Valencia

Valencia, la histórica capital de la provincia y comunidad autónoma que le da nombre, situada en el litoral oriental de España, se presenta como una confluencia de antigüedad e innovación: alberga a unos 825.948 residentes en un término municipal de 134,6 kilómetros cuadrados, que forma parte de una aglomeración urbana de 1,5 millones de habitantes y una región metropolitana más amplia que abarca aproximadamente 2,5 millones de almas. Encaramada en la desembocadura del río Turia, sobre una fértil llanura aluvial que produce limo sedoso y nutre la laguna de la Albufera, situada al sur, este tercer municipio más poblado del país mira al mar, a través del Golfo de Valencia, hacia la inmensidad del Mediterráneo occidental, testigo de milenios de acreción cultural y transformaciones geológicas.

Fundada en el año 138 a. C. bajo la égida romana como Valentia Edetanorum, la ciudad tiene sus orígenes en una colonización estratégica. Su castrum rectangular se extendía sobre las llanuras sedimentarias que antaño se extendían varios kilómetros tierra adentro desde la antigua costa. Con el declive de la mitad occidental del imperio, Valentia soportó la presión marcial de las incursiones bizantinas y, posteriormente, se integró en el reino visigodo de Toledo a finales del siglo VI, reforzando gradualmente sus fortificaciones contra las amenazas externas. La llegada del dominio islámico a principios del siglo VIII inició una profunda reorganización de la sociedad y el paisaje valencianos, con la construcción de nuevas redes de riego (acequias) y la introducción de cultivos hasta entonces desconocidos en Europa, dejando un legado agronómico que persiste en el entorno intensamente cultivado de la Albufera. Con la conquista cristiana por el rey Jaime I de Aragón en 1238, Valencia fue inaugurada como capital del naciente Reino de Valencia bajo la Corona de Aragón, un sistema político que florecería a lo largo de la Baja Edad Media y principios de la era moderna.

Durante el siglo XV, las flotas mercantes de Valencia surcaron las aguas del Mediterráneo occidental, conectando los puertos italianos y ibéricos con una constelación de socios comerciales en constante expansión. A finales de siglo, la ciudad se había convertido en uno de los mayores centros urbanos de Europa, con sus arcas públicas enriquecidas por la exportación de cerámica, seda, papel y vidrio. Sin embargo, la redirección del comercio global hacia los puertos atlánticos en el siglo XVI, agravada por las depredaciones de los corsarios berberiscos, precipitó una contracción económica que se vio exacerbada por el tumulto religioso: el edicto de 1609 que expulsó a la población morisca —que entonces representaba aproximadamente un tercio de los habitantes de la región— agotó la mano de obra y desestabilizó la producción agraria y artesanal, inaugurando un prolongado período de declive. No fue hasta el siglo XVIII cuando la ciudad resurgió como un importante centro de fabricación de seda; sus telares volvieron a funcionar en talleres diseminados por el casco antiguo.

El siglo XX convirtió a Valencia en escenario de conflictos ideológicos y militares. Entre 1936 y 1937, la ciudad sirvió como sede provisional del gobierno republicano durante la Guerra Civil Española, soportando constantes bombardeos aéreos y navales de las fuerzas franquistas y presenciando la erosión de su patrimonio lingüístico y cultural bajo la dictadura. En 1957, las catastróficas inundaciones del Turia se cobraron más de ochenta vidas, obligando a los ingenieros municipales a desviar el río hacia el sur. Solo en la era democrática, el cauce abandonado se transformó en los Jardines del Turia, un parque lineal que se extiende por el corazón de la ciudad y alberga áreas de juego, campos deportivos y el Palau de la Música, junto a los relucientes edificios de la Ciudad de las Artes y las Ciencias.

