Málaga

Málaga, capital de la provincia homónima en Andalucía, se presenta en 2024 como un municipio de 591.637 habitantes que se extiende por la costa sur de la Península Ibérica, con su huella urbana abrazada por el mar de Alborán al sur y los Montes de Málaga al noreste; situada en la Costa del Sol, aproximadamente a 100 kilómetros al este del Estrecho de Gibraltar y 130 kilómetros al norte de África, ocupa un lugar estratégico en la confluencia de los ríos Guadalmedina y Guadalhorce, el primero dividiendo su núcleo antiguo y el segundo trazando el límite de su expansión moderna.

Desde su fundación por los marineros fenicios de Tiro alrededor del año 770 a. C., bajo el nombre de Malaka, la ciudad ha sido testigo de capas de civilización que han impreso sus piedras y su espíritu. Bajo la hegemonía cartaginesa en el siglo VI a. C., sirvió como nexo de intercambio mediterráneo; para el año 218 a. C., el dominio romano había traído consigo una prosperidad económica sin precedentes, principalmente a través de la industria del garum, que enviaba la salsa de pescado curado en sal de la ciudad a las mesas del imperio. Tras un breve interregno visigodo y bizantino, el siglo VIII marcó el comienzo del dominio islámico, durante el cual Málaga, rebautizada como Mālaqa, floreció como parte de al-Ándalus; sus fortificaciones y obras de irrigación reflejaron el ingenio de sus gobernadores. La Reconquista culminó en 1487 cuando la Corona de Castilla asumió el control en medio de los estertores finales de la Guerra de Granada, marcando el comienzo de un nuevo capítulo de transformación religiosa, política y arquitectónica.

Para el siglo XIX, la industrialización había generado un floreciente desarrollo de fábricas y puertos, para luego sucumbir en las últimas décadas del siglo al retroceso socioeconómico a medida que los cambios en el comercio global y la gobernanza local precipitaban el declive. Sin embargo, la resiliencia de la ciudad se manifiesta en su renacimiento del siglo XXI: el turismo, la construcción y los servicios tecnológicos constituyen ahora sus principales pilares económicos, impulsados ​​por el auge de las empresas de transporte y logística. El Parque Tecnológico de Andalucía (Málaga TechPark) ha consolidado el surgimiento de la ciudad como centro tecnológico, albergando empresas multinacionales e incubadoras en sus instalaciones desde su inauguración en 1992 por el Rey de España. Al mismo tiempo, la sede de Unicaja consolida a Málaga como el centro neurálgico financiero de Andalucía, mientras que su clasificación como la cuarta ciudad económicamente activa de España (solo por detrás de Madrid, Barcelona y Valencia) atestigua una diversificación que desmiente cualquier idea de un simple destino turístico soleado.

Geográficamente, Málaga se define por su entorno marino y montañoso. Al noreste, el Sistema Penibético se alza en los Montes de Málaga, cuyo vértice, el Pico Reina, asciende a 1.031 metros sobre el nivel del mar. Sus escarpadas laderas canalizan aires más frescos que atenúan el frío invernal. En el margen oriental del municipio, el arroyo de Totalán delimita el Rincón de la Victoria, mientras que el Guadalmedina traza una arteria a través del centro de la ciudad, y su margen izquierda acoge los barrios más antiguos entre las laderas del cerro Gibralfaro y los cimientos de la Alcazaba. El propio Gibralfaro, una elevación de 130 metros coronada por un castillo del siglo XIV, se alza como un centinela sobre el horizonte de Málaga, unido a la Alcazaba de la época nazarí por una muralla fortificada, un emblema perdurable del legado militar de la ciudad.

El clima aquí sigue el patrón mediterráneo de veranos cálidos (Köppen Csa), con inviernos notablemente suaves (máximas diarias promedio de 17-18 °C de diciembre a febrero) y veranos que oscilan entre el calor y la influencia moderadora de las brisas mediterráneas. La humedad estacional alcanza su punto máximo a finales de verano y principios de otoño, ya que las aguas marinas más cálidas producen humedad para los vientos costeros; cuando estos vientos amainan, el aire puede sentirse más pesado de lo que sugiere el termómetro, mientras que las ráfagas más fuertes restauran un calor más soportable. Málaga disfruta de aproximadamente 300 días de sol al año, interrumpidos por no más de cuarenta a cuarenta y cinco días de precipitación, y ostenta el régimen invernal más cálido de cualquier ciudad europea que supere el medio millón de habitantes, un hecho que se debe en parte a la presencia protectora de las sierras circundantes. Las temperaturas medias anuales registran 23,6 °C durante el día y 14,2 °C por la noche; Enero ronda entre 14 y 20 °C durante el día, descendiendo a 5-10 °C después del anochecer, mientras que agosto asciende a 26-34 °C bajo el sol y se mantiene por encima de los 20 °C durante la noche, mientras que el mar se establece en unos atractivos 23 °C.

