Λίβανος

Ο Λίβανος καταλαμβάνει μια λεπτή λωρίδα γης στην ανατολική ακτή της Μεσογείου, όπου οι ασβεστολιθικές κορυφογραμμές υψώνονται απότομα από μια στενή παράκτια πεδιάδα, δίνοντας τη θέση τους στην ενδοχώρα στην εύφορη κοιλάδα Μπεκάα και, πέρα ​​από αυτήν, στην οροσειρά του Αντιλιβάνου. Καλύπτοντας λίγο πάνω από δέκα χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα, μοιράζεται σύνορα με τη Συρία στα βόρεια και ανατολικά, το Ισραήλ στα νότια και τη Μεσόγειο Θάλασσα στα δυτικά. Λίγο περισσότεροι από πέντε εκατομμύρια άνθρωποι ζουν εντός των συνόρων του, συγκεντρωμένοι κυρίως στη Βηρυτό και γύρω από αυτήν, την πρωτεύουσα και το κύριο λιμάνι του έθνους.

Η ανθρώπινη παρουσία χρονολογείται τουλάχιστον από το 5000 π.Χ. Από την τρίτη χιλιετία π.Χ. έως τα μέσα της πρώτης χιλιετίας π.Χ., οι παράκτιες πόλεις αποτέλεσαν τον πυρήνα της Φοινίκης, της οποίας οι έμποροι και οι ναυπηγοί ίδρυσαν αποικίες σε όλη τη Μεσόγειο. Το 64 π.Χ., η ρωμαϊκή διακυβέρνηση έφερε νέους δρόμους, θέατρα και ναούς. Μέχρι τον έβδομο αιώνα μ.Χ., ο έλεγχος είχε μετατοπιστεί σε διαδοχικά ισλαμικά χαλιφάτα. Στους επόμενους αιώνες, οι σταυροφορικές πολιτείες αντικαταστάθηκαν από την κυριαρχία των Αγιουβιδών και στη συνέχεια των Μαμελούκων. Η οθωμανική διοίκηση ανέλαβε την εξουσία στις αρχές του δέκατου πέμπτου αιώνα, αν και υπό τον σουλτάνο Αμπντουλμετζίτ Α΄, οι μεταρρυθμίσεις του Τανζιμάτ στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα δημιούργησαν το Μουτασαριφάτο του Όρους Λίβανο, μια ημιαυτόνομη περιοχή που σχεδιάστηκε για να προστατεύει τους Μαρωνίτες Χριστιανούς.

Η κατάρρευση της οθωμανικής εξουσίας μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο έθεσε τον Λίβανο υπό γαλλική εντολή. Το 1920 αναδύθηκε ο Μεγάλος Λίβανος, τα σύνορά του εκτείνονταν ανατολικά και περιλάμβαναν την κοιλάδα Μπεκάα. Η ανεξαρτησία επιτεύχθηκε το 1943, βάσει ενός συντάγματος που όριζε τα πολιτικά αξιώματα ανάλογα με τη θρησκευτική πεποίθηση - ένα σύστημα που αποσκοπούσε στην εξισορρόπηση των χριστιανικών, μουσουλμανικών και δρούζων κοινοτήτων. Η ειρήνη διατηρήθηκε μέχρι το 1975, όταν οι θρησκευτικές εντάσεις ξέσπασαν σε εμφύλιο πόλεμο. Οι μάχες συνεχίστηκαν μέχρι το 1990, κατά τη διάρκεια του οποίου οι συριακές δυνάμεις παρενέβησαν (1976-2005) και οι ισραηλινές εισβολές συνεχίστηκαν στο νότο. Η σύγκρουση με το Ισραήλ συνεχίστηκε κατά διαστήματα, κορυφώνοντας με αρκετές εισβολές. Η πιο πρόσφατη αντιπαράθεση ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2023 και παραμένει άλυτη.

Η τοπογραφία χωρίζει τον Λίβανο σε τέσσερις διακριτές περιοχές. Μια στενή παράκτια πεδιάδα, που σχηματίζεται από θαλάσσια ιζήματα και προσχώσεις ποταμών, διευρύνεται κοντά στα συριακά σύνορα και στενεύει σε βραχώδη ακρωτήρια στα ισραηλινά σύνορα. Στην ενδοχώρα, η οροσειρά του Λιβάνου - κορυφές ασβεστόλιθου και ψαμμίτη που υψώνονται πάνω από τρεις χιλιάδες μέτρα στο Κουρνάτ ως Σάουντα - εκτείνεται παράλληλα με την ακτή, σκαλισμένη από απότομα φαράγγια και καλυμμένη με χιόνι κάθε χειμώνα. Ανατολικότερα, η κοιλάδα Μπεκάα βρίσκεται σε ένα ρήγμα που εκτείνεται στην Ανατολική Αφρική. Τα βαθιά εδάφη της υποστηρίζουν αμπελώνες και οπωρώνες. Πέρα από την κοιλάδα υψώνεται ο ορεινός όγκος του Αντιλιβάνου, που κορυφώνεται στο Όρος Ερμών, του οποίου οι πλαγιές εκτείνονται στα αμφισβητούμενα αγροκτήματα Σεμπάα.

