Taiwán

Taiwán ocupa un estrecho arco entre los mares de China Oriental y Meridional, donde cinco cordilleras dominan sus dos tercios orientales y una serie de llanuras se extienden por el tercio occidental. La isla se extiende por 35.808 kilómetros cuadrados, dentro de un total de 168 islas bajo la jurisdicción de la República de China que abarcan 36.193 kilómetros cuadrados. Taipéi, Nueva Taipéi y Keelung conforman su mayor conurbación, con casi 24 millones de habitantes, lo que la convierte en uno de los territorios más densamente poblados del planeta.

La presencia humana en Taiwán se remonta al menos a 25 000 años. Hace unos 6000 años, los colonos austronesios llegaron y establecieron los ancestros de las comunidades indígenas actuales. A principios del siglo XVII, las autoridades coloniales holandesas supervisaron la primera gran afluencia de migrantes han, un movimiento que continuó bajo el Reino de Tungning, el primer sistema político liderado por los han en la isla. Las fuerzas Qing anexaron Taiwán en 1683, solo para cederlo a Japón en 1895. Después de la rendición de Japón en 1945, la República de China asumió el control; el conflicto civil con las fuerzas comunistas llevó al gobierno de la República de China a trasladarse a Taiwán en 1949, confinando su dominio efectivo a partir de entonces a Taiwán, Penghu, Kinmen, Matsu y un puñado de islotes del Mar de China Meridional.

Entre las décadas de 1960 y 1980, la economía de Taiwán avanzó rápidamente, una transición a menudo denominada el Milagro de Taiwán. La industrialización siguió un modelo orientado a la exportación, centrado en el acero, la maquinaria, la electrónica y la química. Las pequeñas y medianas empresas se convirtieron en la columna vertebral de la producción, diferenciándose de los grandes conglomerados de las economías vecinas. Para octubre de 2022, Taiwán ocupaba el vigésimo primer puesto en PIB nominal y el vigésimo en paridad de poder adquisitivo, con un comercio total que alcanzaba los 907 000 millones de dólares: exportaciones de 479 500 millones de dólares y importaciones de 427 600 millones de dólares. China, Estados Unidos y Japón representaron juntos más del 40 % de ese intercambio. Los parques tecnológicos y la transición hacia industrias con uso intensivo de capital impulsaron un crecimiento sostenido.

Geológicamente, Taiwán es un bloque de fallas inclinado. Las cinco cordilleras al este incluyen picos que superan los 3500 metros; la más alta, Yu Shan, alcanza los 3952 metros, lo que convierte a Taiwán en la cuarta isla más alta del este de Asia. La tectónica activa y el vulcanismo submarino provocan frecuentes terremotos. Cuatro ecorregiones terrestres —bosques subtropicales siempreverdes, selvas monzónicas, islas del Mar de China Meridional y bosques monzónicos del sur— albergan una flora y fauna diversa. La integridad de la cubierta forestal obtuvo una puntuación de 6,38 sobre 10 en 2019, lo que situó a Taiwán en el puesto 76 entre 172 países.

Climáticamente, Taiwán se encuentra en el Trópico de Cáncer. Las precipitaciones promedian los 2600 milímetros anuales, con fuertes lluvias de mayo a septiembre debido al monzón de Asia Oriental. El clima cálido y húmedo persiste de junio a septiembre, cuando los tifones son más frecuentes. Los inviernos, de noviembre a marzo, traen lluvias constantes al noreste, mientras que las zonas central y sur se mantienen relativamente secas y soleadas. Las temperaturas promedio han aumentado 1,4 °C en el último siglo (el doble del aumento medio mundial), lo que ha impulsado los objetivos gubernamentales de reducir las emisiones en un 20 % para 2030 y en un 50 % para 2050 con respecto a los niveles de 2005.

