Port of Spain

Mit einer Einwohnerzahl von 49.867 (2017), einem Ballungsraum von 81.142 Einwohnern und einem täglichen Zustrom von bis zu 250.000 liegt Port of Spain an der nordwestlichen Ecke Trinidads. Seine 10,4 km² großen Straßen und Parks werden vom Golf von Paria eingerahmt und von den aufragenden Bergrücken der Northern Range flankiert. Seit 1757 ist es das administrative Zentrum der Insel und beherrscht ein Ballungsgebiet, das sich ostwärts bis nach Arima erstreckt, wo fast 600.000 Menschen ihr Leben in dieser einzigartigen karibischen Metropole verbringen. Rhythmus pulsiert durch seine Straßen. Handel fließt über seine Docks.

Die Küste von Port of Spain schlängelt sich sanft entlang des geschützten Golfs von Paria und verleiht der Stadt einen natürlichen Hafen, in den Schiffe unter fast immer ruhigem Himmel einlaufen. Hier weicht die Unruhe des Atlantiks ruhigen Gewässern und lädt zum größten Containerhafen der Insel ein. Von hier aus werden Waren für die Karibik – und darüber hinaus – ausgetauscht: Landwirtschaftliche Erträge und Industriegüter werden in riesige Laderäume und Kühlcontainer verladen; Bauxit aus Guyana wird in Chaguaramas, etwa 8 km westlich, umgeladen.

Im Kern ist die Stadt sowohl Einzelhandelszentrum als auch Regierungssitz. Ministerien residieren in Gebäuden mit kolonialer Patina und modernem Glas, während die Republic Bank und die Royal Bank ihre Hauptsitze entlang der Handelsstraßen haben und ein Finanzdienstleistungsnetzwerk unterhalten, das tief in die Region hineinreicht. Die Börse von Trinidad und Tobago, der wichtigste Handelsplatz der Karibik, summt vor lauter Tickerband-Gedränge. Konferenzsäle und barocke Gerichtssäle zeugen von Port of Spains Rolle als Schiedsrichter für Recht und Politik der Inselrepublik.

Der Karneval, dieses vorfastenzeitliche Spektakel mit Federschmuck, Trommeln und Pomp, verwandelt die Stadt jedes Jahr im Februar oder März in ein ausgelassenes Theater. Straßen, die einst vom Busverkehr belebt waren, verwandeln sich in farbenfrohe Flussbetten; Calypso-Musiker und Steelbands bahnen sich ihren Weg durch die Menge. Touristen kommen mit Charterflugzeugen und Kreuzfahrtschiffen, angelockt von der Aussicht auf Karnevalsbands, die durch Secunderabad und die Wrightson Road ziehen. Dieses jährliche Ritual ist und bleibt Port of Spains kultureller Magnet – eine alchemistische Fusion afrikanischer, indischer und europäischer Traditionen, destilliert zu freudigem Überfluss.

Unter der glänzenden Fassade kolonialer Architektur und schimmernder Türme ragen der Nicholas Tower und seine benachbarten Wolkenkratzer – einige der höchsten in der Karibik – gen Himmel und werfen lange Schatten auf den Unabhängigkeitsplatz. Ihre Präsenz signalisiert eine aufstrebende Stadt, die im April 2009 Gastgeber des Fünften Amerika-Gipfels war und Staatsoberhäupter wie US-Präsident Barack Obama und Außenministerin Hillary Clinton begrüßte. Solche Treffen unterstrichen Port of Spains Bedeutung als diplomatischer Knotenpunkt.

Im Norden geht die Stadt unmerklich in regenwaldbedeckte Hügel über. Die Northern Range – oft als südlicher Arm der Anden bezeichnet – erhebt sich steil auf über 900 m hohe Gipfel. Ihre Hänge beherbergen über 465 Vogelarten und rund 100 Säugetiere. Obwohl die Geologie diese andinen Wurzeln nicht preisgibt, zeugen die üppigen Wälder hier von uralten Böden und unerbittlicher Feuchtigkeit. Nebel liegt über den Tälern. Gelegentliche Inversionsschichten halten kühle Luft zurück, wodurch in Port of Spain die Temperaturen um mehrere Grad niedriger sind als im Tiefland südlich davon.

Hinter der Stadt erstreckt sich der Caroni-Sumpf mit seinen 3.278 Hektar Mangroven-Feuchtgebiet – Trinidads zweitgrößtes nach Nariva im Osten. Scharlachrote Ibisse kreisen in der Abenddämmerung über dem Watt, ihre Flügel leuchten vor einem blutorangen Himmel. Geführte Bootstouren führen durch schmale, von Stelzwurzeln gesäumte Bäche, in denen Krokodile schweigend warten. Dieses Feuchtgebiet verhinderte lange Zeit die Expansion nach Süden, lenkte das Stadtwachstum nach Osten und definierte die Grenzen der bebauten Umgebung von Port of Spain.

