Sri Jayawardenepura

Sri Jayawardenepura Kotte se encuentra inmediatamente al sureste del centro comercial de Colombo, pero desempeña un papel destacado como capital legislativa de Sri Lanka. Sus límites municipales convergen con Kolonnawa al norte, el distrito de Kotikawatta-Mulleriyawa al noreste, Kaduwela al este, Maharagama al sureste, Dehiwala-Mount Lavinia al suroeste y el área municipal de Colombo al oeste. Esta jurisdicción compacta surgió como centro administrativo en 1982, uniendo un conjunto de suburbios anteriormente separados en una sola entidad. Su nombre, traducido al español como "la bendita ciudad fortaleza de la creciente victoria", evoca un legado medieval que ha forjado su identidad a lo largo de los siglos.

Dentro de sus límites, la vida cotidiana se desarrolla en torno a una red de transporte con Nugegoda como punto de referencia. La línea ferroviaria del valle de Kelani hace escala en la estación de Nugegoda, conectando la ciudad con Colombo y puntos del interior. Junto a ella se encuentra la principal terminal de autobuses, desde donde se ramifican las rutas hacia los suburbios vecinos. Una parada más pequeña en Pita Kotte complementa la red, mientras que una estación de la Junta Central de Transporte en Udahamulla se encarga del mantenimiento y el despacho. En 2005, los planificadores propusieron una conexión fluvial entre Bataramulla, cerca de Parliament Junction, y el canal de Wellawatte, cerca de Marine Drive. Diseñada para recorridos de media hora, la ruta debía incluir desembarques en Kotte Marsh, Nawala, el campus de la Open University, el Hospital Apollo, Duplication Road, Wellawatte y St Peter's College. Un proyecto piloto naval probó un segmento entre la Open University y Wellawatte, anticipando un servicio de cercanías más amplio.

El clima de la ciudad se clasifica como selva tropical, aunque presenta características subecuatoriales. La Zona de Convergencia Intertropical regula las precipitaciones más que los vientos alisios constantes. Las oscilaciones de temperatura son mínimas a lo largo del año. Cada mes recibe al menos sesenta milímetros de lluvia, lo que sitúa a la ciudad en la categoría Af de la escala de Köppen. Febrero promedia aproximadamente 63 mm y se registra como el período más seco, pero ninguno de los doce meses baja del umbral de los sesenta milímetros. Los cambios estacionales se observan en la humedad y las precipitaciones, más que en la temperatura.

El deporte ocupa una presencia visible en los parques y clubes privados de Kotte. El críquet domina los terrenos públicos, lo que refleja su atractivo nacional. El fútbol, ​​una vez eclipsado por el críquet después de 1980, recupera adeptos. En décadas anteriores, cuatro clubes (Lido, Welikada Progress, Welikada Red Star y Welikada United) compartían espacio en el parque EW Perera de Rajagiriya. Un pabellón erigido en la década de 1970 fue demolido bajo la administración de Jayawardene, y los equipos se dispersaron. El juego continuó en Obeysekerapura hasta la década de 1990, cuando las autoridades municipales reemplazaron los antiguos terrenos con el Estadio Chandra Silva. Una parte del sitio cedió terrenos para un bloque de oficinas del HSBC. En 2007, con el apoyo del Ministerio de Desarrollo Urbano, el ayuntamiento completó la primera fase del estadio en un vertedero recuperado detrás del banco. En los últimos años se ha renovado el interés por el fútbol. El nuevo complejo de entrenamiento de la asociación local cuenta con un campo con aspersores, un gimnasio e instalaciones complementarias diseñadas para que los jugadores se integren en equipos. Además de críquet y fútbol, ​​los clubes de membresía ofrecen tenis, squash, billar, críquet en sala, bádminton y tenis de mesa. Se imparten clases de equitación en la Escuela de Equitación Premadasa de Nugegoda.

La vida cotidiana en Kotte refleja su estatus administrativo más que su atractivo turístico. Aunque algunos visitantes llegan por curiosidad, la localidad sigue siendo principalmente residencial, con expatriados entre sus inquilinos. Unos cuantos hoteles, restaurantes y comercios atienden tanto a funcionarios como a huéspedes de larga estancia. Las tiendas bordean las principales avenidas, mientras que los restaurantes se adaptan a presupuestos diversos.

