Zaragoza

Zaragoza, a menudo traducida al español como Zaragoza, se encuentra en el corazón mismo de Aragón y la cuenca del Ebro, con sus nervios entrelazados por cursos de agua, piedras antiguas y ambiciones modernas. Con 675.301 habitantes registrados a principios de 2021 —cifras que la sitúan entre los cinco municipios más importantes de España por población y como el 26.º más poblado de la Unión Europea—, la ciudad se extiende a lo largo de 973,78 kilómetros cuadrados, un territorio que abarca más de la mitad de la población total de su comunidad autónoma. Situada a una altitud aproximada de 208 metros sobre el nivel del mar, Zaragoza mantiene un delicado equilibrio entre la llanura fluvial y las elevaciones que bordean su perímetro, alcanzando en algunos sectores alturas cercanas a los 750 metros.

Desde la antigüedad, el río Ebro ha dividido la ciudad en diagonal de oeste-noroeste a este-sudeste, entrando en Zaragoza a una altitud de 205 metros y saliendo a 180 metros. Los afluentes del río —el modesto Huerva, ahora sumergido durante gran parte de su recorrido urbano, y el más prodigioso Gállego, nacido en los Pirineos— han guiado la expansión de la ciudad, moldeando tanto sus contornos literales como las corrientes intangibles de intercambio cultural. En términos geológicos, el municipio ocupa una depresión semiárida rodeada de montañas que impiden el paso del aire húmedo tanto del Atlántico como del Mediterráneo. La precipitación anual ronda los escasos 328 milímetros, la mayor parte de los cuales desciende durante la primavera y el otoño; julio y agosto, así como los meses de invierno de diciembre a marzo, se caracterizan por una sequía relativa, interrumpida ocasionalmente por las frías y secas ráfagas del Cierzo, heladas nocturnas, nevadas esporádicas y niebla persistente a finales de otoño.

Estar a orillas del Ebro en Zaragoza es percibir las capas concéntricas del quehacer humano, desde la colonia romana de Caesaraugusta, fundada en la margen derecha en la confluencia del Huerva, hasta los suntuosos palacios, las iglesias mudéjares y los puentes modernos que dan fe de dos milenios de prosperidad y ocupación continua. La huella romana permanece visible en las ruinas del foro, el puerto, las termas y el teatro; las propias piedras susurran el legado de César, incluso semienterradas bajo el pavimento de la ciudad. Durante la época medieval, la reconstrucción cristiana del espacio urbano se desarrolló mediante la construcción de iglesias sobre antiguas mezquitas, un proceso que se representa vívidamente en la Catedral del Salvador, La Seo, donde los ábsides románicos del siglo XII se yerguen junto a bóvedas góticas y adornos mudéjares. Cerca de allí, la Basílica del Pilar preside la orilla del río con majestuosa barroca, sus torres y cúpulas consagradas por los frescos de Francisco Goya en el interior abovedado, un testimonio de la potencia perdurable de la devoción mariana y la posición de la ciudad como nexo de peregrinación e identidad.

Más allá de su antiguo corazón, Zaragoza revela un paisaje a la vez austero y variado: las riberas son planas, pero el interior inmediato da paso a muelas (colinas de cima plana) y escarpes que descienden en escarpadas laderas. Dentro de estos suburbios ondulados, los suelos ricos en yeso han dado paso a dolinas que se convierten en estanques efímeros, y, al sur, la cuenca estacional conocida como la Sulfúrica se manifiesta solo cuando el agua de riego afluye a las cavidades subterráneas. Una inmensidad de espacio impregna el terreno, marcada por el eje estratégico que conecta Zaragoza con Madrid, Barcelona, ​​Valencia, Bilbao y, a través de la divisoria de los Pirineos, Burdeos y Toulouse. Es este punto de apoyo geográfico (un tosco hexágono de grandes ciudades europeas) el que ha dotado a Zaragoza de vitalidad comercial y permeabilidad cultural.

La fortaleza islámica medieval del Palacio de la Aljafería, concebida en el siglo XI bajo la dinastía Hudid, aún conserva su ornamentación interior de intrincados estucos y techos dorados, un preludio del estilo mudéjar reconocido por la UNESCO junto con La Seo y otros edificios. En la era actual, el antiguo palacio árabe alberga el parlamento aragonés, conectando el pasado lejano con el gobierno actual. A pocas manzanas de distancia, los esbeltos arcos del ayuntamiento y las galerías de piedra de la Lonja, antaño sede del cambio de moneda medieval, anclan un eje cívico que fluye hacia el Ebro. A lo largo del casco antiguo, uno se encuentra no solo con las catedrales gemelas, sino también con una docena de iglesias de linaje divergente: San Pablo, Santa María Magdalena y San Gil Abad, cuyas torres pueden ser de hecho minaretes vestigiales; San Miguel y Santiago, ambas impregnadas de detalles barrocos y techos mudéjares del siglo XVII; y Santa Engracia, una basílica cuyo nombre evoca tanto el martirio como la santidad. En conjunto, estos monumentos dan testimonio del diálogo incesante entre artesanos cristianos y musulmanes, una síntesis de ladrillo, teja y madera que trasciende el mero estilo para definir la arquitectura vernácula de la región.

