et Snowpine se remplissent rapidement. Les week-ends chargés, envisagez une alternative au stationnement à Snowbird (puis skiez) ou prenez le bus. Alta utilise désormais un système de permis de stationnement électronique les jours de forte affluence, comme mentionné précédemment. Si le stationnement est complet, il faudra peut-être attendre les annulations ou utiliser les transports en commun.
Conduite hivernale : En hiver, gardez ceci à l’esprit :
Chaînes requises. La loi de l'Utah impose le port de chaînes ou de dispositifs de traction dans les canyons (US-210) du 1er novembre au 1er mai.
Une transmission intégrale est recommandée. De nombreux vétérans d’Alta insistent sur les véhicules à traction intégrale.
ROULEZ AU PAS. La montée est raide et sinueuse. Allumez vos phares en cas de neige ou de brouillard ; la loi exige que vos phares soient allumés dès que les essuie-glaces sont en marche.
Restez vigilant. Il y a 64 avalanche zones Le long du canyon. Soyez attentif à la signalisation et obéissez aux contrôleurs routiers pendant les travaux.
Un résident de longue date d'Alta conseille : « Tu seras retardé au moins une fois par une avalanche – tout le monde est retardé aussi. Profite-en pour boire un chocolat chaud dans la voiture ! » Il a raison : les retards sont inévitables, alors ne prévoyez pas de fermer votre bagage à 8 heures pile.
L'altitude et les conditions montagneuses d'Alta exigent un équipement soigné. Voici un aperçu par saison :
Les essentiels de l'hiver :
Couches chaudes : En janvier, la température peut être bien en dessous de zéro. Prévoyez des sous-vêtements, une veste et un pantalon de ski isolants, des chaussettes en laine, des gants ou des moufles, ainsi qu'un cache-cou ou un buff. N'oubliez pas vos lunettes de ski et votre chapeau (le soleil se reflète sur la neige !).
Équipement de ski/snowboard : Skis, bâtons, snowboard, chaussures, casque (le casque est obligatoire pour skier intelligemment ici). Si vous en louez, c'est facile dans les magasins de la station.
Équipement de sécurité en cas d'avalanche : Si vous prévoyez une randonnée hors-piste ou une randonnée, munissez-vous d'un DVA, d'une pelle et d'une sonde, et soyez formé à leur utilisation. Le guide d'Alta le recommande fortement.
Équipement d'hiver pour la voiture : Chaînes ou pneus neige de haute qualité (obligatoires), grattoir à glace et couvertures chaudes.
Bottes à enfiler : Une paire robuste pour se promener dans la zone du lodge (la neige fondante peut être lourde et fondre après le ski).
Divers: Crème solaire (les UV sont forts en altitude, même par temps froid), baume à lèvres, argent liquide (pourboires, petits achats). Un petit sac à dos pour les en-cas et les vêtements de rechange est pratique.
Les essentiels de l'été :
Chaussures de randonnée : Bottes robustes et rodées pour sentiers rocailleux. Le terrain est souvent accidenté et se situe à plus de 2 400 mètres d'altitude.
Couches: Même en été, les matinées peuvent être fraîches. Prévoyez une veste polaire ou softshell. Le temps change vite en montagne.
Protection solaire : Chapeau à large bord, lunettes de soleil, crème solaire (le soleil est intense en haute altitude dans l'Utah).
Équipement pour l'eau : Bouteille d'eau ou poche à eau réutilisable. Les sources d'eau peuvent être rares sur les sentiers, et la déshydratation en altitude est une réalité.
Coquille de pluie : Les après-midis de juin sont synonymes d'orages. Une veste de pluie légère et, si possible, un pantalon de pluie vous garderont au sec en cas d'averse soudaine en montagne.
Bâtons de randonnée : (Facultatif, mais idéal pour les hauts et les bas, en particulier au-delà du lac Cecret).