El puerto de Valencia, arteria vital para el comercio contenedorizado, se encuentra entre los más activos de Europa y el Mediterráneo, lo que refuerza la designación de la ciudad como nodo global de nivel Gamma por parte de la Red de Investigación sobre Globalización y Ciudades del Mundo. Su clima, clasificado como semiárido, con un clima mediterráneo, se caracteriza por inviernos suaves y veranos áridos y tórridos: las temperaturas medias anuales convergen en 18,6 °C, mientras que las temperaturas extremas estacionales han oscilado entre los gélidos -7,2 °C de febrero de 1956 y los sofocantes 44,5 °C registrados en agosto de 2023. Las precipitaciones otoñales alcanzan su máximo durante los llamados episodios de gota fría del Mediterráneo occidental, cuando las bajas presiones en altitud desencadenan diluvios repentinos, como en las famosas inundaciones de octubre de 1957 y de nuevo en 2024. La última nevada excepcional acompañó el suelo fue en enero de 1960.

Sin embargo, es en el ámbito de la vitalidad cultural donde Valencia se afirma con mayor claridad. Las Fallas, que se celebran cada marzo e inscritas en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en noviembre de 2016, transforman la ciudad en un mundo de monumentales efigies de papel maché y pirotecnia impactante, que culmina con la mascletà diaria, cuya cadencia percusiva resuena en la plaza del Ayuntamiento. Igualmente venerable es el Tribunal de las Aguas, un tribunal de riego de origen árabe que se reúne bajo el Portal de los Apóstoles cada jueves al mediodía para mediar en los derechos de agua a lo largo de la intrincada red de canales que riegan los fértiles arrozales de la Albufera. Estas tradiciones vividas coexisten con galardones deportivos y de diseño globales: Valencia albergó la Copa América en 2007 y nuevamente en 2010, albergó el Gran Premio de Europa de Fórmula Uno entre 2008 y 2012, organizó la ronda final del Campeonato de MotoGP cada noviembre en el Circuito Ricardo Tormo y ha sido nombrada Capital Europea del Deporte (2011), Capital Mundial del Diseño (2022) y Capital Verde Europea (2024).

Geográficamente, los alrededores de Valencia combinan ecotopos terrestres y acuáticos. La laguna de la Albufera, antaño salina, pero ahora de agua dulce tras su desconexión del mar, abarca más de veintiún mil hectáreas y enmarca el Parque Natural de la Albufera, declarado parque natural en 1976. Aquí, el cultivo del arroz coexiste con la pesca, la caza y la ornitología, mientras que la adquisición municipal del lago en 1911 garantizó su preservación frente a la invasión urbanística. Mar adentro, las playas de la ciudad —Las Arenas, el Cabanyal, la Malvarrosa y la más tranquila de la Patacona— se extienden a lo largo de paseos bordeados de palmeras, con sus arenas salpicadas de redes de voleibol, festivales de cometas y competiciones de windsurf cada verano, con socorristas, servicios y heladerías que atienden a multitudes de amantes del sol.

El centro histórico de Valencia, con unas 169 hectáreas, presenta una red laberíntica de calles donde se alzan edificios de épocas sucesivas. La Lonja de la Seda, erigida en estilo gótico valenciano y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996, da testimonio de la proeza mercantil medieval de la ciudad. Cerca de allí, el Mercado Central, ejemplo del Art Nouveau valenciano, recibe la pesca del amanecer bajo una bóveda de hierro y cristal, mientras que la adyacente Estación del Norte preside con su propio aire modernista. Dentro de esta matriz se alzan las torres de Serrans y Quart, antiguos componentes de la muralla medieval de la ciudad, y las agujas gótico-barrocas del complejo catedralicio, cuyo campanario de El Miguelete, consagrado el día de San Miguel de 1418, domina los tejados de tejas rojas. La catedral en sí encarna un palimpsesto de intervenciones arquitectónicas: fragmentos románicos, capillas barrocas, una cúpula perforada por altas ventanas laterales y portales esculpidos que canalizan la procesión litúrgica hacia claustros y capillas adornadas con el pincel de Goya.

Más allá del núcleo medieval, la Ciudad de las Artes y las Ciencias emerge como un monumento a la ambición del siglo XXI. Concebida por Santiago Calatrava y Félix Candela, su conjunto de ópera, museo de ciencias, planetario IMAX, parque oceanográfico y sinuosos paseos invita a la reflexión sobre los Jardines del Turia y el moderno puente que se arquea en el estilo característico de Calatrava. Junto a él se encuentra el Palau de la Música, cuyos volúmenes contemporáneos acogen conciertos de cámara y confieren intimidad acústica; ambas estructuras dan fe de la acogida de la ciudad a la invención arquitectónica.

