Kuwait

Kuwait ocupa una estrecha franja desértica donde la Península Arábiga se encuentra con el Golfo Pérsico. Su frontera norte colinda con Irak, mientras que Arabia Saudita se encuentra al sur; más allá de sus aproximadamente 500 km de costa, se encuentra frente a Irán, cruzando las aguas del golfo. A pesar de su modesta extensión territorial —uno de los estados más pequeños del mundo—, Kuwait constituye un nexo regional de comercio, cultura y energía. Casi la totalidad de sus 4,82 millones de habitantes se concentra en la expansión metropolitana de la Ciudad de Kuwait, donde apenas 1,53 millones poseen la ciudadanía y el resto proviene de más de cien naciones. Esta extraordinaria mezcla demográfica sitúa a Kuwait entre las sociedades con mayor dependencia de los expatriados del mundo.

La presencia humana en la región se remonta a la antigüedad, atraída por su acceso marítimo cerca de las desembocaduras del Tigris y el Éufrates. A principios del siglo XVIII, la autoridad tribal se trasladó al emirato de Bani Khalid; poco después, el liderazgo local se fusionó bajo la familia Al Sabah, y en 1899 Kuwait firmó un protectorado con Gran Bretaña que cedió el control de la política exterior a cambio de seguridad militar. Un modesto puerto comercial sostuvo al emirato hasta que se descubrió petróleo comercial en Burgan en 1938. Las exportaciones comenzaron en 1946, financiando un auge modernizador durante las décadas posteriores. La soberanía plena llegó en junio de 1961 con la derogación del tratado, y las instituciones estatales se configuraron en un contexto de turbulencia bursátil a principios de la década de 1980.

Las fuerzas iraquíes bajo el mando de Saddam Hussein invadieron y anexaron Kuwait el 2 de agosto de 1990, alegando disputas de producción y reivindicaciones territoriales. Una coalición liderada por Estados Unidos liberó el país en una breve campaña terrestre que concluyó el 26 de febrero de 1991, fecha que ahora se conmemora como el Día de la Liberación. El coste de la reconstrucción superó los cinco mil millones de dólares estadounidenses, y se centró principalmente en la reparación de la infraestructura petrolera y la atención de las consecuencias ecológicas de más de 500 incendios intencionales de pozos petroleros. Estas conflagraciones crearon unos 35,7 km² de lagos de petróleo, dejando inhabitables las zonas desérticas del este y manchando las costas con residuos de hidrocarburos que diezmaron los ecosistemas marinos.

Kuwait sigue siendo un emirato: la familia gobernante Al Sabah ocupa los cargos más altos, y el emir ejerce como jefe de Estado bajo una constitución que combina el régimen hereditario con una Asamblea Nacional electa. El islam de la escuela suní Maliki es la fe oficial, practicada por aproximadamente dos tercios de la ciudadanía; los musulmanes chiítas constituyen gran parte del resto. Una importante población expatriada introduce comunidades cristianas, hindúes, sijs y budistas, entre las cuales los cristianos de Kerala constituyen casi el 18% de los residentes. El idioma oficial es el árabe estándar moderno; coloquialmente, prevalece el árabe kuwaití, enriquecido con préstamos del persa, lenguas indias, turco, inglés e italiano. El inglés funciona como lengua franca en los negocios, mientras que el francés tiene una aplicación limitada en la educación humanística.

Geográficamente, Kuwait se extiende entre las latitudes 28° N y 31° N, y las longitudes 46° E y 49° E. El terreno se encuentra predominantemente al nivel del mar, elevándose hasta tan solo 306 m en la cordillera de Mutla. Diez islas bordean su costa, encabezadas por Bubiyan —la más grande del país con 860 km²—, unidas por una calzada de 2,38 km. Solo el 0,6 % del terreno es cultivable; el resto presenta matorrales dispersos. La bahía de Kuwait ofrece un puerto natural de aguas profundas, que sirve de anclaje al litoral de la ciudad de Kuwait.

El clima varía desde temperaturas mínimas invernales atenuadas por los vientos del norte hasta veranos entre los más calurosos del mundo. Los vientos Shamal de junio y julio generan tormentas de arena; las noches de invierno pueden resultar frescas debido a la latitud y la proximidad a Irak e Irán. La temperatura máxima récord fue de 54,0 °C, registrada en Mitribah el 21 de julio de 2016. Las precipitaciones son escasas y estacionales; la primavera trae días cálidos y tormentas eléctricas ocasionales.

El petróleo sustenta la economía de altos ingresos de Kuwait, que posee las sextas reservas probadas más grandes del planeta: alrededor de 70 mil millones de barriles solo en el yacimiento de Burgan. Los hidrocarburos representan casi el 90% de las exportaciones, y la aviación y los productos químicos orgánicos constituyen la mayor parte del resto. Kuwait ocupa un lugar bajo en diversificación económica, y sus emisiones de carbono per cápita se encuentran entre las más altas del mundo. La gestión ambiental ha avanzado gradualmente: existen cinco áreas protegidas reconocidas por la UICN, y en 2018 la reserva Mubarak al-Kabeer de la isla de Bubiyan obtuvo la designación Ramsar, sirviendo como un punto de descanso crucial para las aves migratorias y albergando la colonia de cría de chorlitos cangrejeros más grande del planeta.

