Costa de Marfil

Costa de Marfil se extiende a lo largo de la pronunciada curva del Golfo de Guinea en África Occidental, un mosaico de lagunas costeras, sabanas rojizas y selvas tropicales color esmeralda. Aquí, Yamusukro se asienta, sorprendentemente serena, en el centro del país: una capital construida a propósito, cuyos amplios bulevares conducen, como por diseño, hacia la imponente cúpula de la Basílica de Nuestra Señora de la Paz. Sin embargo, es Abiyán, bañada por el aroma salado de las brisas atlánticas, la que palpita con una energía más elemental que cualquier catedral: su horizonte de torres de espejos, su bullicioso puerto y sus calles cosmopolitas, llenas de jerga nouchi.

Extendiéndose desde los 4° Norte hasta los 11° de latitud norte, las fronteras de Costa de Marfil parecen una lección de geografía: Guinea y Liberia al oeste, Malí y Burkina Faso al norte, Ghana al este y el mar abierto al sur. Más de 31 millones de habitantes, lo que lo convierte en el tercer estado más poblado de África Occidental, comparten este territorio. El 64% se dedica a la agricultura: los cacaoteros se extienden en hileras ordenadas, los cafetos se agrupan en las laderas de las colinas e interminables extensiones de mandioca y plátano se extienden como colchas de retazos bajo un sol abrasador.

Sin embargo, más allá de las plantaciones, el alma de la república reside en su asombroso tapiz étnico y lingüístico. El francés sigue siendo la lengua oficial, desde 1843, cuando los jefes costeros solicitaron la protección francesa, y se profundizó en 1893, cuando las banderas coloniales reemplazaron los estandartes indígenas. Hoy en día, florecen unas 78 lenguas, desde los melódicos dialectos akan —voces baoulé que tejen historias melosas— hasta los ritmos de llamada y respuesta del bété y las consonantes recortadas del cebaara senufo. En los callejones de Abiyán, se puede escuchar a los comerciantes dyula regateando en una lengua compartida desde Bamako hasta Bouaké, o vislumbrar el guion de una comedia de situación pintada con grafiti en nouchi, ese semicriollo de polvo de ladrillo y bulevares.

En cuanto a la religión, Costa de Marfil es un escenario plural. Con una población casi igual de numerosa, musulmanes (predominantemente sunitas) y cristianos (católicos y evangélicos) tejen un delicado tapiz social; casi la mitad de los marfileños profesan el islam, poco menos de la mitad el cristianismo, y los hilos de la fe animista resuenan silenciosamente bajo la superficie. En las aldeas, los fetiches aún custodian los bosques ancestrales; en las ciudades, las congregaciones se congregan en los mercados callejeros después de las oraciones del viernes o los servicios dominicales.

Mucho antes de que los barcos de vapor atracaran en Assinie, aquí reinaban poderosos reinos: las cortes forestales de Gyaaman, las salas del trono de piel de rinoceronte del Imperio Kong, las estructuras políticas baoulé, forjadas a partir de los anteriores estados akan. Bajo el dominio colonial, estos reinos se redujeron a un protectorado, y luego a una preciada «colonia de colonos», gracias a los incentivos franceses que impulsaban a los plantadores de cacao y café. Cuando Félix Houphouët-Boigny izó la bandera marfileña en agosto de 1960, inauguró una era de estabilidad poco común en el África poscolonial. Con mano firme, forjó estrechos lazos con París, a la vez que consolidaba el joven estado en uniones regionales.

El "milagro marfileño", como lo llaman los economistas, se basó en el cultivo de granos y cerezas. En las décadas de 1960 y 1970, el café y el cacao convirtieron esta franja costera en un motor económico, financiando carreteras que atravesaban selvas y pueblos que surgieron como espejismos. Pero la década de 1980 trajo una cosecha más dura: el desplome de los precios de las materias primas, el aumento de la deuda y la mano dura de la austeridad. Las tensiones políticas se mantuvieron latentes, estallando en un golpe de Estado en 1999, luego en guerras civiles entre 2002 y 2007 y de nuevo en 2010 y 2011.

La paz, negociada con esmero, dio paso a la renovación. Una nueva constitución en 2016 reformó la república, reforzando la autoridad presidencial al tiempo que afirmaba el ideal multipartidista. Entre 2012 y 2023, un crecimiento real promedio del 7,1 % convirtió a Costa de Marfil en la segunda economía de más rápido crecimiento de África y una de las más dinámicas del mundo. El cacao sigue siendo el rey: más de dos millones de pequeños agricultores plantan, cultivan y cosechan cada año, lo que convierte a Costa de Marfil en el mayor exportador de cacao del planeta. El caucho, el algodón, el aceite de palma y los anacardos complementan esta riqueza, aunque la mitad de la población aún sufre pobreza multidimensional.

Actualmente, las líneas administrativas dividen el país en doce distritos y dos ciudades autónomas —Abiyán y Yamusukro—, a lo largo de 31 regiones, 108 departamentos y 510 subprefecturas. En la práctica, los gobernadores de distrito de las regiones no autónomas llevan desde 2011 esperando su nombramiento; la gobernanza a menudo aún se percibe como provincial e informal, guiada tanto por jefes locales o grupos empresariales como por un mandato decretado.

Abarcando seis ecorregiones terrestres, desde los húmedos bosques de Guinea Oriental hasta las frágiles praderas de la sabana de Sudán Occidental, Costa de Marfil ostenta la mayor biodiversidad de África Occidental. Más de 1200 especies animales deambulan por aquí —elefantes, chimpancés, pangolines y búfalos de bosque—, mientras que más de 4700 especies vegetales tapizan el sotobosque y el dosel. Nueve parques nacionales protegen franjas de esta naturaleza salvaje: Taï, Monte Nimba, Comoé y Assagny, cuyas 17 000 hectáreas susurran a la megafauna desaparecida bajo la penumbra. Sin embargo, la deforestación, el cambio de uso del suelo y la contaminación hídrica erosionan los límites del bosque intacto, lo que le ha permitido ocupar el puesto 143 entre 172 países en el Índice de Integridad del Paisaje Forestal.

Tanto las ciudades como el campo vibran con la expresión cultural. Ritmos de zouglou, zoblazo y coupé-décalé resuenan en los maquis al aire libre: restaurantes rústicos con cobertizos de madera donde el pollo braseado se cuece al vapor junto con attiéké, un cuscús de yuca fermentada. Los vendedores sirven salsa de cacahuete de mafé sobre arroz; los puestos callejeros ofrecen alloco, plátanos maduros fritos en aceite de palma, junto con pescado a la parrilla y vino de palma de Bangui frío. En las salas de estar, los tambores parlantes hablan lenguas ancestrales; en los estadios, la selección nacional de fútbol, ​​liderada por leyendas como Didier Drogba y Yaya Touré, enciende el orgullo nacional, tras haber levantado la Copa Africana de Naciones en tres ocasiones, la última en su país en 2023.

Ivory Coast is a narrative of resilience: a land that has woven colonial legacies, sacred traditions, political upheavals and economic reinventions into a cohesive identity. It is neither utopia nor dystopia, but a living canvas—sown in clay, tended by farmers, colored by the songs of minarets and church bells, and carried forward by a new generation determined to harvest hope from every cocoa pod. In its mix of stability and flux, its diversity and unity, Côte d’Ivoire offers an eloquent testimony to the complexity of modern Africa—and to the enduring power of place in shaping human destiny.