Chengdu

Chengdu ocupa el corazón de la cuenca de Sichuan, donde el río Jin serpentea a través de una fértil llanura conocida desde hace mucho tiempo como la "Tierra de la Abundancia". Su altitud, entre 450 y 720 metros, le otorga un clima templado, atenuado por las montañas Qin al norte, que protegen la ciudad de los fuertes vientos invernales. Aunque la humedad en verano aumenta, las máximas diarias rara vez superan los 33 °C, y las precipitaciones se concentran en julio y agosto. Menos del dieciséis por ciento de la luz solar posible llega a Chengdu en diciembre, aumentando a poco más del treinta por ciento en agosto, lo que produce unas 1006 horas de sol brillante al año. Estas condiciones, junto con el sistema de riego de Dujiangyan —construido en el siglo III a. C. sin presa— han mantenido los arrozales, las plantaciones de té y los bosques de bambú de la llanura durante dos milenios.

El sitio que se convirtió en Chengdu albergó por primera vez al reino Shu en el siglo IV a. C. Restos de la cultura Sanxingdui, descubiertos en 2001, revelan una sofisticada sociedad de la Edad de Bronce, cuyo motivo dorado del Pájaro del Sol aparece ahora en el emblema del patrimonio cultural de China. El asentamiento conservó su nombre a lo largo de sucesivas dinastías, la fragmentación imperial y la transición republicana. Durante la era de los Tres Reinos, Liu Bei convirtió Chengdu en la sede de su estado Shu Han; posteriormente, sirvió como capital de regímenes regionales a lo largo de la Edad Media. Los refugiados de las provincias orientales incrementaron su población durante la Segunda Guerra Mundial, y durante un breve período después de 1945 funcionó como capital provisional de la república. Bajo la República Popular, las conexiones ferroviarias con Chongqing (1952), Kunming y Lhasa conectaron Chengdu con mayor firmeza con las redes del este y el suroeste, mientras que en la década de 1960 surgió una industria de defensa.

La población urbana actual supera los veinte millones, lo que convierte a Chengdu en la cuarta ciudad más poblada de China y el único municipio sin administración directa que supera ese umbral. Ocupa el puesto 35 en el Índice de Centros Financieros Globales de 2021, y más de trescientas empresas de la lista Fortune 500 tienen sucursales en la ciudad. Empresas de automoción, maquinaria, farmacéutica y tecnología de la información comparten espacio con importantes instituciones de investigación como la Universidad de Sichuan, la Universidad de Ciencia y Tecnología Electrónica y la Universidad Jiaotong del Suroeste. En el extremo occidental de la llanura, los aeropuertos de Tianfu y Shuangliu forman uno de los centros neurálgicos más transitados del mundo, mientras que la red ferroviaria de alta velocidad de China se une aquí en líneas que se extienden hacia Xi'an, Kunming y más allá. Las autopistas metropolitanas, doce distritos urbanos, cinco ciudades a nivel de condado y tres condados cubren casi 12.400 kilómetros cuadrados, extendiéndose unos 192 kilómetros de este a oeste.

La conservación y la biodiversidad encuentran su lugar en los bosques de las cordilleras Qionglai y Longmen, donde las altitudes superan los cinco mil metros y los pandas gigantes deambulan entre los matorrales de bambú. La Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu colabora con los Santuarios de Sichuan, que albergan a más del ochenta por ciento de los pandas salvajes del mundo, para apoyar la cría, la reintroducción de especies y la protección del hábitat en una extensión de 9245 kilómetros cuadrados. El monte Qingcheng, que se eleva a mil seiscientos metros, conserva templos taoístas cuyas salas tenuemente iluminadas recuerdan a los primeros practicantes. El sistema de Dujiangyan se mantiene en pleno funcionamiento, distribuyendo agua por canales que aún gestionan los caudales estacionales sin necesidad de bombas modernas.

La vida cultural en Chengdu refleja tanto la antigüedad como la adaptación. El Santuario Wuhou honra a Zhuge Liang y Liu Bei con inscripciones en piedra y estatuas, mientras que la Cabaña con Techo de Paja de Du Fu recuerda los años de exilio del poeta Tang junto al arroyo Huanhua. El Museo de Reliquias de Jinsha, lugar de intensas excavaciones desde el siglo XXI, exhibe artefactos de jade, oro y bronce que abarcan miles de años. Las nuevas galerías del Museo Sanxingdui, inauguradas en 2022, presentan más de dos mil reliquias en un amplio complejo moderno. Los centros budistas y taoístas —el Templo Daci, el Palacio Wenshu y el Palacio Qingyang— se alzan en medio de la trama urbana, preservando textos y reliquias vinculados a Xuanzang y Lao Tzu.

La vida callejera alterna entre tranquilas casas de té y abarrotadas callejuelas de tiendas y restaurantes. La cultura del té se remonta a más de mil años; los clientes saborean té de jazmín o longjing mientras juegan al mahjong o escuchan ópera de Sichuan. Hay más bares que en Shanghái, y más de treinta mil casas de té sirven como centros sociales. Los restaurantes de ollas calientes, con chiles y granos de pimienta locales como protagonistas, congregan a familias y colegas alrededor de calderos humeantes. En las afueras, los restaurantes caseros "Nong Jia Le" ofrecen platos caseros, alojamiento y mesas de mahjong bajo un mismo techo, invitando a los habitantes de la ciudad a pasar una noche a precios módicos.

En las cercanías, varias ciudades antiguas conservan capas de historia. La calle Jinli, antigua vía comercial de la era Han, ahora alberga tiendas especializadas bajo techos de estilo Qing; los callejones anchos y estrechos de Kuanzhaixiangzi exhiben arquitectura vernácula; Huanglongxi y Anren ofrecen mansiones preservadas, colecciones de museos y paseos fluviales. Luodai, el mayor asentamiento hakka, conserva su nombre de la era de los Tres Reinos en letreros y cerámica.

El estatus metropolitano de Chengdu se extiende a eventos globales. Fue sede de los Juegos Mundiales Universitarios de Verano de 2023 y será la sede de los Juegos Mundiales de 2025. La ciudad cuenta con veintitrés misiones diplomáticas, solo superada por Pekín, Shanghái y Cantón, y alberga el Comando del Teatro de Operaciones Occidental del Ejército Popular de Liberación. Como ciudad central nacional, Chengdu es un pilar de las estrategias de desarrollo occidentales y apoya la producción científica, lo que la sitúa entre los veinticinco principales centros de investigación del mundo.

En cada distrito, se alzan modernas torres junto a templos y casas de té. El tráfico zumba a través de túneles y puentes construidos para una ciudad cuya segunda circunvalación ahora abarca gran parte de su superficie. Sin embargo, los canales de Dujiangyan aún fluyen, y las montañas permanecen visibles en días despejados. Chengdu se ha convertido en una metrópolis compleja sin desprenderse de los elementos que definieron su pasado: tierras abundantes, ríos convergentes, encrucijada cultural y los pandas, que se han convertido en símbolo tanto de la identidad local como de la ambición por la conservación. Sus calles combinan trabajo y ocio, templo y casa de té, laboratorio de investigación y cocina familiar. Con más de dos mil años de antigüedad, Chengdu continúa moldeándose en torno al patrimonio vivo de la llanura y las aspiraciones de una ciudad que aún hace honor a su nombre.