Συρία

Η Συρία, επίσημα Συριακή Αραβική Δημοκρατία, καταλαμβάνει κεντρική θέση στην ανατολική ακτή της Μεσογείου. Η έκταση της, έκτασης 185.180 τετραγωνικών χιλιομέτρων, φιλοξενεί περίπου 25 εκατομμύρια κατοίκους, καθιστώντας την τόσο το πεντηκοστό έβδομο πιο πυκνοκατοικημένο όσο και το ογδόντα έβδομο μεγαλύτερο έθνος. Από τις παράκτιες πεδιάδες μέχρι την ανατολική έρημο, τα σύνορα της Συρίας φτάνουν την Τουρκία στα βόρεια, το Ιράκ στα ανατολικά και νοτιοανατολικά, την Ιορδανία στα νότια και τον Λίβανο και το Ισραήλ στα νοτιοδυτικά. Κυβερνώμενη - τουλάχιστον μέχρι τις πρόσφατες αναταραχές - από ένα μόνο κόμμα υπό παρατεταμένη κατάσταση έκτακτης ανάγκης, η χώρα διαιρείται διοικητικά σε δεκατέσσερα κυβερνεία, με τη Δαμασκό να χρησιμεύει ως πρωτεύουσα και κύριο αστικό κέντρο.

Πολύ πριν από την εμφάνιση της σύγχρονης δημοκρατίας, η λέξη «Συρία» υποδήλωνε μια μεγαλύτερη περιοχή που εκτεινόταν σε διαδοχικές αυτοκρατορίες. Αρχαιολογικά ευρήματα στην Έμπλα χρονολογούνται στην τρίτη χιλιετία π.Χ., και μεταγενέστερα αστικά συγκροτήματα στην Ουγκαρίτ και τη Μάρι μαρτυρούν πρώιμα εμπορικά δίκτυα. Τον έβδομο αιώνα μ.Χ., η Δαμασκός στέγαζε την αυλή του Χαλιφάτου των Ομεϋαδών, σηματοδοτώντας την πόλη ως μια πρώιμη έδρα ισλαμικής διακυβέρνησης. Υπό το Σουλτανάτο των Μαμελούκων, χρησίμευσε ως περιφερειακό κέντρο και στη συνέχεια πέρασε σε οθωμανικά χέρια για περισσότερους από τέσσερις αιώνες.

Μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, η Κοινωνία των Εθνών έθεσε τη Συρία υπό γαλλική εντολή. Η γαλλική διοίκηση ενοποίησε τις επαρχίες που κάποτε κατείχαν οι Οθωμανοί σε μια ενιαία πολιτική οντότητα. Η εθνικιστική αναταραχή κλιμακώθηκε κατά τη διάρκεια των μεσοπολεμικών ετών. Τον Απρίλιο του 1945, η Πρώτη Συριακή Δημοκρατία προσχώρησε στα Ηνωμένα Έθνη, μια πράξη που τερμάτισε την εντολή νομικά. Οι γαλλικές δυνάμεις ολοκλήρωσαν την αποχώρησή τους τον Απρίλιο του 1946 και η Συρία απέκτησε πλήρη de facto ανεξαρτησία.

Η πρώιμη δημοκρατία αντιμετώπισε πολιτική αστάθεια. Μεταξύ 1949 και 1971, στρατιωτικά πραξικοπήματα αναμόρφωσαν την κυβέρνηση τουλάχιστον έξι φορές. Το 1958, η Συρία και η Αίγυπτος σχημάτισαν την Ενωμένη Αραβική Δημοκρατία. Η ένωση διαλύθηκε μετά από πραξικόπημα του 1961. Τον Μάρτιο του 1963, μια φατρία του Αραβικού Σοσιαλιστικού Κόμματος Μπάαθ κατέλαβε την εξουσία και κυβέρνησε υπό στρατιωτικό νόμο. Οι εσωτερικές διαιρέσεις οδήγησαν σε περαιτέρω πραξικοπήματα, κυρίως τον Φεβρουάριο του 1966 και τον Νοέμβριο του 1970, με το τελευταίο να φέρει τον Χαφέζ αλ-Άσαντ στην προεδρία. Για τρεις δεκαετίες, ο Άσαντ εδραίωσε ένα σύστημα στο οποίο βασικοί στρατιωτικοί και κυβερνητικοί ρόλοι ανατέθηκαν σε μέλη της αλαουιτικής κοινότητάς του. Μετά τον θάνατό του τον Ιούνιο του 2000, ο γιος του, Μπασάρ αλ-Άσαντ, τον διαδέχθηκε.

