Salvador da Bahia

Salvador erstreckt sich entlang eines Küstenvorgebirges, dessen sanfte Hügel abrupt in die Allerheiligenbucht abfallen. Die Stadt wurde 1549 von Tomé de Sousa als Sitz der portugiesischen Generalgouvernements Brasiliens gegründet und war die erste Hauptstadt des kolonialen Brasiliens. Über fast fünf Jahrhunderte hat sie ihre vielschichtige Identität bewahrt – koloniales Verwaltungszentrum, Knotenpunkt des Atlantikhandels, Schmelztiegel afrobrasilianischer Kultur und in den letzten Jahrzehnten eine dynamische Metropole mit über 2,4 Millionen Einwohnern.

Der von Tomé de Sousa gewählte Standort verband strategischen Zugang zum Meer mit guten Verteidigungschancen. Die portugiesischen Planer legten auf dem steilen Abhang einen zweistufigen Grundriss an: Die Oberstadt (Cidade Alta) beherbergte den Gouverneurspalast, die wichtigsten Kirchen und Verwaltungsbüros, die Unterstadt (Cidade Baixa) gruppierte sich um den Hafen und die Märkte. Mit der Zeit milderten durch anliegende Täler angelegte Alleen diese scharfe Trennung, doch Überreste des ursprünglichen Plans sind in der dramatischen Topografie der Stadt noch heute zu sehen. Während der gesamten Kolonialzeit unterhielt Salvador enge Handelsbeziehungen mit Portugal und seinen afrikanischen und asiatischen Kolonien und verkaufte Zucker, Sklaven und Industriegüter über die atlantische Welt. Im Jahr 1763 wurde der Sitz der kaiserlichen Autorität nach Süden nach Rio de Janeiro verlegt, doch Salvadors Status als Regionalhauptstadt blieb erhalten.

Salvador liegt auf einer Halbinsel, die im Westen von der Allerheiligenbucht und im Osten vom Atlantik begrenzt wird, und erstreckt sich über rund 692 Quadratkilometer. Der Stadtkern erhebt sich vom Meeresspiegel bis auf fast hundert Meter Höhe auf dem Plateau der Oberstadt. Entlang der Küste wechseln sich achtzig Kilometer Küstenlinie mit geschützten Buchten und brandungsumtosten Stränden ab. In der Unterstadt umspült ruhiges Wasser den Sand der Bucht; darüber bieten eine Reihe von zum Atlantik ausgerichteten Buchten – Farol da Barra, Porto da Barra und Flamengo – tieferen Wellengang und stellenweise natürliche Riffbecken. Außerhalb der eigentlichen Stadt erstreckte sich die Metropolregion „Groß-Salvador“ bis 2020 auf fast vier Millionen Einwohner und umfasst Vororte wie Lauro de Freitas und Camaçari in einem zusammenhängenden Stadtgefüge.

Pelourinho, das historische Zentrum des 1985 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärten Stadtkerns, bewahrt eine Reihe von Kolonialfassaden, Barockkirchen und öffentlichen Plätzen aus dem 17. Jahrhundert. Die engen Gassen – gesäumt von pastellfarbenen Wohnhäusern, geschnitzten Holztüren und schmiedeeisernen Balkonen – bewahren das Muster, das erstmals unter portugiesischer Herrschaft angelegt wurde. Auch wenn in der Nähe moderne Bürohochhäuser in die Höhe ragen, erinnern Pelourinhos Kopfsteinpflaster und Ziegeldächer an aufeinanderfolgende Epochen des Bauens, der Vernachlässigung und der Erneuerung. Kirchen wie São Francisco mit ihrem vergoldeten Innenraum und die Kathedrale von Salvador zeugen von den religiösen Orden, die einst sowohl das religiöse als auch das gesellschaftliche Leben prägten.

Salvador gilt als Wiege afrobrasilianischer Traditionen. Versklavte Afrikaner, die in der frühen Kolonialzeit in die Stadt gebracht wurden, hinterließen einen unauslöschlichen Eindruck in Küche, Religion und Rhythmen. Candomblé-Tempel – bekannt als Terreiros – prägen das Stadtbild und ehren Gottheiten, deren Zeremonien von Gesang, Trommeln und Tänzen von unverwechselbarer Vitalität geprägt sind. Der Karneval in Salvador übertrifft sogar Rio an der Größe der Straßenumzüge: Wochenlang nehmen Millionen Menschen an Trios elétricos und Blocos teil und folgen den Blaskapellen, die durch die Hauptstraßen ziehen. 2017 nahm die UNESCO Salvador als Brasiliens einzige „Stadt der Musik“ in ihr Creative Cities Network auf und würdigte damit den globalen Einfluss der Stadt auf Samba-Reggae, Axé und andere hier entstandene Genres.

Im Jahr 2020 war Salvador mit etwas mehr als 2,4 Millionen Einwohnern die bevölkerungsreichste Stadt im Nordosten Brasiliens und die fünftgrößte Stadt des Landes. Frauen machten 53,3 Prozent der Bevölkerung aus, Männer 46,7 Prozent. Volkszählungsdaten verzeichneten fast eine halbe Million heterosexuelle Paare neben mehr als 1500 gleichgeschlechtlichen Haushalten, was den Wandel der gesellschaftlichen Sitten unterstreicht. Laut dem Brasilianischen Institut für Geographie und Statistik bildet die Stadt den Kern der siebtgrößten Metropolregion Brasiliens und der zweitgrößten im Nordosten. Auf internationaler Ebene stufte das Research Network of Globalization and World Cities Salvador 2014 und 2020 als Weltstadt auf „Suffizienz“-Niveau ein, während die Unternehmensberatung Kearney sie in die jährlichen Weltstadtstudien für 2018 und 2020 aufnahm.

