Macedonia del Norte

La República de Macedonia del Norte ocupa una extensión sin litoral en el extremo sur de la península balcánica, abarcando aproximadamente 25.436 kilómetros cuadrados. Extendiéndose entre las latitudes 40° y 43° N y las longitudes 20° y 23° E, constituye el tercio norte de la región geográfica más amplia conocida históricamente como Macedonia. El país limita al norte con Serbia, al noroeste con Kosovo, al oeste con Albania, al sur con Grecia y al este con Bulgaria, con una frontera terrestre total de unos 748 kilómetros. Skopie, la capital y el mayor centro urbano de la nación, alberga aproximadamente una cuarta parte de su población, que supera los 1,83 millones de habitantes. La mayoría demográfica está compuesta por macedonios étnicos, un pueblo eslavo meridional, mientras que los albaneses constituyen alrededor de una cuarta parte de la población; las comunidades más pequeñas incluyen turcos, romaníes, serbios, bosnios, arrumanos y otros grupos.

El historial de asentamientos humanos en el territorio que hoy se conoce como Macedonia del Norte se remonta al antiguo reino de Peonia. A finales del siglo VI a. C., la región cayó bajo el dominio de los persas aqueménidas, para luego ser incorporada al floreciente Reino de Macedonia en el siglo IV a. C. La República Romana anexó la zona en el siglo II a. C., integrándola a la provincia de Macedonia. Tras la división del reino romano, el territorio permaneció bajo autoridad bizantina, a pesar de las repetidas incursiones y asentamientos de tribus eslavas desde el siglo VI d. C. Durante los siglos siguientes, el control osciló entre las entidades políticas rivales búlgaras, bizantinas y serbias, hasta que el Imperio Otomano absorbió la región a mediados del siglo XIV. El dominio otomano perduró hasta principios del siglo XX, cuando las Guerras de los Balcanes de 1912 y 1913 pusieron las fronteras actuales de Macedonia del Norte bajo soberanía serbia.

Las convulsiones del siglo XX trajeron consigo nuevos cambios en la gobernanza. Durante la Primera Guerra Mundial, Bulgaria administró el territorio, pero al finalizar la guerra se restableció el dominio serbio dentro del recién constituido Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos. En la Segunda Guerra Mundial, el control pasó de nuevo a Bulgaria, y con el establecimiento de la República Federativa Socialista de Yugoslavia en 1945, la región se convirtió en una de sus seis repúblicas constituyentes. Una secesión pacífica en 1991 dio lugar a la plena independencia, y en 1993 el país se incorporó a las Naciones Unidas bajo el nombre provisional de «ex República Yugoslava de Macedonia» (ARY Macedonia), debido a una disputa por el nombre con Grecia. Tras prolongadas negociaciones, el Acuerdo de Prespa de 2018 resolvió esta controversia al estipular el nombre oficial de República de Macedonia del Norte, que entró en vigor a principios de 2019.

Desde su independencia, Macedonia del Norte ha buscado la integración en las estructuras euroatlánticas. Se adhirió a la OTAN en 2020 y es miembro del Consejo de Europa, el Banco Mundial, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), el Acuerdo de Libre Comercio de Europa Central (CEFTA), la Organización de Cooperación Económica del Mar Negro (BSEC) y la Organización Mundial del Comercio (OMC). Candidato a la adhesión a la Unión Europea desde 2005, el país ha implementado amplias reformas económicas para la transición de un sistema socialista de planificación centralizada a una economía de mercado abierta. Clasificado por el Banco Mundial como un país de ingresos medianos altos, Macedonia del Norte presenta un perfil de país en desarrollo con un Índice de Desarrollo Humano muy alto, baja desigualdad de ingresos, seguridad social financiada con fondos públicos, atención médica universal y educación primaria y secundaria gratuita.

