Las Palmas

Las Palmas de Gran Canaria, capital de la isla de Gran Canaria y cocapital del archipiélago canario, cuenta con una población de 381 223 habitantes en 2020 y ocupa el extremo noreste de su isla, a unos 150 kilómetros al oeste del litoral marroquí; es el noveno municipio más grande de España y alberga la quinta aglomeración urbana más poblada del país.

Desde su fundación en 1478 y a lo largo de siglos de comercio marítimo y prominencia administrativa, Las Palmas ha acumulado importantes estratos políticos, culturales y ambientales: un núcleo urbano que hoy alberga la mitad de los ministerios de Canarias y el Tribunal Superior de Justicia, a la vez que comparte la presidencia de la comunidad autónoma con Santa Cruz de Tenerife de forma rotatoria. La ciudad se extiende por el istmo que une la península de La Isleta con el resto de la isla, y su forma está determinada por la confluencia de las áridas llanuras interiores y las incesantes corrientes del Atlántico, un encuentro que moldea tanto su clima como su carácter.

Fundada en plena expansión europea del siglo XV, Las Palmas asumió de inmediato la gobernación de facto del archipiélago, estatus que perduró, aunque sin reconocimiento formal, hasta el siglo XVII. Su puerto, el Puerto de la Luz, emergió como un refugio preeminente en el Atlántico Medio para los buques que recorrían las rutas comerciales entre Europa, África y América, sustentando cinco siglos de tráfico mercantil y consolidando el papel de la ciudad como el principal puerto de España con respecto a África Occidental. La doble identidad del puerto persiste: una faceta dedicada al transporte marítimo comercial y al procesamiento de pescado refrigerado, y la otra a la navegación a vela y los transatlánticos, incluyendo la salida anual de varios cientos de buques en el Rally Atlántico de Cruceros.

Climáticamente, Las Palmas se clasifica como desierto cálido (su designación Köppen BWh se ve atenuada por la fría Corriente de Canarias), con una temperatura media anual de 21,2 °C, con máximas diurnas que rara vez bajan de los 27 °C durante el cenit de agosto-septiembre y rara vez bajan de los 19 °C en pleno enero. La humedad relativa media es del 66 %, las precipitaciones se acumulan en tan solo 22 días al año y la insolación supera las 2800 horas anuales. Los extremos meteorológicos de la ciudad registran una máxima de 44,2 °C a finales del verano de 1990 y una mínima de 9,4 °C durante una inusual ola de frío invernal, lo que subraya la estabilidad de su régimen subtropical.

El municipio divide su litoral de ocio en cuatro playas principales, cada una con características morfológicas y recreativas diferenciadas. Las Canteras, con una extensión de 3100 metros a lo largo de la bahía formada por el istmo de Guanarteme, se encuentra enclavada tras una barra de arenisca coralina que protege a los bañistas de las principales olas del Atlántico y cuenta con la certificación ISO 14001 de gestión ambiental, siendo una de las tres únicas playas de este tipo en España. En su margen marítimo, el Paseo de Las Canteras se extiende como un amplio paseo peatonal que une el Auditorio Alfredo Kraus con la arena de la Playa del Confital; junto a este paseo, cafeterías, galerías e instalaciones deportivas bordean la orilla, con una presencia calibrada para no dominar ni alterar el orden natural.

Inmediatamente al sur, Las Alcaravaneras se extiende sobre unos 800 metros de arena dorada entre los muelles del Real Club Náutico y el nuevo espigón del puerto deportivo. Su tranquila bahía es ideal para la vela y el piragüismo, mientras que su paseo marítimo adyacente —que continúa con el de San Cristóbal y culmina en la Playa de La Laja— invita a corredores, ciclistas y familias a recorrerlo. Las pistas de vóley-playa y los torneos de futvóley animan la arena en pleno verano, incluso mientras los yates entran y salen de los clubes náuticos cercanos.

Más adelante en la costa, La Laja presenta 1200 metros de arena fina y gris, con un oleaje moderado apaciguado por una presa en el sur construida en la década de 1990, junto con renovaciones del fondo marino que ampliaron la costa y un paseo marítimo que facilitó el acceso peatonal. Las arenas dragadas y las corrientes reconfiguradas han dado lugar a un lugar predilecto para la práctica del surf: sus olas constantes propician las regatas de fin de semana que animan la bahía de abril a octubre.

En el borde exterior de la península, la Playa del Confital ofrece un marcado contraste: aquí, una extensión más estrecha de conglomerado volcánico y losas de piedra inclinadas sustituye a la arena, creando una plataforma ideal para el surf en alta mar en lugar de para el baño, ya que las rompientes derechas de clase mundial generan tubos apreciados por surfistas experimentados y albergan rondas clasificatorias del campeonato mundial de surf profesional. Antaño un modesto barrio de chabolas, la playa ha sido restaurada para uso público, aunque no sin controversias sobre la legalidad de las modificaciones ambientales; aun así, los surfistas elogian las corrientes del Confital por su velocidad y su forma escultural.

