Surinam

Surinam ocupa una estrecha franja a lo largo de la costa norte de Sudamérica, delimitada por el océano Atlántico al norte, la Guayana Francesa al este, Guyana al oeste y Brasil al sur. Sus 163.820 kilómetros cuadrados están cubiertos casi en su totalidad por selva tropical, la mayor proporción de cobertura forestal de cualquier nación. Menos de siete habitantes por kilómetro cuadrado ocupan el interior del país; la mayor parte de la población se concentra en las tierras bajas costeras. Paramaribo, situada a orillas del río Surinam, a unos diez kilómetros tierra adentro, alberga a casi la mitad de los 625.000 habitantes del país.

Extendiéndose desde la latitud 1° a 6° N y la longitud 54° a 58° O, Surinam se divide en dos regiones geográficas principales. Los diez a veinte kilómetros del norte están compuestos por pólderes costeros, diques y drenados desde la era colonial para permitir el cultivo de arroz, plátanos y otros cultivos de exportación. Tres estuarios fluviales principales —Coppename, Commewijne y Saramacca— desembocan en manglares mareales antes de llegar al mar. Tierra adentro se extiende una elevación gradual hacia las sabanas y pastizales de tierras altas que rodean vastos humedales a lo largo de la frontera con Brasil. Más allá de estos, el Escudo Guayanés da lugar a dos cadenas montañosas bajas: los Bakhuys en el oeste y la cordillera Van Asch Van Wijck en el centro. Julianatop, a 1.286 metros sobre el nivel del mar, marca el punto más alto de Surinam.

La presencia humana en la región se remonta al cuarto milenio a. C., cuando las comunidades arahuacas y caribes se adaptaron a la vida ribereña y forestal. El contacto europeo comenzó en el siglo XVI y, a finales del siglo XVII, los holandeses habían establecido el control sobre la mayor parte del territorio actual. Mantuvieron la colonia como una economía de plantación de azúcar, sostenida por africanos esclavizados hasta su emancipación en 1863. La disminución del trabajo esclavo impulsó el reclutamiento de trabajadores contratados de la India Británica y las Indias Orientales Neerlandesas; sus descendientes se unen a los de origen africano, indígena, chino y javanés en la sociedad étnicamente pluralista actual. Ningún grupo supera el treinta por ciento de la población. Las proporciones de hindúes y musulmanes se encuentran entre las más altas de América.

La autoridad neerlandesa evolucionó en el siglo XX. En 1954, Surinam obtuvo la condición de país autónomo dentro del Reino de los Países Bajos; la independencia plena le siguió el 25 de noviembre de 1975. Las conexiones diplomáticas y económicas con los Países Bajos se mantienen sólidas. El neerlandés es el único idioma oficial, utilizado en el gobierno, el comercio, los medios de comunicación y la educación. El sranan tongo, un criollo derivado del inglés, funciona como lengua franca. Aproximadamente el 60% de los residentes hablan neerlandés como lengua materna; la mayoría del resto lo adquiere a través de la educación.

Administrativamente, la república se divide en diez distritos, cada uno bajo un comisionado designado por el presidente. Estos distritos se subdividen en 62 complejos turísticos (ressorten), que a su vez comprenden aldeas, pueblos y barrios. La división refleja tanto las plantaciones de la época colonial como los límites indígenas.

El clima de Surinam es cálido y húmedo durante todo el año, con temperaturas promedio de entre 29 y 34 °C y una humedad relativa del 80 al 90 %. Dos estaciones lluviosas —de abril a agosto y de noviembre a febrero— se alternan con dos períodos secos más cortos. La alta humedad intensifica la sensación térmica hasta en 6 °C. El sol ecuatorial y las frecuentes tormentas conforman un paisaje de exuberante vegetación y abundantes cursos de agua.

La república cuenta con seis ecorregiones terrestres. Los manglares costeros dan paso a bosques pantanosos cerca de Paramaribo. Tierra adentro, un bosque húmedo cubre las tierras altas de Guayana y las llanuras bajas. Enclaves de sabana aparecen a lo largo de las fronteras meridionales, y tepuyes aislados de arenisca perforan el dosel. Sagrados tanto para científicos como para conservacionistas, estos bosques alcanzan una puntuación de 9,39 sobre 10 en el Índice de Integridad del Paisaje Forestal, la quinta más alta a nivel mundial. El 27 % del territorio se encuentra dentro de reservas formalmente protegidas. La Reserva Natural de Surinam Central por sí sola abarca 16 000 kilómetros cuadrados, una extensión mayor que la de varios estados europeos.

