Sankt Louis

Saint Louis, Missouri, erstreckt sich am Westufer des mächtigen Mississippi. Mittelpunkt der Skyline ist der glänzende Gateway Arch, ein 193 Meter hohes Edelstahlmonument, das sich aus der Innenstadt erhebt. Das Flussufer und die Steilküste bilden eine majestätische Kulisse, und das Stadtbild erstreckt sich vom Fluss aus ostwärts. St. Louis wirkt entspannt und geschäftig zugleich: Es herrscht die Wärme des Mittleren Westens, aber auch ein unterschwelliger Stolz auf seine geschichtsträchtige Vergangenheit als westliches Tor und kulturelles Zentrum. St. Louis vereint mehrere Identitäten – französische Kolonialwurzeln, deutsche Einwanderer und später einen industriellen und wissenschaftlichen Boom –, die sich in seiner Architektur und seinen Stadtvierteln widerspiegeln.

Saint Louis ist eine unabhängige Stadt in Missouri (gehört keinem County an). Die Einwohnerzahl lag anfangs bei rund 300.000, ist aber zuletzt leicht zurückgegangen; so lag sie 2023 bei 293.109 (nach rund 300.000 im Jahr 2020). Die Stadt ist nahezu gleichmäßig zwischen weißen und afroamerikanischen Einwohnern aufgeteilt. Im Jahr 2023 waren etwa 44,4 % der Einwohner von Saint Louis weiß (nicht-hispanisch) und 42,9 % schwarz (nicht-hispanisch). Weitere Bevölkerungsgruppen sind 5 % Hispanoamerikaner und einige wenige asiatische und gemischtrassige Einwohner. Das mittlere Haushaltseinkommen ist bescheiden (etwa 48.000 US-Dollar), was die Mischung aus Arbeiter- und Berufsvierteln widerspiegelt.

Wirtschaftlich ist die Region St. Louis bedeutend. Das Bruttoinlandsprodukt von Greater St. Louis betrug 2022 rund 209,9 Milliarden US-Dollar. Die lokale Wirtschaft ist vielfältig: Sie ist seit langem stark in den Bereichen Dienstleistungen, Fertigung, Handel und Transport sowie Luft- und Raumfahrt und Verteidigung. Wichtige Sektoren sind das Gesundheitswesen, das Finanzwesen, die Biowissenschaften und Unternehmensdienstleistungen. St. Louis ist Sitz von 16 Fortune-1000-Unternehmen (sechs davon gehören zu den Fortune 500). Zu den namhaften Unternehmen zählen Boeing Defense (Luft- und Raumfahrt), Enterprise Holdings (Autovermietung) und Finanzunternehmen wie Edward Jones und Ameren. Darüber hinaus gibt es viele Arbeitsplätze im öffentlichen Dienst und auf Bundesebene (die Federal Reserve Bank of St. Louis und das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) haben hier große Niederlassungen).

Saint Louis liegt im Mittleren Westen der USA (Nordamerika) an einer breiten Biegung des Mississippi nahe seiner Mündung in den Missouri. Es befindet sich im Osten Missouris, ungefähr in der Mitte des nordamerikanischen Kontinents. Die Stadt selbst liegt größtenteils auf einer Ebene auf etwa 120 Metern Höhe, mit Steilhängen (den „Mississippi Hills“) im Süden. Das Klima ist feucht-subtropisch (Köppen Cfa): Die Sommer sind sehr heiß und feucht, die Winter kühl bis kalt. Die Niederschläge verteilen sich im Frühling und Sommer gleichmäßig, im Winter fällt gelegentlich Schnee. Der Mississippi führt im Frühjahr Hochwasser, was die Entwicklung der Stadt historisch beeinflusst hat.

Saint Louis wurde am 15. Februar 1764 von den französischen Pelzhändlern Pierre Laclède und Auguste Chouteau auf Land gegründet, das die Spanier (die damals die Kontrolle hatten) an Laclède verpachtet hatten. Sie benannten die Stadt zu Ehren des französischen Königs Ludwig IX. Zuvor hatten hier einheimische Mississippi-Kulturen floriert, und die französischen Entdecker Louis Joliet und Jacques Marquette kamen 1673 hier vorbei. 1763 fiel Saint Louis von Frankreich an Spanien, dann zurück an Frankreich und schließlich mit dem Louisiana Purchase 1803 an die Vereinigten Staaten. Schnell wurde die Stadt zum Tor zum Westen: Die Lewis-und-Clark-Expedition startete hier 1804. Im 19. Jahrhundert erlebte die Stadt einen Boom mit Dampfschiffverkehr, Eisenbahnen und der Weltausstellung und den Olympischen Sommerspielen 1904 („Louisiana Purchase Exposition“), die der Stadt Weltruhm verschafften.