Demográficamente, la ciudad alberga una comunidad cosmopolita que refleja su herencia marítima: los canarios autóctonos —descendientes de los ahora extintos guanches, cruzados con colonos europeos— comparten la vida cívica con importantes comunidades del norte de África y África subsahariana, Latinoamérica (en particular, una creciente cohorte venezolana) y enclaves históricos de indios sindhi, coreanos y una emergente presencia china. Un "Koreatown" cerca del puerto acoge a los marineros de Busan —quienes cariñosamente han llamado a Las Palmas su "Segunda Busan"—, mientras que la proporción de isleños residentes en la capital se acerca a la mitad del total de Gran Canaria, lo que confiere a la ciudad un peso demográfico descomunal.

La oferta cultural abarca desde ópera y conciertos de orquesta hasta exposiciones de artes visuales y danza contemporánea, con eventos emblemáticos que marcan la pauta anual: el Festival de Música de Canarias, el Festival de Teatro y Danza, el Festival Internacional de Cine y las Fiestas de San Juan, que se celebran a mediados de junio. Sobre todo, el Carnaval de Las Palmas de Gran Canaria se erige como la extravagancia más importante de la ciudad, un espectáculo de 25 días en febrero y marzo que comienza con el Pregón (un anuncio ceremonial pronunciado por un músico o conjunto célebre en el Parque de Santa Catalina) y se desarrolla a través de múltiples galas, entre las que destacan la elección de la Reina del Carnaval y la Gala Drag Queen. La Gran Cabalgata posterior se extiende desde el Castillo de la Luz hasta el Teatro Pérez Galdós, con comparsas y murgas que tejen procesiones coreografiadas de entre 25 y 30 participantes disfrazados, mientras que veladas temáticas, exhibiciones de pintura corporal y desfiles caninos realzan las festividades. El carnaval culmina con el Entierro de La Sardina, un simulacro de procesión fúnebre que se dirige a la Playa de Las Canteras, donde la simbólica sardina es entregada a las llamas entre fuegos artificiales y canciones.

El barrio histórico de Vegueta, junto con su homólogo comercial de Triana, figura en la lista provisional de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Sus laberínticas callejuelas y fachadas coloniales dan testimonio de medio milenio de encrucijadas atlánticas. Sin embargo, la suerte de la ciudad ha fluctuado; hasta finales de la década de 1960, Las Palmas se mantuvo como el principal polo turístico de Gran Canaria, antes de que los desarrollos turísticos del sur la eclipsaran. Si bien, a diferencia de estos enclaves construidos ex profeso, Las Palmas ha conservado su patrimonio arquitectónico e instituciones culturales.

La movilidad urbana se desarrolla a través de una red de autopistas y transporte público que debe dar cabida tanto a los residentes locales como a la constante afluencia de visitantes. La autovía GC-1, con 75 kilómetros de longitud hasta el Puerto de Mogán, proporciona la conexión más rápida entre el centro de la ciudad y los destinos turísticos del sur. Su límite de velocidad es de 120 km/h y sus sucesivos intercambiadores reflejan expansiones progresivas para adaptarse al tráfico turístico. La GC-2 discurre paralela a la costa norte hacia Agaete, mientras que la GC-3 rodea la ciudad como circunvalación, conectando las dos autopistas principales mediante intercambiadores en forma de trébol y parclo.

Dentro del municipio, Guaguas Municipales administra unas 40 líneas de autobuses urbanos, que se distinguen por sus brillantes colores amarillos y una frecuencia de entre tres y quince minutos durante el día, a la que se suman los servicios nocturnos en rutas clave. La compañía interurbana Global, identificada por sus autocares color cobalto, opera 119 líneas que conectan Las Palmas con pueblos y ciudades de la periferia. Los billetes magnéticos de papel, conocidos como "bono de diez", han dado paso a tarjetas de plástico recargables, mientras que los vehículos turísticos de la "Guagua Turística" recorren los principales lugares de interés con comentarios multilingües.

El acceso aéreo lo proporciona el Aeropuerto de Gran Canaria (IATA: LPA; ICAO: GCLP), situado a 18 kilómetros del núcleo urbano y reconocido como el cuarto aeropuerto de mayor tráfico de España en 2008, con más de diez millones de pasajeros. Sus dos pistas, únicas en las islas, permiten hasta 53 operaciones por hora y en su día sirvieron como punto de aterrizaje de emergencia para el transbordador espacial de la NASA. La adyacente Base Aérea de Gando alberga refugios y hangares para el Ejército del Aire español, lo que garantiza una doble función civil y militar.

Aunque en Gran Canaria no sobrevive actualmente ninguna red ferroviaria (su único experimento con tranvías de vapor dio paso a la electrificación en 1910 antes de volver a la energía a vapor en 1944), la ambición de una línea de transporte rápido ha persistido. Un ensayo del "Tren Vertebrado" elevado a principios de la década de 1970 resultó impracticable y fue desmantelado, mientras que los planes propuestos en 2004 para una línea de 50 kilómetros a Maspalomas siguen suspendidos por falta de financiación, dejando que las carreteras y los corredores de autobuses de la isla asuman la totalidad del transporte de pasajeros.

En su combinación de importancia administrativa, constancia climática y rico cuadro cultural, Las Palmas de Gran Canaria se erige como un punto de referencia histórico y una metrópolis contemporánea; su extensión urbana y sus márgenes costeros trazan el arco de cinco siglos de compromiso atlántico, mientras que sus playas, festivales y vías públicas dan testimonio de una ciudad en perpetuo movimiento pero firmemente enraizada en su herencia insular.