La topografía de Macedonia del Norte está dominada por un valle central excavado por el río Vardar y rodeado de cordilleras. Extendiéndose entre los montes Šar, al noroeste, y la cadena Osogovo-Belasica, al sureste, el terreno es en gran parte accidentado. Tres grandes lagos —Ohrid, Prespa y Dojran— se extienden a ambos lados de la frontera sur del país, compartidos en parte con Albania y Grecia. El lago Ohrid se encuentra entre los lagos más antiguos del mundo, junto con su singular ecosistema acuático. La región se encuentra en una zona sísmica activa; en particular, un devastador terremoto en 1963 dañó gravemente Skopie y causó más de 1000 víctimas mortales.

Dos sistemas montañosos principales definen el relieve del país. Los montes Šar y la cordillera Vardar/Pelagonia Occidental, que comprende picos como el monte Baba, Nidže, Kožuf y Jakupica, forman parte del sistema Dinárico y son geológicamente más jóvenes y elevados que la cadena Osogovo–Belasica (Ródope). El monte Korab, que alcanza los 2764 metros en la frontera con Albania, representa la cumbre más alta del país. Hidrológicamente, las vías fluviales de Macedonia del Norte drenan en tres cuencas: el Egeo, el Adriático y el Mar Negro. La cuenca del Egeo abarca unos 22 075 kilómetros cuadrados (aproximadamente el 87 % del territorio), y el río Vardar, por sí solo, canaliza el agua del 80 % de la superficie terrestre. La cuenca del Adriático, definida por el río Drin Negro y alimentada por los lagos Prespa y Ohrid, abarca 3320 kilómetros cuadrados (el 13 % del país). La cuenca del Mar Negro es la más pequeña, con solo 37 kilómetros cuadrados de agua al norte del monte Skopska Crna Gora a través del Binačka Morava y el sistema Morava-Danubio. Además de los tres lagos naturales, el país cuenta con alrededor de cincuenta estanques artificiales y alberga nueve balnearios y centros turísticos famosos por sus aguas minerales.

Climáticamente, Macedonia del Norte experimenta cuatro estaciones bien diferenciadas. Los veranos tienden a ser cálidos y secos, con temperaturas que ocasionalmente alcanzan los 40 °C, especialmente en las localidades meridionales de Demir Kapija y Gevgelija, donde las presiones subtropicales del Egeo y las influencias de Oriente Medio generan largos periodos de calor. Los inviernos son moderadamente fríos y nevados, con temperaturas mínimas que caen hasta los -20 °C bajo la influencia de los vientos del norte. El clima se subdivide en tres zonas principales: un régimen continental suave en el norte, un patrón mediterráneo templado en el sur y un clima montañoso en las zonas más elevadas. La precipitación anual varía considerablemente, desde 1700 mm en las montañas occidentales hasta 500 mm en las tierras bajas orientales; el valle del Vardar registra de forma similar unos 500 mm al año. Estas disparidades climáticas y de riego favorecen el cultivo de diversos cultivos, como trigo, maíz, patatas, amapolas, cacahuetes y arroz. Treinta estaciones meteorológicas principales en todo el país monitorizan el tiempo y el clima.

Administrativamente, Macedonia del Norte está dividida en ocho regiones estadísticas concebidas exclusivamente con fines legales y estadísticos: Oriental, Nororiental, Pelagonia, Polog, Skopie, Suroriental, Suroccidental y Vardar. En agosto de 2004, una reforma estableció 84 municipios, de los cuales diez forman la ciudad de Skopie, una unidad autónoma independiente y capital del país. La reforma consolidó muchos de los 123 municipios existentes desde 1996, revisando sus límites y fusionando unidades más pequeñas según fuera necesario. Antes de la introducción de los municipios, el gobierno local operaba a través de 34 distritos administrativos o comunas.

