Trípoli, la principal ciudad y capital de Libia, se encuentra en el oeste de Libia y alberga a alrededor de un millón de los seis millones de habitantes del país. Benghazi, ubicada en el este de Libia, es la otra ciudad importante.
Los bereberes han estado en Libia desde finales de la Edad del Bronce. Los fenicios construyeron estaciones comerciales en el oeste de Libia, mientras que los antiguos inmigrantes griegos fundaron ciudades-estado en el este de Libia. Libia estuvo gobernada por cartagineses, persas, egipcios y griegos antes de unirse al Imperio Romano. Libia fue un centro cristiano primitivo. Después de la caída del Imperio Romano Occidental, los vándalos dominaron el territorio de Libia hasta el siglo VII, cuando las invasiones trajeron el Islam y la colonización árabe. El Imperio español y los Caballeros de San Juan dominaron Trípoli en el siglo XVI, hasta que comenzó la autoridad otomana en 7. Libia participó en las Guerras de Berbería de los siglos XVIII y XIX. El Imperio Otomano gobernó Libia hasta que la conquista italiana culminó en la breve colonia italiana de Libia de 1551 a 18. Durante la Segunda Guerra Mundial, Libia desempeñó un papel esencial en la Campaña del Norte de África. La población italiana luego disminuyó. Libia obtuvo la independencia como monarquía en 19.
En 1969, un golpe militar depuso al rey Idris I, marcando el comienzo de un período de profunda transformación social. Durante la Revolución Cultural Libia, la figura golpista más notable, Muammar Gaddafi, finalmente pudo centralizar completamente el poder en sus propias manos, permaneciendo en el poder hasta la Guerra Civil Libia de 2011, en la que los rebeldes fueron apoyados por la OTAN. Libia ha estado en un estado inestable desde entonces. La Unión Europea participa en un esfuerzo por desmantelar las redes de trata de personas que explotan a los migrantes que huyen de la violencia africana hacia Europa.
Al menos dos partidos políticos afirman constituir el gobierno de Libia. El Consejo de Diputados es reconocido mundialmente como el gobierno legal, sin embargo, no tiene territorio en Trípoli y en su lugar se reúne en Tobruk, Cyrenaica. Mientras tanto, el Congreso Nacional General de 2014 afirma ser la continuación legal del Congreso Nacional General, que fue elegido en las elecciones del Congreso Nacional General de Libia de 2012 y se disolvió después de las elecciones de junio de 2014, pero posteriormente volvió a ser convocado por una minoría de sus miembros. En noviembre de 2014, el Tribunal Supremo de Trípoli, controlado por Libia Dawn y el Congreso Nacional General, declaró ilegal al gobierno de Tobruk, pero el gobierno reconocido internacionalmente rechazó la sentencia emitida por temor a la violencia.
Partes de Libia no están bajo la jurisdicción de ninguno de los dos gobiernos, con diferentes milicias islamistas, rebeldes y tribales que dirigen varias ciudades y distritos. Las Naciones Unidas están facilitando las negociaciones de paz entre los grupos estacionados en Tobruk y Trípoli. El 17 de diciembre de 2015 se llegó a un acuerdo para establecer un gobierno temporal unido. El acuerdo exige la formación de un Consejo Presidencial de nueve miembros y un Gobierno de Acuerdo Nacional temporal de diecisiete miembros, con el objetivo de realizar nuevas elecciones dentro de dos años. El 5 de abril de 2016 llegaron a Trípoli los líderes de la nueva administración, conocida como Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA). El GNC, una de las dos administraciones en competencia, se disolvió desde entonces para apoyar al nuevo GNA.