Tel Aviv

Tel Aviv-Yafo, a menudo llamada simplemente Tel Aviv, se alza a orillas del Mediterráneo israelí como una ciudad de contrastes, donde la piedra antigua y el acero moderno coexisten en una armonía serena. Fundada en 1909 por pioneros judíos bajo el nombre de Ahuzat Bayit, el asentamiento surgió de las dunas de arena que antaño bordeaban el puerto de Jaffa, de la época otomana. En menos de un año adoptó el nombre Tel Aviv («Historia de la primavera»), tomado de la traducción hebrea de Nahum Sokolow de la novela Altneuland de Theodor Herzl. Para 1934, Tel Aviv se había separado del municipio de Jaffa; para 1950 se reunificó formalmente bajo la denominación Tel Aviv-Yafo, que refleja tanto su esencia moderna como su antecedente milenario.

Geográficamente, Tel Aviv ocupa unos 52 kilómetros cuadrados de llanura costera aplanada, aproximadamente a 32°05′N, 34°48′E. Su frontera occidental bordea el Mediterráneo, coronada por acantilados y arena indolente, mientras que en el interior el río Yarkon marca una franja verde. Aunque sus suelos siguen siendo arenosos y de baja fertilidad, las intervenciones de los urbanistas —desde el proyecto de ciudad-jardín de Patrick Geddes hasta la reciente transformación de una central eléctrica abandonada en el parque Gan HaHashmal— han incorporado espacios verdes al tejido urbano. Hoy en día, los parques ocupan casi una quinta parte de la superficie de la ciudad: tan solo el Parque Yarkon recibe a unos 16 millones de visitantes al año, y el apagón anual durante la Hora del Planeta demuestra el orgullo municipal por la condición de Tel Aviv como la ciudad más verde de Israel.

Desde un pico demográfico de aproximadamente 390.000 habitantes a principios de la década de 1960, la población de Tel Aviv disminuyó a unos 317.000 en la década de 1980, antes de reanudar su crecimiento en la década de 1990. Para 2025, casi medio millón de residentes lo consideran su hogar, y se proyecta que aumente a 600.000 para 2035 según los planes urbanísticos actuales. Judíos de diversos orígenes (asquenazíes, sefardíes, mizrajíes, etíopes, centroasiáticos y otros) constituyen más del 90% de los habitantes, mientras que los árabes musulmanes, cristianos, drusos y grupos no clasificados llenan el resto. El hebreo reina, pero el ruso, el árabe, el inglés y una gran cantidad de lenguas africanas y asiáticas animan las calles. Un contingente considerable de trabajadores extranjeros y refugiados reside principalmente en el sur, infundiendo a los barrios una textura social multifacética.

Los indicadores socioeconómicos dividen Tel Aviv en norte y sur. Los barrios del norte, como Ramat Aviv y Afeka, presumen de residencias de lujo, el campus de la Universidad de Tel Aviv y las frondosas extensiones del Parque Yarkon. Los barrios del sur, en cambio, llevan la huella de sucesivas migraciones y de ingresos modestos, aunque zonas como Neve Tzedek —el primer suburbio judío de la ciudad, erigido en 1887— han sido objeto de una meticulosa restauración y ahora rivalizan con el norte en prestigio. El centro de Tel Aviv concentra las finanzas y el comercio a lo largo de la autopista Ayalon, donde el imponente trío de torres del Centro Azrieli preside la segunda mayor economía per cápita de Israel en Oriente Medio.

De hecho, Tel Aviv se encuentra entre los principales motores de innovación del mundo. Ciudad global beta+, ubicada en el puesto 53 del Índice de Centros Financieros Globales de 2022, es la base de Silicon Wadi, el corredor de alta tecnología de Israel. La zona de Kiryat Atidim, inaugurada en 1972, fue pionera; para la década de 2010, el número de startups superó las setecientas, lo que situó a Tel Aviv como el cuarto ecosistema global de startups. Sus calles están repletas de embajadas extranjeras, y los visitantes internacionales superan los 2,5 millones al año, atraídos por las playas, la vida nocturna y la reputación de la ciudad como la más cara del mundo para vivir.

