Bilbao

Bilbao se presenta como el principal núcleo urbano del País Vasco, en el norte de España, con una superficie de 40,65 kilómetros cuadrados —de los cuales 17,35 kilómetros cuadrados forman la ciudad propiamente dicha y los 23,30 kilómetros cuadrados restantes ascienden hacia los pliegues montañosos circundantes— situado a unos dieciséis kilómetros al sur del estuario del Golfo de Vizcaya; con una población que supera los 347.000 habitantes en 2023 y presidiendo una aglomeración metropolitana de 1.037.847 habitantes, no solo es el décimo municipio más grande de España sino también la conurbación más poblada al norte del río Duero.

Desde sus inicios medievales a finales del siglo XIII, bajo el auspicio de Diego López V de Haro —descendiente del influyente linaje Haro—, Bilbao adquirió rápidamente relevancia dentro de la Corona de Castilla, con su puerto prosperando gracias a la exportación de lana y mineral de hierro vizcaínos a diversos mercados europeos. El serpenteante curso de la ría, delimitado por dos modestas cordilleras de 400 metros de altitud media, moldeó tanto la fisonomía de la ciudad como su actividad marítima, garantizando que sus arterias de transporte y astilleros se convirtieran en el motor económico de la región.

Con el avance del siglo XIX, el auge de Bilbao se aceleró a la par de la Revolución Industrial, convirtiéndola en la segunda zona más industrializada de España, después de la Gran Barcelona. La confluencia de la minería de hierro, las forjas siderúrgicas y los astilleros generó un auge demográfico que obligó a la incorporación administrativa de las aldeas adyacentes —entre ellas, Derio, Etxebarri y Galdakao—, expandiendo así la huella urbana y densificando su tejido humano. A principios del siglo XX, la metrópoli se había convertido en sinónimo de industria pesada, y sus chimeneas y diques secos eran un símbolo de la búsqueda de la modernidad de una nación.

La época postindustrial, sin embargo, fue testigo de una reimaginación deliberada de la identidad de Bilbao. La inauguración del Museo Guggenheim Bilbao en octubre de 1997, un sinuoso monumento al arte contemporáneo revestido de titanio concebido por Frank Gehry, sirvió como un emblema catalizador de la regeneración urbana. Este faro cultural, erigido sobre los antiguos muelles y almacenes del distrito del Arenal, inauguró una cascada de inversiones en infraestructura: una terminal de aeropuerto rediseñada por Santiago Calatrava; una red de metro de Bilbao distinguida por los "fosteritos" de vidrio de Norman Foster; la reintroducción del tranvía a lo largo de la ría; y la transformación de un depósito de vinos de 1909 en el multidisciplinario Azkuna Zentroa por Philippe Starck. Además, los sectores de Abandoibarra y Zorrozaurre continúan en reurbanización gradual, una que incluye el complejo de la torre Arata Isozaki, el Palacio de Congresos y de la Música Euskalduna y la Torre Iberdrola de César Pelli; El otro está a punto de surgir de un plan maestro ideado por Zaha Hadid como una isla de uso residencial y comercial mixto anclada por la sede de BBK.

La ubicación geográfica de Bilbao en el Umbral Vasco —un punto de articulación estructural entre la Cordillera Cantábrica y los Pirineos— le confiere una estratigrafía edáfica de sedimentos mesozoicos superpuestos a un sustrato paleozoico y un relieve caracterizado por un anticlinal principal que se extiende desde Elorrio hasta Galdames. Dentro del término municipal, pliegues secundarios articulan el terreno en dos conjuntos montañosos: al noreste, los montes Artxanda, Avril, Banderas, Pikota, San Bernabé y Cabras; al sur, Kobetas, Restaleku, Pagasarri y Arraiz; este último alcanza altitudes de 673 y 689 metros en Pagasarri y Ganeta, respectivamente. Climáticamente, los sistemas de bajas presiones del Golfo de Vizcaya moderan los extremos estacionales, dando lugar a precipitaciones frecuentes (los días lluviosos representan el cuarenta y cinco por ciento del total anual y los días nublados el cuarenta por ciento), escasa aridez estival, insuficiente para reclasificar el régimen como mediterráneo, y oscilaciones térmicas atenuadas a lo largo del año: las máximas medias rara vez superan los 26 °C en julio y las mínimas medias rara vez bajan de los 6 °C en enero.

