Panamá, con una superficie de 74.177,3 km² en el extremo sur de Centroamérica, entre Costa Rica y Colombia, es el eje central del comercio marítimo. Su capital, Ciudad de Panamá, alberga a casi la mitad de los 4,35 millones de habitantes del país. La república surgió en 1903 para asegurar la soberanía de un canal interoceánico que ahora une el Caribe y el Pacífico, transformando el comercio mundial. Hoy en día, una vía fluvial ampliada, una exuberante cordillera y un intrincado mosaico de culturas definen este esbelto istmo.
Mucho antes de que las velas europeas aparecieran en el horizonte caribeño, la región que hoy conocemos como Panamá era un mosaico de sociedades indígenas —entre ellas, los ngäbe, los emberá y los kuna—, cada una de las cuales mantenía intrincadas redes de comercio y rituales. Sus canoas surcaban ríos serpenteantes, y su conocimiento de los ciclos estacionales guiaba las parcelas agrícolas de maíz y cacao. Con la llegada de los colonos españoles en el siglo XVI, estas redes se interrumpieron; surgieron asentamientos coloniales, impulsados por la sed de oro de los conquistadores. Sin embargo, los contornos del territorio —la estrecha lengua del istmo, los torrentes estacionales— moldearon todos los esfuerzos por establecerse. Durante los siglos siguientes, Panamá oscilaría entre el abandono y la ambición, con su densa selva como refugio y obstáculo a la vez.
La independencia en 1821 condujo a una breve unión con la Gran Colombia, solo para ver a Panamá absorbida por una república fracturada en 1831. El istmo permaneció periférico, hasta que la promesa de un canal reavivó el interés internacional. Con el respaldo de Estados Unidos, los líderes separatistas orquestaron una ruptura con Colombia en 1903. Ese momento decisivo allanó el camino para que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos completara el canal entre 1904 y 1914, una proeza de movimientos de tierra y cámaras de esclusas excavadas en montañas y manglares, un emblema de la proeza de principios del siglo XX. Las revisiones del tratado en 1977 pusieron en marcha la transferencia de la gobernanza del canal, que culminó con el control total de Panamá el 31 de diciembre de 1999. La Zona del Canal circundante regresó en 1979, simbolizando el fin de una era y el amanecer de la administración nacional.
Los peajes del Canal siguen siendo el eje económico de esta república, y sus ingresos influyen en las cifras anuales del PIB. El proyecto de ampliación, finalizado en 2016, duplicó la capacidad con la adición de un tercer juego de esclusas, que permite el acceso de buques de mayor manga. La banca y el comercio prosperan en las relucientes torres de la Ciudad de Panamá, donde instituciones multinacionales mantienen más de setenta sucursales. El turismo se ha consolidado como un sector importante, ofreciendo experiencias que abarcan desde islas bordeadas de coral hasta tierras altas bañadas por las nubes. En 2019, las Naciones Unidas situaron a Panamá en el puesto 57 del Índice de Desarrollo Humano, impulsado por una economía orientada a los servicios; el Foro Económico Mundial la situó en el séptimo puesto en competitividad latinoamericana en 2018.
En esencia, Panamá es una tierra de contrastes. Una escarpada cordillera de montañas y colinas divide el terreno, elevándose desde la erosión del lecho marino hasta formar la divisoria continental. Cerca de Costa Rica, la Cordillera de Talamanca domina sus picos envueltos en niebla; hacia el este, la Serranía de Tabasará serpentea entre laderas boscosas. Más cerca del canal, esta cordillera se estrecha hacia la Sierra de Veraguas antes de ensancharse hacia la Cordillera Central. El Volcán Barú, a 3475 metros, corona el paisaje: una cumbre solitaria visible desde ambos océanos en las mañanas despejadas. En el sureste, el Tapón del Darién sigue siendo una extensión de selva tropical casi impenetrable, donde las redes ilícitas dificultan los esfuerzos para completar el último tramo de la Carretera Panamericana.
El agua, ya sea un torrente rápido de las tierras altas o un apacible delta costero, esculpe los contornos de Panamá. El río Chagres, aprovechado por la presa de Gatún entre 1907 y 1913, dio origen al lago Gatún, que en su día fue el lago artificial más grande del planeta. Su cuenca alimenta turbinas hidroeléctricas, sustentando tanto las operaciones del canal como a las comunidades cercanas. Al sur, el río Chepo y más de trescientos ríos orientados al Pacífico serpentean por valles más amplios, y sus corrientes más lentas sustentan extensas cuencas. Entre estos, el río Tuira, navegable por embarcaciones de mayor tamaño, llega al Golfo de San Miguel, una arteria vital para el comercio y la pesca locales.
Puertos naturales salpican ambas costas. En el Caribe, el archipiélago de Bocas del Toro alberga el puerto de Almirante tras un collar de islas. Al sureste, el archipiélago de San Blas se extiende a lo largo de 160 kilómetros de costa bordeada de arrecifes, un paraíso para molas y comunidades tradicionales gunas. En ambos extremos del canal, los puertos de Cristóbal, Colón y Balboa se encuentran entre las terminales de contenedores con mayor actividad de Latinoamérica. Las 182 hectáreas de Balboa albergan grúas superpost-Panamax en muelles de más de 2400 metros; las tres terminales de Cristóbal manejaron más de 2,2 millones de unidades de veinte pies en 2009. Al oeste, los puertos de Charco Azul y Chiriquí Grande reciben superpetroleros, conectados por el oleoducto Transpanamá que recorre 131 kilómetros de istmo.
El clima de Panamá se mantiene marcadamente tropical, con escasa variación térmica a lo largo del año y una humedad relativa que se mantiene incluso en los meses secos. Las temperaturas mínimas matutinas en la Ciudad de Panamá rondan los 24 °C; por la tarde rara vez superan los 32 °C. Las precipitaciones, el verdadero factor determinante de las estaciones, fluctúan desde menos de 1300 milímetros anuales en las laderas con sombra pluvial hasta más de 3000 milímetros en ciertas estribaciones del Caribe. El período húmedo, generalmente de abril a diciembre, condiciona los ciclos agrícolas y las medidas de control de inundaciones. La altitud modera el calor; se han registrado heladas en la Cordillera de Talamanca durante los frentes fríos, un toque de frío inusual en una región por lo demás templada.
La biodiversidad prospera en esta estrecha extensión territorial. Casi el 40 % del país está cubierto de selva, hábitat de especies exclusivas de Panamá y de la fauna de América del Sur y del Norte que converge en esta encrucijada biológica. Cerca de 900 especies de aves han sido catalogadas, lo que ha dado a Panamá la reputación de ser un paraíso para los observadores de aves. Los perezosos se aferran a las puntas de las ramas; los jaguares merodean entre la maleza sombría; las ranas dardo venenosas añaden un vibrante toque a la hojarasca húmeda. Las iniciativas de conservación, tanto gubernamentales como privadas, salvaguardan los corredores que conectan áreas protegidas como el Parque Nacional Darién y el Parque Internacional La Amistad, compartidos con Costa Rica.
Sorprendentemente, Panamá se encuentra entre los países con emisiones de carbono negativas del mundo, absorbiendo más dióxido de carbono del que emite. Esta posición se debe en gran medida a sus densos bosques que capturan el carbono atmosférico, a un legado de medios de vida rurales de bajo impacto ambiental y a sólidas políticas de conservación. La generación hidroeléctrica reduce aún más la dependencia de los combustibles fósiles; las represas en los ríos Chagres y Chepo suministran energía renovable tanto a comunidades urbanas como rurales.
Los cambios demográficos reflejan la transformación económica. La población, estimada en 4,35 millones en 2021, es mayoritariamente joven: casi el 29 % tiene menos de quince años, mientras que solo el 6,6 % supera los sesenta y cuatro. Los patrones migratorios han traído consigo una cohorte de expatriados de unos 25 000 ciudadanos estadounidenses, atraídos por incentivos fiscales, programas de jubilación e iniciativas inmobiliarias. La Ley 80, promulgada en 2012, otorga a los inversores extranjeros quince años de exención del impuesto sobre la renta y la propiedad, la importación libre de aranceles de materiales de construcción durante cinco años y una exención del impuesto sobre las ganancias de capital durante cinco años; políticas que han transformado los mercados turístico e inmobiliario.
Las corrientes culturales en Panamá se entrelazan con los ritmos de los tambores africanos, las tradiciones indígenas y la arquitectura colonial española. Los edificios europeos del Casco Antiguo —reconstruidos después de que el pirata Henry Morgan arrasara el asentamiento original en 1671— se alzan junto a fachadas de estilo imperio francés y torres de inspiración art déco, testimonio de los contactos globales en una encrucijada estratégica. El tamborito, de origen español pero con un vibrante ritmo africano, es un símbolo de identidad híbrida. Festivales que van desde el jazz hasta la salsa animan las noches tropicales, mientras que las comunidades indígenas preservan sus prácticas ancestrales en regiones remotas.
La Ciudad de Panamá, encaramada a la costa del Pacífico, es a la vez una puerta de entrada y un microcosmos. Su moderno horizonte de vidrio y acero se alza sobre los vestigios de Panamá Viejo, el asentamiento de 1519 que una vez canalizó el oro del Nuevo Mundo hacia Europa. Al otro lado de la bahía, las estrechas calles del Casco Antiguo albergan hoteles boutique, galerías y bares en azoteas. Los museos exploran las maravillas técnicas del canal y el papel del país como punto de encuentro de culturas. Más allá de los confines urbanos se encuentran las selvas cercanas a la ciudad —Parque Soberanía, Parque Chagres, Parque Metropolitano—, donde la Carretera del Oleoducto atrae a ornitólogos que buscan tángaras y tucanes, y donde el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales ofrece excursiones guiadas a la Isla de Barro Colorado, una de las selvas tropicales más estudiadas del mundo.
Ningún visitante de Panamá puede ignorar el canal. En las Esclusas de Miraflores, las tribunas ofrecen vistas a las cámaras que se llenan y vacían con precisión, mientras que un museo adyacente muestra la transformación del istmo, de un camino de herradura a una arteria marítima. En el flanco caribeño, el Centro de Visitantes de Agua Clara revela las esclusas ampliadas a través de ventanas panorámicas. Para quienes buscan una inmersión total, los tránsitos parciales o totales a bordo de embarcaciones especializadas se extienden durante cuatro a ocho horas, guiados por expertos que narran historias de geopolítica y proezas de ingeniería. Una perspectiva alternativa llega a bordo del Ferrocarril de Panamá, cuyos rieles se instalaron en 1855 y se reconstruyeron en 1909. Un viaje de un día de Colón a Balboa atraviesa la selva y las tierras de cultivo, una contraparte terrestre de las aguas del canal.
