Costa de Marfil

Costa de Marfil ocupa 322.463 kilómetros cuadrados en el golfo de Guinea y comparte fronteras con Liberia, Guinea, Mali, Burkina Faso y Ghana. La costa, de unos 515 kilómetros, es baja y arenosa en gran parte, con lagunas paralelas al mar que favorecieron el crecimiento de Abiyán, Grand-Bassam y otros puertos. Desde la llanura meridional, el terreno asciende gradualmente hacia mesetas centrales y sabanas septentrionales; en el oeste se levantan las montañas de Man y el macizo de Nimba, donde el monte Richard-Molard alcanza aproximadamente 1.752 metros. Los ríos Cavally, Sassandra, Bandama y Comoé fluyen de norte a sur, aunque sus caudales varían con las estaciones y muchos no son navegables de forma continua. Yamusukro es la capital política situada en el centro, mientras Abiyán, alrededor de la laguna Ébrié, funciona como capital económica y reúne el principal puerto, el mayor mercado laboral y una parte decisiva de la infraestructura nacional.

El sur presenta un clima tropical húmedo con dos periodos lluviosos, uno principal entre abril y julio y otro más breve hacia septiembre y noviembre. Las precipitaciones pueden superar 2.000 milímetros en el suroeste, pero disminuyen hacia el litoral oriental y el norte. En el centro, las estaciones se distinguen con mayor claridad; en las sabanas septentrionales, una sola temporada de lluvias alterna con una larga estación seca y el harmatán transporta polvo desde el Sahara. Las temperaturas medias suelen mantenerse entre 24 y 30 grados, con mayor calor antes de las lluvias en el norte. Las inundaciones urbanas afectan repetidamente a Abiyán, donde la ocupación de laderas y humedales aumenta el riesgo. La erosión costera amenaza Grand-Lahou, Assinie y otras localidades, mientras sequías, calor e irregularidad de las lluvias afectan cacao, anacardo, energía hidroeléctrica y seguridad alimentaria.

El país se encuentra en la transición entre los bosques de Alta Guinea y las sabanas sudanesas. El Parque Nacional de Taï conserva una de las mayores extensiones de selva primaria de África occidental y alberga chimpancés, elefantes de bosque y especies endémicas; Comoé protege un vasto mosaico de sabana, bosque de galería y humedales. Ambos forman parte del Patrimonio Mundial. Sin embargo, la cubierta forestal ha disminuido de manera drástica desde la independencia por la expansión del cacao, el café, el caucho, el aceite de palma, la tala y los asentamientos. Se estima que el país perdió entre cuatro quintas partes y nueve décimas partes de sus bosques históricos en aproximadamente medio siglo, según la definición utilizada. La agricultura sostiene millones de hogares, por lo que restaurar árboles sin reducir ingresos exige trazabilidad, agroforestería, seguridad de tenencia y mejores rendimientos en tierras ya cultivadas, además de protección real de parques y bosques clasificados.

Antes de la colonización, el territorio albergó sociedades kru en el oeste, pueblos senufo en el norte y comunidades mande vinculadas a las rutas sahelianas. Migraciones akan desde el este contribuyeron a la formación de estados añi y baulé, mientras centros comerciales como Kong conectaron oro, nuez de cola, tejidos y ganado con el Níger. En el siglo XIX, Samori Turé extendió el Imperio de Wassoulou hacia el norte y resistió la penetración francesa. Comerciantes europeos frecuentaron la costa desde el siglo XV, pero los estuarios difíciles y la ausencia de grandes puertos naturales limitaron los asentamientos. Francia declaró la colonia de Costa de Marfil en 1893 y consolidó el control mediante campañas militares, trabajo forzado, impuestos y construcción de carreteras y ferrocarril. La economía colonial orientó café, cacao y madera hacia Abiyán y vinculó el norte con el Alto Volta, actual Burkina Faso.

La independencia llegó el 7 de agosto de 1960 bajo Félix Houphouët-Boigny, antiguo dirigente agrícola y ministro francés. Su gobierno mantuvo estrechos vínculos con Francia, atrajo capital y trabajadores regionales y convirtió al país en primer productor mundial de cacao. El llamado milagro marfileño produjo ciudades, escuelas y carreteras, pero dependía de precios altos y de un sistema de partido único. La crisis de deuda de los años ochenta debilitó ese modelo. Tras la muerte de Houphouët-Boigny en 1993, las disputas sobre ciudadanía y elegibilidad política alimentaron el concepto excluyente de ivoirité. Un golpe en 1999, la rebelión de 2002 y la división entre norte y sur condujeron a años de conflicto. La elección disputada de 2010 desencadenó una crisis armada que terminó en 2011. Desde entonces, el Estado recuperó crecimiento e infraestructura, aunque la elección de 2025 otorgó a Alassane Ouattara un cuarto mandato en un proceso cuestionado por la exclusión de rivales relevantes.

