Hangzhou

Hangzhou ocupa una llanura baja en la desembocadura del río Qiantang, donde sus aguas se ensanchan formando la bahía que lleva su nombre. Sus límites se extienden al oeste hasta las colinas de la provincia de Anhui y al este hasta la llanura costera. El centro de la ciudad se concentra en torno a las orillas norte y este del Lago Oeste, frente a la corriente limosa del río. Administrativamente, Hangzhou comprende diez distritos, dos condados y una ciudad condal, que albergan a unos 13 millones de habitantes en una superficie de 16.596 kilómetros cuadrados.

Los orígenes de la ciudad se remontan al año 221 a. C., cuando sirvió como sede de un condado durante la dinastía Qin. Casi un milenio después, se convirtió en la capital del reino Wuyue y, de 1138 a 1276, de la dinastía Song del Sur. Durante esa época, funcionarios y comerciantes llenaron sus calles, elevando su población a aproximadamente un millón, una de las mayores del mundo en aquel entonces. Marco Polo, de paso por la ciudad a finales del siglo XIII, describió Hangzhou como uno de los centros urbanos más bellos que había conocido.

Tres sitios en Hangzhou cuentan con el reconocimiento de la UNESCO. El paisaje cultural del Lago Oeste abarca colinas, calzadas y pagodas a lo largo de 3323 hectáreas. El Gran Canal, finalizado aquí en el año 610 d. C., conecta el delta del Yangtsé con Pekín. Las ruinas arqueológicas de la ciudad de Liangzhu conservan los restos de un asentamiento de la Edad de Bronce temprana al oeste del núcleo urbano. Cada sitio refleja sucesivas capas de actividad humana, desde los jardines de los pabellones de la dinastía Song hasta las vías fluviales esenciales que moldearon el comercio en toda China.

El clima aquí sigue un patrón subtropical húmedo. Los veranos se extienden desde finales de mayo hasta septiembre, con máximas diarias que a menudo superan los 29 °C y una alta humedad. Los inviernos son frescos, con ocasionales nevadas ligeras bajo cielos nublados. La precipitación anual promedio es de 1438 mm, gran parte de los cuales se producen durante las lluvias torrenciales de junio. A finales del verano, las corrientes de tifones pueden azotar el interior, trayendo viento y fuertes lluvias, aunque los impactos directos son poco frecuentes. Las temperaturas extremas desde 1951 oscilan entre -9,6 °C y 41,9 °C, con lecturas no oficiales que alcanzaron los -10,5 °C en 1916 y los 42,1 °C en 1930.

El río Qiantang genera una marea cada agosto lunar. Conocida localmente como "la marea más grande del mundo", una cresta de ola, que a veces alcanza los doce metros de altura, remonta el río, atrayendo a los espectadores a la orilla oriental. Su aparición anual evoca la duradera relación de la ciudad con el agua, a través de los festivales de navegación en el Lago Oeste, la producción de seda en sus afluentes y los siglos de tráfico de barcazas del canal.

El perfil demográfico de Hangzhou muestra una población permanente de 12,52 millones en 2023, de los cuales el 84,2 % reside en distritos urbanos. Más allá de la ciudad propiamente dicha, su área metropolitana se extiende a Shaoxing, Jiaxing y Huzhou, abarcando más de 13 millones de personas según algunos indicadores y más de 21 millones según otros. La esperanza de vida de los residentes registrados alcanzó los 83,18 años en 2021, una de las cifras más altas registradas en cualquier municipio chino.

Las tradiciones religiosas aquí son muy profundas. A mediados del siglo XIX, Hangzhou albergaba varias mezquitas, lo que le granjeó la reputación de ser el bastión islámico de Zhejiang. Dos estructuras notables, la Mezquita del Fénix y la Gran Mezquita, de reciente construcción, conservan inscripciones árabes de la era Qing. Durante los períodos Ming y Qing, las comunidades cristianas dejaron su huella en una catedral que aún se conserva cerca de la orilla oeste del lago. Anteriormente, los residentes judíos mantenían sinagogas, aunque hoy en día no se conserva ningún vestigio físico.

Los sitios budistas y confucianos se agrupan en los márgenes del Lago Oeste. El Templo Lingyin, fundado en el año 326 d. C., permanece activo tras diecisiete siglos de reconstrucciones. Al norte del lago se alza el Templo Yue Fei, erigido en 1221 en honor al general Song perseguido por las intrigas cortesanas. Cerca de allí, la Pagoda Leifeng, el Templo Jingci y la Pagoda Baochu salpican las colinas. En la orilla norte del río, la Colina Yuelun alberga la Pagoda Liuhe; en las colinas del oeste, el Templo Hupao congrega a los peregrinos bajo antiguos alcanforeros.