Más allá de la capital, la aventura invita a la aventura en dos costas. Los surfistas persiguen las olas del Pacífico en Santa Catalina; los buceadores descienden a los arrecifes de coral y naufragios de Coiba. En el Atlántico, Bocas del Toro ofrece escapadas archipelágicas entre manglares y playas, mientras que los islotes de San Blas, administrados por los Guna, invitan a los viajeros a un descanso relajante. Tierra adentro, las tierras altas ofrecen un fresco refugio: los cafetales de Boquete se alzan a 1200 metros, mientras la niebla se arremolina sobre los campos en terrazas. Los excursionistas ascienden al Volcán Barú antes del amanecer con la esperanza de presenciar el amanecer sobre dos océanos, una vista privilegiada.
En apenas cinco días, se puede recorrer playa, montaña, ciudad moderna y ruinas coloniales españolas. Esta diversidad se debe a la esbelta forma de Panamá y su ubicación privilegiada. Desde las rutas de canoa precolombinas hasta las colosales cámaras de esclusas, esta tierra ha conectado continuamente mares, continentes y culturas. Esa interconexión sigue siendo el hilo conductor de la república. Aquí, en la estrecha cintura de las Américas, la historia fluye con la misma seguridad que las aguas del canal: una corriente ininterrumpida de intercambio, refugio y transformación.
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Panamá, que funciona como enlace entre América del Norte y del Sur, se encuentra en el estrecho istmo. Su vasta historia, su diversa topografía y su vibrante cultura han sido moldeadas por su posición estratégica.
El pasado de Panamá se compone de su origen indígena, la conquista colonial y la independencia moderna. Varios pueblos indígenas habitaban la zona antes de la llegada de los europeos: los guaymíes, los kunas y los chocós. Los españoles establecieron la primera colonia europea en 1510, lo que marcó el inicio de la era colonial panameña. Durante casi tres siglos, Panamá fue una parte vital del Imperio español y un importante punto de tránsito de oro y plata hacia España.
Declarada independiente de España en 1821, Panamá se unió a la República de la Gran Colombia, que incluía las actuales Colombia, Venezuela y Ecuador. Tras la disolución de la unión en 1830, Panamá permaneció como parte de Colombia hasta 1903, cuando obtuvo su independencia con la ayuda estadounidense. Finalizada en 1914, la construcción del Canal de Panamá fue un acontecimiento trascendental que unió los océanos Atlántico y Pacífico, transformando así el comercio mundial.
Al igual que su complejidad histórica, la topografía de Panamá presenta una gran variedad. El país se distingue por su esbelta geografía, que se extiende unos ochenta kilómetros desde su punto más ancho. Combinando selvas tropicales, cordilleras y llanuras costeras, este singular terreno es una maravilla tecnológica que se extiende por el centro del país y constituye una vía vital para el tráfico marítimo mundial.
Con tantos parques nacionales y áreas protegidas que albergan una amplia variedad de flora y fauna, el país presume de una notable biodiversidad. Desde los frondosos bosques del Darién hasta las inmaculadas playas de Bocas del Toro, Panamá ofrece una amplia gama de entornos naturales.
La cultura panameña es una mezcla dinámica de elementos de los pueblos indígenas, el colonialismo español, la esclavitud africana y la inmigración moderna de diversas partes del mundo. Los festivales, la gastronomía, los bailes y la música del país reflejan su diversidad cultural.
Típica del tamborito, la música tradicional panameña combina ritmos africanos con melodías españolas utilizando estilos de danza indígenas. Con desfiles, música y extravagantes disfraces que reflejan el rico legado de Panamá, el Carnaval de Panamá, que se celebra anualmente, es un evento cultural de gran importancia.
Con platos que combinan elementos y técnicas de varios países, la cocina panameña muestra una gran variedad. El arroz, los frijoles, los plátanos y los mariscos son los platos principales; a menudo sazonados con una combinación de especias que refleja la diversidad de la nación.
Antes de la llegada de los europeos, Panamá albergaba varias tribus indígenas que se distinguían por sus costumbres y estilo de vida únicos. Entre los grupos principales se encontraban los guaymí, los kuna y los chocó. Los diferentes entornos de la región, incluyendo playas costeras y selvas tropicales, permitieron el florecimiento de las comunidades. Su comercio, pesca y agricultura se combinaron para crear una red de contactos a lo largo de Centroamérica y Sudamérica. La cerámica y las herramientas, entre otros objetos arqueológicos, ofrecen una perspectiva de la complejidad de sus culturas y su legado cultural.
A principios del siglo XVI, aventureros españoles como Rodrigo de Bastidas y Vasco Núñez de Balboa iniciaron la conquista de Panamá. Balboa fue el primer europeo en avistar el Océano Pacífico desde América en 1513, lo que demuestra el valor estratégico de Panamá. Conocida como Santa María la Antigua del Darién, el primer asentamiento europeo permanente que los españoles establecieron en América en 1510. Al funcionar como ruta de tránsito de oro y plata desde Perú hacia España, Panamá adquirió creciente importancia en los siglos siguientes como parte del Imperio español. Este movimiento fue posible gracias a la fundación del Camino Real y el Camino de Cruces, lo que consolidó a Panamá como un actor clave en la red comercial del colonialismo español.
Las campañas de liberación más extensas que se desarrollaban en Latinoamérica ayudaron a definir el camino de Panamá hacia la independencia. El 28 de noviembre de 1821, Panamá declaró su independencia de España. En lugar de demostrar de inmediato su independencia, Panamá optó por aliarse con la República de la Gran Colombia, que abarcaba lo que hoy son Colombia, Venezuela y Ecuador. Anticipando posibles represalias españolas, esta decisión se basó en la necesidad de seguridad y estabilidad. Aun así, la unión fue temporal, rompiéndose en 1830, y Panamá permaneció como parte de Colombia.
Gracias a la construcción del Canal de Panamá, principios del siglo XX marcó un punto de inflexión en la historia de Panamá. Con el apoyo de Estados Unidos, Panamá anunció su independencia de Colombia en 1903. Estados Unidos reconoció rápidamente al país emergente y obtuvo permiso para construir y administrar la Zona del Canal de Panamá. Tras su finalización en 1914, el canal proporcionó una ruta directa entre los océanos Atlántico y Pacífico, revolucionando así el comercio mundial. Estados Unidos controló el canal y sus alrededores durante buena parte del siglo XX, lo que provocó un aumento de las tensiones y el surgimiento de grupos nacionalistas en Panamá. El 31 de diciembre de 1999, los Tratados Torrijos-Carter de 1977 sentaron las bases para la cesión de la autoridad del canal a Panamá.
Desde que Panamá tomó el control total del Canal de Panamá, ha experimentado un gran desarrollo y progreso económico. El canal sigue siendo su principal activo. Genera una gran cantidad de dinero y ayuda al país a convertirse en un actor clave en el comercio mundial. Con la creciente importancia de la banca, los viajes y la logística, la economía del país también se ha diversificado. Si bien su panorama político ha experimentado numerosos cambios y dificultades, Panamá siempre ha buscado fortalecer sus instituciones democráticas y reducir la desigualdad socioeconómica.
Estratégicamente situada entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico, Panamá es un estrecho puente terrestre que une América del Norte y del Sur. Su geografía, temperatura y fauna han sido profundamente influenciadas por esta ubicación inusual.
Ubicado principalmente entre las latitudes 7° y 10° N y las longitudes 77° y 83° O, Panamá tiene una pequeña porción que se extiende al oeste del paralelo 83°. Siendo uno de los países más pequeños de Centroamérica, la nación cuenta con una superficie total de aproximadamente 74,177.3 kilómetros cuadrados (28,640.0 millas cuadradas). A pesar de su pequeño tamaño, Panamá cuenta con una asombrosa variedad geográfica.
La columna central de montañas y colinas que separa a Panamá de otros países define su topografía con mayor claridad. A diferencia de las principales cadenas montañosas de Norteamérica, la división de Panamá es un arco muy erosionado de fondo marino elevado con intrusiones volcánicas que forman cumbres. Esta cordillera se denomina Cordillera de Talamanca cerca de la frontera con Costa Rica. Se convierte en la Serranía de Tabás a medida que se extiende hacia el este y a menudo se denomina Sierra de Veraguas hacia el Canal de Panamá. Los geógrafos denominan al tramo entre Costa Rica y el canal la Cordillera Central.
Con una altura de 3475 metros (11 401 pies), el Volcán Barú es el pico más alto de Panamá y un imponente estratovolcán. En días despejados, esta cima ofrece impresionantes vistas del océano Pacífico y el mar Caribe, lo que realza la pequeña anchura de Panamá.
Una de las características geográficas más importantes es la maravilla artificial conocida como el Canal de Panamá, que conecta el océano Atlántico y el mar Caribe al norte con el océano Pacífico al sur a través del istmo. Finalizado en 1914 y bajo control total de Panamá desde el año 2000, el canal es una arteria importante para el tráfico marítimo mundial.
Otra característica notable es la selva casi intransitable conocida como el Tapón del Darién, entre Panamá y Colombia. Si bien esta rica selva alberga pueblos indígenas y una gran variedad de especies, también es conocida por sus residentes narcotraficantes y rebeldes colombianos. La única interrupción en la Carretera Panamericana, que por lo general va de Alaska a la Patagonia, la crea el Tapón del Darién.
La fauna de Panamá, la más diversa de Centroamérica, es prueba de la diversidad de sus hábitats. El país es un foco de biodiversidad con especies de América del Norte y del Sur. Desde los arrecifes de coral repletos de vida marina hasta las selvas repletas de aves y criaturas exóticas, la belleza natural de Panamá es impresionante y de gran importancia biológica.
Cerca de 500 ríos, cada uno de los cuales contribuye a la variedad de ecosistemas y belleza natural de Panamá, se entrelazan con la accidentada topografía del país. Aunque la mayoría de estos ríos son inaccesibles, son absolutamente vitales para la formación de los deltas y valles costeros de la zona.
Ubicado en el centro de Panamá, el río Chagres es uno de los ríos más importantes del país. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, el río Chagres es ancho y proporciona un suministro hidroeléctrico esencial. La presa de Gatún represa el tramo central del río, creando el lago Gatún, un lago artificial vital para el Canal de Panamá. Construido entre 1907 y 1913, el lago Gatún fue en su día el lago artificial más grande del mundo, y la presa de Gatún es la presa de tierra más grande. El río, que fluye hacia el noroeste, desemboca en el mar Caribe. Además, los lagos Kampia y Madden, ambos provenientes del río Chagres, suministran energía hidroeléctrica a la antigua Zona del Canal.