En espacios extramuros, Zaragoza alberga una profusión de viviendas palaciegas erigidas en el siglo XVI por su nobleza terrateniente: los palacios de los Condes de Morata y Luna, la residencia del Deán y la Real Maestranza, cada uno un ejercicio de talla en piedra y detalle escultórico; las casas de Torrero y de Don Lope, esta última ahora dedicada a funciones cívicas; y las casas palaciegas de los Condes de Sástago y Argillo, esta última transformada en el Museo Pablo Gargallo, dedicado a la obra del escultor aragonés. Los museos de la ciudad se extienden mucho más allá de estos antiguos salones privados: el Museo Municipal de Zaragoza, de acceso gratuito y reconocido tanto por sus mosaicos de la época romana como por su colección de pinturas de Goya; el Museo Goya–Colección Ibercaja, en el edificio Camón Aznar, que presenta tanto obras permanentes como exposiciones rotativas; y el Museo Educativo del Origami, enclavado en el Centro de Historias, un curioso testimonio de la geometría universal de este oficio.

En el verano de 2008, Zaragoza se redefinió como foro internacional para la feria mundial dedicada al agua y al desarrollo sostenible. La Expo 2008 inauguró nuevos recintos a lo largo del río, entre ellos la Torre del Agua y las sinuosas líneas del Puente del Tercer Milenio. Este último, una estructura de hormigón con arcos atirantados de una envergadura sin precedentes, alberga seis carriles de tráfico, dos carriles bici y dos pasarelas peatonales acristaladas que cruzan el Ebro, encarnando tanto la ambición utilitaria como la gracia escultórica. El recinto ferial ahora forma un enclave moderno donde los visitantes pueden pasear entre pabellones diseñados por figuras como Zaha Hadid. La única instalación que permanece abierta es el Acuario Fluvial, que alberga especies de agua dulce en una secuencia de tanques que simulan los diversos ecosistemas del Ebro.

El transporte en Zaragoza se gestiona mediante una red integrada de carreteras, tranvías, autobuses, bicicletas y trenes. Las autopistas se extienden desde la ciudad hacia las principales metrópolis de España (Madrid, Barcelona, ​​Valencia y Bilbao), cada una a unos trescientos kilómetros de distancia. Dentro de la red urbana, los Autobuses Urbanos de Zaragoza operan treinta y una rutas regulares (incluyendo dos líneas circulares), dos corredores regulares, seis autobuses lanzadera (uno de ellos gratuito) y siete líneas nocturnas que operan los fines de semana y festivos. Otra red de líneas interurbanas, gestionada por el Consorcio de Transportes del Área de Zaragoza, extiende el alcance de la ciudad a las localidades colindantes a través de diecisiete rutas regulares. El tranvía de Zaragoza, cuya primera línea une Valdespartera con el Parque Goya, recorre las avenidas de la ciudad en un silencio electrificado, mientras que los carriles bici públicos y el programa bici zaragoza fomentan el transporte a pedales.

Las conexiones ferroviarias han elevado la importancia estratégica de Zaragoza: los trenes de alta velocidad AVE de Renfe unen la ciudad con Madrid en aproximadamente setenta y cinco minutos y con Barcelona en unos noventa minutos, mientras que la red de cercanías de Cercanías une estaciones suburbanas bajo la égida de Renfe. La estación de Zaragoza-Delicias da servicio tanto al tráfico ferroviario como al de autobuses, y su arquitectura es un contrapunto modernista a las fachadas de piedra del casco antiguo. Diez kilómetros al oeste, en el distrito de Garrapinillos, se encuentra el Aeropuerto de Zaragoza. Sus operaciones de transporte de mercancías superaron a las de Barcelona-El Prat en 2012, lo que lo convirtió en el principal centro de España para el transporte aéreo de mercancías; también alberga al 15.º Grupo del Ejército del Aire español y, históricamente, sirvió como lugar de aterrizaje de contingencia para el transbordador espacial de la NASA en caso de un aterrizaje abortado transoceánico.