El crecimiento económico se aceleró tras la apertura de la ciudad al comercio exterior en 1992. La industria ligera, los textiles y la agricultura constituyeron su base, pero la tecnología y el comercio electrónico se han convertido en sectores clave. Hangzhou, sede de las sedes de Alibaba, Ant Group, Geely, NetEase y DeepSeek, ocupa el noveno puesto en PIB entre las ciudades de China continental y el decimocuarto en el Índice de Innovación Global. Su producción de investigación la sitúa en el decimotercer puesto en el Índice de la Naturaleza. Esta concentración de empresas, junto con una iniciativa de ciudad inteligente y la adopción generalizada de pagos sin efectivo, posiciona a Hangzhou como un centro logístico para la China costera.

El PIB aumentó de 156.800 millones de RMB en 2001 a 1,35 billones de RMB en 2018, lo que elevó la producción per cápita de 3.020 a 21.184 dólares estadounidenses. En 2019, su economía metropolitana generó un estimado de 3,2 billones de RMB (486.000 millones de dólares estadounidenses), una cifra superior a los PIB nacionales de Argentina y Nigeria. The Economist Intelligence Unit clasificó a Hangzhou en primer lugar entre las ciudades emergentes de China en 2021 y 2022. La ciudad alberga diez sedes de empresas de la lista Fortune Global 500 (la cuarta en China) y cuenta con cientos de multimillonarios, incluyendo emprendedores de los sectores tecnológico, manufacturero y financiero.

El desarrollo urbano no ha borrado el patrimonio. Rascacielos ahora aparecen junto a calles centenarias. El Área Escénica del Lago Oeste tiene un estatus administrativo similar al de un distrito, pero sigue dedicada a la preservación del paisaje. En el Parque Nacional de Humedales de Xixi, 10 kilómetros cuadrados de estanques y cañaverales protegen ecosistemas frágiles. El lago Qiandao, al suroeste, con sus islotes dispersos, ofrece un entorno contrastante de tranquilas bahías y orillas boscosas. El jardín botánico y el zoológico añaden comodidades modernas cerca de las puertas occidentales del lago.

La infraestructura de transporte fusiona tradición y velocidad. El sistema de bicicletas públicas de Hangzhou traza rutas que antaño utilizaban los comerciantes de seda. Autobuses y trolebuses eléctricos recorren las arterias principales. Las líneas de metro se han expandido desde el primer segmento, inaugurado en 2012, hasta una red que supera los 323 kilómetros a mediados de 2021, con planes de duplicar esa longitud para los Juegos Asiáticos de 2022. Los corredores ferroviarios convergen en la estación Hangzhou Este, el mayor centro neurálgico de China en número de vías, y la nueva estación Oeste, inaugurada en septiembre de 2022, presta servicio a trenes de alta velocidad de hasta 350 km/h. Hay servicios directos que conectan con Shanghái cada 20 minutos, Pekín y más de cincuenta ciudades de todo el país. El Aeropuerto Internacional de Xiaoshan conecta Hangzhou con Asia, Europa y Norteamérica.

Las instituciones culturales subrayan la identidad local. El Museo Nacional de la Seda y el Museo del Té de China conservan los productos comerciales históricos de Hangzhou. El Museo Provincial de Zhejiang alberga más de 100.000 reliquias. La Academia de Arte de China promueve la formación de pintores cuya influencia se extiende por todo el país. La ópera Yue sigue siendo una tradición viva en los teatros de la ciudad, junto con representaciones a gran escala como Impresión del Lago del Oeste. Artesanías como el tejido de seda, la fabricación de paraguas y la pintura de abanicos reciben apoyo cívico como símbolos del patrimonio regional.

La gastronomía local refleja la armonía entre río y lago. Los platos destacan por su textura tierna y su aroma suave. El pescado en vinagre del Lago Oeste equilibra el dulzor y la acidez. El cerdo Dongpo ofrece una carne suave y magra con capas de grasa. El pollo de mendigo envuelve el ave especiada en hojas de loto y arcilla. Los camarones Longjing se elaboran con hojas de té de las terrazas cercanas. El pudín de raíz de loto y las sopas de pescado conmemoran las tradiciones locales y nutren la vida cotidiana. En las plantaciones de té a lo largo de la orilla occidental del lago, las primeras hojas de Longjing de la temporada se convierten en un símbolo cultural y un producto básico.

Las tradiciones lingüísticas persisten junto con el mandarín. El dialecto de Hangzhou, una rama del wu, cuenta con entre 1,2 y 1,5 millones de hablantes. Aunque ininteligible para los forasteros, sobrevive en mercados y hogares. Los habitantes modernos de la ciudad, atraídos por las oportunidades de empleo en Zhejiang y más allá, aprenden mandarín al instalarse en apartamentos que se alzan sobre antiguos puentes de piedra.

A principios del siglo XXI, las campañas turísticas se extendieron al extranjero. En 2014, Hangzhou nombró a su primer embajador extranjero, adjudicando un contrato a un candidato británico tras un concurso en línea. Estas iniciativas subrayan las aspiraciones globales de la ciudad. Sin embargo, cada primavera, cuando los sauces trazan reflejos verdes sobre el Lago Oeste, y cada otoño, cuando los campos de té se tiñen de oro, Hangzhou conserva una atmósfera que combina la vitalidad comercial con la tranquilidad de sus vías fluviales centenarias.