El patrimonio de Málaga se refleja en sus vestigios arqueológicos y arquitectónicos. En las galerías subterráneas del Museo Picasso Málaga se encuentran fragmentos de las murallas fenicias —las murallas primigenias de la ciudad—, mientras que a los pies de la Alcazaba, el Teatro Romano del siglo I a. C., descubierto en 1951, retoma su papel como evocador umbral de la antigüedad. Elevándose sobre estas reliquias, las fortalezas de la Alcazaba y Gibralfaro, ambas en su conjunto, articulan un esquema defensivo de murallas cuadrangulares, torres rectangulares y entradas de eje inclinado; en su interior, el Palacio del Gobernador de la primera conserva un patio rodeado de puertas de triple arco y estancias que aún conservan vestigios de su ornamentación nazarí. Un mirador del siglo XI, de no más de 2,5 metros cuadrados y enmarcado por arcos festoneados de cinco lóbulos, ofrece una vista privilegiada de los olivos y pinos que cubren las laderas. Abajo, un pozo ciclópeo se hunde unos cuarenta metros en la roca, mientras restos de hammams y talleres evocan los rituales cotidianos de la Málaga medieval.

La vida espiritual posreconquista también se apoderó de estos recintos: la Iglesia de Santiago, ejemplo de la arquitectura gótico-mudéjar vernácula, integra motivos islámicos en sus arcos apuntados, y la adyacente Iglesia del Sagrario se alza sobre la base de la antigua mezquita, con su portal gótico-isabelino ricamente tallado que manifiesta el fervor transicional de los mecenas del siglo XVI. Por otra parte, la Catedral de la Encarnación, concebida como un paradigma de la simetría renacentista, emergió con florituras barrocas cuando las exigencias fiscales redujeron su plan original, mientras que el Palacio Episcopal, concebido en el mismo estilo, exhibe una hibridez estilística similar. A pocas manzanas de distancia, la Basílica y Real Santuario de Santa María de la Victoria, erigida a finales del siglo XVII, envuelve su interior con elaboradas estucas barrocas, creando volúmenes verticales que impresionan y solemnizan a la vez.

Más allá de estos monumentos, el tapiz urbano de Málaga está atravesado por vestigios de cada época: fundaciones bizantinas, fragmentos visigodos, reconstrucciones árabes y renovaciones españolas se fusionan dentro de las murallas supervivientes de la ciudad; hitos eclesiásticos como las iglesias del Sagrado Corazón, San Felipe Neri y los Santos Mártires dan testimonio del pluralismo devocional de la ciudad; el jardín botánico de la Concepción, con sus senderos sombreados por exóticas plantas subtropicales, ofrece un contrapunto de serenidad cultivada; mientras que el Mercado de Atarazanas, ubicado dentro de una estructura de hierro y vidrio del siglo XIX, rebosa de productos y pescado salado que vinculan el comercio del pasado con el apetito actual.

El visitante contemplativo puede detenerse en el Cementerio Anglicano de San Jorge, fundado en 1831 como el primer cementerio no católico romano en la península Ibérica, o en el Cementerio de San Miguel, donde los epitafios narran historias de exilio y retorno. El paseo marítimo se extiende desde la explanada bordeada de palmeras hasta el Muelle Uno, donde atracan yates de recreo junto a almacenes renovados, y más allá hasta la plaza de toros de La Malagueta, cuya fachada del siglo XIX sigue siendo un foco de tradición controvertida. Al este, el antiguo pueblo pesquero de Pedregalejo conserva sus viviendas de tejado bajo, con fachadas orientadas al amanecer sobre chiringuitos donde los espetos de sardinas aún crepitan sobre las brasas. La calle Marqués de Larios, principal arteria comercial de la ciudad, exhibe una secuencia de fachadas del siglo XIX bajo balcones de hierro forjado: un paseo de opulencia que contrasta con las piedras más humildes del casco antiguo.

Demográficamente, Málaga ha crecido de 68.271 habitantes en 1842 a los 591.637 actuales, absorbiendo oleadas de migrantes de España y del extranjero. El número de residentes extranjeros —43.563 en 2018, que ascendió a 52.334 en 2022— refleja una oleada cosmopolita: los mayores contingentes provienen de Marruecos y Ucrania, seguidos de las comunidades de origen chino, paraguayo, italiano, colombiano y venezolano, entre otros. Esta mezcla enriquece el tejido social, animando festivales culturales, ofertas gastronómicas y el bullicio multilingüe de la vida cotidiana.

