Nagasaki

Nagasaki ocupa una estrecha ensenada en la costa occidental de Kyūshū; su nombre, "cabo largo", evoca la curva del puerto que ha forjado su historia e identidad. Desde que los comerciantes portugueses anclaron aquí a mediados del siglo XVI, la ciudad se forjó en la intersección del comercio, la fe y el intercambio cultural. Durante los siglos siguientes, Nagasaki se mantuvo sola bajo la política de aislamiento de Japón como el único punto de contacto permitido con Europa. Hoy en día, sigue siendo un lugar donde se fusionan los contornos del pasado y el presente: calles estrechas bordeadas de templos confucianos e iglesias católicas, tranvías modernos que serpentean entre monumentos a la pérdida y la recuperación.

Cuando los primeros barcos portugueses llegaron alrededor de 1571, encontraron un modesto pueblo pesquero. En cuestión de décadas, ese asentamiento se convirtió en el puerto extranjero más activo de Japón. Junto con el comercio de seda, plata y productos chinos, llegaron misioneros cristianos, y Nagasaki se convirtió en un bastión temprano de la nueva religión. Los comerciantes holandeses les siguieron, confinados en la isla artificial de Dejima, donde mantuvieron el único vínculo de Japón con los avances científicos y culturales de Europa. Bajo el aislamiento nacional del shogunato Tokugawa, ningún otro puerto recibió barcos extranjeros. A mediados del siglo XIX, los almacenes de Dejima y el barrio conocido como Shinchi Chinatown encarnaban una frágil apertura. Comerciantes y enviados convivían, intercambiando no solo bienes, sino también ideas (astronomía, cartografía y medicina) mucho antes de que Japón se integrara plenamente al mundo exterior.

La ciudad se extiende sobre estrechas llanuras en la cabecera de una bahía sinuosa, bordeada por empinadas colinas. Dos ríos, separados por un espolón rocoso, excavan profundos valles que conducen a residentes y visitantes hacia la costa. El desarrollo urbano, encajonado por las colinas, ocupa menos de diez kilómetros cuadrados, lo que le otorga a Nagasaki un carácter denso y vertical. Las viviendas y torres de oficinas se alzan en terrazas, mientras que sinuosos callejones y escaleras conectan los barrios. El panorama desde las cimas de las montañas —Inasayama, en particular— revela un mosaico de tejados que se inclinan hacia el puerto, una escena que los lugareños han bautizado como la "vista de diez millones de dólares".

El clima de Nagasaki se ajusta al patrón subtropical húmedo común en el sur de Japón, con inviernos que rara vez bajan de cero grados y veranos caracterizados por un calor sofocante y humedad. Llueve durante todo el año, pero es más intenso en junio y julio; los registros de 1982 muestran que julio registró más de un metro de precipitación. Los inviernos son comparativamente secos y soleados, un hecho que deleita a los visitantes que escapan de las ciudades más frías del interior. En una rara mañana de enero, la nieve puede cubrir las calles, como ocurrió a principios de 2016, cuando cayeron diecisiete centímetros, transformando momentáneamente la ciudad portuaria en un paisaje pálido.

La larga historia de apertura de la ciudad tuvo un final sombrío en agosto de 1945. Tres días después de Hiroshima, una bomba atómica devastó el distrito Urakami de Nagasaki, extinguiendo la vida de unas 100.000 personas. Fábricas, iglesias y hogares quedaron reducidos a escombros bajo la explosión. Sin embargo, la ciudad no desapareció. En las décadas siguientes, sobrevivientes y descendientes reconstruyeron iglesias, escuelas y barrios. Hoy, el Parque de la Paz de Nagasaki y el Museo de la Bomba Atómica son testigos de esa calamidad, mientras que los esfuerzos de reconciliación y los programas educativos subrayan el compromiso de que tal violencia no debe repetirse jamás.

El puerto de Nagasaki permanece activo, pero las modernas conexiones aéreas y ferroviarias gestionan la mayoría de las llegadas. El Aeropuerto de Ōmura, justo al otro lado de los límites de la ciudad, presta servicio tanto a aerolíneas de servicio completo (Japan Airlines y ANA) como a aerolíneas de bajo coste como Peach y Jetstar. Hay vuelos internacionales que conectan con Shanghái, Hong Kong y Seúl. Una red de autobuses limusina transporta a los viajeros a la ciudad en menos de una hora.

En tierra, el recién terminado tramo del tren bala Nishi-Kyūshū circula a gran velocidad entre Nagasaki y Takeo-Onsen, lo que invita a los pasajeros a hacer transbordo desde los servicios exprés limitados de la red de Kyushu. El viaje desde la estación de Hakata en Fukuoka puede durar tan solo noventa minutos; las tarifas reducidas y los Japan Rail Passes lo hacen práctico para muchos. Para quienes tienen un presupuesto más ajustado o prefieren viajes más tranquilos, los autobuses de carretera salen regularmente desde Fukuoka y Kagoshima.

