Bahamas

La Mancomunidad de las Bahamas ocupa un territorio de mares cristalinos y cayos azotados por el viento, con 10.010 kilómetros cuadrados de territorio repartidos en unos 800 kilómetros de extensión atlántica. Poco más de 400.000 habitantes, de los cuales el 90 % tiene ascendencia africana, se agrupan principalmente en 30 islas habitadas, siendo Nasáu, en Nueva Providencia, el centro neurálgico político y el principal puerto de escala. Situada entre las latitudes 20° y 28° norte y las longitudes 72° a 80° oeste, la nación abarca 470.000 kilómetros cuadrados de dominio marítimo, que se extienden mucho más allá de sus suaves ondulaciones costeras hacia aguas que, hasta la delimitación moderna, permanecieron sin reclamar ni cartografiar.

Siglos antes de que las cartas europeas imprimieran nombres en sus costas, el archipiélago albergaba a los lucayos de habla arahuaca, cuyas aldeas se extendían entre pinares y manglares. En octubre de 1492, un marinero genovés bajo comisión española avistó la isla hoy conocida como San Salvador, marcando así la primera huella europea en lo que se denominó el "Nuevo Mundo". En una generación, las autoridades españolas habían desarraigado a casi toda la población indígena, trasladándola a La Española bajo presión, de modo que, para 1513, las islas bahameñas estaban prácticamente vacías. No fue hasta 1649 que una cohorte de colonos ingleses, los Aventureros Eleutheranos de las Bermudas, reivindicaron las dunas movedizas de Eleuthera como refugio para los disidentes religiosos. Su persistencia, junto con la llegada de nuevos leales estadounidenses después de 1783, que trajeron mano de obra esclavizada y concesiones para plantaciones, sentó las bases demográficas y agrarias que perduraron hasta la emancipación en 1834. Entre 1818 y esa fecha, las islas alcanzaron renombre como santuario: africanos liberados de barcos esclavistas ilícitos, fugitivos norteamericanos y seminolas de Florida encontraron asilo en estas costas, hasta el punto de que los capitanes extranjeros dejaron de imponer su servidumbre al navegar por aguas bahameñas.

Bajo la supervisión de la corona británica desde 1718, las islas forjaron defensas marítimas para reprimir la piratería y asumieron el estatus de colonia hasta 1973. Ese año, el liderazgo de Sir Lynden Pindling guió al archipiélago hacia la independencia como reino de la Commonwealth, conservando a Carlos III como monarca e instituyendo un gobernador general como diputado real. El marco político, basado en la tradición parlamentaria británica, ha supervisado desde entonces la evolución de una nación cuyo producto interno bruto per cápita ocupa el decimocuarto lugar en América. El turismo y las finanzas extraterritoriales, que representan respectivamente aproximadamente el 70 y el 15 por ciento de la producción económica, son el pilar de los ingresos nacionales: siete de cada diez dólares provienen de los gastos de los visitantes, casi tres cuartas partes de las llegadas se realizan en cruceros, mientras que los servicios financieros gestionan agregados asombrosos: un estimado de US$13,7 billones en riqueza privada y US$12 billones en participaciones corporativas protegidas bajo la jurisdicción bahameña.

Los orígenes geofísicos se remontan al Mesozoico temprano, cuando fragmentos de Pangea se desplazaron a la deriva por las corrientes atlánticas; eones posteriores esculpieron el archipiélago moderno mediante las oscilaciones del nivel del mar del Pleistoceno. Hoy en día, la isla de Andros —la mayor de unas 700 islas y 2400 cayos— ofrece el mosaico de pinos que la bordea y los bosques secos que definen tres ecorregiones terrestres, junto con extensos matorrales de manglares. La mitad de la superficie terrestre presenta una cubierta forestal, que se mantiene estática desde 1990, casi toda bajo regeneración natural y predominantemente bajo administración pública. El terreno en sí rara vez supera los 20 metros de elevación; el monte Alvernia, en la isla Cat, se alza como vértice a 64 metros, articulando el perfil general plano de las islas.

