La République du Bénin occupe une étroite bande de terre le long du golfe de Guinée, où la houle la plus septentrionale de l'océan Atlantique vient lécher sa côte sud. Pays de près de treize millions d'habitants en 2021, sa population se concentre le long du littoral du golfe du Bénin. Ici, l'air humide est chargé d'une odeur salée et parfumée de palmeraies.
Porto-Novo détient le titre de capitale constitutionnelle. Cependant, le siège du gouvernement et le centre dynamique du commerce et de la vie quotidienne se trouvent à Cotonou. S'étendant de 6° à 13° de latitude nord et de 0° à 4° de longitude est, le pays mesure environ 650 km, du fleuve Niger au nord jusqu'à l'Atlantique. Sa plus grande largeur est d'environ 325 km.
Quatre zones écologiques distinctes traversent le territoire béninois. Il s'agit des denses forêts guinéennes au sud et de la mosaïque de forêts et de savanes qui les suit. Plus au nord s'étend la vaste savane ouest-soudanaise vers la frontière nord. Malgré un littoral d'un peu plus de 120 km, le Bénin se replie vers l'intérieur des terres, formant des collines basses et des plateaux. Ceux-ci atteignent les hauteurs des monts Atakora, le long de la frontière nord-ouest.
Bien avant l'ère des États modernes, la région était composée de plusieurs entités politiques. Au XVIIe siècle, le royaume du Dahomey émergea autour d'Abomey, exerçant une influence sur les fleuves et les forêts. À l'est se trouvait la cité-État de Porto-Novo, dont les dirigeants géraient les relations avec les commerçants européens. Plus au nord, de plus petits royaumes et chefferies s'étendaient vers la savane. À cette époque, la demande européenne d'esclaves africains transforma le littoral en ce qui allait devenir la Côte des Esclaves. D'innombrables hommes, femmes et enfants furent embarqués de force sur des navires à destination des Amériques.
En 1894, la France intégra ces territoires à l'Afrique occidentale française sous le nom de Dahomey français. Soixante-six ans plus tard, en 1960, le Dahomey acquit son statut souverain. Sa vie politique fut marquée par des alternances de régimes civils, de coups d'État militaires et de régimes d'inspiration marxiste-léniniste.
Entre 1975 et 1990, l'État s'est identifié comme la République populaire du Bénin. En 1991, il est redevenu une république multipartite.
Administrativement, le Bénin est divisé en douze départements, chacun subdivisé en communes. En 1999, les six départements d'origine ont été divisés en deux pour former les douze départements actuels.
La majorité des habitants vivent dans le sud, où Cotonou, Porto-Novo et les villes régionales relient les marchés au port et aux États voisins. L'espérance de vie moyenne est d'environ soixante-deux ans.
Environ quarante-deux groupes ethniques enrichissent la mosaïque nationale. Parmi eux, les Fons, autour d'Abomey, et les Yorubas, au sud-est, descendants des migrations du XIIe siècle. Les Dendi, installés au centre-nord, puisant leurs racines dans des colonies maliennes du XVIe siècle, vivent dans la région. Les Bariba et les Peuls se trouvent au nord-est, aux côtés des Betammaribe et des Somba, des monts Atakora.
Les populations côtières comprennent les Mina, les Xueda et les Aja, qui ont migré de l'ouest et se sont installés au Togo avant de migrer vers l'est. Une modeste communauté d'environ 5 500 Européens – diplomates, travailleurs humanitaires, membres du personnel non gouvernemental et missionnaires – cohabite avec des groupes plus restreints de Libanais et d'Asiatiques du Sud.
Le français est la langue officielle du gouvernement, de l'éducation et des médias. Pourtant, la vie quotidienne se déroule dans des dizaines de langues autochtones. Le fon est encore utilisé sur les marchés du centre, le yoruba dans les villes du sud-est et le bariba dans les champs du nord.
L'orthographe de ces langues autochtones reflète la transcription phonémique. Les voyelles autrefois indiquées par des signes diacritiques en français deviennent des lettres distinctes, et des consonnes comme ŋ et c remplacent les digrammes. Les marques de ton apparaissent comme des signes diacritiques, tandis que des groupes comme kp et gb signalent des sons labio-vélaires. Dans les publications en français, on observe un mélange d'orthographes française et béninoise, témoignage de la coexistence des traditions linguistiques coloniales et locales.
La vie religieuse se divise principalement entre le christianisme, professé par un peu plus de la moitié de la population, et l'islam, pratiqué par près d'un quart. Les croyances traditionnelles africaines sont préservées par près de dix-huit pour cent. Sanctuaires et églises se côtoient ; les prières du vendredi s'élèvent des minarets des mosquées, tandis que les offrandes rituelles se déroulent sous les branches des baobabs.
L'économie repose sur le rythme de l'agriculture et le dynamisme du commerce régional. Près de la moitié du produit intérieur brut provient directement de l'agriculture.
Le coton génère 40 % du PIB et représente environ 80 % des recettes d'exportation officielles. L'huile de palme figure parmi les principales exportations, aux côtés du coton, complétée par les noix de cajou, le beurre de karité, l'huile de cuisson et le bois d'œuvre. Ces dernières années, le port de Cotonou a servi de source de revenus et de plateforme logistique, traitant les marchandises destinées au Niger, au Burkina Faso et au-delà.
En 2017, les importations ont atteint environ 2,8 milliards de dollars américains, comprenant du riz, de la viande, du carburant, des machines, des véhicules et des équipements de télécommunications. Cette même année, les indicateurs macroéconomiques ont signalé une croissance soutenue d'environ 5,6 %. Cette croissance a été tirée par le coton, les cultures commerciales, les activités portuaires et un secteur des télécommunications en plein essor.
Le Bénin est traversé par un réseau routier dense. Environ 6 787 km d'autoroutes traversent le pays, dont 1 357 km sont revêtues et dix sont des voies express. Les routes non revêtues s'étendent sur 5 430 km, reliant villages isolés et bourgs.
La route côtière trans-ouest africaine traverse le sud du Bénin. Elle relie le pays au Nigéria à l'est et au Togo, au Ghana et à la Côte d'Ivoire à l'ouest. Une fois les extensions au Libéria et en Sierra Leone achevées, la route reliera onze États membres de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest. Une route goudronnée s'étend au nord jusqu'au Niger, permettant des liaisons supplémentaires avec le Burkina Faso et le Mali.
Les lignes ferroviaires, bien que limitées – 578 km de voies métriques à voie unique – connaissent une expansion progressive. Il est prévu de relier Cotonou au Niger et au Nigéria, avec des embranchements potentiels vers le Togo et le Burkina Faso dans le cadre d'une initiative continentale AfricaRail. Le trafic aérien est concentré sur l'aéroport Cadjehoun de Cotonou. Ses pistes accueillent des avions en provenance des capitales régionales – Accra, Niamey, Monrovia, Lagos, Ouagadougou – et de villes européennes comme Paris, Bruxelles et Istanbul.
L'expression culturelle au Bénin allie traditions orales et formes écrites. Les récits oraux étaient autrefois porteurs d'histoires et d'enseignements moraux. En 1929, Félix Couchoro publia L'Esclave, premier roman en français écrit par un natif de ce qui était alors le Dahomey.
La musique est le fruit d'un mélange d'influences : rythmes autochtones mêlés au highlife ghanéen, cabaret français, funk américain et rumba congolaise. Depuis 2010, artistes et commissaires d'exposition organisent une Biennale pluridisciplinaire au Bénin. Cet événement, initialement un programme collaboratif ponctuel, est devenu une exposition récurrente, internationalement reconnue. Sa première édition, coordonnée localement, a eu lieu en 2012, sous la supervision d'une fédération d'associations et le commissariat est assuré par des chercheurs et des praticiens de toute l'Afrique et d'ailleurs.
L'enseignement primaire initie les élèves aux langues locales comme vecteurs d'instruction, avant de passer au français dans les classes supérieures. Les écoles secondaires dispensent l'intégralité de leur enseignement en français.
L'approche de l'alphabétisation préserve les distinctions phonémiques : chaque phonème béninois correspond à une lettre unique. Cela évite les digrammes et les signes diacritiques qui caractérisent les orthographes européennes.
La cuisine béninoise reflète les modes d'agriculture et les influences régionales du pays. Dans le sud, la pâte de maïs côtoie les sauces à base d'arachides ou de tomates ; le poisson et le poulet côtoient la chèvre, voire le rat de brousse.
Les ignames occupent une place d'honneur dans le nord, accompagnées de sauces onctueuses et de viandes frites à l'huile de palme ou d'arachide. Le couscous, le riz et les haricots sont régulièrement servis, accompagnés de fruits : mangues, oranges, avocats, bananes, kiwis et ananas.
Les ustensiles de cuisine vont des réchauds extérieurs en terre cuite aux simples moulins à maïs. Parmi les préparations phares, on trouve le poulet grillé sur des broches en bois et les plats où les racines de palmier, attendries par l'eau salée et l'ail, apportent douceur et arôme. Les plats privilégient les proportions modestes de viande et une utilisation généreuse de matières grasses végétales. Le poisson fumé, protéine de base, apporte son caractère piquant aux sauces et aux ragoûts.
Ainsi, le Bénin se situe au carrefour de la côte et du continent, du passé et du présent. Ses plaines résonnent de l'histoire des royaumes et du souvenir de ceux vendus comme esclaves. Ses marchés bourdonnent d'activité commerciale ; ses écoles concilient les langues locales et celle de l'ancien empire. Dans les ports et les champs, sur la route et le rail, les rythmes de la république continuent de se déployer – une mosaïque d'activités humaines façonnées par la terre, la mer et l'histoire.
Devise
Fondé
Code d'appel
Population
Zone
Langue officielle
Élévation
Fuseau horaire
Le Bénin tisse une culture côtière dynamique, des royaumes anciens et des traditions vivantes. Autrefois cœur de l'empire du Dahomey, le Bénin d'aujourd'hui invite les voyageurs à découvrir des marchés et des cérémonies où le passé est encore palpable. Des sentiers de l'Amazonie (avec les légendaires guerrières du Dahomey) aux villages lagunaires sur pilotis, le Bénin offre un portrait de l'Afrique de l'Ouest à la fois familier et rafraîchissant. Le calendrier 2025 regorge de temps forts : la réinvention du festival des Journées vaudou en janvier, des monuments récemment inaugurés, comme l'imposante statue amazonienne de Cotonou, et des initiatives patrimoniales en plein essor. Les visiteurs trouveront l'étendue du Bénin – des plages de l'Atlantique aux forêts sacrées – débordante de sens et de chaleur. Globalement, les récents progrès du pays en matière de promotion culturelle et d'infrastructures font que le moment est particulièrement propice pour visiter le pays. (Toutes les données factuelles ci-dessous sont tirées des avis de voyage et des ressources locales les plus récents.)
