Manila

Manila se erige a la vez como el corazón político de Filipinas y un testimonio de la tenacidad humana en un contexto de cambio constante. Designada oficialmente como la Ciudad de Manila, reclama su estatus de capital y es la segunda ciudad más poblada, solo superada por Ciudad Quezón (1.846.513 habitantes registrados en 2020). Sin embargo, constituye el límite urbano legal más densamente habitado del planeta, con más de 43.600 habitantes por kilómetro cuadrado. Bordeada por la bahía de Manila, en la costa occidental de Luzón, se encuentra entre las regiones más ricas del Sudeste Asiático, y su historia comercial, que se extiende a través del Pacífico, la convierte en una de las ciudades globales originales del mundo.

El núcleo de Manila se asienta sobre los depósitos aluviales del río Pásig, cuyas aguas dividen la ciudad en dos mitades, norte y sur, antes de desembocar en la bahía. A lo largo de los siglos, la línea costera se ha expandido mediante extensos proyectos de recuperación de tierras —algunos realizados, otros solo propuestos— para dar cabida a una metrópolis que en 2013 abarcaba tan solo 42,88 kilómetros cuadrados. En 2017, los planes para la construcción de casi 1350 hectáreas de nuevos terrenos a lo largo del paseo marítimo prometían nuevas zonas residenciales y comerciales; sin embargo, los defensores del medio ambiente advierten que estas iniciativas podrían poner en peligro a comunidades ya vulnerables a las inundaciones, incluso mientras Filipinas y los Países Bajos elaboran conjuntamente un plan maestro de desarrollo sostenible para la bahía de Manila.

Mucho antes de que los galeones españoles navegaran entre Acapulco e Intramuros, un estado tagalo fortificado llamado Maynila custodiaba esta ensenada. Su último gobernante, el rajá Sulayman, cayó en 1571 en el arroyo Bangkusay, allanando el camino para que Miguel López de Legazpi estableciera las fortificaciones de piedra de Intramuros. Bajo el dominio español, Manila fue la capital de las Indias Orientales, administrada desde la Ciudad de México, y se convirtió en un eje central de la primera red ininterrumpida de comercio global. En 1901 se convirtió en la primera ciudad con estatuto oficial del país; en 1949 obtuvo la autonomía bajo la Carta Revisada de la Ciudad de Manila.

Dentro de su reducido territorio, Manila comprende 897 barangays agrupados en 100 zonas estadísticas y seis distritos electorales. El Distrito I (441.282 habitantes) abarca la zona oeste de Tondo, que antiguamente albergaba el extenso vertedero de las Montañas Humeantes y ahora alberga viviendas de mediana altura, así como las principales terminales portuarias del norte de la ciudad. El Distrito II (212.938 habitantes) abarca la zona este de Tondo y comprende las laberínticas calles comerciales de Divisoria. El centro de Manila (Binondo, Quiapo, San Nicolás y Santa Cruz) conforma el Distrito III (220.029 habitantes), donde Binondo ostenta el título del barrio chino más antiguo del mundo. Sampaloc y el "Cinturón Universitario" conforman el Distrito IV (277.013 habitantes), sede de la Universidad de Santo Tomás, la universidad más antigua de Asia aún en funcionamiento, fundada en 1611. El Distrito V (395.065 habitantes) alberga el propio Intramuros, junto con Ermita y Malate, con la Iglesia de San Agustín, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y la Catedral de Manila. Finalmente, el Distrito VI (300.186 habitantes) se extiende hasta Santa Ana, donde iglesias del siglo XVIII y mansiones ancestrales evocan tiempos más tranquilos.

Aferrada al ecuador, Manila experimenta altas temperaturas durante todo el año, y su temperatura rara vez baja de los 19 °C ni sube de los 39 °C. Un breve período seco de diciembre a abril da paso a una prolongada temporada de lluvias (la temporada de tifones se extiende de junio a septiembre) y las lluvias, aunque intensas, rara vez persisten todo el día. Sin embargo, a pesar de formar parte de una región famosa por su biodiversidad (desde manglares hasta arrecifes de coral), los espacios verdes dentro del tejido urbano siguen siendo escasos. En 2007, Manila ofrecía solo 4,5 m² de zonas verdes por persona, muy por debajo de la recomendación de la OMS de 9 m². El Parque Forestal Arroceros, un enclave de 2,2 hectáreas de árboles nativos y hábitat para aves junto al río Pásig, perdura como el "último pulmón" de la ciudad.