El turismo constituye un segmento significativo de la economía del país, representando el 6,7% del producto interno bruto en 2016 y generando aproximadamente 38.500 millones de denares (616 millones de euros) en ingresos. El conflicto armado de 2001 representó el revés más severo para el turismo tras la independencia; sin embargo, el número de visitantes se ha recuperado desde entonces, aumentando un 14,6% en 2011. En 2019, el país recibió 1.184.963 llegadas de turistas, de los cuales 757.593 fueron extranjeros, principalmente de Turquía, los países vecinos Serbia, Grecia y Bulgaria, así como de Polonia y otros países de Europa Occidental. Aproximadamente el 60% de los visitantes se concentran en Skopie y la región suroeste, atraídos por el patrimonio cultural, los servicios urbanos y los paisajes naturales. El turismo lacustre, centrado en Ohrid, Prespa y Dojran, constituye la rama más prominente, respaldada por más de cincuenta lagos glaciares más pequeños. El turismo de montaña también está muy desarrollado, con dieciséis picos que superan los 2.000 metros, mientras que el turismo rural y el ecoturismo, el turismo urbano y el turismo cultural florecen a través de la gastronomía, la música tradicional, los festivales y los sitios patrimoniales.

La infraestructura de transporte sigue siendo crucial para el desarrollo económico de Macedonia del Norte. Como estado sin litoral en el corazón de los Balcanes, el país sirve como corredor de tránsito para las mercancías que se desplazan desde el puerto de Tesalónica en Grecia, a través del interior de los Balcanes, hacia Europa occidental, central y oriental, así como hacia Bulgaria, al este. En 2019, la red de carreteras se extendía aproximadamente 10 591 kilómetros, de los cuales unos 6000 estaban pavimentados. La principal vía arterial discurre por el eje norte-sur del valle del Vardar, en particular la ruta europea E75, que conecta Grecia con Serbia y otros países. La red ferroviaria, operada por Makedonski Železnici, abarca 922 kilómetros; su línea principal se extiende desde la frontera serbia, pasando por Kumanovo, Skopie y Veles, hasta Gevgelija, en la frontera griega. Desde 2001, una línea que une Macedonia del Norte con Bulgaria en Beljakovci ha facilitado la futura conexión Skopie-Sofía. Skopje sirve como el principal centro ferroviario, con Veles y Kumanovo como nudos secundarios.

Los servicios postales son prestados por la empresa estatal Correos de Macedonia del Norte, fundada en 1992 como PTT Macedonia y adherida a la Unión Postal Universal en 1993. En 1997, las funciones postales y de telecomunicaciones se separaron, dando lugar a Macedonian Telekom y Correos de Macedonia del Norte. El transporte marítimo se limita al tráfico lacustre en Ohrid y Prespa, principalmente para el turismo. La infraestructura aeronáutica incluye diecisiete aeródromos, once de ellos con pistas pavimentadas, y dos aeropuertos internacionales: el Aeropuerto Internacional de Skopie y el Aeropuerto de Ohrid San Pablo Apóstol.

Según el censo nacional de 2021, la población de Macedonia del Norte ascendía a 1.836.713 habitantes, lo que arroja una densidad de 72,2 personas por kilómetro cuadrado y una edad promedio de 40,08 años. El censo registró 598.632 hogares, con un promedio de 3,06 miembros cada uno, y una distribución de género casi uniforme: 50,4 % de mujeres y 49,6 % de hombres. Étnicamente, predominan los macedonios, seguidos de los albaneses —que se concentran en el noroeste—, los turcos, que oficialmente suman alrededor de 70.000, aunque se estima que la cifra puede llegar a los 200.000, y posiblemente hasta 260.000 romaníes, según algunas evaluaciones. Grupos más pequeños incluyen serbios, bosnios y arrumanos.