Otro río notable es el río Chepo, una fuente de energía hidroeléctrica similar al río Chagres. Entre los más de trescientos ríos que desembocan en el océano Pacífico se encuentra el río Chepo. Con cuencas más extensas, estos ríos orientados al Pacífico suelen tener un caudal más lento y largo que los del Caribe. Uno de los ríos más largos de Panamá es el río Tuira. Es el único río navegable en el país para embarcaciones de mayor tamaño; desemboca en el Golfo de San Miguel.
Estos ríos resaltan la diversidad geográfica y biológica de Panamá mediante sus diferentes cualidades y contribuciones. Desde la generación de energía hidroeléctrica hasta el apoyo a diferentes ecosistemas, los ríos de Panamá definen el panorama natural y económico del país.
Existen varios puertos naturales dispersos por la costa caribeña panameña que ofrecen beneficios náuticos estratégicos. Entre ellos, el principal puerto a finales de la década de 1980 era Cristóbal, en el extremo caribeño del Canal de Panamá. Cerca de la frontera con Costa Rica, el archipiélago de Bocas del Toro ofrece una extensa rada natural que protege a Almirante, el puerto bananero. Además, abarcando más de 160 kilómetros de la protegida costa caribeña, las Islas de San Blas, un conjunto de más de 350 islas cerca de Colombia,
Los puertos terminales en ambos extremos del Canal de Panamá son clave para el comercio marítimo latinoamericano: el Puerto de Cristóbal, el Puerto de Colón y el Puerto de Balboa. En cuanto al volumen de contenedores (TEU) que manejan, estos puertos ocupan el segundo y tercer lugar, respectivamente, en Latinoamérica. Con una extensión de 182 hectáreas, el Puerto de Balboa cuenta con dos muelles multipropósito con una longitud total de más de 2400 metros y una profundidad de 15 metros, así como cuatro muelles para contenedores. Equipado con 18 grúas de muelle superpanamax y panamax y 44 grúas pórtico, el Puerto de Balboa también cuenta con 2100 metros cuadrados de espacio de almacenamiento.
Sólo superado por el Puerto de Santos en Brasil, los Puertos de Cristóbal manejaron 2.210.720 TEU, incluidas las terminales de contenedores de Panama Ports Cristóbal, Manzanillo International Terminal y Colón Container Terminal.
Cerca de la frontera occidental con Costa Rica, Panamá también cuenta con excelentes puertos de aguas profundas con capacidad para grandes buques transportadores de crudo (VLCC) en Charco Azul, Chiriquí (Pacífico), y Chiriquí Grande, Bocas del Toro (Atlántico). En funcionamiento desde 1979, el oleoducto Transpanamá de 131 kilómetros une Charco Azul y Chiriquí Grande, mejorando así la infraestructura marítima clave de Panamá en el istmo.
Con poca variación estacional, Panamá tiene un clima tropical caracterizado por temperaturas generalmente altas y humedad relativa. La amplitud térmica diaria es limitada; en la Ciudad de Panamá, la capital, un día típico de estación seca comienza temprano en la mañana con 24 °C (75,2 °F) y termina con máximas de 30 °C (86,0 °F) por la tarde. Durante períodos prolongados, nunca se alcanzan temperaturas superiores a 32 °C (89,6 °F). En general, la costa pacífica del istmo presenta temperaturas algo más bajas que la costa caribeña; aun así, las brisas suelen comenzar después del anochecer para ayudar a enfriar el calor. Las mayores altitudes de las cordilleras resultan en temperaturas mucho más bajas; rara vez se producen heladas en la Cordillera de Talamanca, en el oeste de Panamá.
La precipitación, no la temperatura, determina las zonas climáticas de Panamá en general. Desde menos de 1300 milímetros (51,2 pulgadas) hasta más de 3000 milímetros (118,1 pulgadas), la precipitación anual varía considerablemente a lo largo del país. Aunque su duración puede variar de siete a nueve meses, la temporada de lluvias suele ir de abril a diciembre y concentra la mayor parte de las precipitaciones. En parte debido al impacto de ciclones tropicales esporádicos, la vertiente caribeña de la divisoria continental recibe mucha más lluvia que la vertiente pacífica. Por ejemplo, la precipitación media anual en la Ciudad de Panamá es poco más de la mitad que en Colón.
Sorprendentemente, Panamá se encuentra entre los tres únicos países del mundo con emisiones de carbono negativas, es decir, que absorben más dióxido de carbono del que emiten. Bután y Surinam son los otros dos. Esta posición pone de relieve la dedicación de Panamá a la sostenibilidad ambiental, así como su abundancia de recursos naturales destinados a facilitar la captura de carbono.
Con árboles que cubren el terreno y pastizales dispersos entre matorrales y parcelas agrícolas, el clima tropical de Panamá es un refugio para una gran variedad de plantas. Aunque casi el 40% del territorio panameño aún está cubierto de bosques, la deforestación amenaza seriamente estos ecosistemas lluviosos. La cobertura arbórea se ha reducido a más de la mitad desde la década de 1940, principalmente debido a otras actividades humanas, como la agricultura de subsistencia. Común desde las selvas tropicales del norte hasta las llanuras del suroeste, este tipo de agricultura produce principalmente tubérculos, frijoles y maíz.
A lo largo de las costas del Caribe y el Pacífico, abundan los manglares; las plantaciones bananeras ocupan los ricos deltas cercanos a Costa Rica. Muchas zonas cuentan con un bosque tropical lluvioso multicapa que se extiende desde los humedales de un lado del país hasta las laderas bajas del otro, creando así un entorno rico y variado. Con una puntuación media de 6,37/10 en el Índice de Integridad del Paisaje Forestal de 2019, Panamá ocupa el puesto 78 a nivel mundial entre 172 países, lo que refleja su dedicación a la protección de su patrimonio natural.
Con cerca de 525 especies de aves, el Parque Nacional Soberanía es un ejemplo destacado de la biodiversidad de Panamá para la observación de aves. Además de reptiles como la iguana verde y anfibios como el sapo de caña, el parque alberga una variedad de mamíferos, como coyotes y capibaras.
Al anunciar su intención de construir una enorme y avanzada biorrefinería para combustible de aviación en mayo de 2022, Panamá dio un gran paso hacia la sostenibilidad. En colaboración con empresas energéticas, este proyecto busca impulsar la disponibilidad de combustible de aviación bajo en carbono, lo que subraya la dedicación de Panamá a la protección del medio ambiente y la creatividad.
Panamá Central
Comprende las provincias de Ciudad de Panamá, Colón y Coclé, Panamá Central es el centro del país. La dinámica ciudad de Panamá combina barrios antiguos con torres contemporáneas. La ciudad portuaria clave, Colón, en la terminal caribeña del Canal de Panamá, tiene gran relevancia histórica. Con pintorescos pueblos y paisajes, la provincia de Coclé presenta una combinación de belleza natural y legado cultural.
Caribe Oeste
Comprende las provincias de Bocas del Toro, Ngöbe-Buglé y la parte norte de Veraguas, la región del Caribe Occidental. Un impresionante archipiélago, playas inmaculadas y una vibrante vida acuática definen a Bocas del Toro. La provincia Ngöbe-Buglé es el hogar de ricos bosques tropicales y pueblos indígenas. La parte norte de Veraguas presume de ecosistemas variados y costas pintorescas.
Pacífico Oeste
Principalmente en la provincia de Chiriquí, la zona del Pacífico Oeste es una mina de oro en cuanto a atracciones, incluyendo las provincias de Herrera y Los Santos, así como la zona sur de la provincia de Veraguas. Las tierras altas, las fincas cafetaleras y el imponente Volcán Barú definen Chiriquí. La artesanía tradicional y las celebraciones culturales abundan en ambas provincias de Los Santos. La zona sur de Veraguas ofrece una abundante vida silvestre y playas impresionantes.
Panamá Oriental
La provincia de Darién, partes de la provincia de Panamá, Kuna Yala y las islas de San Blas definen la riqueza de los bosques y pantanos del este de Panamá. Darién es una zona agreste y remota donde los pueblos indígenas conviven con numerosos animales. Con más de 350 islas, Kuna Yala, también conocida como las islas de San Blas, es un territorio indígena autónomo con una belleza natural impresionante y un legado cultural único.
Ciudad de Panamá
Compuesta por tres distritos separados: la ciudad nueva, la ciudad histórica (Casco Viejo) y la ciudad colonial, la Ciudad de Panamá, la capital, es una ciudad vibrante. Los visitantes pueden recorrer la arquitectura colonial, las atracciones contemporáneas y los monumentos históricos. Una excursión de un día a las esclusas de Miraflores ofrece una perspectiva asombrosa de los barcos que navegan por el Canal de Panamá.
Balboa
Puerto clave con relevancia histórica y vistas impresionantes del Canal de Panamá, Balboa está situado en su entrada del Pacífico.
mamada
La capital cafetalera de Panamá es Boquete, en las Tierras Altas de Chiriquí. Para quienes disfrutan de la naturaleza y del café, su temperatura suave, sus pintorescos alrededores y sus tours de café son atractivos.
Boca Chica
Ubicada en el Golfo de Chiriquí, Boca Chica ofrece acceso a muchas islas y aventuras submarinas que incluyen buceo, snorkel y pesca.
Colón
En el extremo caribeño del Canal de Panamá, Colón es una ciudad histórica rica en legado cultural con importantes instalaciones portuarias.
David
La capital de la provincia de Chiriquí, David, es una ciudad vibrante que se distingue por sus parques, mercados y proximidad a bellezas naturales.
Gamboa
Gamboa, dentro de la Zona del Canal de Panamá, ofrece una ventana especial al funcionamiento del canal y a sus verdes alrededores tropicales.
Portobelo
Portobelo es famoso por sus históricos fuertes españoles, sus vibrantes festivales y como punto de partida de barcos hacia Colombia y centros de buceo.
Parque Nacional Marino Coca
El Parque Nacional Marino Coiba, a menudo llamado las Galápagos de América Central, es conocido por su inusual vida acuática y sus condiciones submarinas impecables, perfectas para practicar snorkel y buceo.
La Amistad International Park
El Parque Internacional La Amistad, el segundo parque más grande de Panamá, se extiende a lo largo de 850 kilómetros cuadrados en Costa Rica. Ofrece diversos ecosistemas y fauna, además de protección transfronteriza.
Parque Nacional Marino Golfo de Chiriquí
Excelente para la pesca deportiva, la observación de ballenas y el ecoturismo, este parque marino, situado en el Golfo de Chiriquí, cuenta con numerosas islas e islotes.
El Valle
Ubicado en la segunda caldera volcánica más poblada del mundo, El Valle es un pequeño pueblo con una mezcla especial de belleza natural y encuentros culturales.
Islas de las Perlas
El archipiélago perfecto con playas de arena blanca, olas limpias y brillantes y mucha vida marina son las Islas de las Perlas.
