Ahmedabad

Ahmedabad ocupa una franja de tierra en el centro-norte de Gujarat, situada a una modesta altitud de 53 metros sobre el nivel del mar a orillas del río Sabarmati. Como la ciudad más poblada del estado, sirve como centro administrativo del distrito de Ahmedabad y alberga el Tribunal Superior de Gujarat. El censo de 2011 registró 5.570.585 residentes dentro de sus límites municipales, lo que la situó en el quinto lugar entre las ciudades de la India; para 2024, la aglomeración urbana en su conjunto se acercaba a los 8.854.444 habitantes, lo que la situó en el séptimo lugar a nivel nacional. Ubicada a unos 25 km al suroeste de Gandhinagar —su ciudad hermana planificada—, Ahmedabad es la base de una región definida tanto por siglos de asentamiento como por una rápida expansión moderna.

Geográficamente, la ciudad ocupa un terreno mayoritariamente llano, interrumpido únicamente por las bajas crestas de Thaltej–Jodhpur Tekra. Tres lagos artificiales —Kankaria, Vastrapur y Chandola— se encuentran dentro de sus límites. De estos, Kankaria data del año 1451 d. C., y su propósito entonces era servir como reserva real de agua; Vastrapur ha asumido una función recreativa desde su remodelación en 2002; Chandola alberga avifauna estacional en sus 1200 ha de superficie. Históricamente propenso a la desecación estival, el Sabarmati ahora mantiene su caudal durante todo el año, tras la finalización del Proyecto del Frente del Río y la desviación de las aguas del Narmada. Esta intervención, junto con la red del Canal del Narmada, contrarresta la aridez creciente del Rann de Kutch. El clima semiárido de la ciudad se caracteriza por meses cálidos y secos de marzo a junio (máxima promedio de 43 °C; mínima de 24 °C), un monzón de mediados de junio a mediados de septiembre con aproximadamente 800 mm de lluvia, e inviernos suaves (de noviembre a febrero, máximas en torno a 30 °C; mínimas cerca de 13 °C). La temperatura más alta registrada alcanzó los 48 °C el 20 de mayo de 2016.

La población de Ahmedabad aumentó un 23,4 % entre 2001 y 2011, cuando su proporción de sexos se situó en 898 mujeres por cada 1.000 hombres. La proporción de niños menores de seis años fue de 621.034, con una proporción de sexos de 848 niñas por cada 1.000 niños. La alfabetización promedió el 88,3 % (92,3 % entre los hombres y 83,9 % entre las mujeres), cifras que subrayan el nivel educativo de la ciudad. Los retrasos en el censo de la India de 2021 han aplazado los recuentos oficiales actualizados hasta 2024-25, pero las estimaciones para 2023 sugieren unos 7,69 millones de residentes dentro de los límites municipales y 8,77 millones en la aglomeración urbana.

Los orígenes de la ciudad se remontan al año 1411 d. C., cuando el sultán Ahmed Shah estableció un asentamiento fortificado en esta llanura ribereña. La "ciudad vieja" amurallada, en la orilla oriental, conserva su trazado medieval de callejuelas estrechas, pols (unidades de vivienda agrupadas) y densos barrios de mercado. Un pol agrupa a las familias por casta, profesión o religión en torno a patios compartidos y calles estrechas, reforzando los lazos comunitarios. Expertos en patrimonio citan más de 3.000 de estos grupos, cuya restauración colectiva ha despertado el interés de la UNESCO: en julio de 2017, la antigua Ahmedabad fue declarada la primera Ciudad Patrimonio de la Humanidad de la India, cumpliendo los criterios de continuidad histórica, artesanía arquitectónica y diseño urbano.

El legado arquitectónico abarca siglos. Los primeros monumentos fusionaron las tradiciones locales de tallado en piedra con influencias persas, dando lugar al estilo indosarraceno que se aprecia en mezquitas como la de Sidi Saiyyed, famosa por sus ventanas enrejadas de piedra. La época colonial de la ciudad se extendió desde finales del siglo XIX, cuando el puente Ellis (1875) unió el casco antiguo con las tierras al oeste del río Sabarmati. Esta expansión trajo consigo amplias avenidas y estructuras cívicas, y a mediados del siglo XX sentó las bases para una afluencia de arquitectos modernistas. El campus del Instituto Indio de Administración de Louis Kahn, las villas Shodhan y Sarabhai de Le Corbusier junto al edificio de la Asociación de Propietarios de Molinos, y la Cúpula Calico y el bloque administrativo de Frank Lloyd Wright se alzan como referentes del diseño internacional. Su homólogo local, B. V. Doshi, contribuyó con Sangath y el Salón Conmemorativo Tagore antes de fundar la Escuela de Arquitectura; los proyectos de Charles Correa incluyen el complejo del Ashram de Gandhi. En conjunto, estas obras han reforzado el estatus de Ahmedabad como crisol del discurso arquitectónico.

El crecimiento industrial siguió al auge textil del siglo XIX, cuando la Ahmedabad Spinning and Weaving Company, fundada en 1861 por Ranchhodlal Chhotalal, fue pionera en la molienda de algodón en el subcontinente. Para 1905, unas treinta fábricas procesaban fibra local, lo que le valió a la ciudad el apodo de "Manchester de la India". Durante la Primera Guerra Mundial y el movimiento Swadeshi de Gandhi, el sector consolidó su papel en la autosuficiencia nacional. Hoy, Ahmedabad sigue siendo el segundo mayor productor de algodón del país, un proveedor líder de mezclilla y un importante exportador de piedras preciosas y joyería. La liberalización de la economía de la India en la década de 1990 desplazó el énfasis hacia el comercio, la comunicación y la construcción: altos rascacielos de oficinas y bloques residenciales ahora salpican el horizonte, lo que refleja una población urbana atraída por el empleo en el sector terciario.