Στις αρχές του 2011, οι λαϊκές διαμαρτυρίες στο πλαίσιο της Αραβικής Άνοιξης εξαπλώθηκαν στη Συρία. Η αντίδραση της κυβέρνησης πυροδότησε μια πολυκομματική σύγκρουση που προσέλκυσε περιφερειακές και παγκόσμιες δυνάμεις. Μέχρι τα μέσα του 2015, η ομάδα Ισλαμικό Κράτος είχε καταλάβει μεγάλα τμήματα της κεντρικής και ανατολικής Συρίας, προκαλώντας άμεση παρέμβαση από πολλά κράτη. Μέχρι τα τέλη του 2017, τα εδάφη που κατείχε το ΙΚ είχαν σε μεγάλο βαθμό καταρρεύσει υπό την πίεση των δυνάμεων υπό την ηγεσία των Κούρδων, των συριακών κυβερνητικών στρατευμάτων και των συμμαχικών πολιτοφυλακών, καθώς και διαφόρων ξένων στρατών. Νέες πολιτικές οντότητες εμφανίστηκαν, μεταξύ των οποίων μια ημιαυτόνομη διοίκηση στα βορειοανατολικά. Στα τέλη του 2024, αντίπαλες παρατάξεις εισήλθαν για λίγο στη Δαμασκό, ανατρέποντας το καθεστώς. Από τις αρχές του 2025, μεγάλο μέρος των υποδομών της Συρίας βρίσκεται σε ερείπια και οι διεθνείς κυρώσεις παραμένουν σε ισχύ.

Φυσικά, η Συρία περιλαμβάνει τρεις ευρείες ζώνες. Κατά μήκος των ακτών της Μεσογείου, οι στενές πεδιάδες δέχονται χειμερινές βροχοπτώσεις και υποστηρίζουν ελαιώνες και οπωρώνες εσπεριδοειδών. Στην ενδοχώρα, μια ημιάνυδρη στέπα δίνει τη θέση της στην έρημο στα ανατολικά κυβερνεία. Ο ποταμός Ευφράτης, η κύρια υδάτινη ροή της Συρίας, ρέει δυτικά από την Τουρκία μέσω άγονων πεδιάδων πριν στραφεί νότια. Στα βορειοανατολικά, το οροπέδιο al-Jazira διατηρεί θύλακες εύφορου εδάφους που αρδεύονται από παραποτάμους του ποταμού. Στα νότια, τα ηφαιστειακά εδάφη του Hawran παράγουν σιτάρι και κριθάρι. Οι οροσειρές κοντά στην ακτή υπερβαίνουν τα 2.000 μέτρα, συγκρατώντας την υγρασία και δημιουργώντας μια πράσινη ζώνη που έρχεται σε έντονη αντίθεση με την έρημο ανατολικότερα.

