La Mauritanie, officiellement la République islamique de Mauritanie, s'étend à l'extrémité occidentale du Sahara, en Afrique du Nord-Ouest. D'une superficie de plus de 1 030 000 kilomètres carrés – ce qui en fait le 11e plus grand pays d'Afrique et le 28e plus grand du monde –, la Mauritanie est un royaume où les étendues désertiques occupent 90 % du territoire et où la vie s'accroche, souvent avec défi, aux abris fluviaux dispersés du sud tempéré.
Le nom « Mauritanie » évoque la Maurétanie romaine, une province qui s'étendait du centre de l'Algérie à l'Atlantique. J'imagine les habitants berbères du IIIe siècle après J.-C. traçant les mêmes dunes et escarpements encore visibles aujourd'hui – malgré les frontières mouvantes – et la patience millénaire nécessaire pour déchiffrer l'histoire complexe de ce territoire. À la fin du VIIe siècle, des vagues de tribus arabes arrivèrent, apportant l'islam, la langue arabe et de nouveaux rythmes de commerce caravanier qui allaient inscrire le Maghreb dans la mosaïque plus vaste du monde islamique médiéval.
On ne peut contempler les bâtiments administratifs simples et fonctionnels de Nouakchott sans ressentir l'empreinte de la machine coloniale de l'Afrique occidentale française. Les administrateurs français sont arrivés au début des années 1900, superposant un réseau bureaucratique aux routes sahéliennes séculaires. Après l'indépendance en 1960, la république n'a pas tardé à tracer sa propre voie, mais les décennies suivantes ont été marquées par des coups d'État récurrents, des alternances de régimes militaires et une avancée chancelante des réformes démocratiques. Le coup d'État de 2008, mené par le général Mohamed Ould Abdel Aziz, a résonné sur les places poussiéreuses comme dans les salles du conseil, annonçant une ère où les promesses de stabilité seraient mises en balance avec les préoccupations persistantes en matière de droits humains.
La géographie de la Mauritanie se lit comme un carnet de voyage à grands traits : d’immenses plaines arides entrecoupées d’escarpements de grès, des oasis alimentées par des sources qui scintillent tels des mirages, et le calme contemplatif du Guelb er Richat, l’« Œil du Sahara ». Des modestes sommets du plateau d’Adrar, culminant à peine à 500 mètres, au plus imposant Kediet ej Jill, près de Zouîrât, culminant à 915 mètres, le paysage est plus calme que son échelle ne le suggère. Pourtant, dans des endroits comme les dunes mouvantes d’El Djouf, on perçoit l’incessante mobilité du désert : le vent griffe le sable jusqu’à ce que des collines entières en recouvrent la surface. J’ai parcouru ces dunes au crépuscule, lorsque les ondulations sculptées par le vent captent les dernières lueurs et que l’horizon semble se dissoudre dans une dimension plus imaginaire que réelle.
Le long de la côte atlantique, entre l'océan agité et les plateaux intérieurs, les ergs alternent avec les regs durcis. Nouakchott se situe à ce seuil, ses plaines argileuses laissant place à une ville qui s'est développée comme un fractal d'espoir, un refuge pour ceux déracinés par les sécheresses des années 1970 et 1980. C'est ici, parmi les pêcheurs remontant leurs filets à l'aube, que la relation de la Mauritanie à la mer révèle un autre visage : la promesse de nourriture, le risque de surpêche, l'indéniable poésie des vagues sous un ciel infini.
La Mauritanie est à cheval entre le Sahel et le Maghreb : au sud, broussailles et savanes s’accrochent à la vie le long du fleuve Sénégal, tandis que le centre et le nord ne sont que sable et roche. Le désert s’est lentement étendu vers le sud depuis les graves sécheresses du milieu du XXe siècle, transformant des marges autrefois fertiles en plaines inhospitalières. Pourtant, même ici, la vie perdure : les ceintures d’acacias et de savane du sud-est offrent des îlots de verdure, et de rares zones humides, au premier rang desquelles les parcs nationaux du Banc d’Arguin et du Diawling, abritent des oiseaux migrateurs qui parcourent des milliers de kilomètres entre le Paléarctique et l’Afrotropique. En observant les courlis tournoyer au-dessus des salines, j’ai senti le cœur fragile d’un écosystème qui équilibre l’austérité du désert et l’abondance du littoral.
La structure administrative de la Mauritanie fait écho à son passé colonial : quinze wilayat (régions), chacune dirigée par un gouverneur, subdivisées en 44 départements. Depuis l’adoption d’élections multipartites en 1992, une décentralisation limitée a été mise en place, mais le pouvoir reste étroitement détenu par l’exécutif. Le général Mohamed Ould Ghazouani, qui a succédé à Abdel Aziz après les élections de 2019, préside un gouvernement autocratique. Les rapports faisant état de violations systémiques des droits humains – en particulier la persistance de l’esclavage, malgré les interdictions constitutionnelles – jettent une ombre sur tout discours de progrès. On estime que 90 000 personnes vivent encore dans des conditions proches de la servitude, témoignage sombre des fractures sociales que les hiérarchies coloniales et les stratifications rigides de la société maure ont perpétuées.
Le minerai de fer a longtemps été le fer de lance de l'économie mauritanienne, représentant près de la moitié des exportations. Les trains de fer roulent péniblement vers le nord jusqu'à Nouadhibou, laissant derrière eux des traînées de rouille et de poussière. L'or et le cuivre ont rejoint les rangs des entreprises extractives, la mine de Firawa et d'autres exploitant des richesses souterraines. Au large, le champ pétrolier de Chinguetti, découvert en 2001, a offert une lueur de transformation, mais les coûts d'extraction dans des bassins reculés, comme Taoudeni, tempèrent les attentes. L'agriculture et l'élevage restent essentiels pour beaucoup : les agriculteurs et les éleveurs orthodoxes tirent de maigres rendements de terres qui, il y a une génération, auraient pu supporter une plus grande abondance. Les sécheresses récurrentes ont poussé des vagues de nomades vers les villes en plein essor, augmentant la population de Nouakchott et mettant à rude épreuve ses infrastructures. Parallèlement, un port en eau profonde, ouvert en 1986 près de la capitale, promet une expansion maritime, même si le fossé entre potentiel et réalité persiste, comme toujours.
Les 4,3 millions d'habitants de la Mauritanie forment une mosaïque d'identités. Les Bidhan, ou « Maures blancs », descendants de mélanges arabo-berbères, constituent environ 30 % de la population et occupent souvent le sommet de la société. Les Haratin, ou « Maures noirs », représentent environ 35 à 40 % de la population et descendent des premiers habitants du Sahara, tandis que les 30 % restants comprennent les groupes halpulaar, soninké, bambara et wolof d'origine ouest-africaine. L'arabe hassaniya, teinté de lexiques berbères, peaufine le langage quotidien ; l'arabe standard moderne régit le discours formel, et le pulaar, le soninké et le wolof prospèrent dans certaines régions. Le français, bien que non officiel, gagne en popularité dans les écoles et les entreprises, rappelant l'empreinte coloniale.
À travers cette mosaïque, l'islam constitue le fil conducteur : près de 100 % des Mauritaniens se déclarent musulmans sunnites, et les ordres soufis – Tijaniyah et Qadiriyyah – exercent une influence spirituelle bien au-delà des frontières nationales. Pourtant, sous cette dévotion communautaire se cache une tension : en 2018, l'Assemblée nationale a instauré la peine capitale pour le blasphème, inscrivant un avertissement sévère dans le code pénal, répercuté aussi bien en chaire que sur les places publiques.
Dans les bibliothèques de Chinguetti, j'ai parcouru du doigt les dos de manuscrits médiévaux – des textes d'astronomie, de jurisprudence et de théologie qui évoquent une époque où les érudits parcouraient le Sahara en caravanes entre ces oasis. Les racines de la tradition orale perdurent dans le T'heydinn, une saga lyrique maure, où les poètes racontent généalogies et gloires à la lueur des lanternes.
Les traditions artisanales, notamment chez les orfèvres touaregs et mauritaniens, ornent les corps de bijoux – un jeu de motifs pyramidaux et de filigranes qui scintille au soleil des marchés. Dans les souks côtiers de Nouakchott et les ruelles poussiéreuses de Ouadane, on trouve des calligraphes inscrivant des passages du Coran, des maroquiniers tannant des peaux à l'air libre et des griots tissant des chants de louanges qui mêlent l'histoire à la mélodie.
