Palm Springs

Palm Springs ist eine mittelgroße Stadt und ein Ferienort im Coachella Valley in Südkalifornien. Beim Zensus 2020 hatte die Stadt 44.575 Einwohner. Anders als die meisten Städte dieser Größe beherbergt Palm Springs viele Durchreisende: Rentner und „Snowbirds“ aus kälteren Regionen strömen im Winter hierher und verdreifachen die Einwohnerzahl vorübergehend. Bemerkenswert ist, dass über 30 % der Einwohner 65 Jahre oder älter sind, und das Durchschnittsalter von etwa 55 Jahren spiegelt den Ruf der Stadt als Ruhesitz wider. Palm Springs wird wirtschaftlich vom Tourismus, dem Immobiliensektor und dem Dienstleistungssektor angetrieben. Das mittlere Haushaltseinkommen liegt bei etwa 57.900 US-Dollar und die Armutsquote bei etwa 16 %; aufgrund der Attraktivität der Gegend sind die Immobilienpreise hoch (durchschnittlicher Eigenheimpreis ca. 398.000 US-Dollar). Die lokale Wirtschaft zieht jährlich Millionen von Besuchern an, insbesondere zum Golfen, zu Kulturfestivals und Hochzeiten sowie zu laufenden Film- und Technologiekongressen.

Palm Springs liegt in der Sonora-Wüste im Süden Kaliforniens, etwa 160 Kilometer östlich von Los Angeles. Geografisch gehört die Stadt zum Coachella Valley, das zur größeren Colorado-Wüste gehört und von Bergen eingerahmt wird. Im Westen erheben sich die San Jacinto Mountains (mit einer Höhe von 3.355 Metern am Mount San Jacinto), und im Osten liegen die Santa Rosa Mountains und die Little San Bernardino Mountains. Die Talsohle ist trocken und flach und liegt etwa 146 Meter über dem Meeresspiegel. Das Klima ist arid: Palm Springs ist bekannt für sein heißes Wüstenklima (Köppen BWh) mit über 300 Sonnentagen im Jahr. Die Sommer sind extrem heiß (oft über 43 °C), und die Winter sind kurz und mild, meist über dem Gefrierpunkt. Regen ist selten – die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge beträgt nur etwa 12,5 Millimeter. In der unerbittlichen Sonneneinstrahlung gedeihen ohne Bewässerung nur dürreresistente Pflanzen (Palmen, Kakteen). Insgesamt ist Palm Springs aufgrund seiner Lage und seines Klimas ein Paradies für Snowbirds und eine wahre Oase inmitten karger Wüste.

Die Gegend um Palm Springs war ursprünglich jahrhundertelang die Heimat des Cahuilla-Volkes, bevor die Europäer eintrafen. Sie nannten die natürlichen Oasen Se-Khi („kochendes Wasser“) und nutzten die warmen, von Palmen und Eichen gesäumten Quellen im Winter als Unterkunft und für Zeremonien. Der Agua Caliente-Stamm der Cahuilla-Indianer unterhält heute ein Reservat unterhalb der Stadt. Die moderne Stadt nahm im frühen 20. Jahrhundert Gestalt an. 1938 wurde Palm Springs offiziell eingemeindet, nachdem es als Wüstenkurort und Obstanbauoase beworben worden war (in der frühen Wirtschaft wurden Datteln, Zitrusfrüchte und Oliven angebaut).

Palm Springs erlebte nach dem Zweiten Weltkrieg einen wahren Boom. Hollywoodstars und -magnaten entdeckten das sonnige Klima des Tals und ließen charakteristische Häuser und Hotels im Mid-Century-Modern-Stil errichten. Berühmtheiten wie Frank Sinatra, John Wayne und Lucille Ball bauten hier Häuser. Die Architektur dieser Epoche (flache Ebenen, harmonisches Wohnen im Innen- und Außenbereich) wurde Teil der Identität von Palm Springs. Das kulturelle Wachstum der Stadt spiegelte diesen Reichtum wider: In den 1950er- und 1960er-Jahren entstanden Theater, Galerien und eine wachsende Kunstszene. In den letzten Jahrzehnten hat Palm Springs sein Erbe aus der Mitte des Jahrhunderts durch Denkmalpflege und Tourismus wiederbelebt. Die Stadt ist international bekannt für ihr „Palm Springs Modern“-Design und veranstaltet Architekturführungen sowie das jährliche Festival „Modernism Week“, das das Erbe der 1950er-Jahre feiert.