Équipement d'activités d'été : Si vous faites du vélo, apportez votre vélo et votre casque. Si vous grimpez, apportez votre porte-bagages (sinon, de nombreux guides locaux louent du matériel d'escalade). Jumelles pour la faune, appareil photo avec piles de rechange pour la photographie.
Un dernier conseil : « Alta est très haut, vous allez le sentir » prévient un patrouilleur de ski expérimenté. Hydratez-vous bien, apportez des collations et soyez patient avec l'air plus rare (reposez-vous si nécessaire).
Jour 1 (Arrivée/Ski du soir) : Arrivée à SLC le matin, navette ou voiture (prévoyez d'arriver avant midi). Installation à votre hébergement à Alta (dépôt du matériel). Direction Alta dans l'après-midi ; vous pourriez y passer une demi-journée. Si les conditions d'enneigement sont bonnes, commencez sur des pistes larges pour vous échauffer (essayez Sourdough ou Snowpine pour des longueurs douces). Après-ski au salon Eagle's Nest du Rustler, sirotez un cocktail au coucher du soleil. Dînez au Swen's (Snowpine) ou au Rustler's Dining Room : ne manquez pas un bon bol de ragoût d'élan du Colorado ou des pâtes aux champignons sauvages.
Jour 2 (Journée de ski complète – Alta et Snowbird) : Réveillez-vous tôt pour le premier télésiège. Passez la matinée à explorer le versant Alta : les pistes de Sunnyside (si vous êtes débutants dans le groupe), puis dirigez les skieurs plus expérimentés vers la remontée Collins pour les pistes Baldy et Supreme. À l'heure du déjeuner, pensez à skier jusqu'à Snowbird par Shy Bear Road (la descente est de quelques minutes, puis la remontée est de nouveau possible). Goûtez ou déjeunez au Mid-Gad de Snowbird, puis l'après-midi sur les pistes de Snowbird (remontée jusqu'à Hidden Peak, essayez la remontée Gad 2). En fin de journée, retournez au Goldminer's Slopeside Café d'Alta pour une collation et un en-cas. Une autre bombe Au coucher du soleil. Prenez une douche et détendez-vous, puis savourez un dîner raffiné à l'Alta Lodge (si vous y séjournez) ou au Peruvian.
Jour 3 (Ski dans les arbres et départ) : Pour votre dernière matinée, choisissez une spécialité : une descente dans la poudreuse fraîche de Grizzly Gulch ou une descente en sous-bois sur la vieille Collins Road, bien remplie. Si vous préférez les pistes damées, Albion Bowl peut être déserte dès le début. Préparez votre équipement, quittez la station avant midi et redescendez en voiture ou en bus. Déjeunez à Alta's Pizza Cabin ou au Red Iguana, un restaurant historique de SLC (ou prenez un bus relais qui s'arrête devant les épiceries de SLC à l'aller). Un voyageur suggère de faire une halte au centre d'accueil des visiteurs de Snowbird (à environ 5 km en aval du canyon) pour dire adieu à la vue.
Jour 1 (Arrivée/Randonnée légère) : Arrivée à Salt Lake City en milieu de matinée, location de voiture et route jusqu'à Alta (profitez de la route panoramique du canyon). Installation à votre lodge. Après le déjeuner, randonnée facile, par exemple la boucle d'Albion Basin Meadow (une heure seulement, idéale pour admirer les fleurs sauvages). Soirée sur la terrasse de votre lodge, contemplation du coucher de soleil sur le mont Supérieur. Dîner chez Swen's ou Rustler's (tous deux ouverts en été) pour savourer les produits locaux.
Jour 2 (Peak Challenge) : Petit-déjeuner matinal, puis attaquez-vous à la route Grizzly Gulch/Baldy Peak. Randonnée de plus de 11 km aller-retour avec 910 mètres de dénivelé positif jusqu'au sommet du mont Baldy (3 300 mètres). Prévoyez un déjeuner ou des en-cas (profitez d'une collation au sommet avec une vue imprenable). Retour par le sentier Sunset Gulch. La journée est longue (6 à 8 heures) ; récompensez-vous par une baignade dans la piscine de votre lodge ou un bain à remous. Soirée : retour possible à Snowbird au coucher du soleil pour dîner au bar The Forklift.