Costa de Marfil es la mayor economía de la Unión Económica y Monetaria de África Occidental y uno de los centros comerciales del continente. Produce alrededor de dos quintas partes del cacao mundial en años normales y lidera también la producción de anacardo; café, caucho, algodón, aceite de palma y frutas completan el sector agrícola. Oro, manganeso, petróleo y gas han ganado peso, y la nueva producción de hidrocarburos marinos amplía ingresos y necesidades de regulación. Abiyán concentra banca, telecomunicaciones, construcción, comercio y manufacturas alimentarias. El PIB real creció cerca del 6 por ciento en 2024 y mantuvo un ritmo similar en 2025, apoyado en inversión y servicios. Los beneficios, sin embargo, son desiguales: la pobreza sigue siendo mucho mayor en áreas rurales, el empleo informal domina y el crecimiento urbano supera la capacidad de vivienda, saneamiento y transporte. El reto es aumentar productividad y valor añadido sin profundizar deuda, desigualdad ni daño forestal.

El territorio se organiza en catorce distritos, incluidos los distritos autónomos de Abiyán y Yamusukro, y en 31 regiones, además de departamentos, subprefecturas y comunas. El censo realizado entre noviembre y diciembre de 2021 contó 29.389.150 habitantes; las estimaciones internacionales para 2025 situaban la población alrededor de 32,7 millones. Una proporción elevada nació en países vecinos o desciende de familias migrantes atraídas durante el auge agrícola, especialmente de Burkina Faso, Mali y Guinea. Más de la mitad de los habitantes vive en zonas urbanas. Abiyán forma una metrópoli de varios millones, Bouaké domina el centro, San Pedro el suroeste portuario y Korhogo el norte. La población es joven y crece con rapidez, lo que amplía la fuerza laboral pero exige cientos de miles de empleos, plazas escolares y viviendas nuevas cada año. Las diferencias entre litoral, cinturón cacaotero, centro y sabanas siguen siendo políticamente importantes.

El francés es la lengua oficial y sirve de puente en la administración, la educación y los medios, mientras más de sesenta lenguas africanas estructuran la vida cotidiana. El diula, variedad mandinga asociada históricamente al comercio, funciona como lengua franca en mercados y transportes; baulé, bété, senufo, añi, dan y agni mantienen amplias comunidades regionales. Islam y cristianismo tienen proporciones nacionales comparables y coexisten con prácticas religiosas locales, a menudo dentro de las mismas familias. Las máscaras dan y guro, los tejidos senufo y la arquitectura de adobe del norte forman parte de tradiciones vivas, no de un repertorio aislado para ceremonias. Abiyán ha producido lenguajes urbanos propios: el nouchi mezcla francés y vocabularios locales, mientras el coupé-décalé surgió entre la diáspora y la metrópoli como música de baile y comentario social. Escritores como Ahmadou Kourouma analizaron colonialismo, poder y violencia mediante formas narrativas innovadoras.

La red de transporte está orientada hacia Abiyán y los corredores regionales. El puerto de Abiyán, conectado al océano por el canal de Vridi, es uno de los mayores de África occidental y sirve también a Mali, Burkina Faso y Níger; San Pedro exporta cacao, minerales y productos del oeste. El ferrocarril Abiyán-Uagadugú recorre unos 1.260 kilómetros entre ambos países y mueve carga y pasajeros, aunque necesita renovación. Autopistas y puentes han mejorado la circulación metropolitana, pero la congestión sigue siendo intensa y los barrios periféricos dependen de autobuses, minibuses gbaka, taxis colectivos y transporte informal. Un sistema de metro para Abiyán se encuentra en construcción. El aeropuerto Félix-Houphouët-Boigny es un nodo regional con enlaces intercontinentales. Fuera de los ejes principales, el estado de carreteras secundarias y puentes condiciona el acceso de productores agrícolas a mercados, hospitales y escuelas.

Costa de Marfil pertenece a la ONU, la Unión Africana, la CEDEAO, la UEMOA, la Organización Internacional de la Francofonía y la Zona de Libre Comercio Continental Africana. Abiyán alberga la sede del Banco Africano de Desarrollo y actúa como centro financiero y logístico para países costeros y sahelianos. Su escala demográfica, su puerto, la producción agrícola y la expansión energética le dan capacidad para orientar la integración regional. Esa posición convive con riesgos políticos ligados a la sucesión presidencial, desigualdades territoriales, deforestación, empleo juvenil y dependencia de precios agrícolas. El futuro será más sólido si el país procesa una mayor parte de su cacao y minerales, protege los bosques restantes y amplía servicios fuera de Abiyán. Mantener crecimiento elevado ya no basta: la prueba decisiva será convertirlo en instituciones inclusivas y en oportunidades menos determinadas por origen, región o acceso a tierra.