Palm Springs hat das typische Ferienort-Ambiente. Englisch ist die Amtssprache, aber viele Einwohner sprechen Spanisch oder andere Sprachen. Die Stadtbevölkerung besteht zu 79 % aus Weißen und zu 25 % aus Hispanics/Latinos. Das internationale Flair der Stadt verdankt sie vor allem dem Tourismus: Gäste aus den USA, Kanada und anderen Ländern kommen zum Golfspielen, für Wellness-Besuche und Kongresse. Der Lebensstil ist entspannt und freizeitorientiert. Die Tage verbringt man am Pool, auf Golfplätzen oder beim Flanieren durch palmengesäumte Straßen. Zu den beliebtesten Freizeitbeschäftigungen zählen Yoga im Morgengrauen, Oldtimer-Shows und abendliche Mahlzeiten im Freien auf luftigen Terrassen.

Palm Springs ist außerdem stolz auf seine lebendige Kunst- und Festivalszene. Neben der Modernism Week (Architekturführungen im Februar und manchmal im Oktober) veranstaltet die Stadt jedes Jahr im Januar das berühmte Internationale Filmfestival. Die große LGBTQ+-Community und die damit verbundenen Veranstaltungen (z. B. White Party, Pride) unterstreichen den Ruf der Stadt als eine der schwulenfreundlichsten Städte Amerikas. Die Innenstadt (Avenida Caballeros und Palm Canyon Drive) bietet vielseitige Boutiquen, Kunstgalerien und Theater. Nachts erleuchten funkelnde Lichterketten Restaurants und Bars und sorgen für ein gehobenes, zwangloses Nachtleben. Insgesamt verbindet die Atmosphäre entspannten Wüstencharme mit pulsierender Großstadtatmosphäre bei Veranstaltungen. Außenstehenden fällt oft die herzliche Begrüßung der Stadt auf – „Palm Springs nice“ – inmitten eines selbstbewussten Stolzes auf die lokale Geschichte und den Mid-Century-Chic.

Besucher von Palm Springs werden von der Kombination aus Natur- und Architekturattraktionen angezogen. Besonders hervorzuheben ist die Palm Springs Aerial Tramway. In einer zehnminütigen Seilbahnfahrt befördert die Tramway Gäste 1.873 Meter vom Wüstenboden ins Hochgebirge. Die rotierenden Gondeln und die Bergstation (auf 2.600 Metern Höhe) bieten Panoramablicke auf das Tal, im Winter auf Schnee, Wanderwege und Restaurants. Die Tramway ist ein technisches Meisterwerk aus dem Jahr 1963 (immer noch mit den originalen Rotair-Wagen) und bietet eine einzigartige Möglichkeit, fünf Klimazonen in einer Fahrt zu erleben.

Outdoor-Fans können nur wenige Autominuten außerhalb der Stadt fahren, um die Indian Canyons und den Tahquitz Canyon zu erkunden. Diese Wüstenoasen bieten palmenbeschattete Bachbetten und indianische Wanderwege durch hoch aufragende Canyonwände. Ein anstrengender Aufstieg zu den Cahuilla Falls oder zum Murray Canyon offenbart saisonale Wasserfälle und Überreste der Cahuilla-Bewässerung. Für eine rauere Wüstenlandschaft ist der Joshua Tree Nationalpark (eine kurze Fahrt östlich) bekannt für seine Josuabäume und schroffen Felsformationen – ein absolutes Muss für einen Tagesausflug von Palm Springs.

Palm Springs bietet auch zahlreiche kulturelle und architektonische Sehenswürdigkeiten. Das Palm Springs Art Museum beherbergt moderne und indianische Kunst. Architekturfans können berühmte Häuser besichtigen: Frank Lloyd Wrights nahegelegenes Taliesin West (sein Winterhaus und Campus seiner Architekturschule) ist für Besichtigungen geöffnet. Die modernistischen Residenzen der Stadt – wie das Kaufmann House und das Elvis-Honeymoon-Cottage – können mit dem Auto oder im Rahmen von Führungen besichtigt werden. Im Talboden schützen das Coachella Valley Preserve und Wildschutzgebiete die lokale Flora und Fauna, während der Moorten Botanical Garden Kakteen und Sukkulenten zeigt, die nur in der Sonora-Wüste vorkommen.