Le Bénin séduit par son patrimoine multiforme et ses traditions vivantes. Berceau du vaudou, le Bénin laisse partout des traces de l'histoire des Amazones du Dahomey (un corps militaire exclusivement féminin). Sa taille modeste dissimule sa richesse : quelques heures de route suffisent pour relier les palais historiques d'Abomey aux quais de pêche de Ganvié et à son magnifique littoral. Ces dernières années, les investissements culturels ont explosé : le Monument des Amazones de Cotonou (en hommage aux Amazones du Dahomey) a ouvert ses portes en 2022, et les musées d'Abomey ont été restaurés. Faits marquants de 2025 : En janvier, Journées vaudou (le rebranding de l'ancien Festival Vaudou) attirera à nouveau pèlerins et touristes culturels à Ouidah. Ces célébrations sont centrées sur le Temple des Pythons et le mémorial de la Porte du Non-Retour (voir ci-dessous), mettant en lumière la foi vaudou vivante et le patrimoine de la route des esclaves. Parmi les autres nouveautés, citons les expositions renouvelées du Musée d'Ethnographie de Cotonou et le développement des marchés artisanaux soutenus par le programme national de tourisme. Le Bénin d'aujourd'hui allie harmonieusement profondeur historique et festivités modernes : son littoral voit des éco-lodges et des galeries d'art surgir aux côtés des marchés traditionnels. Les visiteurs remarquent souvent le sens palpable de l'histoire dans des lieux comme le village sur pilotis de Ganvié (une sorte de « Venise africaine » sur le lac Nokoué) et dans les musées de Ouidah. En bref, le calendrier culturel et les infrastructures du Bénin sont à leur apogée, rendant toute visite en 2025 à la fois opportune et richement enrichissante.
Globalement, la côte sud du Bénin est relativement stable, mais les voyageurs doivent tenir compte de certains risques bien documentés. Le gouvernement américain recommande actuellement une prudence accrue dans tout le pays. Certaines zones du nord du Bénin sont interdites : de violentes attaques de groupes extrémistes ont sévi dans les régions frontalières avec le Burkina Faso et le Niger, et les parcs nationaux de la Pendjari et du W (et les corridors adjacents) sont des zones interdites. Le FCDO britannique met également en garde contre les déplacements dans le parc du W, la Pendjari et les zones de chasse environnantes, ainsi que dans des sections des RNIE 2 et 7 près de la frontière togolaise. Ces alertes ne s'appliquent pas au sud. Cotonou, Abomey et Ouidah restent accessibles avec les précautions habituelles. Dans les villes, la petite délinquance (vols à la tire, vols de sacs à l'arraché) est la principale préoccupation. Les voyageurs doivent protéger leurs objets de valeur dans les marchés bondés comme celui de Dantokpa et éviter d'afficher leur richesse. Les infrastructures s’améliorent mais restent limitées : les routes peuvent être mal éclairées, il faut donc éviter de conduire la nuit lorsque cela est possible (les points de contrôle et la police sont fréquents sur les autoroutes).
La plupart des incidents violents se produisent loin des centres touristiques. Le Département d'État conseille aux citoyens américains de rester discrets et de s'inscrire auprès du STEP pour recevoir les alertes. En pratique, un voyageur vigilant peut explorer librement le pays en empruntant des routes fiables de jour et en faisant appel à des guides ou chauffeurs réputés. Les conseils aux voyageurs britanniques insistent sur la plus grande prudence, même dans le sud du Bénin, surtout après la tombée de la nuit ou hors des grands axes. Comme toujours, le bon sens est de mise : évitez de montrer vos appareils électroniques ou vos grosses sommes d'argent liquide, sécurisez les entrées des hôtels la nuit et renseignez-vous auprès des habitants sur les zones à éviter. En revanche, les plages du sud (par exemple, Grand-Popo) sont généralement sûres pour les visiteurs en plein jour ; la présence de maîtres-nageurs peut être envisagée. pas Soyez présent, tenez compte des avertissements affichés et ne nagez jamais seul.
Voyage de nuit : Évitez les longs trajets routiers après la tombée de la nuit. Les contrôles de sécurité sur les autoroutes sont fréquents et les pannes présentent un risque. Les CDC mettent en garde contre les accidents de la route, un danger majeur à l'étranger, et recommandent le port de la ceinture de sécurité et la possession d'un permis de conduire. De plus, les voyageurs doivent se préparer aux conditions météorologiques imprévisibles sur les routes pendant la saison des pluies (d'avril à octobre), qui peuvent entraîner l'endommagement des routes rurales. Si vous ne pouvez éviter de voyager après le coucher du soleil, privilégiez les services d'un chauffeur agréé ou les services de transport modernes (comme les applications de taxi) plutôt que les bus publics isolés.
Sécurité médicale : La fièvre jaune et le paludisme sont les principales préoccupations sanitaires. Le Bénin exige une preuve de vaccination contre la fièvre jaune pour entrer. (Les autorités portuaires vérifieront une « carte jaune » délivrée par l'OMS.) Tous les visiteurs doivent prendre un traitement prophylactique contre le paludisme ; les CDC mentionnent l'atovaquone/proguanil ou la doxycycline comme options. En 2025, les CDC ont également publié un avis concernant le virus de la polio : les voyageurs internationaux doivent être à jour de leur vaccination contre la polio. Les vaccinations de routine (tétanos, hépatite A/B, typhoïde) sont également fortement recommandées. En zone urbaine, l'eau du robinet n'est pas traitée ; privilégiez l'eau en bouteille ou bouillie et évitez les glaçons.
Passeport et visa : Tous les voyageurs doivent être munis d'un passeport valide pour la durée du séjour. La plupart des nationalités (y compris les États-Unis et l'UE) nécessitent un visa préalable ; il n'existe pas de visa à l'arrivée. Le Bénin utilise un système de visa électronique pour le tourisme, les affaires et le transit. Vous pouvez faire votre demande en ligne via le portail officiel (evisa.bj) 7 à 90 jours avant votre départ. Les visas électroniques sont disponibles en versions entrée simple ou multiple de 30 ou 90 jours. Les frais (payés en ligne) s'élèvent actuellement à environ 50 € pour une entrée simple de 30 jours, 75 € pour une entrée multiple de 30 jours et 100 € pour une entrée multiple de 90 jours. L'ambassade des États-Unis précise que les Américains peuvent prolonger un visa de 30 jours jusqu'à 36 mois sans frais supplémentaires auprès de l'ambassade à Washington (bien que la plupart des touristes obtiennent simplement le visa électronique de 90 jours). Le lien vers le visa électronique est le suivant : seulement sur le site du gouvernement ; ignorez les arnaques aux offres de visa.
Note spéciale : Les citoyens de nombreux autres pays africains bénéficient d’une exemption de visa pendant 90 jours, en vertu d’un accord bilatéral. (Par exemple, les ressortissants du Sénégal, du Ghana, du Togo, etc., peuvent voyager sans visa.) Consultez la liste la plus récente sur le site du ministère des Affaires étrangères. En pratique, les voyageurs doivent déposer leur demande via le portail eVisa du Bénin ou l’ambassade la plus proche. Imprimez toujours votre eVisa approuvé (ou ayez une capture d’écran) pour le présenter à l’aéroport, même s’il est lié électroniquement. Les citoyens des États-Unis et de l’UE sont pas des frais supplémentaires facturés au-dessus des tarifs standards, conformément à la politique récente.
COVID-19 et santé : Il n'existe aucune restriction d'entrée résiduelle liée à la COVID-19 en 2025. Concernant la santé, outre la fièvre jaune, assurez-vous d'être à jour de vos vaccins standard (tétanos, hépatite A/B, rougeole-oreillons-rubéole et polio). Le ministère béninois de la Santé et les CDC recommandent que le vaccin contre la fièvre jaune soit obligatoire ; les compagnies aériennes peuvent exiger une preuve à l'enregistrement. La prophylaxie antipaludique est fortement recommandée. Les voyageurs doivent prévoir des précautions contre la chaleur et les insectes (vêtements légers couvrant les bras/jambes au crépuscule, répulsif au DEET, moustiquaires pour les lits). Évitez de vous baigner dans les rivières d'eau douce (risque de schistosomiase).
Assurance: Les installations médicales au Bénin sont limitées ; souscrivez une assurance voyage médicale et d'évacuation. Si vous avez besoin d'une hospitalisation, les hôpitaux de Cotonou (et quelques cliniques d'ONG) sont les plus adaptés. Il est conseillé d'emporter avec vous du matériel de premiers secours et des médicaments de base. Avant votre départ, inscrivez-vous aux alertes des ambassades (par exemple, STEP aux États-Unis ou FCDO au Royaume-Uni) pour recevoir les avis de dernière minute.
Le climat du Bénin est tropical. La saison sèche (de novembre à mars environ) est la plus agréable, avec des températures modérées (25 à 30 °C) et une humidité plus faible. La saison humide (de mai à septembre) apporte de fortes pluies ; les routes peuvent se transformer en boue et certains lodges ferment en milieu d'année. Avril et octobre sont des mois de transition avec des averses. La petite période d'harmattan (vent frais et sec venu du Sahara) peut survenir entre décembre et février, rafraîchissant légèrement la côte.
Calendrier des festivals : Si vous souhaitez assister à des événements culturels, prévoyez les Journées du Vaudou à Ouidah, qui se tiendront du 9 au 11 janvier 2025. Ce festival, symbole de la religion vaudou, comprend des rituels au Temple Python et des cérémonies en bord de mer. Chaque année, en janvier, le Bénin célèbre également la Journée nationale du Vaudou (le 10 janvier), souvent le même carnaval. Un autre temps fort est le Festival international de la culture vaudou (généralement fin janvier ou début février). Ailleurs, le mois de novembre pourrait inclure le festival Umêa de Porto-Novo (cérémonies vaudou) et les rites Egun d'Abomey (esprits ancestraux).
Safaris animaliers : Pour la faune (Parc national de la Pendjari), les mois secs (décembre-mars) concentrent le gibier autour des points d'eau. Malheureusement, depuis 2025, les parcs du nord sont soumis à des restrictions de sécurité (voir la section « Safaris et Nord » ci-dessous).
Résumé: La saison sèche coïncide avec les festivals et l'observation de la faune. C'est aussi la période la plus touristique ; réservez donc votre hébergement tôt pour janvier. Les saisons intermédiaires (fin novembre, début avril) offrent moins de monde et des paysages luxuriants, mais des orages occasionnels. En revanche, la saison des pluies intenses (juin-septembre) est marquée par de fortes pluies ; évitez le camping sous tente pendant cette période. Privilégiez la période de novembre à mars pour un équilibre optimal entre climat et culture.
Devise: Le Bénin utilise le franc CFA ouest-africain (XOF), indexé sur l'euro. Taux de change : environ 615 à 620 ₣ XOF pour un dollar américain à la mi-2025 (environ 660 ₣ pour 1 €). Distributeurs automatiques de billets et cartes : à Cotonou et à Porto-Novo, la plupart des banques disposent de distributeurs automatiques de billets qui distribuent des CFA (les cartes Visa et Mastercard y sont généralement acceptées). Cependant, en dehors des villes, les distributeurs automatiques disparaissent. Apportez au moins un peu d'argent liquide (euros ou dollars) pour changer. Dans les petites villes et sur les marchés, l'argent liquide est de rigueur : emportez de la monnaie locale en petites coupures ; les vendeurs acceptent rarement les cartes de crédit. Les bureaux de change officiels des villes offrent des taux équitables. Les pourboires sont appréciés mais modestes : quelques centaines de CFA pour les services (guides, serveurs) sont d'usage, bien que toujours discrétionnaires.
Coûts typiques : Le Bénin est généralement un pays abordable. Voici un guide de dépenses quotidiennes approximatif (par personne) : les routards peuvent se contenter de 30 à 50 USD (18 000 à 30 000 ₣) par jour, incluant l'hébergement en auberge, la restauration de rue et les transports en commun. Les voyages de catégorie moyenne peuvent coûter entre 80 et 150 USD (50 000 à 90 000 ₣) par jour pour des hôtels plus raffinés, des chauffeurs privés pour certaines étapes et des repas au restaurant. Les voyages de luxe (complexes hôteliers, circuits privés) peuvent coûter plus de 200 USD. À titre d'exemple : une chambre d'hôtel de catégorie moyenne à Cotonou coûte environ 25 000 à 40 000 ₣ par nuit (40 à 65 USD) ; un repas simple coûte entre 1 000 et 3 000 ₣ (2 à 5 USD) ; un guide privé d'une journée à Abomey peut coûter 20 000 ₣ (35 USD). Convenez toujours du prix des transports à l'avance (ou utilisez un compteur/une application) pour éviter les mauvaises surprises.
