San Sebastián

Donostia/San Sebastián se presenta a la vez como puerta marítima y bastión del patrimonio vasco: situada en la costa sureste del Golfo de Vizcaya, a apenas veinte kilómetros de la frontera franco-española, esta capital provincial de Gipuzkoa ostenta una huella urbana esculpida por la recuperación de humedales fluviales y terrazas costeras; su comunidad residente contaba con 188.102 almas en 2021, mientras que la conurbación metropolitana más amplia alcanzó los 436.500 en 2010; aquí, la autodenominación donostiarra —ya sea hablada en euskera o en castellano— habla de una identidad vernácula centenaria que se entrelaza con el papel de la ciudad dentro de la red transnacional de eurociudades de Bayona-San Sebastián.

Desde las primeras menciones medievales del monasterio de El Antiguo, Donostia ha acumulado capas de transformación socioeconómica —de aldea agraria a enclave fortificado y luego a centro turístico cosmopolita—, pero es su doble carácter, como guardiana de la tradición y nexo de intercambio contemporáneo, lo que sustenta su perdurable atractivo. Confinada en su interior tras unas murallas defensivas hasta su demolición deliberada en 1863, el asentamiento se expandió primero hacia la desembocadura del Urumea —dando origen a la zona hoy conocida como Gros— y posteriormente hacia las marismas adyacentes al casco antiguo, lo que permitió el auge del desarrollo urbanístico ortogonal de Cortázar, cuyas arcadas de inspiración parisina y vistas haussmannianas evocan la Rue de Rivoli y el Pont Alexandre III. Estas metamorfosis urbanas, a menudo ejecutadas en fases mesuradas —que culminaron en 1914—, reflejan una confianza ciudadana en unos principios urbanísticos que conjugaban funcionalidad con seriedad estética.

Al oeste, el promontorio de Urgull, antaño baluarte armado que custodiaba la Parte Vieja, enmarca ahora las dos parroquias eclesiásticas del casco antiguo —Santa María y San Vicente—, cuyos fieles aún se distinguen como joxemaritarrak y koxkeroak, este último de habla gascona hasta el siglo XVIII. La puerta de Portaletas y los vestigios de las murallas se alzan como centinelas mudos ante la devastación de 1813, tras la cual la reconstrucción dio paso a edificios del siglo XIX que hoy albergan acogedores bares de pintxos en lugar de cuarteles, mientras que un modesto puerto pesquero se asienta a los pies de Urgull; sus viviendas de pescadores de dos plantas son herencia de la desmilitarización del cerro en 1924.

Más allá del Casco Viejo, el barrio del Antiguo se extiende por suaves laderas que descienden desde el Palacio de Miramar —residencia real de verano hasta 1975— y sus alrededores, donde empresas industriales del siglo XIX, como Cervezas El León y la chocolatería Suchard, proporcionaron mano de obra asalariada antes de ceder terreno al sector servicios y al comercio orientado al turismo. La vía ortogonal de Matia Kalea divide este barrio, ofreciendo una visión de cómo la renovación urbana de la posguerra transformó los recintos monásticos en enclaves residenciales.

Al sur, los distritos gemelos de Amara Zaharra y Amara Berri trazan las intervenciones hidráulicas de la ciudad: inicialmente delimitado por marismas en la margen izquierda del río, Amara Zaharra, con su centro en la Plaza Easo, se integró gradualmente al paisaje urbano. A partir de la década de 1940, la canalización del Urumea liberó terreno fértil para la expansión residencial de Amara Berri, donde organismos estatales y oficinas comerciales se alinean en los ejes de la Avenida Sancho el Sabio y la Avenida de Madrid. En este caso, la desviación del río durante la primera mitad del siglo XX no solo controló las inundaciones, sino que también impulsó el crecimiento demográfico que transformó el perímetro sur de Donostia.

En la orilla opuesta, Gros se impone con una topografía contrastante —arenosa y llana—, cuyos talleres del siglo XIX y viviendas improvisadas han sido suplantados por monumentos culturales como el Palacio de Congresos Kursaal, que mira al mar desde la Playa de la Zurriola. Al este, el barrio de Egia —cuyo topónimo vasco connota tanto ribera como elevación— revela vestigios de una época industrial pasada en la reconvertida fábrica de tabaco Tabakalera, ahora un centro de cultura contemporánea, mientras que su parque Cristina Enea conserva un fragmento de patrimonio botánico. Más allá, la reubicación del estadio de Anoeta habla de regeneración urbana: el antiguo campo de fútbol dio paso a viviendas, mientras que el cementerio de Polloe se extiende hacia el crecimiento suburbano de Intxaurrondo Sur.