Español: Demográficamente, la población de Bilbao de 342.397 habitantes en 2017 ocupa una superficie de 40,59 km²; el área metropolitana, que representa casi el cuarenta y siete por ciento de la población total de la Comunidad Autónoma Vasca, contribuye sustancialmente a un PIB regional per cápita de 30.860 € (superando las medianas nacionales y de la UE) y un PIB metropolitano nominal de 36.900 millones de dólares. El patrimonio mercantil de la ciudad se remonta al establecimiento en el siglo XVI del Consulado del Mar, a través del cual transitaban las mercancías castellanas vía puerto; sin embargo, fue la explotación en el siglo XIX de los depósitos de hierro cercanos lo que fomentó el rendimiento marítimo y la expansión de los astilleros, culminando en una industria de construcción naval de estatura preeminente. El puerto original, una vez ubicado junto al barrio del Arenal del casco antiguo, cedió a un puerto exterior en Santurtzi en 1902; Las ampliaciones posteriores, conocidas colectivamente como el "superpuerto", impulsaron la reubicación de los muelles centrales en la década de 1970, con la excepción de las instalaciones restantes en Zorroza. Hoy en día, Bilbao se encuentra entre los cinco principales puertos comerciales de España, ofreciendo más de doscientos servicios regulares a quinientos destinos en todo el mundo y gestionando más de treinta y un millones de toneladas de carga en 2009 —principalmente con destino a Rusia, el Reino Unido, los Países Bajos y los mercados nórdicos—, sustentando a casi diez mil personas, a la vez que aporta 419 millones de euros al PIB vasco.

El turismo, inicialmente vislumbrado por la conexión ferroviaria de 1872 con la playa de Las Arenas de Getxo, alcanzó un verdadero impulso con la llegada del Guggenheim. Las cifras de visitantes aumentaron exponencialmente de tan solo 25.000 en 1995 a más de 932.000 en 2018, posicionando a Bilbao como el principal destino del País Vasco, superando a San Sebastián, y representando el 31% del turismo regional. Predominan los viajeros nacionales, procedentes principalmente de Madrid y Cataluña, mientras que las visitas internacionales se componen principalmente de visitantes franceses y, en menor medida, de británicos, alemanes e italianos. Los ingresos anuales por turismo se aproximan a los 300 millones de euros, a los que se suma un sólido negocio de convenciones, con el Palacio Euskalduna y el Bilbao Exhibition Centre en Barakaldo como base.

El tejido urbano de Bilbao revela un palimpsesto de épocas arquitectónicas: vestigios góticos en la Catedral de Santiago del Casco Viejo y la Iglesia de San Antón; florecimientos neogóticos y art déco; líneas modernistas de estilo art nouveau; y las emblemáticas intervenciones contemporáneas de Gehry, Foster, Starck, Isozaki, Pelli y Hadid. Diecisiete puentes atraviesan la ría del Nervión dentro de los límites municipales, cada uno encarnando narrativas de ingeniería distintas: el Zubizuri diseñado por Calatrava (el "puente blanco", inaugurado en 1997); el Puente de los Príncipes de España ("La Salve", 1972, posteriormente reimaginado por Daniel Buren); el puente levadizo de Deusto (1936), inspirado en el puente de la Avenida Michigan de Chicago; y el puente transbordador inaugural del mundo en Portugalete (1890-1893), nacido del ingenio de Alberto Palacio.

Los espacios verdes constituyen un contrapunto destacado a los vestigios industriales de la ciudad: dieciocho parques municipales que abarcan 200 hectáreas, complementados por un cinturón verde de 1.025 hectáreas, de las cuales 119 están urbanizadas. El Parque Doña Casilda Iturrizar —un jardín de estilo inglés de 8,5 hectáreas diseñado por Ricardo Bastida e inaugurado en 1907— cuenta con una fuente danzante y una avifauna acuática que le ha valido el sobrenombre local de "Parque de los Patos", mientras que el Parque Etxeberria de Ibaiondo se extiende sobre el emplazamiento de una antigua acería, conservando su chimenea como homenaje al pasado metalúrgico de Bilbao. Espacios abiertos periféricos como el Monte Cobetas (18,5 ha), Larreagaburu (12 ha), el Parque Europa, el Parque Miribilla y el Paseo Conmemorativo de tres kilómetros —un paseo estuarino iluminado por farolas de doce metros de altura— refuerzan el compromiso de la ciudad con el ocio accesible. El funicular del Monte Artxanda transporta a los visitantes a vistas panorámicas e instalaciones de ocio; al sur, Pagasarri, protegido desde 2007, atrae a senderistas que recorren sus laderas como lo han hecho desde la década de 1870.

En el ámbito cultural, la designación de Bilbao como "Ciudad del Diseño" de la UNESCO en 2014 y su inclusión en la Red de Ciudades Creativas dan fe de su fusión de tradición e innovación. La gastronomía se centra en la riqueza de la ría —anguilas, bacalao, merluza, calamares y morros de ternera—, que se reinterpretan en preparaciones emblemáticas como el bacalao al pil-pil, el bacalao a la vizcaína, la merluza en salsa verde y los chipirones en su tinta; entre los postres dulces se incluyen los canutillos de Bilbao, la panxineta y las tortas de arroz. El sociable ritual de los pintxos —pequeños montajes pinchados con palillos sobre rebanadas de pan— es la esencia de la convivencia vasca, junto con las rabas, la tortilla española, los champiñones rellenos (txampis), los triángulos y las gildas.