Connectivité (SIM/eSIM) : Le Bénin bénéficie d'une bonne couverture mobile dans les grandes villes et le long des axes routiers principaux. Les principaux opérateurs sont MTN Bénin et Moov Africa. Vous pouvez acheter une carte SIM à l'aéroport ou dans les boutiques des opérateurs en ville ; une inscription (avec passeport) est obligatoire. Les forfaits de données sont abordables (quelques milliers de francs CFA pour plusieurs Go). Le Wi-Fi est gratuit dans certains hôtels et cafés, mais une carte SIM locale est essentielle pour consulter les cartes et envoyer des messages (WhatsApp est largement utilisé). En 2025, les eSIM seront de plus en plus prises en charge par des opérateurs comme MTN, facilitant ainsi la connexion instantanée pour les voyageurs. Alternativement, des applications de VTC (Bolt) fonctionnent à Cotonou et utilisent souvent les données mobiles ; ces services proposent des tarifs fixes et sont plus sûrs la nuit que les taxis.
Frais de transport : Conseil de grand touriste : les zémidjans (motos-taxis) à Cotonou coûtent environ 200 ₣ (quelques centaines de francs CFA) pour les trajets très courts et peuvent atteindre environ 2 000 ₣ (3 à 4 $) pour les trajets plus longs en ville. Les taxis sont plus chers (généralement entre 2 000 et 5 000 ₣ pour les trajets en ville). Les taxis-brousse (fourgonnettes partagées pour les trajets en ville) coûtent environ 3 000 à 6 000 ₣ pour 100 km. Les vols intérieurs sont réservés aux charters privés.
Sécurité avec l'argent : Gardez de l'argent liquide à plusieurs endroits (ceinture porte-monnaie, coffre-fort de l'hôtel). Attention aux arnaques aux distributeurs automatiques : utilisez les distributeurs automatiques des banques autant que possible. Les cartes de crédit peuvent être acceptées dans les grands hôtels et restaurants, mais des frais peuvent s'appliquer ; ayez donc toujours de l'argent liquide de réserve. Informez votre banque de vos dates de voyage pour éviter tout retard.
Vols vers Cotonou (COO) : L'aéroport international Cadjehoun (COO) de Cotonou est la principale porte d'entrée du Bénin. Les principales compagnies aériennes sont Air France (via Paris), Brussels Airlines (via Bruxelles), Ethiopian Airlines (via Addis-Abeba) et Royal Air Maroc (via Casablanca). Des vols directs vers l'Europe passent par ces hubs ; il n'existe pas de vols directs vers les États-Unis. Des compagnies ouest-africaines (comme Air Sénégal) relient également Cotonou aux capitales régionales. Durée des vols : Paris–Cotonou environ 6,5 h, Bruxelles–Cotonou environ 6 h, Casablanca–Cotonou environ 4,5 h. Le trajet d'Addis dure environ 9 h. Comparez toujours les itinéraires avec plusieurs villes passant par l'Afrique ou l'Europe.
Arrivée à l'aéroport : Après l'atterrissage, attendez-vous à un bref contrôle de police, puis à la file d'attente à l'immigration. Munissez-vous de votre passeport, de votre visa imprimé et de votre carte de vaccination contre la fièvre jaune. Les agents des visas pourraient vous demander votre numéro de référence eVisa. Il est conseillé d'acheter de la monnaie locale au bureau de change de l'aéroport (les taux sont raisonnables) ou de retirer de l'argent à un distributeur automatique sur place. Sortez rapidement de la douane : l'aéroport est petit et il peut y avoir foule.
À la ville : L'aéroport est à 20 km du centre-ville de Cotonou (environ 45 minutes de route). Les taxis officiels de l'aéroport attendent à l'extérieur : les courses fixes pour le centre-ville coûtent généralement entre 5 000 et 7 000 ₣ (8 à 12 $). Négociez ou demandez le compteur. Vous pouvez également commander des VTC (Bolt) juste devant le hall des arrivées ; les tarifs peuvent être légèrement plus avantageux et sont affichés dans l'application. Pour plus de sécurité, utilisez uniquement les taxis signalés et insistez pour que le chauffeur porte un badge.
Se déplacer en ville : À Cotonou, et dans des villes comme Porto-Novo et Parakou, choisissez le transport en fonction de la distance et du besoin :
Conduite de nuit : Fortement déconseillé En dehors des centres-villes. La plupart des hébergements et des circuits touristiques évitent les déplacements nocturnes. Si vous devez prendre la route après le coucher du soleil (par exemple, en cas de correspondance), faites appel à un chauffeur qui connaît le terrain. Conduisez toujours plus lentement que les habitants (les ralentisseurs sont nombreux) et soyez vigilant au bétail ou aux piétons sur la route. Il est conseillé d'avoir une lampe de poche sur soi en cas de panne.
Les cultures uniques du Bénin exigent une sensibilité particulière. Le pays est fier de sa diversité religieuse et culturelle ; en tant que visiteurs, notre rôle est d'observer et d'apprendre avec humilité.
Cérémonies et vaudou : Le vaudou (ou vodoun) est une foi vivante mêlant esprits, ancêtres et nature. Lorsque vous assistez à une cérémonie vaudou (notamment au Temple des Pythons de Ouidah ou dans la Forêt Sacrée de Kpassè), habillez-vous modestement – au moins épaules et genoux couverts. Participez aux rituels par l'arrière ou sur les bords ; n'interrompez jamais un sacrifice ou une transe. Demandez toujours la permission avant de photographier des cérémonies ou des prêtres (vodunsi) ; beaucoup accepteront moyennant un petit pourboire. Gardez un silence respectueux lors des moments solennels. Si vous êtes invité à boire, soude (alcool de palme), il est poli d'essayer un peu, mais déclinez calmement si vous préférez.
Forêts sacrées et sites rituels : Des sites comme la Forêt des Singes ou la Forêt sacrée de Kpassè abritent des sanctuaires actifs. Évitez de retirer les plantes, de parler fort et de marcher dans les zones bloquées par des clôtures ou des cordes. Vous y verrez souvent des inscriptions de Fâ (divination) ou des autels d'argile. Traitez-les comme vous le feriez avec un autel d'église : avec révérence. Ceci s'applique également au Temple des Animaux de Ouidah : laissez de la place aux pythons résidents et suivez les indications du guide.
Ganvié & Village Visits: Ganvié, sur le lac Nokoué, est habitée par le peuple Tofinu, qui vit dans des maisons sur pilotis. Si vous optez pour une excursion en bateau, assurez-vous que l'opérateur est local et qu'il a convenu d'un prix à l'avance. À votre arrivée, renseignez-vous avant de photographier des personnes. Les bateaux d'excursion apportent souvent de petits cadeaux (savons, bonbons), ce qui est agréable, mais ne nourrissez jamais les habitants ni les singes (les morsures de singe peuvent transmettre la rage). Si vous assistez à des cérémonies ou spectacles villageois, précisez s'ils sont authentiques (à l'usage des locaux) ou destinés aux touristes ; laissez un pourboire modeste (quelques centaines de francs CFA au groupe). Évitez les « spectacles » déguisés où votre argent sert essentiellement à acheter un spectacle culturel ; privilégiez toujours les interactions qui profitent réellement à la communauté.
Environnement et faune : Jeter des détritus est mal vu. Emportez tous vos déchets. Les récifs coralliens et les mangroves sont fragiles ; les plongeurs et les plaisanciers doivent veiller à ne pas toucher la faune. Dans les parcs, restez avec votre guide et ne vous aventurez jamais. N'achetez pas de produits issus d'espèces menacées. Dans les forêts sacrées, ne retirez vos chaussures que si le guide le fait ; sinon, gardez vos chaussures sur les sentiers non balisés.
Coutumes locales : Les Béninois sont généralement chaleureux et doux, et apprécient la politesse élémentaire. Une simple salutation en français (« Bonjour ») est très utile. En fon ou dans les langues locales, « waaw » signifie bonjour, mais le français suffit en ville. Les démonstrations d'affection en public sont déconseillées, surtout lors des cérémonies. Le Bénin est modestement conservateur sur des sujets comme la sexualité ; évitez les blagues explicites. Respectez les normes de genre : par exemple, les hommes ne doivent pas s'asseoir en tailleur devant les anciens ou les prêtres.
Guides et astuces : Si vous faites appel à des guides ou des chauffeurs, ajoutez un pourboire à votre salaire, surtout s'ils s'occupent des bagages ou vous font visiter les lieux toute la journée. Un pourboire de 5 000 à 10 000 ₣ par jour (environ 10 à 20 $) est courant, mais tout pourboire appréciable est apprécié. Cela contribue à soutenir l'économie locale et rend votre visite plus équitable.
En voyageant de manière réfléchie et en appréciant la culture béninoise, les visiteurs tissent des liens authentiques et découvrent un aspect du pays souvent ignoré par les circuits touristiques précipités. Comme le dit un dicton local : “Respecter la tradition, c’est respecter nos âmes.” (Respecter la tradition, c'est respecter notre âme.)
Cette liste présente les attractions les plus fascinantes du Bénin. Chacune d'entre elles s'inscrit dans la trame historique, naturelle et culturelle du pays.
Plus grande ville et centre commercial du Bénin, Cotonou est un port animé niché sur une étroite bande côtière. Le centre-ville regorge de marchés : le marché de Dantokpa est le plus grand marché à ciel ouvert d'Afrique de l'Ouest. (Il s'étend sur plusieurs pâtés de maisons et propose de tout, des produits frais aux accessoires vaudous.) C'est un incontournable ; flânez tôt le matin, au plus fort de l'affluence, et attendez-vous à des arnaqueurs qui tentent de vous vendre des marchandises ou des visites. Soyez vigilants : les pickpockets sévissent ici. Le marchandage est monnaie courante, alors souriez et faites une contre-offre. De nombreux stands vendent du gombo frais, des poivrons, du manioc et des plats préparés. sauce d’arachide dans des sacs en plastique. Si vous vous aventurez dans le quartier de lapidation et de métallurgie de Dantokpa, portez des chaussures fermées.
Pour les curiosités, visitez la mosquée Cadjehoun du centre-ville (juste à la sortie de Dantokpa), avec ses minarets et ses quelques églises. Le Musée national de Cotonou (quartier du Port Autonome) présente des expositions ethnographiques et des objets de l'Ancien Empire. Près du port, vous trouverez le Temple des Pythons (Kpasse) et une sculpture géante en bois représentant le dieu vaudou Zangbeto (le gardien de la nuit masquée). Vous pouvez les visiter en toute sécurité en journée, en compagnie d'autres personnes.
Quartiers : Le Plateau (centre-ville) abrite des ministères et des ambassades ; le quartier de Zongo (au-delà de Dantokpa) est d'influence nigérienne et regorge de textiles. Le quartier de Mèdègue abrite des ateliers d'artisanat. Les touristes séjournent souvent près du boulevard d'Amarican (la promenade du front de mer) ou de Parakou/Nord-Est (quartiers sûrs et chics avec hôtels).
