Guilin

Guilin ocupa un recodo del río Li, donde escarpados picos de piedra caliza emergen de verdes llanuras. Su nombre, traducido en un dialecto zhuang local como Gveilinz, se traduce como "bosque de dulce osmanto", un guiño a las flores que perfuman sus calles cada otoño. Desde la época imperial, poetas y pintores se han apoyado en el papel de arroz y la tinta para plasmar estas colinas y canales, pero ningún pincel puede plasmar plenamente el juego de niebla y luz que define este paisaje.

Administrativamente, Guilin se divide en diecisiete subdivisiones. Seis distritos urbanos —Xiufeng, Xiangshan, Diecai, Qixing, Yanshan y Lingui— conforman el núcleo de la ciudad. Más allá de ellos se extienden ocho condados —Yangshuo, Lingchuan, Xing'an, Quanzhou, Yongfu, Ziyuan, Guanyang y Pingle—, junto con dos condados autónomos para la etnia Yao y otros grupos étnicos, y la ciudad condal de Lipu. En conjunto, abarcan casi 28.000 kilómetros cuadrados, colindando con Liuzhou, Laibin, Wuzhou y Hezhou, vecinos de Guangxi, y con Huaihua, Shaoyang y Yongzhou, de Hunan.

Torres kársticas esculpidas en caliza y dolomita del Triásico definen el terreno. La colina Trompa de Elefante, que se arquea hacia el río Li como un centinela gris, se une a las colinas Diecai y Dominando las Olas alrededor del perímetro de la ciudad. Más lejos se alzan las cordilleras Lipu y Kitten, y la colina Yao, la más elevada de Guangxi. Abajo, cuevas —la Flauta de Caña con sus antiguas estalactitas, la de Siete Estrellas con el eco del agua goteando— atraen tanto a grupos guiados como a exploradores independientes. Estas formaciones proporcionan la precipitación de medio continente en las "lluvias de ciruela" de primavera, cuando los arroyos crecidos corren el riesgo de desbordarse, pero también otorgan a las cumbres un velo sobrenatural.

Los inviernos se mantienen suaves; la temperatura media en enero ronda los 8 °C. Los veranos superan los 28 °C, con una humedad diaria que puede oscurecer el sol hasta que reaparecen los cielos despejados del otoño. La precipitación anual se acerca a los 1900 milímetros, concentrándose entre abril y junio. Las horas de sol alcanzan su máximo en septiembre, pero un cielo nublado primaveral sustenta los musgos y las orquídeas de la región.

En el censo de 2020, la prefectura contaba con poco menos de cinco millones de habitantes. Aproximadamente cuatro mil trescientos habitantes urbanos habitan los distritos contiguos, que ahora se fusionan con los suburbios en expansión de Lingchuan. Los chinos han representan más de ocho quintas partes de la población, mientras que las comunidades yao y zhuang mantienen lenguas y costumbres propias. En el centro de la ciudad, el idioma local se asemeja al mandarín; fuera de él, el pinghua sigue siendo común.

La moderna Guilin combina la industria ligera con una agricultura tradicional. Las fábricas producen maquinaria, productos farmacéuticos, neumáticos y electrónicos, además de seda, perfumes y té. El procesamiento de alimentos —enlatado de pomelos, refinado de té, destilación de aguardiente de arroz— es el pilar de la economía local. Los campos producen pomelos Shatian, naranjas de verano, castañas de agua y el taro de Lipu. Las huertas producen pasta de pimienta, tofu fermentado y caquis lunares. Los fideos de arroz de Guilin —finas hebras que, según se cree, facilitaban la digestión de los antiguos soldados— aún se pueden encontrar en los puestos al amanecer, a menudo servidos con filetes de carne de caballo o simplemente aderezados con salsa de chile, ajo y soja fermentada. Tres especialidades locales ocupan un lugar destacado: la pasta de chile, un aromático licor de arroz y un tofu encurtido.

Las conexiones de transporte reflejan la doble función de Guilin como puerta de entrada y centro regional. El Aeropuerto Internacional de Liangjiang gestiona vuelos de aerolíneas chinas y de varias aerolíneas del este asiático, admitiendo a visitantes de la ASEAN con visados ​​de tránsito breves. Los trenes de alta velocidad se expanden hacia el norte: hacia Changsha y Pekín, hacia el este hacia Shanghái, hacia el sur hacia Cantón y Shenzhen. Esos viajes de tres horas en tren bala redefinen las distancias. Dentro de la ciudad, el autobús de dos pisos sigue siendo un elemento poco común en las principales rutas, y su piso superior ofrece vistas inusuales de colinas inclinadas con tejados de tejas.