Las arterias de transporte irradian desde el núcleo cívico de Bilbao, comenzando con la Gran Vía de Don Diego López de Haro, que divide el distrito financiero de Abando y une el Casco Viejo con San Mamés; las avenidas Sabino Arana y Juan Antonio Zunzunegui canalizan el tráfico hacia las autopistas periféricas; la calle Autonomía se extiende de este a oeste a través de los distritos del sur; y catorce puentes entrelazan los cursos del estuario y del río Kadagua. Las redes de carreteras conectan la ciudad con la Península Ibérica y más allá: la autopista A-8 (E70 costera) a Santander, Gijón y Burdeos; la autopista de peaje AP-8 hacia el este hasta San Sebastián y la frontera francesa; la AP-68 (E804) a Vitoria-Gasteiz, Logroño y Zaragoza; arterias auxiliares como la N-634, BI-631, BI-626, BI-625 y N-637 completan la red terrestre.

El Aeropuerto de Bilbao (BIO), inaugurado en 1948 y rediseñado por Calatrava en el año 2000, funciona como la principal puerta de entrada aérea de la costa norte, gestionando más de 5,4 millones de pasajeros en 2018 a través de veinte aerolíneas —entre ellas, Iberia, Lufthansa y TAP Portugal— y conectando con Londres, Fráncfort, Múnich, Madrid, Barcelona, ​​Málaga, París, Bruselas y Ámsterdam. Un prolongado plan de expansión, concebido en 2009 para duplicar la capacidad, esperó la recuperación económica antes de iniciarse las obras, mientras que operadores de bajo coste como Ryanair dependen del Aeropuerto de Vitoria, situado a 59 kilómetros al sur.

Las redes ferroviarias se bifurcan entre las líneas de Renfe operadas por Adif —centradas en Bilbao-Abando, con servicios de larga distancia Alvia e Intercity a Madrid, Barcelona y Vigo, y cinco enlaces de vía estrecha desde Bilbao-Concordia— y las rutas de Euskotren, de propiedad vasca, desde Bilbao-Atxuri y Zazpikaleak/Casco Viejo, que dan servicio a Durango, Éibar, San Sebastián y Bermeo. El futuro corredor de alta velocidad de la Y vasca, cuya finalización está prevista para después de 2023, sustituirá la infraestructura actual por un nexo subterráneo. Las líneas de metro 1 y 2, inauguradas en 1995, siguen la ría y se extienden desde Etxebarri hasta Plentzia y Santurtzi; la línea 3, dependiente de Euskotren desde abril de 2017, prevé la ampliación al aeropuerto; las líneas 4 y 5 siguen en estudio. El tranvía, reactivado en 2002 tras cuatro décadas, recorre la ría, mientras que cuatro líneas de Cercanías y una línea de cercanías de Renfe integran aún más los municipios metropolitanos. Las flotas de Bilbobus y Bizkaibus ofrecen cobertura de autobús urbano y regional —veintiocho líneas urbanas, ocho microbuses y ocho líneas nocturnas de Gautxori, complementadas con más de cien servicios interurbanos—, garantizando que incluso los valles más remotos mantengan un vínculo cotidiano con el corazón de Bilbao.

Un servicio de Brittany Ferries de Santurtzi a Portsmouth y la línea Bilbao-Departures del MV Cap Finistère dan fe de la perdurable conectividad marítima de la ciudad, incluso después de que ferries históricos como el Pride of Bilbao de P&O se retiraran en 2010. Dentro de esta matriz de movimiento, el viajero medio de Bilbao dedica treinta y cinco minutos diarios al transporte público, siete minutos de espera en las paradas y una longitud media de viaje de 6,9 ​​kilómetros, estadísticas que subrayan tanto la eficiencia de la red como la compacidad de la ciudad.

El Athletic Club Bilbao, con su tradición centenaria de alinear exclusivamente jugadores vascos, encarna la identidad regional y el sentimiento nacionalista; una de las instituciones futbolísticas más exitosas de España, ocupa el Estadio de San Mamés, la “Catedral” del fútbol, ​​donde se fusionan el fervor y la herencia.

La metamorfosis urbana de Bilbao ha cosechado elogios internacionales: el Premio Lee Kuan Yew a la Ciudad Mundial en mayo de 2010 (otorgado en junio de 2010), el Premio al Alcalde Mundial 2012 otorgado al alcalde Iñaki Azkuna en enero de 2013 y la designación de Mejor Ciudad Europea 2018 por la Academia de Urbanismo en noviembre de 2017. Estos honores marcan una narrativa de resiliencia y renovación que sigue animando las calles de Bilbao, sus espacios culturales, sus orillas del Nervión y la vida cotidiana de sus ciudadanos, cada uno de ellos testimonio de una ciudad que, habiendo sido forjada durante mucho tiempo en hierro e industria, ahora se alza sobre los pilares gemelos de la creatividad y la gestión urbana.