El producto interior bruto (PIB) de Ahmedabad alcanzó un estimado de 136.100 millones de dólares en 2023. En 2010, Forbes la clasificó en tercer lugar entre las ciudades de más rápido crecimiento del mundo en la década anterior; dos años después, The Times of India la nombró la mejor ciudad de la India para vivir. El Índice de Facilidad de Vida de 2020 la ubicó en tercer lugar a nivel nacional, mientras que la revista Time la incluyó entre los 50 mejores lugares del mundo a mediados de 2022. Estos reconocimientos coinciden con importantes inversiones en infraestructura: la Misión de Ciudades Inteligentes ha canalizado recursos hacia servicios digitales, saneamiento y movilidad urbana, mientras que el Enclave Deportivo Sardar Vallabhbhai Patel, una vez finalizado, dará lugar a uno de los complejos deportivos integrados más grandes de la India. Ya en funcionamiento, el Estadio Narendra Modi en Motera tiene capacidad para 132.000 espectadores, el estadio de críquet más grande del mundo.

Las conexiones de transporte definen la conectividad de Ahmedabad. El Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel gestiona vuelos nacionales e internacionales bajo la gestión del Grupo Adani, mientras que el Aeropuerto Internacional de Dholera (110 km al suroeste) debería abrir su primera fase en 2025. La ciudad se encuentra sobre la Carretera Nacional 48, que la conecta con Bombay al sur y con Delhi al norte, y sobre la Autopista 1 hacia Vadodara. El servicio ferroviario se centra en Ahmedabad Junction (Kalupur), la estación más transitada de la India al oeste de Bombay, con nodos suburbanos en Chandlodiya, Gandhigram, Maninagar y Sabarmati Junction. El transporte rápido llegó en 2019 con los 40 km de vías del Metro de Ahmedabad; su extensión de la Fase 2 hacia Gandhinagar está programada para completarse en 2026. Las opciones complementarias incluyen el sistema de transporte rápido de autobuses Janmarg (que presta servicio a 190.000 pasajeros diarios en 19 rutas) y la flota municipal de 700 autobuses AMTS. AmdaBike, una red pública de bicicletas compartidas, se lanzó en diciembre de 2019 con 4.000 bicicletas repartidas en 300 estaciones para cubrir las necesidades del último tramo.

Las autoridades municipales se enfrentan a los desafíos ambientales heredados del rápido crecimiento. En 2001, Ahmedabad encabezó la lista de los centros urbanos más contaminados de la India; un programa para convertir casi 38.000 autorickshaws a gas natural comprimido redujo su posición al puesto 50 en 2008. Más recientemente, se han instalado purificadores de aire en intersecciones con mucho tráfico para proteger al personal, y los paseos ribereños buscan revitalizar los espacios verdes urbanos.

La vida cultural equilibra el rigor mercantil con la tradición comunitaria. Artesanías como los textiles bandhni, la xilografía y la metalistería prosperan junto con el tallado de diamantes y la ingeniería de precisión. Los festivales animan plazas y calles. Uttarayan anuncia la cosecha los días 14 y 15 de enero con un vuelo masivo de cometas; las nueve noches de Garba de Navratri atraen a los bailarines a pabellones circulares bajo la luz de los faroles; la procesión Rath Yatra en el templo de Jagannath se despliega en el Ashadh-sud-bij del calendario hindú. Las celebraciones panindias —Diwali, Holi, Navidad, Muharram— se unen a estas para dar forma al calendario.

La gastronomía de Ahmedabad refleja sus influencias jainistas e hindúes en una sólida tradición vegetariana. El thali gujarati, comercializado por primera vez por el Hotel Chandvilas en 1900, combina panes planos, lentejas y arroz con shaak (verduras de temporada), encurtidos y papad. Aperitivos como dhokla, thepla y ụdịbras llenan los estantes de las tiendas de chai, mientras que laddoos y vedhmi endulzan el paladar. Los puestos de comida callejera convergen cada noche en Manek Chowk, una plaza de mercado durante el día para productos agrícolas y adornos. La ciudad también alberga la primera Pizza Hut totalmente vegetariana del mundo; tanto KFC como McDonald's mantienen cocinas y personal separados para servir menús veganos. Si bien Gujarat sigue siendo un estado seco, los establecimientos con licencia en barrios más antiguos como Bhatiyar Gali sirven comida mughlai junto con una selección limitada de platos no vegetarianos.

A pesar de su perfil industrial y tecnológico, Ahmedabad conserva un contrapunto de reflexión. El Fuerte Bhadra, los Minaretes Vibrantes, Teen Darwaza y los espacios abovedados de los pols recuerdan a los residentes un pasado comunitario en el que coexistían el comercio y la observancia. Jardines como Law, Victoria y Parimal ofrecen un respiro a la sombra, mientras que Bal Vatika, enclavado junto al lago Kankaria, ofrece zonas de juego para familias. En esta yuxtaposición de progreso material y tradición perdurable, Ahmedabad presenta un retrato cohesivo de una ciudad que ha crecido orgánicamente a lo largo de seis siglos, equilibrando la innovación con las texturas de la memoria. Sus variadas estaciones, ritmos festivos y estratos arquitectónicos dan forma a una experiencia urbana pragmática y reflexiva, arraigada en el pragmatismo de la vida cotidiana pero abierta a la serena persistencia del patrimonio.