Die Innenstadt selbst ist voller Attraktionen. Der Palm Canyon Drive (die Hauptstraße) besticht durch seine Neonreklamen aus der Mitte des Jahrhunderts und den Walk of Stars, der Prominenten gewidmet ist. In der Nähe erinnern das Luftfahrtmuseum und die IGA-Statue von Frank Sinatra an die Showbiz-Vergangenheit der Stadt. Feinschmecker und Shoppingbegeisterte genießen die wöchentlichen und ganzjährigen Bauernmärkte mit frischen Produkten und Kunsthandwerk. Kurz gesagt: Die Highlights von Palm Springs reichen von Wüstenaussichten (Tramway, Canyons) bis hin zu kulturellen Sehenswürdigkeiten (Touren durch die Mitte des Jahrhunderts, Museen) – alles vereint durch wehende Palmen und endlosen Sonnenschein.

Palm Springs ist leicht zu erreichen. Der Palm Springs International Airport (PSP) liegt westlich der Innenstadt und bedient Inlandsflüge von wichtigen Drehkreuzen (Los Angeles, San Francisco, Phoenix) sowie saisonale Verbindungen. Der Los Angeles International Airport (LAX) liegt etwa 190 Kilometer westlich, eine 2- bis 2,5-stündige Fahrt über die I-10. Amtraks Sunset Limited und Texas Eagle halten im nahegelegenen Palm Springs, und Fernbusse bedienen das Tal. Für Autofahrer führt die Interstate 10 in Ost-West-Richtung durch Palm Springs (und verbindet Los Angeles im Westen und Phoenix/Arizona im Osten), und die CA-111 und CA-62 bieten Zugang zu den umliegenden Wüstengebieten.

Palm Springs ist stark vom Auto abhängig, insbesondere um abgelegene Canyons oder Golfplätze zu erreichen. Die Innenstadt ist jedoch fahrrad- und fußgängerfreundlich, und viele Hotels bieten einen Fahrradverleih an. Der öffentliche Nahverkehr wird von der SunLine Transit Agency betrieben, die Busse entlang der wichtigsten Talstrecken (einschließlich Palm Canyon Dr und East Palm Canyon) betreibt. Eine im Bau befindliche regionale Stadtbahnlinie wird Palm Springs künftig mit anderen Städten im Coachella Valley verbinden. Für die meisten Besucher sind Mietwagen oder Mitfahrgelegenheiten die einfachste Lösung. Parkplätze auf der Straße sind in Palm Springs reichlich vorhanden und oft kostenlos, außer an gebührenpflichtigen Parkplätzen und auf Veranstaltungsgeländen.

Die Währung ist US-Dollar und Englisch wird überall verstanden (Spanisch ist unter dem Servicepersonal auch weit verbreitet). Die Kleiderordnung sieht legere Resort-Kleidung vor – denken Sie im Sommer an Shorts, Sandalen und Sonnenhüte (plus eine leichte Jacke in den Wüstennächten im Winter). Die Wüstensonne kann intensiv sein; Sonnencreme und viel Wasser sind unerlässlich, besonders beim Wandern. Das Trinkgeld entspricht der üblichen US-amerikanischen Praxis (15–20 % in Restaurants, Taxis und für Reiseführer). Höflichkeit ist die Norm (ein Nicken oder „Danke“ reicht weit). Die Sicherheit ist im Allgemeinen gut – in Palm Springs gibt es in den Touristengebieten wenig Kriminalität, aber wie in jeder Stadt sollte man in überfüllten Orten auf seine Wertgegenstände achten. Im Sommer sollten Sie sich vor extremer Hitze und Sturzfluten durch Sommermonsune in den Bergregionen in Acht nehmen. Alles in allem verbindet ein Aufenthalt hier die Freiheit der Hochwüste mit dem Komfort einer gut erschlossenen Touristenstadt.