Restaurants et vie nocturne : La route côtière de Cotonou (autoroute de la Corniche) regorge de restaurants de fruits de mer. Le quartier de Dantokpa propose de savoureux petits grills – cherchez poulet braisé (poulet rôti). Évitez l'eau du robinet ; buvez uniquement en bouteille. La vie nocturne est limitée, mais en pleine expansion : on trouve des bars sur les toits (prudence avec un chauffeur la nuit). En général, privilégiez les routes principales bien éclairées après la tombée de la nuit. De nombreux hôtels proposent des transferts aéroport.
Nous avons déjà évoqué les principaux sites d'Ouidah (le Temple du Python, les musées, la Porte du Non-Retour). La ville elle-même est pittoresque : ses murs ocre, sa place centrale ombragée et son architecture coloniale. Ne manquez pas la Place aux Enchères, un site restauré datant du XVIIIe siècle, aujourd'hui classé monument historique. C'est une place tranquille près du fort. Admirez également l'« Arbre du Retour » (baobab symbolique où les membres de la diaspora africaine de retour attachent leurs perles). Les côtes d'Ouidah peuvent également être parfois sujettes à des courants d'arrachement ; ne vous baignez que dans les lodges fréquentés ou munis de gilets de sauvetage.
Capitale de l'Ancien Royaume, Abomey est entièrement construite autour du site du palais. La ville est petite et accessible à pied. L'hébergement est modeste : attendez-vous à des maisons d'hôtes simples. Si possible, logez au centre-ville (de nombreux visiteurs y passent la nuit après leur voyage dans le nord du Bénin). Les restaurants sont rares ; demandez aux hôtels de réserver un dîner. Les marchés locaux d'Abomey vendent des textiles (des toiles de coton aux motifs dahomey) et des objets artisanaux en bois. Si le temps le permet, pensez à engager un guide du site du palais pour vous emmener chez les artisans des environs qui sculptent des statues vaudou ou fabriquent des tissus à motifs. Ces visites coopératives garantissent une rémunération équitable des artisans.
La capitale a deux visages. L'un est celui du gouvernement et de la vieille ville : de larges avenues bordées d'arbres comme la rue Albert, des demeures coloniales aux couleurs pastel et l'impressionnante Grande Mosquée. L'autre est celui des marchés denses et des quartiers créoles. Visitez la palmeraie de Honmè, à l'extérieur de la ville (bosquet sacré royal), si elle est ouverte. Côté art, les petites galeries publiques et le centre culturel Zinsou sont incontournables. Le front de mer de la ville (sur la lagune de Porto-Novo) possède une jetée de style victorien (Ponton), idéale au coucher du soleil.
Une ville paisible avec une longue plage et des salines bordant la lagune. Plus touristique que d'autres villes, elle est plus propice aux stations balnéaires. Montez la colline jusqu'au couvent de Sakpata pour admirer la vue. Les villages de pêcheurs voisins, sur la lagune, offrent des maisons sur pilotis (bien que moins développés que Ganvié). La vie nocturne y est quasi inexistante, à l'exception de quelques bars de plage, mais la journée est très sûre.
Parakou (au centre du Bénin) est une plaque tournante du transit entre Cotonou et le nord. C'est principalement une ville étape ; elle possède un grand marché, un zoo et un musée modestes (liés au Dahomey). De par sa situation géographique, les étrangers s'y attardent rarement ; il est intéressant de noter qu'elle est un carrefour des cultures peule et bariba. Natitingou (à l'extrême nord-ouest) est la porte d'entrée vers les montagnes de l'Atacora et la région de Tata Somba. Actuellement, le FCDO recommande d'éviter les zones frontalières situées à l'extrême nord ; néanmoins, Natitingou est souvent visitée par les touristes se rendant à la Pendjari. Si vous voyagez aussi loin au nord, séjournez en ville ou dans des gîtes communautaires. Les maisons Tata Somba (maisons fortifiées en briques de terre crue du peuple Somba) sont admirables près de Natitingou, dans des villages comme Natitingou et Kouandé, mais prévoyez un chauffeur/guide local et tôt le matin. Confirmez la sécurité des zones grâce aux informations locales : des alertes d'enlèvements ont été émises près de la frontière avec le Niger, mais le sud de la province de l'Atakora est globalement calme. Un écovillage réputé, les chutes de Tanougou, se trouve légèrement à l'est de Natitingou ; c'est une petite cascade et une aire de pique-nique.
La renommée du Bénin en matière de safaris repose sur le parc national de la Pendjari (qui fait partie du complexe W-Arly-Pendjari). La Pendjari attire lions, léopards, éléphants, buffles, hippopotames et plus de 350 espèces d'oiseaux. La haute saison des safaris s'étend généralement de décembre à avril. Cependant, en raison des menaces terroristes près de la frontière avec le Burkina Faso, les voyages étrangers vers la Pendjari et le parc national du W voisin sont actuellement déconseillés. Les États-Unis et le Royaume-Uni déconseillent la visite de ces parcs du nord. De nombreux voyagistes ont suspendu leurs excursions vers la Pendjari.
Pour les voyageurs en quête d'animaux sauvages, des alternatives sont possibles (en attendant que le nord soit sûr) : les réserves de perroquets près de Djougou, dans l'Atacora (cherchez les perroquets à épaulettes rouges), ou les parcs nationaux des pays voisins : le parc jumeau de la Pendjari au Burkina (Arly) et le parc de Mole au Ghana sont accessibles en voiture depuis le nord du Bénin. Une autre option est l'observation lente de la faune dans le sud : des excursions au bord du lac près de Lokossa permettent d'observer des lamantins et des oiseaux aquatiques, et certains ranchs à Comè pratiquent l'élevage d'animaux sauvages. Consultez toujours les derniers avis de voyage avant de vous aventurer dans le nord. Si la Pendjari vous tient à cœur, optez uniquement pour un opérateur fiable (il engagera un service de sécurité) et limitez vos excursions aux promenades de jour.
Pour tout projet de plusieurs jours, pensez à faire appel à un chauffeur-guide ou à rejoindre un petit groupe. Les distances et la qualité des routes varient ; un chauffeur local garantit sécurité et informations. Adaptez vos dates de voyage aux festivités (par exemple, les Journées vaudou) ou à la météo saisonnière (saison sèche pour les plages, festivals).
Cotonou: Budget: Des maisons d'hôtes et des auberges (10 000 à 20 000 ₣ par nuit) se trouvent à proximité du marché de Dantokpa. Médium : De nombreux hôtels 3 étoiles modestes bordent le boulevard Saint-Michel ou Saint-Jean (30 000 à 60 000 ₣) – choisissez-en un en bord de mer pour profiter de la brise. Luxe: Le Plazza, le Golden Tulip ou le Maison Rouge proposent des piscines et un confort supérieur (plus de 80 000 ₣). Le centre-ville est encombré ; quelques complexes hôteliers tranquilles se trouvent à quelques kilomètres à l'est, en direction d'Akpakpa. Dans tous les cas, consultez les avis concernant la propreté et l'approvisionnement en eau.
Ouidah & Grand-Popo: Ouidah propose quelques hébergements près du centre et de la plage (15 000 à 30 000 ₣). Le front de mer de Grand-Popo est parsemé de bungalows simples en bord de mer (20 000 ₣) et d'un ou deux complexes hôteliers avec restaurant et vue sur l'océan (plus de 40 000 ₣). Les hébergements sont plutôt rustiques ; prévoyez des tongs, car certains sols sont en sable. Note de sécurité : Certains hôtels de plage sont fermés, ce qui offre une tranquillité d'esprit supplémentaire pour les objets de valeur.
Abomey/Porto-Novo : À Abomey, les options sont basiques (hôtels de type pension, 10 000 ₣). L'hôtel du Palais des Congrès (près du site du palais) est un choix milieu de gamme (piscine, restaurant). Porto-Novo compte quelques hôtels 3 étoiles (25 000 à 50 000 ₣), principalement près du centre ou du bord de la lagune. Compte tenu de la rareté relative des hôtels, il est conseillé de réserver à l'avance.
En général, surtout dans les petites villes, il est conseillé d'éviter les chambres au rez-de-chaussée, près des portes, pour des raisons de sécurité. Les étages supérieurs ou les pavillons avec gardien sont plus sûrs. Verrouillez toujours portes et fenêtres la nuit.
La cuisine béninoise met l'accent sur le maïs, le manioc et les arachides, des produits de base modestes cultivés localement. Parmi les plats incontournables (décrits ci-dessus), on trouve la pâte à la sauce aux arachides ou à la tomate, l'amiwo (riz rouge à l'huile de palme) et le poisson grillé. Les brochettes de rue et le ragoût de pâte d'arachide sont des incontournables du quotidien. Les végétariens trouveront de nombreux ragoûts de haricots et de légumes verts à feuilles (les Fon raffolent des légumes verts qui ressemblent aux épinards). Cependant, notez que de nombreuses soupes sont préparées avec un bouillon de poisson ou de viande.
Hygiène: Commandez des plats de rue fraîchement cuisinés et bien chauds. Épluchez les fruits vous-même. Ne buvez que de l'eau en bouteille et évitez les glaçons, sauf si vous voyez qu'ils sont fabriqués à partir d'eau purifiée. Au restaurant, évitez les pratiques à risque (par exemple, les salades crues, sauf si vous êtes sûr de leur provenance). La vie nocturne se concentre autour des bars d'hôtel ; la bière (Flag, Celtia) et le vin de palme sont des valeurs sûres. Le sambú (jus de canne à sucre) est une boisson rafraîchissante sans alcool souvent vendue au coin des rues. Dans tous les restaurants, regarder les aliments préparés devant vous (grils, marmites fumantes) signifie généralement qu'ils ont été bien nettoyés par la chaleur.
Vie nocturne : Cotonou compte quelques bars lounge près de l'aéroport et sur le boulevard Saint-Michel. La vie nocturne à Ouidah et Abomey est extrêmement limitée ; privilégiez les activités de jour. Les femmes doivent éviter de se promener seules après la tombée de la nuit dans les zones calmes ; privilégiez un chauffeur ou une Bolt si vous sortez tard.
Exemples de prix : À titre indicatif, les coûts habituels (mi-2025) incluent : trajet en bus local en ville (environ 300 ₣) ; court trajet en moto-taxi (environ 200 ₣) ; eau en bouteille (500 ₣) ; hôtel modeste (20 000 ₣/nuit) ; déjeuner dans un restaurant de catégorie moyenne (environ 3 000 ₣ à 5 000 ₣). Souvenirs : plaque en bas-relief (environ 10 000 ₣ à 20 000 ₣), tissu tissé à la main (environ 5 000 ₣ à 15 000 ₣), masque en bois (environ 2 000 ₣ à 10 000 ₣).
Éviter les pièges à touristes : Sur les marchés, une arnaque courante consiste à faire payer le double par un chauffeur de taxi ou à vendre des « exportations spéciales » à des prix gonflés. Négociez toujours poliment. Utilisez une calculatrice ou votre téléphone pour éviter les malentendus concernant des dizaines de milliers de francs CFA. Pour les guides ou les assistants, convenez d'un tarif à l'avance (ou prévoyez un pourboire d'environ 5 000 ₣ pour quelques heures).
Distributeur automatique de billets/bureau de change : Les distributeurs automatiques de billets sont nombreux à Cotonou et dans les capitales. En dehors des villes, prévoyez des retraits d'argent liquide ; les petites villes n'ont souvent qu'une seule banque, qui peut être à court d'argent en milieu de journée. Changer des USD en EUR est plus facile à Cotonou/Porto-Novo ; les marchés ruraux n'acceptent presque jamais les devises étrangères. Ne changez jamais vos devises au marché noir (les bureaux noirs de rue offrent de meilleurs taux) : vous risquez de trouver de faux billets.
