Ουζμπεκιστάν

Το Ουζμπεκιστάν βρίσκεται στην καρδιά της Κεντρικής Ασίας, μιας μεσόγειας έκτασης που πλαισιώνεται από πέντε γείτονες - το Καζακστάν στα βόρεια, το Κιργιστάν στα βορειοανατολικά, το Τατζικιστάν στη νοτιοανατολική πλευρά του, το Αφγανιστάν στα νότια και το Τουρκμενιστάν στα νοτιοδυτικά. Αυτό το καθεστώς του δίνει τη σπάνια διάκριση ενός διπλά μεσόγειου έθνους, ενός από τα δύο μόνο στον κόσμο μαζί με το Λιχτενστάιν. Με πάνω από 37,5 εκατομμύρια κατοίκους, κατατάσσεται ως η πιο πυκνοκατοικημένη χώρα της περιοχής. Η ουζμπεκική γλώσσα, που προέρχεται από τον κλάδο Karluk των τουρκικών γλωσσών, χρησιμεύει ως το επίσημο μέσο, ​​ενώ οι σημαντικές ρωσόφωνες και τατζίκοφες κοινότητες αντανακλούν το πολυεπίπεδο παρελθόν της δημοκρατίας. Ως κοσμικό κράτος από το σύνταγμα, το Ουζμπεκιστάν κατοχυρώνει την ελευθερία της θρησκείας, ωστόσο ο πληθυσμός του παραμένει κυρίως Σουνίτης Μουσουλμάνος, συνυφασμένος με την καθημερινή ζωή μέσα από αιώνες παράδοσης.

Η περιοχή που είναι τώρα γνωστή ως Ουζμπεκιστάν προσέλκυσε αρχικά νομάδες ιρανόφωνους Σκύθες, των οποίων οι κτήσεις στο Χουαράζμ, τη Βακτρία και τη Σογδιανή ριζώθηκαν μεταξύ του όγδοου και έκτου αιώνα π.Χ. Αργότερα, η Φεργκάνα και η Μαργιανή αναδείχθηκαν ως κέντρα οικισμού. Διαδοχικές αυτοκρατορίες - οι Αχαιμενίδες, οι Ελληνο-Βακτριανές και στη συνέχεια οι Σασσανίδες - άφησαν τα σημάδια τους μέχρι την εξάπλωση του Ισλάμ υπό τους πρώτους Ομεϋάδες. Υπό τη δυναστεία των Σαμανιδών, η περιοχή άνθισε, οι πόλεις της συσσώρευσαν πλούτο ως εμπορικά κέντρα του Δρόμου του Μεταξιού και ενίσχυσαν την ακαδημαϊκή δραστηριότητα που θα καθόριζε μια Ισλαμική Χρυσή Εποχή. Αυτή η άνθηση απέδωσε αρχιτεκτονικά θαύματα και λογοτεχνικά επιτεύγματα των οποίων η ηχώ αντηχεί ακόμα στη Σαμαρκάνδη και τη Μπουχάρα.

Ο δέκατος τρίτος αιώνας έφερε αναταραχές. Οι μογγολικές δυνάμεις σάρωσαν τα βασίλεια των Χουαράζμιων, μειώνοντας τις δυναστικές δομές και αναδιαμορφώνοντας την κοινωνική τάξη. Τον δέκατο τέταρτο αιώνα, ο Τιμούρ κατέλαβε αυτό το σπασμένο μωσαϊκό και ίδρυσε μια αυτοκρατορία με τη Σαμαρκάνδη ως το στολίδι της. Υπό τον εγγονό του, τον Ούλουγκ Μπεγκ, η πόλη αυτή έγινε κέντρο αστρονομικής και μαθηματικής έρευνας, εγκαινιάζοντας αυτό που κάποιοι περιγράφουν ως Αναγέννηση των Τιμούριδων. Ωστόσο, μέχρι τον δέκατο έκτο αιώνα, οι Σαϊμπανίδες χάνοι είχαν αντικαταστήσει τους Τιμούριδες κληρονόμους, ενώ ένας άλλος απόγονος του Τιμούρ, ο Μπαμπούρ, μετέφερε κληρονομιές από την Κεντρική Ασία στη βόρεια Ινδία, ιδρύοντας την αυλή των Μουγκάλ.