Ein feuchtes tropisches Monsunklima bestimmt den Alltag: Die Temperaturen liegen zwischen 19 °C und 34 °C, steigen selten über 35 °C oder fallen unter 17 °C. Die Regenzeit erstreckt sich von Mai bis Dezember; von Januar bis April ist der Himmel klar. Die Nächte können von Januar bis März angenehm sein, wenn trockene Luft und Bergbrise zusammentreffen. Die Niederschlagsmenge schwankt unvorhersehbar und führt zu plötzlichen Regengüssen, die den Verkehr zum Erliegen bringen.

Die Innenstadt von Port of Spain – die ursprüngliche Siedlung – beherbergt die öffentlichen und finanziellen Institutionen der Stadt in einem Viertel, das von South Quay, Oxford Street, dem St. Ann’s River und der Richmond Street begrenzt wird. Hier befinden sich die Zentralbank, das Rathaus und das Rote Haus, dessen scharlachrote Fassade die Unabhängigkeitsfeierlichkeiten prägt. Die Holy Trinity Cathedral und die Nationalbibliothek liegen am Independence Square, wo Statuen und Brunnen die offenen Plätze säumen. Einkaufszentren und jahrhundertealte Ladenfronten vermischen sich mit Gerichtsgebäuden und bilden ein Geflecht aus Handel und Autorität.

Im Gegensatz dazu erstreckt sich Woodbrook Richtung Westen als grünes Viertel mit Lebkuchenhäusern, Parks und breiten Alleen – einst eine Zuckerplantage der Familie Siegert, bis sie 1911 in Wohngebiete umgewandelt wurde. Das architektonische Erbe spiegelt eine Ära wider, in der Holzarbeiten und Gitter von Handwerkskunst zeugten. Parks bieten Freiraum im Freien. Grünflächen mildern die harten Linien der Villen und Wohnblöcke.

St. James, unmittelbar nördlich von Woodbrook, pulsiert allabendlich vor lauter Feierlichkeiten; Licht strömt aus den Varietés entlang der Ariapita Avenue und darüber hinaus. Seit dem späten 19. Jahrhundert tragen die Straßen indische Namen – Simla, Lahore, Kalkutta – und kennzeichnen die Enklave der indo-trinidadischen Gemeinschaft der Stadt. Doch mit zunehmender Dämmerung lockt Neon. Bars und Clubs brummen zu Steelpan-Rhythmen, was dem Viertel seinen Spitznamen einbrachte: „Die Stadt, die niemals schläft.“

Newtown, weiter nördlich, bietet einen Ausgleich zwischen kirchlicher Ruhe und diplomatischem Treiben; Kirchen und Schulen teilen sich den Platz mit Hochkommissariaten und Konsulaten. Einst enge Straßen bieten heute Platz für diplomatische Kolonnen. Geschäftshäuser säumen die Straßen und spiegeln die Entwicklung des Bezirks zu einem sekundären Handelszentrum jenseits des überfüllten Zentrums wider.

Westlich der Savanne und östlich des Maraval River liegt St. Clair – eine Enklave prächtiger Villen und vornehmer Residenzen, flankiert vom Federation Park und Ellerslie Park. Die „Glorreichen Sieben“ – eklektische Häuser aus der spätviktorianischen Zeit – stehen hier Wache. Ihre Türmchen und Veranden blicken auf die weite grüne Fläche der Queen's Park Savannah, dem nach manchen Schätzungen größten Kreisverkehr der Welt. Freizeitspaziergänger und Cricket-Zuschauer teilen sich diese städtische Wiese.

Belmont liegt am Fuße der Laventille Hills und ist älter als andere Vororte. Mitte des 19. Jahrhunderts ließen sich hier Afrikaner nieder, die von illegalen Sklavenschiffen befreit worden waren. Verwinkelte Gassen entstanden als Straßen einer aufstrebenden Mittelschicht, die aus teureren Vierteln ausgeschlossen war; Belmont erhielt den Beinamen „das schwarze St. Clair“. Viele der eleganten Häuser wurden zu Büros umfunktioniert, doch einige sind noch immer in Familienbesitz – Überbleibsel einer geschichtsträchtigen Vergangenheit, die in Karnevalswerkstätten und Calypso-Häusern nachhallt.

Östlich des St. Ann's River bilden Laventille und seine Nachbargemeinden Beetham Estate und Sea Lots einen starken Kontrast: Arbeiterviertel, oft durch Kriminalität und Armut geprägt, doch Wiegen musikalischer Erfindungen. Hier wurde das Steelpan geboren; hier liegen die tiefsten Wurzeln des Calypso. Vor den Hügeln bilden Wellblechdächer ein Patchwork, unter dem trotz aller Not Kreativität gedeiht.

Jenseits der Stadtgrenzen vereinen Vororte wie Cascade und St. Ann's bewaldete Grundstücke mit exklusiven Wohnsiedlungen. Mount Hololo markiert ihre Grenze. Im Nordwesten beherbergen die grünen Alleen von Maraval den Trinidad Country Club und die Long Circular Mall. Weiter westlich bietet Westmoorings ein Panorama von Hochhäusern im Miami-Stil mit Meerblick; The Falls at West Mall bietet gehobene Einkaufsmöglichkeiten.