El estatus político de la isla sigue sin resolverse. Taiwán perdió su escaño en las Naciones Unidas en 1971, cuando los miembros reconocieron a la República Popular China; el gobierno de la República de China abandonó en 1991 su pretensión de 1949 de representar a toda China. Pekín mantiene que Taiwán forma parte de su territorio y niega el reconocimiento diplomático a los estados que mantienen vínculos formales con Taipéi. Actualmente, la República de China mantiene relaciones oficiales con once miembros de la ONU y la Santa Sede, mientras que otros albergan embajadas de facto bajo diversos nombres. La política interna gira en torno a dos coaliciones: los partidos Pan-Azul favorecen una eventual unificación bajo la República de China, mientras que los grupos Pan-Verdes respaldan la independencia formal. Ambas partes han moderado sus posiciones para lograr un mayor atractivo.

Las redes de transporte se concentran en los puntos de concentración de personas. En marzo de 2019, 13,86 millones de scooters transportaban el doble de residentes que automóviles. Las carreteras se extienden por 1619 kilómetros, principalmente a lo largo de las costas. La Administración de Ferrocarriles de Taiwán opera un sistema circular; el Tren de Alta Velocidad de Taiwán conecta las ciudades occidentales. Las áreas metropolitanas sirven a Taipéi, Nuevo Taipéi, Kaohsiung, Taoyuan y Taichung. Los aeropuertos de Taoyuan, Kaohsiung, Songshan y Taichung gestionan el tráfico civil. Siete aerolíneas nacionales operan, lideradas por China Airlines y EVA Air. Siete puertos marítimos, con Kaohsiung gestionando el 58,6 % del volumen de tráfico de 750 millones de toneladas del país en 2021, sustentan el comercio marítimo.

La población de Taiwán, de unos 23,4 millones en 2022, incluye un 95 % de chinos han, un 2,4 % de autóctonos austronesios y un 2,6 % de recién llegados de China y el sudeste asiático. Entre los han, la ascendencia hoklo representa aproximadamente el 70 %, la hakka el 15 % y los "waishengren" aquellos vinculados a los migrantes posteriores a 1949. Los análisis genéticos indican orígenes chinos meridionales con mezclas entre grupos austronesios antes de la migración. Dieciséis comunidades indígenas (ami, atayal, bunun, kanakanavu, kavalan, paiwan, puyuma, rukai, saisiyat, saaroa, sakizaya, sediq, thao, truku, tsou y yami) habitan las tierras altas orientales y la isla Orquídea. Sus lenguas pertenecen a familias austronesias y emplean escritura latina; su uso ha disminuido fuera de los esfuerzos de recuperación cultural.

El mandarín domina los negocios y la educación sin una lengua oficial legalmente prescrita. Los caracteres chinos tradicionales siguen siendo el sistema de escritura estándar. El hokkien taiwanés, hablado por el 70 % de la población, y el hakka, con un 14-18 %, han reaparecido en la vida pública desde la década de 1990. Un movimiento busca simplificar los textos judiciales al chino vernáculo, ya que muchas sentencias aún emplean formas clásicas. El chino clásico sobrevive en contextos ceremoniales formales, incluido el himno nacional.

La libertad religiosa está consagrada en la Constitución. En 2020, las religiones populares representaban el 43,8 % de los fieles, el budismo el 21,2 %, las prácticas taoístas el 15,5 %, las no afiliadas el 13,7 %, el cristianismo el 5,8 % y el islam el 1 %. Existen alrededor de 15 175 edificios religiosos (uno por cada 1572 habitantes), incluyendo 2317 templos budistas, 9684 templos taoístas y 2845 iglesias. Los cristianos indígenas constituyen una minoría notable. Sus altos índices de libertad religiosa han convertido a Taiwán en una de las pocas sociedades "abiertas" de Asia-Pacífico.

Una fusión de tradiciones chinas han, costumbres indígenas, legados coloniales japoneses e ideas occidentales configura la cultura taiwanesa. Durante la ley marcial, las autoridades del Kuomintang promovieron un "Renacimiento Cultural Chino" para preservar las artes y la lengua tradicionales. Después de 1987, se flexibilizaron las restricciones, lo que permitió un florecimiento de la literatura, los medios de comunicación y el mundo académico. En 2022, Taiwán ocupó el segundo lugar en Asia-Pacífico en el Índice de Democracia; las libertades civiles y la libertad de expresión sustentan una vibrante escena cultural. Las recientes oleadas de migrantes de Hong Kong han enriquecido el discurso, con un promedio de casi 9000 llegadas al año entre 2019 y 2022.