Intxaurrondo y Altza, en los extremos orientales de la ciudad, narran historias paralelas de orígenes rurales abrumados por la inmigración de mediados de siglo. Intxaurrondo Zar, la masía del siglo XVII, persiste como monumento nacional entre polígonos residenciales, mientras que Altza, que en 1910 fue un conjunto de alquerías, floreció hasta convertirse en un enclave de rascacielos de alta densidad en la década de 1970, alcanzando su máximo poblacional con más de treinta y dos mil habitantes antes de una modesta contracción. En estos barrios, la infraestructura social va a la zaga del entorno construido: los disputados cuarteles de la Guardia Civil y las incipientes propuestas de incineración de residuos o instalaciones penitenciarias en Zubieta, el enclave de Donostia, ponen de relieve las tensiones inherentes al urbanismo posindustrial.

Más al sur, Ibaeta ocupa el terreno llano de antiguas fábricas, ahora suplantado por bloques residenciales y un nuevo campus universitario de la UPV-EHU, junto al Centro Internacional de Física de Donostia y un instituto de nanotecnología, instituciones emblemáticas del giro estratégico de la ciudad hacia las economías del conocimiento. Loiola y Riberas de Loiola, a ambos lados del corredor sureste del río, ilustran el diseño suburbano contemporáneo, con las casas unifamiliares de Ciudad Jardín complementadas con bloques de apartamentos reconstruidos, mientras que las zonas industriales y el deteriorado complejo penitenciario de Martutene subrayan las distintas etapas de la renovación de las infraestructuras.

Sobre todo, Ulia y su parque ofrecen un contrapunto selvático: antiguos aljibes y viveros dan testimonio del programa hortícola municipal que sustentó los jardines públicos de Donostia durante gran parte del siglo XX, a pesar de que desde la década de 1980 se han construido nuevos equipamientos educativos y culturales en las laderas bajas. En la periferia de la ciudad, las fincas de Añorga, transformadas con la llegada a principios del siglo XX de Cementos Rezola, albergan una subdivisión tripartita —Añorga Haundi, Añorga-Txiki y Rekalde—, cada una con vestigios de la morfología rural entre las viviendas de la era industrial.

Hidrografía, topografía y clima convergen para configurar los ritmos cotidianos de la ciudad: el Urumea, confinado en un cauce canalizado, esculpe una arteria central cuyo curso fue alterado a principios del siglo XX para facilitar el crecimiento urbano, mientras que el Golfo de Vizcaya otorga un clima oceánico marcado por inviernos frescos con una media de 8,9 °C en enero y veranos cálidos con un máximo de 21,5 °C en agosto; una precipitación anual de unos 1.650 mm, bastante distribuida a lo largo de las estaciones aunque marginalmente reducida en los meses más soleados, subraya una disposición meteorológica de cielos cubiertos y temperaturas moderadas, confiriendo a Donostia un ambiente verde que impregna sus parques y paseos.

La infraestructura de transporte refuerza el papel de Donostia como nexo regional: la red Trena de Euskotren conecta la ciudad con Bilbao y el metro local, mientras que Cercanías de Renfe da servicio al anillo metropolitano. La estación principal de ferrocarril, inaugurada en 1864 bajo la cubierta metálica de Gustave Eiffel, se encuentra junto a una terminal subterránea de autobuses, y su Puente de María Cristina —un homenaje al Puente de Alejandro III— conecta los Intercambiadores de Transporte con el centro histórico. Los servicios frecuentes se extienden a Madrid y, cruzando la frontera, a Hendaya, conectando con la red ferroviaria nacional francesa. Las conexiones aéreas a través del aeropuerto de Hondarribia y, a mayor distancia, Bilbao (a 98 km) y Biarritz (a 50 km), garantizan la accesibilidad internacional.

Desde un punto de vista económico, las proporciones de Donostia, una pequeña ciudad, ocultan un sector servicios que impulsa el comercio y el turismo con notable vigor: el perfil fiscal del municipio revela una dependencia de la hostelería y el comercio minorista; sin embargo, eventos como el Festival Internacional de Cine, fundado hace más de cincuenta años, y el tradicional festival Jazzaldia, a finales de julio, otorgan a la ciudad una dimensión internacional que trasciende con creces su alcance geográfico. La designación en 2016 como Capital Europea de la Cultura —compartida con Breslavia— aumentó aún más el prestigio cultural de Donostia, contribuyendo a un calendario de festivales que abarca el cine, la música y las tradiciones vernáculas.

La devoción cinematográfica se extiende más allá del festival principal a encuentros especializados: el Festival Street Zinema, dedicado al arte audiovisual urbano y contemporáneo; el Festival de Cine Fantástico y de Terror, que se celebra cada octubre; y el Festival Surfilm, que presenta cortometrajes con temática de surf. Estos eventos reflejan una escena artística polifónica que complementa instituciones como el Museo San Telmo, donde coexisten la etnografía vasca y la práctica expositiva moderna, ofreciendo una indagación durante todo el año sobre las tradiciones y trayectorias de la región.