Καθώς η αυτοκρατορία έδωσε τη θέση της στην τσαρική φιλοδοξία, μεγάλο μέρος της Κεντρικής Ασίας, συμπεριλαμβανομένων των μελλοντικών ουζμπεκικών εδαφών, έπεσε υπό ρωσική κυριαρχία τον δέκατο ένατο αιώνα. Η Τασκένδη, που καταλήφθηκε το 1865, έγινε το διοικητικό κέντρο του ρωσικού Τουρκεστάν. Οι αναταραχές της επανάστασης και του εμφυλίου πολέμου οδήγησαν τελικά στον σχηματισμό της Σοβιετικής Σοσιαλιστικής Δημοκρατίας του Ουζμπεκιστάν το 1924 και με τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, αναδύθηκε μια ανεξάρτητη δημοκρατία.

Η κυβέρνηση του Ουζμπεκιστάν σήμερα λειτουργεί βάσει ημιπροεδρικού συντάγματος. Δώδεκα βιλογιατλάρ (περιφέρειες), μία αυτόνομη δημοκρατία - το Καρακαλπακστάν - και η ανεξάρτητη πόλη της Τασκένδης συνθέτουν το διοικητικό μωσαϊκό της. Ενώ οι πρώτες δεκαετίες ανεξαρτησίας χαρακτηρίστηκαν από αυστηρούς ελέγχους στην κοινωνία των πολιτών, ο θάνατος του ιδρυτή προέδρου Ισλάμ Καρίμοφ το 2016 οδήγησε σε μεταρρυθμίσεις υπό τον Σαβκάτ Μιρζιγιόγιεφ. Τα βήματα προς τη διαφάνεια της δικαιοσύνης, η χαλάρωση των ταξιδιωτικών περιορισμών και η ανανεωμένη συνεργασία με τους γείτονες έχουν βελτιώσει τους δεσμούς με το Κιργιστάν, το Τατζικιστάν και το Αφγανιστάν. Μια έκθεση των Ηνωμένων Εθνών του 2020 επαίνεσε την πρόοδο προς την επίτευξη των στόχων βιώσιμης ανάπτυξης στην εκπαίδευση, την υγεία και την περιβαλλοντική διαχείριση.

Με έκταση 447.400 τετραγωνικά χιλιόμετρα, το Ουζμπεκιστάν κατατάσσεται 56ο σε έκταση παγκοσμίως και 40ό σε πληθυσμό. Το έδαφός του εκτείνεται σε σχεδόν 1.425 χιλιόμετρα ανατολικά-δυτικά και 930 χιλιόμετρα βορρά-νότου. Λιγότερο από το δέκα τοις εκατό των εδαφών του επωφελείται από άρδευση σε κοιλάδες ποταμών. Το υπόλοιπο αποτελείται από την απέραντη έρημο Κιζίλκουμ στα δυτικά και τις κεντρικές πεδιάδες, που διακόπτονται από τις ορεινές κορυφογραμμές των ποταμών Γκισάρ, Νουραταού και τις δυτικές παραφυάδες του Τιεν Σαν στα ανατολικά. Η Αράλη, κάποτε μια ζωντανή εσωτερική πλωτή οδός, έχει σχεδόν εξαφανιστεί κάτω από δεκαετίες άρδευσης με βαμβάκι κατά τη σοβιετική εποχή, αφήνοντας πίσω της μια από τις χειρότερες περιβαλλοντικές καταστροφές του πλανήτη. Τα ποτάμια στο Ουζμπεκιστάν εκβάλλουν σε κλειστές λεκάνες, χωρίς να φτάνουν ποτέ στη θάλασσα, γεγονός που εντείνει την επιτακτική ανάγκη διαχείρισης των υδάτων σε ένα άνυδρο ηπειρωτικό κλίμα όπου οι καλοκαιρινές μέγιστες θερμοκρασίες κυμαίνονται κοντά στους 40 °C και οι χειμερινές ελάχιστες μπορούν να πέσουν κάτω από τους -20 °C.

