Ciudad de Davao

La ciudad de Davao ocupa una posición paradójica en el imaginario filipino: inmensa pero íntima, agreste pero preparada para la transformación moderna. Con una extensión de 2443,61 kilómetros cuadrados en el sureste de Mindanao, eclipsa a todas las demás ciudades filipinas en territorio, albergando a casi 1,8 millones de habitantes, según el censo de 2020. Administrativamente distinta de la provincia circundante de Davao del Sur, la ciudad se divide en tres distritos electorales, once distritos administrativos y 182 barangays, y aun así funciona como el corazón palpitante del área metropolitana de Davao y de la región de Davao en general.

Desde su costa noroeste en el golfo de Davao, los contornos de la ciudad se elevan progresivamente hacia el oeste, hacia las extensiones montañosas de Marilog. El monte Talomo y, en el extremo suroeste de la ciudad, la cima del monte Apo —el pico más alto de Filipinas— dominan el horizonte. Inaugurado como parque nacional protegido en mayo de 1936 por el presidente Manuel L. Quezón, el Parque Nacional del Monte Apo resguarda una notable variedad de flora y fauna endémica, atrayendo por igual a científicos y aventureros. El río Davao, que recorre 160 kilómetros desde las tierras altas de Bukidnon hasta su desembocadura en el barangay Bucana del distrito de Talomo, recoge la escorrentía de más de 1700 kilómetros cuadrados de cuenca hidrográfica antes de desembocar en el golfo.

El clima de Davao es inclasificable. Aunque la Zona de Convergencia Intertropical sopla con más frecuencia que los vientos alisios, los escasos ciclones evitan que la ciudad sufra la intensidad del clima ecuatorial. Las temperaturas se mantienen por encima de los 26 °C durante todo el año, y las precipitaciones, que siempre superan los 77 milímetros mensuales, alcanzan su máxima intensidad en los meses de verano. No hay una estación seca definida; incluso el invierno trae consigo fuertes aguaceros. Esta humedad constante fomenta la exuberante vegetación que cubre las colinas circundantes y nutre las exóticas orquídeas, en particular la venerada waling-waling, que no se encuentra en ningún otro lugar.

Lo urbano y lo rural se fusionan en el mosaico cultural de Davao. La mayoría de los residentes tienen sus raíces en las Visayas, principalmente Cebú e Iloilo, conformando el núcleo de los cebuanos y los ilonggos, no hablantes de hiligay, que dominan el panorama demográfico. Los tagalos, kapampangans e ilocanos llegaron más tarde, añadiendo capas de costumbres y habla. Los grupos indígenas lumad —entre ellos los giangan, kalagan y tagabawa— siguen conservando rituales ancestrales incluso cuando sus lenguas compiten con las lenguas francas de la ciudad: el cebuano en la vida cotidiana, el filipino en los medios de comunicación y el bisaya con tintes tagalos entre los hablantes más jóvenes. El inglés sigue siendo el idioma oficial en escuelas y tribunales, lo que proporciona a los profesionales una herramienta versátil para el comercio y la gobernanza. Los moros —maguindanaons, maranaos, tausugs, iranuns y sama-bajaus— mantienen comunidades junto a familias filipinas chinas y japonesas, y un número menor de migrantes más recientes de Asia y Occidente.

La fe es la trama de la vida urbana. Los católicos romanos representan aproximadamente el 78% de la población, y la Arquidiócesis de Davao —establecida en 1975 y dirigida desde 2012 por el arzobispo Rómulo Valles— supervisa tres diócesis sufragáneas en el sur de Mindanao. La Catedral de San Pedro, dedicada a San Pedro, es un centro espiritual y un monumento cívico. El islam representa alrededor del 4% de los creyentes, dispersos entre las mezquitas que rodean la ciudad. Una diversa constelación de grupos cristianos —la Iglesia de Cristo, varios movimientos pentecostales e iglesias independientes— llena otros lugares de culto. En los márgenes, pequeños gurdwaras sijs, santuarios hindúes, templos budistas, sinagogas y santuarios animistas reflejan una ciudad en la que las religiones heterodoxas persisten silenciosamente.

Como principal centro comercial e industrial de Mindanao, la ciudad de Davao es el pilar de la economía regional. La iniciativa del Área de Crecimiento de Asia Oriental la ha reconocido por su sólida expansión: las proyecciones la situaron entre las 100 ciudades de más rápido crecimiento a nivel mundial, con una tasa de crecimiento anual sostenida de aproximadamente el 2,53 % durante quince años. Este dinamismo se debe a un complejo portuario orientado a la exportación —el de mayor actividad en Mindanao— que gestiona tanto el transporte de transbordadores entre islas como el tráfico de contenedores. La agricultura, la agroindustria y la industria ligera prosperan junto con el auge del turismo.

En los mercados de la ciudad, los puestos adornados con cáscaras verdes anuncian el durian en su acre gloria, lo que le ha valido a Davao el apodo de "Capital del Durian de Filipinas". Sin embargo, el paladar local va mucho más allá; el kinilaw, pescado crudo macerado en vinagre, pepino y chile, está presente en cada comida. El sinuglaw combina la panceta de cerdo a la parrilla con el intenso sabor del kinilaw. Plátanos de piel dulce y frutas tropicales como el marang, el rambután, el pomelo y el mangostán realzan postres y aperitivos. Gracias a los fértiles suelos del Monte Apo, el café y otros productos de las tierras altas cultivados localmente se han unido a las exportaciones tradicionales, forjando una distintiva sensibilidad de la granja a la mesa.

