Yokohama

Yokohama se alza sobre terrenos recuperados al borde de la bahía de Tokio. Se extiende a lo largo de 437 kilómetros cuadrados, flanqueada por suaves colinas y la extensa llanura de Kantō. Su costa se eleva apenas cinco metros sobre el nivel del mar, pero su carácter ha sido moldeado tanto por el mar como por las laderas que limitan su crecimiento. Dos modestas alturas —Omaruyama, de 156 metros, y Enkaizan, de 153 metros— se alzan dentro de sus límites. Aquí, el río Tsurumi desciende de las colinas de Tama antes de desembocar en el Pacífico. Estas características definen una ciudad cuyos límites se aferran a los bosques de las laderas y cuyo centro se ha expandido hacia el agua.

Yokohama emergió del olvido a mediados del siglo XIX. Durante más de dos siglos, Japón mantuvo una estricta política de aislamiento. En 1854, el comodoro Perry firmó un tratado que abrió las fronteras del país. Cinco años después, en 1859, Yokohama recibió sus primeros barcos mercantes extranjeros. Se convirtió en el primer puerto de Japón para el comercio internacional y en el sitio del primer barrio chino. En una década, la ciudad albergaba farolas de gas, conexiones ferroviarias con Tokio y periódicos en inglés. Empresas cerveceras y de confitería establecieron aquí sus primeras operaciones japonesas. La rápida llegada de prácticas y tecnologías occidentales le dio a Yokohama la reputación de ser una puerta de enlace entre Japón y el mundo.

El crecimiento de la ciudad se enfrentó tanto a catástrofes naturales como a conflictos humanos. El Gran Terremoto de Kantō de 1923 arrasó gran parte de Yokohama, cobrándose decenas de miles de vidas. La reconstrucción se basó en nuevos estándares de diseño sísmico, pero el recuerdo de la devastación persistió. Dos décadas después, los bombardeos de la guerra causaron aún más daños. La recuperación posbélica dio lugar a amplios bulevares, modernas estructuras de acero y vidrio y la expansión del puerto. La ciudad se apropió del nuevo terreno de la bahía, creando distritos como Minato Mirai 21, donde un museo de arte comparte espacio con torres de oficinas.

Para el siglo XXI, Yokohama se había convertido en el segundo municipio más grande de Japón, tanto en población como en superficie. Sus 3,77 millones de habitantes viven en 18 distritos administrativos, cada uno con distintas facetas de la vida urbana. El distrito de Kohoku, con más de 360.000 habitantes, se extiende hacia el norte, hacia los suburbios de cercanías. Aoba, Tsurumi y Totsuka albergan cada uno a más de 250.000 habitantes. En el centro de la ciudad, los distritos de Nishi y Minami superan los 15.000 habitantes por kilómetro cuadrado, gracias a la densidad de viviendas y las vías comerciales.

La gobernanza urbana recae en un alcalde y un consejo de 86 miembros. El alcalde actual asumió el cargo en 2021, sucediendo a su predecesor, quien ejerció tres mandatos. La ciudad tiene estatus de ciudad designada, lo que le otorga poderes normalmente reservados a las autoridades prefecturales. Yokohama es la capital de la prefectura de Kanagawa, y de las vecinas Kawasaki, Fujisawa y Kamakura, entre otras.

La vida económica gira en torno al puerto y a la Zona Industrial de Keihin. Yokohama se encuentra entre los puertos marítimos más grandes del mundo, con un movimiento de más de 120.000 toneladas de carga al año y millones de contenedores. Las instalaciones han ganado reconocimiento mundial por su productividad: las grúas portacontenedores promedian más de 160 movimientos por hora con máxima eficiencia. Empresas como Nissan, Isuzu y JVC Kenwood tienen su sede aquí. Entidades financieras, como el Banco de Yokohama, comparten el centro urbano con empresas tecnológicas y de medios de comunicación.

Los desplazamientos diarios configuran la fuerza laboral. Más de 1,5 millones de residentes viajan fuera de las ciudades en busca de empleo, principalmente a Tokio. Por otro lado, 1,2 millones de trabajadores llegan diariamente de comunidades vecinas. El comercio mayorista, el comercio minorista y la atención médica constituyen importantes segmentos de la producción local, mientras que los servicios profesionales y técnicos continúan expandiéndose.

La demografía ha cambiado en los últimos años. Actualmente, la población extranjera supera los 120.000, lo que representa el 3,2 % del total. Los ciudadanos chinos, coreanos y vietnamitas constituyen los grupos más numerosos. Un número menor proviene de Brasil, Estados Unidos y Perú. La presencia de trabajadores no japoneses refleja el legado internacional de la ciudad.