La órbita metropolitana de Málaga se extiende mucho más allá de los límites municipales. A lo largo de un corredor de 827,33 kilómetros cuadrados de costa y montaña, confluyen unos 1.066.532 habitantes con una densidad de 1.289 personas por kilómetro cuadrado. Esta cifra asciende a aproximadamente 1,3 millones si se incluyen localidades como Torremolinos, Benalmádena, Fuengirola, Mijas, Marbella y sus alrededores, y podría alcanzar los 1,6 millones según estimaciones locales. Cada año se observa un crecimiento gradual, a medida que urbanistas y promotores negocian la tensión entre la conservación y la expansión.

La inversión cultural se ha convertido en una condición sine qua non de la estrategia de Málaga en el siglo XXI. Más de cien millones de euros canalizados hacia las artes durante una década han impulsado veintiocho museos, desde el Museo Municipal de Málaga, ubicado en un seminario barroco restaurado, hasta el Museo de Bellas Artes y Arqueología de Málaga, ubicado en el neoclásico Palacio de la Aduana. El Museo Carmen Thyssen, inaugurado en 2011 en el Palacio de Villalón, yuxtapone las tradiciones de la pintura española; el Museo Picasso Málaga, instalado en el Palacio de los Condes de Buenavista del siglo XVI desde 2003, traza la evolución de su hijo nativo; y el Centro Pompidou Málaga, inaugurado en 2015 dentro de “El Cubo” de vidrio y acero, presenta provocaciones modernistas. Instituciones paralelas —la Fundación Picasso y el Museo Casa Natal de Picasso— arrojan luz complementaria sobre los orígenes del pintor, mientras que la Colección del Museo Ruso, también inaugurada en 2015 en la Tabacalera, conecta Málaga con el Hermitage de San Petersburgo. El Museo Jorge Rando, dedicado al expresionismo, surgió ese mismo año, y repositorios venerables como el Museo de Artes y Costumbres Populares persisten como guardianes de la etnografía andaluza. El Centro de Arte Contemporáneo de Málaga (CAC Málaga), inaugurado en 2003 cerca de la estación de Alameda, cerró por reformas el 8 de septiembre de 2024 sin fecha de reapertura anunciada, lo que pone de relieve la gestión, a veces problemática, de los espacios vanguardistas en la ciudad.

La conectividad refuerza el papel de Málaga como puerta de entrada a la Costa del Sol. El Aeropuerto de Málaga-Costa del Sol, uno de los primeros aeródromos comerciales de España y el más antiguo del país en funcionamiento continuo, recibió 12.813.472 pasajeros en 2008, lo que le afianzó como el cuarto centro de conexiones con mayor tráfico del país. Hoy en día, gestiona el 85 % del tráfico internacional de Andalucía, conectando la ciudad con más de cien destinos urbanos en toda Europa (desde el Reino Unido hasta Europa del Este), el norte de África, Oriente Medio (incluidos Riad, Yeda y Kuwait) y Norteamérica (en particular, Nueva York, Toronto y Montreal). Un intercambiador de transporte, que incluye autobuses, tren de cercanías y aparcamientos, garantiza un acceso fluido al centro de la ciudad y más allá, mientras que la conexión ferroviaria con la floreciente red de alta velocidad de España, inaugurada en 2007, ha reducido los tiempos de viaje a Madrid y Barcelona. El Puerto de Málaga mantiene su antigua tradición, operando ininterrumpidamente desde el siglo VII a. C., y en 2008 gestionó 428.623 TEU de carga y 642.529 pasajeros. Su ruta de ferry a Melilla forma parte de la «Operación Paso del Estrecho», una operación estacional en la que cientos de miles de personas cruzan entre Europa y el norte de África. Arterias como la A-45, que lleva a Antequera y Córdoba, y la autovía A-7, que bordea la N-340 a lo largo de la Costa del Sol occidental y oriental, integran Málaga en la red de arterias de la península.

Aunque a menudo se la describe como un centro costero bañado por el sol —donde las playas atraen, las rutas de senderismo ascienden hasta alturas bordeadas de pinos y las boutiques bordean los paseos peatonales—, la verdadera esencia de Málaga reside en la interacción entre su historia y su geografía, sus tradiciones y sus ambiciones. Menos frenética que Madrid o Barcelona, ​​ejerce, sin embargo, un atractivo magnético como faro cultural y centro logístico. Su casco antiguo ofrece un encuentro íntimo con siglos de acumulación, y su puerto y sus nuevos distritos trazan la trayectoria de la ciudad hacia un futuro que honra su pasado sin verse limitado por él. En cada plaza, cada espolón de muralla antigua o franja de arena dorada, Málaga orquesta un diálogo entre épocas: cada frase de su narrativa urbana resuena con el peso del esfuerzo humano y la promesa de reinvención.