Le cinéma a flirté avec les frontières de la Mauritanie : des tableaux désertiques du « Migrant » (2001) aux sables surréalistes dessinés dans Le Cinquième Élément (1997), les cinéastes ont eux aussi été séduits par la beauté austère du pays. En 2024, le Grand Tour a sillonné les collines de Nouakchott, le bruit des moteurs résonnant sur les dunes, tandis que des équipes internationales sillonnaient les horizons cinématographiques.
La faune mauritanienne est dualiste : les espèces paléarctiques survivent péniblement dans le nord du Sahara, tandis que les migrateurs afrotropicaux prospèrent dans les savanes du sud. Les zones humides du banc d'Arguin abritent des colonies de courlis à bec grêle et de flamants roses, une congrégation aviaire qui transforme les salines en une profusion de plumes roses et blanches. À l'inverse, les guelbs rocheux abritent des mangoustes, des mouflons à manchettes et des renards qui se faufilent dans l'ombre du crépuscule. Les efforts de conservation, bien que freinés par des ressources limitées, reposent sur la protection de ces enclaves fragiles où désert et océan se rencontrent.
Le football est le cœur battant de la nation : les jours de match au Stade Municipal de Nouadhibou, les acclamations et les visages peints résonnent. Malgré un mauvais classement en 2012, la qualification de l'équipe nationale pour la Coupe d'Afrique des Nations 2019 a déclenché des célébrations joyeuses, des boulevards du bord de mer de Nouakchott aux places des villages reculés. En 2023, leur victoire contre le Soudan lors des éliminatoires de la CAN est devenue une victoire partagée, relayée par des dépêches radiophoniques joyeuses et résonnant dans les tambours rythmés des rassemblements tribaux.
La Mauritanie demeure un pays de contrastes : une nation où la beauté tenace des sables mouvants cohabite avec le poids écrasant de la pauvreté ; où d’anciennes bibliothèques se dressent au milieu du tumulte politique ; où la générosité de l’océan complique les rigueurs du désert. Arpenter ses sentiers, c’est sentir le pouls de l’histoire sous ses pieds ; c’est pressentir que chaque dune pourrait raconter des histoires de commerçants, d’érudits et de voyageurs cherchant refuge sous un ciel sans limites. C’est cela la Mauritanie : une mosaïque vivante de courage et de grâce, inscrite dans chaque grain de sable.
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L'île Maurice est un État insulaire de l'océan Indien, situé à environ deux mille kilomètres au large des côtes sud-est de l'Afrique. Ses origines volcaniques et son intérieur luxuriant lui confèrent une atmosphère hors du commun. À la fin du XIXe siècle, Mark Twain aurait déclaré : « L'île Maurice fut créée en premier, puis le paradis ; et le paradis fut calqué sur l'île Maurice. » Rares sont les endroits sur Terre qui captivent l'imagination comme celui-ci, où des eaux turquoise caressent des plages de sable blanc au cœur d'une nature luxuriante.
Au-delà de ses plages renommées et de son climat tropical, l'île Maurice est un véritable carrefour de cultures. Les vagues successives d'immigration venues d'Afrique, d'Inde, de Chine et d'Europe ont façonné un riche brassage culturel. Ces strates d'histoire se reflètent dans les langues, la cuisine et les traditions de l'île. En un après-midi, un visiteur peut découvrir des temples hindous richement décorés, des plantations de canne à sucre datant de l'époque coloniale, des étals de marché colorés et une promenade animée en bord de mer. Le dodo, oiseau aujourd'hui disparu, demeure un symbole national cher à l'île, témoin de son passé sauvage et de son patrimoine naturel exceptionnel.
Ce guide de voyage ultime pour l'île Maurice s'appuie sur des décennies d'exploration et de recherche pour dévoiler toutes les facettes de la vie insulaire. Il offre des conseils pratiques pour planifier son séjour – du choix des meilleurs mois pour visiter l'île aux formalités de visa, en passant par la gestion du budget et les précautions sanitaires – et présente chaque région du nord au sud. Le lecteur découvrira les sites les plus époustouflants du pays, des cascades impétueuses aux pics volcaniques, en passant par les récifs coralliens et les lagons isolés. Culture, gastronomie et coutumes locales s'entremêlent pour créer une riche palette d'expériences qui donnent vie à l'île. Que ce soit en sirotant un thé dans une plantation à flanc de colline ou en randonnant dans des montagnes brumeuses, chaque voyageur trouvera l'inspiration dans ces pages.
L'île Maurice se situe en zone tropicale chaude, ce qui explique des températures relativement élevées toute l'année. Le climat se divise en deux saisons principales. La saison chaude et humide s'étend de novembre à avril. Les averses de fin d'après-midi et les orages occasionnels sont fréquents durant cette période. La chaleur et l'humidité atteignent leur maximum de décembre à mars, et l'île doit rester vigilante face aux cyclones, principalement entre janvier et mars. Malgré les averses, l'été peut être très agréable, notamment pour les amateurs de plage et de plongée, car la mer est chaude et les soirées sont calmes.
La saison hivernale, plus fraîche et plus sèche, s'étend de mai à octobre. Durant ces mois, les températures maximales diurnes oscillent généralement entre 25 et 30 degrés Celsius, et l'humidité est plus agréable. Les alizés du sud-est soufflent sur l'île ; ils peuvent apporter une couverture nuageuse et des averses occasionnelles sur les côtes est et sud, tandis que l'ouest et le nord, plus abrités, bénéficient de longues périodes ensoleillées. Juillet et août sont les mois les plus frais et peuvent s'avérer très appréciables pour les visiteurs venant de régions plus froides. Dans les zones de haute altitude, un pull léger peut être nécessaire la nuit.
Les intersaisons de mai-juin et de septembre-novembre offrent généralement un climat doux et agréable. Septembre et octobre, en particulier, sont chauds et peu pluvieux, période où les fleurs s'épanouissent et où la mer est limpide – une saison très appréciée des locaux. C'est le moment idéal pour les activités sous-marines grâce à une excellente visibilité. Les croisières d'observation des baleines sont les plus fructueuses de juin à octobre, lorsque les baleines à bosse migratrices font escale à l'île Maurice. Les kitesurfeurs se dirigent vers Le Morne et Tamarin en juillet et août pour profiter des conditions venteuses.
En résumé, aucun mois n'est parfait en toutes circonstances, mais la plupart des voyageurs trouvent que la saison de mai à début décembre offre le meilleur ensoleillement et des conditions agréables. La période touristique la plus chargée s'étend de décembre à février ; il est donc conseillé de réserver à l'avance durant cette période. La basse saison (par exemple, mai-juin ou septembre-novembre) permet de bénéficier de prix plus avantageux et d'une moindre affluence. Les voyageurs peuvent choisir leurs dates en fonction de leurs centres d'intérêt : la fin de l'hiver (par exemple, mars-avril) pour profiter d'une mer calme et faire de la plongée avec tuba, ou le début de l'été (novembre) pour ses festivals animés et un temps encore clément.
Avant de réserver vos vols, déterminez la durée de votre séjour. L'île Maurice, bien que petite, mérite au moins une semaine pour être pleinement appréciée. Un séjour de 7 à 10 jours vous permettra de visiter une ou deux régions côtières et d'inclure quelques randonnées ou excursions culturelles. Un séjour plus court (3 à 5 jours) permet également de découvrir les incontournables, à condition d'être bien organisé. De nombreux visiteurs alternent entre un complexe balnéaire et une ville ou une zone naturelle pour varier les plaisirs.
La plupart des visiteurs en provenance des États-Unis, du Canada, de l'Union européenne, d'Australie et de nombreux autres pays reçoivent un permis de tourisme de 60 jours à leur arrivée. Ce permis peut généralement être prolongé auprès du bureau de l'immigration de Port-Louis si nécessaire. Les voyageurs doivent être munis d'un passeport valide au moins six mois après la date de retour, ainsi que d'une preuve de billet de retour ou de continuation de voyage et de réservations d'hôtel ou d'excursions. Aucun visa spécifique n'est requis à l'avance, mais il est conseillé de vérifier les conditions d'entrée pour votre nationalité avant votre départ, car la réglementation peut évoluer.