Όταν το πετρέλαιο αναδύθηκε στα βορειοανατολικά το 1956 —σε κοιτάσματα όπως το Ρμελάν και το αλ-Σουαϊντίγια— ο πόρος αναδιαμόρφωσε το εξαγωγικό προφίλ της Συρίας. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1970, το πετρέλαιο έγινε ο κορυφαίος παράγοντας σε συναλλαγματικές ισοτιμίες, με τα κοιτάσματα κοντά στο Ντέιρ αλ-Ζορ να συνδέονται με ιρακινά κοιτάσματα πέρα ​​από τα σύνορα. Το φυσικό αέριο αναδύθηκε στην Τζμπέσα το 1940, αν και η παραγωγή φυσικού αερίου παρέμεινε δευτερεύουσα μέχρι τις τελευταίες δεκαετίες. Μεταξύ 2000 και 2008, το ετήσιο κατά κεφαλήν ΑΕΠ αυξήθηκε κατά μέσο όρο 2,5%. Η κυβέρνηση επιδίωξε να μεταβεί από τον κρατικό σχεδιασμό σε μεταρρυθμίσεις προσανατολισμένες στην αγορά, ενθαρρύνοντας τις ξένες επενδύσεις στον τουρισμό, τις υπηρεσίες και το φυσικό αέριο. Ωστόσο, η πρόοδος αποδείχθηκε άνιση και τα ποσοστά φτώχειας κυμαίνονταν κοντά στο 30% μέχρι το 2005.

Ο πόλεμος ανέτρεψε αυτά τα μέτρια κέρδη. Μέχρι το 2012, τα έσοδα από τις εξαγωγές μειώθηκαν κατακόρυφα από 12 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε 4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Η συριακή λίρα έχασε τα τέσσερα πέμπτα της αξίας της. Οι κρατικοί προϋπολογισμοί εξαρτώνταν από εξωτερικές πιστωτικές γραμμές, κυρίως από το Ιράν, τη Ρωσία και την Κίνα. Οι κυρώσεις των ΗΠΑ και της ΕΕ στις εξαγωγές πετρελαίου, που επιβλήθηκαν από το 2012 και μετά, κόστισαν περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ μηνιαίως. Οι κατασχέσεις ορυχείων φωσφορικών αλάτων από το Ισλαμικό Κράτος το 2015 εξάλειψαν μια εναπομένουσα ροή εσόδων. Οι ζημιές στις υποδομές, η κατάρρευση του νομίσματος και οι κυρώσεις άφησαν το κόστος ανοικοδόμησης να πλησιάζει τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.

Πριν από τη σύγκρουση, το δίκτυο μεταφορών της Συρίας περιλάμβανε τέσσερα διεθνή αεροδρόμια - τη Δαμασκό, το Χαλέπι, τη Λαττάκεια και το Καμισλί - και ένα σιδηροδρομικό σύστημα που συνέδεε τις μεγάλες πόλεις. Οι δρόμοι εκτείνονταν σε μήκος σχεδόν 70.000 χιλιομέτρων, εκ των οποίων τα 1.100 ήταν οδοί ταχείας κυκλοφορίας. Οι εσωτερικές πλωτές οδοί υπήρχαν αλλά δεν είχαν εμπορική σημασία. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, πολλές διαδρομές κατέστησαν επικίνδυνες και οι διασυνοριακές σιδηροδρομικές υπηρεσίες σταμάτησαν.

Ο πληθυσμός της Συρίας αντικατοπτρίζει χιλιετίες μετανάστευσης και εγκατάστασης. Οι Άραβες αποτελούν περίπου τα τρία τέταρτα όσων εξακολουθούν να βρίσκονται στη χώρα. Προηγούμενα στοιχεία απογραφής ανέφεραν τον συνολικό αριθμό κατοίκων σε περίπου 18,5 εκατομμύρια (2019). Το υπόλοιπο περιλαμβάνει Κούρδους (κυρίως στα βορειοανατολικά), τουρκόφωνες κοινότητες, Ασσυρίους και άλλες ομάδες. Νεοαραμαϊκά διαλέκτους επιβιώνουν στη Μαουλά και τα γειτονικά χωριά. Τα κλασικά συριακά εξυπηρετούν λειτουργικές λειτουργίες. Οι κουρδικές, τουρκικές, αρμενικές, κιρκάσιες και τσετσενικές μειονότητες διατηρούν τις γλώσσες τους χωρίς επίσημο καθεστώς. Οι αραβικές διάλεκτοι - λεβαντινές στα δυτικά, μεσοποταμικές στα βορειοανατολικά - κυριαρχούν στην καθημερινή ομιλία. Τα αγγλικά και τα γαλλικά εμφανίζονται στην εκπαίδευση και το εμπόριο.