Sin embargo, es quizás en los rituales cotidianos de la gastronomía vasca donde la identidad de Donostia se manifiesta con mayor claridad. Hogar de cuatro establecimientos con estrellas Michelin —Arzak en la ciudad, Berasategui en Lasarte, Akelarre en las laderas de Igeldo y Mugaritz en la cercana Errenteria—, Donostia ocupa el segundo puesto mundial en distinciones Michelin per cápita, solo superada por Kioto. En 2013, dos de los diez mejores restaurantes del mundo, según The World's 50 Best Restaurants, se encontraban en sus alrededores, mientras que la cultura del pintxo —pequeños aperitivos elaborados en los bares del casco antiguo— encapsula una tradición culinaria cordial que valora los ingredientes locales y la convivencia comunitaria. El Basque Culinary Center, la primera institución del mundo que otorga un título universitario en Gastronomía, subraya el papel de la ciudad como incubadora de estudios gastronómicos, continuando un linaje de sociedades gustativas, o txokos, cuya primera mención registrada data de 1870.

A estas actividades gastronómicas se superpone un calendario de celebraciones cívicas que articulan la memoria comunitaria y los ciclos estacionales. A la medianoche del 20 de enero, comienza la Tamborrada: los tambores resuenan en la Plaza de la Constitución mientras el alcalde iza la bandera municipal, dando inicio a veinticuatro horas de percusión continua a cargo de participantes ataviados con atuendos de cocinero o soldado de la época. Un ritual que evolucionó de las procesiones eclesiásticas del siglo XVIII a una pompa formalizada en el siglo XIX, con composiciones de Raimundo Sarriegui y uniformes de estilo militar. Las reuniones privadas en txokos históricos mantienen el espíritu festivo de la fiesta mucho después de que los tambores hayan enmudecido.

A mediados de agosto, la Semana Grande, o Aste Nagusia, anima la Bahía de La Concha con concursos pirotécnicos nocturnos que atraen a brigadas internacionales; actuaciones orquestales y procesiones de gigantes y cabezudos embellecen los espacios públicos, mientras la multitud se congrega a lo largo del paseo marítimo en una celebración colectiva que subraya la capacidad de la ciudad para combinar la festividad popular con el espectáculo global. A principios de septiembre, la Semana Vasca convoca a bertsolaris (poetas improvisadores) y exhibiciones de deportes rurales como el levantamiento de piedras y el arrastre de bueyes, culminando con la regata de La Concha, cuyos equipos costeros compiten en embarcaciones cuyos esbeltos cascos surcan las aguas de la bahía, un testimonio del patrimonio marítimo.

En rincones más tranquilos, Santa Ageda Bezpera, a finales de enero o principios de febrero, anima los barrios con canciones y paloteos de los campesinos vestidos con galas, solicitando modestas limosnas en una práctica que fusiona la actuación con la reciprocidad comunitaria. El festival de los Caldereros, que se celebra el primer sábado de febrero, evoca el espíritu del Carnaval: grupos vestidos de caldereros romaníes llenan las calles urbanas con el tintineo de las cucharas en las ollas, convergiendo en el Ayuntamiento para el acompañamiento municipal. El 21 de diciembre, Santo Tomás transforma el centro en un mercado al aire libre: puestos de productos regionales, talos rellenos de txistorra bañada en sidra y la rifa de un cerdo vivo en la Plaza de la Constitución reafirman los lazos agrarios en un entorno urbano. Finalmente, en Nochebuena, la figura de Olentzero, un emblemático carbonero, desfila por las calles de la ciudad, acompañado por villancicos vestidos con atuendos tradicionales, cuyo número a veces aumenta para reflejar causas sociales contemporáneas, mezclando el folclore pagano con la celebración cristiana.

Así, Donostia/San Sebastián se revela como un palimpsesto urbano: su forma física, compuesta por desvíos fluviales, humedales recuperados y fortificaciones en las colinas, su identidad cultural inscrita a través de festivales que alternan entre la pompa de los tambores y las sutilezas del arte del pintxo, su economía anclada en los servicios pero ampliada por su compromiso con el cine, la música y la gastronomía. En cada vía —ya sea la explanada porticada de la Plaza del Buen Pastor o las modernas avenidas de Amara Berri— se percibe la interacción entre historia e innovación, un ethos cívico que honra sus raíces vascas a la vez que se conecta con el mundo más allá de la bahía. Una ciudad así, a la vez íntima en escala y expansiva en ambición cultural, subraya el poder del lugar para moldear tanto la identidad comunitaria como el diálogo internacional.