La vaccination n'est généralement pas obligatoire à Maurice, mais il est conseillé aux voyageurs d'être à jour de leurs vaccins de routine. Les vaccins contre l'hépatite A et la typhoïde sont recommandés, surtout si vous prévoyez de manger dans la rue ou de visiter des villages. Les rappels de vaccins contre la rougeole, le tétanos et la diphtérie sont conseillés selon le calendrier vaccinal de votre pays d'origine. Il n'y a pas de risque de paludisme sur l'île principale, mais la dengue et le chikungunya sont présents. L'utilisation d'un répulsif anti-moustiques et le fait de se couvrir à l'aube et au crépuscule sont des précautions importantes.
L'assurance voyage est fortement recommandée. Les infrastructures médicales sont bonnes dans les villes mauriciennes, mais se raréfient dans les régions reculées, et l'évacuation par avion peut s'avérer coûteuse. La couverture devrait inclure les soins médicaux et l'évacuation, et idéalement une protection en cas d'annulation ou d'interruption de voyage. Certains complexes hôteliers ou circuits touristiques exigent une preuve d'assurance. Être assuré permet aux voyageurs de partir à la découverte de l'île en toute sérénité, sachant qu'ils seront pris en charge en cas d'urgence.
L’île Maurice possède un aéroport international majeur : l’aéroport international Sir Seewoosagur Ramgoolam (SSR), situé près de Mahébourg, au sud-est du pays. Tous les vols atterrissent dans ce terminal moderne, qui propose des boutiques hors taxes, des restaurants et des bureaux de change.
Il n'existe pas de vols directs pour l'île Maurice depuis l'Amérique du Nord. Les voyageurs en provenance des États-Unis ou du Canada font généralement escale en Europe ou au Moyen-Orient. Par exemple, Emirates et Qatar Airways desservent Dubaï et Doha, tandis qu'Air France et British Airways transitent par Paris et Londres. Depuis l'Europe, des vols directs sont disponibles au départ de Paris, Londres, Francfort et Genève (Air Mauritius, Air France, British Airways et autres compagnies). La durée des vols est longue : environ 11 à 12 heures depuis l'Europe. Les vols en provenance d'Inde ou d'Afrique du Sud sont plus courts (6 à 8 heures).
Sur place, les stations balnéaires les plus populaires sont accessibles en une heure de route environ (60 à 70 km) depuis l'aéroport. Port Louis se trouve à environ 50 km (45 minutes en voiture). Grand Baie et Flic-en-Flac sont à environ 60 km (environ 1 h 15). De nombreux hôtels proposent des transferts aéroport privés ; des navettes partagées et des bus locaux desservent également les principales zones. Des taxis sont disponibles à la sortie du terminal. Si vous prenez un taxi, convenez du prix de la course à l'avance ou assurez-vous que le compteur est utilisé (les taxis sans compteur peuvent pratiquer des prix excessifs). Air Mauritius assure des navettes régulières vers certaines stations balnéaires du nord.
L'île Maurice est compacte – environ 60 km de large à son point le plus large – la plupart des destinations sont donc facilement accessibles en voiture. De nombreux visiteurs trouvent la location de voiture la solution la plus pratique pour découvrir l'île. Vous trouverez des agences de location à l'aéroport et dans les principaux hôtels, aussi bien internationales que locales. On y conduit à gauche (comme au Royaume-Uni). Un permis de conduire international est recommandé, bien que la plupart des agences acceptent les permis étrangers valides. Les tarifs de location commencent autour de 30 à 50 USD par jour pour une voiture standard ; le carburant (environ 40 à 45 MUR par litre, soit environ 3 USD) et l'assurance sont en supplément.
Les bus publics constituent une alternative économique. Le réseau dessert toutes les grandes villes et de nombreux villages. Sur les axes principaux (par exemple, Port-Louis à Grand Baie), les bus sont fréquents, mais leur fréquence diminue en fin de journée et hors des sentiers battus. Un tarif unique (20 à 50 MUR) couvre la plupart des trajets, les plus longs nécessitant des correspondances. Les bus circulent approximativement de 6h00 à 18h00-19h00. Le nouveau métro léger (Metro Express) relie désormais Port-Louis à Curepipe, contribuant ainsi à désengorger la circulation urbaine.
Les taxis et les transferts privés sont courants dans les zones touristiques. Vous trouverez aussi bien des taxis officiels avec compteur que des chauffeurs indépendants proposant des tarifs fixes. Négociez toujours un prix ou insistez pour que le compteur soit enclenché avant le départ. Dans les grandes villes, vous pouvez utiliser des applications de VTC comme MauritiusTaxi. Pour les familles ou les groupes, louer un chauffeur privé ou un minibus à la journée est une solution économique. Attention : certains chauffeurs facturent un supplément la nuit ou pour les bagages.
D'autres options incluent les navettes d'hôtel et les excursions organisées (transport compris). Il est possible de louer des scooters et des vélos dans les zones touristiques, mais la prudence est de mise en dehors des zones hôtelières. Les hôtels de luxe proposent des transferts en hélicoptère pour des vols spectaculaires entre l'aéroport et le lieu de villégiature, à un prix élevé. Pour les trajets entre les îles voisines (comme l'Île aux Cerfs et le continent), des bateaux-taxis sont disponibles.
La monnaie officielle est la roupie mauricienne (MUR). Bien que les hôtels et les agences de voyages puissent afficher des prix en dollars américains (USD) ou en euros (EUR), il est préférable d'avoir des roupies sur soi pour la plupart des achats. Les banques et les bureaux de change à l'aéroport et dans les villes acceptent les principales devises. Les cartes de crédit (Visa, MasterCard) sont acceptées dans les hôtels, les restaurants et les magasins des villes et des stations balnéaires, mais de nombreux petits commerçants et marchés exigent un paiement en espèces. On trouve de nombreux distributeurs automatiques de billets (DAB) dans les villes et les principaux centres touristiques ; ils acceptent les cartes internationales.
L'offre d'hébergement à l'île Maurice est très variée. Les voyageurs à petit budget peuvent trouver des dortoirs ou des chambres en maison d'hôtes pour 20 à 50 USD la nuit. Les hôtels de catégorie moyenne coûtent environ 100 à 150 USD. Les complexes hôteliers de luxe proposent souvent des chambres à partir de 300 USD la nuit et peuvent dépasser 1 000 USD en haute saison. Les prix des repas varient : une spécialité locale (dholl puri, sandwich, etc.) peut coûter moins de 5 USD, un déjeuner au restaurant environ 10 à 20 USD par personne et un dîner dans un restaurant gastronomique plus de 50 USD. L'alcool importé et certains aliments sont chers par rapport au marché local.
En règle générale, un voyageur économe peut se débrouiller avec environ 50 à 70 USD par jour (hébergement économique, repas locaux, transports en commun). Des vacances confortables de gamme moyenne peuvent coûter entre 150 et 200 USD par jour (hôtels, restaurants variés, quelques excursions). Les voyageurs en quête de luxe peuvent facilement dépenser entre 300 et 500 USD par jour, car les complexes hôteliers, le golf et les restaurants gastronomiques font vite grimper la facture.
Le pourboire n'est pas obligatoire, mais il est apprécié pour un bon service. Au restaurant, si le service n'est pas inclus, il est poli de laisser un pourboire d'environ 5 à 10 %. Les porteurs d'hôtel reçoivent généralement entre 50 et 100 MUR par bagage. Les chauffeurs de taxi n'attendent pas un pourboire important ; arrondir au montant supérieur est tout à fait acceptable.
L'offre d'hébergement à l'île Maurice est très variée, allant des complexes hôteliers tout compris aux maisons d'hôtes plus intimes. Chaque région côtière possède son propre caractère :
Le Nord (Grand Baie, Pereybere, Mont Choisy) : Grand Baie, principal pôle touristique de l'île, est une ville animée avec des boutiques, des bars et un port de plaisance. Les plages voisines de Pereybere et de Mont Choisy sont longues et peu profondes. Le nord de l'île est idéal pour ceux qui recherchent la vie nocturne, le shopping et les sports nautiques. On y trouve des complexes hôteliers de luxe en bord de mer (certains en formule tout compris), des hôtels de catégorie moyenne et des auberges économiques. Les complexes adaptés aux familles y sont fréquents. Le quartier peut être animé, mais la proximité des restaurants et des supermarchés le rend pratique.
