Tartu (anteriormente Dorpat o Yuryev) es la segunda ciudad más grande de Estonia, con una población de 100,000 personas. Es a la vez una ciudad hanseática y universitaria. Es la ciudad más antigua de Estonia, que data de 1030.
La arquitectura y el urbanismo de la histórica Tartu datan principalmente de la era anterior a la independencia, cuando los alemanes dominaban las clases media y alta, contribuyendo con numerosos arquitectos, académicos y funcionarios locales.
La antigua iglesia luterana de San Juan (estonio: Jaani Kirik, alemán: Johanneskirche), el ayuntamiento del siglo XVIII, el edificio de la universidad, las ruinas de la catedral del siglo XIII, los jardines botánicos, la principal calle comercial, muchos edificios alrededor la plaza del ayuntamiento y Barclay Square se encuentran entre las más destacadas.
El antiguo distrito de tugurios conocido como Supilinn (Ciudad de la sopa) está situado cerca del centro de la ciudad a orillas del río Emajgi y se considera uno de los pocos barrios "pobres" que quedan en la Europa del siglo XIX. Supilinn ahora se está restaurando rápidamente, transformándose lentamente de un barrio marginal histórico a un área prominente de clase alta. La Sociedad Supilinn, como comunidad comprometida, se dedica a preservar el legado.
La Segunda Guerra Mundial devastó la mayor parte del centro de la ciudad y, bajo el dominio soviético, se construyeron varias estructuras nuevas, incluido el moderno Teatro Vanemuine. La relativa cantidad de parques y vegetación en el centro histórico da fe del impacto de la guerra. Entre la Segunda Guerra Mundial y la restauración de la libertad de Estonia en 1991, se erigieron distritos típicos de estilo soviético con bloques de pisos de gran altura, siendo Annelinn el barrio más grande de este tipo.
Tartu es hoy reconocida por varios edificios contemporáneos del tipo "acero, hormigón y vidrio", pero ha logrado mantener una mezcla de estructuras antiguas y nuevas en el centro de la ciudad. Ejemplos notables son las estructuras más altas y segundas más altas de Tartu, la Torre Tigutorn y el Centro Emaje, ambos erigidos durante la era actual de la independencia. Tartu tiene una vibrante vida nocturna debido a su gran población estudiantil, con varios clubes nocturnos, pubs y restaurantes, incluido el pub con el techo más alto del mundo, en la antigua bodega de pólvora de Tartu.
Tartu organiza la celebración de los Días Hanseáticos ( estonio : Hansapäevad ) todos los veranos para conmemorar su pasado hanseático. Ferias de artesanía, talleres medievales y concursos de justas son algunas de las festividades programadas para el festival.