Κάτω από την επιφάνεια βρίσκεται ένα άλλο Ουζμπεκιστάν: ένα Ουζμπεκιστάν με άφθονο ορυκτό πλούτο. Η παραγωγή χρυσού υπερβαίνει τους ογδόντα τόνους ετησίως, κατατάσσοντας τη χώρα στην έβδομη θέση παγκοσμίως. Τα αποθέματα χαλκού και ουρανίου κατατάσσονται δέκατη και δωδέκατη παγκοσμίως, ενώ τα πεδία φυσικού αερίου -πάνω από 190 κοιτάσματα υδρογονανθράκων- παρέχουν περίπου 60 έως 70 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα κάθε χρόνο. Τα τελευταία χρόνια, η οικονομική πολιτική έχει στραφεί προς τους μηχανισμούς της αγοράς: το σομ έγινε πλήρως μετατρέψιμο σε αγοραία επιτόκια τον Σεπτέμβριο του 2017 και η δημοκρατία έλαβε κρατικές αξιολογήσεις πιστοληπτικής ικανότητας BB- από την S&P και την Fitch μεταξύ 2018 και 2021. Με το βαμβάκι να εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό εξαγωγικό προϊόν και τις τεράστιες σοβιετικές εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας να παράγουν άφθονη ηλεκτρική ενέργεια, το Ουζμπεκιστάν φιλοδοξεί να διαφοροποιήσει το εμπόριο, να βελτιώσει τις υποδομές και να μειώσει το κρατικό χρέος, ακόμη και όταν το κατά κεφαλήν ΑΕΠ παραμένει μέτριο.

Ο πληθυσμός του έθνους είναι εντυπωσιακά νέος. Σχεδόν το ένα τέταρτο είναι κάτω των δεκαέξι ετών. Οι Ουζμπέκοι αποτελούν περίπου το 84,5% των κατοίκων, με τους Τατζίκους, τους Καζάκους, τους Καρακάλπακ, τους Ρώσους και τους Τατάρους να σχηματίζουν μικρότερες κοινότητες. Τα ρωσικά διατηρούν τη σημασία τους ως lingua franca (κοινή γλώσσα επικοινωνίας) του εμπορίου και της διακυβέρνησης, ενώ τα τατζίκικα επιβιώνουν σε περιοχές ιστορικού περσικού οικισμού, αντανακλώντας σύνθετες ταυτότητες που μερικές φορές επικαλύπτονται ή αποκλίνουν μεταξύ της αυτοδιάθεσης των Ουζμπέκων και των Τατζίκων.

Η αστική ζωή κυριαρχείται από την Τασκένδη, μια πόλη της οποίας ο σύγχρονος ορίζοντας κρύβει στρώματα σοβιετικού σχεδιασμού και αρχαίου οικισμού. Το μετρό της -ένα από τα δύο μόνο στην Κεντρική Ασία- άνοιξε το 1977 και φημίζεται για την καθαριότητά του και τα περίτεχνα σχέδια των σταθμών του, όπως το Kosmonavtlar, του οποίου οι θολωτοί εσωτερικοί χώροι τιμούν τα διαστημικά επιτεύγματα και τον τοπικό κοσμοναύτη Βλαντιμίρ Τζανιμπέκοφ. Στον υπέργειο χώρο, τραμ, λεωφορεία και μυριάδες ταξί -τόσο καταχωρημένα όσο και ανεπίσημα- διασχίζουν πυκνά διαδρόμους. Η εγχώρια συναρμολόγηση αυτοκινήτων επωφελείται από συνεργασίες με νοτιοκορεατικές και ιαπωνικές εταιρείες, καθώς η UzDaewooAuto εξελίχθηκε σε GM Uzbekistan και κυβερνητικά μερίδια υποστηρίζουν την εγχώρια παραγωγή λεωφορείων και φορτηγών παράλληλα με την Isuzu.

Η σιδηροδρομική συνδεσιμότητα εκτείνεται από τα τρένα υψηλής ταχύτητας Talgo 250 που συνδέουν την Τασκένδη και τη Σαμαρκάνδη από το 2011 έως τις πιο αργές περιφερειακές γραμμές που συνδέουν ξεχασμένα σταυροδρόμια. Και η αεροπορία άκμασε κάποτε στο εργοστάσιο Chkalov της Τασκένδης, ένα καταφύγιο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που εξελίχθηκε σε σημαντικό σοβιετικό κόμβο αεροσκαφών. Σήμερα παράγει μόνο μια χούφτα αεροπλάνα ετησίως, αλλά είναι έτοιμο για αναβίωση καθώς η περιφερειακή ζήτηση αναζωπυρώνει το ενδιαφέρον για τα ξεπερασμένα υπόστεγα του.