La economía depende de la exportación de minerales (bauxita, oro y petróleo), impulsada por la agricultura. La minería de bauxita estableció a Surinam como una importante fuente de mineral de aluminio a mediados del siglo XX, mientras que las concesiones auríferas se centran en los ríos del interior. El arroz, el banano y el camarón figuran entre los productos agrícolas. La actividad económica se concentra en Paramaribo, donde las instalaciones portuarias y las plantas de procesamiento abastecen el comercio nacional e internacional.

La infraestructura de transporte refleja el desafiante terreno del país. El total de carreteras asciende a 4.303 kilómetros, de los cuales 1.119 kilómetros están pavimentados. El puente Jules Wijdenbosch, finalizado en el año 2000, cruza el río Surinam cerca de Paramaribo para conectar la capital con el distrito de Commewijne, reemplazando un cruce de transbordadores e impulsando el desarrollo al este de la metrópoli. El tráfico se rige por la circulación por la izquierda, un vestigio de la ocupación británica y la práctica neerlandesa del siglo XVIII. El parque vehicular incluye modelos con volante a la izquierda y a la derecha. La aviación cuenta con 55 aeródromos, seis de los cuales cuentan con pistas pavimentadas. El Aeropuerto Internacional Johan Adolf Pengel gestiona aviones de larga distancia y la mayoría de las llegadas internacionales.

La vida urbana se concentra en la estrecha llanura costera. El centro histórico de Paramaribo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, presenta una cuadrícula de estructuras coloniales de madera: fachadas neoclásicas con terrazas y ventanas con contraventanas. Aquí, la Catedral de San Pedro y San Pablo, cuya construcción comenzó en 1883 sobre las ruinas de un antiguo teatro, se alza a la altura de sus homólogas de piedra europeas. Cerca se encuentran una mezquita y una sinagoga en proximidad; sus congregaciones han acordado aparcamientos compartidos cuando coinciden sus celebraciones religiosas. En el distrito de Wanica, el templo Arya Diwaker, inaugurado en 2001, luce inscripciones de textos védicos en lugar de iconos figurativos, lo que refleja los principios del Arya Samaj.

Los atractivos rurales e interiores se derivan del ecosistema amazónico. El Parque Natural Brownsberg domina el embalse de Brokopondo, creado a su vez por una de las presas hidroeléctricas más grandes del mundo. La isla Tonka, ubicada en el embalse, alberga un proyecto de ecoturismo gestionado por las comunidades cimarronas Saramaccaner, que también elaboran cuencos de calabaza pintados a mano y artesanías decorativas de madera para los visitantes. La Reserva Raleighvallen, enclavada en los acantilados y rápidos del río Coppename, ofrece oportunidades para la observación de aves; las cataratas Blanche Marie y Wonotobo salpican otros cursos fluviales. Los albergues forestales y las aldeas amerindias permiten el intercambio cultural, respetando al mismo tiempo las directrices de conservación.

El historial de seguridad vial de Surinam contrasta con el de sus tranquilos pueblos costeros; la delincuencia ha aumentado en Paramaribo y los robos a mano armada son cada vez más frecuentes. El Departamento de Estado de EE. UU. evalúa el riesgo de viaje como Nivel 1: tome las precauciones habituales.

Las tendencias demográficas muestran un crecimiento constante desde el censo de 2012, que registró 541.638 habitantes. En 2022, las Naciones Unidas estimaron una población cercana a los 624.900 habitantes. La urbanización persiste a lo largo de la costa; casi el 90% de los residentes vive en Paramaribo o en asentamientos adyacentes.

Las afiliaciones diplomáticas incluyen la membresía en la Comunidad del Caribe (CARICOM), la Organización para la Cooperación Islámica, la Organización de los Estados Americanos y las Naciones Unidas. Estos vínculos amplían el alcance de Surinam más allá de su modesto tamaño, permitiéndole participar en los intercambios económicos y culturales regionales.

A pesar de su compacta población, la abundante riqueza natural y diversidad cultural de Surinam conforman una narrativa nacional compleja. Desde las plantaciones coloniales y la mano de obra migratoria hasta las reservas de selva tropical y la infraestructura moderna, la república sigue siendo un paisaje de contrastes perdurables. Sus densos bosques y ríos de caudal lento son testigos de la interacción entre la vida ancestral amerindia y el comercio global, el clima tropical y los pólderes artificiales, la sociedad multiétnica y la singularidad de su Estado. Surinam se alza a la vez remoto y conectado, un remanso de paz y complejidad humana a lo largo de la costa norte de Sudamérica.