East & Southeast (Belle Mare, Trou d’Eau Douce, Blue Bay): Cette côte est plus tranquille. La plage de Belle Mare est réputée pour son sable fin et ses complexes hôteliers de luxe qui bordent le rivage. Le village de Trou d'Eau Douce est la porte d'entrée de l'Île aux Cerfs ; on y trouve des hébergements allant des auberges modestes aux hôtels de taille moyenne. La Baie Bleue, près de Mahébourg, abrite un parc marin protégé et quelques hôtels de charme. La côte est est souvent venteuse l'après-midi, mais ses matinées calmes sont idéales pour la plongée avec tuba. Les complexes hôteliers y sont généralement haut de gamme et bien espacés, parfaits pour des vacances balnéaires reposantes.
Ouest & Sud-Ouest (Flic-en-Flac, Tamarin, Le Morne) : La côte ouest bénéficie d'un climat sec et ensoleillé la majeure partie de l'année, avec des couchers de soleil magnifiques. Flic-en-Flac est une longue plage de sable fin, idéale pour les familles et offrant de nombreux services (hôtels, restaurants). Juste au sud se trouve la baie de Tamarin, réputée pour le surf et son ambiance décontractée de station balnéaire. Plus au sud-ouest se situe le Morne, une presqu'île spectaculaire. Les plages du Morne s'adossent à une imposante montagne (classée au patrimoine mondial de l'UNESCO) et accueillent des hôtels de luxe, des parcours de golf et des lodges plus intimes. L'ouest et le sud-ouest offrent un mélange d'activités nautiques et de séjours en pleine nature, avec des hôtels modernes et des éco-lodges plus petits.
Le Sud (Mahébourg, Baie Bleue, Souillac) : Le sud est plus préservé. Mahébourg, près de l'aéroport, possède une charmante vieille ville et plusieurs maisons d'hôtes ou petits hôtels. Non loin de là, la Baie Bleue abrite un récif protégé et quelques complexes hôteliers. Plus à l'ouest se trouve Gris Gris, avec ses hautes falaises – la baignade y est interdite, mais les panoramas y sont superbes. Les hébergements dans l'extrême sud sont limités : il s'agit souvent de gîtes simples ou de séjours à la ferme. Cette région séduit les voyageurs en quête d'authenticité, désireux de découvrir la vie villageoise, la nature (comme la cascade de Roche Qui Pleure) et de profiter d'une moindre fréquentation touristique.
Hautes terres et plateaux du centre : À l'intérieur des terres, au-delà de Curepipe et de Port Louis, le climat se rafraîchit et des collines verdoyantes se dressent. On peut y séjourner dans des auberges de campagne, des bungalows au cœur des plantations de thé ou de petits gîtes de charme. C'est un lieu idéal pour les randonneurs qui souhaitent explorer la forêt ou admirer un panorama depuis les hauteurs. Les nuits peuvent être fraîches (environ 15 à 20 °C), un chauffage dans la chambre peut donc s'avérer appréciable.
Séjours remarquables : Parmi les établissements de luxe, citons The Oberoi et Four Seasons au nord ; Constance Belle Mare Plage et One&Only Le Saint Géran sur la côte est ; St. Regis Mauritius et LUX Le Morne se situe à l'ouest/sud-ouest. Parmi les hôtels de milieu de gamme les plus appréciés, citons le Lagoon Attitude (au nord, réservé aux adultes), le Seaview Calodyne (au nord), l'Anantara IKO Mauritius (nouveau complexe hôtelier sur la côte ouest) et le Radisson Blu Azuri (au nord-est). Pour les voyageurs à petit budget, recherchez… chambres d’hôtes* (chambres d'hôtes) répertoriées en ligne, ou réservez un appartement local dans les petites villes.
Les familles trouveront de nombreux complexes hôteliers avec clubs pour enfants et lagons peu profonds ; les couples en quête de romantisme privilégieront peut-être les hôtels réservés aux adultes ou les spas avec accès à une plage privée. Les voyageurs au budget serré pourront opter pour des maisons d'hôtes ou des villas indépendantes dans les villages et voyager en basse saison pour faire des économies.
Les attraits de l'île Maurice reflètent sa beauté naturelle et son histoire. Parmi les incontournables :
Le Morne Brabant (site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO) : Un imposant mont basalte (555 m) sur la côte sud-ouest. Ce site remarquable, chargé d'histoire (ancien refuge d'esclaves fugitifs), offre un panorama à 360° sur la mer et la terre lors d'une randonnée au lever du soleil. Au pied du mont se trouve la plage du Morne, une étendue de sable blanc d'environ 800 mètres de long bordée d'un lagon aux eaux cristallines protégé par un récif. La baignade et la plongée avec tuba y sont excellentes par temps calme.
Parc national des gorges de la rivière Noire : La plus grande aire protégée de l'île Maurice (environ 65 km² de forêt tropicale) offre des sentiers de randonnée de différents niveaux de difficulté qui serpentent à travers la forêt indigène. En chemin, on découvre des cascades (comme Mare aux Joncs) et des points de vue panoramiques (tels que les chutes Alexandra ou le pic de la Rivière Noire). Le parc abrite des espèces endémiques comme le pigeon rose et la crécerelle de Maurice. Le niveau de difficulté des sentiers varie, allant de promenades forestières faciles à des ascensions plus exigeantes. Il est conseillé de prévoir une demi-journée ou une journée complète pour explorer ne serait-ce qu'une partie de cette nature sauvage.
Chamarel (Terre aux sept couleurs et cascade) : Au sud-ouest, le village de Chamarel est célèbre pour sa dune de sable aux couleurs de l'arc-en-ciel. Depuis une plateforme d'observation, on peut admirer des rayures de terre aux tons rouges, bruns, violets et jaunes – un phénomène géologique unique. À proximité se trouve la magnifique cascade de Chamarel (environ 100 mètres de haut). Sentiers et terrasses offrent de superbes points de vue pour prendre des photos. La région de Chamarel abrite également une distillerie de rhum (Rhumerie de Chamarel) proposant des visites et des dégustations, ainsi que de petits parcs naturels avec des tyroliennes et des pistes 4x4.
Jardin botanique Sir Seewosagur Ramgoolam : Communément appelé les jardins de Pamplemousses, ce jardin historique près de Port-Louis est l'un des plus anciens jardins botaniques tropicaux. Il est célèbre pour ses gigantesques nénuphars Victoria qui s'épanouissent dans des bassins ombragés, ainsi que pour ses plantes aromatiques et ses palmiers exotiques. On peut flâner sous des camphriers et des ébéniers centenaires et admirer des champs de canne à sucre ou d'ananas. Une visite guidée permet de découvrir des espèces rares (comme le palmier talipot centenaire qui ne fleurit qu'une seule fois avant de mourir). Le parc offre une promenade paisible et sans dénivelé.
Île aux Cerfs: Une petite île privée au large de la côte est. La plupart des visiteurs y accèdent en bateau depuis Trou d'Eau Douce. L'île offre une plage de sable fin en forme de croissant et un lagon peu profond. On peut s'y baigner, faire de la plongée avec tuba et pratiquer des sports de plage. Elle possède également un golf de renom et quelques restaurants. C'est une destination très prisée pour les excursions à la journée ; pour éviter la foule, il est conseillé d'arriver tôt le matin ou en fin d'après-midi. Observer les bateaux aller et venir depuis la plage fait partie du charme de l'île.
Port Louis (Capitale) : Le quartier du port de la capitale est animé et chargé d'histoire. Le marché central, ouvert tous les jours, est incontournable : des étals d'épices, de fruits, de poissons, de vêtements et de souvenirs emplissent les ruelles colorées (goûtez-y les spécialités de rue comme le « gâteau piment »). Le front de mer (Caudan) abrite des boutiques modernes, une aire de restauration et le musée du Timbre Bleu (qui expose le célèbre et rare timbre mauricien). À proximité se trouve l'hippodrome du Champ de Mars (le troisième plus ancien hippodrome du monde). Pour un panorama exceptionnel sur la ville, grimpez au sommet du fort Adélaïde (la Citadelle), qui domine Port-Louis.