Ο ουζμπεκικός πολιτισμός συνυφαίνει χιλιετίες αρχιτεκτονικής δεξιοτεχνίας. Στις μεσαιωνικές πόλεις, επιβλητικά τείχη και darwazas (πύλες) πλαισίωναν σειρές καταστημάτων που πλαισίωναν στενούς δρόμους. Τα καλυμμένα παζάρια - κατασκευές tag και tim - διευκόλυναν το εμπόριο μεταξιού, μπαχαρικών και πολύτιμων λίθων κάτω από θολωτούς τρούλους. Στη Μπουχάρα, η τεράστια αυλή και η θωρακισμένη maqsura του Τζαμιού της Παρασκευής παρουσιάζουν τη σύντηξη της περσικής και της κεντροασιατικής τέχνης, ενώ τα συγκροτήματα μεντρεσέδων στη Σαμαρκάνδη, την Τασκένδη και τη Μπουχάρα εμφανίζουν συμμετρικές αυλές πλαισιωμένες από αίθουσες διαλέξεων και κελιά, με τις πλακόστρωτες πύλες τους να πλαισιώνονται από πύργους που μοιάζουν με μιναρέδες. Μαυσωλεία από την εποχή των Τιμουριδών - το φωτεινό Gur-Emir και το γραμμικό Shah-i Zinda - υψώνονται σαν φάροι από γυαλισμένα πλακάκια, μαρτυρώντας τη δυναστική φιλοδοξία και την ιερή μνήμη. Τα καραβανσεράι κάποτε παρείχαν φυλασσόμενο καταφύγιο για τους εμπόρους, με τα χοντρά τείχη και τους γωνιακούς πύργους τους να σώζονται μόνο σε αποσπασματικά ερείπια κατά μήκος των παλιών αρτηριών του Δρόμου του Μεταξιού.

Πέρα από την ιστορία, το Ουζμπεκιστάν διατηρεί φυσικά καταφύγια. Το Οικολογικό Κέντρο Jeyran προστατεύει την γαζέλα της Κεντρικής Ασίας σε μια έκταση 5.000 εκταρίων κοντά στην Μπουχάρα. Το Γεωλογικό Καταφύγιο Kitab προσφέρει πληροφορίες για τους Παλαιοζωικούς σχηματισμούς, ενώ το Καταφύγιο Kyzylkum Tugai φιλοξενεί παραποτάμια δάση λεύκας και ιτιάς κατά μήκος του Amu Darya, όπου ευδοκιμούν ελάφια, τσακάλια και σχεδόν διακόσια είδη πτηνών. Τα σχέδια για το Βιοσφαιρικό Καταφύγιο Nuratau-Kyzylkum υπόσχονται ολοκληρωμένη προστασία σε ερήμους, βουνά και λίμνες, προστατεύοντας τους χρυσαετούς, τα κριάρια Severtsev και τους αρχαίους καρυδιές. Στο δυτικό Tien Shan, το τραχύ έδαφος του Εθνικού Πάρκου Ugam-Chatkal φιλοξενεί λεοπαρδάλεις του χιονιού, άγρια ​​κριάρια Tien Shan και κόκκινες μαρμότες, ενώ οι δασώδεις κυματισμοί του είναι γεμάτοι καρυδιές, αρκεύθους και άγρια ​​οπωροφόρα δέντρα.

Η μαγειρική ζωή αντανακλά την αγροτική αφθονία. Το ψωμί, που θεωρείται ιερό, εμφανίζεται σε κάθε γεύμα. Η προετοιμασία και η κατανάλωσή του έχουν τελετουργική σημασία, ενώ η σπατάλη προκαλεί αποδοκιμασία. Το τσάι έχει παρόμοιο πολιτιστικό βάρος: οι οικοδεσπότες ρίχνουν πράσινο ή μαύρο τσάι τρεις φορές μέσα και έξω από το σαμοβάρι, συμβολίζοντας την προμήθεια για την καταπολέμηση της δίψας, τη ζεστασιά και τη φιλοξενία. Τα πιάτα επικεντρώνονται στο αρνί και τα σιτηρά: το παλόφ - ρύζι με καρότα, κρεμμύδια και αρνίσιο λίπος - επιβάλλει υπερηφάνεια, με περιφερειακές παραλλαγές που διακηρύσσουν την τοπική ταυτότητα. Το σούρπα, μια χορταστική σούπα. το λαγμάν και το νορίν, πιάτα με νουντλς τουρκικής προέλευσης. και οι γεμιστές τσέπες μαντί και σόμσα επιδεικνύουν πολυεπίπεδη μπαχαρικά και τεχνική. Το αϊράν, ένα παγωμένο ποτό γιαουρτιού, ανακουφίζει από τη ζέστη του καλοκαιριού. Αν και το Ισλάμ κυριαρχεί, ένα κοσμικό πλαίσιο επιτρέπει την πώληση κρασιού, βότκας και μπύρας με άδεια - οι ουζμπεκικές σοδειές έχουν κερδίσει διεθνή αναγνώριση, ενώ το κουμί, το ζυμωμένο γάλα φοράδας, συνεχίζει να συνδέει τις νομαδικές παραδόσεις με τα αστικά τραπέζια.