Ein entscheidender Wendepunkt kam 1877, als St. Louis beschloss, sich vom umliegenden St. Louis County abzuspalten und eine unabhängige Stadt zu werden. Dadurch wurden die Stadtgrenzen begrenzt und weitere Eingemeindungen eingeschränkt, was die heutige Größe der Stadt prägte. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert war die Stadt ein Produktions- und Verkehrsknotenpunkt und wurde als „Gateway City“ bezeichnet. Sie entwickelte sich auch zu einem bedeutenden kulturellen Zentrum – so war sie beispielsweise die Heimat des Ragtime-Komponisten Scott Joplin und früher Jazzmusiker. In der Neuzeit erlebte St. Louis einige Boom- und Bust-Phasen (industrieller Niedergang Mitte des 20. Jahrhunderts, gefolgt von der Konzentration auf Biotechnologie und Dienstleistungsbranche). Wichtige Wahrzeichen der Stadt, wie der berühmte Arch (erbaut 1963–65), und erhaltene historische Stadtviertel, sind aus ihrer Geschichte erhalten geblieben.

Saint Louis verkörpert die Symbiose aus der Freundlichkeit des Mittleren Westens und kosmopolitischem Flair. Kulturell ist die Stadt stark geprägt von deutschen Wurzeln (Oktoberfest im Stadtteil Soulard) und französischen Kolonialwurzeln. Die Stadt beherbergt eine große afroamerikanische Community, die zu lebendiger Musik (Jazz/Blues-Geschichte) und kulinarischem Angebot (Barbecue ist eine lokale Spezialität) beiträgt. Spanische und vietnamesische Communities tragen zusätzlich zur kulturellen Vielfalt bei. Bemerkenswert ist, dass St. Louis als eine der LGBTQ-freundlichsten Städte im Mittleren Westen gilt, mit lebhaften Pride-Feiern und einer offenen Haltung vieler Einwohner.

Was den Dialekt angeht, wird Englisch von fast allen gesprochen; einige Familien mit Einwanderungshintergrund sprechen auch Spanisch, Vietnamesisch, Bosnisch usw. Das Lebenstempo ist im Allgemeinen gemäßigt; die Einwohner genießen vielleicht Spaziergänge im Forest Park, besuchen lokale Festivals oder feuern die Cardinals beim Baseballspiel an. Auch das Leben im Freien wird gepflegt: Neben dem Forest Park ziehen die nahegelegenen Wanderwege am Missouri River und der Katy Trail Naturliebhaber an. Wie ein Stadtführer hervorhebt, bietet St. Louis das ganze Jahr über kulturelle Veranstaltungen, von Open-Air-Konzerten bis zu Paraden. Beispielsweise beleben berühmte Veranstaltungen wie Soulard Mardi Gras, PrideFest und Musikfestivals den Kalender der Stadt. Der Lebensstil der Einheimischen ist oft unprätentiös – Sie sehen Leute, die in Brauereien Bier genießen, in gemütlichen Tavernen speisen oder kulturelle Messen besuchen. Insgesamt strahlt die Stadt eine warme, nachbarschaftliche Atmosphäre aus: Jeder Stadtteil (wie Old North St. Louis oder Central West End) hat seinen eigenen Charakter.

Top-Attraktionen:

• Torbogen – Das Herzstück von St. Louis. Dieser 193 Meter hohe Edelstahlbogen krönt die Innenstadt und ist Teil des Gateway Arch Nationalparks. Besucher können mit der Straßenbahn auf den Gipfel fahren und den Blick über den Fluss, die Stadt und die Umgebung genießen. Das Gelände und das Museum am Fuße des Bogens dokumentieren die Westausdehnung. Der Bogen ist das Wahrzeichen der Stadt und ein absolutes Muss.

• Botanischer Garten Missouri – Einer der ältesten botanischen Gärten der USA und weltberühmt für seine Gartenkunst. Zu den Highlights gehören japanische Gärten, eine geodätische Climatron-Kuppel und weitläufige Gewächshäuser. Ein ruhiger Ort in der Tradition des „City Beautiful“ – hier finden Sie das ganze Jahr über Pflanzen und Landschaften.

