Gran Canaria

Gran Canaria, una isla de origen volcánico cuya silueta redondeada se extiende a unos 150 kilómetros del litoral noroccidental africano, se presenta como una singular confluencia de contrastes geofísicos y continuidades culturales. Con una extensión de 1560 kilómetros cuadrados y una elevación máxima de 1956 metros en el Morro de la Agujereada (su cima apenas supera al tradicionalmente venerado Pico de las Nieves, de 1949 metros), la isla albergaba una población de 862 893 habitantes en 2023, aproximadamente el 40 % de los habitantes del archipiélago canario. Las Palmas de Gran Canaria, su capital y la novena ciudad más grande de España, actúa como centro demográfico y principal puerto de entrada.

En términos geológicos, Gran Canaria está formada por chimeneas que irradian desde una caldera central en un patrón aproximadamente circular, cuya circunferencia costera se extiende unos 236 kilómetros. Situada dentro de la región biogeográfica macaronésica, la multiplicidad topográfica de la isla da lugar a nada menos que cuatro zonas climáticas principales según la clasificación de Köppen BWh: tierras bajas costeras áridas; elevaciones medias templadas; cumbres frescas, ocasionalmente heladas; y terrazas de sotavento caracterizadas por precipitaciones muy atenuadas. La precipitación anual media es de 228 milímetros, la mayor parte de los cuales desciende entre noviembre y marzo, mientras que las máximas diurnas oscilan entre unos suaves 20 °C en invierno y 26 °C en verano, rara vez bajando de los 10 °C en el litoral.

Sin embargo, más allá de sus extremos climatológicos se encuentra un mosaico de microhábitats tan variado que la UNESCO designó un tercio de Gran Canaria como Reserva de la Biosfera. Profundos barrancos como el de Azuaje y Guayadeque; enclaves cubiertos de laurel como la Selva de Doramas; las alturas pinares de Tamadaba; y los nudosos pinares canarios de Pino Santo dan testimonio de la singular biodiversidad de la isla. Entre treinta y dos áreas protegidas, el Parque Rural del Nublo se alza alrededor del monolito de 80 metros del Roque Nublo, un centinela geológico que, junto con formaciones como El Cura ("El Fraile"), La Rana, Roque Bentayga, Roque de Gando y Peñón Bermejo, marca los imponentes escarpes del interior.

Las arterias de transporte rodean y penetran este interior proteico. La autopista GC-1 une Las Palmas de Gran Canaria hacia el sur con el aeropuerto y Maspalomas, mientras que las autovías GC-2, GC-31, GC-4 y GC-5 conectan con los municipios del norte y noroeste; las zonas occidentales, menos pobladas, dependen de vías principales de un solo vagón. El transporte público, conocido popularmente como guaguas, opera bajo la égida de la Autoridad Única del Transporte de Gran Canaria: rutas interurbanas de Global (una fusión en el año 2000 de Utinsa y Salcai), circuitos urbanos en Las Palmas a través de las Guaguas Municipales y sistemas tarifarios integrados como la Tarjeta TransGC, que abarca todas las líneas.

En términos aeronáuticos, el Aeropuerto de Gran Canaria (IATA: LPA) se erige como uno de los centros de mayor actividad de España, gestionando no solo la afluencia de visitantes a la isla, sino también el control del tráfico aéreo regional de todo el archipiélago canario. Empresas de alquiler de coches —Autoreisen, Avis, Cicar, Europcar, Goldcar (solo en la terminal sur), Hertz, Sixt y TopCar— mantienen mostradores en sus terminales. En el mar, el Puerto de Las Palmas (Puerto de la Luz) sigue siendo la principal vía de transporte de mercancías y el ferry semanal de Trasmediterránea a Cádiz; otros flujos de carga secundarios parten de Arguineguín (sobre todo para la exportación de cemento) y Arinaga, esta última situada en el corazón de la principal zona industrial del archipiélago. Los servicios de pasajeros se extienden hasta el Puerto de Las Nieves de Agaete, donde los catamaranes Fred Olsen Express que operan con destino a Santa Cruz de Tenerife mantienen un horario prácticamente diurno.

El ferrocarril sigue siendo una promesa postergada. Desde su primer anuncio en 2009, el Tren de Gran Canaria, concebido como una arteria de 57 kilómetros entre Las Palmas y Meloneras, con once estaciones (incluyendo una terminal subterránea en el aeropuerto y tramos subterráneos bajo Jinámar), ha estado a la espera de financiación del gobierno central. Su prevista inauguración en 2015 se vio sustituida por un prolongado debate en 2018.

El turismo, sin embargo, ha superado hace tiempo a los ferrocarriles en volumen. En 2014, unos 3,6 millones de visitantes (450 000 de ellos españoles) recorrieron sus paseos marítimos, convirtiendo a Gran Canaria en la segunda isla más frecuentada del archipiélago después de Tenerife. El apodo de "continente en miniatura" de la isla surge de la coalescencia de dunas bañadas por el sol, barrancos verdes, colinas cubiertas de pinos y costas de arena blanca. El litoral sur, calentado por una insolación constante, alberga el conglomerado turístico de Maspalomas (San Agustín, Playa del Inglés y Meloneras), donde una extensión de dunas de casi cuatro kilómetros se encuentra junto al faro de Maspalomas del siglo XIX. Playa del Inglés, a su vez, alberga el Centro Comercial Yumbo, inaugurado en 1982, con unos doscientos establecimientos comerciales y de ocio bajo un mismo techo. Más al oeste, el Puerto Rico de Mogán y su pueblo rodeado de canales, a menudo comparado con Venecia, ofrecen puertos protegidos, fachadas color pastel y puertos deportivos repletos de embarcaciones.