Islas de San Blas
Las Islas San Blas, parte de Kuna Yala, ofrecen una experiencia cultural distintiva que combina la impresionante belleza de la isla con el pueblo indígena Kuna.
Taboga
La isla de Taboga, conocida como la Isla de las Flores, es una popular excursión de un día desde la ciudad de Panamá y ofrece senderos para caminatas y hermosas playas.
Volcán Barú National Park
Con una extensión de 14.325 hectáreas, el Parque Nacional Volcán Barú tiene el pico más alto de Panamá y presenta subidas difíciles y vistas increíbles desde la cima.
En los últimos años, la economía panameña ha experimentado cambios notables que la han convertido en una de las de mayor crecimiento y mejor gestión de Latinoamérica. Como reflejo de un mercado laboral sólido, la tasa de desempleo en 2012 se situó en un bajo 2,7 %. En agosto de 2008, el país también declaró un superávit alimentario, lo que sugiere un panorama agrícola estable. Panamá, ubicado en el puesto 60 del Índice de Desarrollo Humano en 2015, muestra mejoras en varios indicadores socioeconómicos.
Panamá ha experimentado un auge económico recientemente; entre 2006 y 2008, el crecimiento del PIB real promedió alrededor del 10,4 %. Panamá se convirtió en una de las principales economías de la región gracias a esta asombrosa tasa de expansión. Según Latin Business Chronicle, la tasa de crecimiento quinquenal de Panamá (10 %) igualaría la de Brasil entre 2010 y 2014.
El Canal de Panamá ha sido el principal responsable del crecimiento económico de Panamá. Aprobado en votación en 2006, el proyecto de ampliación buscaba crear un tercer juego de esclusas, mejorando así la capacidad del canal y acelerando el desarrollo económico. Con un costo previsto de 5.250 millones de dólares, el proyecto ha sido vital para la economía nacional, ya que genera importantes ingresos por peajes y oportunidades de empleo. Un punto de inflexión se produjo cuando Estados Unidos otorgó a Panamá la propiedad del canal en 1999, lo que permitió a Panamá aprovechar al máximo esta ventaja estratégica.
La economía panameña, que depende principalmente de un sector de servicios bien desarrollado, que incluye comercio, turismo y negocios, está eliminando los impuestos sobre los productos estadounidenses. El Acuerdo de Promoción Comercial entre Panamá y Estados Unidos fortalece aún más las perspectivas y los vínculos comerciales. Si bien se considera un país de altos ingresos, Panamá presenta claras discrepancias, especialmente en relación con la desigualdad educativa. Las tasas de pobreza se redujeron del 15,4 % a un estimado del 14,1 % entre 2015 y 2017, lo que sugiere desarrollo, pero también subraya las continuas dificultades.
Su estratégica ubicación geográfica la ha convertido en un centro para la banca y el comercio internacional. Con activos combinados que casi triplican su PIB, Panamá ha construido el mayor Centro Financiero Regional de Centroamérica. Con una intermediación financiera que representa el 9,3% del PIB, el sector bancario, que emplea a más de 24.000 personas, realiza una importante contribución económica. El buen entorno comercial y económico, el crecimiento sostenido y el sólido desempeño financiero definen la estabilidad del sector. El sistema de supervisión bancaria panameño garantiza un control riguroso, ya que se basa principalmente en los Principios Básicos de Basilea para una Supervisión Bancaria Eficaz.
Sin embargo, la posición de Panamá como paraíso fiscal ha atraído la atención de todos. La publicación de los Papeles de Panamá en 2016 subrayó la necesidad de una mayor apertura. Desde entonces, Panamá ha avanzado considerablemente en el cumplimiento de las directrices contra el blanqueo de capitales, lo que resultó en su eliminación de la lista gris del GAFI en febrero de 2016 y de la lista negra de paraísos fiscales creada por la Unión Europea en 2018. A pesar de estos avances, el FMI sigue subrayando la necesidad de mayores mejoras en la apertura financiera y el marco fiscal.
Además de su economía, Panamá está expandiendo sus recursos naturales, ya que los inversionistas internacionales buscan minas de oro y cobre. Estas iniciativas, ubicadas en regiones protegidas, han generado cuestionamientos ambientales. No obstante, gracias a su ubicación estratégica, su sólida industria de servicios y las continuas mejoras en infraestructura, la situación económica de Panamá se mantiene prometedora.
Para sus ciudadanos, así como para los millones de turistas que pasan por Panamá anualmente, su sistema de transporte consolidado es absolutamente esencial. El principal centro de conexiones de Copa Airlines, la aerolínea de bandera panameña, el Aeropuerto Internacional de Tocumen —el aeropuerto más grande de Centroamérica— se encuentra en el centro de esta red. Conectando a Panamá con numerosos destinos de América y el resto del mundo, este aeropuerto actúa como una puerta de entrada vital para los viajes internacionales. Además de Tocumen, Panamá cuenta con más de veinte aeropuertos menores que facilitan el transporte nacional y el acceso a zonas aisladas.
Aunque conducir de noche puede ser difícil y, en ocasiones, limitado en zonas informales, la red vial de Panamá es, en general, segura y está bien mantenida. El tráfico circula por la derecha; tanto conductores como pasajeros deben usar el cinturón de seguridad. La Carretera Panamericana, una importante vía, discurre desde la frontera con Costa Rica, al norte, hasta el Tapón del Darién, al sur, donde termina antes de llegar a Colombia. Como reflejo del valor estratégico de Panamá como país de tránsito, esta carretera es una arteria esencial para el comercio y el transporte.
Particularmente en la Ciudad de Panamá, el transporte público es sólido en las áreas metropolitanas. Con alrededor de 150 rutas de autobús, el sistema MiBus ofrece una cobertura integral en toda la ciudad. Complementario a esto, está el Metro de Panamá, que ofrece una alternativa rápida y eficaz al transporte en vehículo, con dos líneas de transporte rápido actualmente. Panamá era famosa por sus "diablos rojos" antes del sistema de autobuses estatal: autobuses privados que, con frecuencia, eran antiguos autobuses escolares estadounidenses, pintados con gran estilo por sus dueños. Aunque ahora se ven principalmente en zonas rurales, estos vibrantes autobuses siguen siendo un emblema cultural del pasado del transporte panameño.
Los programas gubernamentales que ofrecen descuentos en impuestos y precios a visitantes extranjeros y jubilados han impulsado una expansión constante del turismo panameño durante los últimos cinco años. Estas ventajas económicas han convertido a Panamá en un destino atractivo para jubilarse, lo que ha impulsado el desarrollo inmobiliario y ampliado la oferta turística.
Especialmente notable ha sido la avalancha de visitantes europeos. El número de visitantes europeos aumentó un 23,1% durante los primeros nueve meses de 2008. La Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) informa que 13.373 visitantes europeos más llegaron a Panamá entre enero y septiembre que en el mismo período del año anterior. El grupo más numeroso estuvo formado por españoles, seguidos por italianos, franceses y británicos. Alemania, el país más poblado de la Unión Europea, también registró un notable número de visitas. Por lo tanto, Europa se ha convertido en un mercado clave para promocionar a Panamá como destino turístico.
Con un 9,5% del PIB, el turismo realizó una importante contribución económica a Panamá en 2012. Con 2,2 millones de visitantes ese año, Panamá demostró el valor de la industria para el PIB nacional.
Declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980, las Fortificaciones del Caribe panameño se encuentran entre los lugares más destacados del país. Portobelo-San Lorenzo. Estos antiguos sitios ofrecen una ventana al pasado colonial de Panamá y su relevancia estratégica para el comercio mundial.
Panamá aprobó la Ley N.° 80 en 2012, que sustituyó la anterior Ley 8 de 1994, impulsando así el turismo. La Ley N.° 80 ofrece importantes incentivos a la inversión extranjera en turismo, incluyendo una exención del 100 % del impuesto sobre la renta y del impuesto predial durante 15 años, la exención de aranceles para la importación de materiales y equipos de construcción durante cinco años y la exención del impuesto sobre las ganancias de capital durante cinco años. Estas medidas buscan atraer más recursos y mejorar el atractivo de Panamá como destino turístico de primer nivel.
La población de Panamá al 2021 era de 4,351,267. Según la distribución por edad de 2010, el 6.6% de la población tenía 65 años o más, el 64.5% entre 15 y 65, y el 29% era menor de 15. Con más del 75% de sus habitantes residiendo en áreas urbanas, Panamá es la nación más urbanizada de Centroamérica; más de la mitad de la población vive en el corredor metropolitano Ciudad de Panamá-Colón.
La mezcla étnica de Panamá en 2010 era 65% mestiza (mezcla de blancos y nativos americanos), 12.3% nativos americanos, 9.2% de origen negro o africano, 6.8% mulato y 6.7% blanco. Hay siete grupos étnicos entre la población amerindia: Bri Bri, Emberá, Buglé, Wounaan, Ngäbe, Kuna (Guna) y Teribe, o Tjerdi.
Los afropanameños, descendientes de esclavos africanos y trabajadores caribeños traídos durante la construcción del Canal de Panamá, residen principalmente en la región metropolitana de Panamá-Colón, la provincia de Darién, La Palma y Bocas del Toro. Panamá, traídos principalmente para trabajar en el canal, también cuenta con una considerable población china e india. A la compleja cultura panameña se suman, en menor medida, europeos, árabes y judíos.
Alrededor del 93% de la población habla español como lengua materna, por lo que es el idioma oficial y el más utilizado. Las cualidades únicas del español panameño se basan en el rico legado cultural de la nación. Alrededor del 14% de los panameños son bilingües, por lo que el inglés también es bastante común, especialmente en entornos comerciales e internacionales. Más de 400,000 personas hablan lenguas indígenas como el ngäbere, el kuna y el emberá, lo que preserva la diversidad lingüística de Panamá. También se hablan árabe, francés y varios dialectos de China.
La religión más seguida en Panamá es el cristianismo. Un censo gubernamental de 2015 indica que el 25%, o alrededor de 1.009.740 personas, se identifican como protestantes evangélicos, mientras que el 63,2% de la población, o aproximadamente 2.649.150, se identifican como católicos romanos1.
Incluyéndose aproximadamente el 10% de la población guaymí, la comunidad de Fe Baháʼí constituye alrededor del 2% de la población en general. Con un 1,4% de la población representada por los Testigos de Jehová, seguidos por la Iglesia Adventista y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, cada una con un 0,6%. Entre los grupos religiosos más pequeños se incluyen los budistas, judíos, episcopales, musulmanes e hindúes. Además, se encuentran religiones indígenas como Mamatata (entre los Ngäbe) e Ibeorgun (entre los Kuna). También hay muy pocos rastafaris.
