Lahore

Lahore se encuentra en la confluencia de la historia y la ambición moderna, una ciudad cuyas capas de conquista y creatividad han moldeado tanto su horizonte como su carácter. Como capital provincial de Punjab y la segunda metrópolis más grande de Pakistán, su papel como centro industrial, educativo y cultural es equiparable al de pocas ciudades del sur de Asia. Sin embargo, bajo el bullicio de sus catorce millones de habitantes se esconde un núcleo urbano cuya historia comienza en las sombras de la antigüedad, atraviesa el apogeo de los imperios y se transforma en una metrópolis del siglo XXI decidida a equilibrar su legado con nuevas formas de vida.

Aunque la leyenda local atribuye la fundación de Lahore a épocas míticas, los registros escritos no aparecen hasta finales del siglo X. El Hudud al-'Alam del año 982 d. C. describe un asentamiento que ostentaba "templos impresionantes, grandes mercados y enormes huertos", lo que marca el primer uso conocido del nombre Lahore. Su ubicación estratégica entre los ríos Ravi y Chenab situó a la ciudad en la encrucijada del Punjab, atrayendo la atención de sucesivos gobernantes. Para el siglo XI, bajo el dominio del Hindu Shahi y los primeros sultanes gaznávidas, Lahore se había convertido en la sede del poder regional, un estatus que recuperaría y cedería sucesivamente.

La era mogol elevó a Lahore a la fama mundial. Desde el reinado de Akbar a finales del siglo XVI hasta el auge de Aurangzeb a principios del XVIII, la ciudad fue la capital del imperio durante varias décadas. Durante este período, fue uno de los mayores centros de población del mundo. La visión mogol transformó su tejido urbano: las murallas fortificadas rodeaban un laberinto de callejones, puertas ornamentadas y jardines reales; surgieron palacios de mármol y mezquitas ornamentadas; y los parques, diseñados al estilo persa del char bagh, evocaban el ideal coránico del paraíso.

Esta grandeza mogol decayó tras la conquista de Nader Shah en 1739. El siglo siguiente vio a Lahore disputada por caudillos afganos y jefes sijs, hasta que Ranjit Singh se impuso a principios del siglo XIX, nombrándola capital de su imperio sij. Aunque los británicos anexaron Punjab en 1849, la identidad cívica de Lahore se mantuvo firme: los planificadores coloniales preservaron sus monumentos más importantes, incluso al superponer avenidas de inspiración victoriana, edificios cívicos de estilo indogótico e indosarraceno, y amplios acantonamientos.

Ubicada aproximadamente a 31°30′ N, 74°20′ E, Lahore cubre 404 kilómetros cuadrados en la ribera norte del río Ravi. Sheikhupura al norte y al oeste, Kasur al sur y la frontera de Wagah al este le dan un borde definido, pero los verdaderos límites de la ciudad residen en su expansión urbana. Las temperaturas reflejan los extremos del norte de la India: junio supera regularmente los 45 °C, y el récord de 50,4 °C en junio de 2003 subraya la ferocidad del verano. Las lluvias monzónicas llegan a finales de junio, transformando el paisaje urbano con tormentas eléctricas nocturnas; el aguacero más fuerte en un solo día ocurrió el 1 de agosto de 2024, cuando cayeron 337 mm de lluvia. Los inviernos son más suaves, pero cargados de niebla: la mínima de enero rara vez baja de 5 °C, pero a menudo cubre calles y parques con una densa niebla.

El paisaje urbano de Lahore se divide entre la compacta Ciudad Amurallada y los suburbios más espaciosos que la rodean. El centro histórico, antaño rodeado por trece puertas, conserva ahora varios portales clave —entre ellos, Raushnai, Masti y Lahori— y alberga sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, como el Fuerte de Lahore y los Jardines Shalimar. Las calles serpentean en pequeños callejones sin salida, conocidos localmente como galis y katrahs, entrelazados por estrechos callejones que reflejan siglos de crecimiento orgánico, más que una planificación estratégica.