La arquitectura eclesiástica de diversas épocas marca aún más la topografía de Valencia: el campanario barroco de Santa Catalina interrumpe el horizonte con su mampostería ocre; la parroquia gótica de Sant Joan del Mercat alberga frescos de Palomino; la antigua iglesia templaria de El Temple, posteriormente reconstituida por la Orden de Montesa, evoca un linaje caballeresco bajo su santuario abovedado; y una constelación de recintos conventuales (dominico, jesuita, Corpus Christi) da testimonio del papel de la ciudad como bastión de la piedad de la Contrarreforma y del esfuerzo académico.

Entre estos venerables monumentos, plazas y jardines frondosos confieren tranquilidad urbana. La Plaça de la Mare de Déu, embellecida por una fuente esculpida y naranjos, se encuentra frente a la Basílica de la Virgen de los Desamparados y atrae a vecinos y visitantes a un ambiente de encuentro cívico. La extensión triangular de la Plaça de l'Ajuntament, con su monumental ayuntamiento y la oficina central de correos, enmarcando cafés y cines, se convierte en el centro de las festividades falleras, mientras que la Plaza de la Reina invita a la escalinata de la catedral bajo arcos abovedados y la sombra de árboles centenarios.

La economía valenciana, que antes de la crisis financiera mundial de 2008 dependía del auge del turismo y la construcción, se ha estabilizado en torno a un sector servicios que emplea a aproximadamente el 84 % de la fuerza laboral, junto con una base manufacturera revitalizada —en particular, el ensamblaje de automóviles en la planta de Ford en Almussafes— y un modesto enclave agrícola de huertos y cítricos que abarca casi cuatro mil hectáreas. El transporte público, administrado por Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana a través de Metrovalencia y el tranvía, ofrece una media de cuarenta y cuatro minutos de desplazamiento diario, complementado por el sistema de bicicletas compartidas Valenbisi, que, en octubre de 2012, distribuía 2750 bicicletas en 250 estaciones. El aeropuerto de Valencia, a nueve kilómetros al oeste, y el AVE de alta velocidad de la estación Joaquín Sorolla conectan la ciudad con las redes nacionales e internacionales, mientras que el aeropuerto de Alicante-Elche se mantiene a poca distancia, a unos 133 kilómetros al sur.

La vida intelectual valenciana prospera en instituciones de venerable linaje e innovación cosmopolita. La Universidad de Valencia, fundada en 1499, se encuentra entre las universidades más antiguas de España y se ubicó entre las mejores del Ranking Académico de Shanghái de 2011. Desde 2012, el Berklee College of Music, con sede en Boston, ha ampliado su alcance pedagógico mediante un campus satélite en el Palau de les Arts Reina Sofía, y los cursos de música de Musikeon siguen atrayendo a estudiantes a un programa reconocido en todo el mundo hispanohablante.

La gastronomía ocupa un lugar central en la identidad valenciana. La paella —creada a partir de arroz con azafrán cocinado en cazuelas poco profundas al fuego— sigue siendo emblemática, acompañada de fideuá, arròs a banda, arròs negre, fartons y buñuelos. Mientras que la comida callejera de tapas y calamares, acompañada de chufa de cultivo local, da como resultado la orxata fría, que refresca tanto el cuerpo como la leyenda. La cerámica tradicional y la artesanía del vestuario regional reivindican el patrimonio artesanal de la ciudad, mientras que el calendario anual convoca procesiones religiosas —entre las que destacan las celebraciones de Semana Santa, famosas por su vibrante cromatismo— y espectáculos profanos que trazan la trayectoria de Valencia: de puesto fronterizo romano a potencia mediterránea, de centro renacentista de la seda a capital ecológica del siglo XXI. En esta ciudad donde la historia se funde con la metamorfosis, Valencia emerge como a la vez testamento y sinfonía viviente: una narración inscrita en piedra y agua, moldeada por la cadencia de las estaciones y sostenida por el trabajo de generaciones que han mirado hacia el este, al mar, y hacia el oeste, a los cielos.