Négociation : Le marchandage béninois est bon enfant. Si vous tenez vraiment à un objet, proposez un prix inférieur de 20 à 30 % au prix du vendeur et trouvez un compromis. Mais respectez l'artisan : si le prix vous semble juste et que vous êtes satisfait, donnez un pourboire avec le sourire. Recevoir un petit cadeau (comme un échantillon d'artisanat) est un véritable signe de bonne volonté.
Cartes hors ligne : Téléchargez des cartes hors ligne du Bénin (par exemple via Google Maps ou Maps.me) ; le signal mobile peut être perturbé dans les zones reculées. Prévoyez un chargeur portable ou une batterie externe (des coupures de courant peuvent survenir).
Règles de photographie : En général, il est possible de photographier la plupart des scènes publiques. Méfiez-vous: Il est illégal de photographier les installations militaires ou gouvernementales (y compris les aéroports et les postes-frontières). En cas de doute, demandez conseil à un agent en uniforme. Les gens acceptent généralement les photos ; demander « Photo OK ? » avec un hochement de tête poli et un petit pourboire est apprécié. Lors des cérémonies ou dans les temples, demandez toujours l'autorisation.
Drones : L'utilisation de drones au Bénin nécessite une autorisation préalable des autorités béninoises. La plupart des voyageurs n'en prennent pas la peine. Faire voler des drones dans les parcs nationaux ou au-dessus de foules est déconseillé. Si vous possédez un drone, munissez-vous d'une attestation d'autorisation à présenter à la police ; tout vol non autorisé peut entraîner sa confiscation.
Électricité: Le Bénin utilise du courant électrique de 220 V, 50 Hz, avec des prises de type E. Munissez-vous d'adaptateurs adaptés (prises rondes européennes à deux broches compatibles). De nombreux hôtels disposent d'un réseau électrique fiable, mais des coupures de courant peuvent survenir ; certains complexes hôteliers disposent de générateurs.
Vaccins: Comme mentionné, Fièvre jaune Le certificat est obligatoire. Assurez-vous également polio rappel (en raison de l'avis de l'OMS en 2025). Les voyageurs doivent être à jour sur Hépatite A/B, typhoïdeet les vaccins de routine (tétanos, ROR). Le CDC répertorie la fièvre jaune recommandé pour tous à partir de 9 mois, et hépatite A/B pour les voyages au Bénin. Une prophylaxie antipaludique est conseillée toute l'année ; emportez un anti-moustique et une moustiquaire.
Précautions contre les insectes : La dengue et la fièvre de Lassa sont rares mais présentes, transmises respectivement par les moustiques et les rongeurs. Utilisez un répulsif au DEET. Les randonneurs en zone rurale doivent également porter des manches longues à l'aube et au crépuscule.
Schistosomiase : Évitez de nager dans les rivières ou les lacs, ou de patauger jusqu'aux genoux, pour éviter ce parasite d'eau douce.
PREMIERS SECOURS: Préparez une trousse de premiers soins : sels de réhydratation, Imodium (pour la diarrhée), crème solaire (>= FPS 30) et pommade antibiotique. Au Bénin, il y a des pharmacies dans chaque ville, mais les dispensaires ruraux sont rares. Si vous souffrez d'une maladie chronique, emportez suffisamment de médicaments.
Vêtements: Les tissus légers et respirants (coton ou lin) sont préférables. Les soirées peuvent être étonnamment fraîches dans le nord ou dans l'harmattan (décembre-février). Apportez un châle léger ou une veste. Pour les visites de temples (temples vaudous, mosquées), veillez à couvrir vos épaules et vos jambes. Un foulard ou un sarong est utile pour les femmes. Des vêtements anti-insectes (manches longues, pantalons) seront utiles le soir. Un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil sont conseillés pour se protéger du soleil.
Chaussure: Chaussures de marche fermées ou sandales robustes pour la ville et les sites touristiques. Tongs à la plage ou dans un cadre décontracté. Remarque : dans certains sites sacrés ruraux, il peut être demandé de se déchausser (prévoyez donc des chaussettes pour les temples, etc.).
Assurance voyage : Bénéficiez d'une couverture complète, incluant l'évacuation médicale. Les routes béninoises peuvent être source de blessures, et les infrastructures sont rudimentaires. Assurez-vous que votre assurance couvre également les troubles politiques.
Salutations: Le « Bonjour » français ou le « Waaw » local sont des salutations courantes. Les poignées de main sont normales ; les hommes doivent se lever pour serrer la main des aînés ou des représentants officiels (en signe de respect). Utilisez toujours la main droite pour donner/recevoir des objets ou manger, la gauche étant traditionnellement réservée aux gestes d'hygiène.
Robe: Le Bénin est un pays majoritairement conservateur. En ville, une tenue décontractée mais soignée est acceptable (chemises en coton, pantalons, jupes). En milieu rural, privilégiez une tenue légère : hauts couvrant les épaules, jupes descendant jusqu'aux genoux. Les tenues de plage (maillots de bain, shorts) sont réservées aux complexes hôteliers et aux plages privées. Évitez les tenues provocantes dans les marchés et les temples.
Comportement: Les marques d'affection en public (au-delà de se tenir la main) sont mal vues. Les processions religieuses ou les funérailles doivent être saluées avec respect (certains font le signe de croix ou s'arrêtent simplement). Si vous êtes invité chez quelqu'un, retirez vos chaussures si la culture le permet (respectez les consignes locales). Il est poli de refuser une deuxième portion de nourriture à plusieurs reprises avant d'accepter, afin de montrer que vous n'êtes pas simplement poli.
Tabous : Ne pointez pas la plante des pieds vers les gens ; ne manipulez pas d'objets sacrés (comme les bâtons de prêtre) sans autorisation. Parler du colonialisme ou de l'esclavage avec sensibilité est acceptable (la plupart des Béninois sont fiers que leur pays n'ait jamais été entièrement colonisé), mais évitez de blâmer les autres.
Étiquette photo : Demandez toujours la permission aux personnes, surtout en dehors des centres touristiques. Nombreux sont ceux qui souriront pour un appareil photo ; d'autres demanderont une petite somme (100 à 500 ₣ suffisent). S'ils refusent, respectez-la : certains pratiquants vaudous ou descendants de membres de la famille royale considèrent leur image comme sacrée.
Temples et cérémonies : Dans un temple python ou vaudou, restez à distance respectueuse. Si des chants ou des percussions sont entendus, observez en silence. Applaudir après une cérémonie ou une danse est autorisé une fois terminée. pas toucher des offrandes ou des animaux sacrés.
Marchés : Le marchandage est attendu et l'échange doit être amical. Commencez toujours par un sourire. Si vous ne parvenez pas à vous mettre d'accord, il est poli de partir ; un dernier appel aura souvent lieu. Le marchandage ne doit pas être agressif.
Au final, apprendre ne serait-ce que quelques mots de français (la langue officielle) est très utile. Les locaux apprécient que les visiteurs disent « s'il vous plaît » et « merci ». Connaître le fon (par exemple « Miadjober » – merci) peut vous faire sourire davantage dans le sud, mais ce n'est pas obligatoire.
Mobilité: Les infrastructures s'améliorent, mais restent rudimentaires. De nombreux sites historiques présentent un sol irrégulier. Ganvié et Abomey présentent des sentiers et des escaliers accidentés. Les visiteurs en fauteuil roulant ou ayant des problèmes de mobilité importants peuvent rencontrer des difficultés en dehors des villes. Cela dit, Cotonou et les grands hôtels ont aménagé des aménagements (rampes, ascenseurs). Renseignez-vous auprès des voyagistes sur les options accessibles aux fauteuils roulants (certains véhicules peuvent être mis à disposition).
Familles : Les Béninois sont généralement accueillants envers les enfants. Il existe des hôtels familiaux et des guides. Des parcs comme Pendjari (lorsqu'ils sont accessibles en toute sécurité) et Grand-Popo raviront les enfants en leur proposant d'observer la faune et de jouer en toute sécurité sur la plage. Soyez vigilants concernant la sécurité aquatique : les maîtres-nageurs sont rares. Apportez des médicaments et un répulsif pour les enfants.
Voyageurs solo et femmes : Le Bénin est relativement sûr pour les voyageurs solitaires. Les femmes se disent à l'aise, surtout en milieu urbain. Cependant, voyagez avec prudence. Habillez-vous de façon décente, montez la garde la nuit et privilégiez la compagnie après la tombée de la nuit. Vous pouvez appeler les chauffeurs de taxi et de bus à la réception de votre hôtel ou via une application. De nombreuses femmes affirment qu'apprendre un peu de français leur a donné confiance pour se déplacer. Les normes culturelles ne sont pas oppressives pour les femmes : elles s'intègrent facilement aux marchés ou lors de circuits touristiques.
LGBTQ+ : L'homosexualité n'est pas illégale au Bénin, mais le militantisme LGBTQ+ public est minime et les attitudes traditionnelles prévalent. La discrétion est de mise. Il n'y a pas de « bars gays » officiels comme dans certaines capitales. Cela dit, des couples de même sexe ont voyagé en toute sécurité en restant discrets. Soyez toujours attentif à l'ambiance : la ville de Cotonou peut être plus détendue. Sur place, concentrez-vous sur la culture. Dans tous les cas, la pudeur en public et le respect des coutumes locales sont essentiels pour tous les voyageurs.
Le sud du Bénin (régions côtières et centrales) est généralement sûr pour les touristes avec des précautions normales. Les menaces de violence se limitent à l'extrême nord, près du Burkina Faso et du Niger, notamment dans les parcs nationaux de la Pendjari et du W. Les avis émis par les États-Unis et le Royaume-Uni interdisent les déplacements dans ces zones du nord (risque d'enlèvement et de terrorisme). En pratique, cela signifie que vous pouvez explorer librement Cotonou, Ganvié, Ouidah, Abomey et la côte atlantique, mais ne vous aventurez pas au-delà des frontières au-delà de Natitingou. La petite délinquance (pickpockets sur les marchés) constitue la principale menace dans les villes ; il est donc recommandé de faire preuve d'une vigilance normale. Évitez de vous promener seul la nuit et gardez toujours vos effets personnels en sécurité. En séjournant dans des zones connues et en suivant les conseils locaux (par exemple, les guides hôteliers), la plupart des voyageurs voyagent sans problème. Consultez toujours les avis de voyage en vigueur avant de voyager.
À compter de 2025, les États-Unis émettent un avis de niveau 2 « Prudence accrue » pour le Bénin. Cet avis met l'accent sur les risques de criminalité et de terrorisme dans les régions du nord, mais souligne que les zones côtières connaissent beaucoup moins d'incidents. Le FCDO britannique recommande également la prudence dans tout le Bénin, et plus particulièrement d'éviter les déplacements dans la Pendjari, le Parc du W et les corridors frontaliers adjacents. Les voyageurs doivent s'inscrire aux programmes des ambassades (comme STEP pour les citoyens américains) et être assurés.
Non. Les avis de sécurité américains et britanniques interdisent explicitement les déplacements vers la Pendjari et le parc W (zones de niveau 4/« Interdit de voyager ») en raison du terrorisme et des enlèvements. Les récentes incursions transfrontalières de groupes extrémistes ont rendu ces zones dangereuses. Les excursions vers la Pendjari ont été suspendues. En attendant le retour à la stabilité, d'autres options pour observer la faune sauvage (comme le parc Mole au Ghana ou le parc Fazao-Malfakassa au Togo) devraient être envisagées. Si vous persistez à voyager vers le nord malgré les avertissements, optez pour des circuits en 4×4 agréés, accompagnés d'une escorte armée et uniquement de jour.