Planificada bajo estas cumbres, una red de metro de siete líneas pretende inaugurar su primer tramo para 2025, a unos treinta kilómetros bajo tierra. Mientras tanto, los canales y lagos urbanos ven cómo los barcos turísticos navegan junto a terraplenes bordeados de sauces, deslizándose bajo puentes desgastados por generaciones.

Los monumentos culturales se concentran cerca del río. La Plaza Central alberga proyecciones de luz al atardecer y fuentes en cascada en una plaza pavimentada con diseños de atlas de piedra. La Ciudad de los Príncipes de Jingjiang conserva salones palaciegos, antaño reservados para la nobleza de la era Ming. Cerca se encuentra la residencia de la década de 1940 de Li Zongren, breve vicepresidente de la República, cuyas habitaciones ahora están decoradas con fotografías y efectos personales. Al otro lado del río, las pagodas gemelas del Sol y la Luna se alzan sobre pilotes, cuyas siluetas iluminadas por faroles se reflejan en el lago Shahu al anochecer.

Los museos transmiten estratos más profundos. La oficina del Octavo Ejército de Ruta conserva mapas y correspondencia de la época de la guerra del conflicto chino-japonés. El Museo de Guilin en Lingui exhibe miles de reliquias desde la prehistoria hasta las cortes imperiales. Las galerías de jade y piedra de "sangre de pollo" exhiben artesanía local, aunque los visitantes a veces notan tácticas de venta agresivas en esas tiendas. Un parque arqueológico en Zengpiyan revela herramientas de piedra neolíticas y fragmentos de cerámica incrustados en las paredes de las cavernas.

Los espacios verdes se entrelazan por la ciudad. El Jardín Botánico de Black Hill, abierto a toda hora, alberga palmeras y bambú en arboledas bien cuidadas. El Parque de las Siete Estrellas se extiende por los bosques de la ladera, donde un modesto zoológico y una cueva interior atraen a las familias. El Parque de West Hill, ligeramente apartado del centro, alberga un bosque de estatuas budistas y templos excavados en las grietas. Al sur de la ciudad, un parque patrimonial marca la base de los Tigres Voladores de 1941; su caverna de puesto de mando y su pista de aterrizaje evocan una alianza entre las fuerzas chinas y estadounidenses.

Más allá de los límites de la ciudad, los visitantes pueden escalar terrazas cerca de Longsheng, donde los arrozales se curvan a lo largo de las laderas en cintas escalonadas. Yangshuo, río abajo del Li, condensa el paisaje de Guilin a menor escala, con sus senderos ribereños bordeados de panaderías y tiendas de escalada.

Fundada como un puesto comercial en el siglo I a. C., Guilin creció bajo las rutas fluviales y de canales que conectaban las llanuras del sur con el Yangtsé. Una guarnición Ming fortificó sus murallas; para el siglo XX, la ciudad albergaba a más de dos millones de personas antes de que la destrucción de la guerra arrasara sus calles. La recuperación fue gradual: las fábricas de papel, las plantas químicas y las fábricas de engranajes surgieron en la década de 1950, para luego reubicarse décadas después a medida que evolucionaban las fuerzas del mercado. El crecimiento actual gira en torno al turismo. Guías turísticas internacionales y turistas nacionales convergen en barcos fluviales, templos en los acantilados y puestos de fideos.

La claridad moderna de la ciudad se debe en gran medida a esa afluencia. Las carreteras se mantienen limpias, los parques en buen estado y el aire se siente más limpio que en muchas metrópolis del interior. Hoteles de estilo occidental bordean las arterias principales, albergando a mochileros atraídos por la escalada en la Colina de la Luna y a ciclistas que pedalean entre los pináculos kársticos. Modesta y vibrante a la vez, Guilin combina la mecánica de un centro chino de tamaño mediano con paisajes que han moldeado la poesía de los poetas durante siglos. Sus osmantos florecen cada otoño, perfumando las tardes con sus pequeñas flores blancas, un recordatorio de que, entre las alturas de piedra caliza y los ritmos húmedos, la vida aquí encuentra su propia cadencia tranquila.