Dentro de la ciudad, el sistema de tranvías eléctricos —sus tranvías, cariñosamente llamados chin-chin densha— sigue siendo el medio de transporte más emblemático. Cinco líneas parten del centro de Nagasaki, cada una pintada de un color distinto. Un viaje sencillo cuesta ¥140; hay un abono diario disponible por ¥500. Los autobuses amplían el servicio a los rincones más allá de las vías del tranvía, mientras que un teleférico y una carretera sinuosa conectan con Inasayama.

La huella de las religiones extranjeras permanece vívida. La Iglesia Católica de Ōura, construida en 1864, se erige como la iglesia más antigua que se conserva en Japón. Cerca de allí, el Museo de los Veintiséis Mártires marca el lugar donde cristianos japoneses y misioneros europeos fueron crucificados en 1597. La reconstruida Catedral de Urakami, que en su día fue la iglesia más grande de Asia antes del bombardeo, ahora se alza junto a las ruinas de su predecesora. En contraste, Koshibyō, el Santuario de Confucio, refleja la herencia de la comunidad china; sus ornamentadas vigas rojas y verdes son el único santuario de Confucio construido fuera de China continental.

Los templos budistas también reflejan la historia multicultural de Nagasaki. Sofuku-ji, con sus elementos arquitectónicos de la dinastía Ming traídos por inmigrantes chinos del siglo XVII, sigue siendo uno de los mejores ejemplos de ese estilo en el mundo. Fukusai-ji, reconstruido después de 1945, tiene la peculiar forma de una tortuga; en su interior, un péndulo de Foucault oscila sobre un monumento a las víctimas locales de la guerra. Kōfuku-ji, conocido como el "templo rojo", mantiene viva su tradición zen obaku en medio del bullicio de la ciudad.

Las instituciones culturales modernas ofrecen mayor profundidad. El Museo de Arte de la Prefectura de Nagasaki, cuyo diseño contemporáneo ha atraído la atención internacional, alberga exposiciones nacionales e itinerantes. El Museo de Historia y Cultura de la ciudad repasa sus siglos de comercio marítimo y enfrentamiento religioso. En el Santuario Suwa, en la colina Tamazono, los visitantes se reúnen cada octubre para el festival O-Kunchi, cuando carrozas cargadas con participantes recorren las calles en honor a las deidades ancestrales.

Más allá de los límites de la ciudad se encuentran islas que conservan facetas del pasado de Nagasaki. Gunkanjima, o Isla del Acorazado, se alza como una silueta decadente a quince kilómetros de la costa. Antaño el lugar más densamente poblado del mundo, albergó a mineros de carbón y a sus familias hasta 1974. Hoy en día, se ofrecen visitas guiadas que rodean las deterioradas torres de hormigón, y un pequeño museo recuerda a los trabajadores —muchos reclutados desde Corea— que soportaron duras condiciones en su interior.

Menos sombría es una excursión a Iōjima, donde un corto viaje en ferry lleva a los visitantes a playas de arena y aguas termales naturales. El hotel resort de la isla invita a pasar la noche y ofrece baños comunes con vistas al mar, un recordatorio de cómo las fuerzas volcánicas moldean el paisaje de Kyūshū.

A lo largo del año, el calendario de Nagasaki se llena de vibrantes eventos. El Festival de los Faroles, a finales de invierno, honra a los ancestros chinos de la ciudad: más de veinte mil faroles adornan calles y canales, formando un corredor iluminado de formas míticas. En agosto, las celebraciones del Obon adquieren un tono exuberante, combinando la veneración a los ancestros con fuegos artificiales que iluminan el puerto. Y a principios de octubre, el festival O-Kunchi transforma los terrenos del Santuario Suwa en un escenario para danzas del león, desfiles y vendedores ambulantes de takoyaki y maíz asado.

Al entrelazar experiencias cotidianas y extraordinarias —el traqueteo de los tranvías sobre las vías, el silencio serena en una iglesia reconstruida, el rugido de las multitudes en un festival— Nagasaki invita a la reflexión sobre las corrientes que fluyen a través de las sociedades humanas. Sus estrechos valles y sus arqueadas colinas albergan historias de curiosidad, conflicto y compasión. En cada tranvía moderno, cada templo restaurado, cada oración susurrada en un monumento, la ciudad reconoce tanto el peso del pasado como una firme creencia en la posibilidad de conectar a través de las barreras. Es esta tensión —entre las cicatrices perdurables y la resiliencia para reconstruir— la que confiere a Nagasaki su singular profundidad.