La vida cultural en Macedonia del Norte refleja un rico patrimonio artístico, arquitectónico, literario y musical, con numerosos monumentos religiosos antiguos protegidos como tesoros nacionales. La arquitectura eclesiástica abunda en frescos bizantinos que datan de los siglos XI al XVI; varios miles de metros cuadrados de estas pinturas sobreviven en excelente estado, ejemplificando la escuela macedonia de iconografía. Los eventos anuales incluyen el Festival de Verano de Ohrid de música clásica y teatro, las Veladas Poéticas de Struga, que reúnen a poetas de más de cincuenta países, el Festival Internacional de Cámara en Bitola, el Festival de Teatro Juvenil Abierto y el Festival de Jazz de Skopie. La Ópera Nacional, inaugurada en 1947 como la Ópera de Macedonia, presentó su primera producción de Cavalleria rusticana bajo la dirección de Branko Pomorišac; desde 1972, las Veladas de Ópera de Mayo en Skopie presentan de dos a tres semanas de funciones nocturnas, comenzando con el Zar Samuel de Kiril Makedonski.

Las tradiciones culinarias reflejan la posición del país en la confluencia de las influencias balcánicas, mediterráneas y de Oriente Medio. Un clima cálido produce abundantes verduras, hierbas aromáticas y frutas, mientras que las lecherías y viñedos locales producen quesos y vinos de gran prestigio. La rakija, un aguardiente de frutas, acompaña al tavče gravče (alubias al horno con pimientos rojos), considerado el plato nacional. La mastika, un licor con sabor a anís, es la bebida nacional. Otras especialidades populares incluyen la ensalada Šopska, el ajvar (una pasta de pimientos rojos asados), los pimientos rellenos y la pastrmajlija (un tipo de pastel de carne).

Los centros urbanos abarcan desde la extensa área metropolitana de Skopie, hogar de más de medio millón de residentes y repleta de mezquitas otomanas, fachadas neoclásicas, la fortaleza medieval de Kale y el icónico Puente de Piedra sobre el Vardar, hasta pueblos más pequeños como Bitola —con sus antiguas murallas, bazares otomanos y cafés contemporáneos—, Kratovo, encaramado en un cráter volcánico extinto, y Kruševo, la ciudad más alta del país y escenario de un levantamiento en 1878. La ciudad lacustre de Ohrid, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por sus monumentos culturales y su entorno natural, presume de una gran cantidad de iglesias bizantinas, la Iglesia de San Juan en Kaneo, que se alza sobre un acantilado sobre el agua, y una de las colecciones de iconos eslavos más bellas del mundo. Su ciudad hermana, Struga, ofrece un encanto similar con un ambiente más tranquilo.

Más allá de las zonas urbanas, la campiña rebosa de atractivos. El Parque Nacional Pelister, el más antiguo del país, alberga flora y fauna endémicas y dos lagos glaciares conocidos como "Ojos de Montaña". El Parque Nacional Mavrovo abarca el pico más alto del país, Golem Korab, la profunda garganta del río Debar y el Monasterio de Sveti Jovan Bigorski. La reserva natural de Jasen, poco visitada y cercana a Skopie, ofrece hábitat para la fauna silvestre y bosques prístinos. Otros lugares de interés incluyen la ciudad de piedra de Kuklica, cerca de Kratovo, las torres medievales de Markovi Kuli cerca de Prilep y el yacimiento arqueológico de Stobi, que conserva ruinas de las épocas helenística, romana y paleocristiana.

En resumen, Macedonia del Norte presenta un entramado de estratos históricos, diversos paisajes, zonas climáticas y tradiciones culturales. Desde sus antiguos orígenes, pasando por sucesivos imperios, la federación socialista y la independencia pacífica, el país ha forjado una identidad distintiva en el corazón de los Balcanes. Su orografía montañosa, sus valles sísmicamente activos, sus lagos cristalinos y sus monumentos urbanos dan testimonio de una geografía física compleja, mientras que su mosaico demográfico, sus especialidades culinarias y sus vibrantes festivales reflejan un patrimonio plural. Como centro de tránsito y candidata a la adhesión a la Unión Europea, Macedonia del Norte continúa equilibrando la reforma económica con la preservación cultural, invitando a visitantes y académicos a explorar su legado perdurable y su futuro en evolución.