Η νυχτερινή ζωή στην Τασκένδη και σε άλλες πόλεις προσφέρει φαγητό μέχρι αργά, κλαμπ για χορό και εστιατόρια για χαλάρωση, επιπλωμένα με χαμηλά ξύλινα ταψιά, όπου οι θαμώνες ξαπλώνουν πάνω από πιάτα με λαγμάν και σασλίκ. Συνιστάται στους επισκέπτες να έχουν μαζί τους αρκετά μετρητά μετά τη δύση του ηλίου, καθώς οι τιμές αυξάνονται και τα ΑΤΜ αποδεικνύονται σπάνια σε ορισμένους κύκλους. Ο σεβασμός προς τους ηλικιωμένους αποτελεί τη βάση της κοινωνικής αλληλεπίδρασης. Η ευλάβεια αναμένεται στις συζητήσεις και οι έντονες δημόσιες εκδηλώσεις στοργής ή φλερτ μπορεί να θεωρηθούν ακατάλληλες. Το αριστερό χέρι παραμένει προορισμένο για ιδιωτικές εργασίες, ενώ το σερβίρισμα τσαγιού ή ψωμιού απαιτεί το δεξί.

Η ασφάλεια στο Ουζμπεκιστάν οφείλεται εν μέρει στην αυστηρή αστυνόμευση. Ενώ τα γενικά ποσοστά εγκληματικότητας έχουν αυξηθεί στα αστικά κέντρα, ιδίως τα εγκλήματα κατά της ιδιοκτησίας, τα ένοπλα περιστατικά παραμένουν σπάνια εκτός των ασταθών παραμεθόριων περιοχών. Οι ταξιδιώτες θα πρέπει να αποφεύγουν περιοχές κοντά στα σύνορα με το Αφγανιστάν, το Τατζικιστάν και το Κιργιστάν, εκτός από τα επίσημα περάσματα, έχοντας κατά νου σποραδικές συγκρούσεις και υπολειμματικές νάρκες. Συνηθισμένες απάτες -όπως το τέχνασμα των «βρεθέντων χρημάτων»- ευδοκιμούν με την άστοχη εμπιστοσύνη. Η ευγένεια και η σταθερή άρνηση συνήθως επαρκούν για να αποτρέψουν τους επίδοξους απατεώνες. Τα σημεία ελέγχου της αστυνομίας ενδέχεται να ζητήσουν έγγραφα. Οι συνετοί επισκέπτες φέρουν έγχρωμα αντίγραφα διαβατηρίων και θεωρήσεων, αναθέτοντας τα πρωτότυπα σε χρηματοκιβώτια ξενοδοχείων. Η ευγένεια και ο ήρεμος διάλογος με τους αξιωματικούς συνήθως οδηγούν σε γρήγορη επίλυση.

Έτσι, το Ουζμπεκιστάν παρουσιάζει ένα σύνθετο πορτρέτο: μια δημοκρατία διαμορφωμένη από αυτοκρατορικές κληρονομιές, σοβιετική μηχανική και σύγχρονες μεταρρυθμίσεις. μια γη με αμμόλοφους της ερήμου και χιονισμένες κορυφές. με πολύβουα παζάρια και σιωπηλά μαυσωλεία. Οι δρόμοι του βουίζουν με τους ρυθμούς της καθημερινής ζωής - σφυρίχτρες του μετρό, κλήσεις εμπόρων, το κροτάλισμα των φλιτζανιών τσαγιού - ενώ η ησυχία των ορεινών μονοπατιών και των δασών τουγκάι προσφέρει ανάπαυλα. Σε κάθε αψίδα και ψίχουλο ψωμιού κρύβεται μια ιστορία, και σε κάθε κόκκο άμμου η υπόσχεση ανανέωσης. Όσοι τολμήσουν να έρθουν εδώ θα βρουν ένα τοπίο ταυτόχρονα αυστηρό και εύπλαστο, με το παρελθόν του πάντα παρόν κάτω από τον απέραντο ουρανό της Κεντρικής Ασίας.