Administrativamente, seis gobernaciones subdividen el territorio nacional: Capital (Al Asimah), Hawalli, Farwaniya, Mubarak Al-Kabeer, Ahmadi y Jahra. Cada gobernación comprende múltiples áreas; en conjunto, albergan una red vial que supera los 5700 km, de los cuales más de 4800 km son carreteras pavimentadas. Los automóviles dominan el transporte (no existe ferrocarril ni metro), con el apoyo de la Compañía de Transporte Público de Kuwait, propiedad estatal, y los operadores privados CityBus y Kuwait Gulf Link. Los taxis, identificables por sus placas amarillas, operan en gran medida sin taxímetro, mientras que los servicios basados ​​en aplicaciones como Careem han ganado terreno. Los viajes aéreos se centran en el Aeropuerto Internacional de Kuwait, sede de Kuwait Airways y sede de la Base Aérea Al Mubarak; dos aerolíneas privadas, Jazeera y Wataniya, complementan los servicios. A partir de mayo de 2025, catorce aerolíneas extranjeras suspendieron sus vuelos por preocupaciones administrativas y competitivas, lo que planteó dudas sobre el papel regional del aeropuerto.

El comercio marítimo depende de los puertos de Shuwaikh y Shuaiba, que movilizaron más de 750.000 TEU en 2006, junto con Mina al-Ahmadi. Se prevé que el nuevo puerto de Mubarak Al Kabeer, en construcción en la isla de Bubiyan, gestione dos millones de TEU al año. El sector naviero se encuentra entre los más importantes de la región.

A pesar de la riqueza petrolera, el turismo sigue siendo modesto, limitado por una infraestructura limitada y la prohibición del alcohol. El gasto en viajes nacionales alcanzó los 6.100 millones de dólares en 2020; el Consejo Mundial de Viajes y Turismo citó a Kuwait como la economía turística de más rápido crecimiento entre sus pares en 2019, con un aumento interanual del 11,6 %. Entre las atracciones culturales se encuentra el festival Hala Febrayer, que se celebra cada febrero y conmemora la liberación con conciertos, desfiles y carnavales. El desarrollo de Sabah Al Ahmad Sea City y el recién inaugurado Distrito Cultural Nacional de Kuwait —un proyecto de 1.000 millones de dólares que abarca centros culturales, parques y sitios patrimoniales palaciegos— señalan las aspiraciones hacia una economía creativa más amplia.

Kuwait fue pionero en las artes árabes del Golfo: la erudición visual data del retrato de Mojeb al-Dousari en la década de 1930 y la teoría del "circulismo" de Khalifa Al-Qattan de la década de 1960. Hoy en día, más de treinta galerías exhiben obras de Sami Mohammad, Thuraya Al-Baqsami y Suzan Bushnaq. Las artes teatrales se remontan a la década de 1920; los teatros públicos, subvencionados por el gobierno a través del Consejo Nacional para la Cultura, las Artes y las Letras, organizan un festival anual y el drama local atrae a audiencias de toda la región. Las series de televisión, quince o más producidas anualmente, se transmiten por todo el Golfo, lo que le valió a Kuwait el apodo de "Hollywood del Golfo". Las telenovelas se transmiten durante el Ramadán cuando las familias se reúnen al anochecer. Las tradiciones musicales como sawt y fijiri reflejan la herencia marinera; Las grabaciones comenzaron ya en 1912. La música contemporánea de Khaliji goza de popularidad panárabe, con artistas como Nawal El Kuwaiti y Abdallah Al Rowaished realizando giras por todo el país.

Las normas sociales se rigen por un principio de vivir y dejar vivir, con una amplia libertad en cuanto a vestimenta y conducta, siempre que se respeten las leyes de decencia pública. Insultar a otra figura pública viola las leyes de difamación, definidas en términos generales. Durante el Ramadán, el consumo público de comida, bebida y tabaco es ilegal. Los actos homosexuales siguen estando penalizados, aunque las expresiones tradicionales de afecto entre personas del mismo sexo se dan sin estigma.

Las ciudades cercanas a la ciudad de Kuwait revelan vidas contrastantes: el casco histórico de Jahra se encuentra al oeste, Ahmadi alberga infraestructura de refinería de petróleo, Hawalli y Farwaniya ofrecen densas zonas residenciales y puertos, mientras que las playas y el sector inmobiliario de Salmiya atraen a familias y expatriados. Destinos remotos como Khairan y Bnaider albergan clubes náuticos y deportes acuáticos; la isla de Failaka, marcada por la guerra, ahora ofrece alojamientos históricos accesibles mediante servicio regular de ferry.

Las normas de entrada varían según la nacionalidad. Los ciudadanos del CCG viajan sin visado; los residentes de muchos países occidentales y asiáticos pueden obtenerlo a su llegada a las terminales aéreas, mientras que otros requieren un patrocinio preestablecido. Todos los que lleguen deben evitar los sellos israelíes, que invalidan la entrada. Las opciones de transporte público desde el aeropuerto incluyen taxis, servicios de limusina y un autobús al centro por 0,25 dinares kuwaitíes, aunque los horarios y la información de las rutas requieren planificación previa.

La evolución de Kuwait —de puerto desértico a potencia petrolera— presenta contrastes de riqueza y medio ambiente, de tradición y modernidad. Su compacta geografía esconde un intrincado tapiz de historia, cultura y comercio. Mientras los hidrocarburos sustentan las reservas fiscales, las iniciativas emergentes en los sectores creativo y de servicios buscan ampliar horizontes. La nación se encuentra en una encrucijada donde su pasado configura su identidad presente y donde las decisiones estratégicas forjarán un futuro más diversificado.