Las atracciones para toda la familia incluyen Palmitos Park (Barranco de Los Palmitos s/n, 35109 Maspalomas; ☏ +34 928 797 070), donde orquídeas exóticas se mezclan con loros en vuelo libre, águilas, halcones y espectáculos de delfines en medio de jardines subtropicales; Cocodrilos Park cerca de Arinaga; y excursiones temáticas en el Aeroclub Tarajalillo, desde donde los vuelos turísticos trazan los accidentados contornos de la isla. Los yacimientos arqueológicos —las más de trescientas cincuenta cuevas-granero del Cenobio de Valerón, la Cueva Pintada de Gáldar, la necrópolis de Maipés, las viviendas excavadas en la roca del barranco de Guayadeque (cuya iglesia excavada en el acantilado también alberga restaurantes en cuevas)— transmiten el patrimonio prehispánico de la isla.

La propia Las Palmas de Gran Canaria fusiona urbanidad y geografía: la Playa de Las Canteras, una zona marina protegida frente a la ciudad, ofrece un oleaje suave y un arrecife de coral vivo, mientras que la Casa de Colón y la Ermita de San Antonio Abad conmemoran la primera llegada de Cristóbal Colón desde América. El Museo Canario resguarda objetos aborígenes, y la Plaza del Espíritu Santo y la catedral se alzan como hitos de la continuidad colonial y eclesiástica. Cada febrero, el carnaval de la ciudad, considerado uno de los más grandes de Europa, transforma las calles en un derroche de disfraces y canciones.

En el interior, los pueblos conservan su carácter vernáculo. Teror venera a la Virgen del Pino cada 8 de septiembre en su santuario; Agüimes conserva un núcleo de viviendas encaladas, meticulosamente restaurado, flanqueado por una iglesia enclavada en la ladera; y Valsequillo, con una extensión de 39,15 kilómetros cuadrados, despliega escarpados barrancos, pinares y almendros (estos últimos florecen en enero y febrero), y un centro histórico con su iglesia de San Miguel Arcángel, un antiguo cuartel de caballería y tallas flamencas, un lugar de encuentro para quesos artesanales, miel, almendras y vino local. Arucas, rodeada de plantaciones de plátanos, presume de una catedral neogótica, mientras que los alrededores de Gáldar albergan no solo llanuras plataneras, sino también vestigios arqueológicos históricos.

Las actividades recreativas complementan la inmersión cultural. Rutas de ciclismo de montaña recorren los cañones y picos del interior, mientras que el ciclismo de carretera aprovecha las carreteras costeras y las curvas cerradas. El surf, a menudo comparado con el "Hawái del Atlántico", se practica en los arrecifes del norte y, con oleaje favorable, en las costas del sur, como Maspalomas, Playa del Inglés y Arguineguín. Los principiantes pueden inscribirse en la escuela de surf Surf Canaries, cuyos instructores guían a los principiantes hacia las mejores olas. El senderismo, famoso tanto por sus pueblos rupestres habitados como por sus panorámicos bordes de cráteres, alcanza su máximo esplendor en las Montañas Sagradas de Gran Canaria y el Paisaje Cultural de Risco Caído, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en julio de 2019.

Los golfistas recorren el club más antiguo de España y ocho campos modernos, la mayoría dispuestos a lo largo de la soleada costa sur, mientras que los aficionados al buceo se embarcan desde Maspalomas con Let's Go Diving en excursiones a arrecifes y naufragios a profundidades de veinte metros; en Arguineguín, el centro de buceo Scuba Sur (dentro del complejo Anfi del Mar) ofrece instrucción PADI a través del Curso de Desarrollo de Instructores junto con incursiones de snorkel tres veces por semana.

Las playas se agrupan donde la geología permite pendientes suaves: Playa del Inglés y la vecina Maspalomas se extienden a lo largo de cuatro kilómetros de arena dorada (con un sector naturista designado), mientras que al oeste, Amadores, Anfi del Mar, Puerto Rico y Playa de Mogán ofrecen calas protegidas. En otros lugares, los cabos rocosos dan lugar a bahías espectaculares y cañones submarinos ricos en vida marina.

Así, Gran Canaria emerge como algo más que un enclave de sol y playa; es un compendio de territorios y tradiciones, desde el interior marcado por la caldera hasta el bullicio cosmopolita de su capital. Conserva un legado que abarca la colonización prehispánica, los viajes imperiales y el turismo del siglo XXI, épocas que se superponen a las anteriores, visibles en sus acantilados estratificados, sus festivales y sus ritmos imperecederos de mar y montaña. En cada barranco, duna y bulevar, convergen las múltiples identidades de la isla, invitando a la exploración y al descubrimiento continuos a quienes recorren su variado territorio.