Τα ποτάμια του Λιβάνου είναι σύντομα και μη πλεύσιμα. Δεκατρία πηγάζουν από τα δυτικά βουνά, ρέοντας δυτικά προς τη θάλασσα. Ο Λιτάνι είναι ο μακρύτερος, ρέοντας βόρεια μέσω του Μπεκάα πριν στραφεί δυτικά. Εποχιακοί χείμαρροι γεμίζουν τις κοίτες τους κάθε χειμώνα, ενώ πηγές και αρδευτικά κανάλια στηρίζουν τη γεωργία κατά τους ξηρούς καλοκαιρινούς μήνες.

Το κλίμα ποικίλλει ανάλογα με το υψόμετρο. Οι παράκτιες ζώνες δέχονται τις περισσότερες βροχοπτώσεις μεταξύ Νοεμβρίου και Μαρτίου, με τους χειμώνες δροσερούς και τα καλοκαίρια υγρά. Πάνω από τα χίλια μέτρα, οι χειμερινές θερμοκρασίες πέφτουν κάτω από το μηδέν και οι έντονες χιονοπτώσεις μπορούν να συνεχιστούν μέχρι τον Μάιο. Τον Φεβρουάριο του 2025, ένα πολικό καιρικό σύστημα που ονομάστηκε Καταιγίδα Άνταμ έφερε χιόνι σε υψόμετρα έως και τριακόσια μέτρα και ρεκόρ χαμηλών θερμοκρασιών στα βουνά.

Διοικητικά, εννέα κυβερνεία υποδιαιρούνται σε είκοσι πέντε περιφέρειες και πολυάριθμους δήμους. Το οικονομικό πλαίσιο του Λιβάνου βασίζεται στις αρχές του laissez-faire. Οι περισσότερες συναλλαγές χρησιμοποιούν το δολάριο ΗΠΑ. Οι ροές κεφαλαίων διασχίζουν τα σύνορα χωρίς περιορισμούς. Η Αρχή Ανάπτυξης Επενδύσεων του Λιβάνου, η οποία ιδρύθηκε το 1994 και ενισχύθηκε με τον Επενδυτικό Νόμο αριθ. 360 του 2001, προωθεί τις άμεσες ξένες επενδύσεις στην τεχνολογία, τις αγροτικές επιχειρήσεις και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια η οικονομία έχει καταρρεύσει. Από το 2018 έως το 2023, το ΑΕΠ συρρικνώθηκε κατά σαράντα τοις εκατό. Η λιβανέζικη λίρα έχασε το ενενήντα πέντε τοις εκατό της αξίας της έναντι του δολαρίου. Ο πληθωρισμός εκτινάχθηκε πάνω από διακόσια τοις εκατό. Η επίσημη συναλλαγματική ισοτιμία εγκαταλείφθηκε για πρώτη φορά μετά από είκοσι πέντε χρόνια. Οι τράπεζες επέβαλαν άτυπους ελέγχους κεφαλαίου. Μέχρι το 2023, τρεις στους τέσσερις Λιβανέζους ζούσαν κάτω από το όριο της φτώχειας. Η Παγκόσμια Τράπεζα κατατάσσει αυτή την ύφεση μεταξύ των σοβαρότερων από τον δέκατο ένατο αιώνα. Οι ρίζες της βρίσκονται σε ένα μακροχρόνιο χρηματοδοτικό σχέδιο της κεντρικής τράπεζας, η οποία δανειζόταν δολάρια με υψηλό επιτόκιο για να χρηματοδοτήσει τα δημόσια ελλείμματα. Όταν η αύξηση των καταθέσεων επιβραδύνθηκε, το σύστημα κατέρρευσε, με αποκορύφωμα την χρεοκοπία το 2020 και την έκρηξη στο λιμάνι της Βηρυτού την ίδια χρονιά.