El clima en Yokohama se clasifica como subtropical húmedo. Los inviernos traen cielos despejados y temperaturas que rara vez bajan de cero, mientras que los veranos son cálidos y húmedos. La temperatura más fría registrada se registró el 24 de enero de 1927, con -8,2 °C; la más cálida alcanzó los 37,4 °C el 11 de agosto de 2013. Octubre de 2004 trajo más de 760 milímetros de lluvia ese mes, un récord en la historia reciente.

La vida cultural se entrelaza con el Japón tradicional y la temprana influencia occidental. El barrio chino de Yokohama ofrece tiendas y restaurantes en callejuelas estrechas. Cerca de allí, el Jardín Italiano y el cementerio de extranjeros se alzan como vestigios de los enclaves de expatriados del siglo XIX. El Hikawa Maru, un transatlántico de 1930 atracado en el Parque Yamashita, ahora sirve como museo que rememora los viajes por el Pacífico a Seattle y Vancouver.

Los monumentos se agrupan a lo largo del paseo marítimo. La Torre Landmark se alza 296 metros, con una plataforma de observación que ofrece vistas del Monte Fuji en días despejados. El Nippon Maru, un velero de cuatro mástiles, ancla en el muelle de un museo, no lejos del faro de la Torre Marina. El Muelle Ōsanbashi presenta amplias terrazas de madera con vistas al horizonte de Minato Mirai.

El arte y la historia reciben atención en más de cuarenta museos. El Museo de los Fideos Instantáneos cuenta la historia de la invención del ramen instantáneo, con comedores sociales interactivos. El Museo de Historia Cultural de la Prefectura de Kanagawa ocupa el edificio de un banco del siglo XIX. El Parque Sankei-en conserva estructuras históricas de madera de la era Kamakura entre jardines paisajísticos. Instituciones más pequeñas exploran la equitación, la literatura infantil y el arte moderno, reflejando el rico pasado de la ciudad.

Los espacios verdes se entrelazan con el tejido urbano. El Parque Yamashita ocupa terrenos recuperados del mar a lo largo del puerto. Sankei-en se extiende por una antigua finca rural al sur. Dentro de los límites de la ciudad, el Parque Forestal Negishi ofrece establos y amplios jardines. El Parque Kishine se llena de flores cada primavera, mientras que el Parque Conmemorativo Hideyo Noguchi conmemora al bacteriólogo cuyas investigaciones dieron forma a la medicina.

Los santuarios sintoístas y los templos budistas conforman los barrios. Somitsu-ji (Sōji-ji), en el distrito de Tsurumi, conserva un linaje zen que se remonta siglos atrás. El santuario Morooka Kumano sigue siendo un destino para las oraciones relacionadas con el deporte, y su deidad, un pájaro de tres patas, está vinculada a las aspiraciones competitivas. En la zona de Kanazawa, el templo Shōmyō-ji y sus jardines ofrecen un tranquilo contraste con el centro comercial.

Los estadios deportivos atraen multitudes. El Estadio Nissan en Shin-Yokohama albergó la final de la Copa Mundial de 2002 y sigue siendo sede de clubes de fútbol profesional. El Estadio Yokohama atrae a los aficionados a los partidos de béisbol en un parque al aire libre. El Yokohama Arena acoge espectáculos musicales internacionales y exhibiciones a gran escala.

La infraestructura de transporte integra trenes de alta velocidad, redes de cercanías y líneas locales. La estación de Shin-Yokohama conecta con el Tōkaidō Shinkansen, mientras que la estación de Yokohama transporta a más de dos millones de pasajeros al día. Líneas JR, ferrocarriles privados y metros municipales recorren la ciudad. La línea Minato Mirai se extiende subterráneamente desde la estación de Yokohama hasta Chinatown; sus estaciones están ubicadas en edificios de ladrillo rojo y piedra que evocan la arquitectura occidental temprana.

Autobuses, barcos y bicitaxis completan el transporte local. Un autobús circular rojo "Akai Kutsu" circula por Minato Mirai, Chinatown y Motomachi. El taxi acuático Sea Bass conecta la estación, el puerto y el parque. A pie de calle, los taxis a pedales atienden a los turistas, y los bicitaxis se desplazan por las estrechas calles.

Se puede acceder a Yokohama desde dos aeropuertos. Haneda se encuentra a diecisiete kilómetros al norte; la línea Keikyu llega a la estación de Yokohama en treinta minutos. Narita queda más lejos; los trenes directos tardan noventa minutos, mientras que los autobuses limusina completan el trayecto en dos horas.

De pueblo pesquero a metrópolis marítima, Yokohama ha conservado su lugar en la puerta de Japón. Conserva vestigios tempranos del intercambio intercultural, a la vez que se adapta a la vida moderna en costas recuperadas. Cada distrito evoca adaptación: a embarcaciones extranjeras, a temblores subterráneos y a las mareas de la bahía. La historia de la ciudad se desarrolla donde la tierra se encuentra con el agua, ofreciendo un presente continuo moldeado por capas de historia.