Oui, la plupart des visiteurs (y compris les ressortissants des États-Unis, du Royaume-Uni et de l'UE) ont besoin d'un visa. Le Bénin propose un système de visa électronique pour le tourisme. Faites votre demande en ligne sur le portail officiel des visas électroniques (evisa.bj ou gouv.bj) 7 à 90 jours avant votre voyage. Choisissez un visa à entrées simples ou multiples de 30 jours ou un visa à entrées multiples de 90 jours. Le traitement prend quelques jours. Les frais de dossier en ligne sont actuellement d'environ 50 € pour un visa simple de 30 jours, 75 € pour un visa multiple de 30 jours et 100 € pour un visa multiple de 90 jours. Imprimez votre visa électronique et présentez-le à votre arrivée ; les visas ne peuvent pas être obtenus à l'aéroport. Remarque : certains sites affichent les prix en CFA ou en USD, mais payez toujours en euros ou via le système de paiement du site.
Le Bénin a conclu des accords d'exemption de visa avec de nombreux pays africains. Les ressortissants des États de la CEDEAO (par exemple, le Ghana, le Sénégal, le Togo, le Nigéria, etc.) peuvent entrer au Bénin sans visa pour un séjour maximal de 90 jours. De plus, les pays ayant conclu des accords de réciprocité (comme l'Algérie, le Mali et le Congo) bénéficient souvent d'une exemption de visa. Consultez le site web du ministère des Affaires étrangères ou les sources des ambassades pour obtenir la liste exacte. N'oubliez pas que cela ne s'applique qu'aux séjours touristiques ; les séjours plus longs ou les séjours d'affaires nécessitent un permis.
Obligatoire : Fièvre jaune – obligatoire pour tous les voyageurs (preuve de vaccination via la carte jaune de l’OMS à l’entrée). Recommandé : Prophylaxie antipaludique (par comprimés). Vaccins contre les hépatites A et B conseillés. Un rappel de vaccin contre la polio est recommandé en 2025 (avis mondial sur la polio). Les vaccins de routine (ROR, tétanos, typhoïde) doivent être à jour. Consultez les conseils des CDC ou des centres de santé bien avant votre départ.
En général, la meilleure période est de novembre à mars (la saison sèche) : il fait beau, chaud sans être étouffant, et les routes sont dégagées. Cette période accueille également de nombreux festivals (dont les Journées vaudou en janvier). La saison humide (mai à septembre) apporte des pluies quotidiennes qui peuvent faire gonfler les rivières et rendre les chemins de terre impraticables ; en revanche, juillet et août offrent des paysages luxuriants et moins de monde. Si vous prévoyez un safari animalier, la saison sèche concentre les animaux autour des points d'eau. En résumé, privilégiez la période de novembre à mars si possible.
Oui, le Bénin peut être très accueillant pour les nouveaux arrivants. Politiquement stable (au sud), francophone (ce qui correspond à de nombreux guides touristiques) et culturellement riche, il n'a pas les foules innombrables du Ghana, par exemple. Les infrastructures sont modestes, mais en amélioration. La route du sud (Cotonou → Ouidah → Abomey → Grand-Popo) offre une introduction agréable. Cependant, même les nouveaux arrivants doivent prendre des précautions sanitaires (paludisme, vaccinations) et suivre les conseils de sécurité. C'est un petit pays pour débuter, même s'il est judicieux de lutter contre les arnaques aux animaux et la petite délinquance.
Un voyage de trois jours couvre l'essentiel (Cotonou et Ouidah) sans difficulté. Cinq jours permettent d'ajouter Abomey ou Porto-Novo. Une semaine permet une boucle côtière et culturelle incluant Ganvié, Grand-Popo et Abomey. Pour un séjour de plus de dix jours, on peut s'aventurer dans les traditions du Nord (Natitingou/Tata Somba) ou même faire une excursion guidée à la Pendjari si la sécurité s'améliore. Au final, neuf à dix jours permettent de s'imprégner de la culture sans se presser, mais de nombreux voyageurs apprécient également les itinéraires de sept jours, entre ville et nature.
Cotonou : Marché Dantokpa, Monument Amazone.
Ouidah : Temple des Pythons, Musée Historique, Porte du Non Retour sur la plage.
Ganvié : Le tour en bateau du village sur pilotis sur le lac Nokoué.
Abomey : les Palais Royaux (UNESCO) et le Musée Historique qui s'y trouve.
Pendjari : Le meilleur parc animalier africain (si sûr) pour un safari.
Porto-Novo: Musée Honmè (Royal Palace), Great Mosque, and Songhai Centre.
Chaque endroit est mis en évidence dans ce guide ci-dessus.
Prévoyez janvier autour des Journées vaudou (Ouidah) pour la grande célébration. Le 1er octobre est la fête de l'Indépendance (grands défilés à Cotonou). Le 5 août est la Journée nationale vaudou (jour férié). Noël (25 décembre) et Pâques sont marqués par des services religieux et des rassemblements familiaux, mais aucune activité touristique n'est organisée. Les marchés locaux peuvent être fermés les jours fériés importants (1er janvier, Pâques, Noël). Consultez toujours les horaires locaux, car les cérémonies peuvent être décalées selon le calendrier lunaire.
Le Bénin utilise le franc CFA (XOF). L'euro est indexé (~656 ₣ = 1 € en 2025) et le franc reste stable. Produits locaux bon marché : repas de rue (500 à 2 000 ₣), eau en bouteille (500 ₣), taxi pour traverser la ville (~3 000 ₣). Un hôtel milieu de gamme coûte entre 25 000 et 50 000 ₣ la nuit. Les voyageurs à petit budget peuvent dépenser environ 30 à 50 $ par jour (18 000 à 30 000 ₣) en chambres d'hôtes et en restauration locale ; les voyageurs à petit budget environ 80 à 150 $ par jour (50 000 à 90 000 ₣), y compris les hôtels plus chics et certains guides. Prévoyez toujours de l'argent liquide pour les pourboires et les imprévus.
À Cotonou et Porto-Novo, les distributeurs automatiques de billets (Visa/Mastercard) sont courants dans les banques et les centres commerciaux. En dehors de ces villes, ils disparaissent. Les cartes de crédit sont acceptées dans certains hôtels, grands restaurants et magasins (souvent avec une majoration de 5 à 10 %). Ayez toujours sur vous suffisamment d'argent liquide local, car les marchés, les taxis et les hôtels ruraux n'acceptent presque jamais les cartes bancaires. Les distributeurs automatiques limitent parfois les retraits (par exemple, 100 000 ₣ par transaction) ; anticipez. Prévenez votre banque pour éviter tout blocage de carte.
Bring major currencies (USD or EUR) for initial expenses (taxis, tips). But once in Benin, convert to CFA at a bank or bureau de change in Cotonou for best rates. Exchange shops are in airports and cities. Small USD/EUR bills (<$50) get better rates than large bills due to shortage of change. Avoid black-market currency exchangers despite lower rates – too risky. By Day 2 in Cotonou you can rely on ATMs to refill CFA. Keep a small reserve of dollars for emergencies only.
Le français est la langue officielle du Bénin. Tous les panneaux, menus et guides officiels seront donc en français. Maîtriser le français est un atout : vous pourrez consulter les formulaires, demander des prix et tenir des conversations simples. De nombreux Béninois comprennent au moins quelques notions de français, surtout en milieu urbain. Les principales langues locales sont le fon et le yoruba dans le sud, et le bariba et le fulfulde dans le nord. Apprendre quelques mots en fon (par exemple, « Waaw » pour bonjour, « Mi ni » pour merci) peut ravir vos amis locaux, mais n'est pas indispensable. L'anglais n'est pas très répandu ; un guide de conversation ou une application de traduction est donc utile.
Le Bénin utilise des prises de type E (broches rondes avec terre). La tension standard est de 220 V, 50 Hz. Prévoyez un adaptateur compatible (les adaptateurs européens C/E sont généralement compatibles). De nombreux hôtels disposent de prises de courant compatibles USB.
Ne buvez pas l'eau du robinet ; utilisez de l'eau en bouteille ou bouillie. Brossez-vous les dents avec de l'eau en bouteille. Évitez les glaçons, sauf si vous faites confiance à la source (certains hôtels utilisent des machines à eau purifiée). Mangez des fruits que vous épluchez vous-même. Au restaurant, assurez-vous que les viandes sont bien cuites et que les ragoûts sont bien chauds. Il est conseillé de suivre un guide : « Cuisinez, épluchez ou oubliez ». Une bonne règle : en cas de doute, choisissez des aliments cuits.
Le pourboire n'est pas obligatoire, mais apprécié. Au restaurant, laisser un pourboire de 5 à 10 % pour un bon service est une politesse. Pour les petits achats de nourriture de rue, arrondir à quelques francs CFA suffit. Portiers d'hôtel et chauffeurs de taxi : on compte généralement entre 200 et 500 ₣ par bagage ou par course. Les guides touristiques reçoivent généralement un pourboire plus conséquent (5 000 à 10 000 ₣ par jour). Pour les aides locales (par exemple, les pilotes de bateau à Ganvié ou les guides de village), quelques centaines de francs CFA sont de courtoisie. Laissez toujours un pourboire discret.
Des vols directs vers Cotonou sont proposés depuis l'Europe et l'Afrique. Les principales compagnies aériennes sont Air France (Paris–Cotonou), Brussels Airlines (Bruxelles–Cotonou), Royal Air Maroc (Casablanca–Cotonou) et Ethiopian Airlines (Addis-Abeba–Cotonou). Depuis l'Amérique du Nord, il n'existe pas de liaison directe ; il faut passer par l'Europe (Paris ou Bruxelles sont fréquents) ou par des hubs régionaux africains. Durée des vols : environ 7 h depuis Paris, environ 6,5 h depuis Bruxelles et environ 9 h depuis Addis-Abeba.
À l'aéroport, des taxis officiels (voiture blanche, toit jaune) attendent à l'extérieur. Le prix du trajet pour le centre-ville de Cotonou est d'environ 5 000 à 7 000 ₣ (environ 300 ₣ par kilomètre). Vous pouvez également commander une course sur Bolt via les données mobiles de l'aéroport (cherchez « aéroport de Cotonou » comme point de prise en charge). Les chauffeurs Bolt pratiquent généralement des tarifs similaires, voire légèrement inférieurs, à ceux des taxis, et vous payez en espèces à l'intérieur du véhicule. Bolt est souvent moins cher après minuit. Les navettes aéroport prépayées ne sont pas courantes ici ; il est préférable de négocier ou d'utiliser l'application.
Les zémidjans sont des motos-taxis à veste jaune (ou rouge), omniprésentes en ville. On les salue d'un signe de la main. Précisez toujours votre destination avant de monter. Le prix du trajet est négociable ; pour une courte course, le tarif minimum est d'environ 200 à 300 ₣. Pour les courses plus longues en ville, le prix moyen est d'environ 200 à 300 ₣ par kilomètre. Les chauffeurs exigent un paiement en espèces (CFA uniquement). Les casques ne sont généralement pas fournis ; le port du casque est prudent, mais rare. Les zémidjans sont rapides, mais comportent des risques : pour plus de sécurité, tenez-vous bien aux épaules ou au corps du chauffeur et maintenez vos jambes en place. Ils ne sont pas adaptés aux bagages lourds.