Île aux Aigrettes: Un minuscule îlot au large de la côte sud, aujourd'hui restauré en réserve naturelle. Des visites guidées permettent d'observer les tortues géantes d'Aldabra et le rare pigeon rose dans un habitat protégé. C'est un véritable exemple de réussite en matière de conservation : autrefois déboisée, l'île a été reboisée d'essences indigènes. Des randonnées guidées d'une demi-journée permettent de découvrir la faune et la flore endémiques de l'île.
Talao Ganga (Grand Bassin) : Ce lac de cratère, situé en altitude, est le site hindou le plus sacré hors d'Inde. Orné de temples et de statues colossales de divinités hindoues (dont une statue de Shiva de 33 mètres de haut), il attire les pèlerins, notamment lors de Maha Shivaratri en février ou mars. Lors de votre visite, vous pourrez vous promener autour du lac, entrer dans les temples colorés (il est demandé d'enlever ses chaussures) et vous imprégner de l'atmosphère sereine. Le lac et les collines environnantes constituent aujourd'hui une réserve naturelle où vivent en liberté des singes et des cerfs.
Autres points forts : Parcs naturels de Casela (près de Flic-en-Flac) propose un volet safari (enclos de zèbres, de rhinocéros et de lions) ainsi que des aventures comme la tyrolienne. La Vanille Nature Park (au sud) permet de s'approcher des tortues géantes d'Aldabra et des crocodiles du Nil. Sept Cascades Les chutes Tamarind, au nord de Port Louis, sont une succession de bassins fluviaux et de petites cascades ; des guides locaux proposent des randonnées à la journée, voire des excursions avec baignade. Ghat des immigrants C’est à Port-Louis (site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO) que les premiers travailleurs sous contrat ont débarqué ; un petit musée retrace leur histoire. Par ailleurs, des vols panoramiques en hélicoptère (proposés par des voyagistes) permettent d’admirer l’illusion de la « cascade sous-marine » au large du Morne ou une vue aérienne imprenable sur l’île.
La quasi-totalité du littoral mauricien est bordée de plages. Voici quelques exemples parmi les plus prisées :
Plages pour la plongée en apnée : Trou aux Biches (au nord) possède des jardins de corail juste au large et accueille souvent des bateaux pour des excursions sur le récif. Parc marin de Blue Bay (sud-est) est un lagon protégé regorgeant de coraux et de poissons – idéal pour les promenades en bateau à fond de verre ou la plongée en apnée. Pointe aux Piments et Pereybere (au nord) offrent des eaux calmes et peu profondes, idéales pour les débutants. Sur la côte ouest, Flic-en-Flac La plage est longue et peu profonde, bordée de récifs. On y observe souvent la plus belle faune marine tôt le matin, avant l'arrivée des touristes.
Plages pour la baignade et le bronzage : Plage de Belle Mare La partie est est réputée pour son sable blanc immaculé et son lagon turquoise et calme. Elle est idéale pour les familles et les longues baignades relaxantes. Plage de Mont Choisy (au nord) est une longue bande de sable incurvée bordée d'herbe et de cocotiers ; ses eaux sont calmes. Plage du Morne (sud-ouest) se situe au pied de la montagne légendaire ; elle offre des vues de carte postale et un lagon protégé grâce au récif, ce qui rend la baignade très sûre. Trou d’Eau Douce (à l'est) est une plage de village locale – moins aménagée, mais peu fréquentée et authentique.
Plages pour les sports nautiques : Le Morne Elle se distingue à nouveau par son lagon plat et ses vents réguliers, parfaits aussi bien pour les débutants que pour les experts, pour le kitesurf et la planche à voile. Baie des Tamarins (ouest) est le principal spot de surf de l'île, avec des vagues régulières toute l'année. Plage de Grand Baie La partie nord est animée ; des prestataires proposent du parachute ascensionnel, du jet-ski et du ski nautique au large de sa courbe. Près de certaines plages touristiques, vous pouvez louer des kayaks ou des planches de stand-up paddle.
Plages tranquilles et cachées : Pour plus de tranquillité, rendez-vous à Pointe aux Cannoniers (Pointe nord), une petite plage en forme de croissant avec de jolis palmiers et peu de touristes. Baie des Tortues (nord-ouest) nécessite une courte marche ou un court trajet en bateau pour y accéder ; il reste relativement peu fréquenté. Gris (Au sud) la baignade est interdite à cause des courants, mais les falaises et les vagues déferlantes sont spectaculaires – c'est un endroit prisé pour admirer le coucher du soleil. Le Cambuse et Riambel (sud-ouest) sont de minuscules criques de sable où l'on peut se détendre en toute tranquillité.
Plages insulaires : Les îles proches des côtes possèdent leurs propres plages. La plage principale de l'Île aux Cerfs (à l'est) est souvent bondée en milieu de journée, mais son sable corallien est fin. Pour éviter la foule, privilégiez une croisière en fin d'après-midi. Ile aux Bénitiers (ouest) possède des lagunes peu profondes et comprend souvent des bateaux d'observation des dauphins. Île Gabriel (au nord) abrite deux plages de corail rose ; on y trouve également de grandes tortues d'Aldabra dans un sanctuaire. Île plate (Île plate) et Île Ronde (au nord) sont généralement visités par de petits bateaux de location pour la plongée en apnée et la détente.
Nagez toujours entre les drapeaux sur les plages surveillées. Évitez de vous baigner sur les plages non balisées exposées à l'ouest lorsque les courants sont forts. Crème solaire et eau sont indispensables pour une journée à la plage. Le maillot de bain est autorisé sur le sable ; une tenue correcte est requise si vous vous promenez dans les villages ou visitez des sites religieux ensuite.
L'océan offre un vaste terrain de jeu :
Plongée en apnée : De nombreuses plages se prêtent également à la plongée avec tuba. La location de matériel est courante. On trouve une grande variété de coraux et de poissons à Blue Bay et à Trou aux Biches. Certaines excursions emmènent les plongeurs vers de petits îlots récifaux au large des côtes nord ou ouest pour observer une faune marine préservée. Attention : ne marchez pas sur le corail et ne le touchez pas.
Plongée sous-marine: Les conditions sont optimales en été (novembre à avril) lorsque la mer est calme. Les sites de plongée comprennent des tombants et des hauts-fonds près de l'Île aux Cerfs, des récifs coralliens sculptés au large de la côte ouest et des épaves mystérieuses (bateaux coulés transformés en récifs). On peut y observer des tortues, des raies et des requins de récif. Les centres de plongée de l'île proposent des cours et des plongées certifiées. Une sortie en bateau avec deux plongées coûte généralement environ 100 USD. Les centres de plongée louent du matériel ; il est conseillé de réserver à l'avance en haute saison.
Nager avec les dauphins : Les excursions d'observation des dauphins partent tôt le matin de la côte ouest. Des bateaux spécialisés se dirigent vers les zones où se rassemblent les dauphins à long bec et les grands dauphins sauvages. Les opérateurs respectueux de l'environnement ne poursuivent ni ne nourrissent les dauphins ; ils maintiennent une distance respectueuse et les laissent s'approcher. Nager avec les dauphins est tentant, mais même les excursions respectueuses de l'environnement déconseillent généralement de se jeter à l'eau. Il est préférable d'admirer leur beauté, surfant sur les vagues du bateau. Méfiez-vous des prestataires proposant des nages avec des dauphins en cage ou des rencontres garanties, car cela peut impliquer de les nourrir (ce qui est illégal) ou de les stresser.
Observation des baleines : Entre juin et octobre, les baleines à bosse migrent dans les eaux mauriciennes. Les excursions d'observation des baleines partent principalement de Rivière Noire, au sud-ouest de l'île. Avec un peu de chance, vous pourrez observer ces doux géants claquer de la queue et faire des sauts spectaculaires. Il est également possible d'apercevoir des baleines plus petites et des requins-baleines tout au long de l'année (sans garantie). Les excursions comprennent des commentaires naturalistes. Attention : la mer peut être agitée au large ; il est donc préférable de privilégier les sorties matinales par temps calme.