La vida comunitaria se palpita a través de festivales que marcan tanto los ciclos agrarios como la devoción religiosa. El 1 de marzo se conmemora Araw ng Dabaw, el día de la incorporación de la ciudad, con ceremonias y homenajes cívicos. En agosto, la celebración de Kadayawan honra los rituales indígenas de la cosecha: comitivas tribales recorren las calles, mientras que las danzas nativas y las exposiciones de arte rememoran la época precolonial. Han surgido nuevos eventos que reflejan la identidad contemporánea: Torotot, en Nochevieja, reemplaza los petardos con el sonido comunitario de las bocinas de fiesta, y desde 2024, el Festival Duaw Davao, en junio, destaca por igual el turismo, la Fiesta de San Pedro, el Mes del Orgullo y las iniciativas relacionadas con el estilo de vida. La Pasko Fiesta sa Davao, en diciembre, extiende las luces navideñas y los concursos por todos los barangays.

La ciudad preserva su pasado en museos y enclaves históricos. El Museo de Davao y el Museo de Artes Folclóricas de Mindanao albergan colecciones que abarcan desde textiles indígenas hasta reliquias de la época colonial. En el barangay Mintal del distrito de Tugbok, se encuentra el Cementerio y Santuario Japonés: silenciosos recordatorios de una comunidad japonesa antaño próspera que estableció plantaciones y túneles durante la guerra. El Museo Filipino-Japonés narra estos lazos interculturales. Sitios como el Museo de la Sociedad Histórica Davaoeño y capillas dispersas de la época española refuerzan la intrincada historia de Davao.

Los esfuerzos de conservación se centran en el águila filipina, ave nacional del país y el águila más grande del mundo. La Fundación del Águila Filipina y el Centro de Naturaleza, cerca de la ciudad, ofrecen refugio a aves rapaces heridas y criadas en cautiverio. El Parque Natural Eden y el Malagos Garden Resort atraen a visitantes a sus viveros de orquídeas, mariposarios y granjas orgánicas. El Gap Farming Resort ofrece una vista panorámica del interior rural a un paso, mientras que el Parque del Pueblo, en el centro urbano, presenta esculturas talladas de figuras lumad y una fuente danzante coreografiada por las noches.

El movimiento —de personas y mercancías— ha marcado el crecimiento de Davao. Dentro de la ciudad, multitaxis y jeepneys recorren aproximadamente ochenta rutas las 24 horas del día; los triciclos se despliegan en carriles demasiado estrechos para vehículos grandes, mientras que los taxis fueron de los primeros en Filipinas en aceptar pagos con cajeros automáticos y tarjetas de débito, y cada taxi negro está conectado a un sistema de GPS. Los autobuses conectan la metrópolis con las principales ciudades de Mindanao e islas más allá, llegando incluso a Manila por tierra.

Los proyectos viales han tenido como objetivo descongestionar el tráfico: el paso subterráneo de Buhangin se inauguró en 2003, y los ambiciosos planes para una circunvalación urbana —diseñados para reducir los tiempos de viaje casi a la mitad— se han pospuesto hasta 2028. El monorraíl Davao People Mover y una carretera costera para proteger el litoral de la erosión siguen en trámites departamentales. Un ferrocarril estatal, la línea Tagum-Davao-Digos, espera financiación tras la expiración de un acuerdo de financiación con China en 2023. Mientras tanto, un importante proyecto de modernización del transporte público incorporará unos 1000 autobuses, incluidos autocares articulados eléctricos, y una red de paradas de autobús en el área metropolitana de Davao.

Por mar, los avances incluyen una nueva conexión de ferry desde General Santos a Bitung, Indonesia, que facilita el comercio de productos electrónicos, insumos agrícolas y manufacturas. Dos puertos marítimos —Sasa International y el Muelle de Santa Ana— abastecen a los buques que navegan por el golfo hacia destinos insulares.

El Aeropuerto Internacional Francisco Bangoy ha recibido tráfico aéreo desde 1966, año en que Philippine Airlines inauguró sus vuelos nacionales. Entre las incorporaciones recientes se incluyen conexiones directas a Quanzhou, Singapur y Doha, ampliando así el alcance global de Davao.

La ciudad de Davao desafía cualquier clasificación formal. Es a la vez rural y metropolitana, arraigada en antiguas costumbres, pero que abraza nuevas fronteras de comercio e infraestructura. Su amplia costa, sus fértiles montañas y su rico tejido urbano de lenguas y creencias hablan de siglos de migración, comercio e intercambio cultural. Las fiestas locales resuenan con ecos ancestrales, al tiempo que los planes de transporte tecnológicos trazan una trayectoria novedosa. En cada distrito y barangay, se percibe la perdurable capacidad de la ciudad para equilibrar la continuidad y el cambio, forjando un futuro anclado en la tierra, el río y la gente que considera Davao su hogar.