La vida cotidiana en Zaragoza se desarrolla en estas capas de infraestructura. Los viajeros dedican una media de cuarenta y ocho minutos a cada trayecto entre semana en transporte público; el nueve por ciento realiza trayectos que superan las dos horas, mientras que la espera típica en las paradas es de once minutos y el doce por ciento de los pasajeros espera más de veinte. Un solo viaje abarca una media de 4,2 kilómetros, aunque el cinco por ciento de los pasajeros recorre más de 12 kilómetros en una sola dirección. Estas cifras ponen de relieve tanto la amplitud espacial de la ciudad como los ritmos de trabajo y ocio que conectan a sus habitantes con lugares de trabajo, escuelas y lugares de interés cultural.

El ocio en sí mismo adopta diversas formas aquí. En la zona norte, el Parque Grande José Antonio Labordeta se extiende a lo largo de hectáreas de césped esculpido, escaleras monumentales y jardines botánicos. Bautizado originalmente en honor al dictador Primo de Rivera, el parque fue reinaugurado en 2008 en honor a José Antonio Labordeta, el cantautor y figura política aragonesa cuyas melodías animaron la España democrática. Cerca del límite occidental del parque, la Puerta del Carmen se erige como una de las doce entradas que se conservan a las antiguas fortificaciones de Zaragoza; aunque reconstruida al estilo neoclásico en 1789, su aspecto deteriorado —marcado por las cicatrices del asedio y, más recientemente, por un accidente de autobús en 1997— conserva un aura auténtica de tristeza marcial. Más abajo, el Puente de Piedra, construido por primera vez en el siglo XV y reconstruido en repetidas ocasiones después de las inundaciones, ahora soporta principalmente tráfico peatonal y tiene en cada extremo leones esculpidos que simbolizan el escudo heráldico de la ciudad.

Para quienes buscan tranquilidad durante los calurosos veranos, Zaragoza ofrece piscinas públicas mantenidas por el ayuntamiento en lugares como el Centro Deportivo Municipal Actur, con su extensa zona de piscinas y césped; el centro Salduba, dentro del Parque Primo de Rivera, con una piscina olímpica; y el Palacio Municipal de Deportes, donde árboles que dan sombra rodean piscinas más pequeñas. Incluso el fútbol tiene su escenario en La Romareda, el estadio del Real Zaragoza —que compite en Segunda División—, cuyas gradas acogen a treinta y tres mil espectadores a dos kilómetros al suroeste de la plaza central.

Las tradiciones culinarias y folclóricas siguen siendo vitales. Las Fiestas del Pilar, que se celebran cada octubre en honor a la supuesta aparición de la Virgen María a Santiago, atraen a multitudes a las riberas, donde la música, la danza y los festejos comunitarios transforman la Plaza del Pilar en un foco de identidad colectiva. Junto a la Fuente de la Hispanidad —una escultura alegórica que conmemora el viaje de Colón— se encuentra la oficina de turismo, un portal que ofrece información sobre la gastronomía local, representaciones teatrales y los laberínticos callejones del casco antiguo.

Las compras también ocupan un lugar central en la narrativa urbana. La peatonal calle Alfonso I y sus alrededores, que abarcan desde el Residencial Paraíso en Sagasta hasta la Plaza de España, albergan una gran variedad de boutiques, desde la alta costura en Francisco de Vitoria hasta la artesanía en Jaime I y los anticuarios de San Bruno. Los domingos por la mañana, el mercadillo que se reúne en la Plaza de San Bruno ofrece curiosidades de segunda mano y objetos populares que reflejan el legado mercantil de la ciudad.

Para el visitante exigente, la Zaragoza Card ofrece acceso a los principales monumentos y museos, uso ilimitado del autobús turístico, viajes prepagados en transporte público, visitas guiadas e incluso una bebida y una tapa de cortesía en establecimientos seleccionados. Disponible con validez de 24 y 48 horas, funciona a la vez como pasaporte y registro, facilitando el acceso a la variada oferta de la ciudad sin caer en la mercantilización.

Así emerge Zaragoza en relieve: una ciudad a la vez monumental e íntima, donde columnas romanas dialogan con arcos medievales, iglesias barrocas se asoman a fachadas modernistas y los caprichos del clima —veranos abrasadores, inviernos ventosos— se imprimen en el ritual cotidiano. Es una capital que, a pesar de su tamaño, permanece alejada del radar del turismo de masas, un lugar cuyos precios de alojamiento más bajos recompensan al viajero atento. Ya sea considerada como un punto de paso conveniente entre Madrid y Barcelona o como un destino en sí misma, Zaragoza ofrece un continuo de experiencias —arquitectónicas, gastronómicas, escénicas y paisajísticas— que se unen en un retrato del interior profundo de España, un interior moldeado por ríos, imperios y el pulso decidido del esfuerzo humano.