Croisières en bateau et catamarans : Les excursions à la journée au départ de Grand Baie ou de Trou d'Eau Douce sont très prisées. Elles incluent généralement des arrêts pour la plongée avec tuba, un moment de détente sur la plage de l'Île aux Cerfs et un déjeuner à bord. Des catamarans proposent des sorties à la demi-journée au coucher du soleil le long de la côte ouest, souvent avec boissons incluses. Une excursion en bateau à fond de verre dans la Baie Bleue permet d'admirer les coraux sans combinaison. Il est possible de louer un bateau privé (yacht ou hors-bord) pour des excursions sur mesure, incluant plongée, pêche ou découverte des îles environnantes. Par beau temps, une sortie en bateau offre une parenthèse de détente.
Autres sports nautiques : Le Morne est le centre névralgique du kitesurf et de la planche à voile. Des écoles y proposent des cours pour débutants. Des vols en parachute ascensionnel (transportés par un parachute) sont organisés à Grand Baie et Flic-en-Flac. On trouve des kayaks et des planches à pagaie dans les stations balnéaires tranquilles. Dans quelques endroits comme Trou aux Piments, les visiteurs peuvent s'essayer au ski nautique. marche sous-marineOn peut y porter un casque à air comprimé pour marcher sur le fond d'un lagon corallien. Des sorties de pêche en haute mer et la location de yachts de luxe complètent les activités nautiques proposées.
Le plaisir ne se limite pas à l'eau. Sur terre, vous pouvez :
Randonnées pédestres et promenades en pleine nature : Outre Le Morne, pensez aux randonnées dans les gorges de la Rivière Noire. Les sentiers varient, allant de courtes promenades jusqu'aux cascades à des treks d'une journée. Les chutes Tamarind (Sept Cascades) offrent une randonnée populaire à plusieurs niveaux ; les randonneurs préparés peuvent se baigner dans les bassins naturels le long du parcours. Le Piton du Lion, près de Mapou, propose une randonnée plus courte (1 à 2 heures) avec des vues panoramiques sur les plaines du nord. N'oubliez pas d'emporter de l'insectifuge et de l'eau pour toute randonnée.
Parcs d'aventure et circuits touristiques : Parc naturel de Casela (ouest) combine l'observation de la faune (zèbres, rhinocéros, grands félins) avec des activités d'aventure : sa tyrolienne (avec un câble de 1 km) et ses quads tout-terrain sont des points forts. La Vanille Park Le sud du parc est idéal pour les familles : outre ses tortues géantes et ses crocodiles, il abrite un jardin de papillons et une collection d’insectes. Des excursions guidées en quad et en canyoning sont proposées en montagne, emmenant de petits groupes explorer les gorges et les cascades. Les balades à cheval au coucher du soleil sur la plage (près du Morne) constituent une autre aventure inoubliable.
Golf à l'île Maurice : L'île compte plusieurs parcours de golf de renommée internationale, dont beaucoup ont été conçus par des architectes célèbres. Parmi les plus remarquables, citons l'Isle aux Cerfs Golf Club (parcours insulaire), le Tamarina Golf Club (d'inspiration laurentienne, situé sur un lagon), l'Heritage Golf Club (au nord-ouest, premier parcours 18 trous de l'île Maurice), l'Anahita Golf Course (un complexe hôtelier intégré) et le Mont Choisy Le Golf (au nord). Les green fees étant élevés pour la région, il est conseillé de réserver un forfait golf ou de séjourner dans un complexe hôtelier avec golf pour bénéficier de tarifs avantageux. Des réductions peuvent être proposées hors saison.
Autres activités culturelles et de loisirs : Pour une immersion culturelle, optez pour un cours de cuisine créole ou une visite gastronomique à pied pour déguster les spécialités locales. Assister à un spectacle de séga ou apprendre cette danse est une expérience inoubliable (de nombreux hôtels proposent des cours ou des représentations). Des visites de distilleries de rhum (Rhumerie de Chamarel, Saint-Aubin) et de plantations de thé (Bois Chéri) incluent des dégustations. Des musées comme L'Aventure du Sucre retracent l'histoire sucrière de l'île de manière interactive. Enfin, pour une perspective unique, des vols en hélicoptère au-dessus du Morne (pour admirer le récif corallien en forme de cascade sous-marine) ou des vols panoramiques autour de l'île peuvent être organisés (mais à un prix élevé).
Quel que soit votre rythme, équilibrez les journées chargées avec des moments de détente. Les Mauriciens ont une approche conviviale et décontractée du temps : les repas et les conversations peuvent se prolonger tard dans la soirée. Prévoyez au moins une journée de farniente à la plage ou un après-midi au spa au milieu de vos aventures.
La cuisine mauricienne est une fusion reflétant le mélange de sa population. Les aliments de base sont le riz et le pain, servis avec des currys et des sauces. On y trouve des plats savoureux d'influence indienne comme le dholl puri (pain plat farci de pois cassés moulus) et les rotis, souvent garnis de chutney et de currys. Parmi les spécialités créoles, citons la rougaille (sauce tomate-oignon-épices souvent servie avec du poisson ou de la saucisse), le vindaye (fruits de mer marinés et acidulés au curcuma) et les gâteaux piments (beignets de piment). Les nouilles frites d'inspiration chinoise (mine frites) et les dim sum (bouchons) sont également courants, témoignant du patrimoine de l'île.
La cuisine de rue et les marchés offrent les saveurs les plus authentiques. Visitez le marché central de Port Louis ou les stands de rue de Curepipe pour déguster des samoussas, des bhajias (beignets de pois cassés) et des fruits tropicaux. L'alouda (boisson lactée froide aux graines de basilic et à la gelée) est un incontournable. Pour une véritable gourmandise, offrez-vous un gâteau patate chaud (beignet à la patate douce) chez un vendeur ambulant.
Les options végétariennes sont nombreuses ; grâce à l’importante communauté indienne, beaucoup de plats sont sans viande. Même les restaurants servant de la viande proposent généralement plusieurs currys de légumes et de lentilles à leur carte. Le poisson est très présent sur les menus de toute l’île ; goûtez au curry de poisson, ou au curry de poulpe s’il est disponible. Ne manquez pas de savourer les fruits tropicaux frais comme la mangue, le litchi, l’ananas et la goyave en saison.
Les restaurants proposent une gamme variée, allant des établissements décontractés aux restaurants de luxe. Ceux des complexes hôteliers en bord de mer servent souvent une cuisine fusion créative : par exemple, des entrées de fruits de mer créoles suivies d’un plat principal international, avec vue sur l’océan. De petits cafés en bord de mer proposent du poisson grillé ou des currys locaux à prix abordables. Les vendeurs ambulants grillent du poulet ou proposent un vindaye épicé au bord des routes. Sur les marchés, on trouve parfois des buffets où les locaux se servent un peu de chaque curry.
Le prix des repas varie : comptez moins de 5 USD pour un en-cas de rue, entre 10 et 20 USD par personne pour un déjeuner décontracté, et bien plus cher pour un dîner dans un restaurant gastronomique. Les boissons (vin, cocktails) s’ajoutent à la note. Si le service n’est pas inclus dans le prix d’un restaurant, il est d’usage de laisser un pourboire de 5 à 10 %. Sur les marchés, il est courant de marchander les prix de l’artisanat, mais les prix des plats et des boissons sont fixes. Goûtez au rhum local dans des cocktails comme le punch au rhum mauricien ou essayez l’arrange (rhum infusé aux fruits tropicaux). Le petit-déjeuner est souvent léger – viennoiseries et café – sauf si votre hôtel propose un buffet.
Où manger ? Cela dépend de votre destination : Grand Baie et les plages du nord regorgent de restaurants occidentaux et internationaux. À Port-Louis, le bazar propose une authentique cuisine de rue. Sur la côte est, les buffets des complexes hôteliers sont légion, mais la ville de Mahébourg est réputée pour ses petits restaurants de fruits de mer grillés, très appréciés. Au sud, le marché du Chemin Grenier est un lieu convivial pour un repas décontracté le week-end. Osez l’aventure ! Même les plus petits stands en bord de route servent un délicieux curry de poisson accompagné de légumes frais locaux.
Un itinéraire bien planifié vous permettra de découvrir la diversité de l'île. Voici quelques exemples d'itinéraires :
Quel que soit votre programme, prévoyez des moments de détente ; un emploi du temps surchargé peut être épuisant. Appréciez le rythme paisible de l’île en consacrant une journée en milieu de séjour à vous prélasser sur la plage ou à profiter des installations de votre hôtel. L’océan, le soleil et l’atmosphère conviviale font de l’île Maurice une destination aussi propice à la détente qu’à la découverte.