Los ritmos climáticos se adhieren a un régimen de sabana tropical: las temperaturas varían en apenas 7 °C entre los meses más fríos y los más cálidos, mientras que la Corriente del Golfo, impulsada por el viento, modera los extremos estacionales. Las precipitaciones alcanzan su punto máximo a mediados de año, con el avance del cenit del sol, aunque la sequedad prevalece durante la retirada del invierno. Las raras incursiones de aire polar han llevado los termómetros nocturnos por debajo de los 10 °C, pero, desde que comenzaron los registros meteorológicos, la escarcha nunca se ha asentado en los arrecifes bahameños. Una singular nevada —nieve mezclada con lluvia— cayó sobre Freeport el 19 de enero de 1977, un espectáculo fugaz contra el telón de fondo aguamarina de los cielos característicos de las Bahamas. El sol prevalece durante más de 3000 horas al año, dejando al descubierto extensiones de matorrales salpicados de cactus y llanuras bañadas por el sol.

Sin embargo, el tempestuoso Atlántico impone sus propios dramas: el huracán Andrew azotó los cayos del norte en 1992; Floyd bordeó las costas orientales en 1999; y en septiembre de 2019, el huracán Dorian azotó Gran Bahama y Gran Ábaco con una intensidad de categoría 5, con vientos sostenidos de 298 km/h y ráfagas de hasta 350 km/h, inscribiendo así el récord meteorológico más grave del país. Las perturbaciones climáticas, evidenciadas por un aumento de medio grado Celsius desde 1960, prometen una mayor volatilidad: los modelos sugieren que un aumento global de 2 °C por encima de los puntos de referencia preindustriales puede cuadruplicar los eventos de lluvia extrema dentro de estos confines. Con al menos el 80 % de la masa continental a una altitud inferior a los diez metros, las proyecciones de aumento del nivel del mar presagian profundos desafíos para las comunidades costeras, la infraestructura y los ecosistemas.

La infraestructura energética sigue dependiendo del petróleo importado, generando aproximadamente 2,94 millones de toneladas de gases de efecto invernadero en 2023. La ambición del gobierno de obtener el 30 % de su electricidad de instalaciones solares para 2033 indica una transición hacia la capacidad renovable. Sujeto a la cooperación internacional, los compromisos buscan reducir las emisiones en un 30 % para 2030, una meta que, de cumplirse, conciliaría el crecimiento económico con la gestión ambiental.

El transporte a través del archipiélago entrelaza carreteras, rutas marítimas y aéreas: 1.620 kilómetros de carreteras pavimentadas conectan Nueva Providencia, Gran Bahama y otras islas principales, mientras que sesenta y un aeródromos conectan comunidades distantes, entre ellos el Aeropuerto Internacional Lynden Pindling cerca de Nasáu, el Aeropuerto Internacional de Gran Bahama en Freeport y el Aeropuerto Internacional Leonard M. Thompson cerca de Marsh Harbour, en Ábaco. Los buques marítimos siguen siendo indispensables para la conectividad interinsular, impulsando el comercio y el transporte de pasajeros donde las pistas no llegan.

Demográficamente, las Bahamas registran un crecimiento moderado. En el censo de 2018, el 67,2 % de los residentes se encontraban en el grupo de edad de 15 a 64 años, el 25,9 % menores de 15 años y el 6,9 % mayores de 65. Las tasas de natalidad y mortalidad se situaron en 17,81 y 9,35 por 1.000, respectivamente, mientras que la migración neta produjo un ligero éxodo de -2,13 migrantes por 1.000. La esperanza de vida promedia los 69,87 años (73,49 para las mujeres y 66,32 para los hombres), con una tasa de fecundidad total cercana a los dos hijos por mujer. Las tierras más densamente pobladas se agrupan en Nueva Providencia y Gran Bahama; otras islas habitadas (entre ellas, Eleuthera, Isla Cat, San Salvador, Exuma y el archipiélago de Bimini) conservan comunidades más pequeñas pero vibrantes.