Desde el siglo XVI, cuando los jesuitas la ofrecieron por primera vez, la educación en Panamá ha cambiado drásticamente. Tras la separación de Panamá de Colombia, la educación pública se convirtió en una institución nacional en 1903. La educación temprana estuvo marcada por una perspectiva paternalista que establecía que los niños debían recibir instrucción según su nivel social proyectado. Bajo la influencia estadounidense, esta estrategia experimentó una rápida transformación.
Se prevé un 94,1% de alfabetización en Panamá para 2010, 94,7% para hombres y 93,5% para mujeres. Los niños de seis a quince años deben asistir a la escuela. La matrícula escolar en todos los niveles ha aumentado drásticamente en los últimos años. Panamá participa en las pruebas PISA; sin embargo, la deuda y los bajos resultados provocaron un retraso en la participación hasta 2018.
La cultura panameña es un mosaico colorido creado con influencias indígenas americanas, africanas y europeas. La música, las obras de arte y las costumbres que trajeron los colonizadores españoles se mezclaron con las vibrantes culturas de los esclavos africanos y los pueblos indígenas para crear formas híbridas originales. Una de ellas es el tamborito, un baile tradicional que fusiona ritmos e ideas africanas con música española.
Un medio fundamental de expresión del variado legado cultural de Panamá es la danza. Muchas celebraciones se caracterizan por el folclore, donde los rituales y bailes tradicionales se transmiten de generación en generación. Como reflejo de la diversa escena musical panameña, abundan los eventos en vivo de reggae en español, reggaetón, haitiano (compas), jazz, blues, salsa, reggae y rock en pueblos de todo el país. Para celebrar la diversidad cultural del país, las celebraciones regionales fuera de la Ciudad de Panamá también cuentan con la participación de músicos y bailarines locales.
Desde sus artesanías tradicionales —tallas de madera, máscaras ceremoniales y cerámica—, la cultura panameña mestiza es evidente. Estos objetos, junto con su arquitectura, gastronomía y celebraciones únicas, realzan el rico legado cultural de Panamá. Tradicionalmente, las cestas se elaboraban para su consumo, pero hoy en día muchas comunidades dependen de los ingresos generados por las cestas elaboradas para los visitantes.
Famosos por su cultura, los Guna son reconocidos por sus molas. Originalmente, el nombre "mola" se refería a una blusa; hoy en día, describe los exquisitos paneles bordados creados por las mujeres Guna. Elaborados con la técnica del aplique inverso, estos paneles constan de numerosas capas de tela de diferentes colores cosidas para crear patrones complejos.
El desfile de Navidad, que se celebra en la Ciudad de Panamá el 25 de diciembre, es uno de los eventos más vistos en Panamá. Hombres con atuendos montunos y mujeres con polleras tradicionales conforman la procesión, compuesta por carrozas adornadas con los colores panameños. Una banda de música con tambores ameniza el público; el centro principal de los villancicos es un enorme árbol de Navidad cubierto de luces.
Utilizando alimentos y técnicas africanas, españolas y nativas americanas, la gastronomía panameña captura su pasado cosmopolita. Panamá, como puente terrestre entre dos continentes, ofrece una gran variedad de frutas tropicales, verduras y hierbas utilizadas en la cocina nativa. El popular ceviche de mariscos se encuentra en el conocido Mercado de Mariscos, junto con pescado fresco. Las empanadas, un pastel típico latinoamericano con muchos ingredientes, se venden en puestos callejeros junto con los pastelitos, que son similares pero más grandes.
Vestimenta tradicional masculina: Montuno
Tradicionalmente, las camisas blancas de algodón, los pantalones y los gorros de paja tejida definen el vestuario masculino panameño, conocido como montuno. Usado frecuentemente durante desfiles y celebraciones tradicionales, este atuendo básico pero sofisticado captura el legado cultural de la nación.
Vestimenta tradicional femenina: pollera
Originaria de España en el siglo XVI, la pollera es la prenda tradicional que vestían las damas panameñas. A principios del siglo XIX, se convirtió en costumbre en Panamá, primero usada por las sirvientas y luego adoptada por las damas de la alta sociedad. Generalmente requiere alrededor de 13 yardas de tela y está hecha de batista o lino fino.
La pollera original tenía una falda cubierta de botones dorados y una blusa con volantes que se dejaba al descubierto. La falda también tiene volantes para crear, al levantarla, la impresión de una cola de pavo real o un abanico de mantilla. Por lo general, los motivos de la falda y la blusa muestran pájaros o flores. Dos grandes pompones (motas) a juego en la parte delantera y trasera, cuatro listones que cuelgan de la cintura, cinco cadenas de oro (caberstrillos) desde el cuello hasta la cintura y una cruz o medallón de oro que se usa como gargantilla complementan el conjunto. Se usa un bolso de seda a la cintura; normalmente, los zaricillos (aretes) son de oro o coral. Las pantuflas complementan el color de la pollera, y el cabello se recoge en un moño sujeto por tres grandes peinetas de oro con perlas (tembleques), que se usan como una corona. Una pollera excelente puede tardar un año en terminarse y costar hasta $10,000.
Tipos de Polleras
Hoy en día existen diferentes tipos de polleras:
Importancia cultural
Los desfiles con atuendos tradicionales panameños suelen presentar a las mujeres meciéndose suavemente y haciendo girar sus faldas mientras los hombres bailan detrás de ellas sosteniendo sus sombreros. Estas impactantes muestras del legado cultural resaltan la gracia y belleza de la vestimenta tradicional panameña.
Siempre que su pasaporte tenga una validez mínima de seis meses a su llegada, los ciudadanos de varios países pueden ingresar a Panamá sin visa por hasta 180 días. Estos países incluyen:
Andorra, Angola, Antigua y Barbuda, Argentina, Armenia, Austria, Australia, Bahamas, Barbados, Belice, Bielorrusia, Bélgica, Botsuana, Bután, Brasil, Bolivia, Bosnia y Herzegovina, Brunéi Darussalam, Bulgaria, Cabo Verde, Camboya, Canadá, República Checa, Chile, Colombia, Comoras, Costa Rica, Croacia, Chipre, Dinamarca, Dominica, Ecuador, El Salvador, Egipto, Fiyi, Estonia, Finlandia, Francia, Gabón, Alemania, Georgia, Gibraltar, Granada, Grecia, Guatemala, Guyana, Honduras, Hungría, Islandia, Italia, Irlanda, Israel, Japón, Jamaica, Kenia, Kiribati, Letonia, Líbano, Lituania, Kuwait, Liechtenstein, Luxemburgo, Madagascar, Malasia, Maldivas, Malta, Islas Marshall, Mauricio, Micronesia, México, Moldavia, Mónaco, Mongolia, Montenegro, Namibia, Nauru, Países Bajos, Nueva Zelanda, Nicaragua, Corea del Norte, Macedonia del Norte, Noruega, Palaos, Papúa Nueva Guinea, Paraguay, Perú, Polonia, Portugal, Qatar, Rumania, Federación Rusa, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, Islas Salomón, Samoa, Santo Tomé y Príncipe, San Marino, Arabia Saudita, Serbia, Seychelles, Singapur, República Eslovaca, Eslovenia, Sudáfrica, Corea del Sur, España, Suecia, Suiza, Taiwán, Tailandia, Tonga, El Vaticano, Trinidad y Tobago, Turquía, Tuvalu, Ucrania, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido, Estados Unidos, Uruguay, Vanuatu y Vietnam.
Quienes provengan de países sin visa pueden solicitar una extensión de 30, 60 o 90 días. Las solicitudes se revisan individualmente y se recomienda presentarlas al menos una semana antes de que venzan los 180 días originales. Como alternativa, los viajeros pueden salir de Panamá por treinta días (por ejemplo, a Costa Rica) y luego reingresar para obtener otros 180 días.
Para obtener la información más precisa y actualizada, es recomendable consultar con la embajada o consulado panameño más cercano.
Aeropuerto Internacional de Tocumen (PTY)
A unos 32 km (20 millas) al este de la Ciudad de Panamá, el Aeropuerto Internacional de Tocumen (PTY) es la principal puerta de entrada para vuelos internacionales a Panamá. Gracias a Copa Airlines, aerolínea de bandera panameña y miembro de Star Alliance, cuenta con excelentes conexiones con el continente americano. Copa Airlines ofrece vuelos directos desde unos 20 países del hemisferio occidental. Otras grandes aerolíneas, como American Airlines, LATAM y Avianca, también vuelan desde y hacia PTY.
Con vuelos diarios a más de siete destinos, entre ellos Bogotá, Medellín, Cali y Cartagena, operados por Avianca y Copa Airlines, la vecina Colombia está especialmente bien comunicada. Los viajeros también pueden volar desde Costa Rica hacia y desde Bocas del Toro.
Pistas de aterrizaje privadas
Panamá tiene la mayor densidad de pistas de aterrizaje privadas por milla cuadrada en comparación con cualquier otro país del mundo. Esto permite a los pilotos privados aventureros volar directamente o hacer escala en Centroamérica para acceder a estas pistas. Acceder a muchas regiones remotas del interior es más efectivo en avión privado, aunque el senderismo y el piragüismo ofrecen métodos alternativos. Verificar las ubicaciones para los trámites de aduanas e inmigración es esencial, ya que no todas las pistas de aterrizaje cuentan con las instalaciones necesarias para esta función.
Servicios de jets comerciales
Los servicios de Operador de Base Fija (FBO) para jets ejecutivos se ofrecen en diversas ubicaciones, incluyendo Ciudad de Panamá (Albrook y Tocumen), David (con cita previa), Howard y Bocas del Toro. Estos servicios satisfacen las necesidades tanto de viajeros privados como de negocios, facilitando una experiencia de viaje fluida y eficaz.
Cruce fronterizo de Paso Canoas
El cruce fronterizo de Paso Canoas, ubicado en el lado Pacífico, se encuentra entre los más transitados y desorganizados de Centroamérica. El horario de cierre es a las 23:00 h en el lado panameño y a las 22:00 h en el lado costarricense. La distribución de las oficinas a lo largo de la ciudad fronteriza facilita los cruces involuntarios al territorio adyacente. Se recomienda contratar a un "tramitador" (ayudante), especialmente para quienes no hablan español, para facilitar el tránsito por las estaciones.
Otros cruces de carreteras
Sin conexión vial con Colombia
No existen carreteras que conecten Panamá y Colombia debido al Tapón del Darién, que tiene poca infraestructura y está dominado por paramilitares y cárteles de la droga.
Reglamento de vehículos
Para salir de Panamá con un vehículo se requiere un sello en el pasaporte que verifique el pago de los impuestos de importación necesarios. Anticípese a las detenciones policiales regulares, ya que los oficiales generalmente muestran mayor curiosidad con respecto a los vehículos extranjeros que un deseo de soborno.