Administrativamente, Taiwán se divide en las regiones Norte, Central, Oriental y Sur, e islas periféricas. El norte de Taiwán, con Taipéi como base, sirve como centro político y tecnológico. Las áreas centrales abarcan Changhua, Miaoli, Nantou y Taichung, conocidas por sus montañas, lagos y parques. Los condados orientales de Yilan, Hualien y Taitung se encuentran más allá de la columna vertebral central, lugares de patrimonio indígena y paisajes naturales. Las localidades del sur —Chiayi, Kaohsiung, Pingtung y Tainan— cuentan con costas tropicales y arquitectura histórica. Las islas periféricas —Kinmen, Matsu, Penghu, Green y Orchid— ofrecen refugios locales.

Los centros urbanos abarcan desde Taipéi, una metrópolis global con lugares emblemáticos como el Taipei 101 y el Museo Nacional del Palacio, hasta Jiufen, un antiguo pueblo minero famoso por sus calles estrechas y vistas al mar. Tainan conserva su estatus como la ciudad más antigua de Taiwán, con templos y reliquias coloniales como la Casa del Árbol Anping. Kaohsiung, la tercera ciudad más grande, alberga uno de los puertos más activos y un moderno paseo marítimo. Taichung atrae a los visitantes con sus panaderías y parques culturales; Hualien y Taitung ofrecen acceso a la Garganta de Taroko y a los acantilados costeros.

Las actividades al aire libre son atractivas en toda la isla. Las aguas termales de Beitou, Wulai y Yangmingshan reflejan una herencia volcánica; los baños públicos requieren una limpieza profunda antes de entrar y suelen estar separados por sexos, aunque algunos ofrecen piscinas privadas que requieren traje. Los senderos de montaña varían desde rutas suaves por la ciudad de Taipéi hasta excursiones de varios días por Yushan y Wuling Sixiu, para las cuales se requieren permisos y sorteos de alojamiento. La pesca de camarones en piscinas cubiertas, repletas de langostinos tailandeses y con cocina propia, se ha vuelto popular entre lugareños y visitantes.

El nuevo dólar taiwanés (NT$) se subdivide en 100 centavos (分); coloquialmente, yuan y kuài denotan la unidad, mientras que fēn, jiǎo y máo denotan cantidades fraccionarias. El costo de vida es inferior al de Japón y Corea del Sur, pero supera al de muchos destinos del sudeste asiático. Un presupuesto diario mínimo puede partir de NT$1000; las comidas callejeras cuestan NT$50 o menos, la comida rápida alrededor de NT$150 y los restaurantes de alta cocina superan los NT$1000. Los hoteles de lujo pueden ofrecer habitaciones por NT$5000 o más. Los taxis funcionan con tarifas fijas o con taxímetro, con negociación opcional; las propinas son poco comunes, salvo las de los botones.

Las costumbres y la etiqueta reflejan los principios confucianos de respeto y armonía. Las tarjetas de visita se intercambian con ambas manos y una ligera reverencia. Los regalos prohibidos incluyen relojes, zapatos, cuchillos y paraguas, debido a asociaciones lingüísticas o simbólicas. Es obligatorio quitarse los zapatos antes de entrar en las casas y proporcionar zapatillas. El intercambio anónimo de regalos entre amigos invita a la reciprocidad con tranquilidad. El transporte público reserva asientos prioritarios para personas mayores, personas con discapacidad y mujeres embarazadas. En los templos, los visitantes deben inclinarse ante las deidades, evitar pisar los umbrales y no señalar con el dedo.

La identidad de Taiwán continúa evolucionando en medio de presiones externas y debates internos. Algunos enfatizan su singular herencia china; otros adoptan un nacionalismo taiwanés distintivo o una perspectiva multicultural que incorpora las narrativas indígenas, continentales e inmigrantes. Esta dinámica refleja más de un siglo de separación de China continental y un compromiso con las libertades democráticas, que configuran su sociedad, cultura y presencia internacional.