Entlang der Eastern Main Road gehen die Städte des Ost-West-Korridors – San Juan, Tunapuna und Arima – ineinander über und bilden einen zusammenhängenden Stadtverlauf. An den Autobahnkreuzen befinden sich das Valsayn Shopping Centre, der Grand Bazaar und die Trincity Mall mit jeweils rund 60.000 m² Verkaufsfläche. Zwei Universitäten bilden die Basis dieses Korridors: der St. Augustine-Campus der University of the West Indies und der Arima-Campus der University of Trinidad and Tobago.

Offiziell leben in Port of Spain 18.008 Männer und 19.066 Frauen. 5.694 Unternehmen versorgen 12.333 Haushalte mit durchschnittlich 2,9 Einwohnern. Zwischen 2000 und 2011 verzeichnete die Stadt einen jährlichen Bevölkerungsrückgang von 2,3 Prozent. Dennoch wächst das Ballungsgebiet weiter, was durch das Wachstum der Vororte und den Pendlerverkehr begünstigt wird.

Auch wenn die Dämmerung hereinbricht, bleibt die Stadt dunkel. In der Frederick Street, in Einkaufszentren und auf der Ariapita Avenue blühen Nachtclubs auf, wo Jazz-Lounges und Weinbars ein After-Hour-Publikum aus Regierungsbüros und Firmentürmen bedienen. Eine kosmopolitische Restaurantszene – italienisch, libanesisch, thailändisch, venezolanisch (Panyol), indisch – drängelt sich unter Lichterketten an den Tischen. Jährliche Veranstaltungen wie das Taste T&T Food Festival verwandeln den Jean Pierre Sports Complex in eine Bühne für lokale und internationale Aromen.

Die grünen Plätze von Port of Spain – Lord Harris, Woodford, Marine (heute Brian Lara Promenade), Tamarind, Victoria und der winzige Kew Place – hüllen die Stadt in kultivierte Ruhezonen. Schmiedeeiserne Tore schwingen auf schlichten geometrischen Grundrissen. Brunnen und Denkmäler zeugen von der Entwicklung jedes Ortes: vom kolonialen Paradeplatz zum Wohnzimmer für öffentliche Reden und stille Besinnung. Diese kleinen Parks sind rund um die Uhr geöffnet, und ihre Bänke bieten Reisenden, Büroangestellten und Wanderern eine Pause.

Nachtleben und Livemusik treffen sich in Theatern und auf Open-Air-Musikbühnen. Internationale Stars treten auf der Fiesta Plaza von MovieTowne und in verschiedenen Veranstaltungsorten in der ganzen Stadt auf. Einheimische Talente – Soca-Komponisten und Steelpan-Meister – teilen sich den Raum mit internationalen Künstlern und sorgen dafür, dass Port of Spains Puls stets dynamisch, pulsierend und lebendig bleibt.

Straßen durchziehen das Stadtgefüge mit ungewöhnlicher Dichte: Die sechsspurige Churchill-Roosevelt-Straße und ihre Fortsetzung, der Beetham Highway, führen den Verkehr vom Flughafen Piarco in die Stadt, während die Lady Young Road eine malerische, bergige Alternative bietet. Innere Verkehrsadern – Ariapita Avenue und Tragarete Road – verbinden die Stadtteile mit dem Queen's Park Savannah. Überwachungskameras und Verkehrssicherungsanlagen säumen diese Straßen, dennoch kommt es zu Staus zu Stoßzeiten.

Der öffentliche Nahverkehr beginnt am City Gate. Dort treffen PTSC-Busse und privat betriebene Maxi-Taxis unter neuen Bushaltestellen und mit WLAN ausgestatteten Unterständen zusammen. Von den Anlegestellen am South Quay verkehren Fähren nach Scarborough auf Tobago, während ein wiederauflebender Wassertaxi-Service Port of Spain wieder mit San Fernando verbindet. Jenseits des Terminaltrubels liegt der internationale Flughafen Piarco, etwa 21 km östlich, und verbindet die Stadt mit Zielen weltweit.

Port of Spain präsentiert sich als Stadt der Kontraste – Berge und Sumpf, Steelpan und Börse, umzäunte Villen und unbewachte Mangroven – verbunden durch seine Rolle als Zentrum der Regierung, des Finanzwesens und der Kultur Trinidads und Tobagos. Seine Straßen strotzen vor Geschichte und Möglichkeiten; seine Plätze bieten Momente der Stille inmitten des Trubels; seine Skyline zeugt von Ehrgeiz, gemildert durch den Rhythmus einer tropischen Insel. Diese Hauptstadt, kühn in ihren Proportionen und doch intim in ihren Enklaven, bleibt Sinnbild für den dynamischen Geist, der durch die Adern der Karibik fließt.