Federación Rusa

Rusia se presenta a la vez como un estudio de extremos y como un mosaico singular de la actividad humana en una extensión que eclipsa a tres continentes. Extendiéndose desde el litoral báltico a 19° E hasta el margen del Pacífico a 169° O, y desde la costa del mar Negro hasta la frontera ártica entre 41° y 82° N, la Federación Rusa abarca más de una octava parte de la superficie terrestre habitada del mundo. Con sus 146 millones de habitantes en 2025, ostenta el mayor territorio de la Tierra, abarca once husos horarios y comparte fronteras con catorce países vecinos soberanos. Aunque este territorio alberga un promedio de tan solo ocho personas y media por kilómetro cuadrado, sus ciudades occidentales rebosan vida; dieciséis aglomeraciones urbanas superan el millón, y Moscú reina como la metrópolis más poblada de Europa. Esta inmensidad, tanto geográfica como demográfica, consolida el estatus de Rusia como gran potencia al tiempo que configura una historia humana que se desarrolla en climas que van desde el subtropical húmedo hasta el polar, desde el calor continental sofocante hasta el frío récord de -71,2 °C en la República de Sajá.

El entramado de la historia rusa, manifiesto hoy en sus horizontes urbanos, chalets rurales y aldeas fronterizas, comienza en el Paleolítico Inferior, cuando pequeños grupos de cazadores-recolectores recorrían los valles fluviales. Para el siglo III d. C., los eslavos orientales habían emergido como un grupo cultural y lingüístico diferenciado en la llanura europea. Su consolidación política se manifestó en el siglo IX con el auge de la Rus de Kiev, centrada en la cuenca baja del Dniéper. En 988, su Gran Príncipe se convirtió al cristianismo ortodoxo bajo los auspicios bizantinos, forjando una identidad religiosa que sigue siendo una piedra angular de la vida cultural rusa. La fragmentación de la Rus de Kiev por incursiones externas y rivalidades internas allanó el camino para Moscovia, cuyos grandes duques organizaron principados dispares bajo la égida del Gran Ducado de Moscú. En 1547, Iván IV asumió el título de zar, inaugurando el Zarato de Rusia.

Bajo Pedro el Grande y sus sucesores, Rusia proyectó su poder por toda Eurasia, adquiriendo territorios desde el Báltico hasta el Pacífico y alcanzando estatura imperial a principios del siglo XVIII. El Imperio ruso emergió como el tercero más grande de la historia, con fronteras estabilizadas por la conquista, la colonización y la exploración. Las montañas y las estepas producían pieles, cereales y minerales que enriquecieron a la corte de San Petersburgo —la "ventana a Europa" de Pedro—, incluso mientras la servidumbre persistía en el campo. El fervor revolucionario, nacido de la represión política y los reveses militares, culminó en 1917. La Revolución de Febrero puso fin a la autocracia Romanov, y la Revolución de Octubre instauró la RSFS de Rusia como el primer estado constitucionalmente socialista del mundo.

La guerra civil resultante dio paso a la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, dentro de la cual la RSFS de Rusia ostentaba la preeminencia. Bajo el régimen de Stalin, la industria se reorganizó mediante planes quinquenales, mientras millones de personas sufrían hambrunas, purgas y trabajos forzados. El triunfo de la Unión Soviética sobre la Alemania nazi en 1945, logrado con un inmenso coste humano en el Frente Oriental, consolidó su estatus de potencia mundial. La era espacial comenzó con el Sputnik en 1957 y el vuelo orbital de Yuri Gagarin en 1961, iniciativas que encarnaron la ambición tecnológica de la época. Mientras las tensiones de la Guerra Fría crecían y menguaban, la esfera soviética lidió con la rivalidad ideológica y militar contra Estados Unidos.

Para diciembre de 1991, la Unión Soviética se había disuelto; la Federación Rusa emergió de la RSFS de Rusia con una nueva constitución que establecía una república federal semipresidencialista. El capítulo postsoviético ha sido testigo de una compleja interacción de reformas de mercado, nacionalismo de los recursos y repliegue político. Desde el ascenso de Vladimir Putin a la presidencia en 1999, el sistema político ha derivado hacia el autoritarismo. Las instituciones democráticas se han erosionado, las libertades civiles se han contraído y la libertad de prensa ha disminuido. En el extranjero, Rusia ha participado en conflictos en Georgia en 2008 y en Ucrania desde 2014, anexionándose Crimea y, posteriormente, otras regiones ucranianas, violando las normas internacionales.

Sin embargo, la controversia nacional e internacional coexiste con una sociedad arraigada en tradiciones centenarias. El ruso sigue siendo el idioma oficial y predominante, la lengua eslava más hablada y una de las seis que existen en las Naciones Unidas y dos a bordo de la Estación Espacial Internacional. Su literatura —Tolstói, Dostoievski, Turguéniev— ha moldeado el pensamiento europeo; sus compositores —Chaikovski, Stravinski— han enriquecido el canon mundial; sus compañías de ballet siguen siendo paradigmas de la disciplina clásica; sus teatros y museos dan testimonio de una pasión por el arte que abarca desde la pintura de iconos hasta el cine de vanguardia.