En 1905, el plan "City Beautiful" de Daniel Burnham pretendía construir amplias avenidas y plazas formales en el antiguo barrio español. Sin embargo, la devastación de 1945, cuando las fuerzas japonesas y estadounidenses arrasaron gran parte del entorno construido, borró muchas de esas aspiraciones. Intramuros sufrió graves pérdidas; solo unas pocas estructuras pudieron reconstruirse. Hoy, modernos rascacielos se entremezclan con las catedrales restauradas de la Ciudad Amurallada, mientras que los defensores del patrimonio presionan para rehabilitar las fachadas neoclásicas de la calle Escolta y revitalizar las joyas coloniales olvidadas. Los arquitectos de la época española idearon formas de "barroco sísmico" (muros gruesos y perfiles bajos) que en su día frustraron los terremotos; las normativas contemporáneas exigen ahora resiliencia hasta terremotos de magnitud 8.2.

La gente de Manila refleja siglos de mestizaje. Si bien el 72,7 % de los individuos muestreados presenta rasgos del este, sur o sudeste asiático, estudios antropológicos señalan mezcla africana (4,5 %), europea (2,7 %), indígena americana (7,3 %) e hispana (12,7 %). La ciudad sigue siendo mayoritariamente cristiana; en 2010, el 93,5 % de los residentes se identificaba como católico romano. Sin embargo, ecos de creencias islámicas, budistas e indígenas se entretejen en los festivales y rituales comunitarios de Manila.

Como principal centro financiero, comercial, turístico, de medios de comunicación y de servicios del país, Manila alberga unas 60.000 empresas. Su PIB, estimado en ₱987.880 millones en 2023, representa el 15 % de la producción económica de Metro Manila. El Consejo Nacional de Competitividad la clasifica constantemente entre las tres mejores ciudades del país, gracias a su sólida infraestructura, su dinámica gobernanza y sus eficientes servicios públicos. El turismo atrae a más de un millón de visitantes al año, deseosos de explorar Intramuros, el Parque Rizal, Binondo y más.

El Parque Rizal, con una extensión de 58 hectáreas, conmemora la ejecución del héroe nacional filipino y marca el "Kilómetro Cero" de las distancias por carretera en todo el país. Las estrechas calles de Intramuros llevan a los visitantes a la catedral restaurada y a conventos centenarios, a menudo en calesa tirada por caballos. La mezcla de templos chinos, arcos y casas de fideos de Binondo ofrece una crónica viviente de las familias de comerciantes cuyos antepasados ​​llegaron en 1521. Los museos, desde el Complejo del Museo Nacional en el Parque Rizal hasta espacios especializados como Bahay Tsinoy y el Museo de Luz y Sonido de Intramuros, exploran el arte, la antropología y la historia revolucionaria.

Las calles de Manila conservan el legado del ingenio de la posguerra: los jeepneys, adaptados de los jeeps militares estadounidenses sobrantes, siguen siendo omnipresentes junto a sus modernos sustitutos, los triciclos eléctricos. Triciclos y bicitaxis circulan por carriles más estrechos; carritos tirados a mano se deslizan por vías férreas en desuso en recorridos angustiosos y sin regulación. El sistema LRT (líneas 1 y 2) fue pionero en el ferrocarril urbano en el Sudeste Asiático en la década de 1970 y continúa su expansión gradual. Un solitario tren de cercanías conecta la estación de Tutuban con la provincia de Laguna, mientras que el ferry fluvial de Pasig ofrece una ruta fluvial alternativa. Sin embargo, la congestión del tráfico sigue siendo notoria; TomTom clasificó a Manila en segundo lugar a nivel mundial en cuanto a atascos en 2019, y los sucesivos planes de infraestructura (desde nuevos viaductos hasta el Ferrocarril de Cercanías Norte-Sur) aún no han proporcionado un alivio acorde con la demanda.

Los frecuentes tifones, los terremotos severos y la subida del nivel del mar convierten a Manila en una de las ciudades más expuestas a desastres del mundo, aunque se encuentra entre los centros urbanos de más rápido crecimiento del Sudeste Asiático. Iniciativas gubernamentales, como el Plan Sueño de Metro Manila de 2014, definen proyectos prioritarios hasta 2030 para impulsar el transporte, la vivienda y la resiliencia ambiental. La recuperación de tierras, aunque controvertida, busca abastecer los bienes inmuebles tan necesarios, mientras que los programas de distribución de triciclos eléctricos buscan modernizar el transporte local de forma sostenible.

Considerar Manila únicamente a través de la lente de la congestión, la contaminación o la devastación histórica es ignorar su carácter perdurable. En sus intrincados callejones y relucientes torres se esconden historias de imperio y resistencia, de ingeniosa adaptación y fusión cultural. La ciudad en sí puede situarse en la periferia de una expansión metropolitana multipolar —Ciudad Quezón y Makati a menudo la eclipsan en comercio y vida nocturna—, pero Manila sigue siendo la cuna del patrimonio filipino. Sus iglesias, casas ancestrales, museos y parques invitan a una comprensión más profunda de la narrativa de una nación. Quienes se detienen en medio del bullicio pueden discernir la sutil interacción entre pasado y presente que define este lugar: una ciudad que insiste en ser vivida, en lugar de simplemente observada.