Salvador ist der wirtschaftliche Motor Bahias. Sein Hafen schlägt Petrochemikalien, Agrarexporte und Container um. Regionale Zentralen von Novonor, Braskem, Neoenergy Coelba und Suzano Papel e Celulose zeugen von seiner industriellen Basis. In den 2000er Jahren war Salvador Gastgeber des 12. UN-Kongresses für Kriminalprävention und Strafrechtspflege, der Panamerikanischen Judo-Meisterschaft, der Spiele des Konföderationen-Pokals 2013 und der Fußball-Weltmeisterschaft 2014 sowie 2016 der Frauenfußballspiele während der Olympischen Sommerspiele. Geplante Erweiterungen umfassen ein Montagewerk von JAC Motors im nahegelegenen Camaçari – voraussichtlich 3.500 Arbeitsplätze direkt – sowie weitere Investitionen in die Petrochemieproduktion und Logistik.

Salvadors Klima entspricht dem Köppen-Af-Klima – einem tropischen Passatregenwald – und zeichnet sich durch stabile Temperaturen und hohe Luftfeuchtigkeit aus. Die Jahresdurchschnitte schwanken in einem engen Bereich um 26 °C. Die Niederschläge konzentrieren sich von April bis Juni und liegen monatlich oft über 200 Millimeter, während Dezember und Januar mit unter 100 Millimetern pro Monat relativ ruhig sind. Diese äquatoriale Beständigkeit prägt den Alltag: Hitze und Niederschlag bestimmen den Rhythmus von Straßenmärkten, Strandbesuchen und religiösen Festen.

Der Tourismus ist landesweit nach Rio der zweitgrößte und basiert auf Kulturerbe, Stränden und kulturellen Highlights. In den engen Gassen von Pelourinho finden geführte Wanderungen, Capoeira-Vorführungen und Architekturführungen statt, während sich an der Uferpromenade zahlreiche Fischrestaurants und Kunsthandwerksstände befinden. Außerhalb der Stadt bieten sich Tagesausflüge an, darunter die Insel Itaparica auf der anderen Seite der Bucht, die mit der Autofähre erreichbar ist, und Morro de São Paulo auf der Insel Tinharé, die mit einem Schnellboot oder einem Regionalflug erreichbar ist. Der grüne Abschnitt der Autobahn BA-099, die sogenannte „Kokosnusslinie“, verbindet eine Reihe von Atlantikstränden Richtung Norden in Richtung Sergipe.

Salvador verfügt außerdem über vier bedeutende Parks. Der Jardim dos Namorados und der angrenzende Costa Azul Park erstrecken sich in Pituba über 15 Hektar und beherbergen ein Amphitheater, Spielplätze und Sportplätze. Der 2001 neu gestaltete Stadtpark präsentiert die Praça das Flores mit über 5.000 Zierpflanzen. Der Ökopark Pituaçu erstreckt sich über 450 Hektar Atlantischen Wald und umschließt einen 1906 angelegten künstlichen Teich. Sein 38 Kilometer langer Radweg und das Freilichtmuseum Cravo – eine Ausstellung von Totems und Skulpturen von Mario Cravo – bieten Erholung in der Stadt.

Die lokale Gastronomie, geprägt von Meeresfrüchten und westafrikanischen Zutaten, gehört nach wie vor zu den charakteristischsten Brasiliens. Palmöl (Azeite-de-dendê) und Kokosmilch sind die Grundlage von Gerichten wie Moqueca Baiana und Bobó-de-Camarão; Acarajé und Abará, bröckelige Krapfen aus Schwarzaugenbohnenteig, dienen auch als rituelle Opfergaben bei Candomblé-Zeremonien. Märkte wie São Joaquim und Sete Portas pflegen alte kulinarische Bräuche – freitagabends Mocotó-Eintöpfe, Krabben-Caldeiradas und Austern-Tacinhas, die an Strandständen serviert werden. Sowohl an Strandpromenaden als auch in Pelourinho-Restaurants werden Vatapá, Caruru und Cocada-Süßigkeiten aus Zuckerrohrmelasse und Kokosraspeln serviert. Auch die internationale und regionale brasilianische Küche floriert, und in der Nähe der Altstadt findet man Spezialitäten aus Minas Gerais.

Der internationale Flughafen Deputado Luís Eduardo Magalhães liegt 28 Kilometer nördlich des Zentrums. Sein Passagierterminal ist zwischen Sanddünen und niedrigem Buschland eingebettet – eine Route, die für ihre Küstenpanoramen bekannt ist. Die Stadterweiterung hat die ursprünglichen Befestigungsanlagen überholt; die Wälle aus dem 18. Jahrhundert weichen heute Wohnvierteln aus dem 20. und 21. Jahrhundert. Salvador ist heute administrativ in siebzehn Zonen unterteilt, die jeweils mehrere Bairros umfassen, deren einheimische Namen in den Postanschriften erhalten geblieben sind. Moderne Hochhäuser – sowohl Wohn- als auch Geschäftshäuser – erheben sich neben restaurierten Kolonialhäusern und spiegeln eine Stadt wider, die sich ständig mit Vergangenheit und Gegenwart auseinandersetzt.

Salvadors komplexe Geschichte – koloniale Wurzeln, afrikanische Diaspora-Lebenskraft und moderne Ambitionen – verleiht der Stadt eine einzigartige Atmosphäre. Hier begegnet man einem beständigen Dialog zwischen Wellen und Steinen, Tradition und Wandel, dessen Rhythmus nicht nur in den Straßen und an den Ufern, sondern auch in den Herzen der Menschen widerhallt.