Esta isla es conocida como un "continente en miniatura" debido a la gran cantidad de climas y paisajes que se encuentran, incluidas extensas playas y dunas de arena blanca que contrastan con frondosos barrancos y encantadores asentamientos. La UNESCO ha designado una parte de la isla como Reserva de la Biosfera.
En 2014, hubo 3.6 millones de turistas anuales (de los cuales 450.000 españoles). La mitad sur de la isla atrae a la mayoría de visitantes. El norte es generalmente más frío, mientras que el sur es más cálido y soleado. La costa este de la isla es plana y está llena de playas, pero el lado oeste es más rocoso y accidentado.
La isla cuenta con 32 Áreas Naturales Protegidas, que incluyen el Parque Rural Nublo, la Selva Doramas, la Quebrada Azuaje, Tamadaba, Pino Santo, entre otros.
Palmitos Park, un enorme parque de aves y varios asentamientos balnearios se pueden encontrar en el sur. Los centros turísticos se concentran en la región de Maspalomas de la costa sur, que incluye las localidades de San Agustín, Playa del Inglés y Meloneras. Las Dunas de Maspalomas están situadas entre la Playa del Inglés y el característico faro de Maspalomas del siglo XIX.
Hay un Aeroclub en Tarajalillo desde el cual los turistas pueden volar a través de la isla.
Más al oeste a lo largo de la costa sur, en el municipio de Mogán, se encuentran los pueblos de Puerto Rico y Puerto de Mogán, una comunidad conocida como “La Pequeña Venecia” por sus numerosos canales.
Otras atracciones incluyen el Parque Cocodrilos, Roque Nublo (un monolito de 80 metros), Cenobio de Valerón con más de 350 cavidades de almacenamiento, la Cueva Pintada de Gáldar, el parque arqueológico más importante de Canarias y los jardines botánicos Jardn Canario (en Tafira Alta ) y Cactualdea (en La Aldea de San Nicolás).
El Dedo de Dios, o "Dedo de Dios", era una aguja rocosa que se elevaba desde el mar cerca del Puerto de las Nieves y que originalmente fue la atracción definitoria de las Islas Canarias hasta que fue destruida por la tormenta tropical Delta, que atravesó el archipiélago en noviembre de 2005. .
El Cura (también conocido como El Fraile), La Rana (La Rana), Roque Bentayga, Roque de Gando y Peón Bermejo son otras formaciones rocosas conocidas. El Pico de las Nieves, a 1,950 metros, es el punto más alto de la isla (6,400 pies).
Las Palmas de Gran Canaria es la ciudad capital. La playa de Las Canteras, área protegida y zona de buceo, se encuentra cerca del centro de la ciudad. También es muy conocido el carnaval anual de Las Palmas de Gran Canaria. Fue la primera parada de la misión de Cristóbal Colón en su camino de regreso de las Américas, y la Ermita de San Antonio Abad, donde adoraba al navegante, y la Casa de Colón son memoriales a él. Otras atracciones en la ciudad capital incluyen el Museo Canario (el museo arqueológico más importante del archipiélago), la iglesia y la Plaza del Espritu Santo. Cerca de Teror se encuentra la ermita de la Virgen del Pino, patrona de Gran Canaria. Su fiesta se celebra el 8 de septiembre.
Agüimes, en el este de la isla, ha sido meticulosamente restaurada, y su casco urbano, basado en una iglesia histórica y una tranquila plaza, evoca ahora la serena vida de un típico pueblo canario. En la región protegida del barranco de Guayadeque, donde incluso la iglesia ha sido excavada en la pendiente y los turistas pueden descubrir una serie de famosos restaurantes en cuevas, el vecindario también cuenta con algunas de las mejores casas cueva conservadas. La región también cuenta con el lugar de buceo más conocido de la isla, la reserva marina en Playa de El Cabrón, a las afueras de la ciudad de Arinaga.
Otros asentamientos destacables son Telde, muy conocida por la venta de hot dogs en la costa de Salinetas, Vecindario (en el municipio de Santa Luca de Tirajana) y Gáldar, que es una importante zona de buceo. Arucas alberga un templo neogótico conocido como la “Catedral de Arucas”, así como una enorme llanura fértil donde se producen los plátanos. También hay una llanura bananera en Gáldar y sus alrededores, así como algunos restos arqueológicos destacables, como la Cueva Pintada de Gáldar o los silos comunales del cenobio de Valerón, tumbas antiguas (incluida la necrópolis de Maipés), y el puerto. de Sardina del Norte (uno de los puertos de la isla donde Cristóbal Colón solía abastecerse para sus barcos, como en Las Palmas).
El pueblo pesquero de Arguinegun en el municipio de Mogán se ubica al oeste a lo largo de la costa sur.