El tejido cultural entrelaza el legado colonial británico, la herencia africana y la influencia estadounidense, manifestándose en la devoción religiosa, las prácticas populares y la expresión artística. El inglés es la lengua franca; los bautistas constituyen la denominación más numerosa en un territorio reconocido por tener una de las proporciones más altas de iglesias por habitante del mundo. El obeah, un sistema de magia popular de origen africano, persiste clandestinamente en distritos de islas familiares, a pesar de estar prohibido por la ley bahameña. Los artesanos transforman la "paja" de hojas de palma en sombreros y bolsos para la exportación, y sus tejidos reflejan técnicas tradicionales transmitidas de generación en generación.

Ritmos festivos marcan el calendario. El Día de San Esteban y el Día de Año Nuevo iluminan las calles de Nasáu con Junkanoo, un espectáculo de percusión, instrumentos de viento metal y atuendos de papel crepé que se renuevan cada temporada. Mientras tanto, la emancipación y las fiestas nacionales dan lugar a procesiones a menor escala en asentamientos fuera de la isla. Las regatas congregan a los marineros a bordo de barcos de trabajo, combinando la competición náutica con el jolgorio costero, y las celebraciones culinarias honran la producción local: el Festival de la Piña de Gregory Town, el Festival del Cangrejo de Andros y las conmemoraciones isleñas del caracol, la langosta de roca y la guayaba. Las sesiones de narración de cuentos evocan tradiciones ancestrales: la lusca y el chickcharney de Andros, la Pretty Molly de Exuma y la supuesta Ciudad Perdida de la Atlántida de Bimini conforman un panteón de leyendas que nutren el imaginario nacional.

La literatura surge de esta confluencia de memoria y cambio. Poetas y prosistas, entre ellos Susan Wallace, forjan narrativas que abordan la identidad, la intrusión de la modernidad en las costumbres ancestrales y el perdurable atractivo de la belleza natural. Sus obras dan testimonio de los cambios socioeconómicos, la búsqueda del refinamiento en el arte y la autopercepción, y la tensión entre el anhelo de tradición y el impulso hacia la integración cosmopolita.

Las estructuras de gobernanza sustentan la vitalidad económica mediante un sistema tributario exento de impuestos sobre la renta, las sociedades y las ganancias de capital; las arcas estatales obtienen ingresos principalmente de los derechos de importación, el impuesto al valor agregado, las tasas de licencia y las tasaciones de la propiedad. Las contribuciones a la nómina, compartidas entre empleadores y empleados, financian el seguro social, mientras que las cifras oficiales registran ingresos fiscales del 17,2% del PIB en 2010. La paridad del dólar bahameño con su contraparte estadounidense sustenta la estabilidad financiera, facilitando el comercio y la inversión.

La ciencia y las políticas también se intersecan en el ámbito ambiental. Los puntajes del Índice de Integridad del Paisaje Forestal otorgan a los ecosistemas bahameños una calificación moderadamente alta; sin embargo, la ausencia de bosque primario dentro de las áreas protegidas subraya la necesidad de estrategias de conservación. Los patrones de transmisión de enfermedades, modulados por los cambios en la temperatura y las precipitaciones, plantean nuevas consideraciones de salud pública, ya que los arbovirus pueden encontrar periodos de proliferación más amplios en condiciones más cálidas y húmedas.

Así, la Mancomunidad de las Bahamas presenta un panorama de contrastes y continuidad: una nación forjada por antiguos procesos geológicos y migraciones humanas; resiliente a los caprichos de huracanes y calor; impulsada por mares que atraen tanto a buscadores de sol como a capitales; animada por rituales culturales que unen a las comunidades en islas grandes y pequeñas. Bajo horizontes infinitos de color aguamarina y cielo, su gente mantiene tradiciones nacidas de la necesidad y la celebración, guiando a su país a través de las corrientes de la historia, siempre atento al flujo y reflujo de las mareas ambientales, sociales y económicas.