Geográficamente, los contornos de Rusia están definidos por nueve grandes sistemas montañosos. Al sur, las montañas del Cáucaso se elevan hasta el monte Elbrús, de 5642 m, la cumbre más alta de Europa. Las cordilleras de Altái y Sayan en Siberia, y los picos volcánicos de Kamchatka, incluyendo Klyuchevskaya Sopka a 4750 m, dan fe de la inestabilidad tectónica del país. Los montes Urales, ricos en minerales y piedras preciosas, forman la tradicional línea divisoria entre Europa y Asia. Sus puntos más bajos se hunden hasta 29 m bajo el nivel del mar en la Depresión del Caspio, mientras que sus costas árticas y pacíficas convierten a Rusia en uno de los tres estados que tocan tres océanos y custodian más de 37 653 km de costa. Islas tan remotas como Wrangel y la Tierra de Francisco José vigilan el Ártico, mientras que Sajalín y las Kuriles marcan los límites del Lejano Oriente, algunos disputados por Japón.

El interior de Rusia está atravesado por más de 100.000 ríos y alberga lagos que contienen una cuarta parte del agua dulce líquida del mundo. El lago Baikal, con 1.642 m de profundidad, es la cuenca lacustre más profunda y antigua de la Tierra, albergando más de una quinta parte de toda el agua dulce superficial. Al oeste se encuentran Ládoga y Onega, entre los más grandes de Europa. El Volga, el "Río Madre", recorre las llanuras occidentales hasta su vasto delta en el norte del Caspio, mientras que el Obi, el Yeniséi, el Lena y el Amur drenan Siberia hacia el Ártico y el Pacífico. Estas vías fluviales han moldeado los patrones de asentamiento y transporte desde la época medieval hasta la era de las barcazas industriales.

Los regímenes climáticos cambian abruptamente de norte a sur y de este a oeste. Siberia sufre inviernos subárticos con temperaturas extremadamente bajas, contrastados con veranos calurosos que ven cómo los valles fluviales se transforman en oasis continentales. Los archipiélagos árticos y la tundra se encuentran bajo influencia polar; la costa del mar Negro, alrededor de Sochi, disfruta de inviernos subtropicales húmedos que recuerdan al Mediterráneo; escasas brisas tropicales llegan al litoral semiárido del Caspio y a las laderas del sur de Siberia; y las llanuras marítimas occidentales perciben la temperancia atlántica en Kaliningrado y a lo largo del Báltico. Una breve primavera y un otoño enmarcan las dos estaciones dominantes, invierno y verano, mientras los agricultores y los trabajadores al aire libre se preparan para afrontar los meses de nieve o las olas de calor. El cambio climático intensifica los incendios forestales, descongela el permafrost y modifica los patrones de precipitación y agricultura.

Administrativamente, la federación comprende 83 sujetos federales: 46 óblasts, 21 repúblicas, nueve krais, cuatro okrugs autónomos, dos ciudades federales y un óblast autónomo. Rusia Central, durante mucho tiempo el corazón cultural, presume de Moscú y sus óblasts satélite, Yaroslavl y Vladímir, con sus iglesias medievales. La región de Chernozem, al sur de Moscú (Kursk, Vorónezh), conserva suelos negros que alimentaron a ejércitos y campesinos durante guerras y hambrunas. El noroeste de Rusia, con San Petersburgo como punto de referencia, se extiende hasta el Mar Blanco y los bosques de Carelia. En el sur, la península de Crimea y las repúblicas del Cáucaso presentan contrastes de centros turísticos subtropicales y escarpadas culturas montañosas. La región del Volga bulle con la industria y la herencia tártara en Kazán y Samara, mientras que los Urales, Siberia y el Lejano Oriente ofrecen minerales, bosques y fronteras que desafían la infraestructura y la gobernanza por igual.

La vida urbana en Rusia refleja esta diversidad regional. El horizonte de Moscú yuxtapone cúpulas de cebolla con torres de cristal, y sus calles evocan siglos de zares y planificadores soviéticos. El metro de Moscú, profusamente adornado, sirve tanto de red de transporte como de arte público. San Petersburgo, fundada por Pedro el Grande, se extiende a lo largo de canales y avenidas neoclásicas bajo el resplandor de sus legendarias noches blancas. Kazán une catedrales ortodoxas con minaretes, emblemáticos de la federación multiétnica de Rusia. Nizhni Nóvgorod, Irkutsk, Ekaterimburgo y Vladivostok son puertos, centros industriales y centros culturales, cada uno de los cuales revela capítulos distintivos de la historia y la vida económica rusas. Los monumentos soviéticos de Volgogrado recuerdan el cataclismo de Stalingrado; la costa subtropical de Sochi fomentó una reinvención olímpica en 2014; las iglesias de madera de Kijí flotan como recuerdos en el lago Onega.

