Se sijaitsee viiden joen yhtymäkohdassa, ja se on kehittynyt merkittäväksi tulvaportiksi sekä yhdeksi Brasilian tärkeimmistä teollisista ja taloudellisista solmukohdista. Porto Alegre vie tuotteita hedelmällisiltä maatalous- ja laidunmailta, mukaan lukien soijapapuja, nahkaa, naudanlihasäilykkeitä ja riisiä, jopa Afrikkaan ja Japaniin.
SENAESin (National Office of Solidarity Economy) mukaan solidaarisuustalous määritellään taloudellisten toimintojen kokonaisuudeksi, jolle on ominaista yhteistyö, itsehallinto, taloudellinen elinkelpoisuus ja solidaarisuus. Toimisto tunnusti 14,954 2005 solidaarista yritystä Brasiliassa vuonna 85, joista 2016 Porto Alegressa.
Gerdau, Petroleo Ipiranga, Zaffari ja RBS ovat vain muutamia Porto Alegren suurimpia yrityksiä. General Motors (GM) on toiminut Gravatassa, pääkaupunkiseudulla, vuodesta 2000. Tällä alueella on myös petrokemian pooli, mutta Triunfossa, ja Dell Computers on rakentanut laitoksen Eldorado do Suliin. Terveydenhuoltoalalla kolmea sairaalaa pidetään Latinalaisen Amerikan suurimpiin: Hospital Moinhos de Vento, yksityinen, JCAH:n akkreditoitu laitos; Santa Casa de Misericordian sairaala; ja Clinicas Hospital, julkinen laitos. Viimeksi mainitut ovat Brasilian kaakkoisaluetta palvelevia yliopistoihin liittyviä lähetesairaaloita. Kauppa on merkittävä taloudellinen toimiala, jossa on useita ostoskeskuksia (kuten Praia de Belas Shopping, Shopping Iguatemi ja pienempi, vaikkakin tyylikäs Shopping Moinhos). Porto Alegren metropolialue keskittyy kenkien valmistukseen (Novo Hamburgon lähellä) ja petrokemian aloille sekä palveluihin.
Sovelluskohtaisten integroitujen piirien (ASIC) tutkimukseen ja valmistukseen keskittynyt kaupungin Electronics Technology Center (CEITEC) ilmoitti tänään Latinalaisen Amerikan ensimmäisen integroitujen piirien suunnittelukeskuksen perustamisesta. Kehittää huippuluokan puolijohdetuotteita suurille volyymimarkkinoille Latinalaisessa Amerikassa ja sen ulkopuolella. CEITEC SA vie Latinalaisen Amerikan elektroniikkasektoria eteenpäin hyödyntämällä Brasilian alueellista vaikutusvaltaa, johtajuutta ja taloudellista voimaa. Liiketoiminta aikoo palkata 60 insinööriä rakentamaan RFID-, digitaalisen median ja langattoman viestinnän siruja tuotantolaitokselleen, joka on nyt käynnistymässä. Brasilian hallitus on investoinut yhteensä noin 210 miljoonaa dollaria. Yritys noudattaa fab-lite-lähestymistapaa, jonka tavoitteena on valmistaa analogisia/digitaalisia siruja Porto Alegren tehtaallaan. Yrityksen oma suunnittelukeskus, jossa työskentelee yli 100 insinööriä.
Maaseudun sisämaassa tuotetaan monenlaisia maatalous- ja paistotuotteita, kuten naudanlihaa ja -nahoja, villaa, riisiä, papuja, cashewpähkinöitä, avokadoja, vehnää, viinirypäleitä ja tupakkaa. Puutavara korjataan metsistä. Kaupungin teollisuus keskittyy enimmäkseen näiden tuotteiden jalostukseen, mukaan lukien lihan pakkaaminen, laardin jalostus, nahan parkitus, laivanrakennus sekä tekstiilien, metallurgisten tuotteiden, sähkö- ja viestintälaitteiden, muovien, lääkkeiden, hajuvesien, oluen ja kemikaalien valmistus. Lisäksi täällä sijaitsevat terästehtaat, öljysatama ja petrokemian kompleksi. Sähköä tuotetaan viereisessä So Jerônimon hiilikaivoksessa ja Salton vesivoimalaitoksessa. Kaupungissa toimii useita yritys- ja rahoitusyrityksiä sekä oppilaitos.
Kaupungin BKT oli 30,116,002,000 2006 20,900 2006 R$ (2016). Kaupungin tulot asukasta kohden olivat 2016 2016 R$ (2016).