Η θρησκευτική σύνθεση κάποτε έδειχνε ότι οι Σουνίτες Μουσουλμάνοι αποτελούσαν σχεδόν τα τρία τέταρτα του πληθυσμού, οι Αλαουίτες και οι Δωδεκαδικοί Σιίτες περίπου το 13%, οι Χριστιανοί σχεδόν το 10% και οι Δρούζοι περίπου το 3%. Στην πράξη, οι Αλαουίτες κατέχουν δυσανάλογο μερίδιο ανώτερων στρατιωτικών και κυβερνητικών θέσεων από τη δεκαετία του 1970. Τα χριστιανικά δόγματα - Ελληνορθόδοξοι, Συριακά Καθολικοί, Αρμενικοί Αποστολικοί και άλλα - συνεχίζουν την κοινοτική ζωή στις πόλεις και τα χωριά.

Τα πολιτιστικά έθιμα στη Συρία στρέφονται γύρω από την οικογένεια, τη φιλοξενία και τη θρησκευτική λατρεία. Οι κοινωνικές τελετουργίες περιλαμβάνουν τον χορό Νταμπκέχ και τους χορούς με σπαθιά σε γάμους και φεστιβάλ. Οι λαϊκές τέχνες βασίζονται στις αραβικές, κουρδικές και αραμαϊκές παραδόσεις. Η κουζίνα ποικίλλει ανάλογα με την περιοχή: τα πιάτα του Χαλεπίου δίνουν έμφαση στα πικάντικα κεμπάπ. Το φαγητό της Δαμασκού δίνει έμφαση στα γεμιστά λαχανικά και τα πλούσια αρτοσκευάσματα. Βασικά πιάτα όπως το χούμους, το ταμπουλέ και το λαμπνέ συνοδεύουν τα φρεσκοψημένα ψωμιά που ψήνονται καθημερινά. Τα πιάτα μεζέδων εισάγουν τα γεύματα. Ο αραβικός καφές βρίσκει τη θέση του στο πρωινό και στις δεξιώσεις των καλεσμένων. Το αράκ, ένα ποτό με γεύση γλυκάνισου, εμφανίζεται σε τελετουργικά γιορτές.

Η αρχιτεκτονική κληρονομιά εκτείνεται από ρωμαϊκά θέατρα στη Μπόσρα και την Απάμεια, κάστρα των Σταυροφόρων όπως το Κρακ ντε Ιππότες, και οθωμανικά τζαμιά, μεντρεσέδες και καραβανσεράι. Ο αστικός ιστός στη Δαμασκό και το Χαλέπι διατηρεί μεσαιωνικές συνοικίες συγκεντρωμένες γύρω από σουκ και τζαμιά. Η Παλμύρα κάποτε ήταν το φρούριο της ερήμου της ανατολής. Μετά από σοβαρές ζημιές το 2015, η αποναρκοθέτηση και η αποκατάσταση έχουν προχωρήσει αργά.

Πριν από το 2011, ο τουρισμός προσέφερε δυνατότητες ανάπτυξης: τα παράκτια θέρετρα, οι χώροι προσκυνήματος και οι αρχαιολογικές ζώνες προσέλκυαν επισκέπτες. Η κυβέρνηση οραματιζόταν να διαφοροποιήσει τον κλάδο πέρα ​​από το πετρέλαιο, στις υπηρεσίες και τη φιλοξενία. Ο πόλεμος σταμάτησε αυτά τα σχέδια. Ορισμένες ομάδες βοήθειας εκτιμούν ότι το 40% των θέσεων εργασίας στον τουριστικό τομέα εξαφανίστηκε μέχρι τα μέσα του 2015. Μεγάλο μέρος του δομημένου περιβάλλοντος, από ξενοδοχεία έως αυτοκινητόδρομους, χρειάζεται επισκευή.

