Cusco

Cusco liegt in einem engen Andental. Seine aus Stein gehauenen Straßen und die von Mauern gesäumten Straßen zeugen vom doppelten Erbe der Stadt. Auf rund 3.400 Metern über dem Meeresspiegel, an der Biegung des Huatanay-Flusses, treffen zwei Welten – die der Inka und die der Kolonialzeit – aufeinander. Im modernen Peru ist Cusco die Hauptstadt seiner Provinz und seines Departamentos. Die Einwohnerzahl erreichte 2017 über 428.000. Die vielschichtige Vergangenheit und Gegenwart der Stadt offenbart sich auf jedem Platz, jedem Tempel und jedem Markt.

Cusco erstreckt sich entlang des Huatanay- (oder Watanay-)Flusstals. Nördlich erhebt sich das Vilcabamba-Gebirge mit Gipfeln zwischen 4.000 und 6.000 Metern; der 6.271 Meter hohe Salcantay liegt etwa 60 Kilometer nordwestlich. Das Klima der Region wird als subtropisches Hochlandklima (Köppen Cwb) bezeichnet. Zwischen April und September ist der Himmel tagsüber klar, die Temperaturen liegen im Juli bei etwa 10 °C, nachts kann es Frost geben. Von Oktober bis März durchnässen Regenfälle die terrassierten Hügel und spülen enge Gassen hinunter; die Durchschnittstemperatur im November beträgt 13,3 °C. Trotz häufigem Hagel und gelegentlichem Frost gab es zuletzt im Juni 1911 Schneefall. Die Tagestemperaturen schwanken zwischen 0,2 °C und 20,9 °C, wobei die Extremwerte zwischen -8,9 °C und 30 °C liegen. Die Sonnenintensität erreicht im Juli ihren Höhepunkt, analog zum Januar auf der Nordhalbkugel, während der Februar die wenigsten Sonnenstunden aufweist.

Lange vor der Ankunft spanischer Soldaten war Cusco das Herz des Inkareichs. Das ursprüngliche Stadtraster folgte dem Gelände; die Straßen schlängelten sich steile Hänge hinauf und über Bäche. Die frühen Bewohner bauten auf Bergterrassen eine Vielzahl von Kartoffelsorten an – rund 3.000 Sorten. Inka-Architekten errichteten Tempel aus fein behauenem Stein, darunter Qurikancha, den Sonnentempel, und bauten städtische Befestigungsanlagen rund um Sacsayhuamán. Um 1100 n. Chr. hatte die Killke-Kultur bereits die ersten Festungsmauern angelegt und Aquädukte zur Kanalisierung des Bergwassers gegraben.

Francisco Pizarros Truppen trafen 1535 ein. Sie rissen Palastmauern ab, verwendeten Steine ​​zu Kirchen und gründeten die spanische Stadt auf Inka-Fundamenten. Wo einst Tempel emporragten, steht heute die Kathedrale von Santo Domingo. Trotz mehrerer Erdbeben überdauerte das Inka-Mauerwerk die Kolonialfundamente – ein stiller Beweis für die Präzision der Ingenieurskunst.

Der urbane Grundriss von Cusco spiegelt zwei Systeme in Spannung und Harmonie wider. Präkolumbische Baumeister respektierten die „geografische Matrix“, indem sie Straßen an Bergrücken ausrichteten, Hügelkonturen widerspiegelten und Wasser durch gepflasterte Kanäle leiteten. Die Spanier legten ein Raster über dieses Muster und formten Plätze – vor allem die Plaza de Armas – im Herzen der Stadt. Kolonialfassaden verdecken in vielen Gebäuden das tiefer gelegene Inka-Mauerwerk; eine vielschichtige Archäologie für den genauen Betrachter.

1972 erklärte die peruanische Regierung das historische Zentrum zum Kulturerbe der Nation. Elf Jahre später wurde es von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Die Behörden schufen eine Kernzone mit erhaltenen Gebäuden, umgeben von einer Pufferzone, die sich bis in die umliegenden Hügel erstreckt.

Cuscos Wirtschaft hat sich im Laufe der Jahrhunderte gewandelt – vom imperialen Reservat zum kolonialen Außenposten, vom landwirtschaftlichen Zentrum zum globalen Reiseziel. Auf den umliegenden Feldern bauen Bauern Mais und einheimische Knollenfrüchte an, während Handwerker Bier, Schokolade und gerösteten Kaffee herstellen. Die Rohstoffindustrie ist am Rande der Stadt angesiedelt, die Beschäftigungsentwicklung hängt jedoch vom Tourismus ab. Seit Anfang der 2000er Jahre stieg die Besucherzahl auf über 1,2 Millionen pro Jahr; bis 2019 besuchten über 2,7 Millionen Touristen die Region. Die Ausgaben der Touristen stiegen von rund 837 Millionen US-Dollar im Jahr 2002 auf 2,47 Milliarden US-Dollar im Jahr 2009. In Cusco herrscht heute nahezu Vollbeschäftigung.

