Η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Δανίας, το Aarhus είναι ένα μακροχρόνιο μυστικό στη Δανία και το 2017 δέχτηκε περίπου πέντε εκατομμύρια επισκέπτες. Ο λόγος της επιτυχίας της ήταν ότι αυτή η πόλη, μαζί με την Πάφο στην Κύπρο, ήταν η Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης για το 2017.
Οι ανασκαφές στο Aarhus υποδηλώνουν ότι υπήρχε οικισμός γύρω στο 830, στην πρώιμη εποχή των Βίκινγκς, αλλά η πόλη δεν καταγράφηκε στον χάρτη μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα και ονομαζόταν Aros, που σημαίνει «στόμιο ποταμού» στην αρχαία γλώσσα. Με την επέκταση του λιμανιού, ο πρώην οικισμός των Βίκινγκ επεκτάθηκε το 1850 και τώρα είναι το πιο σημαντικό λιμάνι της Δανίας για πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων και κρουαζιερόπλοια.
Το Aarhus είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Δανίας. Έχει 300,000 κατοίκους. Φιλοξενεί σχεδόν 40,000 μετανάστες από περίπου 130 χώρες. Υπάρχει επίσης μια μεγάλη τουρκική κοινότητα και πρόσφυγες που έφυγαν από τη Σομαλία πριν από δεκαετίες λόγω του πολέμου στη Σομαλία. Η πολιτιστική του ποικιλομορφία διακρίνει το Aarhus από άλλες σκανδιναβικές πόλεις και είναι ιδιαίτερα εμφανής στο μοναδικό εμπορικό κέντρο - Bazar-Vesta. Το Aarhus είναι μια σύγχρονη πόλη, η μεγαλύτερη στη χερσόνησο Yiland, με ευρύχωρες ζώνες πεζών. Το φυσικό περιβάλλον είναι εντυπωσιακό, με τη θάλασσα από τη μια πλευρά και τα δάση από την άλλη. Έχει υψηλό βιοτικό επίπεδο.
Το Aarhus είναι ελάχιστα γνωστό εκτός Δανίας, οπότε λέγεται ότι η πόλη ήταν ένα καλά κρυμμένο μυστικό της Δανίας. Αυτό θα πρέπει να αλλάξει τώρα, γιατί το 2019 υπήρχαν περίπου πέντε εκατομμύρια επισκέπτες.
Ιδιαίτερη επισκεψιμότητα είχε το Μουσείο Καλών Τεχνών ARoS με τον κλειστό χώρο περιπάτου του σε χρώματα του ουράνιου τόξου, έργο του Ισλανδού καλλιτέχνη Olafur Eliasson. Το υπαίθριο μουσείο «Den Gamle By» (Παλιά Πόλη) δείχνει την καθημερινότητα των κατοίκων της πόλης ανά τους αιώνες, από την εποχή που έζησε ο συγγραφέας Χανς Κρίστιαν Άντερσεν, μέχρι την εποχή των χίπις της δεκαετίας του 1970. Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το λούνα παρκ «Tivoli Friheden».
Οι εκδηλώσεις της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης ξεκίνησαν στις 21 Ιανουαρίου με μια μεγάλη εκδήλωση – πορεία από την αίθουσα συναυλιών προς το λιμάνι, στην οποία συμμετείχαν 5,000 άτομα με φαναράκια, συνοδευόμενα από χορωδία χιλίων ατόμων και συμφωνική ορχήστρα. Όλα αυτά σχεδιάστηκαν από τον Βρετανό καλλιτεχνικό διευθυντή Nigel Jameson για να αναδείξουν και να τιμήσουν την τοπική κληρονομιά.
Κάθε ολόκληρο μήνα του χρόνου γίνονταν διάφορες ειδικές εκδηλώσεις με διεθνούς φήμης ερμηνευτές, όπως το Μπαλέτο της Όπερας του Παρισιού με το μπαλέτο «Tree of Codes» σε χορογραφία του Wayne McGregor και τη μουσική του Jamie xx, μέλους του βρετανικού συγκροτήματος «The xx », μετά το «Distant Figure», που δημιουργήθηκε σε συνεργασία με τον συνθέτη Philip Glass, τη χορογράφο Lucinda Childs και τον Αμερικανό σκηνοθέτη Robert Wilson, μια μουσική παράσταση στο νερό στο λιμάνι και αφορά τον θρύλο των Βίκινγκς «Red Snake». με 600 ερμηνευτές και ακροβάτες υπό τις οδηγίες της βραβευμένης με Όσκαρ Suzana Beer.
Αυτές οι ειδικές εκδηλώσεις έχουν ενισχύσει την ήδη ποικιλόμορφη πολιτιστική ζωή της πόλης. Τα τελευταία δέκα χρόνια, το Aarhus έχει γίνει διάσημο μέσα από πολυάριθμα φεστιβάλ τους καλοκαιρινούς μήνες. Το “Spot Festival” από τις 4 έως τις 7 Μαΐου παρουσιάζει συγκροτήματα από τη Δανία και άλλες Σκανδιναβικές χώρες. Το διάσημο «Northside Festival» πραγματοποιείται από τις 9 έως τις 11 Ιουνίου, με διεθνώς γνωστούς μουσικούς όπως ο Frank Ocean και οι «The Kills». Έπειτα είναι η σειρά των θαυμαστών της τζαζ, οι οποίοι μπορούν να επιλέξουν μεταξύ του «Aarhus International Jazz Fest» ή του «Riverboat Jazz Festival» στο κοντινό Silkeborg από τις 21 έως τις 25 Ιουνίου.
Το «Aarhus Festuge» λαμβάνει χώρα για περισσότερα από 50 χρόνια και είναι ένα από τα μεγαλύτερα φεστιβάλ στη Σκανδιναβία. Κάτω από το σύνθημα «Bridging» δεν υπήρχε μόνο μουσική στους δρόμους, μουσεία και νυχτερινά κέντρα, αλλά και χορός και ακροβατικά και πολύ κέφι για τα παιδιά. Τέλος, πραγματοποιήθηκε φεστιβάλ φαγητού με επίκεντρο τη σκανδιναβική κουζίνα.
Προστάτης αυτής της εκδήλωσης, της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας της Ευρώπης το Άαρχους, ήταν η βασίλισσα Μαργαρίτα Β' της Δανίας.
