Negril

Negril es una forma diminuta de Negrillo (español: Little black one), el nombre que le dieron los españoles en 1494. Según un relato, los españoles llamaron al lugar Anguila Negra debido a la abundancia de anguilas negras a lo largo de la costa de Negril, que fue abreviado a Negrillo y posteriormente a Negril. Si bien Negril tiene una larga historia, no alcanzó una gran popularidad hasta la segunda parte del siglo XX.

El crecimiento de Negril como destino turístico comenzó a fines de la década de 1950, aunque la entrada fue difícil debido a la necesidad de que los transbordadores dejaran a los pasajeros en la bahía de Negril, lo que les obligaba a vadear hasta la orilla. La mayoría de los turistas alquilaron habitaciones dentro de las casas de las familias jamaicanas o armaron tiendas de campaña en sus patios. Daniel Connell fue el primero en proporcionar viviendas de vacaciones más estándar para estos "niños de las flores" cuando abrió Negril, la primera casa de huéspedes de Palm Grove. La reputación de la zona de ser agradable y hospitalaria aumentó con el tiempo, y el primero de varios centros turísticos se construyó a mediados o finales de la década de 1960. El Yacht Club en Mary's Bay en el West End de Negril fue el primer hotel de Negril.

Cuando se mejoró la carretera entre Montego Bay y Negril a principios de la década de 1970, ayudó al desarrollo de Negril como un nuevo destino de vacaciones. Era una carretera pavimentada de dos carriles que se internaba unos 100 metros (91 yardas) tierra adentro desde dos playas de arena blanca coralina, con un pequeño asentamiento en su extremo sur. El largo camino pavimentado desde el pueblo corría hacia el norte hasta Green Island, que era el hogar de muchos de los trabajadores jamaiquinos de Negril. Era lo suficientemente recto como para funcionar como pista para aviones pequeños, razón por la cual había tramos de vía férrea a lo largo del costado de la carretera, para disuadir a los traficantes de drogas de aterrizar en la carretera para recoger cargamentos de marihuana barata.

Luego de la expansión de la infraestructura de Negril, anticipando el auge de los centros turísticos y una población en crecimiento, se erigió un pequeño aeródromo, el Aeródromo de Negril, en Rutland Point en 1976, junto con muchos hoteles modestos orientados principalmente a los viajeros de invierno de América del Norte. Los europeos también visitaron Negril y se crearon numerosos hoteles específicamente para satisfacer sus necesidades.

El paisaje de Jamaica es variado. La costa oeste alberga las playas más hermosas de la isla, que se extienden por más de 6 kilómetros (3.7 millas) a lo largo de un banco de arena en Negril. Los visitantes a veces se refieren a ella como la "playa de las 7 millas", a pesar de su longitud de poco más de 4 millas (6.4 kilómetros), desde el río Negril en el sur hasta Rutland Point en el norte.

En el lado interior de la carretera principal de Negril, al este de la playa, hay un pantano conocido como Great Morass, a través del cual fluye el río Negril. La Royal Palm Reserve, que tiene pantanos y bosques protegidos, se encuentra dentro de Great Morass.

La Sociedad de Preservación de Arrecifes de Coral de Negril fue fundada en 1990 como una organización no gubernamental sin fines de lucro para combatir la continua destrucción del ecosistema de arrecifes de coral. El 4 de marzo de 1998, se designó formalmente el Parque Marino de Negril, que incluye un área de aproximadamente 160 km2 (62 millas cuadradas) y se extiende desde el río Davis Cove en la parroquia de Hanover hasta St. John's Point en Westmoreland.

El buceo y el esnórquel son particularmente agradables en lugares protegidos por arrecifes.

West End Road también se conoce como Lighthouse Road debido a la presencia de un faro construido en Bélgica que protege a los marineros de los acantilados. Desde este borde occidental de Negril, cerca del faro de Negril, hay vistas.

Durante años, varias publicaciones de viajes nombraron a la playa de Negril como una de las 10 mejores playas del mundo. La longitud de la playa es importante: Seven Mile Beach se compone de dos bahías (Bloody Bay al norte y Long Bay al sur). La playa tiene realmente poco menos de 7 millas de largo, Bloody Bay tiene alrededor de 2 millas de largo y Long Bay tiene un poco menos de 5 millas de largo. Los principales complejos turísticos con todo incluido se encuentran en Bloody Bay, mientras que Long Bay alberga complejos turísticos con todo incluido y hoteles más pequeños de gestión familiar.

Al sur del área principal de Negril se encuentra West End Road, apodado West End, que está bordeado por complejos turísticos privados adicionales. Estos lugares brindan acceso a mares aptos para el esnórquel y el buceo, con puntos de salto que superan los 40 pies (12 metros) de altura.

Numerosos vendedores y negocios están situados cerca de los balnearios; sin embargo, se concentran hacia el extremo sur de la playa, donde hay menos resorts todo incluido.

Una nueva carretera que conecte Montego Bay y una infraestructura mejorada podrían resultar en un aumento del turismo. Como consecuencia, más hoteles y operadores de viajes continúan invirtiendo en las atracciones y excursiones de Negril. Desde la década de 1980, también ha ganado popularidad como destino de vacaciones de primavera para los estudiantes universitarios estadounidenses, así como un destino de vacaciones regulares en Jamaica.

Se han producido importantes construcciones a lo largo de la costa en los últimos años. Couples Swept Away, Couples Negril, Sandals, Beaches, Samsara Hotel, Legends Resort, Grand Lido, Riu Palace Tropical Bay, Riu Club Hotel y Hedonism II son algunos de los resorts. El resort Hedonism II es un ejemplo de un hotel/resort de larga data que ha sido rescatado de la bancarrota y continúa operando como un destino para adultos. Además, se ha agregado una franquicia de la cadena de restaurantes y bares de Jimmy Buffett, Jimmy Buffett's Margaritaville, al igual que una zona libre de impuestos.

En los últimos años, se ha erigido un importante desarrollo compuesto por villas frente al mar, casas adosadas de dos o tres habitaciones y estudios. Este complejo, llamado Little Bay Country Club, es el hogar de algunas de las familias más ricas de Jamaica.