Um den steigenden Ankünften gerecht zu werden, genehmigten die Behörden den Bau des internationalen Flughafens Chinchero. Auf über 3.700 Metern Höhe in Hügeln nordwestlich der Stadt gelegen, soll er Cusco unter Umgehung Limas direkt mit Nordamerika und Europa verbinden. Er wird den internationalen Flughafen Alejandro Velasco Astete ersetzen, der nach dem Piloten benannt ist, der 1925 den ersten Flug Lima–Cusco absolvierte. Bis zur Eröffnung von Chinchero bedient Astete fünf nationale und drei internationale Ziele.

Die Küche von Cusco vereinen andine, koloniale und moderne Einflüsse. Straßenhändler verkaufen Choclo con Queso – dickkörnigen Mais mit Frischkäse – neben Ständen, die Cuy al Horno anbieten, über Holzkohle gebratenes Meerschweinchen. Picanterías servieren herzhafte Suppen und gebratenes Fleisch: Caldo de Panza (Kuttelsuppe), Costillar Frito (gebratene Rippchen), Malaya Frita (Flanksteak). Andere Gerichte tragen spanische Namen – Chuleta Frita, Churrasco al Jugo – sind jedoch mit lokalen Zutaten zubereitet. Die Hülsenfrucht Tarwi, geröstet oder in Salate wie Solterito de Kuchicara gemischt, bietet pflanzliches Eiweiß. Sautiertes Schweinefleisch wird als Chicharrón serviert, während Herzen als Corazón a la Brasa über Holzkohle gegrillt werden. Fusion-Restaurants kombinieren andine Grundnahrungsmittel mit internationalen Techniken, behalten aber eine Grundlage aus einheimischen Knollen und Wildkräutern bei.

Cusco ist ein Tor zum Inka-Erbe. Machu Picchu, 80 Kilometer nördlich, ist das Ziel der meisten Routen. Wanderer folgen dem Inka-Pfad und überqueren hohe Pässe, bevor sie im Morgengrauen die Zitadelle erreichen. Wer einen sanfteren Aufstieg bevorzugt, kann mit Zügen durch Flussschluchten wandern.

Innerhalb der Stadtgrenzen thront Sacsayhuamán auf einem Bergrücken oberhalb des nördlichen Randes. Riesige Steine, jeder bis zu 100 Tonnen schwer, sind ohne Mörtel ineinander verschachtelt. Von den Terrassen aus können Besucher beobachten, wie die Wolken ins Tal strömen. In der Nähe verbinden das Killke-Aquädukt und die Straße prähistorische Tempel mit der Festung.

Jenseits des Vertrauten liegen Ruinen verstreut im Watanay-Tal. Tipón besticht durch fließende Wasserkanäle auf weiten Terrassen. In Ñusta Hisp'ana erheben sich bearbeitete Steine ​​wie ein Skulpturengarten. Incahuasi gilt mit fast 4.000 Metern als höchstgelegene Inka-Stätte. Moray erstreckt sich über konzentrische Plattformen – ein landwirtschaftliches Experiment mit Mikroklimata. Vilcabamba, die letzte Zuflucht der Inka-Herrscher, liegt versteckt in bewaldeten Hängen. Vitcos und Patallaqta liegen unter moosbedeckten Palmen, deren Mauern halb von Weinreben bedeckt sind.

Cusco ist über die Hauptstrecke der Southern Railway mit Juliaca und Arequipa verbunden und endet am Bahnhof Wanchaq. Vom Bahnhof San Pedro führt die Strecke südöstlich nach Santa Ana und Quillabamba, der historischen Route nach Machu Picchu. PeruRail betreibt die Züge und bietet Panoramafenster und Speisewagen.

Straßen erstrecken sich fächerartig von der Stadt aus. Autobahnen verbinden Cusco mit Abancay, der schnellsten Verbindung nach Lima in etwa 20 Stunden, und mit Puno am Ufer des Titicacasees. Stündlich fahren Busse nach Puerto Maldonado, Arequipa und Juliaca und schlängeln sich über Bergpässe und Hochebenen.

Cusco bleibt eine Stadt der Steine ​​und Erinnerungen, in der jeder Winkel eine Geschichte von Arbeit, Eroberung und Erneuerung erzählt. Ihre Wirtschaft basiert auf Böden und Steinen, auf Knollen und Touristen, auf Architektur, die sich biegt und doch Bestand hat. Hier schärft die Höhe die Sinne: die Kühle der Morgenluft, das grelle Licht der Sonne auf blassen Felsen, der ferne Schrei eines Falken über Terrassen, die sich wie Meereswellen kräuseln. Einst diente die Stadt einem Imperium; heute steht sie am Schnittpunkt von Vergangenheit und Gegenwart, von Berg und Himmel. Auf ihren Plätzen und in ihren Ruinen erhaschen Besucher einen Blick auf Beständigkeit und Wandel an einem Ort, der an den Grenzen von Atem und Zeit lebt.