L'île Maurice est un véritable creuset culturel. La langue la plus couramment parlée est le créole mauricien (un créole à base française). L'anglais est la langue officielle du gouvernement et le français est largement utilisé dans les médias et la vie quotidienne. Vous pourrez également entendre le bhojpuri, l'hindi et le tamoul dans les communautés hindoues, ainsi que le mandarin ou le cantonais parmi les Mauriciens d'origine chinoise. La signalétique est souvent bilingue (anglais et français).
Sur le plan religieux, environ la moitié de la population est hindoue, un tiers chrétienne et une minorité significative est musulmane. Cette diversité fait que les principales fêtes de toutes ces traditions sont célébrées à l'échelle nationale. Vous pourrez ainsi assister à Diwali (la fête des lumières) en novembre, Thaipusam-Kavadi (une fête hindoue en janvier/février), le Nouvel An chinois en janvier/février et l'Aïd el-Fitr (la fête musulmane qui marque la fin du Ramadan). Noël et Pâques sont également des fêtes importantes, mais l'île est paisible tout au long de l'année.
Lors de la visite de temples ou de mosquées, une tenue vestimentaire modeste est de rigueur : épaules et genoux couverts, et chaussures retirées. À l’île Maurice, vous découvrirez de magnifiques temples hindous (souvent colorés) et des églises de style colonial. Il est poli de saluer les commerçants ou les serveurs d’un « bonjour » ou d’un « salut » amical. Les Mauriciens sont généralement réservés et courtois. Ils peuvent vous demander « Kako tisi ? » (en créole, « Comment allez-vous ? »). Le pourboire n’est pas obligatoire ; un petit pourboire (5 à 10 %) au restaurant ou au personnel hôtelier est apprécié, mais non exigé.
La société mauricienne est réputée pour sa tolérance et sa convivialité. Évitez d'aborder la politique ou les relations interraciales, sauf si vous êtes un expert et que le contexte est informel. Au quotidien, il n'est pas rare de croiser différentes coutumes : par exemple, on trouve souvent dans une même maison un temple et un autel, ou des personnes de confessions différentes participent ensemble aux fêtes religieuses.
Les coutumes culinaires reflètent la diversité. Si vous êtes invité à dîner chez l'habitant, on vous proposera sans doute un assortiment de plats ; il est de bon ton d'en goûter un peu de tout. Proposer une serviette si besoin, et dire « Bon appétit » ou applaudir (une coutume créole) avant le repas témoignent de votre respect. Faire ses courses sur les étals du marché se fait dans la bonne humeur ; oui, les vendeurs s'attendent à ce que vous marchandiez un peu. En règle générale, proposez environ la moitié du prix demandé et négociez un prix intermédiaire. N'oubliez jamais de dire au revoir et merci ; l'hospitalité est une valeur fondamentale pour les locaux.
L'île Maurice est généralement très sûre pour les voyageurs, mais les précautions habituelles s'appliquent.
Crime: Les crimes violents sont extrêmement rares. Les vols à la tire peuvent survenir dans les lieux fréquentés ou sur les plages si vos affaires sont laissées sans surveillance. Mettez toujours vos objets de valeur en sécurité. Utilisez les coffres-forts des hôtels pour vos passeports et votre argent liquide. Aux distributeurs automatiques, masquez votre code PIN. À la nuit tombée, prenez un taxi ou un transfert privé plutôt que de vous promener dans des endroits isolés.
Femmes et voyageuses en solo : Les personnes voyageant seules, y compris les femmes, se sentent en sécurité. Il est courant de se promener seule en journée dans les stations balnéaires. Le harcèlement occasionnel n'est pas répandu, même si vous pourriez recevoir des remarques déplacées à Port Louis ou dans les lieux de vie nocturne. Il est toutefois conseillé d'éviter les sentiers isolés la nuit. Les complexes hôteliers et les grands hôtels disposent d'une bonne sécurité. Fiez-vous à votre instinct et restez dans les zones fréquentées après le coucher du soleil.
Sécurité sur les plages et en mer : La plupart des plages offrent des eaux calmes (grâce aux récifs protecteurs), mais respectez toujours les avertissements des drapeaux. Les zones à drapeau vert sont sûres pour la baignade ; les drapeaux rouges signalent des courants dangereux. En cas de forts courants, il est préférable de rester sur le sable. À marée basse, les rochers et les coraux cachés peuvent être coupants ; le port de chaussures d’eau est recommandé. Attention aux poissons-pierres (poissons venimeux) sur les fonds rocheux. Les requins sont extrêmement rares à proximité des nageurs. Si vous faites de la plongée avec tuba, ne touchez pas et ne poursuivez pas les animaux marins.
Santé: Le soleil tropical est très fort. Appliquez une crème solaire à indice de protection élevé, portez un chapeau et buvez beaucoup d'eau. L'eau du robinet dans les villes est chlorée et généralement potable, mais de nombreux touristes préfèrent l'eau en bouteille par précaution. Il n'y a pas de paludisme à Maurice. Cependant, la dengue est présente. Utilisez un répulsif anti-moustiques, surtout à l'aube et au crépuscule. Le soir, privilégiez les restaurants aérés et lumineux aux établissements infestés de moustiques. Une assurance voyage avec couverture médicale est fortement recommandée. Les hôpitaux de Port-Louis, Curepipe et Grand Baie sont convenables ; les zones rurales disposent de dispensaires ou de postes de santé.
Arnaques et mises en garde : Il existe quelques arnaques touristiques. Évitez les chauffeurs de taxi sans licence qui exigent des tarifs exorbitants. Ne faites pas confiance aux vendeurs d'excursions à prix anormalement bas sur la plage ; ils pourraient vous déposer devant des boutiques de souvenirs ou négliger la sécurité. N'achetez aucun article (objets de valeur ou appareils électroniques) dont le prix est manifestement beaucoup plus bas que le prix du marché. Si l'on vous propose des activités illégales (drogues, etc.), ignorez-les : les sanctions sont sévères.
En restant attentif à votre environnement et en respectant les coutumes locales, vous pourrez profiter pleinement de l'île Maurice en toute sérénité. Grâce à son faible taux de criminalité et à ses services adaptés aux touristes, il est facile de demander de l'aide en cas de besoin (de nombreux policiers et guides parlent anglais et français). L'île Maurice est globalement considérée comme l'une des destinations les plus sûres de sa région.
Conseils pour faire ses bagages : Des vêtements légers et respirants sont indispensables. Prévoyez maillot de bain et équipement de plage toute l'année. Même en hiver, les températures diurnes sont douces, mais emportez un pull léger ou un châle pour les soirées plus fraîches ou en altitude. Un imperméable ou un parapluie vous sera utile en cas d'averses imprévues, surtout de décembre à mars. Des chaussures fermées ou des bottes sont recommandées pour la randonnée. Si vous pratiquez régulièrement la plongée avec tuba, il est conseillé d'apporter votre propre masque. N'oubliez pas les adaptateurs (prises de type G), la crème solaire, un chapeau et un répulsif anti-moustiques. Pour vos randonnées, une gourde et des en-cas vous seront utiles en pleine nature.
Électricité: La tension est de 230 V à 50 Hz et les prises sont de type G (trois broches rectangulaires), comme au Royaume-Uni. De nombreux hôtels sont également équipés de prises européennes (type C). Par sécurité, munissez-vous d'un adaptateur universel.
Internet et téléphone : La couverture mobile à Maurice est bonne. Acheter une carte SIM locale est facile : les cartes SIM d’opérateurs comme Airtel ou Emtel peuvent être activées dès votre arrivée. La 4G est largement disponible. Le Wi-Fi est accessible dans la plupart des hôtels et de nombreux cafés, mais le débit peut varier. Téléchargez des cartes ou des traductions hors ligne à l’avance au cas où vous perdriez le signal dans les zones rurales.
Fuseau horaire: L'île Maurice fonctionne toute l'année à l'heure GMT+4 (pas d'heure d'été).