Problemas y reparaciones del coche
En caso de problemas automotrices en Panamá, se pueden localizar concesionarios equipados con departamentos de servicio para todos los principales fabricantes de automóviles de los Estados Unidos, Japón y casi todos de Europa. Por lo general, se requieren citas para el servicio y el personal generalmente está certificado por el fabricante. Los talleres de servicio mecánico independientes en las principales ciudades se pueden encontrar en las páginas amarillas, junto con los servicios de remolque, para reparaciones de emergencia o con fines de ahorro de costos. Existen numerosas tiendas de repuestos para todos los principales fabricantes de automóviles.
El Tapón del Darién, caracterizado por su densa selva tropical, representa el punto de llegada para quienes buscan cruzar de Panamá a Colombia en autobús. La Carretera Interamericana termina en Yaviza, lo que impide el paso terrestre a través de esta barrera natural. Entrar a Panamá desde Costa Rica presenta un viaje más sencillo. Existen tres puntos de entrada principales, siendo Paso Canoas el más importante. El cruce fronterizo cierra sus operaciones a las 23:00 hora de Panamá, lo que corresponde a las 22:00 hora de Costa Rica. Empresas como Panaline y Ticabus ofrecen rutas de transporte directo desde San José, Costa Rica, a David o Ciudad de Panamá. El viaje desde San José es económico, pero requiere unas 18 horas. Los autobuses locales ofrecen un medio de transporte alternativo para quienes desean explorar, aunque el trayecto puede ser más largo.
Los viajeros que buscan optimizar su tiempo y evitar el costo de un vuelo de $280 de San José a Ciudad de Panamá pueden considerar tomar un autobús de San José a Changuinola y luego un vuelo a Ciudad de Panamá. La duración de este vuelo es de aproximadamente una hora y cuesta alrededor de $110. Se recomienda consultar los horarios de vuelos actuales de Aeroperlas.
La ley panameña exige que los viajeros posean un boleto de regreso para ingresar al país. Si bien los guardias fronterizos no siempre lo revisan, es mejor estar preparado. Un vuelo de regreso con origen fuera de Panamá no es suficiente; el boleto debe emitirse desde Panamá. En caso de problemas, se puede adquirir un boleto de regreso al conductor del autobús. Además, es prudente acercarse a los cruces fronterizos con paciencia, ya que algunos funcionarios pueden aplicar regulaciones estrictas.
Numerosas líneas de cruceros incorporan el Canal de Panamá en sus itinerarios, ofreciendo tours en Ciudad de Panamá o Ciudad Colón con una variedad de paquetes disponibles. Para quienes buscan aventura, es posible viajar en barcos bananeros desde Ecuador, Colombia y Venezuela; sin embargo, estas embarcaciones suelen presentar malas condiciones y pueden participar en actividades ilícitas.
Los veleros privados operan entre Panamá y Cartagena, Colombia. El costo de las tarifas varía entre $450 y $700, y el viaje generalmente dura cinco noches y cinco días, incluyendo una escala de tres días en las Islas de San Blas. Se recomienda reservar con antelación barcos seguros y de buena reputación en línea, ya que suelen llenarse rápidamente.
La forma más económica de viajar en barco de Colombia a Panamá es tomar un ferry de Turbo a Capurganá y luego una lancha desde Capurganá a Puerto Obaldía. Se puede volar a Ciudad de Panamá o tomar un barco a Colón y las Islas Cartí desde allí.
Recorrer el Tapón del Darién desde Colombia es una opción viable; sin embargo, se considera una de las rutas más peligrosas del mundo. Numerosas iniciativas han fracasado trágicamente debido a las amenazas de la guerrilla colombiana, los paramilitares y el entorno selvático. El Tapón del Darién se caracteriza por su terreno denso y desafiante, lo que hace que atravesarlo sea una aventura arriesgada. Esta travesía no es recomendable, ya que es poco probable que la policía panameña realice operaciones de rescate en esta región.
Los autobuses de carretera y urbanos, a veces llamados Metrobuses, han reemplazado a los famosos Diablos Rojos en Panamá. Desde las terminales de la Ciudad de Panamá, los autobuses de carretera se dirigen regularmente a varios puntos de la Carretera Panamericana y de regreso. Estos autobuses, con una frecuencia muy alta, lo recogerán o lo dejarán en cualquier punto de su recorrido. La mayoría cuenta con aire acondicionado, lo que ofrece un viaje cómodo. La forma lineal de Panamá lo hace perfecto para un sistema de autobuses, eliminando así la necesidad de alquilar un automóvil en la mayoría de los lugares. Si bien se puede abordar un autobús en cualquier punto de la Carretera Panamericana con destino a la Ciudad de Panamá, los viajes que comienzan dentro de la ciudad requieren un boleto. La moderna y amplia Gran Terminal de la Ciudad de Panamá también funciona como centro comercial Albrook Mall.
Con boletos de $1 por hora, los autobuses de carretera tienen precios bastante razonables. Sin embargo, dada su ubicación estratégica, las tarifas de autobuses y taxis en el Aeropuerto de Tocumen son mucho más altas. Párese a un lado de la carretera, levante el brazo y haga un gesto claro hacia el suelo para tomar un autobús. Simplemente grite "¡Para!" o avísele al conductor con anticipación que se baje. En general, los residentes son bastante amables con los pasajeros de autobús.
Preguntar a los residentes ayuda a calcular el precio del billete con antelación y a tener el cambio exacto a mano. Si pregunta directamente, los conductores de autobús pueden redondear el precio; por lo tanto, es recomendable estar preparado.
Inaugurado en 2014, el Metro de Panamá se ha convertido en el principal medio de transporte para los residentes. Se paga con una tarjeta del Metro, disponible en estaciones concurridas como 5 de Mayo y Albrook por $2, y un viaje sencillo cuesta $0.35. Esta tarjeta es válida tanto para Metrobuses como para el Metro.
El metro funciona de lunes a viernes de 5:00 a. m. a 11:00 p. m., los sábados de 5:00 a. m. a 10:00 p. m. y los domingos de 7:00 a. m. a 10:00 p. m. El sistema consta de dos líneas: la línea 1, que parte de la terminal de autobuses de Albrook, conecta con el centro de la ciudad mediante paradas en Vía Argentina e Iglesia del Carmen. En la estación San Miguelito, la línea 1 enlaza con la línea 2. Si bien no para en el Aeropuerto de Tocumen, la línea 2 recorre la mayor parte de la Vía José Domingo Díaz, también conocida como Vía Tocumen.
Al viajar en el metro, especialmente en horas punta, es aconsejable respetar las normas generales de seguridad.
Para quienes buscan un medio de transporte más directo o para lugares alejados de las líneas de autobús, los taxis son una opción práctica. Las tarifas de taxi negociadas varían según la ubicación. Si bien los viajes dentro de la ciudad cuestan aproximadamente $5, la mayoría de los viajes cortos cuestan aproximadamente $2.50. Los taxis panameños pueden llevarte a zonas rurales más alejadas, a diferencia de los taxis metropolitanos que se encuentran en otros lugares.
Al menos $30 por un taxi del Aeropuerto de Tocumen a la Ciudad de Panamá superará con creces el precio de sus taxis durante el resto de sus vacaciones. Viajar en taxi con otras personas ayuda a reducir el costo a unos $12 por persona. Aunque las tarifas de autobús desde el aeropuerto son más altas de lo habitual, usar un autobús hasta la Gran Terminal puede ahorrar dinero.
Conducir por Panamá ofrece una oportunidad única para descubrir lugares de difícil o imposible acceso en transporte público. Si eres un buen conductor defensivo, alquilar un auto y recorrer Panamá es una buena opción, ya que la red vial se encuentra en buenas condiciones según los estándares de Centroamérica y Sudamérica. Conducir te permite descubrir tesoros escondidos y disfrutar de la flexibilidad del viaje autónomo.
Aun así, transitar por la Ciudad de Panamá presenta grandes dificultades. La ciudad carece de semáforos en cruces importantes, tiene poca señalización vial, un mal diseño vial y una gran congestión en hora punta. Los conductores deben estar muy atentos al comportamiento irregular e ilógico de otros conductores, a la vez que deben ser agresivos al ubicar sus vehículos. Con frecuencia se ignoran las normas de tránsito; los conductores de Norteamérica o Europa Occidental pueden encontrar impactante la imprudencia con la que se encuentran. Conducir fuera de las ciudades suele aliviar la tensión.
Hay muchas carreteras pavimentadas que se ramifican desde la Carretera Panamericana hacia lugares de todo el país. De estas, la mayoría son transitables para vehículos sedán. Las normas de ingeniería vial son deficientes, por lo que debe tener cuidado con las curvas peraltadas, los baches profundos y los giros repentinos sin previo aviso. Es fundamental estar bien informado sobre su ruta. Planifique su viaje con información exhaustiva de fuentes como Cochera Andina; lleve siempre un mapa de rutas confiable.
Para conducir en Panamá, es necesario tener una licencia de conducir de su país de origen, pero poseer una licencia de conducir internacional le ayudará a evitar problemas en los controles policiales. Abundan las señales de tránsito y las leyes de tránsito son similares a las de Europa o Estados Unidos. Dentro de las ciudades, el límite de velocidad es de 40 km/h; fuera de ellas, de 80 km/h; y en las carreteras, de 100 km/h. Las gasolineras, que suelen estar abiertas las 24 horas, abundan en gasolina sin plomo, súper y diésel.
Necesita una calcomanía Panapass para circular por las autopistas de peaje, Corredor Sur y Corredor Norte. No tenerla le costará dinero.
Las aerolíneas locales vuelan desde varios aeropuertos de Panamá. Desde el Aeropuerto Albrook Marcos Gelabert (PAC), AirPanama, Arrendamientos Aéreos y Blue Skies Panamá vuelan a varios puntos del país. Si bien Arrendamientos Aéreos y Blue Skies Panamá ofrecen vuelos chárter, Air Panama ofrece vuelos regulares.
Se recomienda verificar el número de cola de un avión que alquile en Panamá. Después del número de cola (p. ej., HP-0000TD), las aeronaves matriculadas y aprobadas para vuelos chárter públicos tendrán letras que indican que están aseguradas para vuelos chárter y sujetas a inspecciones adicionales y requisitos de mantenimiento más rigurosos.
Desde la Ciudad de Panamá hasta Colón o viceversa, el Ferrocarril del Canal de Panamá ofrece un viaje pintoresco. Con una década y media de anticipación al ferrocarril transcontinental estadounidense, el primer tren completó este trayecto en 1855, estableciendo así el primer ferrocarril interoceánico de América. Aunque el ferrocarril se utiliza principalmente para el transporte de mercancías, un tren de pasajeros circula diariamente en cada dirección. Promocionado como un tren de lujo, el precio por trayecto es de $25.