Πριν από αυτήν την κρίση, από την οθωμανική εποχή έως τη δεκαετία του 1960, ο Λίβανος άκμασε ως περιφερειακός τραπεζικός κόμβος και κέντρο διανομής. Το εμπόριο στην επεξεργασία τροφίμων, τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, τα κοσμήματα και τα χαλιά διατήρησε ένα αυξανόμενο βιοτικό επίπεδο. Η μεταπολεμική ανοικοδόμηση επαναπροσδιόρισε την οικονομία γύρω από τις υπηρεσίες - οι τραπεζικές εργασίες, τα ακίνητα και ο τουρισμός απασχολούν πλέον τα δύο τρίτα του εργατικού δυναμικού και αντιπροσωπεύουν παρόμοιο μερίδιο του ΑΕΠ. Τα εμβάσματα από μια εκτεταμένη διασπορά συνέβαλαν περίπου στο ένα πέμπτο του εθνικού εισοδήματος το 2008. Αυτά τα δίκτυα εκτείνονται στην Αφρική, την Αμερική και την Αυστραλία, όπου οι λιβανέζικες κοινότητες λειτουργούν επιχειρήσεις, από καταστήματα λιανικής έως κατασκευές.

Ο τουρισμός κάποτε αποτελούσε το ένα δέκατο του ΑΕΠ. Στο αποκορύφωμά του το 2009, οι αφίξεις ξεπέρασαν τα 1,8 εκατομμύρια. Η Βηρυτός ονομάστηκε ο κορυφαίος προορισμός στον κόσμο από μια διεθνή εφημερίδα. Δέκα χρόνια αργότερα, οι περιφερειακές συγκρούσεις στη γειτονική Συρία προκάλεσαν μείωση του αριθμού των επισκεπτών κατά 37%. Τον Μάιο του 2025, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ήραν τη μακροχρόνια ταξιδιωτική απαγόρευση, ανανεώνοντας τις ελπίδες για αναβίωση.

Τα δημογραφικά στοιχεία του πληθυσμού του Λιβάνου παραμένουν ευαίσθητα. Δεν έχει διεξαχθεί απογραφή από το 1932, όταν οι Χριστιανοί αποτελούσαν μια μικρή πλειοψηφία. Οι εκτιμήσεις για το 2021 τοποθετούν τον συνολικό αριθμό κατοίκων σε 5,6 εκατομμύρια, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν ενός εκατομμυρίου προσφύγων από τη Συρία και την Παλαιστίνη. Οι Λιβανέζοι πολίτες αριθμούν περίπου 4,7 εκατομμύρια. Η θρησκευτική ποικιλομορφία κατατάσσεται μεταξύ των υψηλότερων στην περιοχή. Τέσσερις μουσουλμανικές αιρέσεις, δώδεκα χριστιανικές εκκλησίες, καθώς και οι Δρούζοι και μια μικρή εβραϊκή κοινότητα αναγνωρίζονται επίσημα. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι οι Μουσουλμάνοι (συμπεριλαμβανομένων των Δρούζων) αποτελούν περίπου τα δύο τρίτα των πολιτών και οι Χριστιανοί το ένα τρίτο. Τα δεδομένα των ερευνών δείχνουν μια μέτρια μείωση της θρησκευτικής λατρείας μεταξύ των νεότερων γενεών.

Η γλώσσα αντικατοπτρίζει αυτόν τον πλουραλισμό. Τα αραβικά χρησιμεύουν ως η επίσημη γλώσσα, με τα σύγχρονα πρότυπα αραβικά να προορίζονται για τα έντυπα μέσα ενημέρωσης και τις επίσημες προσφωνήσεις. Τα λιβανέζικα αραβικά στην καθημερινή ζωή επικρατούν. Τα γαλλικά διατηρούν νομική υπόσταση και εμφανίζονται στις επιχειρήσεις και την εκπαίδευση. Σχεδόν το σαράντα τοις εκατό των Λιβανέζων αυτοπροσδιορίζονται ως γαλλόφωνοι. Τα αγγλικά έχουν κερδίσει έδαφος στην επιστήμη και το εμπόριο, και οι δύο ευρωπαϊκές γλώσσες αντικαθιστούν τα αραβικά μεταξύ πολλών νέων των πόλεων. Οι αρμενικές, οι ελληνικές και οι ασσυριακές γλώσσες επιμένουν μεταξύ αυτών των αντίστοιχων κοινοτήτων.

Η πολιτιστική ζωή φέρει σημάδια της φοινικικής της προέλευσης, των ρωμαϊκών κληρονομιών, της αραβικής κληρονομιάς και της οθωμανικής και γαλλικής διαχείρισης. Η μουσική συνδυάζει τις τροπικές μορφές με τη δυτική ενορχήστρωση. Η λογοτεχνία αντιμετωπίζει τον πόλεμο, την εξορία και την ταυτότητα. Τα φεστιβάλ -θρησκευτικά και κοσμικά- αντανακλούν τις τοπικές παραδόσεις και τους εορτασμούς της διασποράς. Σε όλο τον κόσμο, Λιβανέζοι σεφ λειτουργούν σχεδόν δέκα χιλιάδες εστιατόρια, εισάγοντας πιάτα όπως το κιμπέ -ένα μείγμα κιμά αρνιού και τριμμένου σιταριού- και το ταμπουλέ, μια σαλάτα με μαϊντανό, ντομάτα και μπουργκόλ, μαζί με περιφερειακές παραλλαγές σε μεζέδες.