El complejo de museos y espacios culturales de Tel Aviv refleja un siglo de efervescencia artística. Su distrito de la Ciudad Blanca, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2003, alberga más de cinco mil ejemplos de arquitectura de estilo internacional y Bauhaus, fruto de la experiencia colectiva de arquitectos europeos emigrados que huyeron del nazismo en la década de 1930. Más allá de las avenidas arboladas de Neve Tzedek y el bulevar Rothschild, se encuentran lugares emblemáticos que van desde el Museo Eretz Israel y el Museo de Arte de Tel Aviv hasta las instituciones de historia militar Palmach y Batey Haosef. La danza y la música florecen en el Centro Suzanne Dellal, el Heichal HaTarbut y el Centro de Artes Escénicas de Tel Aviv, donde se presentan óperas, conciertos filarmónicos y danza contemporánea.

Jaffa sigue siendo el alma de la ciudad: un laberinto de callejones de piedra donde convergen las historias árabe y judía. Su antiguo puerto, repleto de vestigios arqueológicos, alberga galerías, cafés y el evento anual Open House Tel Aviv, donde viviendas privadas y patios ocultos abren al público. La restauración, tanto allí como en las bohemias callejuelas de Florentin, ha cultivado un gusto por el colorido arte callejero, los mercados aromáticos y la juerga nocturna que consolida el apodo de Tel Aviv como «la ciudad que nunca duerme».

Arquitectónicamente, Tel Aviv redefine constantemente su horizonte. La Torre Shalom Meir, erigida en 1965 como el primer rascacielos de Israel, dio paso a mediados de los 90 a la proliferación de rascacielos. Un plan maestro de 2010 limita la construcción de nuevas torres a lo largo de la costa para preservar las líneas de visión, a la vez que canaliza nuevos edificios de oficinas y hoteles al este de la calle Ibn Gabirol. El cierre del Aeropuerto Sde Dov liberó terrenos frente al mar para la construcción de rascacielos de lujo, incluso cuando el nuevo tren ligero de Tel Aviv y la futura red de metro prometen transformar el transporte público y la densidad urbana.

El clima es claramente mediterráneo: veranos de cinco meses que se extienden de junio a octubre, con un calor húmedo que puede elevar las temperaturas por encima de los 35 °C durante las olas de calor de otoño o primavera. Los inviernos son suaves y lluviosos, con máximas promedio en enero cercanas a los 18 °C y mínimas en torno a los 10 °C; las heladas y la nieve son prácticamente inexistentes. La precipitación anual total es de aproximadamente 528 mm, concentrada entre octubre y abril.

La vida culinaria en Tel Aviv refleja su esencia cosmopolita. La gastronomía local comparte menús con influencias globales: los puestos de falafel se encuentran junto a más de cien bares de sushi, mientras que el helado de halva con un toque de sirope de dátiles y pistachos da testimonio de la tradición levantina. Cafés, mercados y restaurantes pueblan cada barrio, atendiendo por igual a sensibilidades seculares y religiosas.

Las arterias de transporte se extienden desde el centro de la ciudad. La autopista Ayalon se extiende de norte a sur, conectando con las rutas nacionales hacia Haifa y Jerusalén. Autobuses, taxis compartidos (sheruts) y cinco estaciones de tren transportan a más de un millón de pasajeros al mes, aunque la observancia del Sabbath y otras festividades suspende los servicios ferroviarios. En agosto de 2023, comenzó a operar la Línea Roja inaugural del Tren Ligero, con las líneas Morada y Verde en construcción y un sistema de metro completo previsto para principios de la década de 2030.

Las influencias religiosas y seculares coexisten en las instituciones formales y la práctica cotidiana. Más de quinientas sinagogas activas abarcan desde la Gran Sinagoga de la década de 1930 hasta centros más recientes de estudio judío secular. Decenas de iglesias acogen a diplomáticos y comunidades migrantes, mientras que el municipio alberga un centro comunitario LGBT que impulsa un desfile del orgullo con unos doscientos mil participantes, convirtiendo a Tel Aviv en un símbolo mundial de tolerancia y vitalidad urbana.

Desde sus inicios como una pequeña urbanización en las dunas de Jaffa hasta su actual estatus como vanguardia económica y cultural de Israel, Tel Aviv-Yafo perdura como una ciudad definida por la transformación continua. Sus barrios estratificados, su vibrante escena artística y sus emblemáticas playas trazan la historia de un lugar donde convergen la historia y la modernidad, testimonio de la perdurable interacción entre personas, lugar y propósito.