Bajo esta cuadrícula moderna se encuentran los restos de una fortaleza acuática del siglo XIII. El pueblo de Darugama ocupaba el punto de encuentro de los ríos Diyawanna Oya y Kolonnawa Oya. Marismas naturales flanqueaban dos lados de una fortaleza triangular; en el lado de tierra, los constructores excavaron un foso cuya ribera interior se extendía casi 2,5 kilómetros cuadrados. Las murallas de kabook, una roca laterítica, se elevaban aproximadamente 2,5 metros y tenían más de diez metros de ancho. El cacique local Nissanka Alagakkonara supervisó esta construcción. Los cronistas contemporáneos ofrecen relatos contradictorios sobre su mandato. Ibn Battuta lo registró como gobernante en Kurunegala, mientras que otras fuentes lo describen como el guardián de Raigama Korale, en el actual distrito de Kalutara. En un episodio, Alagakkonara mantuvo a raya al ejército de Arya Chakravarthy frente a la fortaleza y derrotó a una flota invasora frente a la costa de Panadura.

La ciudad obtuvo su título oficial en 1391, cuando el príncipe Sapumal, también conocido como Sembahap Perumal, conquistó Jaffna y le otorgó el epíteto de Sri Jayawardenepura. Posteriormente, fue la capital del Reino de Kotte hasta finales del siglo XVI. Dentro de sus murallas se alzaban construcciones de laterita y arcilla. Una cantera permanece visible en los terrenos de Ananda Sasthralaya, una escuela local. El palacio real contaba con muros de cuarzo que, según se decía, captaban la luz de la luna, coronado por una aguja dorada y rodeado de jardines alimentados por manantiales naturales. Junto a él se encontraban el Dalada Maligawa, de tres plantas, que albergaba la reliquia sagrada del diente de Buda, y el Arama, una residencia de cinco plantas para sesenta bhikkus bajo el mando de un Sangha Raja. Un tesoro real custodiaba los tesoros, mientras que el templo de Kotavehara se alzaba en Baddagana, fuera del foso. El cementerio del monarca se encontraba cerca, en Veherakanda. Los campos de entrenamiento conocidos como Angampitiya ocupaban el margen del foso interior.

Cuarenta años después de su elevación, Sri Jayawardenepura se enfrentó a nuevos actores. Los portugueses llegaron a Ceilán en 1505 con el pretexto de comerciar. Su entrada en Kotte fue cordial al principio, pero sus ambiciones se orientaron hacia el control militar y monopolístico. Para 1565, se habían apoderado de la ciudad. Los repetidos asaltos del Reino de Sitawaka obligaron a los ocupantes a abandonar Kotte y designar Colombo como su nuevo centro. Persisten vestigios del foso y la muralla originales, aunque las invasiones modernas han invadido algunas zonas; en algunos lugares, residencias, talleres e incluso estructuras sanitarias se asientan sobre antiguas fortificaciones.

El siglo XIX marcó el comienzo de un renovado crecimiento. La expansión urbana absorbió los vestigios de la antigua ciudadela, ya que los constructores extraían laterita y arcilla para construir carreteras y puentes. Algunos de estos materiales formaron el Puente Victoria sobre el río Kelani. Siguen apareciendo capas arqueológicas, a menudo en las suelas de los transeúntes, que revelan un paisaje tejido por el diseño estratégico, la disrupción colonial y la administración contemporánea.

Sri Jayawardenepura Kotte se sitúa, pues, en la intersección del pasado y el presente. Sus canales bordeados de pantanos y sus amplias avenidas trazan un plan defensivo concebido en la Edad Media. Sus asambleas legislativas ocupan oficinas a la vista de antiguos emplazamientos palaciegos. Las lluvias estacionales nutren los terrenos que antaño pisaban los bhikkus. Los trenes y autobuses siguen las líneas trazadas por los planificadores coloniales, mientras los barcos de pasajeros esperan su resurgimiento a lo largo de antiguas vías fluviales. En las congregaciones de legisladores, en los parques infantiles donde los jugadores de críquet apuntan con sus bates, y en las filas de taxis y tuk-tuks, persisten las capas de la historia de la ciudad. La ciudad fortaleza de la creciente victoria sigue siendo, en palabra y forma, tanto guardiana del gobierno nacional como guardiana de su propia y compleja narrativa.