Οι πόλεις προσφέρουν ξεχωριστά προφίλ. Η Βηρυτός συνδυάζει προσόψεις οθωμανικής εποχής με μοντέρνους γυάλινους πύργους, σχηματίζοντας ένα μωσαϊκό γειτονιών όπου οι καφετέριες ξεχύνονται στα πεζοδρόμια και η νυχτερινή ζωή σφύζει τόσο σε κλειστά κλαμπ όσο και σε παραθαλάσσια μπαρ. Η Τρίπολη, που εξακολουθεί να φέρει την αρχιτεκτονική των Μαμελούκων και την ακρόπολη των Σταυροφόρων, δείχνει επίμονα σημάδια του εμφυλίου πολέμου και μαραζώνει σε σχετική φτώχεια. Η Σιδώνα διατηρεί τα καραβανσεράι, τα μεσαιωνικά σουκ και τους παράκτιους πεζόδρομους. Η Τύρος φέρει φοινικικά και ρωμαϊκά ερείπια στις μεγάλες παραλίες της. Οι στάβλοι της Βύβλου διεκδικούν την ιδιότητα ενός από τους παλαιότερους συνεχώς κατοικημένους οικισμούς στον κόσμο, με το κάστρο και το αρχαίο λιμάνι της να περιβάλλονται από ζωντανές αγορές.

Οι επισκέπτες φτάνουν κυρίως αεροπορικώς μέσω του Διεθνούς Αεροδρομίου της Βηρυτού, το οποίο συνδέεται με την Middle East Airlines και διάφορους περιφερειακούς και ευρωπαϊκούς αερομεταφορείς. Λεωφορεία και κοινόχρηστα ταξί συνδέουν τη Δαμασκό και άλλες πόλεις της Συρίας. Ένα δρομολόγιο δύο φορές την εβδομάδα συνδέει την Τρίπολη με την Τουρκία. Εντός του Λιβάνου, τα αυτοκίνητα παραμένουν το πιο αποτελεσματικό μέσο μεταφοράς σε ανώμαλους δρόμους. Οι τιμές ενοικίασης απαιτούν διαπραγμάτευση, όπως και οι τιμές των ταξί «υπηρεσίας» που λειτουργούν σαν άτυπα μίνι λεωφορεία. Η Uber λειτουργεί στη Βηρυτό για όσους έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο και οι αυτοκινητόδρομοι διασχίζουν βουνά και πεδιάδες, αν και οι λακκούβες και η ακανόνιστη οδήγηση απαιτούν επαγρύπνηση.

Τα κοινωνικά έθιμα τονίζουν τον σεβασμό προς τους πρεσβύτερους, την έμμεση επικοινωνία και τη φιλοξενία. Οι ενδυματολογικοί κώδικες ποικίλλουν: η σεμνή ενδυμασία ταιριάζει σε θρησκευτικούς χώρους και συντηρητικές περιοχές. Τα κέντρα των πόλεων επιτρέπουν πιο δυτικά στυλ. Οι επισκέπτες θα πρέπει να αποφεύγουν συζητήσεις για ευαίσθητα πολιτικά θέματα κοντά στα σύνορα και να απέχουν από χειρονομίες που θεωρούνται αγενείς, όπως το να κάνουν νόημα με το δάχτυλο. Οι νότιες περιοχές που βρίσκονται υπό την επιρροή των πολιτοφυλακών παρουσιάζουν πρόσθετους κινδύνους. Η Άρσαλ, στη βόρεια Μπεκάα, έχει δει σποραδικές απαγωγές και παραμένει μη συνιστώμενη.

Προσκυνητές, μελετητές και τουρίστες μπορούν να βρουν στον Λίβανο μια πολυεπίπεδη σύνθεση πολιτισμών και κλιμάτων: ελαιώνες στο επίπεδο της θάλασσας, χιονισμένες κορυφές την άνοιξη και κοιλάδες όπου τα αμπέλια παράγουν κρασί άγνωστο πριν από έναν αιώνα. Η συμπαγής γεωγραφία συγκεντρώνει αντιθέσεις - ακτή και βουνό, πλούτο και κακουχίες, παράδοση και καινοτομία - καθεμία από τις οποίες διαμορφώνει μια κοινωνία που επιμένει παρά τις συγκρούσεις και την οικονομική κατάρρευση. Σε αυτή τη σύγκλιση ιστοριών και τοπίων, ο Λίβανος παραμένει ως απόδειξη της προσαρμογής υπό πίεση και της επιμονής των ανθρώπινων κοινοτήτων στην ανατολική Μεσόγειο.