El principal atractivo de Panamá reside en su diversidad. En menos de cinco días, se puede explorar la playa, la montaña, una ciudad moderna y ruinas antiguas. En la Ciudad de Panamá, cuatro actividades esenciales incluyen visitar el Canal de Panamá, explorar Panamá Viejo, recorrer el Casco Antiguo y disfrutar de las selvas adyacentes a la zona del Canal.
Panamá Viejo, la ciudad fundadora de Panamá, fue fundada por los españoles en 1519. La primera ciudad establecida en la costa del Pacífico se convirtió rápidamente en un próspero centro para el transporte de oro desde las colonias del sur hasta el Caribe y, posteriormente, a Europa. La ciudad sufrió múltiples ataques piratas, que culminaron en el ataque más destructivo del pirata Henry Morgan en 1671, lo que resultó en su devastación. En 1673, se fundó una nueva ciudad al otro lado de la bahía, situada en un lugar más defendible y con mejores condiciones sanitarias. La zona actualmente conocida como Casco Antiguo es reconocida como la cuna de la República de Panamá.
El Casco Antiguo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es el segundo destino turístico más visitado de la Ciudad de Panamá. Su arquitectura ejemplifica la diversidad de la sociedad panameña, con estilos que incluyen influencias caribeñas, francesas y art déco. Aunque originalmente fue una ciudad colonial española, se transformó en una región dinámica gracias a múltiples incendios y la influencia de los comerciantes internacionales. Actualmente, el Casco Antiguo está experimentando una revitalización, caracterizada por la aparición de hoteles boutique, bares y restaurantes de alta gama. Se ha convertido en el centro artístico de la Ciudad de Panamá, con eventos como el Festival de Jazz de Panamá, el Festival de Música y el Festival de Danza de Sobresaltos.
Ubicado a tan solo 15 minutos de la moderna Ciudad de Panamá, se pueden recorrer los bosques tropicales primarios y secundarios del Parque Soberanía, el Parque Chagres y el Parque Metropolitano. Las actividades incluyen la observación de aves a lo largo de la Carretera del Oleoducto en Gamboa, la pesca en el lago Gatún y la exploración de las cuevas de Madden. El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales ofrece excursiones educativas a la Isla Barro Colorado, un bosque tropical altamente investigado.
Una visita al Canal de Panamá es imprescindible para cualquier viajero. Esta maravilla de la ingeniería se puede experimentar de diversas maneras, según el nivel de interés de cada uno. Dos museos están dedicados al canal: el Museo del Canal en el Casco Antiguo, que destaca el papel histórico de Panamá como encrucijada de culturas y continentes, y el museo en las Esclusas de Miraflores, que se centra en las características técnicas del canal. Los tránsitos se pueden observar desde el balcón del restaurante ubicado en la cima.
Una alternativa para explorar el canal es recorrerlo. Una travesía parcial requiere aproximadamente cuatro horas, mientras que una completa toma unas ocho. En ambos casos, es recomendable contratar a un guía experto para profundizar la comprensión del contexto histórico del canal.
Recorrer el Canal de Panamá en tren ofrece una perspectiva única de esta maravilla de la ingeniería. El Ferrocarril de Panamá, construido inicialmente en 1855 y reconstruido en 1909 durante el desarrollo del canal, estableció una conexión crucial entre los océanos Atlántico y Pacífico. El viaje en tren dura un día y ofrece un recorrido panorámico por la selva tropical.
Hay numerosos senderos para caminar en los diversos parques nacionales de Panamá. La mayoría de las rutas son fácilmente accesibles y se pueden recorrer sin guía. Dado que ciertas selvas tropicales son densas, es recomendable seguir los senderos autorizados incluso sin guía. Contratar un guía le ayudará a maximizar sus posibilidades de avistar aves, mamíferos o el misterioso quetzal en Boquete. En la zona del Darién, el viaje sin guía puede ser peligroso. Uno de los destinos de aventura más populares de Panamá alberga numerosas agencias de viajes de renombre que ofrecen viajes guiados por todo el país.
Ubicado dentro del Parque Nacional Boquete, el Sendero del Quetzal es quizás la ruta de senderismo más conocida de Panamá. Visitantes de todo el mundo acuden para ver al Quetzal Resplandeciente. Si bien el terreno es fácil para el senderismo, avistar un Quetzal puede ser un desafío sin la ayuda de un guía.
Una experiencia increíble es deslizarse en tirolesa sobre el dosel. Las excursiones en tirolesa en Ciudad de Panamá, Coclé, Bocas del Toro y Boquete ofrecen emocionantes experiencias de la selva tropical desde arriba.
Montar a caballo es un pilar del estilo de vida panameño. No es raro encontrar caballos pastando cerca de su hotel. En Panamá, la equitación se realiza tradicionalmente con caballos del oeste y sus accesorios. Los caballos de propiedad privada pueden variar en raza, desde caballos cuarto de milla hasta una mezcla de caballos de paso colombianos o peruanos, lo que da como resultado un caballo más grande con el paso fluido del paso. Excelentes lugares para montar a caballo son las playas de Bocas del Toro, cerca de Bahía de los Delfines, y las montañas de Boquete.
Los deportes acuáticos ofrecen grandes oportunidades en las costas del Atlántico (Bocas del Toro) y del Pacífico (Golfo de Chiriquí). Los peces de arrecife y los corales caribeños encuentran su hogar en el Atlántico. El Pacífico alberga las especies pelágicas más inusuales y un avistamiento de ballenas excepcional a nivel mundial.
El Golfo de Chiriquí es uno de los lugares más perfectos de Centroamérica, considerado por los pescadores deportivos como uno de los mejores lugares del mundo para la pesca de marlín negro. La revista Saltwater Sportsman declaró a Panamá como el mejor lugar del mundo para la pesca de marlín negro. Famosos mundialmente por su excelente pesca, la Bahía de Piñas y el arrecife Zane Gray se encuentran en el Pacífico, cerca de la frontera con Colombia. El Tropic Star Lodge también se encuentra en la Bahía de Piñas.
Boquete, Panamá, se asocia con algunos de los mejores cafés del mundo. Esta zona siempre ha producido café de forma bastante consistente. Visitar las plantaciones de café ofrece a los huéspedes catas y la oportunidad de aprender sobre las técnicas de elaboración del café. Ruiz es un destino que permite visitar una sola finca; como alternativa, puede optar por un recorrido por varias propiedades con Boquete Safari Tours.
Dado el punto más angosto de Panamá, de tan solo 80 km (50 millas), existen numerosas oportunidades para el transporte acuático, ya que ambos océanos se encuentran en contacto. Desde David, un corto viaje le llevará al puerto de Pedregal y al Golfo de Chiriquí. Las opciones para embarcaciones en la Ciudad de Panamá incluyen el Balboa Yacht Club, Flamenco Resort and Marina, Diablo Spinning Club, Club de Yates y Pesca, y la Marina Miramar. En el Atlántico, también abundan los puertos deportivos alrededor de Colón y en los lagos del Canal de Panamá.
En el río Chagres, a una o dos horas de la Ciudad de Panamá; el río Chiriquí Viejo, en la provincia de Chiriquí; y el río Grande, en la provincia de Coclé; se ofrece rafting de clase mundial. Generalmente suficiente para remar durante todo el año, los niveles de agua varían desde mayo, al final de la temporada seca, hasta noviembre, al final de la temporada de lluvias. Panamá ofrece rápidos de clase I a clase V; los rápidos panameños de clase III son equivalentes a los de clase IV de EE. UU. durante la temporada de monzones.
Para practicar kayak en ríos y océanos, la provincia de Chiriquí, Panamá, ofrece posibilidades excepcionales. La facilidad de sus ríos para el rafting y el kayak convierte a Boquete en el hogar de numerosos proveedores. El Golfo de Chiriquí, compuesto por numerosas islas, presume de olas tranquilas ideales para practicar kayak. Sus playas vírgenes y de arena fina rebosan de vida.
Las grandes alturas de Boquete, en la provincia de Chiriquí, son famosas por su escalada en roca. Nacido durante la última erupción volcánica, César Meléndez ha creado más de treinta rutas en roca basáltica. Escaladores de cualquier nivel, desde principiantes hasta especialistas, encontrarán estos senderos apropiados. Meléndez también es pionero en el boulder, un deporte recreativo en el que los participantes ascienden rocas suspendidos sobre un río, lo que intensifica enormemente la emoción del evento.
Con más de 900 tipos de aves, muchas de las cuales son exclusivas de Panamá, este paraíso para los observadores de aves es Ayudando a los miembros en la identificación y ubicación de una variedad de especies, la Sociedad Audubon de Panamá es una fuente destacada de información sobre la población de aves por región.
Aunque el volcán ha estado inactivo durante más de 600 años, aún fluyen aguas termales en sus alrededores. Abundan los manantiales activos en varias zonas de la provincia de Chiriquí. A unos treinta minutos del pueblo, Volcán, en la ladera norte del Volcán Barú, alberga varios manantiales. Esto se debe a su contenido mineral, aunque su aroma es bajo en azufre. La zona de Boquete cuenta con numerosas aguas termales para elegir. Si bien el acceso requiere un vehículo 4x4, un terrateniente local en Caldera está convirtiendo un manantial burbujeante, sin ningún olor a azufre, en una experiencia similar a la de un spa.
Aunque la mayoría de la gente lo conoce como balboa, la moneda oficial de Panamá ha sido el dólar estadounidense desde 1904. Un balboa equivale a 100 céntimos. Fabricada por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos y la Real Casa de la Moneda de Canadá, Panamá también tiene sus propias monedas con diseños panameños, pero con el mismo peso, tamaño y composición que las monedas estadounidenses. Las monedas estadounidenses en Panamá son exactamente reemplazables por estas monedas. Junto con las monedas estadounidenses icónicas como Lincoln en el centavo y Roosevelt en la moneda de diez centavos, es posible que encuentre cambio con un conquistador en el cuarto de dólar o una figura indígena en el centavo. Aunque todavía está en Panamá, no en México, Panamá también acuña monedas de medio dólar, a veces conocidas como pesos.
Las monedas panameñas, que corresponden a las monedas estadounidenses, incluyen 1 y 5 céntimos, 1/10, 1/4, 1/2 y 1 balboa. La preocupación por la falsificación hace que muchas empresas rechacen los billetes de $50 o $100. Quienes lo hagan podrían necesitar su pasaporte y revisar los números de serie de los billetes.