Jour 3 (Exploration informelle) : Faites la grasse matinée. En milieu de matinée, partez pour la randonnée du lac Cecret (idéale pour les familles ; environ 2 heures aller-retour). Pour le déjeuner, préparez des sandwichs et pique-niquez au bord du lac ou faites un barbecue à l'aire de pique-nique de Snowpine. L'après-midi, tentez une petite ascension à LCC, ou faites du VTT sur les sentiers d'Albion si vous en avez un. En début de soirée, avant de rentrer à SLC, arrêtez-vous à l'Alta Environmental Center pour découvrir la faune et la flore locales. Départ pour SLC à temps pour le dîner ; vous pourriez manger un plat mexicain au Red Iguana avant le vol ou passer la nuit à Salt Lake City.
Bonus (si vous êtes resté plus longtemps) : Explorez le tramway Snowbird à proximité en été ou conduisez jusqu'à la ville fantôme voisine de Silver Lake.
Alta est étonnamment adapté aux familles quand c'est bien planifiéL'essentiel est de miser sur ses atouts. Par exemple :
Séjournez dans des lodges avec des programmes pour enfants. Alta Lodge et Alta Peruvian proposent tous deux des clubs enfants et des activités (arts, cinéma, goûters) en hiver comme en été. Par exemple, Alta Lodge propose des repas et des activités manuelles supervisés. En hiver, pensez à la piste de luge surveillée d'Alta Peruvian.
Terrain débutant : Assurez-vous d'utiliser Sunnyside (base d'Albion) pour les premiers tours des enfants (la piste est accessible par téléski, mais le terrain est plat). Prenez de nombreuses pauses avec un chocolat chaud. Comme l'a fait remarquer une mère : « Mon fils de 6 ans avait peur des pentes raides, alors Sunnyside était une aubaine. On faisait des descentes en luge jusqu'au déjeuner. »
Repas : La formule tout compris de l'Alta Peruvian est très adaptée aux familles (les enfants dévorent leurs repas aux tables communes). Les lodges sont généralement décontractés et accueillants pour les enfants.
Emballage: Prévoyez plusieurs couches de vêtements, même pour les enfants, et éventuellement un harnais de ski pour enfant si nécessaire sur les pistes plus raides. En été, prévoyez un insectifuge et de l'eau pour les randonnées, et pensez à un sac à dos adapté à la taille de votre enfant.
Après-ski : Les enfants adoreront les jacuzzis du Rustler, du Snowpine ou de l'Alta Lodge : c'est comme un parc aquatique pour les tout-petits après une longue journée de ski.
Rythme détendu : Prévoyez des séances de ski plus courtes avec de jeunes enfants. Le dénivelé important d'Alta signifie que vous ne ferez peut-être que quelques descentes par jour avec des enfants. Une famille partage : « Nous avons passé deux matinées à Sunnyside et nous étions ravis. À midi, ils étaient morts, alors nous sommes allés nager et faire la sieste au lieu de skier à midi. »
Programmes scolaires : Si vous prévoyez de skier en hiver, consultez les cours pour enfants de l'école de ski d'Alta : ils proposent des cours en petits groupes pour les enfants dès l'âge de 3 ans (les cours de ski sont un excellent moyen de donner confiance aux enfants).
En résumé, considérez Alta comme des vacances d'aventure, pas seulement comme un séjour au ski. Les enfants se souviendront de l'heure des biscuits au chalet, des piscines chaudes et de la sensation de skier ensemble sur une « montagne d'aventure ». Et comme le dit un père : « Alta est peut-être raide, mais rien ne vaut le fait de tirer nos enfants sur une luge dans cet air alpin. »
Devise
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