El censo de 2017 reportó 11,1 millones de residentes; para 2023, esa cifra había ascendido a más de 14 millones, sostenida por una vigorosa tasa de crecimiento anual de alrededor del 4 %. Casi la mitad de la población es menor de quince años, lo que convierte a Lahore en una de las áreas metropolitanas más jóvenes de Pakistán. La distribución por género es equilibrada —poco más del 52 % de hombres y 47 % de mujeres—, con una pequeña comunidad transgénero. Los punjabíes, liderados por los grupos arain y punjabí-cachemir, constituyen la mayoría; los rajputs, los kambohs y una mezcla de muhayirs, pastunes y otras comunidades completan el mosaico.

El punjabi, hablado por casi tres cuartas partes de los residentes, es la base de la identidad cultural de la ciudad. El urdu y el inglés cumplen funciones oficiales y educativas, pero las voces punjabi prosperan en los escenarios, la prensa escrita y las canciones. Han surgido debates sobre la posibilidad de convertir el punjabi en lengua de instrucción principal, lo que refleja un esfuerzo más amplio por preservar el patrimonio lingüístico de la región.

Con algunos de los santuarios más sagrados del sijismo, incluido el Gurdwara del Samadhi de Ranjit Singh, dentro de sus límites, Lahore atrae a peregrinos de todo el sur de Asia. Las festividades musulmanas conforman el calendario de la ciudad: el urs anual de Data Darbar honra al santo sufí Ali Hujwiri, convocando a hasta un millón de devotos; Mela Chiraghan celebra al poeta y santo Madho Lal Hussain; Eid ul-Fitr y Eid ul-Adha iluminan avenidas y mercados en alegres procesiones. El festival primaveral Basant, famoso por sus vuelos de cometas desde los tejados y faroles de canal, ha soportado una compleja historia de prohibiciones y resurgimientos. Las comunidades cristianas, aunque representan menos del 5 % de la población, decoran iglesias y exhiben instalaciones festivas en Navidad y Pascua. Pequeños enclaves hindúes y zoroastrianos mantienen sus templos (entre los que destaca el Shri Krishna y el Valmiki Mandirs), mientras que las minorías ahmadíes y bahá'ís también contribuyen al tapiz pluralista de la ciudad.

El linaje arquitectónico de Lahore se lee como un diario de viaje de conquista e innovación. Monumentos de la era mogol, como la Mezquita Badshahi (1673) y la Mezquita Wazir Khan (1635), exhiben intrincados azulejos y majestuosas cúpulas. El Sheesh Mahal, la Puerta Alamgiri y el Pabellón Naulakha del Fuerte de Lahore son testimonio de la ambición imperial. El mecenazgo sij dejó su huella en el pabellón Hazuri Bagh y en la restauración de selectos jardines mogoles, mientras que numerosas havelis salpicaban antaño la Ciudad Amurallada; pocas sobreviven intactas, pero su recuerdo persiste en los nombres de los barrios y las huellas de los callejones.

Bajo el dominio británico, la ciudad adoptó estilos híbridos. El Aitchison College, el Museo de Lahore y el Tribunal Superior encarnan el estilo indo-sarraceno, fusionando motivos islámicos con la estructura victoriana. Sir Ganga Ram, a menudo considerado el padre de la Lahore moderna, diseñó hospitales, cuarteles y edificios cívicos que combinaban el rigor de la ingeniería con la sobriedad estética. Mientras tanto, los jardines públicos florecieron: Shalimar y Shahdara Bagh evocan oasis mogoles; el Jardín Lawrence (actual Bagh-e-Jinnah) y el Jardín Circular surgieron del intercambio hortícola colonial; el Parque Iqbal (anteriormente Parque Minto) ocupa un antiguo patio de armas junto a la Mezquita Badshahi.