Οι ταξιδιωτικές συμβουλές κάποτε προειδοποιούσαν κατά των πολιτικών συζητήσεων, καθώς τα αδιάφορα σχόλια για ευαίσθητα θέματα - τον έλεγχο των Υψιπέδων του Γκολάν από το Ισραήλ ή την κριτική της άρχουσας οικογένειας - θα μπορούσαν να προσελκύσουν ανεπιθύμητη προσοχή. Η επαιτεία μερικές φορές γινόταν επιθετική κοντά σε χώρους προσκυνήματος. Η δυτική ενδυμασία ταιριάζει στις αστικές χριστιανικές συνοικίες, αλλά μπορεί να τραβήξει την προσοχή και αλλού. Η σεμνή ενδυμασία διευκόλυνε τις συναναστροφές. Το νερό της βρύσης γενικά πληρούσε τα πρότυπα ασφαλείας, αν και οι μάρκες εμφιαλωμένων εμπορικών σημάτων έχαιραν ευρύτερης εμπιστοσύνης. Οι εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης διέφεραν σε ποιότητα. Οι ομογενείς γιατροί συχνά εξυπηρετούσαν τους επισκέπτες των ξενοδοχείων κατόπιν εφημερίας.

Στην καθημερινή ζωή, οι Σύριοι επιφυλάσσουν την άμεση κριτική σε ιδιωτικά περιβάλλοντα. Οι δημόσιες συζητήσεις περιλαμβάνουν υψωμένες φωνές και ζωηρές χειρονομίες, αν και αυτές εκφράζουν εμπλοκή και όχι θυμό. Οι οικοδεσπότες καλωσορίζουν τους ξένους. Τα παιδιά λαμβάνουν στοργική προσοχή από τους ενήλικες. Η κοινωνική εθιμοτυπία αποθαρρύνει το να νεύμα με τον δείκτη και να δείχνει τα πέλματα των ποδιών. Οι προσωπικές ερωτήσεις δοκιμάζουν τις δυτικές ζώνες άνεσης, αλλά προκύπτουν από την επιθυμία για σύνδεση.

Οι γυναίκες, ιδίως όταν δεν συνοδεύονται, ενδέχεται να δεχθούν ανεπιθύμητα σχόλια. Οι ευγενικές αρνήσεις και η επίκληση περαστικών συνήθως αρκούσαν για να αποτρέψουν τις ανεπιθύμητες προτάσεις. Σύμφωνα με τους τοπικούς νόμους, οι νόμοι περί ηθικής συμπεριφοράς θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε σύλληψη για τους άγαμους άνδρες και γυναίκες που μοιράζονται ιδιωτικούς χώρους. Οι ομοφυλοφιλικές πράξεις εξακολουθούν να ποινικοποιούνται.

Παρά τις πρόσφατες αναταραχές, η μακρά ιστορία της Συρίας παραμένει ζωντανή στα τοπία, τις γλώσσες και τις κοινότητές της. Κάθε στρώμα - από τα ερείπια της Εποχής του Χαλκού μέχρι τα οθωμανικά λουτρά - μαρτυρά διαδοχικά κύματα αυτοκρατορίας και μετανάστευσης. Μόλις οι δρόμοι ξαναζωντανέψουν, οι γειτονιές που είναι διάσπαρτες από τις συγκρούσεις μπορεί να φιλοξενήσουν συγκεντρώσεις σε σουκ και πλατείες. Οι ελιές που φυτεύτηκαν πριν από αιώνες μπορεί να εξακολουθούν να αποδίδουν καρπούς. Όταν επιστρέψει η σταθερότητα, η υλική κληρονομιά και οι ζωντανές παραδόσεις της Συρίας θα είναι έτοιμες να ανακτήσουν τη θέση τους στην καθημερινή ζωή.