Oui. Bolt est présent à Cotonou (et dans d'autres villes) et propose des courses en voiture avec chauffeur, et parfois en moto-taxi. Utilisez l'application dès votre arrivée (ou achetez une carte SIM locale avec données mobiles). Les tarifs Bolt sont calculés au compteur ou fixés par l'application, ce qui vous évite de marchander. Le paiement se fait généralement en espèces au chauffeur. En pratique, Bolt peut être moins cher que les taxis sur les longues distances et constitue un bon choix si vous ne parlez pas couramment le français. C'est particulièrement pratique la nuit, car il enregistre votre course et votre profil de chauffeur.
Taxi-brousse : Idéal pour les petits budgets et l'immersion. Ces minibus partagés circulent entre les villes. Comptez environ 5 000 ₣ (8 $US) pour 100 km. Ils partent pleins. Le trajet peut être exigu. À privilégier pour les trajets de jour si vous appréciez les saveurs locales.
Bus interurbain : Horaires limités, souvent peu fiables. Déconseillé sauf en cas de nécessité.
Location de voiture : La location avec chauffeur est la plus flexible. La location d'une berline avec chauffeur coûte environ 60 à 100 $ par jour (voiture, chauffeur et carburant inclus). Cette solution est plus sûre pour les familles ou ceux qui souhaitent garder le contrôle de leur itinéraire. Les chauffeurs parlent un peu français et connaissent bien la route.
Vols intérieurs : Pratiquement inexistants. Quelques vols charters relient Cotonou à des sites isolés.
Voyages de nuit : Les CDC déconseillent les déplacements de nuit en Afrique en raison des dangers routiers. Les contrôles routiers sont fréquents après le coucher du soleil. Si vous utilisez une voiture particulière, prévoyez de ne conduire qu'à la lumière du jour.
Les déplacements nocturnes hors des villes sont déconseillés. Le Bénin compte de nombreux postes de contrôle militaires et policiers le long des axes routiers principaux, notamment à proximité des zones de conflit. Après la tombée de la nuit, ces postes deviennent imprévisibles et les criminels peuvent exploiter les véhicules immobilisés. Si vous devez absolument conduire après la tombée de la nuit, privilégiez un véhicule de location avec chauffeur (qui peut payer les barrages routiers locaux). Les États-Unis mettent en garde : « Soyez attentif à votre environnement. Soyez prudent lorsque vous conduisez la nuit. » Meilleures alternatives : prévoyez vos trajets de jour ou, en cas d'arrivée tardive (par exemple, en cas de vol tardif), réservez une nuit dans la ville la plus proche plutôt que de risquer de conduire trop loin.
Oui. Il est illégal de photographier tout bâtiment militaire, policier ou gouvernemental, y compris les aéroports et les installations militaires. Les points de contrôle, les casernes et certains ponts sont interdits aux appareils photo. Par exemple, photographier la piste d'atterrissage d'un aéroport ou une ambassade est un délit. Sinon, photographier des paysages et des monuments est autorisé (et courant). Par mesure de sécurité, si un soldat ou un policier vous demande de vous arrêter, obtempérez poliment et supprimez toute photo suspecte.
Le pilotage de drones nécessite une autorisation préalable de l'autorité béninoise de l'aviation civile. En l'absence de portail en ligne reconnu, la plupart des voyageurs renoncent à leur projet. Il est nécessaire de soumettre le modèle, l'objectif et l'itinéraire de votre drone des mois à l'avance. En cas d'arrestation sans autorisation, votre drone peut être confisqué. Pour les voyageurs occasionnels, il est plus simple de prendre des photos de manière classique et de filmer uniquement dans les hôtels (avec autorisation).
Le vaudou est une religion traditionnelle d'Afrique de l'Ouest centrée sur les esprits de la nature, les ancêtres et les dieux (comme Mami Wata, Egoun). Sa pratique est très répandue au Bénin. Une approche respectueuse : tout d'abord, comprenez que les cérémonies vaudou ne sont pas des spectacles, mais des rites sacrés. Si vous assistez à un festival ou à un temple vaudou à Ouidah, comportez-vous avec révérence. Offrez une petite contribution (500 à 1 000 ₣) à l'entrée de certains temples. Portez des vêtements décents (jupe longue ou pantalon, épaules couvertes). Ne touchez ni les idoles ni la queue du python au temple. Soyez attentif aux anciens ou aux prêtres qui dirigent les rituels et n'interrompez pas une cérémonie ou une séance de transe. Photographie : demandez la permission avant de photographier une cérémonie ou un prêtre ; beaucoup accepteront si vous souriez et laissez un pourboire de quelques centaines de francs CFA.
Les Journées du Vaudou (du 9 au 11 janvier 2025) sont une célébration officielle lancée pour mettre en valeur le patrimoine vaudou du Bénin. Les événements se déroulent dans le centre historique de Ouidah et le long de l'arène de la plage. En journée, des prêtres et des joueurs de tambours défilent d'un site à l'autre (temple du Python, forêt sacrée, forts). Le soir, des concerts en bord de mer et une grande cérémonie vaudou (rituel de masse avec participants costumés) ont lieu. Pour y assister, un billet est requis (vendu sur le site web des Journées du Vaudou ou au centre d'information). Très prisé des visiteurs internationaux, il est conseillé de réserver son hébergement à Ouidah/Cotonou à l'avance. Pour participer en toute décontraction, respectez les codes vestimentaires locaux : la tenue blanche traditionnelle est courante pour les participants, mais les invités peuvent porter des tenues de fête décontractées. Attendez-vous à des chants et des danses en transe. Les non-initiés peuvent se joindre au public en marge de l'arène. Dans l'ensemble, c'est une immersion colorée ; n'oubliez pas de laisser la place aux rites sacrés.
La Porte du Non-Retour de Ouidah est une arche commémorative sur la côte atlantique. Elle marque l'endroit où les Africains réduits en esclavage étaient déportés vers les Amériques. Aujourd'hui, elle fait partie du projet « La Route de l'Esclave ». Pour la visiter, rendez-vous sur la route côtière de Ouidah (à environ 5 km au sud du centre-ville). L'entrée est payante (environ 500 ₣) et une courte exposition photo est organisée près de l'arche. Grimpez au sommet de l'arche pour admirer la vue sur l'océan. Prévoyez également de parcourir la Route de l'Esclave (un chemin de terre parsemé de statues qui mène de l'ancien marché aux esclaves de la ville à la plage). C'est un site émouvant, alors allez-y avec recueillement. Des guides vous raconteront l'histoire si vous le souhaitez ; un pourboire d'environ 1 000 ₣ est apprécié.
Louez un bateau au quai Ganvié de Cotonou (au nord de la ville ; nombreux bateaux et guides sur place). Les excursions d'une demi-journée (environ 3 heures) sont courantes, avec visite du canal principal et des marchés. Le matin est idéal pour observer les pêcheurs et la vie quotidienne. Choisissez un guide agréé (les villageois emmènent souvent les touristes chez les guides officiels). Éthique : Payez le bateau et pensez à offrir de petits cadeaux (savon, sucre) aux habitants, ce qu'ils apprécient. Ne jetez pas de déchets dans l'eau. Prenez des photos ouvertement, mais respectez la vie privée. Négocier des souvenirs artisanaux est une bonne idée au marché flottant de Ganvié. Évitez les excursions qui la présentent comme un zoo ; Ganvié compte 25 000 habitants.
Absolument. Les palais incarnent l'âme du Dahomey. À l'intérieur, vous trouverez des cours ornées de motifs gravés, et deux d'entre elles abritent le Musée historique d'Abomey. Parmi les expositions figurent des trônes royaux, des armes et des récits des rois du Dahomey. À l'extérieur, les murs de terre et les bas-reliefs représentent les lignées des rois et leurs conquérants (une architecture unique). Nos sources affirment que « les palais royaux d'Abomey constituent le principal témoignage matériel du royaume du Dahomey ». Les visiteurs peuvent y consacrer deux heures. Un incontournable pour les passionnés d'histoire.
L'Esplanade des Amazones de Cotonou est une statue moderne inaugurée en 2022 en hommage aux Amazones du Dahomey. Elle est importante, car elle est probablement la plus grande statue de guerrières au monde. Les Amazones étaient une véritable unité historique de l'armée du Dahomey, et cette sculpture célèbre leur héritage de force et d'émancipation des femmes. Sa vue met en contexte l'histoire du Bénin, marquée par de puissantes reines et de puissantes guerrières. L'Atlas Obscura souligne qu'elle commémore « la seule armée entièrement féminine au monde documentée ». Située en plein centre-ville, elle est souvent photographiée par les touristes pour se souvenir de l'histoire marquante du Bénin.
Les plus belles plages du Bénin près de Grand-Popo sont pittoresques, mais peuvent être soumises à de forts courants. La base de données de Sandee prévient que la plage de Grand-Popo est dépourvue de sauveteurs et « n'est généralement pas considérée comme une bonne plage de baignade » en raison des courants de retour. De même, la côte de Ouidah (près de la Porte du Non-Retour) est large et sablonneuse, mais elle est également soumise à de forts courants de fond. La baignade est préférable sur les plages des hôtels, où des gardes peuvent être présents. Tenez toujours compte des avertissements des drapeaux. Le moyen le plus sûr de profiter de la plage est de nager sous surveillance, de rester dans l'eau jusqu'à la taille et de demander aux responsables locaux où la profondeur est la plus sûre.
Comme indiqué, ce safari n'est pas recommandé actuellement pour des raisons de sécurité. Cependant, si les conditions s'améliorent, la meilleure façon de faire un safari dans la Pendjari (connue pour ses lions et ses éléphants) est de faire appel à un opérateur local expérimenté. Les excursions ont généralement lieu de décembre à mars (saison sèche) pour une meilleure observation des animaux. Réservez auprès d'agences basées à Cotonou ou à Accra (certaines agences ghanéennes proposent des excursions dans la Pendjari) ; elles se chargent des permis et de la sécurité. Prévoyez un séjour de deux ou trois nuits dans un lodge à l'intérieur ou à proximité du parc. Équipement : prévoyez des jumelles, des vêtements à manches longues (il peut faire frais la nuit) et une protection solaire. Pour l'instant, soyez attentif aux avis : une autorisation spéciale peut être nécessaire pour accéder aux zones du parc.
Oui. Porto-Novo n'est qu'à environ 40 km de Cotonou (1 h de route). Son histoire royale et son musée valent le détour. Le musée Honmè (ancien palais) retrace l'histoire des rois locaux et de leur lignée. La Grande Mosquée Art déco, rue de Libreville, est un joyau architectural (visite libre et gratuite en extérieur). Si le temps le permet, le Centre Songhaï (une ferme agroécologique) offre un aperçu unique des projets durables au Bénin, mais il est conseillé de réserver ses visites à l'avance. En résumé, une journée permet de découvrir tous les principaux points forts ; c'est particulièrement enrichissant pour les voyageurs passionnés d'histoire et d'architecture coloniale.
Cotonou connaît une scène artistique en plein essor. La Fondation Zinsou (mentionnée dans la section Incontournable n° 7 ci-dessus) est le lieu incontournable pour les galeries d'art africain contemporain et les expositions temporaires. Ne manquez pas non plus les galeries éphémères et le street art dans le centre-ville de Cotonou. Des fresques murales publiques (souvent sur des thèmes vaudous ou des figures locales) ornent les murs des bâtiments. À Porto-Novo, de plus petites galeries privées (Patte d'Oie) exposent des peintres béninois. Si le temps le permet, consultez les calendriers artistiques ou renseignez-vous auprès des communautés créatives locales (comme via Bénin Révélé, le programme touristique) sur les expositions temporaires ou les collectifs d'artistes.