El PIB de Lahore en 2008, en términos de paridad de poder adquisitivo (PPA), se situó en aproximadamente 40 000 millones de dólares, casi la mitad del de Karachi, con poco más de un tercio de su población. Las proyecciones lo situaban en 102 000 millones de dólares para 2025, impulsado por el crecimiento constante de los sectores de servicios, manufactura e inmobiliario. Una aglomeración industrial de más de 9000 unidades se ha desplazado gradualmente hacia la tecnología y las finanzas: proliferan las empresas de software y hardware, y más del 80 % de la edición de libros de Pakistán se origina aquí. El Centro de Exposiciones de Lahore, inaugurado en mayo de 2010, y el Defence Raya Golf Resort, inaugurado en 2024, simbolizan una ciudad deseosa de albergar tanto ferias comerciales como ocio de alta gama.

Las líneas de Metrobus y las redes de autobuses unen la ciudad, mientras que la Línea Naranja del Metro —el primer tren de tránsito rápido operativo de Pakistán— conecta 27 km de vías con 26 estaciones. Las propuestas para las Líneas Azul y Púrpura prometen nuevas ampliaciones. Los rickshaws, tanto automáticos como en motocicleta, siguen siendo omnipresentes; todos los autorickshaws funcionan ahora con gas natural comprimido (GNC), y los modelos eléctricos se incorporaron a la flota en 2023. Los servicios de transporte a petición complementan los modos tradicionales.

Los viajes interurbanos se centran en la estación de Lahore Junction y la terminal de autobuses de Badami Bagh, mientras que el Aeropuerto Internacional Allama Iqbal, el tercero más transitado de Pakistán, gestiona rutas nacionales e internacionales con destinos desde Londres y Toronto hasta Cantón y Tokio. Una circunvalación y autopistas federales conectan Lahore con Karachi, Islamabad y otros lugares, mientras que las carreteras provinciales siguen las arterias más antiguas de la Gran Carretera Troncal.

Como Ciudad de la Literatura de la UNESCO, Lahore ha sido durante mucho tiempo cuna de poetas, novelistas y académicos. Sus editoriales difunden obras en urdu, inglés y panyabí; sus festivales exhiben música y producciones teatrales qawwali. Lollywood, la industria cinematográfica de Pakistán, mantiene estudios aquí, mientras que la televisión y las plataformas digitales amplían el alcance creativo de la ciudad.

Los turistas acuden en masa a los callejones restaurados de la Ciudad Amurallada, donde zapateros y latoneros trabajan tras ventanas enrejadas. El Fuerte de Lahore y los Jardines Shalimar, contiguos a él, están declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, mientras que la Mezquita Badshahi, el Gurdwara Dera Sahib y los antiguos templos hindúes forman un circuito de historia viva. Más allá de la Ciudad Vieja, Gulberg y Defence ofrecen modernos centros comerciales y galerías de arte, que reflejan la doble identidad de Lahore: guardián del pasado y cuna de la vida contemporánea.

A lo largo de milenios de agitación, Lahore se ha mantenido como centro de fe, aprendizaje y comercio. Sus calles llevan la huella de peregrinos, poetas y conquistadores; sus parques han cantado al paraíso y al esplendor imperial; sus mezquitas, gurdwaras y templos se alzan en estrecha conversación, con sus minaretes y cúpulas elevándose sobre un fondo de hoteles de gran altura y parques de software. Lahore puede desafiar al visitante con su tráfico y calor, pero recompensa la paciencia con momentos de sublime belleza: un amanecer que ilumina la arenisca amarilla de la Mezquita Badshahi, la llamada de un muecín resonando en el Parque Iqbal, el aroma a jazmín que emana de un patio oculto.

En Lahore, el pasado nunca es realmente pasado: impregna cada ladrillo y cada flor, cada estrofa y cada acorde, cada mapa y cada callejón. Y, sin embargo, la ciudad no se aferra a su propia memoria. En cambio, escribe nuevos capítulos de crecimiento y creatividad, guiada por un cosmopolitismo social que la ha distinguido desde hace mucho tiempo en Pakistán. Un paseo por sus laberínticos barrios o un viaje en la Línea Naranja revela una metrópolis a gusto con su legado y sus aspiraciones; una ciudad que sigue siendo, sobre todo, un punto de encuentro para mentes y corazones a lo largo de los siglos.