• Saint Louis Zoo – Dieser im Forest Park gelegene Zoo mit freiem Eintritt zählt regelmäßig zu den besten des Landes. Er beherbergt Hunderte von Tierarten in sorgfältig gestalteten Gehegen. Familien kommen hierher, um Löwen, Bären, Vögel, Reptilien und mehr zu sehen (alles ohne Eintritt). Das Engagement des Zoos für Naturschutz und öffentliche Bildung ist bemerkenswert.

• Saint Louis Art Museum & Forest Park Das Kunstmuseum (ebenfalls im Forest Park) beherbergt eine umfassende Sammlung, die von ägyptischen Artefakten bis hin zu impressionistischen Gemälden reicht. Direkt daneben befinden sich das Missouri History Museum und das Muny (ein historisches Freilichttheater). Der Forest Park selbst ist riesig (520 Hektar) und bietet malerische Seen und Wanderwege. Er war Austragungsort der Weltausstellung 1904 und ist bis heute ein beliebtes Freizeitziel.

• Stadtmuseum – Eine einzigartige Attraktion in einer ehemaligen Schuhfabrik. Es handelt sich um einen Spielplatz für Erwachsene und Kinder mit Tunneln, Rutschen und architektonischen Besonderheiten aus wiederverwerteten Materialien. (Der Spielplatz erstreckt sich über sechs Fußballfelder, ist „unheimlich wunderbar“ und bei Familien und Kunstliebhabern gleichermaßen beliebt.)

• Soulard Farmers Market und historisches Soulard-Viertel – Der Soulard Market, der älteste Bauernmarkt westlich des Mississippi, findet mehrere Tage die Woche unter einem Eisenpavillon statt. Das umliegende Viertel Soulard (mit seinen Stadthäusern aus rotem Backstein) ist bekannt für seine französischen und deutschen Traditionen, seine historische Architektur und sein starkes Gemeinschaftsgefühl. Hier findet der Soulard Mardi Gras (eine der größten Karnevalspartys in Amerika) statt und bietet das ganze Jahr über Livemusik.

• Andere Sehenswürdigkeiten – St. Louis bietet viele weitere Highlights: die Cathedral Basilica of St. Louis (mit ihrer berühmten Mosaikkuppel), das historische Uferviertel Laclede's Landing, die renovierte Union Station (mit Hotel und Riesenrad) und das Science Center (kostenloser Eintritt mit einem OMNIMAX-Dach). Auch Sportveranstaltungen ziehen Besucher an: Besuchen Sie ein Baseballspiel der Cardinals im Busch Stadium oder ein Hockeyspiel der Blues im Enterprise Center.

Praktischer Schnappschuss:

• Anreise: Der St. Louis Lambert International Airport (STL) ist der wichtigste Flughafen und wird von allen großen Fluggesellschaften angeflogen. Er bietet zahlreiche tägliche Flüge landesweit an. Die Stadtbahn MetroLink verbindet beide Flughafenterminals direkt mit der Innenstadt von St. Louis (Station 1 in Terminal 1 und Station 2 in Terminal 2). Amtraks Missouri River Runner bedient die Stadt sowohl vom Flughafen (per Bus/Bahn) als auch von der Innenstadt (Gateway Station). Wichtige Autobahnen (I-70, I-64, I-55, I-44) laufen hier zusammen, sodass die Stadt mit dem Auto problemlos erreichbar ist.

• Fortbewegung vor Ort: Die Stadtbahn MetroLink und der MetroBus decken einen Großteil der Stadt und des Landkreises ab. Eine moderne Straßenbahnlinie führt durch die Innenstadt und das Central West End. Mietwagen, Taxis und Mitfahrgelegenheiten (Uber/Lyft) sind weit verbreitet. Die Innenstadt von St. Louis und die umliegenden Viertel sind gut zu Fuß erreichbar, die Vororte hingegen sind mit dem Auto zu erreichen. Das Verkehrsaufkommen ist typisch für eine mittelgroße Stadt; in beliebten Gegenden (Innenstadt, Forest Park) kann die Parkmöglichkeit zu Stoßzeiten eingeschränkt sein.

• Grundlegende Tipps: Währung ist der US-Dollar. Englisch ist weit verbreitet, Spanisch wird jedoch von vielen gesprochen (vor allem im Westen und Süden von St. Louis). Etikette: Es herrscht die typische Höflichkeit des Mittleren Westens (man begrüßt sich meist mit einem Nicken oder Händedruck). Trinkgeld in Höhe von ca. 15–18 % ist in Restaurants üblich. Wie in jeder Stadt sollte man auf seine Umgebung achten; manche Stadtviertel sollte man nachts meiden. Die Einwohner von St. Louis sind im Allgemeinen freundlich und unkompliziert.