Les Tata Somba (massières) du massif de l'Atacora sont accessibles depuis Natitingou. Ces impressionnants forts en terre abritent encore quelques familles Somba. La visite nécessite un guide pour la traduction et la location d'une mule locale ou d'un 4x4 sur les pistes accidentées. Sécurité : le sud de l'Atacora (autour de Kouandé et Nikki) est généralement calme et sûr pendant la journée. Cependant, évitez de vous aventurer trop près de la frontière nigérienne à Sinendé (des enlèvements ont eu lieu la nuit). Meilleure pratique : traversez Natitingou le plus tôt possible, passez la journée à visiter les villages et revenez en fin d'après-midi. Comme toujours, informez votre lodge de votre projet. Les paysages sont magnifiques (collines et baobabs) et les échanges culturels enrichissants ; il suffit de consulter les conseils aux voyageurs concernant les régions frontalières du nord.
Arnaques courantes : l'arnaque du « portefeuille perdu », où quelqu'un prétend avoir trouvé votre portefeuille et vous conduit à un complice qui vous vole votre argent ; les taxis trop changés – un chauffeur « oublie » la petite monnaie (comptez toujours la monnaie avant de quitter la voiture) ; et les faux distributeurs automatiques (rares, mais utilisez les distributeurs rattachés aux banques). Sur les plages ou sur les marchés, méfiez-vous des guides non officiels qui insistent pour vous montrer les boutiques pour une coupe ; préférez les guides officiels ou explorez par vous-même. Le marché de Dantokpa regorge de vendeurs de services de tailleur : négociez directement auprès des tailleurs plutôt que de faire des offres « amicales » sur place. Conseil : gardez vos objets de valeur bien cachés. Si quelqu'un insiste pour vous aider ou vous vendre quelque chose, refusez poliment et passez votre chemin.
En journée, les plages sont généralement sûres pour se promener et bronzer, mais la baignade peut être dangereuse. Les plages de Grand-Popo et de Ouidah sont soumises à de forts courants d'arrachement. N'entrez dans l'eau qu'aux endroits surveillés (très peu nombreux). Ne nagez jamais seul. La nuit : la plage est sombre et sans surveillance après le coucher du soleil. Sauf lors d'un événement organisé par un hôtel, évitez de vous promener sur la plage la nuit. Si vous séjournez dans un complexe hôtelier en bord de mer, prenez un verre au bar en soirée, mais gardez les portes verrouillées. En résumé, traitez le littoral comme n'importe quelle plage isolée : soyez vigilant.
La législation béninoise ne criminalise pas l'homosexualité, mais la société est conservatrice et l'expression publique des opinions LGBTQ+ est rare. Les couples de même sexe voyagent généralement sans entrave légale, mais ils doivent faire preuve de discrétion quant aux démonstrations d'affection en public. En ville, notamment dans les lieux de vie nocturne de Cotonou, vous pourrez tomber sur quelques bars gay-friendly (souvent clandestins). Cependant, ne vous attendez pas à une communauté visible ni à des garanties de sécurité allant au-delà des précautions habituelles des voyageurs. En résumé : soyez prudent et discret, surtout en dehors des grandes villes.
De nombreux voyageurs solitaires (y compris les femmes) voyagent en toute sécurité. L'essentiel : s'habiller modestement, séjourner dans des hébergements de bonne réputation et se fier à son instinct. À Cotonou, les femmes doivent éviter de se promener seules la nuit, surtout en centre-ville. Privilégiez les taxis Bolt ou les taxis officiels la nuit. Sur les marchés ou dans la rue, ignorez poliment les attentions indésirables. La culture béninoise est polie ; un « non » ferme suffit généralement en cas de harcèlement. Les femmes seules peuvent être rassurées par la convivialité et l'esprit communautaire. Les itinéraires qui passent par des villages isolés ou le nord du pays sont recommandés en visites guidées pour plus de sécurité. Les femmes doivent emporter des protections hygiéniques supplémentaires si elles voyagent en zone rurale, car les magasins situés hors des villes ont un stock limité.
Le nord du Bénin (frontières avec le Burkina, le Niger et le Nigéria) a été le théâtre d'enlèvements perpétrés par le JNIM ou des groupes apparentés ces dernières années. Le Département d'État met en garde contre les activités de banditisme, en particulier dans le corridor Pendjari-Ouest. Mi-2025, quelques touristes occidentaux auraient été enlevés au Burkina (près de la frontière), soulignant le danger. Des incidents violents ont également eu lieu dans les régions de Kandi et Nikki (autoroutes RNIE7/RN10). Aucun incident de ce type ne s'est produit dans la moitié sud du Bénin. Consultez toujours les alertes des ambassades : si un enlèvement a lieu à proximité, les frontières pourraient fermer brutalement. Il est préférable d'éviter complètement ces corridors du nord jusqu'à la levée des avertissements aux voyageurs.
Marchés : Saluez (« Bonjour ») avant de flâner. Manipulez les produits si vous les achetez ; évitez de toucher la viande crue à mains nues. Négociez avec le sourire. Utilisez la main droite pour effectuer les transactions.
Temples : Enlevez vos chaussures si les habitants le font. Restez derrière les barrières. Un petit don à la caisse du temple est une politesse. Ne franchissez pas les seuils sans y être invité.
Cérémonies : Arrivez tôt pour trouver une place. Parlez doucement et n'applaudissez qu'après les représentations, pas pendant les prières. Si on vous propose de l'eau ou des noix de kola, acceptez-en un morceau (en signe de respect).
Observez toujours ce que font les hôtes ; reflétez leur niveau de formalité.
Demandez toujours la permission verbalement et d'un geste de la main avant de prendre une photo. Sur les marchés, la plupart des vendeurs s'y attendent et demandent un pourboire (1 000 ₣ par photo est généreux, mais n'importe quelle pièce est un geste de gentillesse). Pour les cérémonies, demandez la permission au prêtre principal ou au responsable. S'il hésite, n'insistez pas. Offrez un petit pourboire discrètement. Les photos de sacrifices ou de rituels d'initiation sont fortement déconseillées. Les photos de l'extérieur des temples ou des festivals prises de loin sont généralement acceptables.
Principal : Le français (langue officielle) est la langue par défaut dans les villes. Le fon est largement parlé dans le sud (Porto-Novo, région d'Abomey). Le yoruba (gun) est utilisé dans les régions autour de Ouidah et Porto-Novo. On utilise aussi souvent de courtes phrases en anglais dans les zones touristiques. Phrases utiles : Bonjour, Merci, Au revoir. En fon : « Waaw » ou « Kaabo » pour bonjour, « Miadjober » pour merci. En yoruba : « E kaaro » (bonjour) ou « Ese » (merci). Apprendre ne serait-ce que quelques mots de fon (comme « Modjo », qui signifie « Dieu soit avec vous », un adieu courant) peut vous faire sourire.
Consultez la section « Itinéraires » ci-dessus pour un programme détaillé jour par jour. En résumé : 3 jours couvrent Cotonou et Ouidah. 5 jours incluent Abomey ou Porto-Novo. 7 jours font une boucle par Ganvié et Grand-Popo. 10 à 12 jours permettent des excursions facultatives (comme Natitingou/Tata Somba) si la sécurité le permet. Chaque itinéraire est structuré selon un parcours logique et comprend des périodes de repos.
Les coûts journaliers peuvent varier. Voici un aperçu pour une journée de milieu de gamme : Hôtel 30 000 ₣, nourriture 3 000 ₣, transport 2 000 ₣, attractions 5 000 ₣. Location de 4×4 avec chauffeur : environ 30 000 ₣/jour, répartis par groupe. Les frais d’entrée au parc (Pendjari) sont d’environ 10 à 15 $ par personne et par jour (si visité). Entrées aux musées : Palais d’Abomey : environ 2 000 ₣, sites de Ouidah : environ 500 à 1 000 ₣ chacun. Bateau-taxi à Ganvié : environ 5 000 ₣. Prévoyez environ 5 à 10 % de provisions pour imprévus. Ces chiffres sont donnés à titre indicatif ; vérifiez toujours les tarifs en vigueur, en particulier pour les guides et les véhicules.
Cotonou : Privilégiez les hôtels de la zone Alafia (rue des Hydrocarbures) ou près de la plage Saint-Michel pour plus de sécurité et de commodités. Évitez le quartier du Grand Marché, plus animé la nuit.
Ouidah : L'hébergement près de la forêt et des temples (au nord du centre-ville) est tranquille. Quelques options en bord de mer existent.
Abomey : Séjournez près du site du palais, qui est central. Le quartier historique dispose de lodges sécurisés.
SIM : Achetez une carte SIM MTN ou Moov à l’aéroport ou dans un magasin de télécommunications. Les forfaits sont abordables ; des options eSIM (par l’intermédiaire d’opérateurs comme Airalo) existent désormais, permettant de se connecter aux réseaux MTN ou Moov. Couverture : Très bonne en ville et sur les axes routiers principaux ; irrégulière dans les zones rurales du nord.
Applications : Comme indiqué, Bolt dessert Cotonou (y compris les taxis) ; il utilise des données mobiles. Un forfait mobile local vous permet de héler Bolt facilement.
Nous avons abordé les devises plus haut. L'argent mobile (par exemple, Orange Money) est en plein essor, mais principalement destiné aux locaux. Les cartes étrangères sont rarement facilement accessibles. Privilégiez les espèces et les cartes.
Vêtements pour la chaleur : pantalons légers, shorts (pour le hors-temple), t-shirts, chemisiers.
Tenues modestes (jupes/pantalons longs, châle) pour les temples et les villages.
Veste de pluie/parapluie pendant les pluies de mai à octobre ; des couvre-chaussures imperméables peuvent être utiles.
Maillot de bain pour piscine d'hôtel ou plages (uniquement pour piscine/plage, pas dans les villages).
Comprimés contre le paludisme et lotion DEET (essentiels).
Crème solaire, insectifuge, désinfectant pour les mains, premiers soins de base.
Les soins d'urgence étant limités en dehors des grandes villes, insistez pour bénéficier d'une couverture évacuation médicale (certaines polices excluent les zones « restreintes » ; vérifiez donc les clauses en petits caractères). Les assureurs voyage européens ou américains (par exemple, World Nomads, Allianz) proposent des formules pour le Bénin. Souscrivez une assurance couvrant toute activité à haut risque que vous prévoyez (si les safaris reprennent). Gardez vos documents et numéros d'urgence à portée de main.
Comme indiqué dans la section « Accessibilité » ci-dessus, de nombreux sites présentent un terrain accidenté et les hébergements manquent souvent de rampes d'accès. Si vous êtes à mobilité réduite, privilégiez les grandes villes. Prévenez les hôtels à l'avance pour demander une chambre au rez-de-chaussée ou avec ascenseur.
Ce guide intègre des conseils pour un tourisme responsable. En résumé : engagez des guides locaux, respectez les prix locaux, offrez des cadeaux uniquement aux personnes les plus accueillantes, ne transformez jamais les cérémonies en spectacles touristiques et demandez toujours un pourboire avant d'entrer dans des lieux sacrés. Donner un pourboire est une bonne pratique pour soutenir les moyens de subsistance locaux. Évitez de rapporter des objets spirituels ou des animaux des villages. N'oubliez pas que vous êtes en terre d'accueil ; agissez donc avec humilité.
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