Eau: L'eau du robinet est traitée et potable en ville, mais son goût est fortement chloré. De nombreux Mauriciens la consomment sans problème. Si vous y êtes sensible, l'eau en bouteille ou filtrée (très répandues) est recommandée.
Devise: La roupie mauricienne (MUR) est la monnaie en circulation. Les billets existent en coupures de 25, 50, 100, 200, 500 et 1 000 roupies. Les pièces courantes sont de 1, 5, 10 et 20 roupies. Il est possible de changer des devises étrangères dans les aéroports, les banques et les hôtels. Les cartes de crédit et de débit sont acceptées dans les hôtels et les grands magasins, mais il est conseillé d'avoir de l'argent liquide sur soi pour les petits achats.
Achats: Parmi les souvenirs les plus populaires, on trouve le rhum (l'île Maurice produit un rhum de qualité), les gousses de vanille (cultivées localement), le thé (des plantations de Bois Chéri), les épices locales et la vanille. Les textiles (comme les sarongs imprimés) et les maquettes de bateaux en bois font partie de l'artisanat traditionnel. Les boutiques hors taxes de l'aéroport proposent des articles de luxe. Grand Baie et Port-Louis abritent des boutiques modernes ; pour faire de bonnes affaires, rendez-vous au marché artisanal de Caudan ou aux marchés de village le samedi. Lorsque vous achetez auprès des vendeurs ambulants, n'oubliez pas de sourire et de marchander un peu : il est courant de commencer par 50 à 60 % du prix affiché.
Pourboire : Le pourboire n'est pas obligatoire, car le service est souvent inclus. Si vous payez en espèces, il est apprécié de laisser un pourboire de 5 à 10 % au restaurant pour un bon service. Pour les porteurs à l'hôtel, un pourboire de 50 à 100 MUR par bagage est la norme. Les taxis sont généralement équipés de compteurs, mais arrondir le prix de la course est une marque de politesse.
Numéros d'urgence : Composez le 999 pour la police, le 115 pour une ambulance et le 116 pour les pompiers. La police touristique est joignable au 1902. Vous trouverez des services médicaux dans toutes les grandes villes ; la plupart des hôtels peuvent vous indiquer la clinique la plus proche ou vous mettre en relation avec des médecins anglophones.
Si vous avez du temps libre, pensez à ces excursions :
L'infrastructure de l'île est adaptée aux grandes étapes de la vie :
Lune de miel: L'île Maurice est une destination de lune de miel prisée. Les hôtels proposent des forfaits (champagne offert, chambres décorées, etc.) sur présentation d'un certificat de mariage. Parmi les activités romantiques, on trouve des dîners privés sur la plage, des soins spa en duo et des croisières au coucher du soleil. Un séjour à deux autour du mois de novembre (lorsque le temps est idéal et juste avant l'affluence des fêtes de fin d'année) est très apprécié. Les plages tranquilles des côtes nord et est (comme Mont Choisy ou Belle Mare) et les hôtels réservés aux adultes séduisent particulièrement les jeunes mariés.
Vacances en famille : L'île Maurice est idéale pour les familles. De nombreux complexes hôteliers en bord de mer proposent des piscines pour enfants, des aires de jeux et des clubs enfants. Certains hôtels disposent de petits parcs aquatiques. Les plages de Trou aux Biches et de Flic-en-Flac offrent des eaux peu profondes, parfaites pour les enfants. Les excursions, comme une sortie en sous-marin au départ de Grand Baie ou une balade en bateau à fond de verre, sont très appréciées des enfants. Les parents apprécient la sécurité et la propreté des attractions. Un service de garde d'enfants est proposé dans les grands hôtels.
Mariages et anniversaires : L'île Maurice est une destination de choix pour les couples souhaitant se marier ou renouveler leurs vœux. Légalement, une cérémonie civile doit être célébrée par un officier d'état civil. Pour les étrangers, les documents (actes de naissance, passeports, déclarations sous serment de l'état civil) doivent être obtenus environ une semaine à l'avance. De nombreux complexes hôteliers proposent les services d'organisateurs de mariage pour la préparation (bouquets, décoration du lieu, etc.). Les mariages sur la plage, dans un jardin ou en villa sont très prisés. Il est important de noter que les bénédictions hindoues ou chrétiennes ont une valeur symbolique et ne remplacent pas l'acte de mariage civil.
Voyage en solo : L'île Maurice, bien que n'étant pas une destination prisée des routards, est sûre et confortable pour les voyageurs solitaires. Les complexes hôteliers n'appliquent généralement pas de supplément pour les repas ou les piscines. Les hôtes des maisons d'hôtes sont généralement accueillants envers les voyageurs solos. En ville, les excursions de groupe dans les parcs ou sur les îles permettent de rencontrer d'autres voyageurs. Pour plus de commodité, il est conseillé aux voyageurs solos de réserver un hébergement proche des commodités. Participer à une excursion d'une journée en plongée libre ou en randonnée est également un excellent moyen de faire des rencontres.
Voyages de plongée et de golf : Les voyages thématiques sont fréquents. Les passionnés de plongée peuvent organiser leur séjour autour des sites de plongée (la période de juin à octobre est souvent la meilleure pour la plongée, offrant une visibilité optimale). L'île Maurice attire également les golfeurs : ses parcours de renommée mondiale sont très fréquentés toute l'année. Séjourner dans un complexe hôtelier avec golf (Île aux Cerfs, Tamarina ou Heritage Golf Club) inclut généralement les green fees. Renseignez-vous sur la meilleure saison pour votre activité : par exemple, de juin à août, le temps est plus frais et venteux (idéal pour le golf, moins propice au bronzage), tandis que l'été est chaud (excellent pour la plongée avec tuba, si vous supportez le soleil).
De manière générale, la diversité de l'île Maurice lui permet de s'adapter à de nombreux styles de voyage. Les complexes hôteliers et les voyagistes sont habitués à accueillir aussi bien les couples en lune de miel que les familles et les groupes en quête d'aventure.
La beauté de l'île Maurice repose sur son environnement naturel. Les voyageurs peuvent contribuer à sa préservation en adoptant des pratiques respectueuses de l'environnement :
L'île Maurice est désormais un géoparc mondial de l'UNESCO, mettant en valeur sa géologie unique et son patrimoine culturel. Les visiteurs peuvent suivre les guides du parc pour se rendre sur les sites importants (comme les formations basaltiques ou les grottes anciennes) et éviter de s'aventurer hors des sentiers battus. N'oubliez pas qu'il est interdit de prélever du sable, des roches ou des objets anciens ; veuillez les laisser tels que vous les avez trouvés.
En faisant des choix simples – économiser l’eau dans votre chambre, consommer des produits locaux et respecter la nature – les voyageurs contribuent à préserver la beauté sauvage de l’île Maurice. Les futurs visiteurs, ainsi que la population locale, vous remercieront d’avoir aidé à protéger ce « paradis sur terre ».
L'île Maurice est généralement plus chère que les autres îles voisines. Voici un guide budgétaire indicatif (par personne) :
Conseils pour économiser : Voyagez en intersaison (par exemple, mai-juin, septembre-novembre) pour bénéficier de tarifs plus avantageux. Réservez vos hôtels bien à l’avance. Mangez sur les marchés locaux ou dans les échoppes de rue pour des repas économiques. Pensez à partager les transports (location de voiture ou taxi) si vous voyagez en groupe. Évitez les frais d’itinérance internationaux excessifs en vous procurant une carte SIM locale.
L'île Maurice a beau être petite, sa diversité est immense : forêts tropicales luxuriantes, montagnes spectaculaires, culture vibrante et certaines des plus belles plages du monde. Un voyageur peut y passer une matinée à siroter un thé dans une plantation à flanc de colline et l'après-midi à flâner parmi les étals d'un marché animé. Le patrimoine multiculturel et les merveilles naturelles de l'île font que chaque jour réserve une nouvelle découverte.
Avec une planification minutieuse – choisir la bonne saison, gérer son budget avec soin et respecter les coutumes locales – l'île Maurice offre une expérience profondément enrichissante. Que l'on recherche la détente sur une plage de sable fin, l'adrénaline d'une exploration sous-marine ou le calme d'un jardin de temple, l'île saura combler toutes les envies. La gentillesse de ses habitants, la sécurité de son environnement et la qualité de ses infrastructures permettent de l'explorer en toute sérénité.
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