Curiosamente, si te quedas sin cambio, puedes usar monedas panameñas en máquinas expendedoras, teléfonos públicos y parquímetros de Estados Unidos.
Los hoteles de toda la capital, así como las ciudades medianas de la región como David, Las Tablas, Colón, Santiago y Bocas del Toro, aceptan tarjetas de crédito. Las tiendas departamentales, supermercados y restaurantes de las principales ciudades también suelen aceptar tarjetas de crédito y débito. Sin embargo, usar la tarjeta fuera de la capital puede resultar complicado.
Los cajeros automáticos panameños que operan con el sistema Cirrus/Plus podrían no aceptar tarjetas con el símbolo Interlink. Es recomendable saber cómo aceptar adelantos de efectivo con su tarjeta de crédito y llevar suficiente efectivo, especialmente en pequeñas cantidades. Los cheques de viajero no se usan mucho. Usar cajeros automáticos con una tarjeta de crédito Visa suele tener un cargo por retiro de $5.25; sin embargo, retirar más dinero ayuda a reducir los costos.
El horario bancario presenta una variabilidad significativa. Entre semana, todos los bancos abren como mínimo hasta las 15:00 h, y algunas instituciones extienden su horario hasta las 19:00 h. Numerosos bancos abren hasta el mediodía los sábados, y las sucursales ubicadas en centros comerciales pueden abrir también los domingos. La mayoría de los bancos prohíben la entrada a personas que lleven pantalones cortos o chanclas.
Panamá alberga la Zona Libre de Colón, la más grande de América. El país cuenta con importantes centros comerciales de estilo estadounidense, como Multicentro, Albrook Mall, Multiplaza Pacific y Metromall. Existen disparidades de precios entre los centros comerciales; Albrook ofrece precios asequibles, mientras que Multiplaza se caracteriza por sus boutiques de diseñadores de alta gama. Panamá es un lugar ideal para la compra de electrónica, ropa y cosméticos.
La artesanía tradicional panameña se encuentra principalmente en mercados artesanales, como la YMCA de Balboa y el mercado de Panamá Viejo. REPROSA ofrece artesanías de la más alta calidad en la Ciudad de Panamá. La mola, una intrincada forma de aplique inverso, es la artesanía más reconocida de Panamá, creada por el pueblo Kuna. Se pueden comprar molas en los puestos del malecón del Casco Viejo. Otras artesanías importantes incluyen tagua tallada, animales tallados en madera de cocobolo y cestas tejidas con fibra de palma. Un mercado artesanal en El Valle se centra en tallas de esteatita y diversas artesanías del centro de Panamá.
Las principales ciudades de Panamá ofrecen una amplia gama gastronómica, que incluye sushi fresco y alta cocina francesa. La oferta gastronómica satisface todos los gustos, con restaurantes árabes, italianos, chinos, indios y mexicanos. Esta variedad refleja la gran complejidad cultural de Panamá y su apertura a las influencias externas.
En las zonas rurales, la gastronomía es mayoritariamente panameña, caracterizada por la abundancia de mariscos y carne de res, gracias a las grandes haciendas ganaderas y los excelentes recursos pesqueros de la región. La cocina panameña es una mezcla de elementos españoles, franceses y afrocaribeños que da lugar a platos únicos. A diferencia de otros países centroamericanos donde los frijoles son un alimento básico, la cocina panameña prioriza el plátano, generalmente acompañado de arroz con coco y verduras autóctonas como la calabaza. El culantro, una hierba natural similar al cilantro, pero con un sabor mucho más intenso, es el ingrediente principal de la cocina panameña.
Una cena básica en un pequeño restaurante familiar cuesta entre $1.25 y $5.00. Generalmente acompañados de arroz, frijoles y ensaladas variadas, estos platos incluyen carnes como mondongo (estómago de res), pollo frito o al horno, cerdo, res o pescado frito. A menudo, una guarnición son los patacones (plátanos verdes fritos). Los panameños consumen chichas, bebidas frescas hechas de fruta, agua y azúcar. Entre los sabores más comunes se encuentran el agua de pipa (jugo de cocos verdes jóvenes), el mango, la papaya, el jugo de caña y la maracuyá. Si bien Panamá ofrece salsas picantes, su cocina no suele ser demasiado condimentada.
La buena comida tiene precios razonables si se sabe dónde encontrar los lugares adecuados. Pequeños restaurantes llamados fondas ofrecen opciones de almuerzo rápido y económico cerca de zonas industriales, estadios deportivos y edificios académicos. Con un menú completo que consiste en arroz con frijoles, una buena cantidad de pollo y una ensalada pequeña, que cuesta entre $2 y $2.50 (sin contar la Coca-Cola), las fondas suelen ser una excelente opción. A diferencia de las opciones tradicionales de comida rápida, comer en una fonda ofrece una experiencia más auténtica y sabrosa. Visitar el mismo lugar con regularidad ayuda a integrarse con la comunidad circundante, lo que facilita el disfrute de la comida y la comunicación informal.
Quienes buscan una experiencia gastronómica más exclusiva podrían descubrir que una comida de cinco estrellas con bebidas puede costar entre $8 y $30, dependiendo del restaurante. La escena gastronómica panameña ofrece una amplia gama de opciones, desde restaurantes locales a precios razonables hasta elegantes comedores, garantizando así una experiencia gastronómica única para cada cliente.
Panamá cuenta con varias cervezas nacionales, como Balboa, Atlas, Soberana y Panamá. Si bien Atlas es la marca local más comprada, Balboa suele considerarse la mejor. Muchas mujeres también muestran interés por la Soberana. Si bien los pubs locales cobran alrededor de $0.50 y los establecimientos de lujo pueden cobrar hasta $2.50, los precios de la cerveza varían mucho, llegando a precios tan bajos como $0.30 por lata de 355 ml en los supermercados.
Los principales rones nacionales son Carta Vieja y Ron Abuelo. El ron blanco crudo, llamado seco, se suele beber con leche y es el licor nacional.
Una parte importante de la sociedad panameña es la música. Si bien el reguetón, originario de Panamá, goza de gran popularidad y se le conoce localmente como plena, la salsa es muy conocida en toda la región latina del país. El reggae con letras en español es bastante común en Bocas del Toro. Hay alrededor de cien estaciones de radio en Panamá, algunas en inglés. Sin duda, es recomendable visitar el festival de música de verano en Las Tablas.
Las fiestas, en las que participan los panameños, se caracterizan por el baile, la conversación y la bebida. El evento principal es el Carnaval, que dura el Miércoles de Ceniza y se celebra cuarenta días antes de la Semana Santa cristiana. La celebración más importante se lleva a cabo en Las Tablas, provincia de Azuero, con desfiles, eventos musicales y un concurso entre dos calles, cada una representando a diferentes reinas. Cada día tiene una temática particular; las celebraciones comienzan el viernes y duran hasta el miércoles a las cinco de la mañana.
Particularmente en la zona de la Calle Uruguay, conocida por su variedad de restaurantes y bares, la Ciudad de Panamá presume de una animada vida nocturna. Entre los restaurantes que destacan antes de la fiesta se encuentran La Posta, Peperoncini, Habibis, Tomate y Amor, Madame Chang, Burgues y Lima Limón. Para una noche elegante después de cenar, se puede visitar Prive, Pure, Loft, Guru o People. La música retro y las mesas de billar definen la relajada escena de los bares, que ofrecen Sahara y The Londoner.
Con lugares como Jet Set Club, The Building, Chill Out Zone y X Space, Zona Viva, en la Calzada de Amador, es un excelente lugar para ir de bar en bar.
El Casco Viejo ofrece una vida nocturna llena de riqueza cultural. Las galerías de arte locales organizan eventos mensuales de Art Block, que suelen incluir diversas exposiciones. El Teatro Nacional ofrece ballets, óperas y conciertos semanales. Entre los restaurantes locales más destacados se encuentran Relic, La Casona, Mojitos sans Mojitos, Platea, Havana Café y República Habana. Después de cenar, se puede disfrutar de la vibrante vida nocturna de esta zona.
En general, Panamá es un país muy seguro, especialmente en las zonas rurales, donde la gente es muy amable y servicial. Panamá es un excelente punto de partida si desea conocer Latinoamérica pero le preocupa la seguridad. Aun así, hay algunos lugares donde se requiere mayor precaución.
El narcotráfico y los grupos rebeldes colombianos hacen que la zona fronteriza entre Panamá y Colombia sea bastante peligrosa. Se recomienda mantenerse alejado de esta región por completo.
La mayor parte de la ciudad de Colón se considera peligrosa. Si visita este lugar, tenga mucho cuidado.
En particular, El Chorrillo, Curundú y El Marañón, algunas zonas de la Ciudad de Panamá se caracterizan por su precariedad. Estas zonas subdesarrolladas presentan altos índices de delincuencia.
Aunque actualmente tiene mala reputación, el Casco Viejo, a veces conocido como San Felipe, se está gentrificando rápidamente. Para los visitantes, San Felipe es absolutamente seguro durante el día. Por la noche, las calles y plazas principales, así como la zona de pubs y restaurantes que se aproxima a la punta, suelen ser seguras. Sin embargo, se recomienda a los visitantes tener cuidado al viajar hacia el norte por la Avenida Central hacia El Chorrillo.
Panamá es un destino reconocido para vacaciones médicas gracias a su excepcional atención médica. El país cuenta con diversas instalaciones que ofrecen atención de primera clase a sus visitantes. Entre los mejores hospitales de la Ciudad de Panamá se encuentran:
Farmacias como Farmacia Arrocha y los grandes almacenes Gran Morrison están muy extendidas y bien abastecidas.
El agua del grifo es segura para beber en prácticamente todas las ciudades y pueblos, excepto en Bocas del Toro, donde se recomienda agua embotellada.
Para emergencias médicas, el sistema 911 está funcionando principalmente en la Ciudad de Panamá y sus alrededores. Las estaciones del 911 están establecidas en todo el país, particularmente en Las Tablas, David, Chitré y Santiago, durante grandes días festivos o celebraciones nacionales.
Los vuelos de evacuación médica carecen de la organización que se encuentra en la UE, Canadá y EE. UU. Generalmente, una evacuación rápida desde el interior del país requiere el alquiler de una avioneta o helicóptero, con facturación mediante tarjeta de crédito o en efectivo. Si bien los helicópteros son mucho más costosos, un vuelo médico de David a Ciudad de Panamá en una avioneta bimotor cuesta aproximadamente $4,000. Existe un nuevo servicio privado de transporte médico aéreo con membresías para turistas, donde las membresías cuestan $10 por 90 días de cobertura. Generalmente operados por servicios de ambulancia aérea desde Miami, los vuelos de evacuación fuera del país tienen un costo que varía, según la necesidad médica, entre $18,000 y $30,000.
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