El turismo, antes modesto en la era soviética, ha experimentado altibajos debido a la geopolítica y las pandemias. En 2019, las visitas extranjeras a Rusia alcanzaron los 24,4 millones, lo que contribuyó con un 4,8 % al PIB. La Plaza Roja, el Hermitage y la Galería Tretiakov atraen a quienes se interesan por el arte y la historia. El conjunto de ciudades del Anillo de Oro —Súzdal, Rostov, Vladímir— ofrece ejemplos de arquitectura eclesiástica. El Ferrocarril Transiberiano invita a los viajeros intrépidos a recorrer 9000 km entre continentes. Los géiseres y osos de Kamchatka, las profundidades azul hielo del lago Baikal, la fortaleza monástica de Solovetsky y los Bosques Vírgenes de Komi permanecen fuera del resplandor de la metrópoli, accesibles solo en barcaza fluvial o avioneta. La lista de 32 sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO de Rusia da fe de su riqueza natural y cultural; sin embargo, su lejanía garantiza que muchos senderos permanezcan poco transitados.

Demográficamente, Rusia se enfrenta a los desafíos del envejecimiento de la población y la baja fertilidad, con una tasa de fecundidad total de 1,41 nacimientos por mujer en 2024. La urbanización ha atraído a dos tercios de los residentes a las ciudades, a pesar de que la densidad nacional se desploma al este de los Urales. La edad media, de 41,9 años, sitúa a la sociedad entre las más envejecidas del mundo, con implicaciones para las pensiones, la atención médica y el mercado laboral. La emigración y las políticas migratorias, en particular en lo que respecta a las antiguas repúblicas soviéticas, siguen configurando la composición étnica y profesional de las ciudades, desde Moscú hasta Magadán.

La gastronomía y la convivencia reflejan tanto el clima como la historia. Los sustanciosos panes de centeno y trigo resisten los fríos inviernos; las sopas —shchi, borsch, ukha— combinan carnes, tubérculos y crema agria para aportar energía y calor. Los blinis, pirozhki y syrniki amenizan los desayunos y las meriendas. Los pelmeni y los golubtsy se basan en carne y repollo en rollos y panecillos que evocan el ingenio campesino. El stroganoff de ternera y el pollo Kiev evocan la aristocracia, mientras que el shashlik anima las parrilladas festivas. El kvas, una antigua bebida fermentada, calma la sed con una suave efervescencia; el vodka, destilado desde el siglo XIV, sigue siendo el emblema de los brindis rusos, mientras que la cerveza y el vino gozan de popularidad en la cultura juvenil moderna.

En esta vasta nación, el pasado y el presente coexisten en una compleja combinación de capas. Los palacios barrocos de Catalina y los monumentos soviéticos se alzan junto a torres de oficinas con fachadas de cristal. Los campanarios ortodoxos enmarcan los nuevos bloques de condominios. Los ecos de los zares y el Politburó se entremezclan en las salas de los museos. Montañas y bosques custodian pueblos que hablan dialectos de Ucrania, Finlandia y Asia. Los ríos siguen transportando barcazas y vapores de pasajeros según patrones establecidos por decreto imperial y iniciativa colectiva. Once husos horarios se despliegan al ritmo del mediodía y la medianoche, pero una sola bandera y un solo mito nacional unen a los pueblos de Bélgorod y Petropavlovsk-Kamchatski.

En definitiva, Rusia no es un monolito ni un milagro, sino una entidad en constante cambio y de vastas proporciones. Sus riquezas en petróleo, gas, madera y minerales sustentan una economía que ocupa el undécimo lugar en PIB nominal, pero deben equilibrarse con una gobernanza que genera controversia, una sociedad civil restringida y una prensa constreñida. Su peso estratégico se refleja en un arsenal nuclear sin parangón fuera de Estados Unidos, y en su influencia diplomática como miembro permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y eje central del G20, los BRICS y acuerdos regionales, desde la Comunidad de Estados Independientes hasta la Unión Económica Euroasiática. Sin embargo, el entorno humano —ciudades, pueblos, ríos y montañas— sigue siendo la verdadera moneda de cambio de la identidad rusa. Es aquí, entre bosques de abedules y catedrales de mármol, en lagos helados y estepas bañadas por el sol, donde la esencia de esta nación puede percibirse con mayor profundidad.

Esta es Rusia como escenario y actor: heredera de milenios de presencia humana y crisol del poder moderno. Es un lugar donde la historia está inscrita en piedra y acero, donde la naturaleza afirma su grandeza más allá del alcance del hombre, y donde el siguiente giro de la crónica permanece sin escribir, pero moldeado por la inmensidad que ocupa y sus habitantes.